Огненный шар пересек разномастный поток данных и последовал дальше по своему пути. Если у него был путь в этом королевстве хаоса и неизвестности, обители сошедшей с ума энергии и рождаемых ею аномалий.
Паутина. Дорога дорог, родина необычных возможностей и логово кошмарных монстров. Контроль над Паутиной – мечта, недоступная ни одной силе из существующих, но так манящая, что здесь непрерывно разгораются бои за тот или иной сектор этой проклятой раскаленной бесконечности…
-Мы не нашли его.
Паутина. Дама, каждый день забирающая жизни сотен и сотен существ. Здесь никогда не было покоя. Вирусы, веб-монстры, странствующие хакеры, рои пикселов… Здесь не существовало понятие «опасность», т.к. она была везде и всегда, она была жизнью здесь...
-Сэр?
Высокий беловолосый модуль оторвался от большого окна и повернулся лицом к солдату. Уже не одну секунду служил Лаки офицером на одном из фортов Стражей в секторе Даллас, секторе с порталами в четыре системы, и, наконец, его статус стал равен командующему форта. Другими словами, ответственность за все происшествия на вверенной ему территории лежала полностью на его плечах. И доклад очередного патруля, неожиданно потерявшего одного человека за время патрулирования, ему крайне не понравился…
Хотя различного рода опасности подстерегали здесь на каждом шагу, в форте служили натренированные, обученные и, что самое главное, опытные воины, "случайные" потери среди которых просто невозможны...
Суровый взгляд командира скользнул по форме солдата перед ним. До блеска начищенные доспехи с Символом Стражей и знаком родного форпоста – железной рукавицей, сжимающей весы, не вызывали никаких нареканий. Придраться было не к чему, как и всегда. Перед ним стоял рядовой, помошник командира форпоста, практически его секретарь, ответственный за то, чтобы приказы командира доходили до кого надо...
-Поднять четвертый и одиннадцатый отряды. Цель – поиск пропавшего и выяснение причин происшествия. Передайте командиру Джею спуститься в комнату брифинга. В мое отсутствие…
-В ваше отсутствие, сэр?-глаза воина широко распахнулись от удивления. Поведение командующего, столь резко решившего покинуть форт, ошеломили воина. Вообще, командир крайне редко покидал форпост, лишь в критических ситуациях.
-Я возглавлю седьмой отряд для поиска. Возражения, солдат?-жестко, насколько только мог, вычеканил слова офицер.
-Нет, сэр.-солдат смиренно опустил голову, слушая дальнейшие приказы.
-В мое отсутствие командование форпостом передается командиру Каре. Необходимые инструкции она уже получила. Закончить протоколирование.- отдал Лаки последний приказ и вздохнул.
-Это все. Приступить к выполнению приказов.- уже другим, лишенным железа голосом, произнес Лаки и снова повернулся к огромному окну, занимавшему целую стену его кабинета.
Но он уже давно устал наблюдать за окном один лишь раскаленный свинец...
***
Одинокий луч прожектора на смотровой башне паутинного форта скользнул по металлической обшивке корабля. Маленький и быстрый красавец «Фортран» принадлежащий одному из стражей Корпуса Удаления, медленно приблизился к люкам закрытого дока.
Страж вздохнул от нахлынувшей волны ностальгии, как только увидел знакомый символ на внешней стене паутинной базы. Затем он нажал кнопку связи на приборной панели.
-Это страж семь-пять-два. Прошу разрешения на вход.
Впереди над главными воротами дока зажглась красная лампочка, и широкий треугольный сканирующий луч прошелся от одного крыла, мимо кабины пилота и до другого крыла.
На экране дозорного высветилась колонка данных с 3D изображением корабля и сидящего внутри стража. Все в порядке. Это свой.
-Страж семь-пять-два. Даю разрешение на вход. Код один-ноль-ноль-ноль. Посадочная палуба номер один, уровень два. – Ответил дозорный по общей связи.
Громадные бронированные створки доков медленно раскрылись, осветив прибывший корабль тусклым светом осветительных ламп. Страж 752 передвинул рычаги управления, и изящный «Фортран» скользнул внутрь дока паутинного форта.
По обеим сторонам вдоль стен от потолка до пола мерцали аварийные сигналы желтого цвета, а впереди горела дорожка зеленых сигнальных ламп, указывающих, куда необходимо лететь дальше.
Вокруг все было неожиданно спокойно и относительно тихо. Боевые корабли стояли на посадочных площадках, заполняя весь первый, второй и третий уровень. А мимо покоящихся кораблей тут и там сновали биномы техники в серых комбинезонах, все полностью поглощенные своей работой, и даже как будто не замечали гостя.
Продвигаясь вперед, дальше в глубь дока, страж заметил два мерцающих красных огонька на краю одной из посадочных площадок второго уровня. Красные огоньки обозначали, что место свободно и готово к посадке корабля. «Фортран» направился к нему, осторожно маневрируя между пролетающими мимо мини-транспортников с техниками и механиками.
Позади раздался натужный скрежет закрывающихся входных люков дока.
Страж 752 приглушил двигатели и на малой тяге посадил свой драгоценный корабль. Отключив все системы и выключив двигатели, он не спеша окинул взглядом посадочную площадку, и заметил… напарника - стража 944, высокого мускулистого парня.
В этот момент к своему собственному удивлению 752-ой осознал, что его лицо расплылось в широкой улыбке, при виде старого друга. За последний цикл он впервые почувствовал себя счастливым, и его окатила волна неудержимой радости при виде знакомого лица.
Страж 752 только что вернулся с войны против паутинных существ в далекой системе Миллениум Винн. Он старался как можно быстрее уладить послевоенные проблемы и вернуться назад к своим сослуживцам, вернуться домой в родную систему Селерон (сетевой портал которой был одним из четырех других в данном секторе Паутины).
Миллениум Винн начал оправляться от разрушений нанесенных инфекционными спорами хищных веб-существ. Местные отряды сил обороны делают зачистку секторов, и очень скоро система вернется к прежней жизни.
Отбросив все неприятные воспоминания, страж 752 поспешил вылезти из тесной кабины и встретиться, наконец, с другом, с которым так долго не общался.
-Димка!!! – закричал Макс еле сдерживая бурные эмоции, как только Дмитрий сошел с корабля и ступил на палубу.
-Макс, дружище! – Дмитрий бросился в дружеские объятия Макса, и его стальная хватка напомнила Димке, что он еще не до конца оправился от тяжелых ран. – Юзер мой, как я рад, что смог снова увидеть тебя.
-Нет, прохвост. Это я рад видеть, что ты вернулся к нам живым и здоровым!
Макс энергично потрепал своего друга за плечи, стараясь убедиться, не призрак ли он.
-Да, я вижу и остальные так же рады, - в шутку обиделся Дмитрий, окинув печальным взглядом палубу, которая трещала от толпы встречающей делегации в виде одного спрайта. В принципе так было даже лучше. Дмитрий совсем измотался и устал до смерти, единственное что он сейчас хотел – впасть в спячку на мягкой кровати, под теплым одеялом.
-Эх, извини приятель, - пожал плечами Макс, - просто у нас возникла чрезвычайная ситуации… все заняты делами, и…- Макс замялся, не желая перебивать радость встречи неприятными новостями.
Заметив нескрываемое беспокойство Макса, Дмитрия охватил легкий ужас. Неужели опять они…
-Что? Что случилось?
-Да, нет. Забудь. Сейчас не время. – Макс положил ладонь на плечо друга, чтобы тот не переживал, и улыбнулся.
-Не время? Для чего? – не унимался Дмитрий, он до сих пор не отошел от прошлого сражения, и желал знать все и сразу пока не поздно.
-Я думою, сейчас самое время отметить твое возвращение скромной кружкой I/O и жареным подом! – неожиданно переменил тему Макс. – Думою ты бы не отказался от большой тушки в соусе. А? Что скажешь?
-Возможно… - усмехнулся Дмитрий, а потом в непонимании искоса посмотрел на своего друга. Обычно он так себя не ведет.
-Идем. Я все расскажу по пути в обеденный зал.
-Окей.
Оба стража прошествовали к выходу из доков и направились во внутренние сектора паутинной крепости.
-Жареный под, говоришь? Юзер мой, ты даже не представляешь, сколько жареных подов и прочей веб-мерзости я повидал на Миллениуме. – поделился впечатлениями Дмитрий.
Стражи шли по длинным широким коридорам, освещенным яркими лампами на потолке и на стенах. Минуя несколько залов и тренировочный блок, Дмитрий сделал вывод, что база совсем не изменилась за последний цикл, что он отсутствовал. Все как было, все те же лица и все тот же запах трудового пота… и все те же красные металлические плиты вдоль стен, за которыми покоились оборонительные турели. Похоже, база совсем не обновлялась.
-Думою глупо тебе лишний раз напоминать, - начал Макс, - что Паутина очень опасное место.
-Хм, - усмехнулся Дмитрий. - Опасное? Да о чем ты? Я совсем этого не заметил, не-а, - он театрально мотнул головой и скривил губы, а после жалобно улыбнулся.
-Это потому, что ты уже привык к ней. – Казалось, Макс не заметил усмешки напарника, и воспринял его слова в серьез.
-О, да-а, - протянул тот, - К бесконечному вакууму, кишащему всеми видами врагов сети – крайтурами, вирусными силами и кодмастерами?
-Так вот, к нам поступило сообщение о пропаже стража.
-Из нашего Корпуса? Корпуса Удаления?
-Нет, в том-то все и дело. У наших хватает ума не попасть в лапы паутинного врага. А вот их…
-Бедняга. Значит, говоришь, потерялся, - шутливое настроение Дмитрия сменилось настороженностью. Дело серьезное. Особенно сейчас… когда новость о пропаже в Паутине, только прелюдие к большой войне. Йо-о. Опять война?!
Дмитрий нахмурился и сжал кулаки.
-Расскажи по подробнее, - продолжил 752-ой.
-Так вот, на данный момент нам мало что известно о случившемся, а сканирования сектора ничего не дало.
-А главнокомандующий? Что он предпринял?
-Он отправил четвертый и одинадцатый отряд, чтобы отправиться на разведку. Сам он возглавил седьмой отряд.
-Он оставил пост? - удивился Дмитрий. - А кто его заменяет?
-Кара.
-Что? Эта девчонка?
-Ну извини, пришел бы ты чуть раньше, занял бы ее место.
Они остановились у стальной двери, и Макс набрал входной код. Дверь раскрылась.
В обеденном зале было пусто и горело дежурный свет.
Дмитрий сразу же подошел к пищеблоку и наклонился, чтобы разглядеть меню. Макс, усмехнулся и покачал головой, глядя на нетерпеливого друга. Затем включил основной свет.
-Так, что у нас тут есть? – Дмитрий не стал долго думать и быстро ввел код блюда.
Через несколько микросекунд автомат выдал поднос с желаемой пищей. Небольшой зал быстро наполнился ароматом жареного мяса и терпким I/O.
Дмитрий сел напротив Макса и снял с глаза прибор визуального наблюдения с высокочувствительной камерой и фонариком.
-За твое возвращение, семьсот пятьдесят второй, - Мак предложил тост, подняв свой стакан с I/O.
-За возвращение, - оба чокнулись стаканами, наполненными ароматным алкогольным напитком.
Осушив свой стакан, Мак принялся за жареную тушку:
-Так вот… - продолжил он, как вдруг перед Дмитрием раскрылось видеоокно с Лаки.
От неожиданности Дмитрий даже выронил вилку с насаженным на нее куском мяса.
-Сэр? – обратился 752-ой к командующему Лаки.
А в это время, неподалеку от форта появился и исчез портал, выпустив небольшой корабль весьма потрепанного вида и кое-где даже дымящийся.
Сначала была темнота и стоны. Разной громкости и разного, если можно так сказать, качества. Потом чей-то приглушенный голос произнес:
- Юзер бы побрал этих веб-райдеров, и откуда они только взялись?!
На что второй голос ответил:
- Не знаю Том, спроси лучше у Джека. Но потрепали они нас изрядно, еле оторвались, спасибо кораблю.
- Окей Лиз. Эй, Джек, проверь последние данные с внешних сенсоров.
- Обязательно. – ехидно произнес третий голос и и еще более ехидно добавил, - Как только найду пульт управления, врублю энергию, и просканирую корабль на предмет повреждений.
Голоса раздавались на исследовательском корабле “Скиталец”, посланном Всесетевым Научным Сообществом, исследовать отдаленные уголки Паутины и искать новые виды веб-энергии.
Экипаж корабля состоял всего из пяти человек: пилот-навигатор Лиза Хартман, техник-компьютерщик Джек Полинг, специалист по веб-энергии Томас Беннингтон, медик Анатолий Богданов и собственно капитан корабля Дэвид Нортон, которого с легкой руки, острого на язык техника, все звали капитан Соник или просто Соник, хотя сам капитан не имел ни малейшего представления, почему. Но, впрочем, он не возражал.
Наконец загорелся свет, и вся команда уже сидела на своих рабочих местах.
- Капитан, системы жизнеобеспечения в норме, уровень энергии двадцать пять процентов, устраняю неполадки. Думаю удастся нарастить процентов пятнадцать. Полный ремонт своими силами провести невозможно. О дальнейших исследованиях можно смело забыть.
- Принято Джек, продолжай работать. Анатолий, пострадавшие есть? Нет. Хорошо. Лиз просканируй Паутину и уточни наши координаты.
- Уже сделано капитан. Мы в секторе Даллас, недалеко от форта стражей. В радиусе действия сканеров также обнаружены четыре системных портала.
- Превосходно. Направь корабль к форту и запроси стыковку, нам необходим ремонт и дозарядка.
Тишина сменилась гулом двигателей, и корабль, дернувшись, медленно поплыл в сторону форта.
Тёмно-сиреневое вечернее небо освещало небольшую тихую систему. В этом Юзером забытом месте,
казалось, ничего никогда не происходило, даже игры почти уже не загружались.
Возле того, что было когда-то Центральной системой, а ныне было почти заброшено, висел портал
в Паутину, оставленный когда-то неведомой силой оттуда, разрушевшей часть системы. Висел,
вызывал опасения - мало ли что может оттуда наползти... Но некому было этот портал закрыть -
стражи были уничтожены много циклов назад, а местные жители, ещё как-то поддерживающие
существование системы, таких способностей не имели. Но однажды вышел из него кто-то в
веб-доспехах - ни то вебрайдер, ни то ещё кто-то; вышел, осмотрелся, и скрылся в лабиринте
тёмных улиц.
Его видело только сидящее на крыше крылатое существо, черты которого скрывала тень, но силуэт
отчётливо выделялся на фоне сумеречного неба. Вампирелла уже очень долго находилась в этой
заштатной системе, случайно попав в неё с игрой, и дожидалась следующей, чтобы выйти, так как
единственный портал здесь вёл в Паутину, и из него ещё никто не возвращался.
Кабанский шёл быстро,не оглядываясь.Его не покидало ощущение,что за ним следят.Неужели Гильдия уже знает,что он всё ещё жив?Нет,невозможно.Охотник обещал дать ему достаточно времени,чтобы уничтожить все следы собственного существования,а кодмастер скорее согласится на удаление,чем нарушит данное слово.
Кабанский...Имя,которым он назвался в предыдущей системе.Ничего не значащее,не дающее никаких привязок к его прошлому.Да,его будет сложно вычислить,но что-то подсказывало,что Гильдию не удастся так просто провести.
Куда отправиться дальше?Когда удастся совершить следующий прыжок?Сколько ещё времени придётся скрываться?Ответов на эти вопросы Кабанский не знал.Он вообще немного знал о кодмастерах.Фактически,только то,что его отец был когда-то одним из них,но по каким-то причинам покинул Гильдию.Но рано или поздно это должно было случиться.Охотник Гильдии,по иронии судьбы оказавшийся старым другом его отца,выследил их.В поединке родная система Кабанского была уничтожена,а охотник,выполняя предсмертное желание своего друга,дал Кабанскому шанс выжить,позволив затеряться в Сети.
Кабанского уже порядком измотали беспорядочные прыжки по системам.Пару раз даже приходилось выходить в Паутину.В наследство ему остались только потрёпанные веб-доспехи и навыки,полученные от отца.К сожалению,многому он так и не успел научиться.
И вот теперь эта заброшенная система.Возможно,здесь удастся переждать какое-то время.Тем более,что Кабанский не обладал достаточно мощным источником энергии для формирования собственного портала,и в любом случае должен был сначала дождаться игры или хотя бы достаточно крупного разрыва.
Отдав инструкции по встрече и сопровождению неожиданно появившегося из ниоткуда странного судна, опознанного как исследовательское, Лаки откинулся в своем кресле и в раздумиях скрестил пальцы перед собой. Он не мог понять что старый исследовательский корабль, появившийся без всякого предупреждения делает в просторах паутины, да еще и без какого-либо военного сопровождения. Что он здесь делает или что с ним могло случиться... Офицеры доложили, что корабль выглядит очень потрепанным, а на связь выйти так и не удалось. Вообщем, по всей видимости, пока что "прогулка" в Паутину лично для него откладывается. Он должен остаться здесь и выяснить что произошло с учеными. А пока седьмой отряд полетит без него...
Лаки поднялся с кресла и твердым шагом направился из своего кабинета в ангар, по дороге к нему присоединились два Стража приставленные к нему в качестве "помошников". На самом деле это были вооруженные охранники и их вида Лаки терпеть не мог, т.к. благодаря им ощущал себя чужим на своем собственном форте, среди своих людей, огороженным от них бетонным забором и вооруженными содатами. От кого надо было его охранять, когда вокруг каждый-Страж? Но к сожалению, этого требовал протокол.
Лаки спустился в ангар и стал терпеливо здать исследовательский корабль, попутно наблюдая за мельтешением техников. Дмитрий уже должен был достичь неожиданного гостя и доложить...
… - Капитан, связи нет, но световая индикация на воротах шлюзовой камеры показывает, что посадку нам разрешили.
- Действуй.
Через некотрое время “Скиталец” уже опускался на поверхность одной из немногих свободных посадочных площадок. Большинство других занимали боевые корабли с эмблемами стражей на бортах. Только одно место занимал какой-то маленький и изящный корабль.
“Скиталец” уверенно шел на посадку, хотя иногда его слегка вело в сторону – повреждения давали о себе знать.
- Есть касание, силовые захваты включены.
- Фух. Кажется сели. - Джек вытер пот со лба, - Лиз, а ты еще не разучилась пилотировать.
- Зато ты, по моему, растерял все свои навыки! Какого лешего ты до сих пор не наладил связь!?
- Знаешь, после прямого попадания, когда к чертовой матери сносит внешнюю антенну и сгорает половина схем, починить что-то не смог бы сам юзер, появись у него столь странное желание!
- Вы двое, отставить. – командный голос капитана моментально прекратил зарождающуюся перепалку. – Никому не покидать корабля. Форт стражей не место для праздношатания. Я сойду один и узнаю, что к чему. Кажется нас встречают персонально.
Спустившись по трапу, Соник сразу же уловил острый запах горелой обшивки собственного корабля. Постояв немного, и осмотрев корабль, он направился к стражу, которого заметил еще на мониторах “Скитальца” при посадке. Форма стража и два охранника по бокам давали понять, что он явно не рядовой солдат и лучше не заставлять его ждать.
Когда Соник подошел ближе, то разглядел знаки различия командующего фортом.
- Ничего себе, - на капитана нахлынуло ощущение смутного беспокойства. – Что у них тут творится, если обычное исследовательское судно встречает сам командующий фортом.
- Позвольте представится. Я Дэвид Нортон, капитан исследовательского судна “Скиталец”. С кем имею честь разговаривать.
- Я командующий Лаки и этот форт находится в моем подчинении, - лицо стража посуровело. – И мне очень хотелось бы знать, что вы делаете на территории форта. Впрочем, пройдемте в мой кабинет, разговаривать лучше там.
Через несколько наносекунд Соник уже сидел в кресле в кабинете командующего. Сам командующий стоял у большого окна, скрестив руки на груди и внимательно смотрев на Соника.
- А теперь я надеюсь получить объяснения. Вашего корабля нет в списке запланированных перелетов в Секторе Даллас.
- Хорошо. – Соник ненадолго задумался - Собственно мы оказались здесь случайно. Наш корабль выполнял задание ВНС по испытанию нового двигателя прыжкового типа. Он позволяет создать два портала в точках старта и финиша и одним прыжком преодолеть огромное расстояние, что открывает новые возможности в исследованиях паутины. Я думаю вы должны были слышать об этом. Ваш уровень допуска достаточен для получения подобной информации.
- Да я об этом слышал, но это объясняет только то, как вы оказались здесь, но не объясняет почему.
- Я как раз к этому подхожу. На нашем корабле установили такой двигатель версии 1.0.0, для малых кораблей. И наша задача состояла в том, чтобы, совершив три последовательных прыжка, достигнуть неисследованного района паутины. Там мы должны были снять замеры уровня энергии, оставить несколько зондов и вернуться на базу. Но совершив второй прыжок мы подверглись атаке со стороны веб-райдеров. Как вы понимаете, “Скиталец” не военный корабль и долго мы бы не выдержали. И уж тем более не могло быть и речи о точном расчете точки финиша. Нам пришлось прыгать наугад, и вот мы здесь.
- Теперь все ясно, - тон командующего сменился на деловой, - Я думаю вы можете идти. Вас проводят в жилой отсек, там же можете разместить свою команду. О корабле не беспокойтесь, его починят и заправят.
Соник вышел за дверь и включил коммуникатор:
- Это капитан. Джек, сейчас подойдут техники, проследи за ремонтом. Остальные отправляются в жилой отсек и отдыхают, координаты расположения отсека я передам как только прибуду на место. Отбой.
…Страж отсалютовал командующему, вышел из кабинета и последовал за капитаном.
«… будь добр, не прибегай к насилию и не удали его по привычке…» - донесся настойчивый голос командующего из кабинета.
Услышав эти слова, Нортон резко остановился, отключил коммуникатор, дабы убедиться, что он не ослышался, и обернулся назад. К нему шел один из стражей-охранников, который должен был сопроводить его в жилой отсек.
- Что вы задумали? Хотите воспользоваться нашей беспомощностью, завладеть ценной информацией и оборудованием? А потом упрятать за решетку, да?!
«О-па, вот и приплыли» - подумал страж, не ожидая такой реакции от капитана.
- Капитан, мы просто хотим помочь вам, - ответил он с некоторой неловкой усмешкой.- Вы не будите против, если я задам вам пару вопросов, пока мы идем к вашей каюте? Это весьма поможет нам разрешить дело о нападении на ваш корабль.
- Я думою сейчас не время для допросов, страж. Мне нужно отдохнуть и набраться сил.
- Но, сэр, это чрезвычайно важно, - настаивал страж тоном, не терпящим спора.
Нортон на секунду задумался, и при этом уставился на стража-охранника сверлящим взглядом, а потом ответил:
- Хорошо, но только до моей каюты, а после будьте добры оставить меня в покое, - голос капитана Нортона имел долю раздражения, и ему совершенно не хотелось оставаться наедине со стражем, который всем своим видом напоминал наемного убийцу на очередном задании. Мало ли, куда он на самом деле хочет его отвести. Может «жилой отсек» это что-то вроде камеры заключения… или камеры для пыток пленных?
Достигнув конца коридора, оба спрайта завернули за угол, где находился большой лифт. Страж нажал кнопку, и створки отъехали в сторону.
- Капитан, расслабьтесь, - успокаивающим тоном продолжил страж, и нажал кнопку требуемого этажа. – Если бы мы хотели причинить вам вред, то вы сразу бы это поняли.
Лифт начал спускаться вниз плавно и бесшумно, порождая в мозгу Нортона ложное опасение, что его ведут в глубокий и темный бункер, где его крики мольбы ни услышит даже сам Юзер.
- Расскажите мне все, что знаете. Опишите, как они выглядели, какой техникой располагали, где именно напали и что они вам говорили.
- Говорили? Они ничего не говорили, просто напали без предупреждений. А было это в неисследованном секторе, неподалеку от гигантского шторма данных и темного сетевого портала.
- А как выглядели?
- Да как обычно – уродливые, агрессивные, и еще раз уродливые. Как они еще могут выглядеть, по-вашему?
- Если они странствующие, то именно так. А какие-нибудь знаки отличия вы заметили? Ну, там например, цвет скафандров, наличие бивней, светящихся пятен, или может какие-нибудь эмблемы?
- Все это было, и пятна и бивни… они такие же монстры, как и их корабли… зеленые и бесформенные.
- Ясно, - страж задумался.
Выйдя из лифта, они еще некоторое время шли молча. На этом уровне коридоры были намного светлее, короче и путанее. Завернув за энный угол, впереди показались три двери – две серебристого цвета и одна бронзового.
- Ваша каюта, - страж указал на бронзовую дверь.
- И так, на этом ваш допрос окончен? – поинтересовался капитан, надеясь, что страж избавит его от своего присутствия.
- Пока, да. И вот еще, - продолжил страж, но уже чуть более строгим официальным тоном, - я не советую вам разгуливать по форту, как у себя дома. Здесь в жилом отсеке вы можете залазить в любые щели и делать что хотите, но за пределами периметра, вам придется докладывать нам о каждом вашем передвижении.
- Иначе что?.. – сдерзил Нортон.
- В худшем случае, вам приставят круглосуточное сопровождение, - с непробиваемым спокойствием ответил тот.
- И всего-то? – не унимался капитан.
- Если хотите пулю в лоб, то нет, - страж одарил капитана еле заметной усмешкой и парой искр из глаз.
- Весьма гостеприимно, - заметил капитан и вошел в свою каюту.
- Всего хорошего, - любезным тоном попрощался страж.
Дверь захлопнулась.
***
Небольшой тягач плавно подлетел к “Скитальцу” и, взяв его на буксир, переместил в ремонтный отсек. Весь экипаж благополучно покинул его, отдав корабль в руки местным техникам.
И сразу, после того как потрепанного “Скитальца” поставили на ремонтный помост, вокруг тут же собралось куча биномов в белой униформе с набором разных инструментов за поясом.
Под беспрестанным надзором техника-компьютерщика Джека Полинга и главного техника форта мистера Питерсона, они начали демонтировать пластины корпуса, не подлежащие исправлению. В стороны посыпались снопы искр от резаков, вход пошли гаечные ключи и ломы.
Гигантским краном с корабля был снят поврежденный двигатель и несколько исследовательских установок. Через главный люк вынесли все неисправное оборудование, некоторое из которых будет в последствии заменено новым и более усовершенствованным. Группа биномов-техников начала тщательно исследовать внутреннюю часть корабля, по возможности исправляя неполадки и устраняя протечки.
Снаружи в некоторых частях судна показался голый каркас и большие пучки проводов.
Уже через несколько минут судно было готово к завершающей фазе ремонта – отделка и подключка систем. Закончив с первым этапом работы, техники вычистили ремонтный отсек от лишнего мусора и вывезли все непригодные детали.
Техник Джек оторвался от ремонтного плана, который предложил мистер Питерсон, и обошел вокруг наполовину разобранного корабля.
- Совсем скоро он снова будет как новенький, - сказал он, окинув “Скитальца” оценивающим взглядом.
В ремонтный отсек влетело несколько транспортников нагруженных обновленной обшивкой для корабля и новеньким оборудованием.
- Доставили новую броню. – сказал мистер Питерсон.
- А это что? – спросил Джек, заметив, как из одного грузовика с помощью гигантского крана выгрузили несколько видов боевых орудий.
- Можете считать это подарком от нашего командующего, - Питерсон подошел к выгруженной лазерной турели, и ласково похлопал ее ладонью. – Эти малышки будут защищать ваш исследовательский корабль, если вдруг на вас снова решат напасть.
- Круто.
- Но этим мы будем заниматься завтра, - прервал его мистер Питерсон. – Рабочее время уже закончено. Отправляйтесь к себе в каюту и отдыхайте. Завтра нас ждет замечательная работа.
В это время еще один модуль пробирался через развалины промышленного сектора безымянной заброшенной системы. Кодмастер Миранда Бут никогда не любила подобных мест -- разваливающаяся на части система слишком сильно напоминала ей о собственном доме. Виной этим разрушениям был открывшийся портал в Паутину -- жители системы ничего о ней не знали, и, естественно, не смогли договориться или выгнать незваных гостей. Стражей в системе не было -- возможно, и к счастью, так как закон об уничтожении подобных систем отменили совсем недавно -- какой-то десяток циклов назад.
Ее заданием было найти одного модуля, сына кодмастера из Черного Ордена по имени Блэйд, если нужно, защитить его от ассасинов из гильдии даркхэвен-19, и, если получиться, склонить его на свою сторону -- то есть, на сторону ордена Сумерек. А также -- хотя этого ей никто н поручал -- Миранда собиралась закрыть портал в Паутину, через который она сюда и зашла пару миллисекунд назад. Но не сейчас. Сначала нужно найти того модуля...
Миранда остановилась в тени полуразрушенной башни, и с помощью макроса открыла карту системы. Некоторое время она вглядывалась в движущиеся точки на видокне, которые представляли собой жителей системы, разыскивая то, что ей нужно -- модуля, не имеющего регистрации в этом городе, либо недавно зарегистрированного. Она не знала ни имени, ни номера PID этого модуля, единственная информация, которой она обладала -- это описание его внешности, полученное в предыдущей системе, из которой он пришел, да слова пойманного шпиона из Черных.
Однако, ее ждала неожиданность -- таких модулей было двое. Один в данный момент находился недалеко от портала в Паутину, второй -- в жилом секторе, в заброшенном высотном здании. И тот, и другой были в одиночестве -- поблизости никого не было.
Миранда решила проверить обе локации, и направилась в жилой сектор.
Кабанский уже довольно долго слонялся по руинам жилого сектора.Как назло,система была в настолько плачевном состоянии,что большие вплески энергии,способные создать разрыв,просто рассеивались в окружающем пространстве.Теперь оставалось только дождаться следующей игры.
Неожиданно сенсоры зафиксировали довольно сильные помехи.Нечто,обладающее довольно большой силой,попало в систему извне.Вряд ли это был кто-либо,принадлежащий к Гильдии,потому как существо своего присутствия не скрывало.Кабанский проверил датчики и убедился,что игровой спрайт никак не отреагировал на появление незнакомца.Да,собственно,и самому появлению игрового спрайта Кабанский сильно удивился,хотя тот уже длительное время находился рядом с порталом,не проявляя признаков активности.Впрочем,Кабанский и не хотел привлекать к себе внимания,да ещё и существ непонятного происхождения.
Тем временем оказалось,что пришелец попал сюда не случайно.Кабанский почувствовал на себе действие чужого сканера и отчётливо понял,что спрайт(судя по общим показаниям) направился в сторону жилого сектора.
Тут уж Кабанского охватила нешуточная паника.В обычной ситуации его,безусловно,выручили бы доспехи.Отец несколько секунд потратил на создание спецпрошивки,позволяющей использовать все основные приёмы среднего кодмастера даже распоследнему биному.К счастью,теперь Кабанский был единственной программой,знающей коды доступа и знакомой с подобным обеспечением.Главным недостатком доспехов было отсутствие каких-либо атакующих функций.Отец не раз говорил,что покинул Гильдию не для того,чтобы продолжать стирать всё живое направо и налево.Зато по многим другим признакам его творение оставалось непревзойдённым,а при умении Кабанского обычную команду скрытия файлов не мог прощупать ни один встреченный им кодмастер(честно говоря,случалось это всего несколько раз,да и то по невозможности избежать подобной встречи).
Неизвестный спрайт продолжал движение в сторону жилого сектора.Кабанский снял шлем,отключил сенсоры и сосредоточился.Мир перед ним окрасился в зеленоватый цвет,повсюду смутно побежали нули и единицы.Это была единственная способность,на тренировку которой отец никогда не жалел времени."Все слабости противника можно извлечь из его кода.Знание слабостей врага—ключ к победе",—всегда говорил он.К сожалению,сейчас ключом к победе скорее могла бы стать обычная батарейка.Почти весь остававшийся заряд доспехов Кабанский израсходовал на экстренный прыжок в эту систему.
Кабанский пригляделся к приближающемуся спрайту и чуть не свалился с возвышения,на которое влез для осмотра местности.Так и есть,это был кодмастер.Код был не похож ни на один,виденный Кабанским раньше,но характерные черты сохранялись.Не может быть,чтобы именно в такой момент кончился заряд!Это просто несправедливо!
"Хотя,Юзер всё-таки есть",—с облегчением подумал Кабанский,услышав знакомое оповещение.Беглый подсчёт показал,что игровой куб приземлится совсем недалеко.Теперь оставалось самое сложное—добраться до Игры раньше кодмастера.Уже на бегу Кабанский,мельком взглянув на радар,заметил,что игровой спрайт также двинулся в сторону куба.
В тёмном небе системы показался опускающийся игровой куб. Наконец-то игра и и возможность покинуть, наконец, эту систему!
Вампирелла спрыгнула ласточкой с крыши, и, расправив крылья, полетела в сторону опускающегося куба. Но он был слишком далеко - на противоположном конце системы. Только бы долететь...
Наконец, до игры осталось совсем немного, Вампирелла увидела, как под почти опустившийся куб нырнули двое - один в веб-доспехах, а другой, кажется, девушка-кодмастер.
Но тут чей-то меткий вытрел прекратил её полёт и она, оглушённая. кувырком полетела вниз.
-Извини, красавица, но ты никуда не полетишь, - вполголоса произнес страж 752, и опустил руку с китулем.
В последний раз системный голос произнес «Внимание, загружается игра», и игровой куб опустился на сектор. Внутри было два спрайта…. И кое-кто еще…
Тем временем, внизу неподалеку, страж наблюдал, как темная крылатая фигура девушки падает на крышу склада. Ей повезло высота небольшая, отделается легкими ссадинами.
-Будем надеяться, что ты еще функционируешь, - произнес страж, активировав прибор ночного видения и сенсоры теплоты.
Страж двинулся вперед, снова скрываясь в ночной темноте, продолжая свою охоту.
Две минуты назад поисковый отряд стражей паутинного форта вернулся на базу с интересными новостями. Они сказали, что обнаружили в секторе Брос, где и был потерян коллега страж, неизвестный блуждающий портал, ведущий в систему Фэпром. Система, как оказалась, была на грани краха. А запустившаяся игра могла окончательно покончить с ней, если бы не вовремя появившиеся стражи. Дмитрий отправил в игру два корабля с четырьмя стражами, чтобы взять ситуацию под контроль, и не допустить проигрыша игры, так как здесь еще есть работа….
Оставшиеся два боевых корабля приземлились в разных частях системы, чтобы начать поиски.
Страж 752 осторожно стал подлетать к складу, стараясь не привлекать чужого внимания. Единственным звуком, выдававшим его присутствие, было жужжание красно-черного зип-борда. Наконец оказавшись у главных ворот, он спрыгнул с доски и осмотрелся по сторонам. Вокруг было тихо и темно.
И вдруг он услышал лязг металла – звук шел откуда-то сверху.
-Хм, так ты очнулась, дорогая, - произнес страж с долей издевки, и поднял взгляд нефритовых глаз к верху. Она стояла на краю крыши склада…через тепловой сенсор силуэт девушки выглядел, как желто-красный призрак с крыльями как у летучей мыши.
-Так это ты в меня стрелял... ты за это заплатишь... теперь мне придётся сидеть в этой паршивой системе до следующей игры, если она вообще будет... - прорычала девушка, направляя на незнакомца арбалет. И вдруг она заметила символ.
-Страж?! Нигде от вас покоя нет, даже здесь. Вечно везде ходите, что-то вынюхиваете, ловите и сажаете. Но только не здесь и не сейчас - и она выпустила стрелу.
Все больше времени Лаки приходилось проводить в личном тренеровочном зале, где за тяжелыми занятиями, не позволявшими телу Стража расслабляться, наступала удивительная ясность ума. Все больше вопросов атаковало голову Стража и все запутаннее они становились.
Неожиданно найденный одной из посланных им поисковых групп пятый "кочующий" портал наводил на мысль о пропавшем в этом секторе Страже. Портал требовал тщательной и, главное, осторожной проверки, и потому Лаки ничуть не сомневаясь приказал нашедшей портал группе терпеливо ждать подкрепления из форта, наблюдая за порталом и служа своеобразным маяком для группы, посланной им в поддержку. Поддержка состояла из группы экзекуторов под предводительством заслуженного офицера Дмитрия...и странного ученого, появившегося столь же внезапно как и этот чертов портал, Дэвида Нортона, столь рьяно доказывавшего важность исследования такой бесценной находки как блуждающий портал, что Лаки пришлось сдаться и приказать командующему группой сопроводитть ученого и глаз с него не спускать. Кстати, ситуация с самим Нортоном все-таки разьяснилась после сделанного в Суперкомпьютер запроса на его личность, где подтвердили, что онявляется капитаном научного судна "Скиталец", выполняющим указания научного мира Суперкомпьютера.
Но все этоказалось командующему несколько странным... А самым странным ему казалось собственное поведение и последствия, такие, как, например, приказ снабдить научное судно вооружением с форта.
Но это Лаки поспешно свалил на усталость и черезмерную нагрузку в последнее время, вызванную улаживанием многочисленных конфликтов, вспыхнувших в одной из вверенных ему систем, которые чуть не привели к большому кризису...
Девушка оказалась проворней стража. Он лишь смог уловить щелчок спускового механизма и глухой свист выпущенной стрелы. За сотые доли микросекунды, преодолев сравнительно короткое расстояние, она вонзилась в плечо возле ключицы на несколько сантиметров, пробив красный наплечник доспехов. Страж взревел от боли, и чуть было не пал на землю. Тут же он почувствовал, как из раны потекла теплая жидкость – кровь; он схватился за стрелу и с нервозным рычанием резко выдернул ее.
- Проклятая сеть, больно-то как, - закричал страж, ухватившись за раненое плечо.
Затем, не мешкая ни секунды, он бросился к входной двери, чтобы скрыться от спрайта внутри склада. Но дверь была наглухо запечатана изнутри. Страж быстро прижался спиной к стене и посмотрел на верх, ища девушку – ее не было видно, наверное убежала.
Раздался еще один глухой свист - и вторая стрела как темная молния пронеслась в дюйме от головы стража, вонзившись в бетонный пол.
«Еще здесь, хорошо, - подумал страж, - ей же хуже»
Он подозвал зип-борд, запрыгнул на него и скрылся за углом склада, направляясь в глубь переулка. Страж не стал подниматься на крышу, боясь, что обиженная и разозленная на него девчонка всадит еще одну стрелу в упор в лоб, и решил зайти к ней со стороны.
Он надеялся, что непроглядные тени от соседних высотных зданий дадут преимущество и скроют его, позволив сделать еще один выстрел.
Сенсоры все еще исправно работали.
Страж был начеку и прислушивался к окружающей среде.
Четыре портала
-
Guardian 752
- Администратор
- Сообщения: 1329
- Зарегистрирован: Вт авг 28, 2007 3:29 pm
- Откуда: Россия, Западная Сибирь, г.Сургут
- Контактная информация:
Четыре портала
Последний раз редактировалось Guardian 752 Пт авг 07, 2009 10:48 am, всего редактировалось 2 раза.
-
Guardian 752
- Администратор
- Сообщения: 1329
- Зарегистрирован: Вт авг 28, 2007 3:29 pm
- Откуда: Россия, Западная Сибирь, г.Сургут
- Контактная информация:
Нортон сидел на полу двенадцатого этажа полуразрушенного здания и чинил коммуникатор, который никак не поддавался ремонту. В последнее время все шло решительно наперекосяк. Начиная от нападения веб-райдеров и заканчивая этой разрушенной системой.
- А, дьявол! – вырвалось у Нортона, когда коммуникатор осыпал его снопом искр и вырубился окончательно. – Вот теперь я точно остался один.
Вслед за этими словами коммуникатор отправился прямиком в разбитое окно, а Нортон прислонился к холодной стене и начал восстанавливать в памяти события, которые привели его в такое скверное положение.
…- Нортон меня не интересует, чего вы хотите, а чего нет! Вы обязаны попасть в развед-группу и вылететь к этому порталу! Блуждающие порталы встречаются крайне редко и очень нестабильны. Поэтому их толком не могли изучить! Вообщем делайте, что хотите, но вы должны там быть! О команде не беспокойтесь, они на ” Скитальце” вернутся обратно ... – собеседник Нортона отключился… Нортон выругался и отправился к командующему просится в отряд. Переговоры были, не сказать чтобы простые, но достаточно продолжительные. В результате чего Нортон едва успел прихватить со “Скитальца» пистолет и нож и присоединится к одной из двух групп стражей, отправляющихся к порталу.
Дальнейшие события были столь необычны, что Нортон до сих пор не до конца верил в их реальность.
Сначала все было нормально. Корабли подошли к порталу, выпустили зонды и отсканировали систему. Сканеры показали разрушенный пустынный город и пару-тройку модулей. Затем естественно произошло проникновение в портал и высадка десанта. И тут начались странности, перешедшие в большие неприятности.
Стражи занимались своими делами, а Нортон от нечего делать знакомился с окрестностями, когда заметил разрыв странного темно-зеленого цвета медленно уплывший за угол какого-то строения. Разрыв как разрыв, но цвет. Он решил проследовать за разрывом, чтобы рассмотреть его поближе… Последнее что он увидел был стремительно летящий на него разрыв и яркая зеленая вспышка…
Очнулся он там же за углом. Кляня себя за неосторожность он вышел из-за угла и обомлел. Этого просто не могло быть! Никаких стражей уже не было, как и их кораблей, а на их месте расхаживали существа, весьма напоминающие веб-монстров! Нортон еще успел отметить, что эти монстры не могут летать, как ему стало не до раздумий – монстры заметили его и атаковали… Дальнейшее Нортон помнил очень смутно. Он куда-то бежал, петлял закоулками, отстреливался, а на пятки наступали все новые монстры. Тогда же он и сломал коммуникатор, неловко ударившись о стену на повороте. Наконец в очередной раз вильнув на повороте он вбежал в дверь какого-то здания и бегом поднимался по лестнице пока не упал без сил. Когда с глаз спала красная пелена и дыхание восстановилось, он осознал, что все-таки смог оторваться. Осмотревшись он понял, что находится на двенадцатом этаже. Дальнейший осмотр выявил наличие сломанного коммуникатора и ножа. За разбитыми окнами были видны улицы с группами передвигающихся по ним монстров. В паре шагов от него на полу нашелся и пистолет, но зарядов осталось всего на десять выстрелов. Поняв, что пока под окнами слоняются монстры, ему не выбраться, Нортон принялся за починку коммуникатора…
И вот теперь он остался без коммуникатора в системе, которая явно не являлась той в которую он попал вместе со стражами, ведь в той системе сканеры зондов показывали наличие всего нескольких живых существ. Положеньице… Кое как забаррикадировав дверь в комнату, Нортон принялся решать, что же делать дальше.
Дела Дмитрия шли не к лучшему. Он потерял из виду ту таинственную и весьма агрессивную девушку, и плюс рана от ее стрелы продолжала жутко болеть, да и кровь все не останавливалась.
Почувствовав слабость, он решил спуститься к земле, пока не свалился замертво с зип-борда.
Это был самый занюханный и разбитый сектор во всей системе. Здесь все дома представляли обгрызенные и обожженные руины, без крыш и с огромными зияющими дырами в стенах. Любимое обиталище нулей.
«Улица Аксиалис, - он мысленно прочитал табличку на углу одного из кирпичных экс-домов». Главная дорога, пересекавшая ее, еще освещалась фонарями, но грозили вот-вот потухнуть. Дмитрий облокотился на один из них и тяжело вздохнул, - «Какой позор. Это почти провал задания, – корил он себя»
-Да кто она такая?! И почему так хотела уйти с системы? – задал он себе вопрос. – Ты еще не понял? Возможно, она причастна ко всему этому. Если бы была чиста, то не напала бы на меня и не пыталась слинять отсюда…
Дмитрия охватила дрожь в руках, но не от страха, - кровь… сколько крови потеряно? Он поднял левую руку и увидел струйки крови, стекающие из-под манжеты вниз по запястью к пальцам. Стрела пробила вену, - это плохо. Как на зло поблизости нет ни больницы, ни даже уцелевшей квартиры с хозяевами, которые могли бы помочь.
Страж медленно сполз по столбу и сел на землю. Он поднял взгляд вверх и в сторону – игровой куб, часть его вершины проглядывалась между высотными зданиями в соседнем секторе. «Надеюсь у других стражей нет таких проблем, как у меня»
Дмитрий прижал левую руку к животу, чтобы уменьшить давление в венах и немного успокоить боль, а правой рукой потянулся к наушнику у левого уха, чтобы включить связь.
- Говорит страж семь-пять-два, - проговорил он в микрофон с еле заметной дрожью в голосе. – Макс, на связь. Ты слышишь меня?
Никто не ответил.
-Макс отвечай, это Дмитрий, мне нужна помощь.
Связь молчала.
Дмитрий попробовал связаться с остальными стражами через китул, но и он молчал. Связи не было.
-Черт, да где вы там?!
«Наверное это она проработала.Кто она? Вирус? Наемница?»
Дмитрий решил немного отсидеться и через несколько секунд продолжить путь обратно к кораблям.
Там он сможет обработать свою рану. Если конечно не возникнуть новые сюрпризы.
Миранда увидела игровой куб, а также -- модуля в веб-доспехах, который спешил к игре. Миранда сразу узнала его по описанию -- уж что-то. а эти сверкающие волосы видны издалека. Она последовала за модулем. Краем глаза Миранда увидела, что за ними спешил еще один модуль, девушка, которая казалась Миранде странно знакомой. Она оглянулась -- но в эту наносекунду опустился игровой куб.
В игре был густой сумрачный лес, вокруг сновали странные существа, похожие на кошек, стоящих на двух задних лапах. Игровые модули пока не замечали Миранды, она еще не перезагрузилась и сейчас оглядывалась в поисках посторонних в игре.
Тот, кого ей нужно было защищать, стоял рядом, но той девушки не было видно. Вообще-то, в игре никого и не было, кроме Миранды и этого незнакомца.
Миранда повернулась к модулю, стараясь выглядеть как можно приветливее.
-- Не убегай, пожалуйста. Я на твоей стороне.
Вампирелла наблюдала за стражем с соседней крыши. Хорошо, что хотябы одна стрела попала в цель - страж теперь не опасен. Прикончить бы его сейчас... но вдруг он здесь, в этом Юзером забытом месте, разыскивает именно её? Хотя по официанным данным она была удалена уже много циклов назад, но кто знает... И если он не вернётся с задания, за ним могут прийти другие стражи, с которыми справиться будет не так просто. Или же он оказался здесь случайно? Тогда его никто не будет искать.
Решив, что раненый страж не может причинить ей вреда, но на всякий случай держа арбалет наизготовку, модуль слетела с крыши и приземлилась перед Дмитрием, который никак не ожидал такого поворота событий.
-Ну что, страж, у тебя проблемы? - она ехидно усмехнулась. - Зачем тебя вообще прислали в эту дыру, и что ты здесь делаешь?
-Какой сюрприз, - в полголоса проговорил страж, - я тебя потерял из виду. Решила избавить меня от лишних проблем, и явилась сама лично?
Дмитрий хотел было направить китул на врага, и сделать оглушающий выстрел, но понял, что его рука онемела и плохо двигалась, а плечо стало еще сильнее ныть, затрудняя движение всей левой руки. Дмитрий не успеет сделать свой ход, как новая стрела будет выпущена из арбалета. Использовать энергетический клинок сейчас бесполезно.
Страж медленно и осторожно приподнялся на ноги, и чуть завалился назад, почувствовав головокружение.
Он сделал глубокий вдох и произнес:
-Почему ты так сильно хочешь уйти с этой системы? К чему такая агрессия? Ты вирус?
-Страж, я задала тебе вопрос первой, - прорычала крылатая незнакомка. – Отвечай, или я удалю тебя!
Страж впился в нее недовольным, но задумчивым, взглядом.
-Ладно, отвечаю на твой первый вопрос: да, у меня проблемы. Ты рада? Ответ на второй и третий вопросы: я здесь по спецзаданию… ищу подозрительных личностей вроде тебя…
И тут Дмитрия осенило: - Так ты не любишь стражей, почему? Судя по тому, как ты со мной обошлась, ты не в первый раз это сделала, кого ты еще прикончила? Если ты не вирус и ничего противозаконного не делала, тогда почему выстрелила?
Девушка нервно рассмеялась, но все еще держала стража на прицеле.
-Страж, у тебя плохая память. Это ты выстрелил в меня первым. Ты первый проявил агрессию, а не я.
-Да, правда, я сделал это, но только потому, что счел тебя подозрительной. Во-первых, твоя внешность, уж больно ты смахиваешь на вируса. Во-вторых, я не могу пробить твой PID и установить личность. И в-третьих, по загадочному совпадению там, в Паутине, - страж указал пальцем вверх на портал, - мы потеряли одного стража. И как мы удивились, когда обнаружили портал в эту занюханную систему.
Девушка мельком посмотрела на паутинный портал.
-Так ты не один? Сколько вас там, шакалы паутинные?!
-Достаточно, - усмехнулся страж, оскалив зубы. – Не хочешь теперь мне кое-что объяснить относительно себя?
-Ну чтож, раз вас там много, думаю, остальные будут очень рады в обмен на твою жизнь предоставить мне портал для выхода отсюда! А сама я не вирус, а игровой модуль. Внешность - уж какая получилось, я в играх видела ещё не такое. - Она вздохнула. - Я путешествую по системам через игры, иногда могу позаимствовать чужую энергию у модулей, но не удаляю их. На биномов охотиться не интересно, так что их не трогаю.
А стража вашегоя не удаляла, хотя бы потому, что не видела. А вот если б встретила, тогда не знаю, что было бы. Все вы приносили мне одно только зло... кроме одного... - Вампирелла задумалась и опустила арбалет.
Увидев, что девушка опустила свой арбалет, страж немного расслабился, дальше будет легче…
-Значит ты не вирус, но крадешь… то есть заимствуешь энергию у других? И никакого стража до нашей встречи ты не видела? Хотелось бы в это поверить.
Страж немного смягчился, но был на стороже, может она врет, пытается запудрить мозги пока он в полуживом состоянии и плохо соображает.
-Говоришь, ты путешествуешь в играх, и хотела покинуть эту систему через ту игру. – Дмитрий рассмеялся, - Боюсь, тебе бы это все равно не удалось. Там сейчас находится как минимум четыре стража, и у них такая же цель – задержать подозреваемых…
Немного успокоившись, страж посмотрел на девушку грустными глазами.
-Сожалею, мисс, но вам не дадут уйти отсюда, даже в обмен на мою жизнь.
-Это почему же?
-Видишь ли, я страж из Корпуса Удаления, и нас готовили к таким ситуациям. Они не позволят тебе сбежать, даже если ты захватишь в заложники еще как минимум троих стражей этого корпуса. У нас есть четкий приказ, и мы должны выполнить его любой ценой. Но если ты считаешь себя удачливой, то попробуй, договорись с ними. Может они тебя и отпустят, если посчитают невиновной.
Девушка усмехнулась.
-Ну, уж невиновной-то они меня точно не сочтут, слишком много стражам про меня известно.
Только до недавнего момента они считали меня погибшей... а теперь ты им расскажешь... а если мне не дадут уйти отсюда даже в обмен на твою жизнь...
Чтож, назови тогда по крайней мере одну причину, по которой я не должна тебя удалять?
Увидев замешательство стража, Вампирелла направила стрелу ему в лоб и нажала на спусковой крючок...
…не в этот раз…
Откуда-то со стороны на стража был выпущен ярко-желтый энергетический луч, образовавший защитное поле. Выпущенная стрела просто испарилась при соприкосновении с ним.
Девушка испугалась и обернулась - в нескольких метрах на середине дороги стоял высокий и мускулистый страж, именно из его китуля и был выпущен энерго луч, спасший Дмитрию жизнь.
-Опусти оружие!- закричал Макс. – И отойди от моего напарника, девчонка!
Страж был в ярости и не намеревался нянчиться с агрессором. Еще двое стражей окружили Вампиреллу, один из которых заковал ее энергетической веревкой.
-А ты, - Макс повернулся к Дмитрию, - быстро в корабль!!
Как только действие энергетического поля прекратилось, Дмитрий молча проковылял к кораблю, оставляя Вампиреллу наедине с другими стражами.
Корабль стоял здесь же неподалеку, и как только Дмитрий забрался по трапу, он обернулся и успел лишь заметить, как Макс и остальные арестовывают девушку…
Дальше была темнота…
Макс стоял перед Вампиреллой, держа в одной руке снятый с нее арбалет, а другой набирал код на панели у двери, чтобы запереть опасного спрайта в одиночной камере. Девушка к этому моменту уже была оглушена и лежала на полу без сознания и все еще связанная веревками.
-Стойте здесь, и не спускайте с нее глаз, - сурово скомандовал Макс двум другим стражам. Те встали по обеим сторонам камеры с винтовками наизготовку. – Будет брыкаться, прострелите ей ноги.
Убедившись, что нет никакой угрозы, и что все идет как надо, Макс прошествовал за дверь, и вернулся в кабину.
Горе-страж уже сидел на кресле, и смотрел куда-то в даль через лобовое стекло, совершенно не замечая, как вошел Макс.
-Меня совершенно не волнует, чем вы там оба занимались, - обратился он к Дмитрию и занял свое место, но тот лишь слегка повернул голову в сторону Макса, стараясь не встречаться с ним взглядом.
-Она еще совсем сопля, и успела уложить тебя с первого выстрела, - продолжил тот, кинув перед Дмитрием на панель управления арбалет Вампиреллы, - Из этой пукалки она тебя ранила?
-Давай не будем об это, - занервничал Дмитрий. – Ты сам не лучше. Как вы могли потерять этого чертового ученого?! – вспылил тот, отшвырнув арбалет с панели, и тот звонко ударился о стальную раму лобового стекла. – Сектор же был чист. Чем вы все были заняты?
-Не нервничай…
-Не нервничай? Ты хоть представляешь, что с нами сделает командующий?!
-Да знаю я, знаю. – Макс задумчиво потер подбородок, - Ладно… разберемся с ним позже. Поднимай корабль, и летим обратно в форт, пока мы ее не потеряли.
С подозреваемой на борту корабль стражей поднялся к небу и скрылся в паутинном портале. Следом за ними полетело еще несколько сопровождающих кораблей.
-Помехи в связи, - вдруг сказал Дмитрий.
-Что? – переспросил Макс.
-Там в системе, я пытался связаться с вами, и не смог. Именно в это время Нортон пропал?
-Вероятно, это как-то связано с его пропажей.
-И как ты думаешь, кто это мог быть. Те два других спрайта не могли этого сделать, они в игре. Думаешь, там был кто-то еще?
-Был, но использовал отличное прикрытие, и Нортон наверняка попытался позвать на помощь, да не смог.
И вдруг у Дмитрия волосы на затылке встали дыбом. «…похищение и потеря связи… То же самое было при битве с монстрами Крайтурами. Что если это был Ловец? Что если Общий Разум каким-то образом засек ученого, оценив Нортона как слугу, который будет верно служить ему, и поможет развить свой класс до высшего уровня?!»
-Нет…- страж попытался отмести эту мысль, так как была слишком страшной.
-Чего нет, - переспросил Макс, и окинул Дмитрия удивленным взглядом.
-Ничего особого, - отмахнулся Дмитрий. – Там в системе я забыл тебе кое-что сказать. Что-то очень важное. Чего не стоит скрывать.
Слова Дмитрия заинтриговали Макса, и он даже немного насторожился, и приготовился услышать нечто наихудшее: - Не тяни, что ты хотел сказать?
-Спасибо что спас мне жизнь, - проговорил Дмитрий, и, не удержавшись, рассмеялся.
-Ты..., не шути так, - Макс нахмурился и как бы обидевшись, ударил Дмитрия по плечу, все же принял благодарность. – Ты же мой напарник, хоть и никудышный, но все же друг.
Оба рассмеялись.
-Я знаю, что ты ей не мог причинить вреда, она же девушка, - заметил Макс. – Будь вместо нее парень, я уверен, он бы сейчас стонал от боли и скрючился в баранку.
Впереди уже показался силуэт форта.
Макс открыл видеоокно, и еще раз удостоверился, что Вампирелла находится на месте и под охраной. Девушка все так же лежала без сознания. Как только ее передадут в соответствующие руки, она уже никуда не сможет деться, бежать ей некуда, а малейшее сопротивление будет грозить немедленным удалением.
-Где вы ее нашли?
Лаки резко распахнул дверь и шагнул в небольшое тусклоосвещенное помещение, где кроме него уже стояли два Стража, один из которых даже не успел снять броню после путешествия по Паутине.
Одна из темных стен комнаты была заменена на прозрачное стекло, за которым находился стул, занятый связанной по рукам и крыльям модулем. Яркие энергетические нити удержателей чуть освещали лицо девушки, склонившей голову и неотрывно смотрящей в одну точку, будто она находится то ли в трансе то ли во сне.
-В полуразрушенной системе, куда вел тот блуждающий портал.- воин в веб броне отдал честь командующему,-Мы, кхм, засекли три сигнала перед тем, как опустился игровой куб, загружавшийся как раз когда мы прибыли в систему, но успели поймать только ее-остальные успели...скрыться в игре.
Лаки в неуверенности кусал губы, глядя на скованного модуля за стеклом. Она не могла его видеть-для нее стекло выглдядело как обычная стена, что давало возможность подробно рассмотреть девушку.
-Они убежали от вас?
-Нет, сэр, мы успели только засечь их, не думаю, что они знали о нас.
-Хорошо. Она нанесла вам какие-либо повреждения, сержант?
-Да... Я пытался вступить с ней в контакт, но она только несла что-то непонятное, обвиняла Стражей... Судя по всему она давно бегала от правосудия, сказала, что от нас житья нет, что только один страж...
-И все это вы успели выяснить до того как взять ее?!-грубо перебил сержанта Лаки,-Я думал, что солдаты корпуса удаления должны действовать решительнее, сержант, и поменьше работать языком!
-Я подумал, что есть возможность...
-Я тоже подумаю над вашими способностями, сержант! Где был потерян ученый?
-После входа в систему.
Не отрывая взгляда от связанного модуля, Лаки удивлялся сложившемуся стечению обстоятельств.
-Я жду вашего немедленного рапорта, сержант.
-Есть, сэр!
Приложив ладонь к виску, модуль щелкнул форменными сапогами и твердыми шагами направился из темного помещения.
Через нано вслед за ним вышел и Лаки, отпустив наблюдавшего за арестованной Стража, так что в помещении для наблюдения было теперь пустынно. Вздохнув, командующий набрал код и шагнул через порог смежного помещения.
-Ну здравствуй, модуль.
Наконец-то у Кабанского появилось несколько наносекунд на то,чтобы проанализировать творящийся вокруг хаос.Этот день был,определённо,самым необычным в его жизни,и уж точно нельзя было бы назвать его неудачным.С детства Кабанский отличался способностью быстро соображать в любой ситуации,но теперь врождённый запас хладнокровия был почти на нуле.Сначала он оказался в полуразрушенной системе,единственным разумным обитателем которой был игровой спрайт.Потом вот этот кодмастер,которая,как оказалось,ну никак не могла быть наёмницей Гильдии.Перед самым началом Игры в системе появилось множество неопознанных спрайтов,вероятно,Стражей.Ну и в довершение всего эта аномальная вспышка энергии,легко перекрывшая даже Игру.За доли наносекунды,ещё на полпути к кубу,доспехи были полностью заряжены.Тогда и родился этот план,теперь воплощённый в строчки кода.
Кабанский мог в любой момент открыть портал в любую систему Сети.И всё же природное любопытство не позволило ему просто так сбежать,не разобравшись,хотя бы частично,в том,что происходило вокруг.По дороге к кубу он набрасал на себя несколько защитных команд и заранее подготовил портал.Теперь он чувствовал,что полностью контролирует ситуацию.Оставалась последняя часть плана,требовавшая самую малость удачи.И удача не заставила себя ждать.Перед самой загрузкой Игры модуль-кодмастер на мгновение замешкалась и обернулась назад.Тогда Кабанский и установил зону переадресации команд,а заодно и убедился,что спрайт не являлась наёмницей.Опытный кодмастер сразу бы заметил что-то неладное,хотя и было бы уже поздно.Она же вообще никак не отреагировала на изменения вокруг.Теперь любой атакующий макрос на месте удалит своего автора,так что Кабанский был спокоен за свою жизнь.Наконец-то он мог спокойно расспросить кодмастера,тем более,что она первая обратилась к нему,да и признаков агрессии не проявляла.
—Не убегай, пожалуйста. Я на твоей стороне,—произнесла она,похоже,максимально дружелюбным тоном,на который была способна.
—Ты не похожа на охотника Гильдии...Кто ты и что тебе от меня надо?—довольно жёстко спросил Кабанский...И только сейчас заметил,насколько сильно он просчитался.Даже беглого взгляда на коды окружающего пространства хватило,чтобы понять:выбраться отсюда живым будет намного труднее,чем планировалось.Скорее всего,та вспышка энергии дестабилизировала Игру.Все защитные программы уверенно разлетались в пространство зеленоватыми вспышками-кусками и затухали.Открыть портал тоже не представлялось возможным.Теперь ситуация становилась действительно неконтролируемой.
Похоже,кодмастер тоже заметила неладное.
—Здесь становится опасно.Сначала выберемся из Игры,а потом я отвечу на все твои вопросы,—с этими словами она протянула Кабанскому руку.
Собственно,выбора как такового у Кабанского не было.Ну почему,почему единственный спрайт в Игре,которому он должен был довериться,оказался кодмастером?!Хотя посреди бушующего вокруг энергетического шторма выглядела она достаточно спокойно и уверенно.Что ж,шансы ещё есть.
Кабанский изобразил вялую улыбку,мало подходившую в сложившейся ситуации.
—Надеюсь,у тебя есть план?
Понаблюдав немного за монстрами Нортон понял, что вряд ли они пустят его вниз. Да и ждать немедленной помощи от стражей тоже было бы весьма наивно. Ничего не оставалось как разбаррикадировать дверь и прогуляться вверх до крыши здания. Да еще можно было пошарить по комнатам, вдруг бы нашлось чего полезное.
… - Никогда в жизни больше не буду ходить пешком и тем более по лестницам.- Нортон наконец преодолел пятьдесят два этажа, отделявших его от крыши и во второй раз рухнул на пол. – Уж лучше бы я бегал от монстров.
Нортон открыл рюкзак, подобранный то ли на двадцать пятом, то ли на двадцать шестом этаже, и высыпал содержимое, найденное в рейде по этажам, на поверхность крыши.
- Мда… Негусто. Пара банок энергонапитка, взятых из старого, сломанного автомата, моток провода и неработающая зип-доска. Вряд ли мне что-то пригодится.
Нортон откупорил банку и подошел к краю крыши. Повсюду простирались развалины и только вдалеке посреди всеобщего разрушения одинокой пирамидой высился командный центр. Надежда на спасение медленно угасала, но вместе с тем росло чувство чего-то упущенного, недосмотренного. Взгляд Нортона скользил по поверхности практически лишенной энергии внешней оболочки системы.
- Ну конечно, энергия! - от пришедшей неожиданно мысли, Нортон чуть не свалился с крыши. Развернувшись он бегом подбежал к зип-доске и стал внимательно ее рассматривать. - Все верно, она не сломана, просто нет подачи энергии! А ну-ка…
Уже через пару наносекунд зип-доска исправно функционировала. Правда Нортон лишился последних зарядов пистолета, так как именно его энергия пошла на питание доски, да и самой энергии было не очень много. Но это были уже мелочи, так как теперь можно было перелететь к командному центру не опасаясь толп бродивших внизу монстров. А доступ к ресурсам центральной системы весьма значительно увеличивал шансы на выживание.
Допив вторую банку энерго-коктейля Нортон полетел туда, где, возможно, он нашел бы выход…
--План есть... Для начала нужно получить игровые данные, и добраться до Юзера как можно скорее, пока он не спровоцировал крушение игры. Так, сейчас...
Миранда прошептала несколько незнакомых слов, и напротив нее прямо по воздуху поплыли светящиеся зеленые цифры.
-- Так... игра называется Хроники Энии: смутные времена, задача Юзера на данный момент состоит в том, чтобы убить одного игрового модуля, отобрать у него учебник по местной темной магии, и доставить ее в храм, который находится в городе Хальмфот для уничтожения. А сам город находится... да, далековато отсюда. Да и до пещеры топать не одну милисекунду. А нам нужно хотя бы остановить Юзера до того, как он выполнит задание. На любом этапе... Хотя желательно, еще до убийства, по пути в подземное капище. Мда... ну и карта! А мы даже не можем знать, куда нас забросит перезагрузка! платы и коды!
Миранда обернулась к товарищу по несчастью, на этот раз она выглядела не на шутку испуганной... Она не любила подобные игры -- с огромной картой, полной непредсказуемостью перезагрузки, которая могла превратить незадачливого кодмастера в нищенку или торговца, и тогда выиграть становилось ОЧЕНЬ сложно. Пару раз Миранда была вынуждена уходить с игрой при неудачных перезагрузках.
-- Задание в этой игре не одно, и Юзер выиграет, только если выполнит главный квест на этой карте, но при выполнении задания игра может рухнуть. У меня есть план... первый -- использовать чит-коды, чтобы выбрать персонажа при перезагрузке, и переместиться как можно ближ к Юзеру мгновенно, но использование макросов сейчас может еще сильнее дестабилизировать игру. Второй -- пока не перезагружаться, пробраться в подземелье до Юзера и попытаться перезагрузиться в модуля, которого он должен убить. Есть такой старый совет -- если подобраться поближе к игровому модулю и перезагрузиться, то можно оказаться в его шкуре. Но это действует далеко не во всех играх. Есть еще и третий путь -- перезагрузиться сейчас и положиться на удачу. Твой выбор?
—Удача...У меня всегда были с ней непростые отношения,но в критических ситуациях она меня ещё ни разу не подводила.Давай сделаем так:мне всё равно сложно работать в рушащейся игре—не хватает опыта.Поэтому я перегружусь сейчас,может,мне достанется что-то полезное.А ты грузись только при необходимости.Кодмастер в любом случае может сделать больше,чем спрайту предоставит Игра.Ну что ж,поехали!
Кабанский уже было кликнул по иконке,но вдруг замешкался и повернулся к девушке.
—Кстати...А как мне тебя называть?
- А, дьявол! – вырвалось у Нортона, когда коммуникатор осыпал его снопом искр и вырубился окончательно. – Вот теперь я точно остался один.
Вслед за этими словами коммуникатор отправился прямиком в разбитое окно, а Нортон прислонился к холодной стене и начал восстанавливать в памяти события, которые привели его в такое скверное положение.
…- Нортон меня не интересует, чего вы хотите, а чего нет! Вы обязаны попасть в развед-группу и вылететь к этому порталу! Блуждающие порталы встречаются крайне редко и очень нестабильны. Поэтому их толком не могли изучить! Вообщем делайте, что хотите, но вы должны там быть! О команде не беспокойтесь, они на ” Скитальце” вернутся обратно ... – собеседник Нортона отключился… Нортон выругался и отправился к командующему просится в отряд. Переговоры были, не сказать чтобы простые, но достаточно продолжительные. В результате чего Нортон едва успел прихватить со “Скитальца» пистолет и нож и присоединится к одной из двух групп стражей, отправляющихся к порталу.
Дальнейшие события были столь необычны, что Нортон до сих пор не до конца верил в их реальность.
Сначала все было нормально. Корабли подошли к порталу, выпустили зонды и отсканировали систему. Сканеры показали разрушенный пустынный город и пару-тройку модулей. Затем естественно произошло проникновение в портал и высадка десанта. И тут начались странности, перешедшие в большие неприятности.
Стражи занимались своими делами, а Нортон от нечего делать знакомился с окрестностями, когда заметил разрыв странного темно-зеленого цвета медленно уплывший за угол какого-то строения. Разрыв как разрыв, но цвет. Он решил проследовать за разрывом, чтобы рассмотреть его поближе… Последнее что он увидел был стремительно летящий на него разрыв и яркая зеленая вспышка…
Очнулся он там же за углом. Кляня себя за неосторожность он вышел из-за угла и обомлел. Этого просто не могло быть! Никаких стражей уже не было, как и их кораблей, а на их месте расхаживали существа, весьма напоминающие веб-монстров! Нортон еще успел отметить, что эти монстры не могут летать, как ему стало не до раздумий – монстры заметили его и атаковали… Дальнейшее Нортон помнил очень смутно. Он куда-то бежал, петлял закоулками, отстреливался, а на пятки наступали все новые монстры. Тогда же он и сломал коммуникатор, неловко ударившись о стену на повороте. Наконец в очередной раз вильнув на повороте он вбежал в дверь какого-то здания и бегом поднимался по лестнице пока не упал без сил. Когда с глаз спала красная пелена и дыхание восстановилось, он осознал, что все-таки смог оторваться. Осмотревшись он понял, что находится на двенадцатом этаже. Дальнейший осмотр выявил наличие сломанного коммуникатора и ножа. За разбитыми окнами были видны улицы с группами передвигающихся по ним монстров. В паре шагов от него на полу нашелся и пистолет, но зарядов осталось всего на десять выстрелов. Поняв, что пока под окнами слоняются монстры, ему не выбраться, Нортон принялся за починку коммуникатора…
И вот теперь он остался без коммуникатора в системе, которая явно не являлась той в которую он попал вместе со стражами, ведь в той системе сканеры зондов показывали наличие всего нескольких живых существ. Положеньице… Кое как забаррикадировав дверь в комнату, Нортон принялся решать, что же делать дальше.
Дела Дмитрия шли не к лучшему. Он потерял из виду ту таинственную и весьма агрессивную девушку, и плюс рана от ее стрелы продолжала жутко болеть, да и кровь все не останавливалась.
Почувствовав слабость, он решил спуститься к земле, пока не свалился замертво с зип-борда.
Это был самый занюханный и разбитый сектор во всей системе. Здесь все дома представляли обгрызенные и обожженные руины, без крыш и с огромными зияющими дырами в стенах. Любимое обиталище нулей.
«Улица Аксиалис, - он мысленно прочитал табличку на углу одного из кирпичных экс-домов». Главная дорога, пересекавшая ее, еще освещалась фонарями, но грозили вот-вот потухнуть. Дмитрий облокотился на один из них и тяжело вздохнул, - «Какой позор. Это почти провал задания, – корил он себя»
-Да кто она такая?! И почему так хотела уйти с системы? – задал он себе вопрос. – Ты еще не понял? Возможно, она причастна ко всему этому. Если бы была чиста, то не напала бы на меня и не пыталась слинять отсюда…
Дмитрия охватила дрожь в руках, но не от страха, - кровь… сколько крови потеряно? Он поднял левую руку и увидел струйки крови, стекающие из-под манжеты вниз по запястью к пальцам. Стрела пробила вену, - это плохо. Как на зло поблизости нет ни больницы, ни даже уцелевшей квартиры с хозяевами, которые могли бы помочь.
Страж медленно сполз по столбу и сел на землю. Он поднял взгляд вверх и в сторону – игровой куб, часть его вершины проглядывалась между высотными зданиями в соседнем секторе. «Надеюсь у других стражей нет таких проблем, как у меня»
Дмитрий прижал левую руку к животу, чтобы уменьшить давление в венах и немного успокоить боль, а правой рукой потянулся к наушнику у левого уха, чтобы включить связь.
- Говорит страж семь-пять-два, - проговорил он в микрофон с еле заметной дрожью в голосе. – Макс, на связь. Ты слышишь меня?
Никто не ответил.
-Макс отвечай, это Дмитрий, мне нужна помощь.
Связь молчала.
Дмитрий попробовал связаться с остальными стражами через китул, но и он молчал. Связи не было.
-Черт, да где вы там?!
«Наверное это она проработала.Кто она? Вирус? Наемница?»
Дмитрий решил немного отсидеться и через несколько секунд продолжить путь обратно к кораблям.
Там он сможет обработать свою рану. Если конечно не возникнуть новые сюрпризы.
Миранда увидела игровой куб, а также -- модуля в веб-доспехах, который спешил к игре. Миранда сразу узнала его по описанию -- уж что-то. а эти сверкающие волосы видны издалека. Она последовала за модулем. Краем глаза Миранда увидела, что за ними спешил еще один модуль, девушка, которая казалась Миранде странно знакомой. Она оглянулась -- но в эту наносекунду опустился игровой куб.
В игре был густой сумрачный лес, вокруг сновали странные существа, похожие на кошек, стоящих на двух задних лапах. Игровые модули пока не замечали Миранды, она еще не перезагрузилась и сейчас оглядывалась в поисках посторонних в игре.
Тот, кого ей нужно было защищать, стоял рядом, но той девушки не было видно. Вообще-то, в игре никого и не было, кроме Миранды и этого незнакомца.
Миранда повернулась к модулю, стараясь выглядеть как можно приветливее.
-- Не убегай, пожалуйста. Я на твоей стороне.
Вампирелла наблюдала за стражем с соседней крыши. Хорошо, что хотябы одна стрела попала в цель - страж теперь не опасен. Прикончить бы его сейчас... но вдруг он здесь, в этом Юзером забытом месте, разыскивает именно её? Хотя по официанным данным она была удалена уже много циклов назад, но кто знает... И если он не вернётся с задания, за ним могут прийти другие стражи, с которыми справиться будет не так просто. Или же он оказался здесь случайно? Тогда его никто не будет искать.
Решив, что раненый страж не может причинить ей вреда, но на всякий случай держа арбалет наизготовку, модуль слетела с крыши и приземлилась перед Дмитрием, который никак не ожидал такого поворота событий.
-Ну что, страж, у тебя проблемы? - она ехидно усмехнулась. - Зачем тебя вообще прислали в эту дыру, и что ты здесь делаешь?
-Какой сюрприз, - в полголоса проговорил страж, - я тебя потерял из виду. Решила избавить меня от лишних проблем, и явилась сама лично?
Дмитрий хотел было направить китул на врага, и сделать оглушающий выстрел, но понял, что его рука онемела и плохо двигалась, а плечо стало еще сильнее ныть, затрудняя движение всей левой руки. Дмитрий не успеет сделать свой ход, как новая стрела будет выпущена из арбалета. Использовать энергетический клинок сейчас бесполезно.
Страж медленно и осторожно приподнялся на ноги, и чуть завалился назад, почувствовав головокружение.
Он сделал глубокий вдох и произнес:
-Почему ты так сильно хочешь уйти с этой системы? К чему такая агрессия? Ты вирус?
-Страж, я задала тебе вопрос первой, - прорычала крылатая незнакомка. – Отвечай, или я удалю тебя!
Страж впился в нее недовольным, но задумчивым, взглядом.
-Ладно, отвечаю на твой первый вопрос: да, у меня проблемы. Ты рада? Ответ на второй и третий вопросы: я здесь по спецзаданию… ищу подозрительных личностей вроде тебя…
И тут Дмитрия осенило: - Так ты не любишь стражей, почему? Судя по тому, как ты со мной обошлась, ты не в первый раз это сделала, кого ты еще прикончила? Если ты не вирус и ничего противозаконного не делала, тогда почему выстрелила?
Девушка нервно рассмеялась, но все еще держала стража на прицеле.
-Страж, у тебя плохая память. Это ты выстрелил в меня первым. Ты первый проявил агрессию, а не я.
-Да, правда, я сделал это, но только потому, что счел тебя подозрительной. Во-первых, твоя внешность, уж больно ты смахиваешь на вируса. Во-вторых, я не могу пробить твой PID и установить личность. И в-третьих, по загадочному совпадению там, в Паутине, - страж указал пальцем вверх на портал, - мы потеряли одного стража. И как мы удивились, когда обнаружили портал в эту занюханную систему.
Девушка мельком посмотрела на паутинный портал.
-Так ты не один? Сколько вас там, шакалы паутинные?!
-Достаточно, - усмехнулся страж, оскалив зубы. – Не хочешь теперь мне кое-что объяснить относительно себя?
-Ну чтож, раз вас там много, думаю, остальные будут очень рады в обмен на твою жизнь предоставить мне портал для выхода отсюда! А сама я не вирус, а игровой модуль. Внешность - уж какая получилось, я в играх видела ещё не такое. - Она вздохнула. - Я путешествую по системам через игры, иногда могу позаимствовать чужую энергию у модулей, но не удаляю их. На биномов охотиться не интересно, так что их не трогаю.
А стража вашегоя не удаляла, хотя бы потому, что не видела. А вот если б встретила, тогда не знаю, что было бы. Все вы приносили мне одно только зло... кроме одного... - Вампирелла задумалась и опустила арбалет.
Увидев, что девушка опустила свой арбалет, страж немного расслабился, дальше будет легче…
-Значит ты не вирус, но крадешь… то есть заимствуешь энергию у других? И никакого стража до нашей встречи ты не видела? Хотелось бы в это поверить.
Страж немного смягчился, но был на стороже, может она врет, пытается запудрить мозги пока он в полуживом состоянии и плохо соображает.
-Говоришь, ты путешествуешь в играх, и хотела покинуть эту систему через ту игру. – Дмитрий рассмеялся, - Боюсь, тебе бы это все равно не удалось. Там сейчас находится как минимум четыре стража, и у них такая же цель – задержать подозреваемых…
Немного успокоившись, страж посмотрел на девушку грустными глазами.
-Сожалею, мисс, но вам не дадут уйти отсюда, даже в обмен на мою жизнь.
-Это почему же?
-Видишь ли, я страж из Корпуса Удаления, и нас готовили к таким ситуациям. Они не позволят тебе сбежать, даже если ты захватишь в заложники еще как минимум троих стражей этого корпуса. У нас есть четкий приказ, и мы должны выполнить его любой ценой. Но если ты считаешь себя удачливой, то попробуй, договорись с ними. Может они тебя и отпустят, если посчитают невиновной.
Девушка усмехнулась.
-Ну, уж невиновной-то они меня точно не сочтут, слишком много стражам про меня известно.
Только до недавнего момента они считали меня погибшей... а теперь ты им расскажешь... а если мне не дадут уйти отсюда даже в обмен на твою жизнь...
Чтож, назови тогда по крайней мере одну причину, по которой я не должна тебя удалять?
Увидев замешательство стража, Вампирелла направила стрелу ему в лоб и нажала на спусковой крючок...
…не в этот раз…
Откуда-то со стороны на стража был выпущен ярко-желтый энергетический луч, образовавший защитное поле. Выпущенная стрела просто испарилась при соприкосновении с ним.
Девушка испугалась и обернулась - в нескольких метрах на середине дороги стоял высокий и мускулистый страж, именно из его китуля и был выпущен энерго луч, спасший Дмитрию жизнь.
-Опусти оружие!- закричал Макс. – И отойди от моего напарника, девчонка!
Страж был в ярости и не намеревался нянчиться с агрессором. Еще двое стражей окружили Вампиреллу, один из которых заковал ее энергетической веревкой.
-А ты, - Макс повернулся к Дмитрию, - быстро в корабль!!
Как только действие энергетического поля прекратилось, Дмитрий молча проковылял к кораблю, оставляя Вампиреллу наедине с другими стражами.
Корабль стоял здесь же неподалеку, и как только Дмитрий забрался по трапу, он обернулся и успел лишь заметить, как Макс и остальные арестовывают девушку…
Дальше была темнота…
Макс стоял перед Вампиреллой, держа в одной руке снятый с нее арбалет, а другой набирал код на панели у двери, чтобы запереть опасного спрайта в одиночной камере. Девушка к этому моменту уже была оглушена и лежала на полу без сознания и все еще связанная веревками.
-Стойте здесь, и не спускайте с нее глаз, - сурово скомандовал Макс двум другим стражам. Те встали по обеим сторонам камеры с винтовками наизготовку. – Будет брыкаться, прострелите ей ноги.
Убедившись, что нет никакой угрозы, и что все идет как надо, Макс прошествовал за дверь, и вернулся в кабину.
Горе-страж уже сидел на кресле, и смотрел куда-то в даль через лобовое стекло, совершенно не замечая, как вошел Макс.
-Меня совершенно не волнует, чем вы там оба занимались, - обратился он к Дмитрию и занял свое место, но тот лишь слегка повернул голову в сторону Макса, стараясь не встречаться с ним взглядом.
-Она еще совсем сопля, и успела уложить тебя с первого выстрела, - продолжил тот, кинув перед Дмитрием на панель управления арбалет Вампиреллы, - Из этой пукалки она тебя ранила?
-Давай не будем об это, - занервничал Дмитрий. – Ты сам не лучше. Как вы могли потерять этого чертового ученого?! – вспылил тот, отшвырнув арбалет с панели, и тот звонко ударился о стальную раму лобового стекла. – Сектор же был чист. Чем вы все были заняты?
-Не нервничай…
-Не нервничай? Ты хоть представляешь, что с нами сделает командующий?!
-Да знаю я, знаю. – Макс задумчиво потер подбородок, - Ладно… разберемся с ним позже. Поднимай корабль, и летим обратно в форт, пока мы ее не потеряли.
С подозреваемой на борту корабль стражей поднялся к небу и скрылся в паутинном портале. Следом за ними полетело еще несколько сопровождающих кораблей.
-Помехи в связи, - вдруг сказал Дмитрий.
-Что? – переспросил Макс.
-Там в системе, я пытался связаться с вами, и не смог. Именно в это время Нортон пропал?
-Вероятно, это как-то связано с его пропажей.
-И как ты думаешь, кто это мог быть. Те два других спрайта не могли этого сделать, они в игре. Думаешь, там был кто-то еще?
-Был, но использовал отличное прикрытие, и Нортон наверняка попытался позвать на помощь, да не смог.
И вдруг у Дмитрия волосы на затылке встали дыбом. «…похищение и потеря связи… То же самое было при битве с монстрами Крайтурами. Что если это был Ловец? Что если Общий Разум каким-то образом засек ученого, оценив Нортона как слугу, который будет верно служить ему, и поможет развить свой класс до высшего уровня?!»
-Нет…- страж попытался отмести эту мысль, так как была слишком страшной.
-Чего нет, - переспросил Макс, и окинул Дмитрия удивленным взглядом.
-Ничего особого, - отмахнулся Дмитрий. – Там в системе я забыл тебе кое-что сказать. Что-то очень важное. Чего не стоит скрывать.
Слова Дмитрия заинтриговали Макса, и он даже немного насторожился, и приготовился услышать нечто наихудшее: - Не тяни, что ты хотел сказать?
-Спасибо что спас мне жизнь, - проговорил Дмитрий, и, не удержавшись, рассмеялся.
-Ты..., не шути так, - Макс нахмурился и как бы обидевшись, ударил Дмитрия по плечу, все же принял благодарность. – Ты же мой напарник, хоть и никудышный, но все же друг.
Оба рассмеялись.
-Я знаю, что ты ей не мог причинить вреда, она же девушка, - заметил Макс. – Будь вместо нее парень, я уверен, он бы сейчас стонал от боли и скрючился в баранку.
Впереди уже показался силуэт форта.
Макс открыл видеоокно, и еще раз удостоверился, что Вампирелла находится на месте и под охраной. Девушка все так же лежала без сознания. Как только ее передадут в соответствующие руки, она уже никуда не сможет деться, бежать ей некуда, а малейшее сопротивление будет грозить немедленным удалением.
-Где вы ее нашли?
Лаки резко распахнул дверь и шагнул в небольшое тусклоосвещенное помещение, где кроме него уже стояли два Стража, один из которых даже не успел снять броню после путешествия по Паутине.
Одна из темных стен комнаты была заменена на прозрачное стекло, за которым находился стул, занятый связанной по рукам и крыльям модулем. Яркие энергетические нити удержателей чуть освещали лицо девушки, склонившей голову и неотрывно смотрящей в одну точку, будто она находится то ли в трансе то ли во сне.
-В полуразрушенной системе, куда вел тот блуждающий портал.- воин в веб броне отдал честь командующему,-Мы, кхм, засекли три сигнала перед тем, как опустился игровой куб, загружавшийся как раз когда мы прибыли в систему, но успели поймать только ее-остальные успели...скрыться в игре.
Лаки в неуверенности кусал губы, глядя на скованного модуля за стеклом. Она не могла его видеть-для нее стекло выглдядело как обычная стена, что давало возможность подробно рассмотреть девушку.
-Они убежали от вас?
-Нет, сэр, мы успели только засечь их, не думаю, что они знали о нас.
-Хорошо. Она нанесла вам какие-либо повреждения, сержант?
-Да... Я пытался вступить с ней в контакт, но она только несла что-то непонятное, обвиняла Стражей... Судя по всему она давно бегала от правосудия, сказала, что от нас житья нет, что только один страж...
-И все это вы успели выяснить до того как взять ее?!-грубо перебил сержанта Лаки,-Я думал, что солдаты корпуса удаления должны действовать решительнее, сержант, и поменьше работать языком!
-Я подумал, что есть возможность...
-Я тоже подумаю над вашими способностями, сержант! Где был потерян ученый?
-После входа в систему.
Не отрывая взгляда от связанного модуля, Лаки удивлялся сложившемуся стечению обстоятельств.
-Я жду вашего немедленного рапорта, сержант.
-Есть, сэр!
Приложив ладонь к виску, модуль щелкнул форменными сапогами и твердыми шагами направился из темного помещения.
Через нано вслед за ним вышел и Лаки, отпустив наблюдавшего за арестованной Стража, так что в помещении для наблюдения было теперь пустынно. Вздохнув, командующий набрал код и шагнул через порог смежного помещения.
-Ну здравствуй, модуль.
Наконец-то у Кабанского появилось несколько наносекунд на то,чтобы проанализировать творящийся вокруг хаос.Этот день был,определённо,самым необычным в его жизни,и уж точно нельзя было бы назвать его неудачным.С детства Кабанский отличался способностью быстро соображать в любой ситуации,но теперь врождённый запас хладнокровия был почти на нуле.Сначала он оказался в полуразрушенной системе,единственным разумным обитателем которой был игровой спрайт.Потом вот этот кодмастер,которая,как оказалось,ну никак не могла быть наёмницей Гильдии.Перед самым началом Игры в системе появилось множество неопознанных спрайтов,вероятно,Стражей.Ну и в довершение всего эта аномальная вспышка энергии,легко перекрывшая даже Игру.За доли наносекунды,ещё на полпути к кубу,доспехи были полностью заряжены.Тогда и родился этот план,теперь воплощённый в строчки кода.
Кабанский мог в любой момент открыть портал в любую систему Сети.И всё же природное любопытство не позволило ему просто так сбежать,не разобравшись,хотя бы частично,в том,что происходило вокруг.По дороге к кубу он набрасал на себя несколько защитных команд и заранее подготовил портал.Теперь он чувствовал,что полностью контролирует ситуацию.Оставалась последняя часть плана,требовавшая самую малость удачи.И удача не заставила себя ждать.Перед самой загрузкой Игры модуль-кодмастер на мгновение замешкалась и обернулась назад.Тогда Кабанский и установил зону переадресации команд,а заодно и убедился,что спрайт не являлась наёмницей.Опытный кодмастер сразу бы заметил что-то неладное,хотя и было бы уже поздно.Она же вообще никак не отреагировала на изменения вокруг.Теперь любой атакующий макрос на месте удалит своего автора,так что Кабанский был спокоен за свою жизнь.Наконец-то он мог спокойно расспросить кодмастера,тем более,что она первая обратилась к нему,да и признаков агрессии не проявляла.
—Не убегай, пожалуйста. Я на твоей стороне,—произнесла она,похоже,максимально дружелюбным тоном,на который была способна.
—Ты не похожа на охотника Гильдии...Кто ты и что тебе от меня надо?—довольно жёстко спросил Кабанский...И только сейчас заметил,насколько сильно он просчитался.Даже беглого взгляда на коды окружающего пространства хватило,чтобы понять:выбраться отсюда живым будет намного труднее,чем планировалось.Скорее всего,та вспышка энергии дестабилизировала Игру.Все защитные программы уверенно разлетались в пространство зеленоватыми вспышками-кусками и затухали.Открыть портал тоже не представлялось возможным.Теперь ситуация становилась действительно неконтролируемой.
Похоже,кодмастер тоже заметила неладное.
—Здесь становится опасно.Сначала выберемся из Игры,а потом я отвечу на все твои вопросы,—с этими словами она протянула Кабанскому руку.
Собственно,выбора как такового у Кабанского не было.Ну почему,почему единственный спрайт в Игре,которому он должен был довериться,оказался кодмастером?!Хотя посреди бушующего вокруг энергетического шторма выглядела она достаточно спокойно и уверенно.Что ж,шансы ещё есть.
Кабанский изобразил вялую улыбку,мало подходившую в сложившейся ситуации.
—Надеюсь,у тебя есть план?
Понаблюдав немного за монстрами Нортон понял, что вряд ли они пустят его вниз. Да и ждать немедленной помощи от стражей тоже было бы весьма наивно. Ничего не оставалось как разбаррикадировать дверь и прогуляться вверх до крыши здания. Да еще можно было пошарить по комнатам, вдруг бы нашлось чего полезное.
… - Никогда в жизни больше не буду ходить пешком и тем более по лестницам.- Нортон наконец преодолел пятьдесят два этажа, отделявших его от крыши и во второй раз рухнул на пол. – Уж лучше бы я бегал от монстров.
Нортон открыл рюкзак, подобранный то ли на двадцать пятом, то ли на двадцать шестом этаже, и высыпал содержимое, найденное в рейде по этажам, на поверхность крыши.
- Мда… Негусто. Пара банок энергонапитка, взятых из старого, сломанного автомата, моток провода и неработающая зип-доска. Вряд ли мне что-то пригодится.
Нортон откупорил банку и подошел к краю крыши. Повсюду простирались развалины и только вдалеке посреди всеобщего разрушения одинокой пирамидой высился командный центр. Надежда на спасение медленно угасала, но вместе с тем росло чувство чего-то упущенного, недосмотренного. Взгляд Нортона скользил по поверхности практически лишенной энергии внешней оболочки системы.
- Ну конечно, энергия! - от пришедшей неожиданно мысли, Нортон чуть не свалился с крыши. Развернувшись он бегом подбежал к зип-доске и стал внимательно ее рассматривать. - Все верно, она не сломана, просто нет подачи энергии! А ну-ка…
Уже через пару наносекунд зип-доска исправно функционировала. Правда Нортон лишился последних зарядов пистолета, так как именно его энергия пошла на питание доски, да и самой энергии было не очень много. Но это были уже мелочи, так как теперь можно было перелететь к командному центру не опасаясь толп бродивших внизу монстров. А доступ к ресурсам центральной системы весьма значительно увеличивал шансы на выживание.
Допив вторую банку энерго-коктейля Нортон полетел туда, где, возможно, он нашел бы выход…
--План есть... Для начала нужно получить игровые данные, и добраться до Юзера как можно скорее, пока он не спровоцировал крушение игры. Так, сейчас...
Миранда прошептала несколько незнакомых слов, и напротив нее прямо по воздуху поплыли светящиеся зеленые цифры.
-- Так... игра называется Хроники Энии: смутные времена, задача Юзера на данный момент состоит в том, чтобы убить одного игрового модуля, отобрать у него учебник по местной темной магии, и доставить ее в храм, который находится в городе Хальмфот для уничтожения. А сам город находится... да, далековато отсюда. Да и до пещеры топать не одну милисекунду. А нам нужно хотя бы остановить Юзера до того, как он выполнит задание. На любом этапе... Хотя желательно, еще до убийства, по пути в подземное капище. Мда... ну и карта! А мы даже не можем знать, куда нас забросит перезагрузка! платы и коды!
Миранда обернулась к товарищу по несчастью, на этот раз она выглядела не на шутку испуганной... Она не любила подобные игры -- с огромной картой, полной непредсказуемостью перезагрузки, которая могла превратить незадачливого кодмастера в нищенку или торговца, и тогда выиграть становилось ОЧЕНЬ сложно. Пару раз Миранда была вынуждена уходить с игрой при неудачных перезагрузках.
-- Задание в этой игре не одно, и Юзер выиграет, только если выполнит главный квест на этой карте, но при выполнении задания игра может рухнуть. У меня есть план... первый -- использовать чит-коды, чтобы выбрать персонажа при перезагрузке, и переместиться как можно ближ к Юзеру мгновенно, но использование макросов сейчас может еще сильнее дестабилизировать игру. Второй -- пока не перезагружаться, пробраться в подземелье до Юзера и попытаться перезагрузиться в модуля, которого он должен убить. Есть такой старый совет -- если подобраться поближе к игровому модулю и перезагрузиться, то можно оказаться в его шкуре. Но это действует далеко не во всех играх. Есть еще и третий путь -- перезагрузиться сейчас и положиться на удачу. Твой выбор?
—Удача...У меня всегда были с ней непростые отношения,но в критических ситуациях она меня ещё ни разу не подводила.Давай сделаем так:мне всё равно сложно работать в рушащейся игре—не хватает опыта.Поэтому я перегружусь сейчас,может,мне достанется что-то полезное.А ты грузись только при необходимости.Кодмастер в любом случае может сделать больше,чем спрайту предоставит Игра.Ну что ж,поехали!
Кабанский уже было кликнул по иконке,но вдруг замешкался и повернулся к девушке.
—Кстати...А как мне тебя называть?
-
Guardian 752
- Администратор
- Сообщения: 1329
- Зарегистрирован: Вт авг 28, 2007 3:29 pm
- Откуда: Россия, Западная Сибирь, г.Сургут
- Контактная информация:
Вампирелла подняла голову и взглянула на вошедшего стража. Её глаза, до того выражавшие только отчаянье, широко открылись. Определённо, она где-то его уже видела... только вот где... Ну конечно же! - Модуль вспомнила ту давнюю схватку с вирусом и войну между стражами и кодмастерами. Это же Лаки. Только что ренегат делает в штабе стражей?
Страж прошел по периметру узкой комнаты и последовательно отключил все камеры и микрофоны, местоположение которых он, как командующий, конечно же знал. После этого, остановившись прямо напротив связанного модуля, он глубоко вздохнул и молча посмотрел в ее широко распахнутые глаза.
-Ну здравствуй...модуль. Не скажу, что рад тебя видеть. Я смотрю, где ты ни появляешься, там сразу случается что-нибудь интересное.-Лаки не отрывал взгляда от глаз игрового модуля и голос его стал холодным и жестким,-Как обьяснишь?
-Простое стечение обстоятельств... - вздохнула девушка. Надеюсь, ты не будешь утверждать, что это я довела ту систему до такого состояния? И ещё - тут один толковал мне про какого-то пропавшего стража... так вот, я его не трогала и не видела. А другого только слегка поцарапала - жаль, стрела не разорвалась, тогда бы я здесь не сидела.
Вдруг у модуля возникла мысль, что, возможно, пока она была без сознания, её могли и не обыскать, а только забрали арбалет. Тогда, может быть, есть небольшой шанс отсюда сбежать.
-И вообще - Продолжала Вампирелла - меня кто-нибудь развяжет, или я так и буду сидеть на этом стуле, пока вы не найдёте своего пропащего стража?
-А с чего вдруг мы тебя вообще должны развязывать?-Лаки отвел взгляд и скрестив руки за спиной, начал ходить туда-обратно перед связанной,-Кстати, даже не думай о том, чтобы сбежать, твою резвость я помню и тебя проверяли так тщательно, как только можно. Не просто обыскивали, а проверяли, с использованием нашей техники. Кстати, некоторые твои, кхм, "штучки",-Лаки ухмыльнулся,-показались нам очень интересными.
Командующий замер на месте, встав боком к модулю, будто рассматривая стену перед собой.
-Но не будем отклоняться. С чего вдруг я должен освобождать тебя? Я помню кто ты...второй шанс, данный тебе, ты потеряла как только выстрелила в моего Стража... Стража, который был отправлен на поиски своего неожиданно пропавшего в этом секторе собрата и, опять же неожиданно, встретившего тебя! Тебя, сразу же проявившую агрессию по отношению к нему! Какое интересное стечение обстоятельств, не находишь?
-Он первый выстрелил в меня, и тем самым не дал мне попасть в игру, которую я ждала целую вечность и через которую рассчитывала слинять из той системы. Разве не справедливо отвечать выстрелом на выстрел?
Да мало ли дряни шляется там в развалинах? Твоего стража кто угодно мог угрохать, или он сам переломал себе ноги и лежит теперь в какой-нибудь яме. Меня вместе с ним видели? У меня нашли что-нибудь из его личных вещей? Нет. Значит, подобные обвинения в мой адрес не обоснованы!
Вампирелла замолчала. Лаки по-прежнему ходил перед ней туда-сюда, даже не смотря в её сторону. Он был непоколебим. К тому же исчезла последняя надежда убежать.
-Ну ладно... - модуль тяжело вздохнула, сдерживая подступившие слёзы. Может быть, её скоро удалят, но перспектива просидеть всю оставшуюся жизнь в каменном мешке казалась ей менее заманчивой. - Что ты ещё хочешь услышать от меня, Страж?
И, не получив ответа, она запрокинула голову и закрыла глаза.
-Я хотел бы услышать правду...А еще больше хотел бы поверить в нее...-чуть шевеля губами, тихо произнес Страж.
Разговор прервал неожиданно появившееся в видокне зеленое лицо Стража.
-Сэр, срочное донесение из системы Даллас! Радикальные группировки начали войну на улицах системы, наши люди требуют срочного вмешательства!
-Понял вас, офицер, свяжитесь с группой Тильды, код "Красный Шип".
-Есть сэр!-видокно тут же закрылось, а Лаки стукнул по бронированной двери, подавая стражникам знак, чтобы его выпустили.
С небольшим скрипом тяжелая дверь отворилась, и Лаки, бросив прощальный взгляд на пленницу, повернул голову к Стражам.
-Отвести ее...в каюту. Охранять в три смены, из каюты не выпускать. Предварительно оттуда убрать все, кроме самого необходимого. И...развяжите ее...
-- Меня зовут Миранда Бут. Кодмастеры очень редко пользуются фамилиями но мне... она напоминает о близком человеке. Я принадлежу к Серому Ордену. Но про это -- позже. Сейчас я могу без вреда для игры отслеживать координаты Юзера, потому пойду за ним, возможно, по дороге встретиться что-то подходящее, игровой модуль, например. -- взглянув на игровую информацию, Миранда нахмурилась и грубо выругалась
-- Что такое?
-- Стражи! Нет, я, конечно признаю, что они играть в игры умеют, но иногда они себя ведут как паутинные монстры в посудной лавке! Дестабилизированная игра ну лучшее место для разборок со стражами, постарайся не попадаться им на глаза, хорошо? Хотя, хорошо бы если бы они выполнили за нас нашу работу.
Было в ней что-то очень знакомое...Что-то,располагающее к себе...
—Миранда Бут?Мы точно раньше нигде не встречались?Да,меня зовут...—Кабанский замялся.—Меня зовут Ксавиан.
"Ну вот,назвал незнакомому кодмастеру настоящее имя!Безмозглый нуль!"
—Ладно,у нас не так много времени.Пора испытать удачу в очередной раз!—с этими словами Кабанский перезагрузился.
"Нда,не Юзер весть что,но могло бы быть намного хуже",—подумал Ксавиан,разглядывая содержимое множественных прозрачных склянок,которыми теперь был обвешан с ног до головы.Также в комплекте обнаружилась тяжеленная сумка с кучей всяческих реагентов и довольно потрёпанной книгой рецептов.
—Судя по всему,я алхимик...Или нечто вроде этого...Итак,что мы делаем теперь?
Вопреки ожиданиям Миранды, Ксавиан остался стоять где стоял, правда, теперь он был одет в нечто наподобие длинного, до пят, плаща с капюшоном, и вдобавок ко всему из длинных искрящихся волос торчали длинные эльфийские уши.
-- Слава Юзеру, что эта игра не перемещает игроков при перезагрузке. Итак, одной проблемой меньше. А теперь мы берем ноги в руки топаем в дыру, в которую собрался Юзер. -- она с интересом взглянула на склянки, висящие в несколько рядов на поясе ее нового знакомого.
-- Итак, ты мег-алхимик. Интересно... Надеюсь, что в твоем боекомплекте есть что-нибуть, что ускоряет игрока, или может причинить Юзеру парочку проблем?
Осваивать новейшие достижения современной алхимии пришлось на бегу.Из средств ускорения оказалось доступным только зелье снятия усталости,которое Миранда и Ксавиан всю дорогу глотали в просто неприличных количествах.
Пробежка через местный лес принесла мало удовольствия,да и Юзер,как оказалось,времени даром не терял.Когда кодмастеры добрались таки до отмеченной на карте пещеры,первым,что они увидели,была подозрительного вида фигура в сером дорожном плаще,стоящая посреди светящейся пентаграммы и бормочущая какое-то заклинание.Судя по всему,Юзер уже добыл Книгу,и теперь открывал портал в ближайший город.
"Маг?Ну почему опять маг!Почему они никогда не играют за воинов!",—с обидой подумал Ксавиан,лихорадочно соображая,что же теперь делать.
—Если сейчас он уйдёт,второго шанса может уже не быть!—раздался откуда-то сбоку голос Миранды.
...Последнее,что увидел Юзер,была колба с надписью "Flesh To Stone",летящая ему в голову.Через несколько секунд в центре пентаграммы стояла каменная статуя с нелепым выражением лица,вполоборота повёрнутая к появившимся из леса спрайтам.Игра,однако,на этом не закончилась.
—Зелье действует довольно недолго,теперь надо решить,что делать с Юзером дальше...
...А дальше случилось то,чего уж точно никто не ожидал.За несколько секунд Ксавиан,Миранда и неудавшийся визард-Юзер оказались в окружении мечников в сияющих доспехах.Что примечательно,на щите каждого из них красовался Keytool.
—Вы двое,кодмастеры.Вы арестованы и после завершения Игры будете препровождены в Форт Стражей,сектор Даллас,до дальнейшего выяснения обстоятельств.
—И это они должны были сделать за нас всю работу?—обратился Ксавиан к Миранде.—Надеюсь,ты тоже не горишь желанием отправиться в сектор Даллас?Если нет,то нам нужно как-то от них избавиться...и быстро,у нас осталось где-то около двух минут до конца действия зелья.
-Вот ты и дома - Один из конвоировавших Вампиреллу стражей втолкнул её в каюту и запер за ней
дверь.До этого её долго вели через коридоры и лифты, предворительно завязав глаза, чтобы она
не видела внутреннего устройства форта, и только возле каютю сняли повязку и верёвки.
-Попалась... - тихо сказала она себе, растерая сдавленные верёвками запястья. Это форт
стражей, а не тюрьма в какой-нибудь завалящей системе, из подобных Вампирелла сбегала
несколько раз. Но здесь...
Из всей обстановки в каюте была только привинченная к полу койка и столик. По идее можно было
бы отвинтить ножку и заехать ей по башке вошедшему стражу... Только все инструменты отобрали
при обыске. Вампирелла посмотрела наверх - конечно, как и полагалось, под потолком была
вентеляционная решётка. Вот это уже лучше... Девушка встала на столик и попыталась до неё
дотянуться. Нет, и здесь всё продумано. А взлететь до потолка - стены мешают расправить
крылья.
Модуль в изнеможении опустилась на койку и закрылась с головой. Случилось самое ужасное, что
только могло случиться. Поймали, заперли, и не оставили даже лезвия, чтобы удалиться.
-- Четыре стража против двоих кодмастеров. Спасибо Юзеру что они не перезагрузились в магов!
Мирада перезагрузилась по дороге в пещеру -- без зелья она безнадежно отставала, почти все макросы в игре не работали, и ей пришлось положиться на судьбу. Вопреки ожиданиям, в мага она не перезагрузилась -- видимо, игра сочла, что роль стрелка больше подходит. Теперь она стояла возле Ксавиана, сжимая в руках тяжелый арбалет, и вглядывалась в застывшие фигуры стражей, а точнее -- в их доспехи, в поисках брешей, куда можно было бы всадить болт.
-- Так, Ксавиан, у меня два плана: первый -- сбегаем, меняем формат и покидаем систему вместе с игрой. Зелья, позволяющие немного отвлечь этих ребят, у тебя есть. Надеюсь, твоя иконка может менять формат? Второй: сначала разбираемся с этими ребятами а уже потом сваливаем.
Уже прошел чуть меньше полчаса после того, как в форт привезли пленницу… и как приказал командующий, Дмитрий быстро набросал рапорт в официальный документ, и отправился в кабинет Лаки.
Страж остановился у кабинета командующего, проверил в порядки ли его форма, поправил воротничок, и постучался в дверь.
Командующий не стал задерживать Дмитрия, и просто принял рапорт, сказав, что прочтет его завтра утром.
Покинув кабинет уже через секунду, страж задумался, почему именно его поставили на ночную смену, да еще сторожить этого спрайта. Он нервно усмехнулся, и направился в жилой сектор…
Вампирелла по-прежнему лежала на кровати и обдумывала своё положение. Попала, ничего не скажешь.
От нервов и усталости звенело в ушах, но, тем не менее, не хотелось ни есть, ни спать.
И тут у спрайта возникла мысль - а вдруг снаружи её никто не охраняет? Что если её просто заперли, понадеявшись на прочность дверей и стен?
Она подошла к двери и попыталась её открыть, потом стала дёргать. Нет, замок сделан на совесть, голыми руками не взломаешь. Все попытки были бесполезны. Девушка ещё раз оглядела опротивевшую ей каюту.
От отчаянья Вампирелла начала колотить в дверь руками и ногами.
-Выпустите меня отсюда... кто-нибудь... я не могу больше...
«О, ну конечно, - подметил Дмитрий, как только вошел в жилой сектор, - она беситься как мышь в клетке». Шум разносился по всему коридору.
-Я вижу у вас тут весело, - обратился Дмитрий к стражу, стоящему на посту.
-Сам видишь. – голос того стража был нервозным и усталым. – короче, все прошло без происшествий, давай, - он хлопнул Дмитрия по плечу, - Твоя очередь, и не обращай на нее внимания, перебеситься и снова в койку…
Страж чуть ли не в припрыжку ускакал с места, как говориться на встречу свободе.
А девушка все тарабанила и тарабанила по двери.
-Эй, ты там, уймись, - закричал Дмитрий. – Я не собираюсь всю ночь это слушать.
Вампирелла узнала голос стража, но всё-таки она была не совсем уверена, что это он.
-Тебе легко говорить, ты же на свободе - крикнула она через дверь - выпусти меня немедленно!
Ответа не последовало.
-Эй, ты меня слышишь? - она ещё раз ударила кулаком в дверь.
-Ну и как хочешь. Тебе же хуже потом будет. - тихо сказала девушка.
Острыми клыками она стала перегрызать себе вены на руке, превозмогая боль. Что ж, пусть страж порадуется, что она успокоилась, а утром командир ему задаст...
-Выпустить, говоришь, а куда? Куда ты пойдешь?
Девушка не ответила. За дверью стало подозрительно тихо.
-И что значить «потом хуже будет»? – Дмитрий призадумался и насторожился. – Эй, ты там живая?
Он повернулся к двери и активировал сканирующий оптик, чтобы узнать, что там внутри твориться, и не входить, на тот случай, если она что-то замыслила.
Увиденная картина его не обрадовала. Девушка как будто грызла руку… или вены на руке!
-Эй, ты что задумала?! – крикнул он, и поспешил отпереть дверь. – Что ты делаешь?!?
-Я же просила тебя... - она посмотрела на стража, стоящего перед ней у порога, глазами, полными отчаянья и боли.
На полу всё шире и шире растекалась лужица крови.
-Я не могу больше... действительно не могу...
-О, святая энергия, - ужаснулся страж, и подхватил израненную девушку, когда та почти потеряла сознание, - В медпункт, быстро…
Дмитрий развернул зип-борд, взял девушку на руки и пулей вылетел из каюты.
-Не надо... - Вампирелла пыталась вырваться, но тело её почти не слушалось.
-Чтобы опять... посадить меня туда... я не могу больше так... я могу попытаться найти вашего несчастного стража, могу воевать или что-нибудь в этом роде. Но только не так... пожалуйста...
- Я знаю, что ты можешь воевать, знаю, что можешь многое… - страж не останавливался даже на поворотах, и дважды чуть было не сшиб других стражей, идущих ему на встречу
- Говори это не мне, а командующему. Он здесь все решает, я лишь подчиняюсь приказам.
…Дмитрий ворвался в мед кабинет как гром среди ясного неба. Он положил девушку на кушетку и рассказал медику что случилось. И уже через нано она была подсоединена к аппарату переливания крови.
- Больше так не делай, - страж чуть наклонился к девушке. – Но я попытаюсь тебе помочь, если ты обещаешь не делать того, что было в той системе.
-Ладно... - Тяжело дыша, ответила девушка - не буду, да и не могу... но ты первый в меня выстрелил... извини, что я тебя чуть не удалила.
Она закрыла глаза, собираясь с силами.
-Скажи... ты принёс меня сюда только потому, что получил бы нагоняй от командира... или ты действительно не хотел бы, чтоб я удалилась?
-Нагоняй от командира я смогу пережить, не впервой, - усмехнулся страж, - а вот жить с мыслью, что по мой вине удалился невинный спрайт, согласись, тяжеловато.
-Дмитрий Робертс… - страж протянул девушке руку. Та посмотрела на него вопросительным взглядом, но затем тоже ответила, пожимая руку:
-Вампирелла.
-Только этот твой командир меня теперь точно прикажет связать и больше уже не отпустит даже в каюту - вздохнула девушка. Ты будешь ему докладывать о том, что я сделала? - она обратилась к Дмитрию, сидящему возле неё на стуле.
Медик тем временем накладывал швы на её истерзанную руку.
-Ну, - страж так почесал затылок, мысль и пришла, - если наш тихоня медик, - он посмотрел
на бинома, - будет держать язык за зубами, то я ничего не стану докладывать.
Медик подскочил на стуле и продырявил стража вопросительным взглядом:
-Парень, - сказал он возмущенно, - хочешь, чтобы у меня проблемы были?
-Нет, - ответил тот, - именно поэтому, я и попрошу вас ничего и никому не говорить об этом случае. А если спросят, куда делась порция крови, скажи, что мне влил. ОК’и?
-А если спросят, почему кровь на полу в ее каюте?
-А мы ее уберем, пока все дрыхнут, и никто не видит. Так вы никому не скажите? – снова настойчиво переспросил страж, и для пущей наглядности развернул энерго клинок, приставив острие к подбородку уже дрожащего бинома.
-Ладно, ладно, - бином быстро сдался.
-Спасибо, Страж... теперь, надеюсь, обойдётся. А как быть с этим? - девушка показала Стражу забинтованную руку - скажем, что ты меня чересчур усердно утихомиривал - она улыбнулась, впервые за очень долгое время.
-А теперь пусть от меня отключат эти трубки, пошли в каюте убираться, пока не поздно...
-С бинтами не переживай, скажу, что я тебе отомстил за прошлое, - в шутку предложил страж.
Медик отключил аппарат и отпустил Вампиреллу: - Поешь перед сном как следует. На голодный желудок терять кровь равносильно удалению.
-Пока мы идем в каюту я по пути могу прихватить что-нибудь более-менее съестное. Да и старайся не отходить от меня, если кто нас заметит, скажу, что ты под моим надзором.
Оба спрайта вышли из кабинета и лицом к лицу столкнулись с группой внутренней охраны в полном боевом облачении, посреди которой, скрестив руки на груди, стоял с каменным выражением на лице, сам командующий.
Страж и его спутница застыли как вкопанные, глазами, полными удивления, оглядывая массивные формы Стражей в боевой броне и стоящего посреди них Лаки. Напряженная тишина, повисшая при встрече этих двух групп, не желала рассеиваться, и никто не прерывал ее.
-Я жду объяснений.- коротко кинул Лаки, буравя холодным взглядом лицо Дмитрия.
Уж такого расклада ситуации он никак не ожидал. Командующий… эти бугаи в броне…. Юзер убей меня!!!
- Сэр, у меня возникла внештатная ситуация… она хотела самоудалиться, - произнес Дмитрий как можно строгим тоном,но скрыть свое явное удивление так и не смог, - я ее остановил и привел в медпункт…
Командующий стоял как каменное извояние и так ничего не сказал. Ни один мускул не дрогнул на лице командующего. Как будто этих мускулов вообще не было, лицо сохраняло прежнее каменное выражение. Не переводя взгляда он чуть обернулся к Стражу, стоявшему по правое плечо.
-Идите в сектор 6.12, будьте готовы к вылету в сектор Даллас.
На лицах двух пойманных так неожиданно модулей отразилось искреннее облегчение. Но как оказалось рано...
-Сержант, сдайте свой компас и оружие. - ровным и ничего не выражающим голосом произнес Лаки, протянув руку к Стражу.
-Да, я хотела самоудалиться, это правда - девушка-модуль неожиданно вышла вперёд. Я вообще не понимаю, в чём проблема. Он отнёс меня в медпункт, а теперь мы возвращаемся в каюту.
-Это правда, - подтвердил страж, наверное, уже экс-страж.- Она не стала терпеть заключения, и решила покончить с собой и своими мучениями, как она сказала.-Дмитрий на мгновение взглянул на Вампиреллу, и снова повернулся к командующему, - Я же просто пресек это. Решайте сами. Если вы считаете что так будет лучше я сдам оружие.
Дождавшись пока ладонь почувсвует гладкую поверхность компаса, а пистолет упокоится в перчатке одного из сопровождающих, Лаки резко развернулся и направился по коридору.
-Оба за мной.
Кольцо охраны тут же сомкнулось вокруг двух модулей.
-Прости, это всё из-за меня... - убитым голосом сказала Вампирелла.
-посмотри что дальше будет, - тихо произнес Дмитрий. Он был рассержен, но не на Вампиреллу, а на самого себя. Он зашел слишком далеко, и теперь ему предстоит основательно пересмотреть свое поведение с момента встречи с этой девушкой. Он превратился из ассассина в мягкотелого сопляка.
Пока они оба шли куда-то в окружении бронированных стражей, Дмитрий стал повторять мантру - я злой, я злой, убийца... рррр. Удаление, стирание, зачистка! Не заметно для стража, мантра начала действовать - на его лице начала читаться злость и желание кого-нибудь убить, на этот момент пока себя самого. "Кокае же упоительное это слово "удаление". Как я мог изсменить ему,- страж посмотрел на девушку, которую он спас, и пообещел ей помочь,что стоило ему китуля и боевого оружия, не говоря уже о чести и предательства формата, - больше такого не повтортся. Я тебе обещаю"
Как это обычно и бывало,идея не заставила себя ждать.Оставалось самое сложное—воплотить её в жизнь.
Способы побега,предложенные Мирандой,были весьма сомнительны.Во-первых,менять формат Ксавиан не мог,поэтому вариант №1 отпадал сразу.Ввязываться же в драку со Стражами в нестабильной Игре,да ещё и при их численном превосходстве,было по меньшей мере опасно.
—На каком основании вы пытаетесь нас арестовать?—обратился Ксавиан к Стражу,который,судя по всему,был лидером группы.
—Пытаемся?Ты слишком много на себя берёшь,кодмастер.Впрочем,я отвечу.В данной системе идёт расследование по делу исчезновения Стража из форта сектора Даллас,и нам приказано задерживать любых подозрительных биномов или спрайтов,коими вы двое,без сомнения,являетесь.
—Каков ваш стаж в Играх?—Ксавиан незаметно передал Миранде бутылку с тем же зельем,которым только что был усмирён Юзер.
—Для любого Стража Корпуса Удаления минимальный игровой стаж составляет 50 командных и 20 одиночных игр...—было видно,что лидер не ожидал такого вопроса.
Краем глаза Ксавиан заметил,что камень,покрывающий Юзера,начал трескаться и осыпаться.
—Отлично!Значит,у вас не должно быть проблем и на этот раз.Пей!—крикнул он Миранде,и они синхронно опустошили склянки.
Зелье было малоприятным на вкус.Тело отказывалось двигаться,кожа спрайтов стремительно покрывалась каменными чешуйками.Глаза затянуло чёрной пеленой,и на какое-то время мир погрузился во тьму.
Каменная оболочка исчезла вместе с игровым кубом.Стражи выглядели довольно побитыми.Похоже,Юзер не дал им расслабиться.Теперь нужно было воспользоваться шансом.Ксавиан схватил Миранду за руку и потащил мимо ещё не оправившихся от боя Стражей в ближайший переулок."Задержать их!"—раздался крик где-то позади.
Погоня закончилась довольно быстро.Ксавиан и Миранда оказались зажаты во внутреннем дворике в жилом секторе.Один из двух проходов между домами был завален обрушившемся куском обшивки,а в конце другого уже слышались голоса Стражей.В углу двора в воздухе плавал довольно крупный разрыв необычного зеленоватого цвета.К нему-то и направился Ксавиан.
—Отлично,а вот и путь из этой системы!
—Не уверена,что это удачное решение.Ты когда-нибудь видел подобные разрывы?Вряд ли безопасно использовать его для формирования портала.
—Есть другие предложения?
—Ну,теперь,вне Игры,мы легко може нейтрализовать Стражей...
—...и нажить себе ещё проблем?Лучше уж рискнуть.
Тем временем на другом конце дворика показались Стражи.Ксавиану оставалось только положиться на удачу.Он наскоро сформировал портал в случайную систему и втолкнул в него Миранду,уже приготовившуюся к бою,а затем и сам прыгнул в него...
...Ксавиан приземлился на что-то мягкое.Оглядевшись вокруг,он заметил так же изучающую новую обстановку Миранду и множество древних приборных панелей вокруг.Похоже,они оказались в каком-то подобии командного центра.Взглянув вниз,Ксавиан понял,что смягчило его падение.Он свалился на спрайта,который теперь выползал из-под горе-навигатора межсистемных перемещений.Одет он был в чёрные штаны и куртку,рядом валялся нож,которым он,по всей видимости,до последнего момента был вооружён.Наконец спрайт оправился от шока и непонимающе уставился на незваных гостей.Ксавиан не придумал ничего лучше,чем в качестве приветствия с пафосом произнести:
—Преклонись перед Великим Юзером,о благородный спрайт,хозяин этой системы!
Нортон спрыгнул на крышу командного центра. Это была маленькая квадратная площадка с ограждением безопасности по периметру, вернее тем, что от него осталось.
Посередине находился люк и Дэвид отправился к нему прихватив зип-доску, которую он рассчитывал впоследствии где-нибудь подзарядить или, что совсем уж было невероятно, поднять уровень энергии во всей системе.
Откинув крышку, Нортон заглянул внутрь. Нет, сегодня ему определенно не везло во всем, так как лестницы там не было! Долго раздумывать смысла не было и в ход пошла веревка. Привязав один конец к наиболее крепко выглядящему столбику ограждения безопасности, он полез внутрь, надеясь, что хоть длины веревки ему хватит.
Тут удача решила наконец немного сжалится над ним и позволила беспрепятственно спустится на обломанный край винтовой лестницы, которая в лучшие времена, видимо, и вела на крышу.
- Теперь неплохо бы найти комнату управления. – сказал вслух Нортон и стал спускаться. Попутно он с удивлением отметил, что огни аварийного освещения все еще горят, а значит энергия в командном центре еще была.
Наконец лестница закончилась перед дверным проемом. Дверь лежала рядом и выглядела так, как будто в нее влетел, по меньшей мере, танк. Нортон достал нож, так как перспектива встретится в узком коридоре с монстром, а скорей всего дверь выбил один из них, ему совсем не улыбалась.
…Стены коридора были покрыты вмятинами и следами от выстрелов. Похоже когда-то здесь шла нешуточная битва. И судя по тем, кого Нортон встретил снаружи, закончилась она не в пользу спрайтов. Вскоре перед ним встала дверь с надписью «КОМНАТА УПРАВЛЕНИЯ». Дверь также носила следы боя, но была закрыта. Похоже, что ее так и не смогли выломать. На попытки открыть ее за ручку дверь никак не прореагировала. Удар плечом тоже не помог. Медленно впадая в ярость, Нортон стал осматриваться, в поисках чего-либо увесистого и случайно взглянул на потолок. Вентиляционная решетка, а это была именно она, моментально его отрезвила. И вскоре, использовав нож вместо отвертки, он уже вылезал через точно такое же отверстие в комнате управления.
Стало ясно, почему дверь не открывалась. Все двери были изнутри забаррикадированы столами, стульями и другим хламом. Узрев компьютерный терминал, Нортон направился к нему, но не успел сделать и пару шагов, как на него что-то свалилось и придавило его к полу. Нож выпал из руки и отлетел к стене. Нортон попытался вылезти из под этого чего-то, и в любой момент ждал удара когтями или укуса. Но это что-то слезло с него и Нортон смог вскочить и увидеть, что это не что-то, а кто-то. И не один, а два. Два спрайта, один из которых провозгласил:
- Преклонись перед Великим Юзером, о благородный спрайт, хозяин этой системы!
Эта фраза и напряжение, в котором Дэвид находился уже давно, его окончательно добили и нервно захохотав он сполз спиной по стене обратно на пол…
Оказавшись в своем кабинете, Лаки повернулся лицом к огромному иллюминатору и жестом распустил охранников, указав "гостям" на кожаный диван напротив его письменного стола. Пока Страж и игровой модуль усаживались на указанные им места, Лаки неподвижно стоял и неотрывно смотрел на величественную картину Паутины, раскинувшуюся перед ним. Компас и пистолет Дмитрия лежали на письменном столе, прямо перед своим хозяином, но никто не решился взять их. В кабинете повисла долгая напряженная тишина, не прерываемая ни одним звуком.
- Я объявил в форте чрезвычайное положение. - по-прежнему стоя спиной к гостям, четко произнес командующий, - Система Даллас вышла из-под контроля, и, как оказалось, получила поддержку от остальных радикально настроенных жителей сектора. Сейчас повстанцы представляют собой уже не горстку свихнувшихся биномов, а хорошо вооруженную и на удивление хорошо подготовленную силу. - Лаки немного помолчал, - Я лично отправляюсь в точку конфликта вместе с большей частью сил форта. - Лаки обернулся и его взгляд упал на сидящего напротив Стража.
Но он лишь сидел молча и внимательно смотрел на командующего, вслушиваясь в каждое его слово. Он держался как натянутая струна, старался не показывать виду некоторого волнения. Но недавний инцидент все еще грыз его изнутри, и честно говоря, он был удивлен, что командующий начал с такой новости… Дмитрий смотрел прямо в глаза Лаки, ожидая продолжения.
-Тебя я туда не посылаю. - отрезал Лаки и двинулся к небольшому бару, стоящему по правую сторону от стола. Молча достав из него какую-то бутылку (алкоголь вообще был под запретом, но командующий держал пару бутылок у себя на всякий случай), он поставил три небольших рюмки на поверхность стола и молча налил в одну из них коричневой еле светящейся жидкости.
-У меня будет другое поручение. Некоторое время назад я получил доклад от группы, посланной разведать исчезновение ученого. - Лаки сделал ударение на эти слова, помня, чьим промахом являлась потеря модуля, - Недавно мне доложили, что в системе обнаружились следы кодмастеров. Те два сигнала, которые вы успели засечь были кодмастерами. А они никогда не появляются просто так. Мне кажется подозрительным, что столь неожиданное потрясение охватило систему Даллас одновременно с появлением этих...сущностей. Я поручаю вам скрытую миссию по выяснению причин появления кодмастеров. Операция не одобрена командованием, и любая ваша оплошность не будет прикрыта. Цель - выяснить причину появления кодмастеров и остаться незамеченными. Я не могу приказать вам пойти на это, могу лишь предложить. Ну так как? - Лаки кивнул в сторону, где лежали компас и оружие Стража.
-Извините, сэр, вы сказали НАМ? - Дмитрий непонимающе уставился на командующего.
-Я смотрю, вы неплохо сработались вместе. Я это ценю. - ухмыльнулся Страж, поднося рюмку ко рту.
-Хорошо, я возьмусь за это дело, - ответил Дмитрий, бросив взгляд на столик с оружием, а затем посмотрел на Вампиреллу. Он хотел узнать, как она отреагирует на это предложение.
Вампирелла от удивления аж подскочила на диване и открыла рот.
Она ожидала чего угодно, но уж никак не этого. Ну что ж, это же прекрасно! Ведь всё же лучше разыскивать кого-то по системам, чем сидеть под замком. К тому же, видно, что Страж в обиду её не даст, она это уже поняла.
Но кодмастеры... смутная тревога закралась в её душу.
- Я согласна - с энтузиазмом ответила модуль. - К тому же у меня нет другого выбора.
На лице Дмитрий появилась легкая улыбка, когда Вампирелла согласилась составить ему компанию. Да и к тому же такое задание более интересней, чем гоняться незнамо за кем и по какой причине. К тому же надо исправлять ошибки. Юзер знает, в какую передрягу попал Нортон, и что задумали кодмастера. Риск намечается огромный. Как говорится – УРА!
-Я могу забрать оружие? – спросил Дмитрий у Лаки.
Командующий отпил немного и кивнул в ответ.
Дмитрий поспешил прилепить китул обратно на руку и спрятать пистолет в кобуру. А командующий в это время стал наливать напиток в две другие рюмки, и предложил их стражу и игровому модулю.
-Прежде чем вы окончательно согласитесь, я бы хотел все окончательно прояснить. С того момента как вы покините форт с тебя, Дмитрий, снимаются все привилегии Стража. Твой статус обнулят. Как и твой, беглянка. Вы будете действовать незаметно. Если засветитесь, мы обьявим вас беглыми дезертирами. Мир с кодмастерами слишком хрупкий, чтобы распадаться из-за чьей-то глупости. Твой компас…я не могу его отнять, но ты должен будешь его скрыть так хорошо, чтобы сам искал. Если вас схватят…Уничтожь компас. Если вам все удастся…считай себя героем, а ее…а ее ждет восстановление доброго имени. Если вы провалитесь…вас удалят. Вам все понятно?
Вампирелла недоверчиво посмотрела на обоих Стражей и взяла рюмку. Всё-таки от них можно ждать чего угодно. Вот так, обрадовал, а потом возьмёт, и отравит ещё чего доброго...
Она отпила и откинулась на спинку дивана. Всё-таки усталость давала о себе знать. Улыбнувшись, она посмотрела на Дмитрия. Кто бы мог подумать - совсем недавно его приставили её охранять, а теперь их обоих посылают на задание...
Дмитрию не нравились любые виды алкоголя, так что он отпил для виду немного и поставил рюмку обратно на столик.
-Да. – четко ответил страж, - И на этот раз мы приложим максимум усилий… или в противном случае вы нас больше не увидите.
Дмитрий встал с дивана: - Разрешите идти, и начать подготовку к полету?
-Идите, - ответил Лаки, снова отвернувшись к иллюминатору, зажимая стакан в руке,-Вампирелла…Ты можешь получить все, что мы отобрали у тебя в хранилище вещьдоков. Дмитрий отведет тебя. Вы имеете пропуск в оружейную и на склад. Ваш катер стоит в доке 8В.
Страж отдал честь, щелкнул форменными каблуками и вместе с Вампиреллой направился к выходу.
-Так, и что мне теперь делать? - Вампирелла подала голос только после выхода из кабинета. Она старалась держаться как можно бодрее, но на самом деле едва стояла на ногах. - И ещё кто-то обещал дать мне поесть.
Дмитрий резко остановился и, не оборачиваясь, переспросил: - Тебе кто-то обещал дать поесть? Серьезно, и кто же это мог быть? – с кривой усмешкой обернулся он к девушке.
Да, она действительно в плохом состоянии. Лететь без подзарядки в систему, где даже нищие от голоду дохнут, смысла нет.
-Сейчас я отведу тебя в дежурную столовую. Пока ты ешь, я быстро сгоняю в свою каюту за кое-какими вещами… сама понимаешь, мы теперь сами за себя, и Юзер знает, куда еще попадем.
Вампирелла вздохнула и поплелась за Стражем, еле волоча ноги. Да, вот сидела бы сейчас в своей каюте под охраной... что ж, иногда полезно кровь себе пустить...
Добрались они быстро, даже не смотря на то, что в коридорах теперь сновали десятки и сотни бронированных стражей, готовясь к своему предстоящему заданию.
В дежурке к счастью никого не было. Дмитрий подошел к пищеблоку и достал небольшой лоток с готовой едой, затем поставил перед Вампиреллой, которая с невероятным удовольствием приземлилась за стол: - Вот, держи, и ешь быстрее. Я скоро вернусь за тобой.
***
Каюта Дмитрия была почти такая же, как та, где была Вампирелла, только более обжитой и с иллюминатором. Вокруг все было до тошноты чисто и убрано, все вещи стояли на своих местах, кровать идеально заправлена, файлы расставлены по полочкам, только на столе так и лежала открытая до сих пор не прочитанная до конца книга «Юзер. Семь этапов сотворения Сети».
Димка открыл платяной шкафчик и достал с верхней полки сиренево-желтый ранец. Поставив его на кровать, он снял с головы оптик и сложил его во внешний боковой карман, затем снял с руки китул и спрятал его в специальный потайной отдел, до которого посторонние никак не смогут добраться, если начнут шарить внутри (защитная система моментально распознает чужака и заблокирует доступ к отделу). Пистолет и кинжал он не стал трогать, только прилепил на вторую манжету другой такой же кинжал, который лежал в том же ранце. Закинув туда напоследок несколько контейнеров сжатой энергией, Дмитрий закрепил ранец на спину, а точнее на лопатки, где были приделаны золотистые пластины-«магниты». По ранцу прошло зеленоватое свечение, после чего он исчез, оставив видимыми только золотые крепежные пластины на спине. Эта вещь весьма полезна, если хочешь что-то надежно спрятать, при этом быть уверенным, что ценный предмет лежит в сохранности и доступен по необходимости.
***
-Ну вот, так намного лучше - Вампирелла отодвинула от себя пустой лоток.
"Поспать бы ещё теперь" - подумала она, но, увидев сердитую физиономию только что вошедшего Дмитрия, сказать вслух так и не решилась. На экс-страже теперь вместо сине-красной формы был сиреневый комбинезон с желтыми плечами, платиновыми наплечниками и так же платиновыми сапогами на широкой подошве. На груди была стандартная черно-белая икона.
-Ну, и... когда мы отправимся в систему? Прямо сейчас?
-Да, нам нельзя медлить, кодмастера за это время могли куда угодно уйти. Будет лучше если мы отправимся сейчас. – Дмитрий схватил стакан с подзарядкой и моментально осушил его – Теперь идем, нужно забрать твои вещи и заскочить в оружейный, по пути к докам.
***
Дмитрий набрал код доступа на панели у главного входа на склад, там же и была комната с артефактами. В противоположной стороне находилась бронированная дверь в оружейную.
-Сначала заберем твои вещи, - сказал Дмитрий Вампирелле, войдя внутрь склада. Как обычно все помещение было забито большими ящиками, на некоторых из них стояли поменьше и совсем маленькие ящики и все пронумерованы и подписаны. Они оба прошли через весь зал к еще одной небольшой железной двери. Там была тьма-тьмущая, не видно даже собственных рук. Дмитрий включил свет, и к их взору предстали ряды с большими видеоокнами на которых были изображены синие дверца, как от железных ящиков с документами. – Так, куда они их положили, а вот, - вещи Вампиреллы лежали в ящике с надписью «12.356. Вампирелла». Дмитрий щелкнул пальцем по изображению ящика и тот выдвинулся. – Можешь их сама забрать.
Вампирелла первым делом взяла арбалет и повесила его за спину, довольно улыбаясь.
-Думала, никогда больше его не увижу!
Потом рассовала по карманам всё остальное - маленькое, но очень мощное энерголезвие, незаменимое для перепиливания решёток, детонатор, гаечные ключи и ещё много всякой полезной мелочёвки.
-Думаю, мне надо ещё чего-нибудь помощнее на всякий случай. И аптечку.
-Аптечка уже есть в катере. А что именно помощнее ты хочешь? Нам дали доступ в святая святых – оружейку. Но предупреждаю – мы не воевать идем, а шпионить, как минимум. Нужно что-то мощное и мене шумное.
Они оба направились в другой зал. По пути Дмитрий остановился возле ряда из трех ящиков, на которых стояла маленькая коробочка с изображением на боку бинокля и насекомого. Он осторожно открыл ее. – Эти малышки нам пригодятся, - сказал он в полголоса, достав двух мини роботов москитов в бело-оранжевой оболочке, размер которых не превышал 15 см. Быстро и ловко активировав их, роботы москиты взмыли в воздух, сделали круг мимо двух спрайтов и зависли за спиной Дмитрия. Затем они резко развернулись в противоположную сторону и уставились на удивленную Вампиреллу своими красными стеклянными глазами. – Я объясню. Это шпионы. Они снимают на видео, сохраняют полученную информацию, и передают хозяину, или кому скажешь, сохраненное изображение в виде проецируемого голографического экрана. Если мы попадем в передрягу, то они смогут передать командующему всю накопленную информацию. Они автономны и ими легко управлять. Потом покажу как.
Дмитрий повернулся к Вампирелле лицом. Ты когда-нибудь мечтала стать невидимкой? Следить за всеми, делать мелкие пакости?
-Мечтала. Но не для того, чтобы пакостить, а для того, чтоб меня не трогали, не могли поймать... Ну, или можно было бы кому-нибудь очень легко отомстить. – она сделала паузу, и после продолжила: - Да уж, с такой техникой, я думаю, мы всё быстро выясним. Если кодмастеры не скрылись в неизвестном направлении - тогда всё это бесполезно, придётся просто шататься по Сети. Ну да ничего, это и так моё постоянное занятие.
- Рад слышать, что ты разделяешь мое мнение. Я к такой вещи припекся, аж скучать стал, когда ее отобрали… за пакости. Ну да ладно.
Дмитрий быстро сбегал за еще одной коробочкой, и тут же вернулся. – Лови одну. Это программа полного скрытия. Вещь многоразовая и работает бесперебойно, не то что те серебристые сферы одноразового использования.
Программа выглядела как обычная икона, только раза в два больше и на ней была выгравирована буква «G» (что значит «призрак») на ярко голубом фоне. Одну Дмитрий прикрепил себе на пояс, прямо на бляшку, а вторую отдал Вампирелле. – Прикрепи ее… куда-нибудь…
Вампирелла прикрепила голубую иконку себе на грудь с левой стороны. её иконка игрового модуля была на поясе.
-Ну что ж, думаю, теперь можно лететь. Надеюсь, катер управляется одним пилотом? Во-первых, мой стаж ограничивается только несколькими угонами автомобилей, а во-вторых я бы хотела вздремнуть, пока мы доберёмся до портала.
-Отлично. Активируешь ее как обычно, но запомни, программа будет выкачивать из тебя энергию, и если ты вовремя не смоешься, то появишься врагам во всей красе. А чтобы она действовала подольше, я взял запас сжатой энергии. Ее пить ненужно, просто достаточно иметь при себе, дальше прога автономно ее найдет, и будет использовать. Ну, вот теперь пойдем к катеру. Необходимое для шпионажа у нас есть. На самом катере есть кое-какое оружие, так что больше брать не будем, таскать лишнее ни к чему.
Через пару секунд они уже сидели на своих креслах. Дмитрий на водительском, а Вампи – пассажиром, и стрелком одновременно, хотя Дмитрий со своего места тоже мог управлять лазерными пушками.
-Нам дали разрешение на вылет.
Массивные двери ангара раскрылись, и в киберпространство вылетел небольшой черный катер, без каких либо опознавательных знаков.
-Мы доберемся до места быстро, а пока можешь вздремнуть.
***
Вампирелла проснулась от того, что при проходе через портал катер ощутимо тряхануло.
В системе была ночь и полная темнота, только кое-где теплились огоньки костров, у которых грелись уцелевшие местные биномы, которых осталось совсем мало, а уличное освещение, похоже, уже давным-давно не работало.
Вампирелла вслед за Дмитрием вылезла из катера, протирая глаза. Да уж, конечно, глупо было бы предполагать, что сразу после прохода через портал они наткнутся на кодмастеров... но поглядев на то, что здесь творится Вампирелла впервые поняла всю серьёзность положения.
-Думаю, катер надо где-то спрятать, завалить мусором, например, а то боюсь мы его на нужном месте не обнаружим, когда будем возвращаться... если будем - она вздохнула. Вообще, я не разделяю отношение твоего командира к кодмастерам. Конечно, я постараюсь исполнить то, что он нам поручил... но они вовсе не так страшны и коварны, как многие думают. Я даже знакома с одним из них. Но это было давно.
-Ты знакома с кодмастерами? Это хорошо, хоть не придется проводить долгосрочные лекции.
Дмитрий взял в руку пистолет и осмотрелся. - Это та система, куда те кодмастера смылись от погони. Когда мы вылетели из портала, я заметил на нижних уровнях передвижение каких-то монстров. Будь на чеку, действуй быстро, аккуратно и как можно бесшумно.
Дмитрий снова заскочил внутрь катера. – Жди меня здесь, я спрячу его в соседнем переулке, в тени свалки, и поставлю щиты, так, что в него никто не проникнет, а если захочет - статическое поле сразу удалит его.
Вампирелла осталась одна. Она могла бы видеть в темноте, но тогда её присутствие выдавали бы светящиеся голубым светом глаза.
Она нащупала стену позади себя и прижалась к ней - так было безопаснее.
Вдруг где-то совсем рядом раздался шум - кто-то большой пробирался по улице. Стало слышно сопение и похрюкивание - кто-то жадно втягивал в себя воздух.
"Монстр. Вот так сразу..."
Вампирелла направила арбалет в то место, где по её мнению находился противник. Видимо, он тоже не видел её, по звукам пытаясь определить её местоположение, а то бы давно уже напал.
Спрятав катер, Дмитрий поспешил вернуться к Вампирелле. Надолго одну оставлять ее совсем не хотелось, поскольку те монстры могли шастать по всей системе, и могут напасть в любой момент, а из-за глубокой темноты на нее могли напасть незаметно и прикончить в один присест.
Хоть вокруг и было темно, но статическое поле катера совсем чуть-чуть освещало переулок, достаточно, чтобы видеть дорогу и не выдавать свое присутствие.
Выйдя на пяточек, где Дмитрий оставил девушку, он ее не обнаружил, но услышав шорох у стены, решил, что это она. А услышав после чье-то сопение дальше по улице, и сопение явно не спрайта, Дмитрий быстро подбежал к Вампи и схватил ее за руку…как ему казалось, в темноте не разобрать: - Идем отсюда, - сказал он девушке вполголоса, и развернул зип-борд. Видеть в темноте он больше не может – нет оптика, поэтому было решено улететь с места дальше от монстра, и попытаться изучить местность, и найти любые признаки пребывания здесь кодмастеров.
-Уффф... хорошо, что ты вернулся так быстро... - Вампирелла держала стража за руку, но летела без зип-доски - на своих крыльях было удобнее.
-Если бы он на меня напал, пришлось бы стрелять, но при разрыве стрелы произошла бы вспышка и грохот, мало ли кто мог ещё сбежаться.
Модули приземлились на едва различимую в темноте крышу, на которой вроде бы никого не было.
-И это сюда смылись кодмастеры? Что-то сомневаюсь, что они ещё живы!
-Живы. Они везде выживут, - Дмитрий остановился, но с зип-борда слезать не стал, - Кстати, ты там что-то говорила о других кодмастерах. Ты с некоторыми была знакома? Расскажи мне о них. Лично я знаю, то что было в архивных файлах, и та информация мне не совсем понравилась… и все эти войны между стражами и кодмастерами…
-Это было давно...
Я путешествовала и попала в одну систему, в которую вклинился вирус, очень сильный вирус. И ещё натащил заражённых вебрайдеров. А ещё там я встретила кодмастера, кажется, её звали Миранда. Она была вовсе не такая, как Стражи пытаются представить кодмастеров. Она два раза спасла мне жизнь.
Была ужасная война, воевали и Стражи и кодмастеры против вебрайдеров. Может быть, и ты тоже участвовал.
А эта девушка... она выкинула вируса обратно в Паутину. Что с ней было дальше - я не знаю, но уверена, что она осталась жива.
Вампирелла посмотрела на Дмитрия, ожидая его реакции. Про роль Лаки в этой истории, она, естественно, умолчала.
-Довольно интересная история… но меня на той войне не было, в этот время я был на другой войне в одном малоизвестном суперкомпьютере, и как забавно, тоже воевал с паутинными захватчиками, только с веб-крайтурами, и бок обок с веб-райдерами. Их еще называют Карминовыми Котами. К счастью, они не были инфицированы, иначе бы ни тебя ни твоей… подруги сейчас не было бы в живых. Но о той войне я только узнал, когда вернулся в форт. И скажу - жуткое время тогда было.
Дмитрий решил переменить тему: - Система эта хоть и в плохом состоянии, но еще остались несколько местных жителей. Как ты смотришь на то, чтобы найти пару из них и допросить с пристрастием? Но долго с ними задерживаться не будем. Есть идея заглянуть в здешнюю Центральную Систему. Но стоит поостеречься, если наши враги уже там, то мы не в лучшем положении. Возможно, они в два счета обнаружат нас, а может уде обнаружили.
-С пристрастием, говоришь? Эх, Стражи...
Дмитрий и Вампирелла направились к тлевшему где-то далеко огоньку костра. Программа сокрытия в такой темноте не требовалась - достаточно было просто стараться не издавать звуков.
Вокруг разведённого в бочке огня копошились трое грязных оборванных биномов, один из них что-то жарил, насадив на палку.
Модули придвинулись достаточно близко, прячась за перевёрнутой машиной.
-Ты уверен, что с этими можно поговорить? Думаю, одно неосторожное движение - и они разбегутся - шёпотом сказала Вампирелла. Биномы не могли её слышать за треском горящего мусора.
-Вполне возможно. Но к сожалению у меня в данный момент нет мешка с подарками и белой бороды, так что будем действовать так, будто мы здесь живем, и зашли просто поговорить. А чтобы они нам доверяли, скажем, что у нас есть средство, чтобы защитить их от этих… монстров. Идем, и спрячь ты свой арбалет.
Дмитрий вышел из-за машины и направился к группе биномов: - Привет ребята, - он старался говорить как можно дружественным тоном. Вампирелла шла рядом.
Перепуганные биномы сбились в кучку при виде незнакомца, один из них, видимо, самый храбрый, замахнулся палкой, пытаясь напустить на себя грозный вид.
-Что тебе здесь надо? Оставь нас в покое!
-Мы не причиним вам вреда, просто зададим пару вопросов - Вампирелла спряталась за спину Дмитрия, так как её внешний вид мог испугать биномов ещё больше.
Дмитрий улыбнулся, когда она это сделала, потом снова заговорил с биномами: - Мы не причиним вам вреда, - проговорил он, разводя руками. – Мы пришли, чтобы помочь вам. Вам ведь здесь ужасно плохо, правда? Все эти монстры, постоянных страх.. ждешь когда они нападут на вас…. – речь Дмитрия стала почти гипнотической.
Биномы вроде как немного успокоились, но все же так и стояли сбившись в кучку, а тот бином так и держал палку - наверное, не знал как отреагировать. Чтобы развеять их сомнения Дмитрий присоединился к ним, и как бы вместе сними начал жарить нечто, похожее на сосиску, одну из которых он протянул самому пугливому 0-биному. – Не бойтесь парни, пока мы рядом вам ничего не угрожает. – он повертел другой палкой с сосиской над огнем и произнес: - Скажите, вы здесь ничего подозрительного не замечали? Может кто-то посторонний и очень странный проник в вашу систему? Например, два незнакомых спрайта…
-Да спрайта… -повторил один из биномов, - нет, мы не видели никаких других двух спрайтов.
Кроме вас двоих.
-Но я видел одного спрайта, - заговорил тот бином, что до сих пор молчал, - Он вылетел из высокого здания в сторону Центрально Систему.
-Да-да, точно, - подтвердил 0-бином, - Он был.
-Он был один? – переспросил Дмитрий.
-Да, да, один.
-Он был в темном, - один бином начал вспоминать, - а кожа толь коричневая… толи оранжевая… тогда было темно, как сейчас. Единственное, что я понял – он был солдатом, может даже стражем.
-Солдатом… - Дмитрий сдвинул брови и чуть прищурился. - ..ясно…
И вдруг вдалеке раздался звук, похожий на взрыв, и сразу чей-то дикий вопль. Дмитрий резко вздрогнул, и обернулся в ту сторону – дыма не было, но затем снова воцарилась тишина. Оба спрайта переглянулись: - Катер, - тихо проговорил он, глядя на испуганную Вампиреллу, - наверное, тот монстр нашел-таки его.
Но когда Дмитрий снова повернулся к биномам – их и след простыл… - О, - удивился тот. – Отлично, они сбежали.
Как ни старалась Миранда сохранть серьезное выражение на лице, высказывание Ксавиана повергло даже грозного кодмастера в истерику.
— "Преклонись перед Великим Юзером"!! Бухахахаха!! Ксавиан, и это все, что ты можешь сказать модулю, на которого только что удачно приземлился!! Ты точно уверен что ты подхватил вирусную заразу? Ха-ха-ха-ха-ха!!! "Преклонись перед великим Юзером"
— А что тут смешного?—лицо Ксавиана выражало лёгкое недоумение.—Элемент неожиданности несколько раз спасал мне жизнь...
Тут он не выдержал и тоже расхохотался.
Отсмеявшись, Миранда обратилась к незнакомцу, который тоже начал восстанавливать равновесие после падения на него тяжелого Ксавиана и его беспримерной речи.
— Можешь не беспокоиться, мы не вирусы и точно не Юзеры. Ты — командир этой системы?
Нортон встал и отряхиваясь, ответил:
— Нет. И судя по тому, как я сюда попал и что здесь видел, желание стать им у меня вряд ли появится. А вы сами, собственно, кто такие и как здесь оказались? — Нортон, слегка прищурившись, переводил взгляд, то на одного спрайта, то на другого. — То, что вы не вирусы и не юзеры и так понятно. И те и другие скорей всего меня уже удалили бы. На стражей вы тоже не смахиваете.
— Меня зовут Миранда Бут. Ты абсолютно прав — мы не стражи. Мы — кодмастеры. Собственно, мы попали в эту систему, смываясь от... — тут она сделала паузу — кое-каких нехороших модулей. Но ты можешь нас не бояться — как говорилось в той сказке, мы добрые кодмастеры.
Ксавиан тем временем осмотрелся в комнате управления и приступил к изучениию главного терминала.Его активация не требовала большого количества энергии,но заряд доспехов теперь был строго ограничен,и использовать его надлежало наиболее рационально.
—Странно...Очень странно.Терминал,похоже,выключен уже довольно давно,но в логах указаны события,которые произойдут ещё через несколько сотен секунд,судя по датам.Такое ощущение,что логи пишутся до сих пор!Так...Невероятно!Из последних событий:появление примерно десятка спрайтов,Игра и энергетическая аномалия!Если сравнить записи,то каждая аномалия в будущем сопровождается открытием портала здесь!Я даже не знаю,как это объяснить...—он повернулся к спрайтам,подошедшим ближе к терминалу.—Похоже,мы первые в Истории существа,лично засвидетельствовавшие эмулирование одной системы внутри другой!
Миранда повернулась в сторону Ксавиана, второй модуль последовал ее примеру.
— Ну что там, Ксавиан? Нашел способ выбраться из этого болота? Постой... События, которые произойдут через сотни секунд? Приятель, Разрушитель меня подери, если я хоть что-то поняла из того, что ты сказал! Так, а теперь объясни нам поподробнее о том, что ты нашел...
Страж прошел по периметру узкой комнаты и последовательно отключил все камеры и микрофоны, местоположение которых он, как командующий, конечно же знал. После этого, остановившись прямо напротив связанного модуля, он глубоко вздохнул и молча посмотрел в ее широко распахнутые глаза.
-Ну здравствуй...модуль. Не скажу, что рад тебя видеть. Я смотрю, где ты ни появляешься, там сразу случается что-нибудь интересное.-Лаки не отрывал взгляда от глаз игрового модуля и голос его стал холодным и жестким,-Как обьяснишь?
-Простое стечение обстоятельств... - вздохнула девушка. Надеюсь, ты не будешь утверждать, что это я довела ту систему до такого состояния? И ещё - тут один толковал мне про какого-то пропавшего стража... так вот, я его не трогала и не видела. А другого только слегка поцарапала - жаль, стрела не разорвалась, тогда бы я здесь не сидела.
Вдруг у модуля возникла мысль, что, возможно, пока она была без сознания, её могли и не обыскать, а только забрали арбалет. Тогда, может быть, есть небольшой шанс отсюда сбежать.
-И вообще - Продолжала Вампирелла - меня кто-нибудь развяжет, или я так и буду сидеть на этом стуле, пока вы не найдёте своего пропащего стража?
-А с чего вдруг мы тебя вообще должны развязывать?-Лаки отвел взгляд и скрестив руки за спиной, начал ходить туда-обратно перед связанной,-Кстати, даже не думай о том, чтобы сбежать, твою резвость я помню и тебя проверяли так тщательно, как только можно. Не просто обыскивали, а проверяли, с использованием нашей техники. Кстати, некоторые твои, кхм, "штучки",-Лаки ухмыльнулся,-показались нам очень интересными.
Командующий замер на месте, встав боком к модулю, будто рассматривая стену перед собой.
-Но не будем отклоняться. С чего вдруг я должен освобождать тебя? Я помню кто ты...второй шанс, данный тебе, ты потеряла как только выстрелила в моего Стража... Стража, который был отправлен на поиски своего неожиданно пропавшего в этом секторе собрата и, опять же неожиданно, встретившего тебя! Тебя, сразу же проявившую агрессию по отношению к нему! Какое интересное стечение обстоятельств, не находишь?
-Он первый выстрелил в меня, и тем самым не дал мне попасть в игру, которую я ждала целую вечность и через которую рассчитывала слинять из той системы. Разве не справедливо отвечать выстрелом на выстрел?
Да мало ли дряни шляется там в развалинах? Твоего стража кто угодно мог угрохать, или он сам переломал себе ноги и лежит теперь в какой-нибудь яме. Меня вместе с ним видели? У меня нашли что-нибудь из его личных вещей? Нет. Значит, подобные обвинения в мой адрес не обоснованы!
Вампирелла замолчала. Лаки по-прежнему ходил перед ней туда-сюда, даже не смотря в её сторону. Он был непоколебим. К тому же исчезла последняя надежда убежать.
-Ну ладно... - модуль тяжело вздохнула, сдерживая подступившие слёзы. Может быть, её скоро удалят, но перспектива просидеть всю оставшуюся жизнь в каменном мешке казалась ей менее заманчивой. - Что ты ещё хочешь услышать от меня, Страж?
И, не получив ответа, она запрокинула голову и закрыла глаза.
-Я хотел бы услышать правду...А еще больше хотел бы поверить в нее...-чуть шевеля губами, тихо произнес Страж.
Разговор прервал неожиданно появившееся в видокне зеленое лицо Стража.
-Сэр, срочное донесение из системы Даллас! Радикальные группировки начали войну на улицах системы, наши люди требуют срочного вмешательства!
-Понял вас, офицер, свяжитесь с группой Тильды, код "Красный Шип".
-Есть сэр!-видокно тут же закрылось, а Лаки стукнул по бронированной двери, подавая стражникам знак, чтобы его выпустили.
С небольшим скрипом тяжелая дверь отворилась, и Лаки, бросив прощальный взгляд на пленницу, повернул голову к Стражам.
-Отвести ее...в каюту. Охранять в три смены, из каюты не выпускать. Предварительно оттуда убрать все, кроме самого необходимого. И...развяжите ее...
-- Меня зовут Миранда Бут. Кодмастеры очень редко пользуются фамилиями но мне... она напоминает о близком человеке. Я принадлежу к Серому Ордену. Но про это -- позже. Сейчас я могу без вреда для игры отслеживать координаты Юзера, потому пойду за ним, возможно, по дороге встретиться что-то подходящее, игровой модуль, например. -- взглянув на игровую информацию, Миранда нахмурилась и грубо выругалась
-- Что такое?
-- Стражи! Нет, я, конечно признаю, что они играть в игры умеют, но иногда они себя ведут как паутинные монстры в посудной лавке! Дестабилизированная игра ну лучшее место для разборок со стражами, постарайся не попадаться им на глаза, хорошо? Хотя, хорошо бы если бы они выполнили за нас нашу работу.
Было в ней что-то очень знакомое...Что-то,располагающее к себе...
—Миранда Бут?Мы точно раньше нигде не встречались?Да,меня зовут...—Кабанский замялся.—Меня зовут Ксавиан.
"Ну вот,назвал незнакомому кодмастеру настоящее имя!Безмозглый нуль!"
—Ладно,у нас не так много времени.Пора испытать удачу в очередной раз!—с этими словами Кабанский перезагрузился.
"Нда,не Юзер весть что,но могло бы быть намного хуже",—подумал Ксавиан,разглядывая содержимое множественных прозрачных склянок,которыми теперь был обвешан с ног до головы.Также в комплекте обнаружилась тяжеленная сумка с кучей всяческих реагентов и довольно потрёпанной книгой рецептов.
—Судя по всему,я алхимик...Или нечто вроде этого...Итак,что мы делаем теперь?
Вопреки ожиданиям Миранды, Ксавиан остался стоять где стоял, правда, теперь он был одет в нечто наподобие длинного, до пят, плаща с капюшоном, и вдобавок ко всему из длинных искрящихся волос торчали длинные эльфийские уши.
-- Слава Юзеру, что эта игра не перемещает игроков при перезагрузке. Итак, одной проблемой меньше. А теперь мы берем ноги в руки топаем в дыру, в которую собрался Юзер. -- она с интересом взглянула на склянки, висящие в несколько рядов на поясе ее нового знакомого.
-- Итак, ты мег-алхимик. Интересно... Надеюсь, что в твоем боекомплекте есть что-нибуть, что ускоряет игрока, или может причинить Юзеру парочку проблем?
Осваивать новейшие достижения современной алхимии пришлось на бегу.Из средств ускорения оказалось доступным только зелье снятия усталости,которое Миранда и Ксавиан всю дорогу глотали в просто неприличных количествах.
Пробежка через местный лес принесла мало удовольствия,да и Юзер,как оказалось,времени даром не терял.Когда кодмастеры добрались таки до отмеченной на карте пещеры,первым,что они увидели,была подозрительного вида фигура в сером дорожном плаще,стоящая посреди светящейся пентаграммы и бормочущая какое-то заклинание.Судя по всему,Юзер уже добыл Книгу,и теперь открывал портал в ближайший город.
"Маг?Ну почему опять маг!Почему они никогда не играют за воинов!",—с обидой подумал Ксавиан,лихорадочно соображая,что же теперь делать.
—Если сейчас он уйдёт,второго шанса может уже не быть!—раздался откуда-то сбоку голос Миранды.
...Последнее,что увидел Юзер,была колба с надписью "Flesh To Stone",летящая ему в голову.Через несколько секунд в центре пентаграммы стояла каменная статуя с нелепым выражением лица,вполоборота повёрнутая к появившимся из леса спрайтам.Игра,однако,на этом не закончилась.
—Зелье действует довольно недолго,теперь надо решить,что делать с Юзером дальше...
...А дальше случилось то,чего уж точно никто не ожидал.За несколько секунд Ксавиан,Миранда и неудавшийся визард-Юзер оказались в окружении мечников в сияющих доспехах.Что примечательно,на щите каждого из них красовался Keytool.
—Вы двое,кодмастеры.Вы арестованы и после завершения Игры будете препровождены в Форт Стражей,сектор Даллас,до дальнейшего выяснения обстоятельств.
—И это они должны были сделать за нас всю работу?—обратился Ксавиан к Миранде.—Надеюсь,ты тоже не горишь желанием отправиться в сектор Даллас?Если нет,то нам нужно как-то от них избавиться...и быстро,у нас осталось где-то около двух минут до конца действия зелья.
-Вот ты и дома - Один из конвоировавших Вампиреллу стражей втолкнул её в каюту и запер за ней
дверь.До этого её долго вели через коридоры и лифты, предворительно завязав глаза, чтобы она
не видела внутреннего устройства форта, и только возле каютю сняли повязку и верёвки.
-Попалась... - тихо сказала она себе, растерая сдавленные верёвками запястья. Это форт
стражей, а не тюрьма в какой-нибудь завалящей системе, из подобных Вампирелла сбегала
несколько раз. Но здесь...
Из всей обстановки в каюте была только привинченная к полу койка и столик. По идее можно было
бы отвинтить ножку и заехать ей по башке вошедшему стражу... Только все инструменты отобрали
при обыске. Вампирелла посмотрела наверх - конечно, как и полагалось, под потолком была
вентеляционная решётка. Вот это уже лучше... Девушка встала на столик и попыталась до неё
дотянуться. Нет, и здесь всё продумано. А взлететь до потолка - стены мешают расправить
крылья.
Модуль в изнеможении опустилась на койку и закрылась с головой. Случилось самое ужасное, что
только могло случиться. Поймали, заперли, и не оставили даже лезвия, чтобы удалиться.
-- Четыре стража против двоих кодмастеров. Спасибо Юзеру что они не перезагрузились в магов!
Мирада перезагрузилась по дороге в пещеру -- без зелья она безнадежно отставала, почти все макросы в игре не работали, и ей пришлось положиться на судьбу. Вопреки ожиданиям, в мага она не перезагрузилась -- видимо, игра сочла, что роль стрелка больше подходит. Теперь она стояла возле Ксавиана, сжимая в руках тяжелый арбалет, и вглядывалась в застывшие фигуры стражей, а точнее -- в их доспехи, в поисках брешей, куда можно было бы всадить болт.
-- Так, Ксавиан, у меня два плана: первый -- сбегаем, меняем формат и покидаем систему вместе с игрой. Зелья, позволяющие немного отвлечь этих ребят, у тебя есть. Надеюсь, твоя иконка может менять формат? Второй: сначала разбираемся с этими ребятами а уже потом сваливаем.
Уже прошел чуть меньше полчаса после того, как в форт привезли пленницу… и как приказал командующий, Дмитрий быстро набросал рапорт в официальный документ, и отправился в кабинет Лаки.
Страж остановился у кабинета командующего, проверил в порядки ли его форма, поправил воротничок, и постучался в дверь.
Командующий не стал задерживать Дмитрия, и просто принял рапорт, сказав, что прочтет его завтра утром.
Покинув кабинет уже через секунду, страж задумался, почему именно его поставили на ночную смену, да еще сторожить этого спрайта. Он нервно усмехнулся, и направился в жилой сектор…
Вампирелла по-прежнему лежала на кровати и обдумывала своё положение. Попала, ничего не скажешь.
От нервов и усталости звенело в ушах, но, тем не менее, не хотелось ни есть, ни спать.
И тут у спрайта возникла мысль - а вдруг снаружи её никто не охраняет? Что если её просто заперли, понадеявшись на прочность дверей и стен?
Она подошла к двери и попыталась её открыть, потом стала дёргать. Нет, замок сделан на совесть, голыми руками не взломаешь. Все попытки были бесполезны. Девушка ещё раз оглядела опротивевшую ей каюту.
От отчаянья Вампирелла начала колотить в дверь руками и ногами.
-Выпустите меня отсюда... кто-нибудь... я не могу больше...
«О, ну конечно, - подметил Дмитрий, как только вошел в жилой сектор, - она беситься как мышь в клетке». Шум разносился по всему коридору.
-Я вижу у вас тут весело, - обратился Дмитрий к стражу, стоящему на посту.
-Сам видишь. – голос того стража был нервозным и усталым. – короче, все прошло без происшествий, давай, - он хлопнул Дмитрия по плечу, - Твоя очередь, и не обращай на нее внимания, перебеситься и снова в койку…
Страж чуть ли не в припрыжку ускакал с места, как говориться на встречу свободе.
А девушка все тарабанила и тарабанила по двери.
-Эй, ты там, уймись, - закричал Дмитрий. – Я не собираюсь всю ночь это слушать.
Вампирелла узнала голос стража, но всё-таки она была не совсем уверена, что это он.
-Тебе легко говорить, ты же на свободе - крикнула она через дверь - выпусти меня немедленно!
Ответа не последовало.
-Эй, ты меня слышишь? - она ещё раз ударила кулаком в дверь.
-Ну и как хочешь. Тебе же хуже потом будет. - тихо сказала девушка.
Острыми клыками она стала перегрызать себе вены на руке, превозмогая боль. Что ж, пусть страж порадуется, что она успокоилась, а утром командир ему задаст...
-Выпустить, говоришь, а куда? Куда ты пойдешь?
Девушка не ответила. За дверью стало подозрительно тихо.
-И что значить «потом хуже будет»? – Дмитрий призадумался и насторожился. – Эй, ты там живая?
Он повернулся к двери и активировал сканирующий оптик, чтобы узнать, что там внутри твориться, и не входить, на тот случай, если она что-то замыслила.
Увиденная картина его не обрадовала. Девушка как будто грызла руку… или вены на руке!
-Эй, ты что задумала?! – крикнул он, и поспешил отпереть дверь. – Что ты делаешь?!?
-Я же просила тебя... - она посмотрела на стража, стоящего перед ней у порога, глазами, полными отчаянья и боли.
На полу всё шире и шире растекалась лужица крови.
-Я не могу больше... действительно не могу...
-О, святая энергия, - ужаснулся страж, и подхватил израненную девушку, когда та почти потеряла сознание, - В медпункт, быстро…
Дмитрий развернул зип-борд, взял девушку на руки и пулей вылетел из каюты.
-Не надо... - Вампирелла пыталась вырваться, но тело её почти не слушалось.
-Чтобы опять... посадить меня туда... я не могу больше так... я могу попытаться найти вашего несчастного стража, могу воевать или что-нибудь в этом роде. Но только не так... пожалуйста...
- Я знаю, что ты можешь воевать, знаю, что можешь многое… - страж не останавливался даже на поворотах, и дважды чуть было не сшиб других стражей, идущих ему на встречу
- Говори это не мне, а командующему. Он здесь все решает, я лишь подчиняюсь приказам.
…Дмитрий ворвался в мед кабинет как гром среди ясного неба. Он положил девушку на кушетку и рассказал медику что случилось. И уже через нано она была подсоединена к аппарату переливания крови.
- Больше так не делай, - страж чуть наклонился к девушке. – Но я попытаюсь тебе помочь, если ты обещаешь не делать того, что было в той системе.
-Ладно... - Тяжело дыша, ответила девушка - не буду, да и не могу... но ты первый в меня выстрелил... извини, что я тебя чуть не удалила.
Она закрыла глаза, собираясь с силами.
-Скажи... ты принёс меня сюда только потому, что получил бы нагоняй от командира... или ты действительно не хотел бы, чтоб я удалилась?
-Нагоняй от командира я смогу пережить, не впервой, - усмехнулся страж, - а вот жить с мыслью, что по мой вине удалился невинный спрайт, согласись, тяжеловато.
-Дмитрий Робертс… - страж протянул девушке руку. Та посмотрела на него вопросительным взглядом, но затем тоже ответила, пожимая руку:
-Вампирелла.
-Только этот твой командир меня теперь точно прикажет связать и больше уже не отпустит даже в каюту - вздохнула девушка. Ты будешь ему докладывать о том, что я сделала? - она обратилась к Дмитрию, сидящему возле неё на стуле.
Медик тем временем накладывал швы на её истерзанную руку.
-Ну, - страж так почесал затылок, мысль и пришла, - если наш тихоня медик, - он посмотрел
на бинома, - будет держать язык за зубами, то я ничего не стану докладывать.
Медик подскочил на стуле и продырявил стража вопросительным взглядом:
-Парень, - сказал он возмущенно, - хочешь, чтобы у меня проблемы были?
-Нет, - ответил тот, - именно поэтому, я и попрошу вас ничего и никому не говорить об этом случае. А если спросят, куда делась порция крови, скажи, что мне влил. ОК’и?
-А если спросят, почему кровь на полу в ее каюте?
-А мы ее уберем, пока все дрыхнут, и никто не видит. Так вы никому не скажите? – снова настойчиво переспросил страж, и для пущей наглядности развернул энерго клинок, приставив острие к подбородку уже дрожащего бинома.
-Ладно, ладно, - бином быстро сдался.
-Спасибо, Страж... теперь, надеюсь, обойдётся. А как быть с этим? - девушка показала Стражу забинтованную руку - скажем, что ты меня чересчур усердно утихомиривал - она улыбнулась, впервые за очень долгое время.
-А теперь пусть от меня отключат эти трубки, пошли в каюте убираться, пока не поздно...
-С бинтами не переживай, скажу, что я тебе отомстил за прошлое, - в шутку предложил страж.
Медик отключил аппарат и отпустил Вампиреллу: - Поешь перед сном как следует. На голодный желудок терять кровь равносильно удалению.
-Пока мы идем в каюту я по пути могу прихватить что-нибудь более-менее съестное. Да и старайся не отходить от меня, если кто нас заметит, скажу, что ты под моим надзором.
Оба спрайта вышли из кабинета и лицом к лицу столкнулись с группой внутренней охраны в полном боевом облачении, посреди которой, скрестив руки на груди, стоял с каменным выражением на лице, сам командующий.
Страж и его спутница застыли как вкопанные, глазами, полными удивления, оглядывая массивные формы Стражей в боевой броне и стоящего посреди них Лаки. Напряженная тишина, повисшая при встрече этих двух групп, не желала рассеиваться, и никто не прерывал ее.
-Я жду объяснений.- коротко кинул Лаки, буравя холодным взглядом лицо Дмитрия.
Уж такого расклада ситуации он никак не ожидал. Командующий… эти бугаи в броне…. Юзер убей меня!!!
- Сэр, у меня возникла внештатная ситуация… она хотела самоудалиться, - произнес Дмитрий как можно строгим тоном,но скрыть свое явное удивление так и не смог, - я ее остановил и привел в медпункт…
Командующий стоял как каменное извояние и так ничего не сказал. Ни один мускул не дрогнул на лице командующего. Как будто этих мускулов вообще не было, лицо сохраняло прежнее каменное выражение. Не переводя взгляда он чуть обернулся к Стражу, стоявшему по правое плечо.
-Идите в сектор 6.12, будьте готовы к вылету в сектор Даллас.
На лицах двух пойманных так неожиданно модулей отразилось искреннее облегчение. Но как оказалось рано...
-Сержант, сдайте свой компас и оружие. - ровным и ничего не выражающим голосом произнес Лаки, протянув руку к Стражу.
-Да, я хотела самоудалиться, это правда - девушка-модуль неожиданно вышла вперёд. Я вообще не понимаю, в чём проблема. Он отнёс меня в медпункт, а теперь мы возвращаемся в каюту.
-Это правда, - подтвердил страж, наверное, уже экс-страж.- Она не стала терпеть заключения, и решила покончить с собой и своими мучениями, как она сказала.-Дмитрий на мгновение взглянул на Вампиреллу, и снова повернулся к командующему, - Я же просто пресек это. Решайте сами. Если вы считаете что так будет лучше я сдам оружие.
Дождавшись пока ладонь почувсвует гладкую поверхность компаса, а пистолет упокоится в перчатке одного из сопровождающих, Лаки резко развернулся и направился по коридору.
-Оба за мной.
Кольцо охраны тут же сомкнулось вокруг двух модулей.
-Прости, это всё из-за меня... - убитым голосом сказала Вампирелла.
-посмотри что дальше будет, - тихо произнес Дмитрий. Он был рассержен, но не на Вампиреллу, а на самого себя. Он зашел слишком далеко, и теперь ему предстоит основательно пересмотреть свое поведение с момента встречи с этой девушкой. Он превратился из ассассина в мягкотелого сопляка.
Пока они оба шли куда-то в окружении бронированных стражей, Дмитрий стал повторять мантру - я злой, я злой, убийца... рррр. Удаление, стирание, зачистка! Не заметно для стража, мантра начала действовать - на его лице начала читаться злость и желание кого-нибудь убить, на этот момент пока себя самого. "Кокае же упоительное это слово "удаление". Как я мог изсменить ему,- страж посмотрел на девушку, которую он спас, и пообещел ей помочь,что стоило ему китуля и боевого оружия, не говоря уже о чести и предательства формата, - больше такого не повтортся. Я тебе обещаю"
Как это обычно и бывало,идея не заставила себя ждать.Оставалось самое сложное—воплотить её в жизнь.
Способы побега,предложенные Мирандой,были весьма сомнительны.Во-первых,менять формат Ксавиан не мог,поэтому вариант №1 отпадал сразу.Ввязываться же в драку со Стражами в нестабильной Игре,да ещё и при их численном превосходстве,было по меньшей мере опасно.
—На каком основании вы пытаетесь нас арестовать?—обратился Ксавиан к Стражу,который,судя по всему,был лидером группы.
—Пытаемся?Ты слишком много на себя берёшь,кодмастер.Впрочем,я отвечу.В данной системе идёт расследование по делу исчезновения Стража из форта сектора Даллас,и нам приказано задерживать любых подозрительных биномов или спрайтов,коими вы двое,без сомнения,являетесь.
—Каков ваш стаж в Играх?—Ксавиан незаметно передал Миранде бутылку с тем же зельем,которым только что был усмирён Юзер.
—Для любого Стража Корпуса Удаления минимальный игровой стаж составляет 50 командных и 20 одиночных игр...—было видно,что лидер не ожидал такого вопроса.
Краем глаза Ксавиан заметил,что камень,покрывающий Юзера,начал трескаться и осыпаться.
—Отлично!Значит,у вас не должно быть проблем и на этот раз.Пей!—крикнул он Миранде,и они синхронно опустошили склянки.
Зелье было малоприятным на вкус.Тело отказывалось двигаться,кожа спрайтов стремительно покрывалась каменными чешуйками.Глаза затянуло чёрной пеленой,и на какое-то время мир погрузился во тьму.
Каменная оболочка исчезла вместе с игровым кубом.Стражи выглядели довольно побитыми.Похоже,Юзер не дал им расслабиться.Теперь нужно было воспользоваться шансом.Ксавиан схватил Миранду за руку и потащил мимо ещё не оправившихся от боя Стражей в ближайший переулок."Задержать их!"—раздался крик где-то позади.
Погоня закончилась довольно быстро.Ксавиан и Миранда оказались зажаты во внутреннем дворике в жилом секторе.Один из двух проходов между домами был завален обрушившемся куском обшивки,а в конце другого уже слышались голоса Стражей.В углу двора в воздухе плавал довольно крупный разрыв необычного зеленоватого цвета.К нему-то и направился Ксавиан.
—Отлично,а вот и путь из этой системы!
—Не уверена,что это удачное решение.Ты когда-нибудь видел подобные разрывы?Вряд ли безопасно использовать его для формирования портала.
—Есть другие предложения?
—Ну,теперь,вне Игры,мы легко може нейтрализовать Стражей...
—...и нажить себе ещё проблем?Лучше уж рискнуть.
Тем временем на другом конце дворика показались Стражи.Ксавиану оставалось только положиться на удачу.Он наскоро сформировал портал в случайную систему и втолкнул в него Миранду,уже приготовившуюся к бою,а затем и сам прыгнул в него...
...Ксавиан приземлился на что-то мягкое.Оглядевшись вокруг,он заметил так же изучающую новую обстановку Миранду и множество древних приборных панелей вокруг.Похоже,они оказались в каком-то подобии командного центра.Взглянув вниз,Ксавиан понял,что смягчило его падение.Он свалился на спрайта,который теперь выползал из-под горе-навигатора межсистемных перемещений.Одет он был в чёрные штаны и куртку,рядом валялся нож,которым он,по всей видимости,до последнего момента был вооружён.Наконец спрайт оправился от шока и непонимающе уставился на незваных гостей.Ксавиан не придумал ничего лучше,чем в качестве приветствия с пафосом произнести:
—Преклонись перед Великим Юзером,о благородный спрайт,хозяин этой системы!
Нортон спрыгнул на крышу командного центра. Это была маленькая квадратная площадка с ограждением безопасности по периметру, вернее тем, что от него осталось.
Посередине находился люк и Дэвид отправился к нему прихватив зип-доску, которую он рассчитывал впоследствии где-нибудь подзарядить или, что совсем уж было невероятно, поднять уровень энергии во всей системе.
Откинув крышку, Нортон заглянул внутрь. Нет, сегодня ему определенно не везло во всем, так как лестницы там не было! Долго раздумывать смысла не было и в ход пошла веревка. Привязав один конец к наиболее крепко выглядящему столбику ограждения безопасности, он полез внутрь, надеясь, что хоть длины веревки ему хватит.
Тут удача решила наконец немного сжалится над ним и позволила беспрепятственно спустится на обломанный край винтовой лестницы, которая в лучшие времена, видимо, и вела на крышу.
- Теперь неплохо бы найти комнату управления. – сказал вслух Нортон и стал спускаться. Попутно он с удивлением отметил, что огни аварийного освещения все еще горят, а значит энергия в командном центре еще была.
Наконец лестница закончилась перед дверным проемом. Дверь лежала рядом и выглядела так, как будто в нее влетел, по меньшей мере, танк. Нортон достал нож, так как перспектива встретится в узком коридоре с монстром, а скорей всего дверь выбил один из них, ему совсем не улыбалась.
…Стены коридора были покрыты вмятинами и следами от выстрелов. Похоже когда-то здесь шла нешуточная битва. И судя по тем, кого Нортон встретил снаружи, закончилась она не в пользу спрайтов. Вскоре перед ним встала дверь с надписью «КОМНАТА УПРАВЛЕНИЯ». Дверь также носила следы боя, но была закрыта. Похоже, что ее так и не смогли выломать. На попытки открыть ее за ручку дверь никак не прореагировала. Удар плечом тоже не помог. Медленно впадая в ярость, Нортон стал осматриваться, в поисках чего-либо увесистого и случайно взглянул на потолок. Вентиляционная решетка, а это была именно она, моментально его отрезвила. И вскоре, использовав нож вместо отвертки, он уже вылезал через точно такое же отверстие в комнате управления.
Стало ясно, почему дверь не открывалась. Все двери были изнутри забаррикадированы столами, стульями и другим хламом. Узрев компьютерный терминал, Нортон направился к нему, но не успел сделать и пару шагов, как на него что-то свалилось и придавило его к полу. Нож выпал из руки и отлетел к стене. Нортон попытался вылезти из под этого чего-то, и в любой момент ждал удара когтями или укуса. Но это что-то слезло с него и Нортон смог вскочить и увидеть, что это не что-то, а кто-то. И не один, а два. Два спрайта, один из которых провозгласил:
- Преклонись перед Великим Юзером, о благородный спрайт, хозяин этой системы!
Эта фраза и напряжение, в котором Дэвид находился уже давно, его окончательно добили и нервно захохотав он сполз спиной по стене обратно на пол…
Оказавшись в своем кабинете, Лаки повернулся лицом к огромному иллюминатору и жестом распустил охранников, указав "гостям" на кожаный диван напротив его письменного стола. Пока Страж и игровой модуль усаживались на указанные им места, Лаки неподвижно стоял и неотрывно смотрел на величественную картину Паутины, раскинувшуюся перед ним. Компас и пистолет Дмитрия лежали на письменном столе, прямо перед своим хозяином, но никто не решился взять их. В кабинете повисла долгая напряженная тишина, не прерываемая ни одним звуком.
- Я объявил в форте чрезвычайное положение. - по-прежнему стоя спиной к гостям, четко произнес командующий, - Система Даллас вышла из-под контроля, и, как оказалось, получила поддержку от остальных радикально настроенных жителей сектора. Сейчас повстанцы представляют собой уже не горстку свихнувшихся биномов, а хорошо вооруженную и на удивление хорошо подготовленную силу. - Лаки немного помолчал, - Я лично отправляюсь в точку конфликта вместе с большей частью сил форта. - Лаки обернулся и его взгляд упал на сидящего напротив Стража.
Но он лишь сидел молча и внимательно смотрел на командующего, вслушиваясь в каждое его слово. Он держался как натянутая струна, старался не показывать виду некоторого волнения. Но недавний инцидент все еще грыз его изнутри, и честно говоря, он был удивлен, что командующий начал с такой новости… Дмитрий смотрел прямо в глаза Лаки, ожидая продолжения.
-Тебя я туда не посылаю. - отрезал Лаки и двинулся к небольшому бару, стоящему по правую сторону от стола. Молча достав из него какую-то бутылку (алкоголь вообще был под запретом, но командующий держал пару бутылок у себя на всякий случай), он поставил три небольших рюмки на поверхность стола и молча налил в одну из них коричневой еле светящейся жидкости.
-У меня будет другое поручение. Некоторое время назад я получил доклад от группы, посланной разведать исчезновение ученого. - Лаки сделал ударение на эти слова, помня, чьим промахом являлась потеря модуля, - Недавно мне доложили, что в системе обнаружились следы кодмастеров. Те два сигнала, которые вы успели засечь были кодмастерами. А они никогда не появляются просто так. Мне кажется подозрительным, что столь неожиданное потрясение охватило систему Даллас одновременно с появлением этих...сущностей. Я поручаю вам скрытую миссию по выяснению причин появления кодмастеров. Операция не одобрена командованием, и любая ваша оплошность не будет прикрыта. Цель - выяснить причину появления кодмастеров и остаться незамеченными. Я не могу приказать вам пойти на это, могу лишь предложить. Ну так как? - Лаки кивнул в сторону, где лежали компас и оружие Стража.
-Извините, сэр, вы сказали НАМ? - Дмитрий непонимающе уставился на командующего.
-Я смотрю, вы неплохо сработались вместе. Я это ценю. - ухмыльнулся Страж, поднося рюмку ко рту.
-Хорошо, я возьмусь за это дело, - ответил Дмитрий, бросив взгляд на столик с оружием, а затем посмотрел на Вампиреллу. Он хотел узнать, как она отреагирует на это предложение.
Вампирелла от удивления аж подскочила на диване и открыла рот.
Она ожидала чего угодно, но уж никак не этого. Ну что ж, это же прекрасно! Ведь всё же лучше разыскивать кого-то по системам, чем сидеть под замком. К тому же, видно, что Страж в обиду её не даст, она это уже поняла.
Но кодмастеры... смутная тревога закралась в её душу.
- Я согласна - с энтузиазмом ответила модуль. - К тому же у меня нет другого выбора.
На лице Дмитрий появилась легкая улыбка, когда Вампирелла согласилась составить ему компанию. Да и к тому же такое задание более интересней, чем гоняться незнамо за кем и по какой причине. К тому же надо исправлять ошибки. Юзер знает, в какую передрягу попал Нортон, и что задумали кодмастера. Риск намечается огромный. Как говорится – УРА!
-Я могу забрать оружие? – спросил Дмитрий у Лаки.
Командующий отпил немного и кивнул в ответ.
Дмитрий поспешил прилепить китул обратно на руку и спрятать пистолет в кобуру. А командующий в это время стал наливать напиток в две другие рюмки, и предложил их стражу и игровому модулю.
-Прежде чем вы окончательно согласитесь, я бы хотел все окончательно прояснить. С того момента как вы покините форт с тебя, Дмитрий, снимаются все привилегии Стража. Твой статус обнулят. Как и твой, беглянка. Вы будете действовать незаметно. Если засветитесь, мы обьявим вас беглыми дезертирами. Мир с кодмастерами слишком хрупкий, чтобы распадаться из-за чьей-то глупости. Твой компас…я не могу его отнять, но ты должен будешь его скрыть так хорошо, чтобы сам искал. Если вас схватят…Уничтожь компас. Если вам все удастся…считай себя героем, а ее…а ее ждет восстановление доброго имени. Если вы провалитесь…вас удалят. Вам все понятно?
Вампирелла недоверчиво посмотрела на обоих Стражей и взяла рюмку. Всё-таки от них можно ждать чего угодно. Вот так, обрадовал, а потом возьмёт, и отравит ещё чего доброго...
Она отпила и откинулась на спинку дивана. Всё-таки усталость давала о себе знать. Улыбнувшись, она посмотрела на Дмитрия. Кто бы мог подумать - совсем недавно его приставили её охранять, а теперь их обоих посылают на задание...
Дмитрию не нравились любые виды алкоголя, так что он отпил для виду немного и поставил рюмку обратно на столик.
-Да. – четко ответил страж, - И на этот раз мы приложим максимум усилий… или в противном случае вы нас больше не увидите.
Дмитрий встал с дивана: - Разрешите идти, и начать подготовку к полету?
-Идите, - ответил Лаки, снова отвернувшись к иллюминатору, зажимая стакан в руке,-Вампирелла…Ты можешь получить все, что мы отобрали у тебя в хранилище вещьдоков. Дмитрий отведет тебя. Вы имеете пропуск в оружейную и на склад. Ваш катер стоит в доке 8В.
Страж отдал честь, щелкнул форменными каблуками и вместе с Вампиреллой направился к выходу.
-Так, и что мне теперь делать? - Вампирелла подала голос только после выхода из кабинета. Она старалась держаться как можно бодрее, но на самом деле едва стояла на ногах. - И ещё кто-то обещал дать мне поесть.
Дмитрий резко остановился и, не оборачиваясь, переспросил: - Тебе кто-то обещал дать поесть? Серьезно, и кто же это мог быть? – с кривой усмешкой обернулся он к девушке.
Да, она действительно в плохом состоянии. Лететь без подзарядки в систему, где даже нищие от голоду дохнут, смысла нет.
-Сейчас я отведу тебя в дежурную столовую. Пока ты ешь, я быстро сгоняю в свою каюту за кое-какими вещами… сама понимаешь, мы теперь сами за себя, и Юзер знает, куда еще попадем.
Вампирелла вздохнула и поплелась за Стражем, еле волоча ноги. Да, вот сидела бы сейчас в своей каюте под охраной... что ж, иногда полезно кровь себе пустить...
Добрались они быстро, даже не смотря на то, что в коридорах теперь сновали десятки и сотни бронированных стражей, готовясь к своему предстоящему заданию.
В дежурке к счастью никого не было. Дмитрий подошел к пищеблоку и достал небольшой лоток с готовой едой, затем поставил перед Вампиреллой, которая с невероятным удовольствием приземлилась за стол: - Вот, держи, и ешь быстрее. Я скоро вернусь за тобой.
***
Каюта Дмитрия была почти такая же, как та, где была Вампирелла, только более обжитой и с иллюминатором. Вокруг все было до тошноты чисто и убрано, все вещи стояли на своих местах, кровать идеально заправлена, файлы расставлены по полочкам, только на столе так и лежала открытая до сих пор не прочитанная до конца книга «Юзер. Семь этапов сотворения Сети».
Димка открыл платяной шкафчик и достал с верхней полки сиренево-желтый ранец. Поставив его на кровать, он снял с головы оптик и сложил его во внешний боковой карман, затем снял с руки китул и спрятал его в специальный потайной отдел, до которого посторонние никак не смогут добраться, если начнут шарить внутри (защитная система моментально распознает чужака и заблокирует доступ к отделу). Пистолет и кинжал он не стал трогать, только прилепил на вторую манжету другой такой же кинжал, который лежал в том же ранце. Закинув туда напоследок несколько контейнеров сжатой энергией, Дмитрий закрепил ранец на спину, а точнее на лопатки, где были приделаны золотистые пластины-«магниты». По ранцу прошло зеленоватое свечение, после чего он исчез, оставив видимыми только золотые крепежные пластины на спине. Эта вещь весьма полезна, если хочешь что-то надежно спрятать, при этом быть уверенным, что ценный предмет лежит в сохранности и доступен по необходимости.
***
-Ну вот, так намного лучше - Вампирелла отодвинула от себя пустой лоток.
"Поспать бы ещё теперь" - подумала она, но, увидев сердитую физиономию только что вошедшего Дмитрия, сказать вслух так и не решилась. На экс-страже теперь вместо сине-красной формы был сиреневый комбинезон с желтыми плечами, платиновыми наплечниками и так же платиновыми сапогами на широкой подошве. На груди была стандартная черно-белая икона.
-Ну, и... когда мы отправимся в систему? Прямо сейчас?
-Да, нам нельзя медлить, кодмастера за это время могли куда угодно уйти. Будет лучше если мы отправимся сейчас. – Дмитрий схватил стакан с подзарядкой и моментально осушил его – Теперь идем, нужно забрать твои вещи и заскочить в оружейный, по пути к докам.
***
Дмитрий набрал код доступа на панели у главного входа на склад, там же и была комната с артефактами. В противоположной стороне находилась бронированная дверь в оружейную.
-Сначала заберем твои вещи, - сказал Дмитрий Вампирелле, войдя внутрь склада. Как обычно все помещение было забито большими ящиками, на некоторых из них стояли поменьше и совсем маленькие ящики и все пронумерованы и подписаны. Они оба прошли через весь зал к еще одной небольшой железной двери. Там была тьма-тьмущая, не видно даже собственных рук. Дмитрий включил свет, и к их взору предстали ряды с большими видеоокнами на которых были изображены синие дверца, как от железных ящиков с документами. – Так, куда они их положили, а вот, - вещи Вампиреллы лежали в ящике с надписью «12.356. Вампирелла». Дмитрий щелкнул пальцем по изображению ящика и тот выдвинулся. – Можешь их сама забрать.
Вампирелла первым делом взяла арбалет и повесила его за спину, довольно улыбаясь.
-Думала, никогда больше его не увижу!
Потом рассовала по карманам всё остальное - маленькое, но очень мощное энерголезвие, незаменимое для перепиливания решёток, детонатор, гаечные ключи и ещё много всякой полезной мелочёвки.
-Думаю, мне надо ещё чего-нибудь помощнее на всякий случай. И аптечку.
-Аптечка уже есть в катере. А что именно помощнее ты хочешь? Нам дали доступ в святая святых – оружейку. Но предупреждаю – мы не воевать идем, а шпионить, как минимум. Нужно что-то мощное и мене шумное.
Они оба направились в другой зал. По пути Дмитрий остановился возле ряда из трех ящиков, на которых стояла маленькая коробочка с изображением на боку бинокля и насекомого. Он осторожно открыл ее. – Эти малышки нам пригодятся, - сказал он в полголоса, достав двух мини роботов москитов в бело-оранжевой оболочке, размер которых не превышал 15 см. Быстро и ловко активировав их, роботы москиты взмыли в воздух, сделали круг мимо двух спрайтов и зависли за спиной Дмитрия. Затем они резко развернулись в противоположную сторону и уставились на удивленную Вампиреллу своими красными стеклянными глазами. – Я объясню. Это шпионы. Они снимают на видео, сохраняют полученную информацию, и передают хозяину, или кому скажешь, сохраненное изображение в виде проецируемого голографического экрана. Если мы попадем в передрягу, то они смогут передать командующему всю накопленную информацию. Они автономны и ими легко управлять. Потом покажу как.
Дмитрий повернулся к Вампирелле лицом. Ты когда-нибудь мечтала стать невидимкой? Следить за всеми, делать мелкие пакости?
-Мечтала. Но не для того, чтобы пакостить, а для того, чтоб меня не трогали, не могли поймать... Ну, или можно было бы кому-нибудь очень легко отомстить. – она сделала паузу, и после продолжила: - Да уж, с такой техникой, я думаю, мы всё быстро выясним. Если кодмастеры не скрылись в неизвестном направлении - тогда всё это бесполезно, придётся просто шататься по Сети. Ну да ничего, это и так моё постоянное занятие.
- Рад слышать, что ты разделяешь мое мнение. Я к такой вещи припекся, аж скучать стал, когда ее отобрали… за пакости. Ну да ладно.
Дмитрий быстро сбегал за еще одной коробочкой, и тут же вернулся. – Лови одну. Это программа полного скрытия. Вещь многоразовая и работает бесперебойно, не то что те серебристые сферы одноразового использования.
Программа выглядела как обычная икона, только раза в два больше и на ней была выгравирована буква «G» (что значит «призрак») на ярко голубом фоне. Одну Дмитрий прикрепил себе на пояс, прямо на бляшку, а вторую отдал Вампирелле. – Прикрепи ее… куда-нибудь…
Вампирелла прикрепила голубую иконку себе на грудь с левой стороны. её иконка игрового модуля была на поясе.
-Ну что ж, думаю, теперь можно лететь. Надеюсь, катер управляется одним пилотом? Во-первых, мой стаж ограничивается только несколькими угонами автомобилей, а во-вторых я бы хотела вздремнуть, пока мы доберёмся до портала.
-Отлично. Активируешь ее как обычно, но запомни, программа будет выкачивать из тебя энергию, и если ты вовремя не смоешься, то появишься врагам во всей красе. А чтобы она действовала подольше, я взял запас сжатой энергии. Ее пить ненужно, просто достаточно иметь при себе, дальше прога автономно ее найдет, и будет использовать. Ну, вот теперь пойдем к катеру. Необходимое для шпионажа у нас есть. На самом катере есть кое-какое оружие, так что больше брать не будем, таскать лишнее ни к чему.
Через пару секунд они уже сидели на своих креслах. Дмитрий на водительском, а Вампи – пассажиром, и стрелком одновременно, хотя Дмитрий со своего места тоже мог управлять лазерными пушками.
-Нам дали разрешение на вылет.
Массивные двери ангара раскрылись, и в киберпространство вылетел небольшой черный катер, без каких либо опознавательных знаков.
-Мы доберемся до места быстро, а пока можешь вздремнуть.
***
Вампирелла проснулась от того, что при проходе через портал катер ощутимо тряхануло.
В системе была ночь и полная темнота, только кое-где теплились огоньки костров, у которых грелись уцелевшие местные биномы, которых осталось совсем мало, а уличное освещение, похоже, уже давным-давно не работало.
Вампирелла вслед за Дмитрием вылезла из катера, протирая глаза. Да уж, конечно, глупо было бы предполагать, что сразу после прохода через портал они наткнутся на кодмастеров... но поглядев на то, что здесь творится Вампирелла впервые поняла всю серьёзность положения.
-Думаю, катер надо где-то спрятать, завалить мусором, например, а то боюсь мы его на нужном месте не обнаружим, когда будем возвращаться... если будем - она вздохнула. Вообще, я не разделяю отношение твоего командира к кодмастерам. Конечно, я постараюсь исполнить то, что он нам поручил... но они вовсе не так страшны и коварны, как многие думают. Я даже знакома с одним из них. Но это было давно.
-Ты знакома с кодмастерами? Это хорошо, хоть не придется проводить долгосрочные лекции.
Дмитрий взял в руку пистолет и осмотрелся. - Это та система, куда те кодмастера смылись от погони. Когда мы вылетели из портала, я заметил на нижних уровнях передвижение каких-то монстров. Будь на чеку, действуй быстро, аккуратно и как можно бесшумно.
Дмитрий снова заскочил внутрь катера. – Жди меня здесь, я спрячу его в соседнем переулке, в тени свалки, и поставлю щиты, так, что в него никто не проникнет, а если захочет - статическое поле сразу удалит его.
Вампирелла осталась одна. Она могла бы видеть в темноте, но тогда её присутствие выдавали бы светящиеся голубым светом глаза.
Она нащупала стену позади себя и прижалась к ней - так было безопаснее.
Вдруг где-то совсем рядом раздался шум - кто-то большой пробирался по улице. Стало слышно сопение и похрюкивание - кто-то жадно втягивал в себя воздух.
"Монстр. Вот так сразу..."
Вампирелла направила арбалет в то место, где по её мнению находился противник. Видимо, он тоже не видел её, по звукам пытаясь определить её местоположение, а то бы давно уже напал.
Спрятав катер, Дмитрий поспешил вернуться к Вампирелле. Надолго одну оставлять ее совсем не хотелось, поскольку те монстры могли шастать по всей системе, и могут напасть в любой момент, а из-за глубокой темноты на нее могли напасть незаметно и прикончить в один присест.
Хоть вокруг и было темно, но статическое поле катера совсем чуть-чуть освещало переулок, достаточно, чтобы видеть дорогу и не выдавать свое присутствие.
Выйдя на пяточек, где Дмитрий оставил девушку, он ее не обнаружил, но услышав шорох у стены, решил, что это она. А услышав после чье-то сопение дальше по улице, и сопение явно не спрайта, Дмитрий быстро подбежал к Вампи и схватил ее за руку…как ему казалось, в темноте не разобрать: - Идем отсюда, - сказал он девушке вполголоса, и развернул зип-борд. Видеть в темноте он больше не может – нет оптика, поэтому было решено улететь с места дальше от монстра, и попытаться изучить местность, и найти любые признаки пребывания здесь кодмастеров.
-Уффф... хорошо, что ты вернулся так быстро... - Вампирелла держала стража за руку, но летела без зип-доски - на своих крыльях было удобнее.
-Если бы он на меня напал, пришлось бы стрелять, но при разрыве стрелы произошла бы вспышка и грохот, мало ли кто мог ещё сбежаться.
Модули приземлились на едва различимую в темноте крышу, на которой вроде бы никого не было.
-И это сюда смылись кодмастеры? Что-то сомневаюсь, что они ещё живы!
-Живы. Они везде выживут, - Дмитрий остановился, но с зип-борда слезать не стал, - Кстати, ты там что-то говорила о других кодмастерах. Ты с некоторыми была знакома? Расскажи мне о них. Лично я знаю, то что было в архивных файлах, и та информация мне не совсем понравилась… и все эти войны между стражами и кодмастерами…
-Это было давно...
Я путешествовала и попала в одну систему, в которую вклинился вирус, очень сильный вирус. И ещё натащил заражённых вебрайдеров. А ещё там я встретила кодмастера, кажется, её звали Миранда. Она была вовсе не такая, как Стражи пытаются представить кодмастеров. Она два раза спасла мне жизнь.
Была ужасная война, воевали и Стражи и кодмастеры против вебрайдеров. Может быть, и ты тоже участвовал.
А эта девушка... она выкинула вируса обратно в Паутину. Что с ней было дальше - я не знаю, но уверена, что она осталась жива.
Вампирелла посмотрела на Дмитрия, ожидая его реакции. Про роль Лаки в этой истории, она, естественно, умолчала.
-Довольно интересная история… но меня на той войне не было, в этот время я был на другой войне в одном малоизвестном суперкомпьютере, и как забавно, тоже воевал с паутинными захватчиками, только с веб-крайтурами, и бок обок с веб-райдерами. Их еще называют Карминовыми Котами. К счастью, они не были инфицированы, иначе бы ни тебя ни твоей… подруги сейчас не было бы в живых. Но о той войне я только узнал, когда вернулся в форт. И скажу - жуткое время тогда было.
Дмитрий решил переменить тему: - Система эта хоть и в плохом состоянии, но еще остались несколько местных жителей. Как ты смотришь на то, чтобы найти пару из них и допросить с пристрастием? Но долго с ними задерживаться не будем. Есть идея заглянуть в здешнюю Центральную Систему. Но стоит поостеречься, если наши враги уже там, то мы не в лучшем положении. Возможно, они в два счета обнаружат нас, а может уде обнаружили.
-С пристрастием, говоришь? Эх, Стражи...
Дмитрий и Вампирелла направились к тлевшему где-то далеко огоньку костра. Программа сокрытия в такой темноте не требовалась - достаточно было просто стараться не издавать звуков.
Вокруг разведённого в бочке огня копошились трое грязных оборванных биномов, один из них что-то жарил, насадив на палку.
Модули придвинулись достаточно близко, прячась за перевёрнутой машиной.
-Ты уверен, что с этими можно поговорить? Думаю, одно неосторожное движение - и они разбегутся - шёпотом сказала Вампирелла. Биномы не могли её слышать за треском горящего мусора.
-Вполне возможно. Но к сожалению у меня в данный момент нет мешка с подарками и белой бороды, так что будем действовать так, будто мы здесь живем, и зашли просто поговорить. А чтобы они нам доверяли, скажем, что у нас есть средство, чтобы защитить их от этих… монстров. Идем, и спрячь ты свой арбалет.
Дмитрий вышел из-за машины и направился к группе биномов: - Привет ребята, - он старался говорить как можно дружественным тоном. Вампирелла шла рядом.
Перепуганные биномы сбились в кучку при виде незнакомца, один из них, видимо, самый храбрый, замахнулся палкой, пытаясь напустить на себя грозный вид.
-Что тебе здесь надо? Оставь нас в покое!
-Мы не причиним вам вреда, просто зададим пару вопросов - Вампирелла спряталась за спину Дмитрия, так как её внешний вид мог испугать биномов ещё больше.
Дмитрий улыбнулся, когда она это сделала, потом снова заговорил с биномами: - Мы не причиним вам вреда, - проговорил он, разводя руками. – Мы пришли, чтобы помочь вам. Вам ведь здесь ужасно плохо, правда? Все эти монстры, постоянных страх.. ждешь когда они нападут на вас…. – речь Дмитрия стала почти гипнотической.
Биномы вроде как немного успокоились, но все же так и стояли сбившись в кучку, а тот бином так и держал палку - наверное, не знал как отреагировать. Чтобы развеять их сомнения Дмитрий присоединился к ним, и как бы вместе сними начал жарить нечто, похожее на сосиску, одну из которых он протянул самому пугливому 0-биному. – Не бойтесь парни, пока мы рядом вам ничего не угрожает. – он повертел другой палкой с сосиской над огнем и произнес: - Скажите, вы здесь ничего подозрительного не замечали? Может кто-то посторонний и очень странный проник в вашу систему? Например, два незнакомых спрайта…
-Да спрайта… -повторил один из биномов, - нет, мы не видели никаких других двух спрайтов.
Кроме вас двоих.
-Но я видел одного спрайта, - заговорил тот бином, что до сих пор молчал, - Он вылетел из высокого здания в сторону Центрально Систему.
-Да-да, точно, - подтвердил 0-бином, - Он был.
-Он был один? – переспросил Дмитрий.
-Да, да, один.
-Он был в темном, - один бином начал вспоминать, - а кожа толь коричневая… толи оранжевая… тогда было темно, как сейчас. Единственное, что я понял – он был солдатом, может даже стражем.
-Солдатом… - Дмитрий сдвинул брови и чуть прищурился. - ..ясно…
И вдруг вдалеке раздался звук, похожий на взрыв, и сразу чей-то дикий вопль. Дмитрий резко вздрогнул, и обернулся в ту сторону – дыма не было, но затем снова воцарилась тишина. Оба спрайта переглянулись: - Катер, - тихо проговорил он, глядя на испуганную Вампиреллу, - наверное, тот монстр нашел-таки его.
Но когда Дмитрий снова повернулся к биномам – их и след простыл… - О, - удивился тот. – Отлично, они сбежали.
Как ни старалась Миранда сохранть серьезное выражение на лице, высказывание Ксавиана повергло даже грозного кодмастера в истерику.
— "Преклонись перед Великим Юзером"!! Бухахахаха!! Ксавиан, и это все, что ты можешь сказать модулю, на которого только что удачно приземлился!! Ты точно уверен что ты подхватил вирусную заразу? Ха-ха-ха-ха-ха!!! "Преклонись перед великим Юзером"
— А что тут смешного?—лицо Ксавиана выражало лёгкое недоумение.—Элемент неожиданности несколько раз спасал мне жизнь...
Тут он не выдержал и тоже расхохотался.
Отсмеявшись, Миранда обратилась к незнакомцу, который тоже начал восстанавливать равновесие после падения на него тяжелого Ксавиана и его беспримерной речи.
— Можешь не беспокоиться, мы не вирусы и точно не Юзеры. Ты — командир этой системы?
Нортон встал и отряхиваясь, ответил:
— Нет. И судя по тому, как я сюда попал и что здесь видел, желание стать им у меня вряд ли появится. А вы сами, собственно, кто такие и как здесь оказались? — Нортон, слегка прищурившись, переводил взгляд, то на одного спрайта, то на другого. — То, что вы не вирусы и не юзеры и так понятно. И те и другие скорей всего меня уже удалили бы. На стражей вы тоже не смахиваете.
— Меня зовут Миранда Бут. Ты абсолютно прав — мы не стражи. Мы — кодмастеры. Собственно, мы попали в эту систему, смываясь от... — тут она сделала паузу — кое-каких нехороших модулей. Но ты можешь нас не бояться — как говорилось в той сказке, мы добрые кодмастеры.
Ксавиан тем временем осмотрелся в комнате управления и приступил к изучениию главного терминала.Его активация не требовала большого количества энергии,но заряд доспехов теперь был строго ограничен,и использовать его надлежало наиболее рационально.
—Странно...Очень странно.Терминал,похоже,выключен уже довольно давно,но в логах указаны события,которые произойдут ещё через несколько сотен секунд,судя по датам.Такое ощущение,что логи пишутся до сих пор!Так...Невероятно!Из последних событий:появление примерно десятка спрайтов,Игра и энергетическая аномалия!Если сравнить записи,то каждая аномалия в будущем сопровождается открытием портала здесь!Я даже не знаю,как это объяснить...—он повернулся к спрайтам,подошедшим ближе к терминалу.—Похоже,мы первые в Истории существа,лично засвидетельствовавшие эмулирование одной системы внутри другой!
Миранда повернулась в сторону Ксавиана, второй модуль последовал ее примеру.
— Ну что там, Ксавиан? Нашел способ выбраться из этого болота? Постой... События, которые произойдут через сотни секунд? Приятель, Разрушитель меня подери, если я хоть что-то поняла из того, что ты сказал! Так, а теперь объясни нам поподробнее о том, что ты нашел...
Последний раз редактировалось Guardian 752 Пт янв 04, 2008 5:02 pm, всего редактировалось 1 раз.
-
Guardian 752
- Администратор
- Сообщения: 1329
- Зарегистрирован: Вт авг 28, 2007 3:29 pm
- Откуда: Россия, Западная Сибирь, г.Сургут
- Контактная информация:
-Ну, убежали и ладно.
Какие теперь планы, Страж?
Я думаю, нам надо отправиться в Центр управления, больше не куда, и стараться оставаться незамеченными. А шатаясь в темноте по системе, мы врятли что-нибудь найдём. Кстати, кто этот модуль, которого заметили биномы? Мне показалось, что он тебе знаком.
-Я не страж, - сквозь зубы процедил Дмитрий, - не называй меня так, ладно? – немного успокоившись, он продолжил: - Я не уверен на счет того модуля… те биномы могли увидеть кого угодно, ведь было темно, хоть выколи глаз, как сейчас.
Он сделал глубокий вдох и продолжил: - В той системе… мы еще кое-кого потеряли… помнишь, командующий упомянул о пропавшем ученом?
-Ну, да, припоминаю, - ответила Вампи.
-Так вот, все порталы, которые были в то время засечены, а их было всего один, вели именно в эту систему. Возможно, он здесь… вероятно, а может я просто ошибся.
Тогда в любом случае нам нужно в центр управления, мы выясним, кто этот модуль, если он ещё там. Ну так что, летим? - Вампирелла расправила крылья, готовясь взлететь.
-Идем. И давай закончим дело как можно скорее, у меня жуткое предчувствие что мы под наблюдение. Я хочу покинуть эту систему как можно скорее…
***
Подлетая к Ц.С., Дмитрий заметил у главного входа передвижение чьих-то теней. Ну, конечно, опять эти монстры. Они были размером с доброго слона, и передвигались на передних массивных конечностях, чем-то напоминая моржей, но только без ласт, а их морды были большие округлые с пастью как у акулы.
-Быстрее, - прошептал Дмитрий Вампирелле, - Спрячемся за башней у края моста. И только было он начал маневрировать на зип-борде, чтобы приземлиться, как его доска резко начала терять мощность, превращаясь в нестабильный кусок железа, и он резко полетел навстречу бетонной земле, брякнувшись прямо на мягкое место.
-Твою… по голове, - заворчал тот, - Не думал я, что энергия так быстро кончиться.
-Эй, ты жив? - Вампирелла быстро приземлилась рядом с Дмитрием и помогла ему подняться. Куда бы теперь... - услышав сопение у себя за спиной, она обернулась и увидела незаметно подошедшего монстра.
-А тебе чего надо? Пошёл вон! - Она замахнулась и зашипела на эту махину, но его это, конечно же, не напугало. – Что ж, я предупреждала - она схватила арбалет и выпустила стрелу прямо в пасть подошедшего монстра. Дальше был громкий хлопок и разлетевшиеся в разные стороны клочья плоти. Туша монстра с развороченной головой глухо стукнулась об асфальт.
-Большое… тъфу… спасибо, - отплевываясь от зеленой слизи, пробормотал Дмитрий. Услышав топот остальных монстров, направившихся прямо на них, оба модуля юркнули к башне и прижались спиной к металлической стене. Дмитрий достал пистолет, и посмотрел на Вампи, - Готова?
-Ещё как! - Она оскалилась, глядя на нескольких приближающихся новых монстров. Только бы стрелы не кончились, вот тогда будет плохо. Ну давай, тварь, подходи ближе!
Она выстрелила в первого монстра, но видно, взрыв только зацепил его. Издав ужасающий рёв, он бросился вперёд, но был сражён следующей стрелой. Остальные монстры тоже ринулись вперёд перешагивая через труп своего собрата, их скорость была слишком большой для того, чтоб перебить их всех издалека.
-Смывайся, я их задержу!
Вампирелла взлетела, на недосягаемую для них высоту и начала обстрел с воздуха, перебила нескольких, но один из оставшихся всё-таки дотянулся до неё и сшиб на землю, собираясь затоптать.
Никак не отреагировав на слова Вампиреллы, чтобы он уходил, Дмитрий продолжал жать до отказа на курок, прожигая страшные раны на телах монстров. Сделав лишь несколько шагов назад, он перевел прицел пистолета на самого ближнего монстра и двумя точными выстрелами выбил ему чернильно-черные глаза. Монстр взревел и встал на дыбы. Эффект оказался прямо противоположным – монстр еще яростней заметался и завертел головой из стороны в сторону. Другой монстр, тот что Дмитрий не заметил, сделал несколько странных движений головой, а после втянул в плечи и широко разверз свою акулью пасть. Юзер мой, ну и вонь! Но это был не единственный сюрприз – монстр изрыгнул большой ком свернутой плоти с едкой слизью. Модуль резко отпрыгнул в сторону, а упавший на его место ком начал проедать бетон. Сделав кувырок, он присел на корточки, не переставая стрелять то в одичавшего слепого монстра, то в плювача слизью.
Влепив монстру ногой по морде и тем самым выиграв время, Вампирелла подобрала свой упавший рядом арбалет и пристрелила сбившего её монстра.
Отдышавшись, она увидела, что уцелели только два монстра, и оба атаковали Дмитрия.
Одного из них она свалила сразу же выстрелом в спину, другого только слегка зацепила, и он тут же переключил всё внимание на неё.
-Ну, получи!
Но вместо выстрела арбалет произвёл какой-то непонятный щелчок - стрелы кончились, а обезумевший монстр, мотая головой, приближался с огромной скоростью...
Остался один монстр, но он почему-то резко переключился на Вампиреллу, и чуть ли не галопом помчался в ее сторону. Пробежав мимо Дмитрий, монстр сделал самую большую ошибку в своей никчемной жизни. Переключив тип заряда с обычного на разрывной, модуль начал всаживать в спину монстра одну пулю за другой. Уже через наносекунду вместо хребта остались одни лохмотья, а тот все продолжал нападать на Вампиреллу, доказывая всем, свое не желание сдаваться просто так. Переведя дуло пистолета чуть ниже и в бок, Димка начал палить по локтевому суставу гиганта, вырывая ошметки плоти и кости. – ААА, получай, тварь!!!
Монстр, плюясь кровавыми слюнями, начал резко заваливаться на бок, и после, не устояв на единственной ноге, упал на землю, издавая ноющий стон на прощание. - И не таких удалял. – со спокойной душей экс-страж убрал пистолет обратно на бедро.
С этого момента стоит ожидать подкрепления. Шуму оба модуля произвели достаточно, чтобы услышал весь соседний сектор – тот самый, где они приземлились. Но пока все вокруг снова стало тихо, и только сквозь темноту по воздуху отчетливо доносился едкий запах ядовитой слизи.
Командир стоял, оперевшись на перила капитанского мостика на палубе огромного вооруженного по самые дюзы линкора, с могучим ревом, от которого веб-монстры и прочая живность Паутины разбегалась на огромные расстояния, разрезающего своим носом пространство, наполненное хаотичной энергией. Перед Лаки высились три больших вид-окна, занимающие пространство от пола и почти до высокого потолка, дающие обзор прямо перед носом линкора и на 45 градусов влево и вправо. Эти окна были включены постоянно, но на самом деле могучая подвижная крепость имела круговой обзор в любой плоскости-наблюдением за пространством вокруг были заняты десятки Стражей, составляющих отдельную службу на корабле.
Как и положено по инструкции, Лаки отозвал большую часть бойцов и единиц техники в зону конфликта, куда он сейчас и направлялся, окруженный многочисленным конвоем из корветов, крейсеров, минных заградителей, трех подвижных ремонтных доков и двух эсминцев, в чьи чрева казались раздутыми от сотен истребителей, перехватчиков, бобмберов и прочих "мелких" единиц техники. В форте Стражей, который они покинули осталось лишь чуть больше трети обычного состава, которая была необходима для поддержания защитных и наблюдательных функций базы. И сейчас Лаки думал, верно ли он поступил. Он прекрасно помнил свое прошлое, свою бытность ренегатом, вообщем-то дезертиром, в обычном понимании этого слова, и прекрасно помнил тот бой, где силы Стражей сошлись с силами кодмастеров и где он потерял большую часть своих соратников. Своих друзей. Он понимал, что могучий народ кодмастеров способен на многое, а о их коварстве и хитрости хоили легенды, подтверждаимые тем, что до сих пор их обители никто не смог найти, а самих представителей этого народа видели крайне редко, а еще реже сам свидетель их присутствия мог рассказать об увиденном. И тем сильнее возрастала его тревога по поводу следов кодмастеров, замеченных в ЕГО секторе ответственности.
Он приказал группе, заметившей следы кодмастеров продолжать поиски и усилить свои старания, пообещав награду за дополнительные данные о присутствии кодмастеров в секторе, но с тех пор ни одного толкового сообщения не поступало.
Сейчас сектор Даллас был охвачен гражданской войной, столь же неожиданной, как и хорошо спланированной. К всеобщему удивлению силы повстанцев Далласа поддержали сепаратисты из остальных четырех систем, что значило всеобщий кризис сектора... А из этого следует, что если в скором времени проблема не будет решена, то стоит ждать флот подавления из самого Суперкомпьютера...
Однако Лаки думал не о следствиях... А о причинах. С чего вдруг в совершенно спокойном секторе вспыхнул столь обширный конфликт? И причин этому не находилось... Ведь восстание, пусть и столь обширное, будет рано или позно подавлено-силам четырех систем не тягаться с всесокрушающей мощью армады Суперкомпьютера. Это лишь вопрос времени и жертв, чья энергия потечет рекой, когда явятся экзекуторы извне. Это вопрос времени...времени...Время!
Костяшки на руках командующего побелели-так сильно он сжал перила. Все это ему решительно не нравилось.
Флот приближался к системе Даллас-эпицентру и источнику конфликта...
— Миранда, тебе не кажется, что эта система даже слишком похожа на ту, из которой мы сюда попали?
- Как я могу знать, похожа эта система на предыдущую, или нет, ксли все, что я здесь видела -- это крохотная комнатушка? Сканирвоания системы я еще не проводила. Хотя, кодмастера так легко не обманешь - обычно я чувствую, что перемещаюсь в другую систему, чувствую, что что-то меняется. Словами это ощущение объяснить сложно, особенно тому, кто кодмастером не является. А сейчас... словно мы никуда и не уходили. Надо бы сделать сканирвоание системы.
- Стоп, стоп, стоп. – Нортон дождался, когда спрайты обратят на него внимание. – Миранда и Ксавиан, кодмастера, верно? Раз мы здесь товарищи по несчастью неплохо бы и мне представиться. Зовут меня Дэвид Нортон. До недавнего времени служил капитаном на одном исследователском судне… Хм… Пока не застрял здесь.
- Теперь о главном. Я знаю кто вы такие. Вы те спрайты, которых преследовали стражи. – Нортон поймал удивленный взгляд Ксавиана и полный металла Миранды. Скажу сразу, хотя вы может быть и не поверите. Я знаю это потому, что я был с теми стражами. Но меня можете не опасаться, я не подослан ими и меня не интересует ваше прошлое. Я просто хочу выбраться из этой переделки и предлагаю действовать заодно.
— Ну что ж, Дэвид Нортон. Я согласна, и покуда ты не сдаешь меня стражам, можешь считать меня другом. И учти, я буду за тобой приглядывать. Сделаешь хоть одно телодвижение в сторону стражей — никто твоей судьбе не позавидует. Понимаешь ли, у нас давняя неприязнь с этой братией.
— Ксавиан? — девушка обернулась к напарнику — Как считаешь, стоит нам доверять этому типу?
— Если он не напал сразу,то вряд ли замышляет что-то конкретно против нас.К тому же,чтобы отсюда выбраться,понадобится любая помощь.А там разберёмся.
— Отлично, тогда я надеюсь на то, что ты все-таки расскажешь мне, что в этой системе творится.
— Так вот, они не просто похожи. Они абсолютно идентичны, только здесь время как бы сдвинуто назад на несклько сотен секунд. Более того, система, в которой мы сейчас находимся, на самом деле не существует. Назовём её "Система В",в которую мы попали, соответственно, из "Системы А".Мало того, что мы воспользовались единственно возможным путём сюда, так ещё и системы В на самом деле нет. Она искусственно создана и существует за счёт системных ресурсов А.Теоретически такое возможно, но я впервые слышу, что такой эксперимент проводился на практике. Хотя какие ещё нужны доказательства, если мы сейчас сами находимся в месте, которого на самом деле не существует?.. В общем, пока всё это ещё слишком сложно объяснить...да и понять тоже...Мне нужно больше узнать из логов, а основная часть архивов заблокирована.Вот если бы удалось активировать ядро...
- Это все очень занимательно. – Дэвид перебил Ксавиана, - но для начала неплохо бы найти какой-нибудь арсенал и вооружится. Вы - кодмастера, вам море по колено, а вот я со своим ножом против монстров выгляжу по меньшей мере жалко…
- Система населена монстрами? Просто отлично. Слов нет. В таком случае оружие пригодится всем, не только Нортону. Предлагаю совершить небольшую прогулку по местной Центральной системе — полагаю, мы именно в центральной системе и находимся. Попытаемся выяснить, что происходит с системой. Если честно, я никогда не слышала даже о возможности подобного "копирования систем со сдвигом", и не представляю, зачем, как, и кто это сделал. — Миранда пожала плечами — как видите, кодмастера тоже далеко не все знают. Я, конечно, не "тень", и взламывать замки не умею, но средней мощности фрагментации, магнитной вспышки, или энергетического разряда хватит с лихвой для здешних сейфов. Так что — вперед!
— Вы идите,а я провею ещё кое-что и догоню вас,—Ксавиан вернулся к изучению логов.
- Похоже он себя чуствует здесь как дома.- Нортон повернулся к Миранде и усмехнулся.- А вот я непрочь побыстрее оставить это гостеприимное место.
Миранда взглянула в сторону двери и увидела груду мусора, которой была забаррикадирована дверь.
-- А вот это уже никуд не годится! Позвольте-ка мне помочь...
Кодмастер направила на дверь луч энергии из посоха, обломки слабо засветились и начали двигаться. Вся баррикада поднялась на пару метров над полом, и Миранда несколькими движениями посоха придала ей форму более-менее аккуратного шара, а затем с оглушительным грохотом швырнула мусор в угол комнаты.
-- Ладно... а теперь попробуем энергоразряд... надеюсь, что эта дверь не такая прочная, какой кажется... -- с этими словами Миранда выстрелила из свеого посоха ослепительно сверкающим шаром из раскаленной энергии, и дверь разлетелась в щепки, прихватив с собой немаленький кусок стены. За ней открывался слабо освещенный коридор. Стены были покрыты пятнами засохшей крови и следами от выстрелов, кое-где виднелись даже вмятины, словно здесь сражались какие-то сказочные великаны.
-- Ну и местечко! Святой Нортон, это место мне все больше начинает напоминать напоминать одну игру, в которую я никому попать не пожелаю...
Обходя одно тело монстра за другим, Дмитрий направился к Вампирелле... и вдруг неожиданно остановился - в стороне, под ошметком кожи монстра лежал его зип-борд. Доска теперь сломана, и сломал ее кто-то, поскольку из днища торчало несколько длинных и плоских шипа, или даже когтя. Спрайт поднял доску, чтобы разглядеть поближе и повнимательнее. - Они ядовитые... - прошептал тот, глядя как с того места, где были воткнуты когти-дротики, стекали тонкие струйки маслянистой жидкости. – Не напрасно у меня возникло предчувствие, будто за нами следят, - и тот отшвырнул доску в сторону.
Замерев на месте и осмотревшись по сторонам, он ничего и никого не приметил. Или этот кто-то уже убежал, или затаился поблизости.
Второе предположение было правильнее. За ними обоими наблюдали – еще один монстр, но гораздо умнее и ловчее предыдущих. Он скорее был охотником-следопытом, нежели неуклюжим агрессором. Его некогда бело-голубая кожа, приобрела маскировочный цвет под окружающую среду. Он сидел в укрытии неподалеку и принюхивался к запаху двух чужаков. Первый раз он ошибся, выбрав своей целью зип-борд, думая что, парализовав эту часть «тела» жертва больше не сможет передвигаться.
Следующая попытка будет удачной…
-Тьфу, ну и гадость же... - Вампирелла стряхивала с себя куски плоти убитых монстров. - Так, а это что? - Она взглянула на воткнутые в зип-борд шипы и сразу всё поняла.
-Что это за проклятая Юзером система, и чего здесь ждать ещё? - Она закрыла глаза, казавшиеся в темноте почти чёрными. Когда она их снова открыла, они уже светились голубым. - Ладно, я вижу, нас заметили, излишняя маскировка больше ни к чему.
Теперь всё, что происходит вокруг, ей было видно как при свете.
-Ты видишь его? - спросил Дмитрий, - Можешь описать его внешность?
Вампирелла покрутила головой, отыскивая врага.
Наконец она увидела сидящее на верху близлежащей пожарной лестницы существо. И существо, это тоже её видело.
-Да, вот он там сидит. Похож на насекомое, кажется, на богомола... и из его рёбер торчат щупальца с такими же шипами. Ещё у него воротник на загривке и гребень по спине. Сидит и смотрит не мигая... как назло стрелы кончились...
-У меня есть план. Если это насекомое тоже видит в темноте, то смысла драться с ним нету, и наверняка он будет по хитрее этих вот жиртресов. Но это будет немного опасно, и в принципе не для меня, а для тебя. Держи мой пистолет, будешь обороняться, раз у тебя больше нет заряда.
Дмитрий нажал на голубую икону и стал невидимым. – Отвлеки его на себя, - прозвучал голос, - Я подойду к нему с тыла.
-Хорошо сказать - отвлеки... - тихо прошептала девушка. - Сплясать тут перед ним, что ли...
"Интересно, догадался ли он, что я его вижу? Наверно, догадался... но в любом случае он будет за мной следить."
Она развернулась, как будто чтобы уйти. Было крайне неосмотрительно поворачиваться к нему спиной, но другого выхода не было. Обойдя труп монстра, она услышала шорох и резко обернулась, тем самым выдав, что всё видит - теперь существо сидело уже не на лестнице, а спрыгнуло на землю. "Хорошо, так даже легче будет к нему подобраться" - подумала она и в то же мгновение, услышав тихий свист, присела за тушу монстра, в которую тут же вонзился ещё один отравленный шип.
«Будем надеяться, что эта девчонка не обделена удачей, - думал спрайт, быстро и тихо на цыпочках приближаясь к зданию, правее пожарной лестницы»
Он двигался осторожно, переводя взгляд с монстра на Вампиреллу, и вычисляя намерения первого по отношению к второй. И тут богомол резко выпрямился и выпустил из ребер новую партию дротиков, - мимо, она успела спрятаться…
Потом он спрыгнул с лестницы и все еще смотрел в сторону девушки, но парня он не видел, и не слышал. В этот момент Дмитрий сорвался с места и на бегу развернул все два коротких клинка, намереваясь вот-вот снести монстру что-то, что попадет под удар… Но, как только спрайт приблизился к нему на два метра, богомол резко развернулся в его сторону, расправив клешни, и начал жадно втягивать через ноздри воздух. «Битые курсоры! Он учуял мой запах!»
Два существа, враждебно настроенные друг на друга, стояли лицом к лицу, а точнее к морде, не отводя взгляда. Спрайт ждал подходящий момент…
Вампирелла с опаской выглянула из-за туши монстра.
Существо стояло к ней спиной в агрессивной позе. Дмитрия видно не было, но ясно, что он был где-то поблизости - богомол его услышал или учуял.
Девушка аккуратно прицелилась во врага из пистолета - малейшая оплошность, и можно случайно пристрелить своего напарника. Хотя, если стрелять в голову, риск не велик, да к тому же есть шанс убить врага сразу и наповал. Вампирелла нажала на курок.
Нескольких наносекунд обнюхивания вокруг себя воздуха было достаточно для этого насекомого, чтобы четко представить себе примерную картинку своего врага. Монстр подался вперед щелкая драконьей пастью с мелкими зубами и издавая шипящий рык. Спрайт сделал замашку клинком и хотел было ударить по морде, но в этот момент Вампирелла выстрелила монстру в голову. «Быстро соображает, - подумал тот»
Но, имея панцирный воротник, заряд просто скользнул по кости, обтянутой тонкой шкурой, и отрекашетил в стену. Это отвлекло монстра, и тот снова попятился с воплями назад в сторону девушки, тем самым, уходя от удара клинка. Не медля ни нано, Дмитрий отрубил одну из шести лап богомола до самого бедра. Потом отпрыгнул в сторону, уварачиваясь от летящей в него клешни. Следующим ударом клинка он разрубил вторую лапу по самое колено. Богомол еще сильнее взвыл и, разворачиваясь всем корпусом, всадил в асфальт все обе клешни. Монстр не видел точное местоположение спрайта, но целился в то место, откуда производились удары. Пока тот вытаскивал клешни, Дмитрий рубанул по ним, и те так и остались всажены в землю.
То, что осталось от богомола, попыталось подняться на оставшиеся две лапы, молотя обрубками по асфальту перед собой и выстреливая шипами в разные стороны. Подходить слишком близко, чтоб отрубить оставшиеся конечности или голову, было слишком опасно, а продолжать стрелять в покрытую бронёй спину - бесполезно.
Вампирелла выскочила из-за туши и подбежала к противнику сбоку и чуть спереди, стараясь держаться на отдалённом расстоянии. Как она и ожидала, брюхо монстра было мягким и незащищённым. Прицелившись, девушка всадила в него несколько зарядов из пистолета. Одновременно она почувствовала острую боль в боку - девушка опустила глаза и увидела, что один из выпущенных напоследок шипов вонзился между её рёбер.
Тем временем, когда богомол повернулся задом, Дмитрий запрыгнул ему на спину и пробрался к голове. Тот стал метаться и дергаться из стороны в сторону, в попытках скинуть спрайта, но тот цепко ухватился ногами за спину и обхватил обеими руками шею насекомого. В момент, когда тот резко наклонился к земле, Дмитрий скрестил кленки у самой глотки и дернулся назад. Наружу хлынули струи зеленой жидкости вперемешку с кровью. Хрипя и задыхаясь, монстр повалился на землю, уткнувшись мордой в асфальт. В такой позе, он и оставил этот мир.
-Ну вот и всё... - Вампирелла с опаской приблизилась к поверженному монстру. - Эта тварь меня всё-таки зацепила... - девушка крепко сжала шип обеими руками и, вскрикнув, выдернула его из своего тела.
-Вот тварь... но яд, как видно, у него не сильный, а то бы я уже удалилась. Или просто действует медленно. - Она тяжело дышала, зажала рану руками.
-Вояка ты…- произнес голос, и через нано перед Вампиреллой появился Дмитрий, и уже без клинков. Увидев, что ее все же зацепило, он немного огорчился. – И как ты себя ощущаешь? Медпомощь нужна? Этот яд может быть длительного действия. Сейчас ты стоишь на ногах, а через секунду рухнешь замертво, и мне придется все делать в одиночку.
-Нужна, как видишь... - она поглядела на свою ладонь, по которой вместе с собственной кровью была размазана тёмная жидкость. Ничего, я пока в порядке. Ну, насколько это возможно. Она уселась на землю, глядя, как Дмитрий снимает ранец со спины.
- Я думою, в нашей аптечке есть кое какие противоядия, - ответил тот.
-И что-то мне подсказывает, что этот зверь здесь не один такой. И это ещё кодмастеров нету, дальше-то что будет...
Дмитрий только ухмыльнулся от ее слов, рыская в ранце. – Не один он конечно же, эта система кишит всякой нечистью. Вопрос лишь в том, кто следующий, и сколько мы еще так будем.
Вытащив небольшую оранжевую коробочку, Дмитрий быстро раскрыл ее и начал просматривать содержимое. – Лично мне нравятся такие бойни, но если они будут длиться бесконечно и без какой-либо дополнительной поддержки, то я Очень разозлюсь и разнесу эту проклятую систему в щепки, и плевать мне на обещания командующего вместе с его угрозами!
Достав ампулу на шесть кубов (кубиков) и толстый шприц с длинной иглой, тот с издевкой посмотрел на Вапиреллу: - Будет больно. Я уколы редко ставил, а кому выпала такая честь, долго еще меня стороной обходить будут.
Он присел на корточки, и взял руку Вампиреллы, ухватившись чуть ниже локтя. – Колоть буду в вену. Дать чего в зубы? – усмехнулся тот.
-Ничего, обойдусь, я существо живучее...
Меня однажды так потрепало, всё думала, конец мне, а потом на своих ногах ушла... но я думаю, если б не Лаки... - сообразив, что сказала лишнее и поймав заинтересованный взгляд Дмитрия, она тут же замолчала. - Уфф, чушь уже нести начинаю...
«ЧТО?!? Если бы не КТО?!?»
После таких слов, он всадил иглу в вену без всякой жалости и стал впрыскивать противоядие. «Ничего себе ядик, такие вещи начала плести…» Как было обещано, процесс был болезненным, и длился долго, так как в вену уколы всегда ставят медленно.
Уставившись на Вампи немигающим взглядом, тот продолжил: - Так, что ты там говорила, на счет Лаки?
Девушка стиснула зубы и тихо застонала.
-А я разве что-то про него сказала? - удивилась Вампирелла. - Я хотела сказать "Если б не Миранда", она ведь мне пару раз жизнь спасала, ну да я тебе говорила об этом уже. - Она посмотрела на Дмитрия чистыми невинными глазами.
-Тебе повезло, что у меня миндблок активирован, - на полном серьезе ответил тот. – Так, что пока тебе поверю… но лучше мне не ври…поняла?
Тот поднялся на ноги и отвернулся. «Не думою, что она просто оговорилась… но в принципе, пока никаких проблем нет»
-Идем. В Центральной Системе мы будем в безопасности, если ей не управляют все те же монстры.
-Ну что ж, пошли... - девушка поплелась за Стражем искать вход.
"Ну если он догадался, что что-то было... хотя, в принципе, что от этого изменится? Настучит в Суперкомпьютер? Не думаю. А даже если и настучит - у него нет никаких доказательств".
Оба спрайта пошли через тот самый мост, где были те моржи. В самом конце была площадка из металлического настила, а впереди красовались большие клепанные железные двери. Толкнув одну из дверей, они к своему удивлению, а может и нет, обнаружили что те не заперты. И прежде чем войти, экс-страж произнес: - С этого момента нам нужно прикрытие, и мы должны будем разойтись. Так будет шанс обнаружить кодмастеров, и если один из нас пропадет, второй продолжит миссию.
-Нужно так нужно... - девушка вздохнула и опустила голову, так что чёрные волнистые волосы упали её на лицо. За время своих путешествий она побывала во многих системах, подобных этой никогда не видела. И теперь оставаться здесь одной ей было страшно, хотя она не признавалась в этом даже самой себе.
-Вот, кажется, это твой - она протянула Дмитрию его пистолет. Надеюсь, ещё увидимся.
-Не расстраивайся ты так,- старался он подбодрить девушку, - мы же не в разные стороны расходимся и не навсегда. А просто из соображения безопасности… и оружие оставь себе, вернешь, когда встретимся, и… вот… – он достал робота москита и протянул Вампирелле, - используй его как договаривались. – экс-страж улыбнулся и подмигнул девушке. Вампирела попыталась тоже улыбнуться, но получилась кривая усмешка.
Оба спрайта растворились в воздухе, направляясь исследовать вражескую территорию…
Вампирелла направилась в боковой кридор, который вёл, как видно, по периметру Центральной Системы. Казалось, в этом коридоре когда-то проходило сражение между защитниками системы и ещё кем-то.
Всё это напоминало обстановку из игры, даже не из одной, а из многих однотипных игр, в которых Вампирелле много раз приходилось участвовать.
"Как всё знакомо! Прям того и гляди Юзер из-за угла выскочит."
Девушка свернула в ещё один коридор, который вёл вглубь, сильнее сжав в руке пистолет. Если по всей системе творится непойми что, то кого тогда можно встретить в самом её сердце...
После нескольких микросекунд без результатного плутания по лабиринтам Центральной Системы, спрайт опять наткнулся на очередную наглухо запертую дверь. Осмотревшись вокруг, он заметил под потолком разломанную в дребезги видеокамеру, и несколько глубоких царапин на стенах и самой двери. Крови не было, но оставались следы борьбы.
«Не работает, - он попытался набрать код доступа на панели рядом, но кнопки не реагировали, не издавали ни звука – толи здесь все не работает, толи система блокирована» Дальше идти нельзя, и тогда Дмитрий нацарапал на стене небольшую галочку – как знак, что дальше территория не исследована, но он уже здесь был. Несколько знаков он оставил еще раньше, - это были большие кресты (Х), выцарапанные так, чтобы их можно было видеть с расстояния пяти метров. Они означали, что дальше были кем-то установлены опасные ловушки, либо, если была заперта дверь, то на той стороне находились другие монстры. Их шуршащее передвижение, сопение и царапание когтей было оттуда отчетливо слышно.
Развернувшись назад, спрайт вернулся к предыдущему перекрестку, и повернул в другую сторону – в перпендикулярный коридор, в котором половина светодиодных ламп было перебито, но следов когтей было уже меньше, скорее их совсем не было. Контролируя каждый шаг, спрайт-невидимка направился через этот коридор, опять коря себя за то, что надел сапоги с цокающими каблуками. Если бы не это упущение, его не было бы слышно вообще.
В конце коридор сворачивал направо и переходил в более просторное помещение, весьма мрачное, но аварийные сигналы вдоль четырехметровой двери с надписью «оружейная палата №2», наводили на интригующую мысль. «Ага… и тем самым выдать свое присутствие? – подумал тот, - нет уж. Но заглянуть стоит» Он подошел к бронированной двери и слегка потянул ее на себя – открыто. «Но почему? – задался спрайт вопросом» Сделав шаг внутрь, он резко остановился и замер на месте, так и не опустив стопу на пол. Сказать, что там были чужаки, было мало. Там была что-то вроде спальни или своего рода казарма, заполненная до отказа спящими вверх тормашками крылатыми существами. Все они каким-то образом цеплялись лапками за потолок, и словно летучие мыши, укутались в свои огромные перепончатые крылья.
Встрепенувшись от холодящей волны дрожи по телу, спрайт-невидимка, будучи так и не замеченный ими, медленно попятился назад, закрыв перед собой бронированную дверь. Глубоко выдохнув, он посмотрел налево, где была точно такая же дверь – оружейная палата №1, в противоположной стороне была пустая ниша. Решив не искушать судьбу, Дмитрий пошел назад, при этом, не забыв оставить еще один крест прямо на тупиковой стене тусклого коридора, чтобы в следующий раз не заходить на эту территорию и не сворачивать в темное помещение с аварийными сигналами на дверях.
Осталось лишь снова вернуться на тот перекресток и попробовать исследовать последний четвертый коридор…
Вампирелла блуждала по коридорам, так и не обнаружив ничего интересного и примечательного. "Неужто тут и вправду пусто?"
Вдруг её внимание привлёк нацарапанный на стене крест, по-видимому, совсем свежий. "Интересно, кто и зачем..." - Она хотела подойти поближе, чтоб разглядеть, но тут часть пола, на которую она перешла, повернулась по горизонтальной оси, и девушка полетела вниз. Пытаясь затормозить об стены руками и боясь переломать крылья, она пролетела достаточно глубоко, приземлившись на пол. "В играх обычно в подобном случае можно приземлиться на шипы, так что мне ещё повезло" – подумала она, потирая отбитое место.
Она встала и огляделась, пытаясь понять, куда попала. Очевидно, это был огромный подвал под Центральной Ситемой. Воздух был холодным, сырым и отдавало чем-то непонятным – толи лабораторией, толи техническим центром. Потолок и стены вокруг были обвиты лианами каких-то толстых кабелей, присоединенным к щиткам и к щиткам, что были под полом. Кое-где по ржавым стенам были видны выходы с таких же ловушек-тоннелей. В середине помещения стояла какая-то большая установка с внушительными приборами, местами по металлическим стержням проходила дуга голубоватого электрозаряда. Стараясь ступать как можно тише, Вампирелла подкралась поближе. Там, у одного из приборных панелей лежало существо, и все его тело было покрыто розоватой слизью вроде желатина. Оно застыло в позе, как будто изо всех сил старалось дотянуться до какого-то рычага или заветной кнопки, коих было здесь сотни, но так и не смогло, оставшись на веки уродливой скульптурой из кожи и плоти. Дальше в нескольких метрах на полу лежало еще несколько таких же мутантов, а еще дальше в стороне от одного из них валялся вдребезги разбитая палка и кучка зеленого стекла, а от места, где этот мусор валялся, отходили жженые лучи и пепел. «Здесь явно произошло что-то ужасное, что-то, что нельзя было остановить» Об этот частично говорил чудовищный треск в воздухе и ноющее гудение самой установки, протянувшейся до самого потолка. «Эта штука, по всей видимости, еще работает»
Не в силах больше этого терпеть, девушка развернулась, собираясь искать выход, и столкнулась носом к носу с ещё одним монстром, по телосложению отдалённо напоминающим спрайта, который нюхал воздух, вылупив белёсые глаза в пустоту, так как режим сокрытия у Вампиреллы был всё ещё включён. С визгом он бросился на неё, точнее, на то место, с которого она только что отскочила, и шлёпнулся на бетонный пол. Услышав визг, тут же сбежались ещё с десяток таких же существ, а с потолка сорвались несколько крылатых костлявых тварей.
"Так вот зачем здесь эти ловушки... для ловли пищи!" - Вампирелла взлетела вверх над кучкой мечущихся существ. "Ну, сейчас я им покажу... так... где же пистолет?" Пистолет валялся возле выхода из ловушки, но там-то как раз и кучковались спрайты-мутанты. Тогда девушка вытащила из кармана детонатор, и, активировав его, швырнула в самую гущу, но промахнулась и попала в один из пультов управления гигантской установки. Хотя особого вреда ей это не нанесло, но хотя бы отвлекло монстров, которые бросились выяснять, в чём дело. Быстро подлетев и подняв пистолет, она взлетела к самому потолку. В центре свода, под слоем плесени, виднелся маленький круглый люк и осклизлая металлическая лесенка в несколько ступенек. Уцепившись за неё, Вампирелла пыталась открыть заевший люк. Снизу тем временем доносились визги и рычание. Наконец, люк чуть-чуть поддался, издав при этом громкий скрип, но приоткрылся совсем чуть-чуть. Тут же раздалось хлопанье крыльев и крылатые твари устремились вверх. Вампирелла всем телом навалилась на люк, но он открывался слишком медленно... смываться было поздно - одна из крылатых тварей вцепилась ей в ногу, остальные несколько тут же с визгом облепили её со всех сторон. И хотя они были почти как спрайты, но зубы и челюсти у них были что надо... Вампирелла в упор выпускала в них заряды, вцепившись другой рукой в лестницу, чтоб не свалиться вниз - тогда уж точно она не вырвется... Наконец, перестреляв всех тварей, которые её очень сильно потрепали, она наконец открыла люк. Глянув вниз, она с ужасом заметила, что монстров в подвале стало гораздо больше - прибыло подкрепление, и к ней летела уже целая туча агрессивно настроенных существ. Выскочив в люк, и быстро задвинув его за собой, девушка отключила режим невидимости, так как энергии осталось мало. И тут же свалилась без сил, не успев даже толком осмотреться.
_______________________________________________________________
Долгое плутание по этим чертовым коридорам начало потихоньку сводить Дмитрия с ума. Все это создает впечатления лабиринта в лаборатории с подопытными мышами, которые должны найти сыр, обходя поставленные ловушки, и постараться не попадать в зубы кошкам.
Да и к тому же сказывалась физическая усталость и жуткое желание отоспаться, чего он не делал уже добрую сотню циклов назад, и плюс разведка так и не приносит никаких результатов. «Я уже сколько времени здесь брожу, и так ни на кого и не натолкнулся. Где эти кодмастера? Нули их раздери!»
Вся эта поездка начала дурно пахнуть. Что, если командующий загнал их сюда с Вампиреллой специально, чтобы избавиться от страной беглянки и стража, который дважды.. а нет, трижды провалил задания. Первый раз – потерял кодмастеров, второй раз – потерял ученого, и третий раз просто съобезьянничал. Вот обнулил ему статус и пустил по миру, типа я расформировал стража-неудачника, а дальше он сам по себе сгинул. А эта система является чем-то вроде гигантской мусорки, куда сваливают испорченные файлы…
И тут экс-страж остановился, мгновенно прейдя в себя после глубокого размышления о бытие всея. «- - - - -> - были его мысли, когда до того не сразу дошло, что стоит в дюйме от темного существа, висящего под потолком, также укутавшись в собственные крылья, как те, что были в оружейке». Спрятанная голова монстра была на уровне лица самого спрайта, и если бы монстр не спал, то точно бы они оба встретили взглядами, такими разными как сами форматы. Дмитрий верно был слишком погружен в собственные мысли, что не разглядел перед собой существа так хорошо слившегося с окружающим пространством.
На таком близком расстоянии он даже почувствовал как тот дышит и слегка шевелит конечностями внутри естественного кокона.
И тут произошло нечто, что повергло Дмитрий в ужас – существо мерно распустило крылья и как бы потянулось, словно пробуждаясь от хорошего сна. Сами крылья были настолько длинными, что вытянулись наполовину, преграждая путь вперед и оставляя до стены пространства в двадцать сантиметров. Но сам факт пробуждения мало чем испугал опытного стража, более ужасным было то, что это был мутант, спрайт-мутант. Теперь он мог разглядеть его ближе, и первое на что он обратил внимание – эмблемка на груди, странная эмблемка с каким-то символом, да еще несколько пар ремней на теле и части от разбитых манжет на мутированных руках.
Но затем, мутант встрепенулся, и снова закутался в кокон из крыльев, так и не открыв глаза. «Фуф, не учуял» Сделав шаг в бок и заглянув дальше за мутанта, он заметил вдалеке еще двоих таких сонь. Решив туда не соваться, Дмитрий развернулся и вошел в другой, более узкий коридор, что располагался в двух метрах, не доходя до висящего существа. Он был настолько мал, что имел ширину, достаточную для прохода одного спрайта, для тех он был маловат.
В конце он переходил в другой коридор, параллельный прошлому с мутантами, но только здесь было все чисто… и на удивление светло, как будто сюда еще ни одно существо не забиралось.
Здесь же было четыре двери и пятая дальше в тупике коридора. Заглянув в каждую по очереди, тот пришел к логическому выводу, что это вроде жилого помещения – это были комнаты, и явно видных персон, судя по оформлению и наличием стилажей и шкафов с документами и файлами.
Оставалось еще две двери. Спрайт (напомню, что все так же невидим) дернул за ручку, но дверь не поддалась – она была заперта. Приложив немного физической силы, он легко и быстро проник внутрь комнаты. Все то же самое, та же обстановка, но только на стенах висело три больших фотографии в рамках с до боли знакомыми лицами…. Но так и не смог вспомнить кто это были, взяв на заметку, что у одного из них в руке был жезл с пикой. А эта комната была чем-то вроде офиса. Стол… два кресла перед ним… два стилажа позади стола… кадки с декоративными растениями… лампа… офисная концилярия … и… КЕЙТУЛ?!?!
- Что за…. – бросил спрайт и быстро подбежал к столу, на котором лежало устройство стража. Схватив его, Дмитрий заметил на столе маленькую голографическую консоль, на которой горел красный индикатор ожидания. Нажав на кнопку, консоль сразу активировала изображение, - это было послание от потерявшегося стража. Досмотрев его до конца, Дмитрий, не мешкая ни секунды, закинул в ранец и консоль и кейтул, и сразу рванул из комнаты…
Уже за многие циклы до появления флота у входа в систему Даллас, Лаки понял,что ситуация вышла уже за пределы системы. Доложивший ему офицер из войска, посланного в Даллас ранее, доложил, что мятежники уже атаковали корабли Стражей, блокировавших выход из системы.
Даллас был самой крупной системой в секторе и самой развитой в индустриальном смысле. Это была одна из систем, поставляющих технику для воиск Суперкомпьютера. А точнее здесь размещались заводы по производству и сборке межсистемных кораблей. В том числе и военных. Стражи, действуя согласно своим правилам, отбирали только часть конечной продукции-всем системам было разрешено и даже рекомендованно иметь собственные войска, так что Даллас, помимо войск Стражей, поставлял корабли еще и остальным системам сектора, а часть оставлял для собственной системы защиты, которая, как и подобает развитой и важной системе, была достаточно сильна.
Первичной целью для флота, летящего на всех парах к Далласу-укрепить блокаду системы, а после приступить к зачистке внутри самой системы.
Командующий созвал совет высших офицеров флота для того, чтобы обрисовать им обстановку и составить общий стратегичесуий план. сейчас перед ним сидели семь модулей в кителях Флота Суперкомпьютера, а еще над четырьмя креслами парили голограмы представителей еще трех крупных кораблей. Лаки обвел собравшихся взглядом и начал...
-Итак, господа, ситуация, сложившаяся в секторе уже перестала быть беспокойной и вылилась в открытое сопротивление нашим силам. По последней сводке мы уже потеряли у входа в систему Даллас один корабль класса крейсер. Как вам известно Даллас обладает довольно внушительным собственным флотом безопасности, а все ниши контакты внутри системы на данный момент утеряны, предположительно из-за уничтожения системы дальней связи, так что мы не можем знать масштабов восстания и, к сожалению, стоит приготовиться к тому, что флот Далласа полностью во власти сепаратистов. В данный момент мы уверенно контролируем ситуацию на внешнем периметре системы. Наша задача-разработать план контрнаступления с целью полного подавления сил сепаратистов...
Собрание командования заседало долго. Единого мнения не было, требовалась информация о мирном населении. которую невозможно было получить, гуманисты говорили одно, радикалы опровергали это и говорили другое. Но все-таки как всегда в спорах план был разработан и теперь флот Стражей приближался к мятежной системе в полнойй готовности к молниеносной атаке...
… Перед самой дверью Нортон вдруг остановился.
- А, Юзер! Совсем забыл! Ксавиан, там в терминале, кроме логов нет никакой карты или путеводителя? Иначе мы будем здесь вечно блуждать.
— Сейчас посмотрю...Да,есть карта системы, доступная для загрузки.Возможно,она немного устарела, ну лучше неё всё равно ничего нет.
- Ну–ка посмотрим. Так. Миранда смотри. Мы сейчас здесь. – Нортон ткнул пальцем в карту, голографическое изображение которой развернул им Ксавиан. – Сейчас нам нужно в арсенал, а затем вот сюда. Видимо здесь находится ядро. Думаю этот маршрут подойдет как нельзя лучше. – Нортон провел пальцем предполагаемую линию пути. – А обратный путь будет еще короче, так как включив энергию мы включим и лифт.
Загрузив карты в коммуникаторы, которые нашлись у Ксавиана, Нортон и Миранда, оставили его изучать логи и двинулись по коридору, соблюдая предельную осторожность.
Благодаря фонарям аварийного освещения, которые все еще работали, заблудится они вряд ли могли.
На очередной развилке Нортон вдруг резко остановился и достал нож. – Смотри!.. – прошипел он Миранде, и указал на стену, где явственно выделялся знак в форме креста.- По виду оставлен совсем недавно, значит мы здесь не одни, не считая монстров, конечно.
-- Так, значит, нам надо быть вдвойне осторожными. Кто бы ни оставил эти знаки, сильно сомневаюсь, что этот кто-то к нам дружелюбен. Сильное у меня подозрение, что это либо стражи пришли за мной, либо охотники из гильдии даркхэвен-19 пришли за Ксавианом. И лучше будет нам держаться вместе -- я, возможно, и смогу защититься от вооруженного стража или бойца Черного ордена, но сомневаюсь, что Ксавиан сможет. Нортон, нам нужно вернуться за ним.
- Ммм... Наверное ты права. Но я не думаю, что он будет очень доволен если мы вернемся совсем ни с чем.- Нортон активировал, загруженную Ксавианом карту.- Судя по схеме, оружейные прямо за углом. Предлагаю сначала вооружится самим и взять что-нибудь для Ксавиана. К тому же теперь мы знаем, что не одни, и шляться туда-сюда с голыми руками было бы крайне неразумно.
Перед Мирандой теперь стоял нелегкий выбор. С одной стороны, ей очень, очень не хотелось оставлять Ксавиана одного и без оружия в операторской, с другой -- нельзя было подставлять Нортона под возможный удар, оставив его беззащитным. Наконец, она приняла решение.
-- Судя по карте, оружейные находятся совсем недалеко. Думаю, можно рискнуть и сначала, действительно, зайти в арсенал. Но -- поскорее!
Нортон под прикрытием Миранды выглянул за угол и увидел две двери, на которых в полутьме он разобрал надписи “Оружейная палата №1” и “Оружейная палата №2”. Вторая дверь была слегка приоткрыта, но оттуда доносились какие-то шорохи и взрыкивания. Нортон резко отпрянул назад за угол и приложил палец к губам, давая понять Миранде, что шум в данный момент неуместен. Прошло несколько наносекунд, но монстры не спешили нападать. Тогда Нортон прошептал:
- Наверное они в спячке или еще что. Нам нужно пробраться и открыть ту первую дверь. Но лучше сделать это очень тихо иначе из нас сделают сотню маленьких спрайтов.
Миранда осмотрела покосившуюся, тронутую ржавчиной дверь и тяжело вздохнула.
-- Нелегкая задачка... И макроса для при глушения звука у меня, как назло нет. Ладно... будем открывать очень медленно и осторожно, буквально по миллиметру. -- с этими словами Миранда легонько потянула за ручку, но дверь не открылась.
-- Заперто. Наверное, и к лучшему -- шансы на теплую встречу с монстрами уменьшаются. Ну а замок я беру на себя.
Она прикоснулась посохом к замочной скважине, раздался довольно громкий щелчок, но монстры в соседней комнате даже не пошевелились.
-- Уффф! Пронесло... Ну что, Нортон, посмотрим, что хозяева системы нам оставили?..
«Что бы ты мне рассказал, если б был жив, - подумал Дмитрий, сидя на корточках перед телом бинома» Какой-то полигон смерти складывается. И таких как он здесь несколько, все лежат в разнобой без энергии, кто где, как будто кто-то их разбросал как кегли. Этот вот лежит, головой поник, руки ноги раскинул, упершись спиной к стенке.
Совсем рядом лежал плеер с наушниками.
Спрайт сел к стеночке рядом с биномом, запрокинул голову и вздохнул. «Что же здесь происходит-то, что здесь творится?!» Он закрыл глаза и надел наушники, нажал кнопку Плей и… офигел! Подскочил сидя на месте, и кинул взгляд на мини-экран, а там надпись: «GO TO HELL» - название трека. Страж мотнул головой и рассмеялся. – Вот у него наверняка есть ответы на весь этот бардак, хех. Он присел прямо и поставил локти на колени, сцепив костяшки пальцев. «Ад здесь да и только. Темно, только болезненно мертвенный свет аварийки, стены как в морге, везде вмятины, отбитые дыры, ручьи крови и энергии вперемешку, нечисть по системе шастает… а вот их жертвы лежат…» три маленьких бинома, ни родни, ни крова. И тут злая усмешка спрайта сменилась удивлением. Уже в который раз за все время, проведенное здесь, в этой обители зла. Чему тут удивляться? А биномы-то знакомые, только сейчас они выглядят намного, как бы это сказать, чище и опрятнее, что ли, да и как будто моложе: - Ну привет еще раз, парни. Не признал в темноте с первого раза. Хотели скрыться от того монстра, а попали в лапы другого?
Спрайт встал окинул биномов прощальным взглядом, врубил музыку погромче и двинулся дальше.
Юзеры Сети, он да представить себе не может, но эти трое друзей-биномов лежат уже здесь гораздо большее время, гораздо раньше его появления в этой чертовой системе.
***
Следующие несколько микросекунд Дмитрий бежал так, как никогда раньше. Он уже не был замаскирован под невидимку – энергия в баллончиках почти на исходе, да и своя тоже.
Он пересекся дорогой со странным мутантом - спрайтом. Описывать в нем нечего, за одним исключением – его дикий невыносимо страшный и мерзкий голос, и двигался он так быстро, как не мог ни один спрайт во всей Сети. Из-за молниеносной реакции со стороны агрессора, Дмитрий так и не смог выгадать момента для нанесения хоть каких-нибудь увечий, хотя бы ссадин.
Он резко свернул за угол – тупик, но, найдя тут же лестницу, начал быстро карабкаться вверх. Это спасло его от очередного удара со стороны мутанта. Тот явно горел желанием доказать незнакомцу, что все еще материален и, что может и даже скорей всего хочет заехать Дмитрию в рожу!
-Какого вируса, тебе надо от меня?! – задыхаясь, прокричал тому вниз лестницы, продолжая, что есть мочи, пересчитывать ступени-перекладины, каждую вторую после четвертой. Лестница вела куда-то вверх, и там было еще темнее, чем внизу. Возможно там в конце будет крыша, возможно какой-то другой уровень.
Но мутанту было плевать, ему явно нравилось присутствие в его жизни экс-стража, поэтому яростно пытался не отставать от того.
После спринтерского бега лазанье вверх совершенно не дает ощутить себя счастливым. Мышцы дали о себе знать, и еще то, что энергия стремится к абсолютному нулю. Мутант, словно не прилагая никаких усилий, карабкался следом.
-А, коды хакера! – взревел тот, как только его мышцы моментально одервенели от перенапряжения, и пульс начал долбить в вески.
Он прошел всего лишь пол пути наверх. И тут, мутант схватил его за ноги. – И откуда у тебя столько сил и энергии-и-и-и-и-и!!!
Тот схватился мертвенной хваткой и цапнул для пущей отрады Дмитрия под колено. Он не выдержал, сорвался вниз, и в кувырке прихватил с собой мутанта.
Десять метров хоть и большая высота, но когда летишь вниз – высота сменяется чудовищной болью от соприкосновения тела с бетоном.
Тот второй упал вплотную рядом. Видать, так же больно, раз так завизжал. Вообще-то нет, он упал прямо на энергетическое лезвие, которое Дмитрий успел развернуть при падении.
Экс-страж даже не стал пытаться встать и собрать себя в единое целое. Он был рад, что сейчас наконец-то вырубится и что весь этот дурдом закончится. Он перестал контролировать свои движения, и начал постепенно терять сознание. Единственное, что он еще мог чувствовать – это ноющую боль в височной части на правой стороне головы. Осколки маленького прибора вонзились прямо в кожу до самой кости (если она есть). Дальше темнота и боль… такие знакомые ощущения…
«Я сдохну! Но тебя все равно прихвачу с собой, страж!!!» - раздался чей-то рычащий и булькающий голос откуда-то издалека.
Он так и не понял откуда шел его источника.
Вампирелла лежала достаточно долго, собираясь с силами. Снизу, из-под крышки люка, доносились визги и возня. Монстры царапались в крышку, но не могли её сдвинуть. Потом всё постепенно затихло.
Вампирелла потихоньку встала и, держась за стенку, направилась подальше от этого места, на случай, если мутанты решили искать обходной путь к ней.
В коридорах по-прежнему было тихо и пусто. Девушка решила не включать режим невидимости - она и так была истощена, а прятаться на первый взгляд было не от кого. Наконец, забившись в тёмный угол, она решила привести себя в порядок и наконец отоспаться. Аптечки с собой не было, так что она просто стала зализывать раны, до которых могла дотянуться.
Вдруг из соседнего коридора донёсся топот, очевидно, кто-то за кем-то гнался. "Может, это кодмастеры?" Девушка направилась туда, целясь перед собой из пистолета и так и не включив невидимость. Из-за поворота раздавались какие-то странные звуки, потом - грохот и чей-то визг. Девушка выскочила за угол, готовая разнести в клочья всех, кто там окажется.
Вместо ожидаемых кодмастеров Вампирелла с ужасом увидела своего напарника, валявшегося возле лестницы рядом с какой-то тварью, которая ещё дёргалась, хотя и была насквозь проткнута клинком. Очевидно, эти двое вместе свалились с большой высоты.
Мгновение девушка стояла в нерешительности.
-Сдохни, мерзость!!! - Она всадила заряд в голову мутанта, снеся ему полчерепа.
-Эй, ты как? - Вампирелла присела на колени рядом с Дмитрием - Ты слышешь меня?
Но он неподвижно лежал головой в луже крови, которая натекла из рассечённого виска.
-Нет, пожалуйста! Не умирай, не надо! - девушка положила его голову себе на колени и положила руку на шею, пульс прощупывался, но едва-едва.
Какой же ты... тяжёлый... что же мне с тобой делать теперь? - Вапирелла понимала, что спасти его ещё можно, вот только как...
Вампирелла так и сидела, раздумывая, что ей делать дальше, когда почувствовала сзади на себе чей-то тяжёлый взгляд... очень медленно она стала оборачиваться, опасаясь, что от того, что она увидит, у неё разорвётся сердце...
Обернувшись, она встретилась глазами с наипротивнейшим мутантом, точнее, мутанткой, которая как будто не стояла, а парила над полом, всем своим существом излучая ужас.
Вампирелла многое повидала в играх, но никогда ничего подобного не встречала, это было что-то вовсе необычное и пугающее. Очень медленно поднявшись, девушка протиснулась мимо этого существа, прижавшись к стенке, а оно глядело на неё светящимися как будто ледяными глазами без зрачков. Такого ужаса Вампирелла не испытывала давно, и, отойдя немного, тут же бросилась бежать с такой скоростью, которой сама от себя не ожидала.
Это были чудесные несколько наносекунд забытья. Нет больше усталости, боли по всему телу, все страдания и страхи канули в прошлое. Сейчас все как будто преобразовалось, тело изменилось, сознание очистилось. Изменилось все, даже время. Прошлое осталось далеко позади, впереди будущее, а сейчас еще только настоящее.
Он тянет руки в стороны, чтобы избавиться от мышечного оцепенения.
Зевает.
И снова потягивается.
Затем опять прижимает руки к телу, не желая распрощаться с таким сладким состоянием души и тела, когда ты уже не спишь, но еще и не совсем проснулся. Еще чуть-чуть, еще пару нано, и он будет готов открыть свои обновленные глаза.
*Вдох полной грудью, и глубокий выдох*
Воздух тоже изменился – он стал более свежим, приятным, но все еще терпким.
Он открыл рот, и размял затекшую челюсть, смачно причмокивая языком. Тоже новым. Он стал распознавать больше вкуса, он хорошо чует запахи, о которых раньше и не подозревал, слышит звуки, которые раньше были недоступны.
Его охватило дикое любопытство, и желание узнать почему все так сложилось… наиприятнейшим образом.
Приподняв немного веки, он вдруг увидел все в голубоватом цвете, - наверное глаза еще не привыкли… Поморгав намного, он раскрыл-таки их и осмотрел необычное помещение…
И слегка огорчился, заметив внизу под лестницей тело сородича. Полностью иссушено, и неподвижно…
Он встрепенулся, мотнул головой и направил свой обновленный взор чуть дальше. Там в центре коридора стояла Она – Королева Кодов.
Она обвела его взглядом, жадно втянула воздух и фыркнула, давая знак, что Он готов…
…к исполнению приказов, новых приказов.
Он смотрел в глаза своей Королеве, и уже знал, что она думает в данный момент. Ее мысли были необычны, не такие как у большинства существ. У нее же были мысли-образы, ощущение запахов вперемешку со звуками. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, чего она хочет… и чего бы ей совсем не хотелось бы.
Он спрыгнул с лестницы на пол, приземлившись точно и аккуратно на видоизмененные стопы ног… а… точнее уже лап. Позади за спиной развернулась пара только что сформировавшихся крыльев. Нужно время, чтобы научиться летать, и конечно же пространство побольше, этого узкого до отвращения коридора. У этого существа было дикое желание раздолбить стены, лишь бы увеличить пространство вокруг себя.
Королева кивнула своей прекрасной и наикрасивейшего головкой, и указала тоненьким и аккуратным изогнутым пальцем вдоль длинного коридора. Когда та чуть отошла в сторону, чтобы дать своему слуге дорогу, тот почуял отвратительную вонь, ударившую в ноздри. Он втянул воздух и с отвращением кашлянул, потом зарычал, как дракон, что был в той игре.
Королева же улыбнулась ярко-желтым оскалом, увидев послушание своего слуги, когда тот рванул вперед… за жертвой, следуя точно по меткам запахов, оставленных на полу и в воздухе.
Он бежал и удивлялся своему новому тело. Оно обновлено и преобразовано… И было достаточно времени впереди, чтобы воспользоваться всеми преимуществами нового кода.
***
Девушка мчалась всё вперёд и вперёд, и на какое-то время ей даже показалось, что опасность миновала. Но оказалось, что за ней кто-то гонится, причём очень быстро, быстрее чем могут спрайты.
Она свернула за угол и прицелилась... Оно через мгновение выскочило... сначала ей показалось, что это очередной крылатый монстр из тех, каких она уже видела, но тут...
Это хвостатое существо, бегущее на четырех лапах, имело странное сходство с…
-Дмитрий, это ТЫ? - Только и смогла выговорить Вампирелла. - Что они с тобой сделали?
Но этому существу совершенно были безразличны звуки, исходящие изо рта своей цели. Она назвала его Дмитрием… «что за дьявол… какой еще Дмитрий!». С тем существом у него теперь не было ничего общего. И было довольно странно, что этот спрайт признала в нем бывшего напарника. Сейчас он походил на какое-то животное, раза в два больше телосложением, опаснее и злее.
И у него был четкий приказ – ликвидировать вторженку. Убрать ее из территории Семейства.
Он бежал ей на встречу, делая прыжки через каждые три-четыре метра.
И вот между девушкой и существом осталось расстояние в метр.
Бешеный взгляд… прыжок… когти нарастапырку... и в одном махе повалил Вампиреллу на пол.
Девушка взвизгнула от ужаса - он её не узнал... В руке всё ещё был зажат пистолет - всё что осталось от того, кто когда-то был стражем. Не раздумывая, она всадила пару зарядов в живот этого существа.
То, что попыталась сделать эта крылатая тварь, было совершенно бесполезно. Его шкуры была изменена до такой степени, что любые энергетические заряды, любого уровня, просто отскакивали, как от нео-брони.
Он отпрыгнул к стенке, и с грохотом всего набора когтей приземлился на все четыре лапы.
Затем издал рык бешеного зверя, и замахнулся костяным хвостом с острым наконечником.
В то же мгновение наконечник пропорол стену за спиной, разбрасывая осколки металла и камня во все стороны.
Он слегка попятился назад и снова задрал хвост.
Замашка.
Удар!
Пол рассекся длинной глубокой трещиной, а Вампирелла еле успела увернуться от смертельного удара. - Юзер! Что же это?
Девушка прицелилась... нет, в шкуру бесполезно, надо в глаз. А вдруг... может его ещё можно вернуть назад в нормальное состояние? Может и можно, только конкретно сейчас он её прикончит. Вампирелла выстрелила ему прямо в глаз, второй заряд выпустила по крыльям, так как знала по себе, что это достаточно хрупкая часть тела.
Как только она выстрелила второй раз, он уже был к этому готов и резко пригнулся к полу.
Слабость этого существа была в том, что она не умеет читать мысли и образы. Тот же мог это делать.
И как только та снова выстрелила, мутант расправил крылья и резко отмахнулся. Заряд отрикашетил в сторону, и попал точно в светодиодную лампу. Посыпались искры. Это отвлекло ее, и четвероногое существо бросилось вперед, вцепившись когтями в тело более хрупкого существа, а два ряда острых оголенных зубов вонзил точно в правое плечо, прихватив еще и ключицу.
Вампирелла извивалась, пытаясь вырваться. Ещё чуть-чуть - и эта тварь её прикончит... Наконец освободив руку из-под мутанта, она воткнула свои тоже достаточно острые когти ему в глаза, от чего тот заметался и со всей силы треснулся всей тушей об пол, который с треском провалился, вместе с двумя сцепившимися в единый клубок существами.
Внизу под полом как раз находилось просторное помещение, что-то типа склада, или бойлерной. А под проломленным потолком проходили вереницы разнокалиберных труб. Монстр грохнулся на одну из них, так и не долетев до пола, а вот спрайт упала куда-то ниже.
Вампирелла ослепила его, но не обезвредила.
Уцепившись всеми конечностями за трубу, и весьма теплу, - наверное, с горячим паром или водой, монстр приходил в себя и постепенно начинал подключать все доступные органы чувств, в особенности слуха и обоняния. Он слышит далекое гудение, шипение пара и редкий стук по металлу. А еще он ясно ощущает кровавые подтеки, и слышит еле заметный стук капель крови о трубу. Задеты не только сами глаза, но и веки, надбровная часть и щеки. Лицо фактически изодрано.
Монстр сидел смирно и выжидал, мерно покачивая костистым хвостом.
Вампирелла приземлилась чуть ниже на замощённый кафелем пол, сильно ударившись спиной. Она лежала, переводя дух, и наблюдала за монстром, который прицепился к трубе над ней и тоже приходил в себя.
Вампирелла пыталась отыскать пистолет, но он застрял сверху между трубами. Очень аккуратно она стала приподниматься... Монстр насторожился и повернул свою голову в её сторону, хотя, как ей казалось, она не издала ни звука. Перекувырнувшись на полу, она схватила упавший рядом кусок арматурины, которая ещё недавно была частью отвалившегося потолка. В тот же миг монстр оказался там, где только что была она.
-Эй, ты что же, ничего не помнишь? - девушка отскочила в сторону, а монстр, бросившись вперёд, хватанул зубами вентиль, из которого прямо ему в рот с шипением брызнула струя раскаленного пара.
-Ты Страж из корпуса удаления, нас сюда на задание отправили! - Вампирелла в очередной раз отскочила, но монстр всё же успел схватить ей за ногу.
-Ну давай же, вспоминай, - в отчаянье заорала она, что есть сил молотя мутанта по голове арматуриной, а монстр при этом мотал её из стороны в сторону.
Получив от нее в очередной раз сильный удар, монстр, запрокинув голову в сторону, резко размахнулся ею и хватанул челюстью арматурину, вырвав палку из рук Вапиреллы. Потом выплюнул ее у и оттолкнул спрайта задней ногой, отбросив на пол к толстой трубе. Та попыталась быстро встать и как следует заехать тяжелым ботинком в рожу мутанта. Но тот резко отпрыгнул от удара, и так вильнул в воздухе, что приземлился к ней боком, инстинктивно ухватившись за обе ее ноги, чтоб не брыкалась. Одной задней лапой он намертво припечатал ее спиной к полу, второй вцепился намертво в кафельный пол, чтобы удержать равновесие и не поскользнуться. В такой позе «вальта» они оба и замерли выгадывая новых действий друг от друга.
Руки Вампиреллы все еще были свободны, и не дожидаясь, когда тот первым что-нибудь предпримет, нанесла несколько быстрых ударов когтями, раздирая монстру кожу на ноге, что давила ей на грудь.
Монстр лишь выказал свое недовольство очередным рыком и только слегка отдернул бедро, при этом нервно взмахнув хвостом над ее головой. И тут же всадил наконечник в пол, лишь слегка промахнувшись мимо лица жертвы. Свистящий удар смешался со звонким треском нескольких кафельных плит.
Девушка всхлипнула от ужаса и слегка зажмурилась, думая, что пика вот-вот станет одним целым с ее мозгом. По ее телу пробежал леденящий душу холодок, такой же ледяной как сам наконечник, что был вплотную прижат к ее щеке.
Монстр снова замахнулся и, что есть сил, хлестанул хвостом по трубе точно над головой Вампиреллы. Проблемой сейчас было то, что он не мог точно видеть ее силуэт, и не мог нормально прицелиться, мог лишь слышать и чувствовать запахи, но это давало возможность хоть как-то определить местоположение спрайта.
Вампирелла же все видела, и быстро схватила брыкающийся хвост обеими руками за мгновение до нового удара, вцепившись в него мертвой хваткой, по силе, не уступающей самому монстру, что сейчас все еще держал ее за ноги. Тот же дергал им из стороны в сторону в попытке освободиться, но Вампи все еще не отпускала.
Тогда он повернулся к ней мордой и уставился слепым и весьма недовольным взглядом. Потом отпустил ее ноги, убрал свою ногу с ее груди и подполз ближе. Настолько близко, что та почувствовала смердящий запах изо рта чудовища.
- Отпусти… хвост, - прохрипел тот не человеческим голосом.
Она послушалась его, как только увидела, как с его глазниц сошли новые струи крови, окропившие собой оголенную челюсть с торчащими наружу зубами, часть которой накапало ей на горло.
Убрав хвост, он одарил спрайта улыбкой аля «чужой». Затем схватил ее, поднял с пола, и что есть сил, швырнул куда подальше…
Затем развернулся в ее сторону, встал во весь рост на задние лапы и расправил крылья. Они были не такие как у Вампиреллы – ровные и цельные, а ободранные по краям и полупрозрачные с проглядывающими венками и костями, но достаточно сильные для полета.
Он издал громкий рык и хлопнул крыльями пару раз, намереваясь взлететь, но на звуки борьбы тут же слетелись двое щуплых и юрких мутанта. Оба вынырнули откуда-то из темной глубины между труб и приземлились точно перед стражем-мутантом напротив Вампиреллы. Оба хлюпика горели желанием принять участие в межрасовых разборках.
За чудовищное проявление невежества к старшим по званию, новоиспеченный монстр встал в позу обиженного и обозленного, и без каких либо предупреждений раскроил сначала одного урода, а затем второго, с воплями побросав ошметки по трубам.
В следующий раз будут знать, как лезть под руку старшим и совать свои вонючие рыла не в свои дела!
"Так, значит, хотя бы слова ты понимаешь, хорошо..."
В этот момент сзади на неё напрыгнул еще один, третий мелкий мутант, и выскочив откуда-то из глубины тьмы, он попытался вцепиться её в шею.
Вампирелла стащила его с себя, при этом уворачиваясь от когтистых лап большого мутанта.
Потом, схватив мелкого за голову, со всей силы насадила его на острый выступ вентиля, на котором он и остался висеть. Девушка решила запрыгнуть на спину большого мутанта, после чего вырубить его и дальше уже разбираться. Взмахнув крыльями, она взвилась над полом, но тоже самое сделал и мутант, видимо, прочитав её мысли...
Вампирелле попыталась увернуться от прямого столкновения, но тот всё же вонзил свои острые зубы в её руку чуть выше плеча. Он озверел ещё больше, почувствовав вкус крови своей жертвы и несколько раз со всей силы тряхонул её, чтобы нанести побольше повреждений.
"Нет, мне не справится, он слишком силён... лучше не сопротивляться, чтоб скорее настал неизбежный конец... - её голубые глаза медленно потухли, но через миг снова вспыхнули - Нет уж, выбраться из стольких передряг, и чтоб меня в конце концов сожрал здесь мутировавший Страж?!"
С ещё большим озверением она всадила когти в морду мутанта, от чего тот ослабил хватку, дав девушке возможность вырваться. Она отскочила подальше к стене. Теперь её присутствие выдавал стук капель об пол, и запах свежей крови, стекавшей из разодранной руки.
Какие теперь планы, Страж?
Я думаю, нам надо отправиться в Центр управления, больше не куда, и стараться оставаться незамеченными. А шатаясь в темноте по системе, мы врятли что-нибудь найдём. Кстати, кто этот модуль, которого заметили биномы? Мне показалось, что он тебе знаком.
-Я не страж, - сквозь зубы процедил Дмитрий, - не называй меня так, ладно? – немного успокоившись, он продолжил: - Я не уверен на счет того модуля… те биномы могли увидеть кого угодно, ведь было темно, хоть выколи глаз, как сейчас.
Он сделал глубокий вдох и продолжил: - В той системе… мы еще кое-кого потеряли… помнишь, командующий упомянул о пропавшем ученом?
-Ну, да, припоминаю, - ответила Вампи.
-Так вот, все порталы, которые были в то время засечены, а их было всего один, вели именно в эту систему. Возможно, он здесь… вероятно, а может я просто ошибся.
Тогда в любом случае нам нужно в центр управления, мы выясним, кто этот модуль, если он ещё там. Ну так что, летим? - Вампирелла расправила крылья, готовясь взлететь.
-Идем. И давай закончим дело как можно скорее, у меня жуткое предчувствие что мы под наблюдение. Я хочу покинуть эту систему как можно скорее…
***
Подлетая к Ц.С., Дмитрий заметил у главного входа передвижение чьих-то теней. Ну, конечно, опять эти монстры. Они были размером с доброго слона, и передвигались на передних массивных конечностях, чем-то напоминая моржей, но только без ласт, а их морды были большие округлые с пастью как у акулы.
-Быстрее, - прошептал Дмитрий Вампирелле, - Спрячемся за башней у края моста. И только было он начал маневрировать на зип-борде, чтобы приземлиться, как его доска резко начала терять мощность, превращаясь в нестабильный кусок железа, и он резко полетел навстречу бетонной земле, брякнувшись прямо на мягкое место.
-Твою… по голове, - заворчал тот, - Не думал я, что энергия так быстро кончиться.
-Эй, ты жив? - Вампирелла быстро приземлилась рядом с Дмитрием и помогла ему подняться. Куда бы теперь... - услышав сопение у себя за спиной, она обернулась и увидела незаметно подошедшего монстра.
-А тебе чего надо? Пошёл вон! - Она замахнулась и зашипела на эту махину, но его это, конечно же, не напугало. – Что ж, я предупреждала - она схватила арбалет и выпустила стрелу прямо в пасть подошедшего монстра. Дальше был громкий хлопок и разлетевшиеся в разные стороны клочья плоти. Туша монстра с развороченной головой глухо стукнулась об асфальт.
-Большое… тъфу… спасибо, - отплевываясь от зеленой слизи, пробормотал Дмитрий. Услышав топот остальных монстров, направившихся прямо на них, оба модуля юркнули к башне и прижались спиной к металлической стене. Дмитрий достал пистолет, и посмотрел на Вампи, - Готова?
-Ещё как! - Она оскалилась, глядя на нескольких приближающихся новых монстров. Только бы стрелы не кончились, вот тогда будет плохо. Ну давай, тварь, подходи ближе!
Она выстрелила в первого монстра, но видно, взрыв только зацепил его. Издав ужасающий рёв, он бросился вперёд, но был сражён следующей стрелой. Остальные монстры тоже ринулись вперёд перешагивая через труп своего собрата, их скорость была слишком большой для того, чтоб перебить их всех издалека.
-Смывайся, я их задержу!
Вампирелла взлетела, на недосягаемую для них высоту и начала обстрел с воздуха, перебила нескольких, но один из оставшихся всё-таки дотянулся до неё и сшиб на землю, собираясь затоптать.
Никак не отреагировав на слова Вампиреллы, чтобы он уходил, Дмитрий продолжал жать до отказа на курок, прожигая страшные раны на телах монстров. Сделав лишь несколько шагов назад, он перевел прицел пистолета на самого ближнего монстра и двумя точными выстрелами выбил ему чернильно-черные глаза. Монстр взревел и встал на дыбы. Эффект оказался прямо противоположным – монстр еще яростней заметался и завертел головой из стороны в сторону. Другой монстр, тот что Дмитрий не заметил, сделал несколько странных движений головой, а после втянул в плечи и широко разверз свою акулью пасть. Юзер мой, ну и вонь! Но это был не единственный сюрприз – монстр изрыгнул большой ком свернутой плоти с едкой слизью. Модуль резко отпрыгнул в сторону, а упавший на его место ком начал проедать бетон. Сделав кувырок, он присел на корточки, не переставая стрелять то в одичавшего слепого монстра, то в плювача слизью.
Влепив монстру ногой по морде и тем самым выиграв время, Вампирелла подобрала свой упавший рядом арбалет и пристрелила сбившего её монстра.
Отдышавшись, она увидела, что уцелели только два монстра, и оба атаковали Дмитрия.
Одного из них она свалила сразу же выстрелом в спину, другого только слегка зацепила, и он тут же переключил всё внимание на неё.
-Ну, получи!
Но вместо выстрела арбалет произвёл какой-то непонятный щелчок - стрелы кончились, а обезумевший монстр, мотая головой, приближался с огромной скоростью...
Остался один монстр, но он почему-то резко переключился на Вампиреллу, и чуть ли не галопом помчался в ее сторону. Пробежав мимо Дмитрий, монстр сделал самую большую ошибку в своей никчемной жизни. Переключив тип заряда с обычного на разрывной, модуль начал всаживать в спину монстра одну пулю за другой. Уже через наносекунду вместо хребта остались одни лохмотья, а тот все продолжал нападать на Вампиреллу, доказывая всем, свое не желание сдаваться просто так. Переведя дуло пистолета чуть ниже и в бок, Димка начал палить по локтевому суставу гиганта, вырывая ошметки плоти и кости. – ААА, получай, тварь!!!
Монстр, плюясь кровавыми слюнями, начал резко заваливаться на бок, и после, не устояв на единственной ноге, упал на землю, издавая ноющий стон на прощание. - И не таких удалял. – со спокойной душей экс-страж убрал пистолет обратно на бедро.
С этого момента стоит ожидать подкрепления. Шуму оба модуля произвели достаточно, чтобы услышал весь соседний сектор – тот самый, где они приземлились. Но пока все вокруг снова стало тихо, и только сквозь темноту по воздуху отчетливо доносился едкий запах ядовитой слизи.
Командир стоял, оперевшись на перила капитанского мостика на палубе огромного вооруженного по самые дюзы линкора, с могучим ревом, от которого веб-монстры и прочая живность Паутины разбегалась на огромные расстояния, разрезающего своим носом пространство, наполненное хаотичной энергией. Перед Лаки высились три больших вид-окна, занимающие пространство от пола и почти до высокого потолка, дающие обзор прямо перед носом линкора и на 45 градусов влево и вправо. Эти окна были включены постоянно, но на самом деле могучая подвижная крепость имела круговой обзор в любой плоскости-наблюдением за пространством вокруг были заняты десятки Стражей, составляющих отдельную службу на корабле.
Как и положено по инструкции, Лаки отозвал большую часть бойцов и единиц техники в зону конфликта, куда он сейчас и направлялся, окруженный многочисленным конвоем из корветов, крейсеров, минных заградителей, трех подвижных ремонтных доков и двух эсминцев, в чьи чрева казались раздутыми от сотен истребителей, перехватчиков, бобмберов и прочих "мелких" единиц техники. В форте Стражей, который они покинули осталось лишь чуть больше трети обычного состава, которая была необходима для поддержания защитных и наблюдательных функций базы. И сейчас Лаки думал, верно ли он поступил. Он прекрасно помнил свое прошлое, свою бытность ренегатом, вообщем-то дезертиром, в обычном понимании этого слова, и прекрасно помнил тот бой, где силы Стражей сошлись с силами кодмастеров и где он потерял большую часть своих соратников. Своих друзей. Он понимал, что могучий народ кодмастеров способен на многое, а о их коварстве и хитрости хоили легенды, подтверждаимые тем, что до сих пор их обители никто не смог найти, а самих представителей этого народа видели крайне редко, а еще реже сам свидетель их присутствия мог рассказать об увиденном. И тем сильнее возрастала его тревога по поводу следов кодмастеров, замеченных в ЕГО секторе ответственности.
Он приказал группе, заметившей следы кодмастеров продолжать поиски и усилить свои старания, пообещав награду за дополнительные данные о присутствии кодмастеров в секторе, но с тех пор ни одного толкового сообщения не поступало.
Сейчас сектор Даллас был охвачен гражданской войной, столь же неожиданной, как и хорошо спланированной. К всеобщему удивлению силы повстанцев Далласа поддержали сепаратисты из остальных четырех систем, что значило всеобщий кризис сектора... А из этого следует, что если в скором времени проблема не будет решена, то стоит ждать флот подавления из самого Суперкомпьютера...
Однако Лаки думал не о следствиях... А о причинах. С чего вдруг в совершенно спокойном секторе вспыхнул столь обширный конфликт? И причин этому не находилось... Ведь восстание, пусть и столь обширное, будет рано или позно подавлено-силам четырех систем не тягаться с всесокрушающей мощью армады Суперкомпьютера. Это лишь вопрос времени и жертв, чья энергия потечет рекой, когда явятся экзекуторы извне. Это вопрос времени...времени...Время!
Костяшки на руках командующего побелели-так сильно он сжал перила. Все это ему решительно не нравилось.
Флот приближался к системе Даллас-эпицентру и источнику конфликта...
— Миранда, тебе не кажется, что эта система даже слишком похожа на ту, из которой мы сюда попали?
- Как я могу знать, похожа эта система на предыдущую, или нет, ксли все, что я здесь видела -- это крохотная комнатушка? Сканирвоания системы я еще не проводила. Хотя, кодмастера так легко не обманешь - обычно я чувствую, что перемещаюсь в другую систему, чувствую, что что-то меняется. Словами это ощущение объяснить сложно, особенно тому, кто кодмастером не является. А сейчас... словно мы никуда и не уходили. Надо бы сделать сканирвоание системы.
- Стоп, стоп, стоп. – Нортон дождался, когда спрайты обратят на него внимание. – Миранда и Ксавиан, кодмастера, верно? Раз мы здесь товарищи по несчастью неплохо бы и мне представиться. Зовут меня Дэвид Нортон. До недавнего времени служил капитаном на одном исследователском судне… Хм… Пока не застрял здесь.
- Теперь о главном. Я знаю кто вы такие. Вы те спрайты, которых преследовали стражи. – Нортон поймал удивленный взгляд Ксавиана и полный металла Миранды. Скажу сразу, хотя вы может быть и не поверите. Я знаю это потому, что я был с теми стражами. Но меня можете не опасаться, я не подослан ими и меня не интересует ваше прошлое. Я просто хочу выбраться из этой переделки и предлагаю действовать заодно.
— Ну что ж, Дэвид Нортон. Я согласна, и покуда ты не сдаешь меня стражам, можешь считать меня другом. И учти, я буду за тобой приглядывать. Сделаешь хоть одно телодвижение в сторону стражей — никто твоей судьбе не позавидует. Понимаешь ли, у нас давняя неприязнь с этой братией.
— Ксавиан? — девушка обернулась к напарнику — Как считаешь, стоит нам доверять этому типу?
— Если он не напал сразу,то вряд ли замышляет что-то конкретно против нас.К тому же,чтобы отсюда выбраться,понадобится любая помощь.А там разберёмся.
— Отлично, тогда я надеюсь на то, что ты все-таки расскажешь мне, что в этой системе творится.
— Так вот, они не просто похожи. Они абсолютно идентичны, только здесь время как бы сдвинуто назад на несклько сотен секунд. Более того, система, в которой мы сейчас находимся, на самом деле не существует. Назовём её "Система В",в которую мы попали, соответственно, из "Системы А".Мало того, что мы воспользовались единственно возможным путём сюда, так ещё и системы В на самом деле нет. Она искусственно создана и существует за счёт системных ресурсов А.Теоретически такое возможно, но я впервые слышу, что такой эксперимент проводился на практике. Хотя какие ещё нужны доказательства, если мы сейчас сами находимся в месте, которого на самом деле не существует?.. В общем, пока всё это ещё слишком сложно объяснить...да и понять тоже...Мне нужно больше узнать из логов, а основная часть архивов заблокирована.Вот если бы удалось активировать ядро...
- Это все очень занимательно. – Дэвид перебил Ксавиана, - но для начала неплохо бы найти какой-нибудь арсенал и вооружится. Вы - кодмастера, вам море по колено, а вот я со своим ножом против монстров выгляжу по меньшей мере жалко…
- Система населена монстрами? Просто отлично. Слов нет. В таком случае оружие пригодится всем, не только Нортону. Предлагаю совершить небольшую прогулку по местной Центральной системе — полагаю, мы именно в центральной системе и находимся. Попытаемся выяснить, что происходит с системой. Если честно, я никогда не слышала даже о возможности подобного "копирования систем со сдвигом", и не представляю, зачем, как, и кто это сделал. — Миранда пожала плечами — как видите, кодмастера тоже далеко не все знают. Я, конечно, не "тень", и взламывать замки не умею, но средней мощности фрагментации, магнитной вспышки, или энергетического разряда хватит с лихвой для здешних сейфов. Так что — вперед!
— Вы идите,а я провею ещё кое-что и догоню вас,—Ксавиан вернулся к изучению логов.
- Похоже он себя чуствует здесь как дома.- Нортон повернулся к Миранде и усмехнулся.- А вот я непрочь побыстрее оставить это гостеприимное место.
Миранда взглянула в сторону двери и увидела груду мусора, которой была забаррикадирована дверь.
-- А вот это уже никуд не годится! Позвольте-ка мне помочь...
Кодмастер направила на дверь луч энергии из посоха, обломки слабо засветились и начали двигаться. Вся баррикада поднялась на пару метров над полом, и Миранда несколькими движениями посоха придала ей форму более-менее аккуратного шара, а затем с оглушительным грохотом швырнула мусор в угол комнаты.
-- Ладно... а теперь попробуем энергоразряд... надеюсь, что эта дверь не такая прочная, какой кажется... -- с этими словами Миранда выстрелила из свеого посоха ослепительно сверкающим шаром из раскаленной энергии, и дверь разлетелась в щепки, прихватив с собой немаленький кусок стены. За ней открывался слабо освещенный коридор. Стены были покрыты пятнами засохшей крови и следами от выстрелов, кое-где виднелись даже вмятины, словно здесь сражались какие-то сказочные великаны.
-- Ну и местечко! Святой Нортон, это место мне все больше начинает напоминать напоминать одну игру, в которую я никому попать не пожелаю...
Обходя одно тело монстра за другим, Дмитрий направился к Вампирелле... и вдруг неожиданно остановился - в стороне, под ошметком кожи монстра лежал его зип-борд. Доска теперь сломана, и сломал ее кто-то, поскольку из днища торчало несколько длинных и плоских шипа, или даже когтя. Спрайт поднял доску, чтобы разглядеть поближе и повнимательнее. - Они ядовитые... - прошептал тот, глядя как с того места, где были воткнуты когти-дротики, стекали тонкие струйки маслянистой жидкости. – Не напрасно у меня возникло предчувствие, будто за нами следят, - и тот отшвырнул доску в сторону.
Замерев на месте и осмотревшись по сторонам, он ничего и никого не приметил. Или этот кто-то уже убежал, или затаился поблизости.
Второе предположение было правильнее. За ними обоими наблюдали – еще один монстр, но гораздо умнее и ловчее предыдущих. Он скорее был охотником-следопытом, нежели неуклюжим агрессором. Его некогда бело-голубая кожа, приобрела маскировочный цвет под окружающую среду. Он сидел в укрытии неподалеку и принюхивался к запаху двух чужаков. Первый раз он ошибся, выбрав своей целью зип-борд, думая что, парализовав эту часть «тела» жертва больше не сможет передвигаться.
Следующая попытка будет удачной…
-Тьфу, ну и гадость же... - Вампирелла стряхивала с себя куски плоти убитых монстров. - Так, а это что? - Она взглянула на воткнутые в зип-борд шипы и сразу всё поняла.
-Что это за проклятая Юзером система, и чего здесь ждать ещё? - Она закрыла глаза, казавшиеся в темноте почти чёрными. Когда она их снова открыла, они уже светились голубым. - Ладно, я вижу, нас заметили, излишняя маскировка больше ни к чему.
Теперь всё, что происходит вокруг, ей было видно как при свете.
-Ты видишь его? - спросил Дмитрий, - Можешь описать его внешность?
Вампирелла покрутила головой, отыскивая врага.
Наконец она увидела сидящее на верху близлежащей пожарной лестницы существо. И существо, это тоже её видело.
-Да, вот он там сидит. Похож на насекомое, кажется, на богомола... и из его рёбер торчат щупальца с такими же шипами. Ещё у него воротник на загривке и гребень по спине. Сидит и смотрит не мигая... как назло стрелы кончились...
-У меня есть план. Если это насекомое тоже видит в темноте, то смысла драться с ним нету, и наверняка он будет по хитрее этих вот жиртресов. Но это будет немного опасно, и в принципе не для меня, а для тебя. Держи мой пистолет, будешь обороняться, раз у тебя больше нет заряда.
Дмитрий нажал на голубую икону и стал невидимым. – Отвлеки его на себя, - прозвучал голос, - Я подойду к нему с тыла.
-Хорошо сказать - отвлеки... - тихо прошептала девушка. - Сплясать тут перед ним, что ли...
"Интересно, догадался ли он, что я его вижу? Наверно, догадался... но в любом случае он будет за мной следить."
Она развернулась, как будто чтобы уйти. Было крайне неосмотрительно поворачиваться к нему спиной, но другого выхода не было. Обойдя труп монстра, она услышала шорох и резко обернулась, тем самым выдав, что всё видит - теперь существо сидело уже не на лестнице, а спрыгнуло на землю. "Хорошо, так даже легче будет к нему подобраться" - подумала она и в то же мгновение, услышав тихий свист, присела за тушу монстра, в которую тут же вонзился ещё один отравленный шип.
«Будем надеяться, что эта девчонка не обделена удачей, - думал спрайт, быстро и тихо на цыпочках приближаясь к зданию, правее пожарной лестницы»
Он двигался осторожно, переводя взгляд с монстра на Вампиреллу, и вычисляя намерения первого по отношению к второй. И тут богомол резко выпрямился и выпустил из ребер новую партию дротиков, - мимо, она успела спрятаться…
Потом он спрыгнул с лестницы и все еще смотрел в сторону девушки, но парня он не видел, и не слышал. В этот момент Дмитрий сорвался с места и на бегу развернул все два коротких клинка, намереваясь вот-вот снести монстру что-то, что попадет под удар… Но, как только спрайт приблизился к нему на два метра, богомол резко развернулся в его сторону, расправив клешни, и начал жадно втягивать через ноздри воздух. «Битые курсоры! Он учуял мой запах!»
Два существа, враждебно настроенные друг на друга, стояли лицом к лицу, а точнее к морде, не отводя взгляда. Спрайт ждал подходящий момент…
Вампирелла с опаской выглянула из-за туши монстра.
Существо стояло к ней спиной в агрессивной позе. Дмитрия видно не было, но ясно, что он был где-то поблизости - богомол его услышал или учуял.
Девушка аккуратно прицелилась во врага из пистолета - малейшая оплошность, и можно случайно пристрелить своего напарника. Хотя, если стрелять в голову, риск не велик, да к тому же есть шанс убить врага сразу и наповал. Вампирелла нажала на курок.
Нескольких наносекунд обнюхивания вокруг себя воздуха было достаточно для этого насекомого, чтобы четко представить себе примерную картинку своего врага. Монстр подался вперед щелкая драконьей пастью с мелкими зубами и издавая шипящий рык. Спрайт сделал замашку клинком и хотел было ударить по морде, но в этот момент Вампирелла выстрелила монстру в голову. «Быстро соображает, - подумал тот»
Но, имея панцирный воротник, заряд просто скользнул по кости, обтянутой тонкой шкурой, и отрекашетил в стену. Это отвлекло монстра, и тот снова попятился с воплями назад в сторону девушки, тем самым, уходя от удара клинка. Не медля ни нано, Дмитрий отрубил одну из шести лап богомола до самого бедра. Потом отпрыгнул в сторону, уварачиваясь от летящей в него клешни. Следующим ударом клинка он разрубил вторую лапу по самое колено. Богомол еще сильнее взвыл и, разворачиваясь всем корпусом, всадил в асфальт все обе клешни. Монстр не видел точное местоположение спрайта, но целился в то место, откуда производились удары. Пока тот вытаскивал клешни, Дмитрий рубанул по ним, и те так и остались всажены в землю.
То, что осталось от богомола, попыталось подняться на оставшиеся две лапы, молотя обрубками по асфальту перед собой и выстреливая шипами в разные стороны. Подходить слишком близко, чтоб отрубить оставшиеся конечности или голову, было слишком опасно, а продолжать стрелять в покрытую бронёй спину - бесполезно.
Вампирелла выскочила из-за туши и подбежала к противнику сбоку и чуть спереди, стараясь держаться на отдалённом расстоянии. Как она и ожидала, брюхо монстра было мягким и незащищённым. Прицелившись, девушка всадила в него несколько зарядов из пистолета. Одновременно она почувствовала острую боль в боку - девушка опустила глаза и увидела, что один из выпущенных напоследок шипов вонзился между её рёбер.
Тем временем, когда богомол повернулся задом, Дмитрий запрыгнул ему на спину и пробрался к голове. Тот стал метаться и дергаться из стороны в сторону, в попытках скинуть спрайта, но тот цепко ухватился ногами за спину и обхватил обеими руками шею насекомого. В момент, когда тот резко наклонился к земле, Дмитрий скрестил кленки у самой глотки и дернулся назад. Наружу хлынули струи зеленой жидкости вперемешку с кровью. Хрипя и задыхаясь, монстр повалился на землю, уткнувшись мордой в асфальт. В такой позе, он и оставил этот мир.
-Ну вот и всё... - Вампирелла с опаской приблизилась к поверженному монстру. - Эта тварь меня всё-таки зацепила... - девушка крепко сжала шип обеими руками и, вскрикнув, выдернула его из своего тела.
-Вот тварь... но яд, как видно, у него не сильный, а то бы я уже удалилась. Или просто действует медленно. - Она тяжело дышала, зажала рану руками.
-Вояка ты…- произнес голос, и через нано перед Вампиреллой появился Дмитрий, и уже без клинков. Увидев, что ее все же зацепило, он немного огорчился. – И как ты себя ощущаешь? Медпомощь нужна? Этот яд может быть длительного действия. Сейчас ты стоишь на ногах, а через секунду рухнешь замертво, и мне придется все делать в одиночку.
-Нужна, как видишь... - она поглядела на свою ладонь, по которой вместе с собственной кровью была размазана тёмная жидкость. Ничего, я пока в порядке. Ну, насколько это возможно. Она уселась на землю, глядя, как Дмитрий снимает ранец со спины.
- Я думою, в нашей аптечке есть кое какие противоядия, - ответил тот.
-И что-то мне подсказывает, что этот зверь здесь не один такой. И это ещё кодмастеров нету, дальше-то что будет...
Дмитрий только ухмыльнулся от ее слов, рыская в ранце. – Не один он конечно же, эта система кишит всякой нечистью. Вопрос лишь в том, кто следующий, и сколько мы еще так будем.
Вытащив небольшую оранжевую коробочку, Дмитрий быстро раскрыл ее и начал просматривать содержимое. – Лично мне нравятся такие бойни, но если они будут длиться бесконечно и без какой-либо дополнительной поддержки, то я Очень разозлюсь и разнесу эту проклятую систему в щепки, и плевать мне на обещания командующего вместе с его угрозами!
Достав ампулу на шесть кубов (кубиков) и толстый шприц с длинной иглой, тот с издевкой посмотрел на Вапиреллу: - Будет больно. Я уколы редко ставил, а кому выпала такая честь, долго еще меня стороной обходить будут.
Он присел на корточки, и взял руку Вампиреллы, ухватившись чуть ниже локтя. – Колоть буду в вену. Дать чего в зубы? – усмехнулся тот.
-Ничего, обойдусь, я существо живучее...
Меня однажды так потрепало, всё думала, конец мне, а потом на своих ногах ушла... но я думаю, если б не Лаки... - сообразив, что сказала лишнее и поймав заинтересованный взгляд Дмитрия, она тут же замолчала. - Уфф, чушь уже нести начинаю...
«ЧТО?!? Если бы не КТО?!?»
После таких слов, он всадил иглу в вену без всякой жалости и стал впрыскивать противоядие. «Ничего себе ядик, такие вещи начала плести…» Как было обещано, процесс был болезненным, и длился долго, так как в вену уколы всегда ставят медленно.
Уставившись на Вампи немигающим взглядом, тот продолжил: - Так, что ты там говорила, на счет Лаки?
Девушка стиснула зубы и тихо застонала.
-А я разве что-то про него сказала? - удивилась Вампирелла. - Я хотела сказать "Если б не Миранда", она ведь мне пару раз жизнь спасала, ну да я тебе говорила об этом уже. - Она посмотрела на Дмитрия чистыми невинными глазами.
-Тебе повезло, что у меня миндблок активирован, - на полном серьезе ответил тот. – Так, что пока тебе поверю… но лучше мне не ври…поняла?
Тот поднялся на ноги и отвернулся. «Не думою, что она просто оговорилась… но в принципе, пока никаких проблем нет»
-Идем. В Центральной Системе мы будем в безопасности, если ей не управляют все те же монстры.
-Ну что ж, пошли... - девушка поплелась за Стражем искать вход.
"Ну если он догадался, что что-то было... хотя, в принципе, что от этого изменится? Настучит в Суперкомпьютер? Не думаю. А даже если и настучит - у него нет никаких доказательств".
Оба спрайта пошли через тот самый мост, где были те моржи. В самом конце была площадка из металлического настила, а впереди красовались большие клепанные железные двери. Толкнув одну из дверей, они к своему удивлению, а может и нет, обнаружили что те не заперты. И прежде чем войти, экс-страж произнес: - С этого момента нам нужно прикрытие, и мы должны будем разойтись. Так будет шанс обнаружить кодмастеров, и если один из нас пропадет, второй продолжит миссию.
-Нужно так нужно... - девушка вздохнула и опустила голову, так что чёрные волнистые волосы упали её на лицо. За время своих путешествий она побывала во многих системах, подобных этой никогда не видела. И теперь оставаться здесь одной ей было страшно, хотя она не признавалась в этом даже самой себе.
-Вот, кажется, это твой - она протянула Дмитрию его пистолет. Надеюсь, ещё увидимся.
-Не расстраивайся ты так,- старался он подбодрить девушку, - мы же не в разные стороны расходимся и не навсегда. А просто из соображения безопасности… и оружие оставь себе, вернешь, когда встретимся, и… вот… – он достал робота москита и протянул Вампирелле, - используй его как договаривались. – экс-страж улыбнулся и подмигнул девушке. Вампирела попыталась тоже улыбнуться, но получилась кривая усмешка.
Оба спрайта растворились в воздухе, направляясь исследовать вражескую территорию…
Вампирелла направилась в боковой кридор, который вёл, как видно, по периметру Центральной Системы. Казалось, в этом коридоре когда-то проходило сражение между защитниками системы и ещё кем-то.
Всё это напоминало обстановку из игры, даже не из одной, а из многих однотипных игр, в которых Вампирелле много раз приходилось участвовать.
"Как всё знакомо! Прям того и гляди Юзер из-за угла выскочит."
Девушка свернула в ещё один коридор, который вёл вглубь, сильнее сжав в руке пистолет. Если по всей системе творится непойми что, то кого тогда можно встретить в самом её сердце...
После нескольких микросекунд без результатного плутания по лабиринтам Центральной Системы, спрайт опять наткнулся на очередную наглухо запертую дверь. Осмотревшись вокруг, он заметил под потолком разломанную в дребезги видеокамеру, и несколько глубоких царапин на стенах и самой двери. Крови не было, но оставались следы борьбы.
«Не работает, - он попытался набрать код доступа на панели рядом, но кнопки не реагировали, не издавали ни звука – толи здесь все не работает, толи система блокирована» Дальше идти нельзя, и тогда Дмитрий нацарапал на стене небольшую галочку – как знак, что дальше территория не исследована, но он уже здесь был. Несколько знаков он оставил еще раньше, - это были большие кресты (Х), выцарапанные так, чтобы их можно было видеть с расстояния пяти метров. Они означали, что дальше были кем-то установлены опасные ловушки, либо, если была заперта дверь, то на той стороне находились другие монстры. Их шуршащее передвижение, сопение и царапание когтей было оттуда отчетливо слышно.
Развернувшись назад, спрайт вернулся к предыдущему перекрестку, и повернул в другую сторону – в перпендикулярный коридор, в котором половина светодиодных ламп было перебито, но следов когтей было уже меньше, скорее их совсем не было. Контролируя каждый шаг, спрайт-невидимка направился через этот коридор, опять коря себя за то, что надел сапоги с цокающими каблуками. Если бы не это упущение, его не было бы слышно вообще.
В конце коридор сворачивал направо и переходил в более просторное помещение, весьма мрачное, но аварийные сигналы вдоль четырехметровой двери с надписью «оружейная палата №2», наводили на интригующую мысль. «Ага… и тем самым выдать свое присутствие? – подумал тот, - нет уж. Но заглянуть стоит» Он подошел к бронированной двери и слегка потянул ее на себя – открыто. «Но почему? – задался спрайт вопросом» Сделав шаг внутрь, он резко остановился и замер на месте, так и не опустив стопу на пол. Сказать, что там были чужаки, было мало. Там была что-то вроде спальни или своего рода казарма, заполненная до отказа спящими вверх тормашками крылатыми существами. Все они каким-то образом цеплялись лапками за потолок, и словно летучие мыши, укутались в свои огромные перепончатые крылья.
Встрепенувшись от холодящей волны дрожи по телу, спрайт-невидимка, будучи так и не замеченный ими, медленно попятился назад, закрыв перед собой бронированную дверь. Глубоко выдохнув, он посмотрел налево, где была точно такая же дверь – оружейная палата №1, в противоположной стороне была пустая ниша. Решив не искушать судьбу, Дмитрий пошел назад, при этом, не забыв оставить еще один крест прямо на тупиковой стене тусклого коридора, чтобы в следующий раз не заходить на эту территорию и не сворачивать в темное помещение с аварийными сигналами на дверях.
Осталось лишь снова вернуться на тот перекресток и попробовать исследовать последний четвертый коридор…
Вампирелла блуждала по коридорам, так и не обнаружив ничего интересного и примечательного. "Неужто тут и вправду пусто?"
Вдруг её внимание привлёк нацарапанный на стене крест, по-видимому, совсем свежий. "Интересно, кто и зачем..." - Она хотела подойти поближе, чтоб разглядеть, но тут часть пола, на которую она перешла, повернулась по горизонтальной оси, и девушка полетела вниз. Пытаясь затормозить об стены руками и боясь переломать крылья, она пролетела достаточно глубоко, приземлившись на пол. "В играх обычно в подобном случае можно приземлиться на шипы, так что мне ещё повезло" – подумала она, потирая отбитое место.
Она встала и огляделась, пытаясь понять, куда попала. Очевидно, это был огромный подвал под Центральной Ситемой. Воздух был холодным, сырым и отдавало чем-то непонятным – толи лабораторией, толи техническим центром. Потолок и стены вокруг были обвиты лианами каких-то толстых кабелей, присоединенным к щиткам и к щиткам, что были под полом. Кое-где по ржавым стенам были видны выходы с таких же ловушек-тоннелей. В середине помещения стояла какая-то большая установка с внушительными приборами, местами по металлическим стержням проходила дуга голубоватого электрозаряда. Стараясь ступать как можно тише, Вампирелла подкралась поближе. Там, у одного из приборных панелей лежало существо, и все его тело было покрыто розоватой слизью вроде желатина. Оно застыло в позе, как будто изо всех сил старалось дотянуться до какого-то рычага или заветной кнопки, коих было здесь сотни, но так и не смогло, оставшись на веки уродливой скульптурой из кожи и плоти. Дальше в нескольких метрах на полу лежало еще несколько таких же мутантов, а еще дальше в стороне от одного из них валялся вдребезги разбитая палка и кучка зеленого стекла, а от места, где этот мусор валялся, отходили жженые лучи и пепел. «Здесь явно произошло что-то ужасное, что-то, что нельзя было остановить» Об этот частично говорил чудовищный треск в воздухе и ноющее гудение самой установки, протянувшейся до самого потолка. «Эта штука, по всей видимости, еще работает»
Не в силах больше этого терпеть, девушка развернулась, собираясь искать выход, и столкнулась носом к носу с ещё одним монстром, по телосложению отдалённо напоминающим спрайта, который нюхал воздух, вылупив белёсые глаза в пустоту, так как режим сокрытия у Вампиреллы был всё ещё включён. С визгом он бросился на неё, точнее, на то место, с которого она только что отскочила, и шлёпнулся на бетонный пол. Услышав визг, тут же сбежались ещё с десяток таких же существ, а с потолка сорвались несколько крылатых костлявых тварей.
"Так вот зачем здесь эти ловушки... для ловли пищи!" - Вампирелла взлетела вверх над кучкой мечущихся существ. "Ну, сейчас я им покажу... так... где же пистолет?" Пистолет валялся возле выхода из ловушки, но там-то как раз и кучковались спрайты-мутанты. Тогда девушка вытащила из кармана детонатор, и, активировав его, швырнула в самую гущу, но промахнулась и попала в один из пультов управления гигантской установки. Хотя особого вреда ей это не нанесло, но хотя бы отвлекло монстров, которые бросились выяснять, в чём дело. Быстро подлетев и подняв пистолет, она взлетела к самому потолку. В центре свода, под слоем плесени, виднелся маленький круглый люк и осклизлая металлическая лесенка в несколько ступенек. Уцепившись за неё, Вампирелла пыталась открыть заевший люк. Снизу тем временем доносились визги и рычание. Наконец, люк чуть-чуть поддался, издав при этом громкий скрип, но приоткрылся совсем чуть-чуть. Тут же раздалось хлопанье крыльев и крылатые твари устремились вверх. Вампирелла всем телом навалилась на люк, но он открывался слишком медленно... смываться было поздно - одна из крылатых тварей вцепилась ей в ногу, остальные несколько тут же с визгом облепили её со всех сторон. И хотя они были почти как спрайты, но зубы и челюсти у них были что надо... Вампирелла в упор выпускала в них заряды, вцепившись другой рукой в лестницу, чтоб не свалиться вниз - тогда уж точно она не вырвется... Наконец, перестреляв всех тварей, которые её очень сильно потрепали, она наконец открыла люк. Глянув вниз, она с ужасом заметила, что монстров в подвале стало гораздо больше - прибыло подкрепление, и к ней летела уже целая туча агрессивно настроенных существ. Выскочив в люк, и быстро задвинув его за собой, девушка отключила режим невидимости, так как энергии осталось мало. И тут же свалилась без сил, не успев даже толком осмотреться.
_______________________________________________________________
Долгое плутание по этим чертовым коридорам начало потихоньку сводить Дмитрия с ума. Все это создает впечатления лабиринта в лаборатории с подопытными мышами, которые должны найти сыр, обходя поставленные ловушки, и постараться не попадать в зубы кошкам.
Да и к тому же сказывалась физическая усталость и жуткое желание отоспаться, чего он не делал уже добрую сотню циклов назад, и плюс разведка так и не приносит никаких результатов. «Я уже сколько времени здесь брожу, и так ни на кого и не натолкнулся. Где эти кодмастера? Нули их раздери!»
Вся эта поездка начала дурно пахнуть. Что, если командующий загнал их сюда с Вампиреллой специально, чтобы избавиться от страной беглянки и стража, который дважды.. а нет, трижды провалил задания. Первый раз – потерял кодмастеров, второй раз – потерял ученого, и третий раз просто съобезьянничал. Вот обнулил ему статус и пустил по миру, типа я расформировал стража-неудачника, а дальше он сам по себе сгинул. А эта система является чем-то вроде гигантской мусорки, куда сваливают испорченные файлы…
И тут экс-страж остановился, мгновенно прейдя в себя после глубокого размышления о бытие всея. «- - - - -> - были его мысли, когда до того не сразу дошло, что стоит в дюйме от темного существа, висящего под потолком, также укутавшись в собственные крылья, как те, что были в оружейке». Спрятанная голова монстра была на уровне лица самого спрайта, и если бы монстр не спал, то точно бы они оба встретили взглядами, такими разными как сами форматы. Дмитрий верно был слишком погружен в собственные мысли, что не разглядел перед собой существа так хорошо слившегося с окружающим пространством.
На таком близком расстоянии он даже почувствовал как тот дышит и слегка шевелит конечностями внутри естественного кокона.
И тут произошло нечто, что повергло Дмитрий в ужас – существо мерно распустило крылья и как бы потянулось, словно пробуждаясь от хорошего сна. Сами крылья были настолько длинными, что вытянулись наполовину, преграждая путь вперед и оставляя до стены пространства в двадцать сантиметров. Но сам факт пробуждения мало чем испугал опытного стража, более ужасным было то, что это был мутант, спрайт-мутант. Теперь он мог разглядеть его ближе, и первое на что он обратил внимание – эмблемка на груди, странная эмблемка с каким-то символом, да еще несколько пар ремней на теле и части от разбитых манжет на мутированных руках.
Но затем, мутант встрепенулся, и снова закутался в кокон из крыльев, так и не открыв глаза. «Фуф, не учуял» Сделав шаг в бок и заглянув дальше за мутанта, он заметил вдалеке еще двоих таких сонь. Решив туда не соваться, Дмитрий развернулся и вошел в другой, более узкий коридор, что располагался в двух метрах, не доходя до висящего существа. Он был настолько мал, что имел ширину, достаточную для прохода одного спрайта, для тех он был маловат.
В конце он переходил в другой коридор, параллельный прошлому с мутантами, но только здесь было все чисто… и на удивление светло, как будто сюда еще ни одно существо не забиралось.
Здесь же было четыре двери и пятая дальше в тупике коридора. Заглянув в каждую по очереди, тот пришел к логическому выводу, что это вроде жилого помещения – это были комнаты, и явно видных персон, судя по оформлению и наличием стилажей и шкафов с документами и файлами.
Оставалось еще две двери. Спрайт (напомню, что все так же невидим) дернул за ручку, но дверь не поддалась – она была заперта. Приложив немного физической силы, он легко и быстро проник внутрь комнаты. Все то же самое, та же обстановка, но только на стенах висело три больших фотографии в рамках с до боли знакомыми лицами…. Но так и не смог вспомнить кто это были, взяв на заметку, что у одного из них в руке был жезл с пикой. А эта комната была чем-то вроде офиса. Стол… два кресла перед ним… два стилажа позади стола… кадки с декоративными растениями… лампа… офисная концилярия … и… КЕЙТУЛ?!?!
- Что за…. – бросил спрайт и быстро подбежал к столу, на котором лежало устройство стража. Схватив его, Дмитрий заметил на столе маленькую голографическую консоль, на которой горел красный индикатор ожидания. Нажав на кнопку, консоль сразу активировала изображение, - это было послание от потерявшегося стража. Досмотрев его до конца, Дмитрий, не мешкая ни секунды, закинул в ранец и консоль и кейтул, и сразу рванул из комнаты…
Уже за многие циклы до появления флота у входа в систему Даллас, Лаки понял,что ситуация вышла уже за пределы системы. Доложивший ему офицер из войска, посланного в Даллас ранее, доложил, что мятежники уже атаковали корабли Стражей, блокировавших выход из системы.
Даллас был самой крупной системой в секторе и самой развитой в индустриальном смысле. Это была одна из систем, поставляющих технику для воиск Суперкомпьютера. А точнее здесь размещались заводы по производству и сборке межсистемных кораблей. В том числе и военных. Стражи, действуя согласно своим правилам, отбирали только часть конечной продукции-всем системам было разрешено и даже рекомендованно иметь собственные войска, так что Даллас, помимо войск Стражей, поставлял корабли еще и остальным системам сектора, а часть оставлял для собственной системы защиты, которая, как и подобает развитой и важной системе, была достаточно сильна.
Первичной целью для флота, летящего на всех парах к Далласу-укрепить блокаду системы, а после приступить к зачистке внутри самой системы.
Командующий созвал совет высших офицеров флота для того, чтобы обрисовать им обстановку и составить общий стратегичесуий план. сейчас перед ним сидели семь модулей в кителях Флота Суперкомпьютера, а еще над четырьмя креслами парили голограмы представителей еще трех крупных кораблей. Лаки обвел собравшихся взглядом и начал...
-Итак, господа, ситуация, сложившаяся в секторе уже перестала быть беспокойной и вылилась в открытое сопротивление нашим силам. По последней сводке мы уже потеряли у входа в систему Даллас один корабль класса крейсер. Как вам известно Даллас обладает довольно внушительным собственным флотом безопасности, а все ниши контакты внутри системы на данный момент утеряны, предположительно из-за уничтожения системы дальней связи, так что мы не можем знать масштабов восстания и, к сожалению, стоит приготовиться к тому, что флот Далласа полностью во власти сепаратистов. В данный момент мы уверенно контролируем ситуацию на внешнем периметре системы. Наша задача-разработать план контрнаступления с целью полного подавления сил сепаратистов...
Собрание командования заседало долго. Единого мнения не было, требовалась информация о мирном населении. которую невозможно было получить, гуманисты говорили одно, радикалы опровергали это и говорили другое. Но все-таки как всегда в спорах план был разработан и теперь флот Стражей приближался к мятежной системе в полнойй готовности к молниеносной атаке...
… Перед самой дверью Нортон вдруг остановился.
- А, Юзер! Совсем забыл! Ксавиан, там в терминале, кроме логов нет никакой карты или путеводителя? Иначе мы будем здесь вечно блуждать.
— Сейчас посмотрю...Да,есть карта системы, доступная для загрузки.Возможно,она немного устарела, ну лучше неё всё равно ничего нет.
- Ну–ка посмотрим. Так. Миранда смотри. Мы сейчас здесь. – Нортон ткнул пальцем в карту, голографическое изображение которой развернул им Ксавиан. – Сейчас нам нужно в арсенал, а затем вот сюда. Видимо здесь находится ядро. Думаю этот маршрут подойдет как нельзя лучше. – Нортон провел пальцем предполагаемую линию пути. – А обратный путь будет еще короче, так как включив энергию мы включим и лифт.
Загрузив карты в коммуникаторы, которые нашлись у Ксавиана, Нортон и Миранда, оставили его изучать логи и двинулись по коридору, соблюдая предельную осторожность.
Благодаря фонарям аварийного освещения, которые все еще работали, заблудится они вряд ли могли.
На очередной развилке Нортон вдруг резко остановился и достал нож. – Смотри!.. – прошипел он Миранде, и указал на стену, где явственно выделялся знак в форме креста.- По виду оставлен совсем недавно, значит мы здесь не одни, не считая монстров, конечно.
-- Так, значит, нам надо быть вдвойне осторожными. Кто бы ни оставил эти знаки, сильно сомневаюсь, что этот кто-то к нам дружелюбен. Сильное у меня подозрение, что это либо стражи пришли за мной, либо охотники из гильдии даркхэвен-19 пришли за Ксавианом. И лучше будет нам держаться вместе -- я, возможно, и смогу защититься от вооруженного стража или бойца Черного ордена, но сомневаюсь, что Ксавиан сможет. Нортон, нам нужно вернуться за ним.
- Ммм... Наверное ты права. Но я не думаю, что он будет очень доволен если мы вернемся совсем ни с чем.- Нортон активировал, загруженную Ксавианом карту.- Судя по схеме, оружейные прямо за углом. Предлагаю сначала вооружится самим и взять что-нибудь для Ксавиана. К тому же теперь мы знаем, что не одни, и шляться туда-сюда с голыми руками было бы крайне неразумно.
Перед Мирандой теперь стоял нелегкий выбор. С одной стороны, ей очень, очень не хотелось оставлять Ксавиана одного и без оружия в операторской, с другой -- нельзя было подставлять Нортона под возможный удар, оставив его беззащитным. Наконец, она приняла решение.
-- Судя по карте, оружейные находятся совсем недалеко. Думаю, можно рискнуть и сначала, действительно, зайти в арсенал. Но -- поскорее!
Нортон под прикрытием Миранды выглянул за угол и увидел две двери, на которых в полутьме он разобрал надписи “Оружейная палата №1” и “Оружейная палата №2”. Вторая дверь была слегка приоткрыта, но оттуда доносились какие-то шорохи и взрыкивания. Нортон резко отпрянул назад за угол и приложил палец к губам, давая понять Миранде, что шум в данный момент неуместен. Прошло несколько наносекунд, но монстры не спешили нападать. Тогда Нортон прошептал:
- Наверное они в спячке или еще что. Нам нужно пробраться и открыть ту первую дверь. Но лучше сделать это очень тихо иначе из нас сделают сотню маленьких спрайтов.
Миранда осмотрела покосившуюся, тронутую ржавчиной дверь и тяжело вздохнула.
-- Нелегкая задачка... И макроса для при глушения звука у меня, как назло нет. Ладно... будем открывать очень медленно и осторожно, буквально по миллиметру. -- с этими словами Миранда легонько потянула за ручку, но дверь не открылась.
-- Заперто. Наверное, и к лучшему -- шансы на теплую встречу с монстрами уменьшаются. Ну а замок я беру на себя.
Она прикоснулась посохом к замочной скважине, раздался довольно громкий щелчок, но монстры в соседней комнате даже не пошевелились.
-- Уффф! Пронесло... Ну что, Нортон, посмотрим, что хозяева системы нам оставили?..
«Что бы ты мне рассказал, если б был жив, - подумал Дмитрий, сидя на корточках перед телом бинома» Какой-то полигон смерти складывается. И таких как он здесь несколько, все лежат в разнобой без энергии, кто где, как будто кто-то их разбросал как кегли. Этот вот лежит, головой поник, руки ноги раскинул, упершись спиной к стенке.
Совсем рядом лежал плеер с наушниками.
Спрайт сел к стеночке рядом с биномом, запрокинул голову и вздохнул. «Что же здесь происходит-то, что здесь творится?!» Он закрыл глаза и надел наушники, нажал кнопку Плей и… офигел! Подскочил сидя на месте, и кинул взгляд на мини-экран, а там надпись: «GO TO HELL» - название трека. Страж мотнул головой и рассмеялся. – Вот у него наверняка есть ответы на весь этот бардак, хех. Он присел прямо и поставил локти на колени, сцепив костяшки пальцев. «Ад здесь да и только. Темно, только болезненно мертвенный свет аварийки, стены как в морге, везде вмятины, отбитые дыры, ручьи крови и энергии вперемешку, нечисть по системе шастает… а вот их жертвы лежат…» три маленьких бинома, ни родни, ни крова. И тут злая усмешка спрайта сменилась удивлением. Уже в который раз за все время, проведенное здесь, в этой обители зла. Чему тут удивляться? А биномы-то знакомые, только сейчас они выглядят намного, как бы это сказать, чище и опрятнее, что ли, да и как будто моложе: - Ну привет еще раз, парни. Не признал в темноте с первого раза. Хотели скрыться от того монстра, а попали в лапы другого?
Спрайт встал окинул биномов прощальным взглядом, врубил музыку погромче и двинулся дальше.
Юзеры Сети, он да представить себе не может, но эти трое друзей-биномов лежат уже здесь гораздо большее время, гораздо раньше его появления в этой чертовой системе.
***
Следующие несколько микросекунд Дмитрий бежал так, как никогда раньше. Он уже не был замаскирован под невидимку – энергия в баллончиках почти на исходе, да и своя тоже.
Он пересекся дорогой со странным мутантом - спрайтом. Описывать в нем нечего, за одним исключением – его дикий невыносимо страшный и мерзкий голос, и двигался он так быстро, как не мог ни один спрайт во всей Сети. Из-за молниеносной реакции со стороны агрессора, Дмитрий так и не смог выгадать момента для нанесения хоть каких-нибудь увечий, хотя бы ссадин.
Он резко свернул за угол – тупик, но, найдя тут же лестницу, начал быстро карабкаться вверх. Это спасло его от очередного удара со стороны мутанта. Тот явно горел желанием доказать незнакомцу, что все еще материален и, что может и даже скорей всего хочет заехать Дмитрию в рожу!
-Какого вируса, тебе надо от меня?! – задыхаясь, прокричал тому вниз лестницы, продолжая, что есть мочи, пересчитывать ступени-перекладины, каждую вторую после четвертой. Лестница вела куда-то вверх, и там было еще темнее, чем внизу. Возможно там в конце будет крыша, возможно какой-то другой уровень.
Но мутанту было плевать, ему явно нравилось присутствие в его жизни экс-стража, поэтому яростно пытался не отставать от того.
После спринтерского бега лазанье вверх совершенно не дает ощутить себя счастливым. Мышцы дали о себе знать, и еще то, что энергия стремится к абсолютному нулю. Мутант, словно не прилагая никаких усилий, карабкался следом.
-А, коды хакера! – взревел тот, как только его мышцы моментально одервенели от перенапряжения, и пульс начал долбить в вески.
Он прошел всего лишь пол пути наверх. И тут, мутант схватил его за ноги. – И откуда у тебя столько сил и энергии-и-и-и-и-и!!!
Тот схватился мертвенной хваткой и цапнул для пущей отрады Дмитрия под колено. Он не выдержал, сорвался вниз, и в кувырке прихватил с собой мутанта.
Десять метров хоть и большая высота, но когда летишь вниз – высота сменяется чудовищной болью от соприкосновения тела с бетоном.
Тот второй упал вплотную рядом. Видать, так же больно, раз так завизжал. Вообще-то нет, он упал прямо на энергетическое лезвие, которое Дмитрий успел развернуть при падении.
Экс-страж даже не стал пытаться встать и собрать себя в единое целое. Он был рад, что сейчас наконец-то вырубится и что весь этот дурдом закончится. Он перестал контролировать свои движения, и начал постепенно терять сознание. Единственное, что он еще мог чувствовать – это ноющую боль в височной части на правой стороне головы. Осколки маленького прибора вонзились прямо в кожу до самой кости (если она есть). Дальше темнота и боль… такие знакомые ощущения…
«Я сдохну! Но тебя все равно прихвачу с собой, страж!!!» - раздался чей-то рычащий и булькающий голос откуда-то издалека.
Он так и не понял откуда шел его источника.
Вампирелла лежала достаточно долго, собираясь с силами. Снизу, из-под крышки люка, доносились визги и возня. Монстры царапались в крышку, но не могли её сдвинуть. Потом всё постепенно затихло.
Вампирелла потихоньку встала и, держась за стенку, направилась подальше от этого места, на случай, если мутанты решили искать обходной путь к ней.
В коридорах по-прежнему было тихо и пусто. Девушка решила не включать режим невидимости - она и так была истощена, а прятаться на первый взгляд было не от кого. Наконец, забившись в тёмный угол, она решила привести себя в порядок и наконец отоспаться. Аптечки с собой не было, так что она просто стала зализывать раны, до которых могла дотянуться.
Вдруг из соседнего коридора донёсся топот, очевидно, кто-то за кем-то гнался. "Может, это кодмастеры?" Девушка направилась туда, целясь перед собой из пистолета и так и не включив невидимость. Из-за поворота раздавались какие-то странные звуки, потом - грохот и чей-то визг. Девушка выскочила за угол, готовая разнести в клочья всех, кто там окажется.
Вместо ожидаемых кодмастеров Вампирелла с ужасом увидела своего напарника, валявшегося возле лестницы рядом с какой-то тварью, которая ещё дёргалась, хотя и была насквозь проткнута клинком. Очевидно, эти двое вместе свалились с большой высоты.
Мгновение девушка стояла в нерешительности.
-Сдохни, мерзость!!! - Она всадила заряд в голову мутанта, снеся ему полчерепа.
-Эй, ты как? - Вампирелла присела на колени рядом с Дмитрием - Ты слышешь меня?
Но он неподвижно лежал головой в луже крови, которая натекла из рассечённого виска.
-Нет, пожалуйста! Не умирай, не надо! - девушка положила его голову себе на колени и положила руку на шею, пульс прощупывался, но едва-едва.
Какой же ты... тяжёлый... что же мне с тобой делать теперь? - Вапирелла понимала, что спасти его ещё можно, вот только как...
Вампирелла так и сидела, раздумывая, что ей делать дальше, когда почувствовала сзади на себе чей-то тяжёлый взгляд... очень медленно она стала оборачиваться, опасаясь, что от того, что она увидит, у неё разорвётся сердце...
Обернувшись, она встретилась глазами с наипротивнейшим мутантом, точнее, мутанткой, которая как будто не стояла, а парила над полом, всем своим существом излучая ужас.
Вампирелла многое повидала в играх, но никогда ничего подобного не встречала, это было что-то вовсе необычное и пугающее. Очень медленно поднявшись, девушка протиснулась мимо этого существа, прижавшись к стенке, а оно глядело на неё светящимися как будто ледяными глазами без зрачков. Такого ужаса Вампирелла не испытывала давно, и, отойдя немного, тут же бросилась бежать с такой скоростью, которой сама от себя не ожидала.
Это были чудесные несколько наносекунд забытья. Нет больше усталости, боли по всему телу, все страдания и страхи канули в прошлое. Сейчас все как будто преобразовалось, тело изменилось, сознание очистилось. Изменилось все, даже время. Прошлое осталось далеко позади, впереди будущее, а сейчас еще только настоящее.
Он тянет руки в стороны, чтобы избавиться от мышечного оцепенения.
Зевает.
И снова потягивается.
Затем опять прижимает руки к телу, не желая распрощаться с таким сладким состоянием души и тела, когда ты уже не спишь, но еще и не совсем проснулся. Еще чуть-чуть, еще пару нано, и он будет готов открыть свои обновленные глаза.
*Вдох полной грудью, и глубокий выдох*
Воздух тоже изменился – он стал более свежим, приятным, но все еще терпким.
Он открыл рот, и размял затекшую челюсть, смачно причмокивая языком. Тоже новым. Он стал распознавать больше вкуса, он хорошо чует запахи, о которых раньше и не подозревал, слышит звуки, которые раньше были недоступны.
Его охватило дикое любопытство, и желание узнать почему все так сложилось… наиприятнейшим образом.
Приподняв немного веки, он вдруг увидел все в голубоватом цвете, - наверное глаза еще не привыкли… Поморгав намного, он раскрыл-таки их и осмотрел необычное помещение…
И слегка огорчился, заметив внизу под лестницей тело сородича. Полностью иссушено, и неподвижно…
Он встрепенулся, мотнул головой и направил свой обновленный взор чуть дальше. Там в центре коридора стояла Она – Королева Кодов.
Она обвела его взглядом, жадно втянула воздух и фыркнула, давая знак, что Он готов…
…к исполнению приказов, новых приказов.
Он смотрел в глаза своей Королеве, и уже знал, что она думает в данный момент. Ее мысли были необычны, не такие как у большинства существ. У нее же были мысли-образы, ощущение запахов вперемешку со звуками. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, чего она хочет… и чего бы ей совсем не хотелось бы.
Он спрыгнул с лестницы на пол, приземлившись точно и аккуратно на видоизмененные стопы ног… а… точнее уже лап. Позади за спиной развернулась пара только что сформировавшихся крыльев. Нужно время, чтобы научиться летать, и конечно же пространство побольше, этого узкого до отвращения коридора. У этого существа было дикое желание раздолбить стены, лишь бы увеличить пространство вокруг себя.
Королева кивнула своей прекрасной и наикрасивейшего головкой, и указала тоненьким и аккуратным изогнутым пальцем вдоль длинного коридора. Когда та чуть отошла в сторону, чтобы дать своему слуге дорогу, тот почуял отвратительную вонь, ударившую в ноздри. Он втянул воздух и с отвращением кашлянул, потом зарычал, как дракон, что был в той игре.
Королева же улыбнулась ярко-желтым оскалом, увидев послушание своего слуги, когда тот рванул вперед… за жертвой, следуя точно по меткам запахов, оставленных на полу и в воздухе.
Он бежал и удивлялся своему новому тело. Оно обновлено и преобразовано… И было достаточно времени впереди, чтобы воспользоваться всеми преимуществами нового кода.
***
Девушка мчалась всё вперёд и вперёд, и на какое-то время ей даже показалось, что опасность миновала. Но оказалось, что за ней кто-то гонится, причём очень быстро, быстрее чем могут спрайты.
Она свернула за угол и прицелилась... Оно через мгновение выскочило... сначала ей показалось, что это очередной крылатый монстр из тех, каких она уже видела, но тут...
Это хвостатое существо, бегущее на четырех лапах, имело странное сходство с…
-Дмитрий, это ТЫ? - Только и смогла выговорить Вампирелла. - Что они с тобой сделали?
Но этому существу совершенно были безразличны звуки, исходящие изо рта своей цели. Она назвала его Дмитрием… «что за дьявол… какой еще Дмитрий!». С тем существом у него теперь не было ничего общего. И было довольно странно, что этот спрайт признала в нем бывшего напарника. Сейчас он походил на какое-то животное, раза в два больше телосложением, опаснее и злее.
И у него был четкий приказ – ликвидировать вторженку. Убрать ее из территории Семейства.
Он бежал ей на встречу, делая прыжки через каждые три-четыре метра.
И вот между девушкой и существом осталось расстояние в метр.
Бешеный взгляд… прыжок… когти нарастапырку... и в одном махе повалил Вампиреллу на пол.
Девушка взвизгнула от ужаса - он её не узнал... В руке всё ещё был зажат пистолет - всё что осталось от того, кто когда-то был стражем. Не раздумывая, она всадила пару зарядов в живот этого существа.
То, что попыталась сделать эта крылатая тварь, было совершенно бесполезно. Его шкуры была изменена до такой степени, что любые энергетические заряды, любого уровня, просто отскакивали, как от нео-брони.
Он отпрыгнул к стенке, и с грохотом всего набора когтей приземлился на все четыре лапы.
Затем издал рык бешеного зверя, и замахнулся костяным хвостом с острым наконечником.
В то же мгновение наконечник пропорол стену за спиной, разбрасывая осколки металла и камня во все стороны.
Он слегка попятился назад и снова задрал хвост.
Замашка.
Удар!
Пол рассекся длинной глубокой трещиной, а Вампирелла еле успела увернуться от смертельного удара. - Юзер! Что же это?
Девушка прицелилась... нет, в шкуру бесполезно, надо в глаз. А вдруг... может его ещё можно вернуть назад в нормальное состояние? Может и можно, только конкретно сейчас он её прикончит. Вампирелла выстрелила ему прямо в глаз, второй заряд выпустила по крыльям, так как знала по себе, что это достаточно хрупкая часть тела.
Как только она выстрелила второй раз, он уже был к этому готов и резко пригнулся к полу.
Слабость этого существа была в том, что она не умеет читать мысли и образы. Тот же мог это делать.
И как только та снова выстрелила, мутант расправил крылья и резко отмахнулся. Заряд отрикашетил в сторону, и попал точно в светодиодную лампу. Посыпались искры. Это отвлекло ее, и четвероногое существо бросилось вперед, вцепившись когтями в тело более хрупкого существа, а два ряда острых оголенных зубов вонзил точно в правое плечо, прихватив еще и ключицу.
Вампирелла извивалась, пытаясь вырваться. Ещё чуть-чуть - и эта тварь её прикончит... Наконец освободив руку из-под мутанта, она воткнула свои тоже достаточно острые когти ему в глаза, от чего тот заметался и со всей силы треснулся всей тушей об пол, который с треском провалился, вместе с двумя сцепившимися в единый клубок существами.
Внизу под полом как раз находилось просторное помещение, что-то типа склада, или бойлерной. А под проломленным потолком проходили вереницы разнокалиберных труб. Монстр грохнулся на одну из них, так и не долетев до пола, а вот спрайт упала куда-то ниже.
Вампирелла ослепила его, но не обезвредила.
Уцепившись всеми конечностями за трубу, и весьма теплу, - наверное, с горячим паром или водой, монстр приходил в себя и постепенно начинал подключать все доступные органы чувств, в особенности слуха и обоняния. Он слышит далекое гудение, шипение пара и редкий стук по металлу. А еще он ясно ощущает кровавые подтеки, и слышит еле заметный стук капель крови о трубу. Задеты не только сами глаза, но и веки, надбровная часть и щеки. Лицо фактически изодрано.
Монстр сидел смирно и выжидал, мерно покачивая костистым хвостом.
Вампирелла приземлилась чуть ниже на замощённый кафелем пол, сильно ударившись спиной. Она лежала, переводя дух, и наблюдала за монстром, который прицепился к трубе над ней и тоже приходил в себя.
Вампирелла пыталась отыскать пистолет, но он застрял сверху между трубами. Очень аккуратно она стала приподниматься... Монстр насторожился и повернул свою голову в её сторону, хотя, как ей казалось, она не издала ни звука. Перекувырнувшись на полу, она схватила упавший рядом кусок арматурины, которая ещё недавно была частью отвалившегося потолка. В тот же миг монстр оказался там, где только что была она.
-Эй, ты что же, ничего не помнишь? - девушка отскочила в сторону, а монстр, бросившись вперёд, хватанул зубами вентиль, из которого прямо ему в рот с шипением брызнула струя раскаленного пара.
-Ты Страж из корпуса удаления, нас сюда на задание отправили! - Вампирелла в очередной раз отскочила, но монстр всё же успел схватить ей за ногу.
-Ну давай же, вспоминай, - в отчаянье заорала она, что есть сил молотя мутанта по голове арматуриной, а монстр при этом мотал её из стороны в сторону.
Получив от нее в очередной раз сильный удар, монстр, запрокинув голову в сторону, резко размахнулся ею и хватанул челюстью арматурину, вырвав палку из рук Вапиреллы. Потом выплюнул ее у и оттолкнул спрайта задней ногой, отбросив на пол к толстой трубе. Та попыталась быстро встать и как следует заехать тяжелым ботинком в рожу мутанта. Но тот резко отпрыгнул от удара, и так вильнул в воздухе, что приземлился к ней боком, инстинктивно ухватившись за обе ее ноги, чтоб не брыкалась. Одной задней лапой он намертво припечатал ее спиной к полу, второй вцепился намертво в кафельный пол, чтобы удержать равновесие и не поскользнуться. В такой позе «вальта» они оба и замерли выгадывая новых действий друг от друга.
Руки Вампиреллы все еще были свободны, и не дожидаясь, когда тот первым что-нибудь предпримет, нанесла несколько быстрых ударов когтями, раздирая монстру кожу на ноге, что давила ей на грудь.
Монстр лишь выказал свое недовольство очередным рыком и только слегка отдернул бедро, при этом нервно взмахнув хвостом над ее головой. И тут же всадил наконечник в пол, лишь слегка промахнувшись мимо лица жертвы. Свистящий удар смешался со звонким треском нескольких кафельных плит.
Девушка всхлипнула от ужаса и слегка зажмурилась, думая, что пика вот-вот станет одним целым с ее мозгом. По ее телу пробежал леденящий душу холодок, такой же ледяной как сам наконечник, что был вплотную прижат к ее щеке.
Монстр снова замахнулся и, что есть сил, хлестанул хвостом по трубе точно над головой Вампиреллы. Проблемой сейчас было то, что он не мог точно видеть ее силуэт, и не мог нормально прицелиться, мог лишь слышать и чувствовать запахи, но это давало возможность хоть как-то определить местоположение спрайта.
Вампирелла же все видела, и быстро схватила брыкающийся хвост обеими руками за мгновение до нового удара, вцепившись в него мертвой хваткой, по силе, не уступающей самому монстру, что сейчас все еще держал ее за ноги. Тот же дергал им из стороны в сторону в попытке освободиться, но Вампи все еще не отпускала.
Тогда он повернулся к ней мордой и уставился слепым и весьма недовольным взглядом. Потом отпустил ее ноги, убрал свою ногу с ее груди и подполз ближе. Настолько близко, что та почувствовала смердящий запах изо рта чудовища.
- Отпусти… хвост, - прохрипел тот не человеческим голосом.
Она послушалась его, как только увидела, как с его глазниц сошли новые струи крови, окропившие собой оголенную челюсть с торчащими наружу зубами, часть которой накапало ей на горло.
Убрав хвост, он одарил спрайта улыбкой аля «чужой». Затем схватил ее, поднял с пола, и что есть сил, швырнул куда подальше…
Затем развернулся в ее сторону, встал во весь рост на задние лапы и расправил крылья. Они были не такие как у Вампиреллы – ровные и цельные, а ободранные по краям и полупрозрачные с проглядывающими венками и костями, но достаточно сильные для полета.
Он издал громкий рык и хлопнул крыльями пару раз, намереваясь взлететь, но на звуки борьбы тут же слетелись двое щуплых и юрких мутанта. Оба вынырнули откуда-то из темной глубины между труб и приземлились точно перед стражем-мутантом напротив Вампиреллы. Оба хлюпика горели желанием принять участие в межрасовых разборках.
За чудовищное проявление невежества к старшим по званию, новоиспеченный монстр встал в позу обиженного и обозленного, и без каких либо предупреждений раскроил сначала одного урода, а затем второго, с воплями побросав ошметки по трубам.
В следующий раз будут знать, как лезть под руку старшим и совать свои вонючие рыла не в свои дела!
"Так, значит, хотя бы слова ты понимаешь, хорошо..."
В этот момент сзади на неё напрыгнул еще один, третий мелкий мутант, и выскочив откуда-то из глубины тьмы, он попытался вцепиться её в шею.
Вампирелла стащила его с себя, при этом уворачиваясь от когтистых лап большого мутанта.
Потом, схватив мелкого за голову, со всей силы насадила его на острый выступ вентиля, на котором он и остался висеть. Девушка решила запрыгнуть на спину большого мутанта, после чего вырубить его и дальше уже разбираться. Взмахнув крыльями, она взвилась над полом, но тоже самое сделал и мутант, видимо, прочитав её мысли...
Вампирелле попыталась увернуться от прямого столкновения, но тот всё же вонзил свои острые зубы в её руку чуть выше плеча. Он озверел ещё больше, почувствовав вкус крови своей жертвы и несколько раз со всей силы тряхонул её, чтобы нанести побольше повреждений.
"Нет, мне не справится, он слишком силён... лучше не сопротивляться, чтоб скорее настал неизбежный конец... - её голубые глаза медленно потухли, но через миг снова вспыхнули - Нет уж, выбраться из стольких передряг, и чтоб меня в конце концов сожрал здесь мутировавший Страж?!"
С ещё большим озверением она всадила когти в морду мутанта, от чего тот ослабил хватку, дав девушке возможность вырваться. Она отскочила подальше к стене. Теперь её присутствие выдавал стук капель об пол, и запах свежей крови, стекавшей из разодранной руки.
Последний раз редактировалось Guardian 752 Пт янв 04, 2008 10:37 am, всего редактировалось 1 раз.
-
Guardian 752
- Администратор
- Сообщения: 1329
- Зарегистрирован: Вт авг 28, 2007 3:29 pm
- Откуда: Россия, Западная Сибирь, г.Сургут
- Контактная информация:
Монстр снова попытался кинуться на девушку, которая, спрятавшись за трубой, шарила по карманам. Наконец, отыскав энерголезвие, она ткнула им монстра в морду, но не сильно, а только чуть-чуть обожгла.
-А, то-то же! - крикнула она, когда монстр с урчанием отскочил.
Снова напав, он получил ещё один тычок в нос.
-Не смей приближаться, тварь! - Вампирелла увидела, как монстр замахнулся лапой.
"Нет, так не пойдёт"
Вампирелла переменила тон.
-Я не собираюсь причинять тебе вред, но ты сам вынуждаешь меня. Я тебе не враг.
Тот на мгновение остановился и сделал жалостливую физиономию с некоторой задумчивостью, а затем снова сдвинул брови и оскалился: - Как хочешь…
Мутант попятился назад на несколько метров, и резко взмахнув крыльями, понесся вперед, вгрызаясь в пол всеми имеющимися когтями на все четырех лапах. И в одном рывке, набросился на девушку. Она была в полуметре от него, и вполне могла стать его ужином, если бы эта проклятущая слепота снова не дала о себе знать. Он на бегу врезался башкой о трубу, за которой и пряталась Вампирелла. У монстра закружилась голова, и он плашмя рухнул на пол.
-Значит, по-хорошему мы не хотим - Обозлилась девушка, и, выскочив из-за трубы, отвесила монстру несколько ударов тяжёлым ботинком по голове. Убедившись, что тот вырубился всерьёз и надолго, она пошла искать дверь наружу из помещения.
Единственным выходом неружу была решётчатая дверь, закрытая снаружи на задвижку, но её легко было отодвинуть и изнутри. Очевидно, монстра она надолго не задержет.
Она направилась искать вход в вентеляционный тоннель - в него монстр не сможет залезть, а иначе ему будет элементарно найти девушку по кровавому следу и расправиться с ней. Но входа нигде не было видно. Идти становилось всё труднее, перед глазами коридор расплывался и терял привычные очертания.
Орудие еще раз взревело, пронеся дрожь по нижним палубам и отсекам ,и только потом успокоилось. Еще один бот был разнесен в клочья могучим линкором, гордостью флота этого сектора. Он также когда-то сошел с конвееров системы Даллас и вот теперь злой рок противопоставил его огромную огневую мощь жителям самой системы. Что ж, пути Юзера не исповедимы…
Очередная волна нападающих была отражена, хотя если бы не неожиданная авария в ракетных дюзах четвертого крейсера синего крыла, возможно удалось бы избежать потерь среди одного из истребительных авиаполков, бомбардировщики которого должны были нанести удар по незащищенному брюху тяжелого штурмового корабля повстанцев, прикрываемого двумя фрегатами, разнести которых должен был так некстати получивший повреждения крейсер. В остальном, как посчитало командование, неожиданностей не произошло.
Армада Лаки достигла портала системы Даллас с незначительным опозданием во времени и вступила в яростный бой, разрушив планы неприятеля по прорыву блокады с помощью яростной атаки, в ходе которой были потеряны несколько щитов и один миноносец, не считая потерь среди мелких единиц техники, которые просто неизбежны в конфликтах такого масштаба. Атака была отражена, корабли противника , скуля как побитые шавки, в большинстве своем успели скрыться в портале, оставив флоту Стражей пару искореженных обломков корпусов, теперь безжизненно парящих по просторам Паутины грудами металлолома. Бой был выигран, блокирующий систему флот усилен настолько, что теперь можно было брать систему практически «голыми руками».
В совещательном кабинете высшие офицеры дорабатывали детали плана наступления. Крики, споры, ругань, будто собрались вовсе не элита флота Стражей, а какие-то базарные торговцы. Один только командующий Лаки сидел в своем кресле во главе прямоугольного стола и молчал, раз за разом пролистывая послание, перехваченное его связистами. Послание было подписано одним из адмиралов повстанцев и было предельно кратким: «Долой предателей и лжецов! За Суперкомпьютер!»
Монстр лежал на холодном кафельном полу, его голова жутко трещала, а все тело пробирала холодная дрожь.
Он медленно и тяжело привстал на задние лапы упираясь руками о пол, в висках отбивал чудовищный пульс, а в носу застоялся запах свежей крови.
Он знал где находится источник запаха, и хотел было помчаться к нему, но вспомнил недавние события. Монстр затаился и стал прислушиваться к звукам. «Где она…» Были лишь посторонние отзвуки, шипение… низкое гудение… Повернул голову налево, затем осторожно повернул направо, так как движение сковывала ноющая боль, медленно перетекающая дальше по телу.
Ее не было слышно, но был отчетливый запах…
Перебирая лапами метр за метром, монстр тихо, почти бесшумно подошел к Вампирелле.
Жертва не издавала ни звука, так и лежа на полу, тоже истекая кровью.
Отлично.
Монстр наклонился к ней низко и жадно втянул в ноздри сладковатый запах… замер, как бы раздумывая над ситуацией… а затем цапанул ее точно за шею вместе с позвонками.
Раздался глухой хруст.
С добычей в зубах, словно раненый лев, монстр направился к выходу – к той самой дыре в потолке, что они проделали недавно. Он перепрыгивал с трубы на трубу, словно через ступени лестницы, помогая удержать шаткое равновесие передними когтистыми лапами.
Оказавшись снова на верху, монстр остановился, чтобы отдышаться, но так и не отпустил девушку, а лишь приклонил голову от тяжести. «А, эта боль в висках…»
Через пару нано он продолжил путь в неизвестность, дальше в глубь системы, волоча по полу тело крылатого спрайта, а позади тянулся шлейв из крови. Кровь там была и его собственная.
Они вошли внутрь и заперли за собой, на всякий случай дверь. Внутри было хоть глаз выколи. Миранда создала световой шар и установила его под потолком. Теперь можно было и осмотреться. Когда глаза привыкли к свету, Нортон огляделся и присвистнул, - Они тут что, решили захватить всю сеть!
Чего там только не было! Пистолеты, винтовки, защитные костюмы, приборы ночного видения и прочее принадлежности предназначенные для истребления ближнего своего. Нортон и Миранда разделились и пошли по рядам стеллажей, заваленных оружием.
Миранда медленно шла мимо полок, уставленных орудиями удаления, но не могла сосредоточиться на поиске подходящей пушки. Все, что она увидела в этой системе и услышала от Ксавиана, не укладывалось у нее в голове.
"Кому же могла принадлежать эта система?... И что в ней могло произойти... Неужели все произошедшее -- дело рук какого-то вируса? Нет... это бред, ни один вирус не может так изменить коды живого существа. Даже вирус из паутины. Да и сама Дэймон обошлась промывкой мозгов. Неужели кодмастера? Но у нашего Ордена нет этого города, и никогда не было. Значит -- одна из гильдий Черного Ордена. Интересно, что они натворили?! Неужели и правда пытались захватить сеть, как сказал Нортон?..
Хотя, возможно, что эту кашу заварили не кодмастера, а самые что ни на есть обычные местные ученые. Рассказывал же мне Гарамонд, что в одной далекой маленькой системке даже умудрились изобрести "с нуля" портальное устройство и даже открыть дверь в Суперкомпьютер... Что если и здесь какой-то не в меру любопытный модуль проложил путь в Паутину, и вызвал оттуда... нечто? Но кто в таком случае мог, как выразился Ксавиан, эмулировать систему?.. Если это вообще то, о чем он говорит, а не простое совпадение в виде обычной копии системы. Надо поскорее вернуться к нему и поподробнее расспросить, что же он такого вычитал в логах. Но сначала я должна кое-что проверить. Нужно осмотреть всю оружейную... Если здесь жили кодмастера, то где-то должны храниться и запасные посохи, или материалы для их изготовления. Думаю, оружейная -- самое подходяще место для них"
Миранда приступила к поискам. По пути она прихватила для себя небольшой, но достаточно мощный бластер, и раздумывала, что бы захватить для Ксавиана. Полки были покрыты почти сантиметровым слоем пыли, краска на стенах облупилась и кое-где свисала клочьями, сквозь которые просматривалась ржавчина.
"Мне не нравится это место... очень не нравится. И все больше напоминает игру... Игру под названием Сайлент Хилл. И... там можно перезагрузиться только в монстра. Но это место даже хуже игры. Я никогда не признаюсь в этом Ксавиану, или Нортону, но мне страшно. Очень страшно."
Вдруг Миранда перецепилась через какой-то предмет, валяющийся на полу, и едва не упала, чудом удержав равновесие. Миранда подняла его -- изящный посох, изготовленный из полупрозрачного материала, похожего на стекло, украшенный причудливыми металлическими завитками и драгоценными камнями. Именно такой, какими пользуются кодмастера из черного Ордена. На полке, с которой он свалился, лежал еще один, но незавершенный, без камня, а также несколько кристаллов.
"Значит, это все-таки кодмастеры."
Нортон прошел несколько рядов со стеллажами и подобрал себе пару неплохих бластеров и обоймы к ним. Еще немного побродив и не найдя ничего лучше, он совсем было собрался пойти и посмотреть, что там нашла Миранда, но тут его взгляд упал на несколько ящиков, сложенных штабелем. На стенках у каждого была надпись “X27- 2.0.3 десантное снаряжение (версия для пилотов)” Нортон остановился и в голове невольно всплыли воспоминания которые он давно старался забыть…
… - Докладывает первый пилот Нортон. Идем на автопилоте. Время прибытия в систему – 20 микросекунд. Время высадки десанта – 30 микросекунд. Прием.
- Принято. Продолжайте также.
Нортон отключил передатчик и повернулся ко второму пилоту десантного крафта, - Эй Меф, ты что-нибудь знаешь об этой операции? Я запрашивал командование, но внятного ответа так и не добился. По их словам - это обычная разведывательная миссия.
- Да расслабься ты, все будет тип-топ. – второй пилот Меф Аганн и по совместительству, давний друг Нортона, казалось, был абсолютно спокоен. – Прилетаем, делаем свое дело и улетаем, все как обычно. Хотя признаю, странности есть. Во-первых - это зачем сюда перевели тебя? Ты же вроде пилотируешь истребитель, а не корыто вроде того, на котором мы сейчас. А во-вторых, нам на равнее с десантниками выдали обмундирование, как у десантников, только облегченную версию. Вроде бы специально для пилотов. Кстати после приземления мы должны будем в него облачиться. Можешь посмотреть, вон сзади тебя два ящика.
- Рассмотрю, когда буду одевать. Лучше вкратце опиши, что в нем такого особенного.
- Хм. – Меф усмехнулся. – Да посмотреть там, честно говоря есть на что. Модель – Х27-2.0.3. Сама броня – копия десантной, только полегче и послабже раза в два. И даже при этом с первого попадания ее пробьет, наверное, только мощный стационарный излучатель. В броню также встроена система мимикрии. Кстати говоря, по слухам, стражи разработали систему полной невидимости, вот бы нам такую… Ну ладно, что дальше. Еще один приятный сюрприз, как раз для нас – в шлем встроена система мыслеуправления любым кораблем, исключая конечно крейсера, линкоры и прочее. И наконец оружие. Вот тут, собственно и кроется вторая странность. Они добавили глюк в комплект Х27.
- Прости, что добавили?! Что еще за глюк?
- Десантная винтовка такая. Генерирующий энергию, лучевой импульсный уничтожитель кодов – ГЭЛИУК, или, как его прозвали десантники, просто глюк.
Нортон только покачал головой, - Не могли придумать название получше.
- А это научники постарались. Они обычно дают функциональные названия, не заботясь об удобстве произношения. А, вообще, штучка-то убойная. Запасных обойм не нужно. Энергию для выстрелов она генерирует сама, собирая ее отовсюду – излучения, поля, и даже может выдержать и поглотить энергию двух-трех не очень мощных выстрелов подряд, но не больше. Так что не суй её под выстрелы. Имеется три режима стрельбы: импульсный, непрерывным лучом и с накоплением энергии, то есть зажимаешь курок на пять наносекунд и можешь хоть истребители сбивать. И опять же ограничение – при полном заряде винтовки пять таких выстрелов подряд и лучше тебе спрятаться. Единственное, против кого эта игрушка не очень эффективна, - это защитные поля кодмастеров. Такой сложный код уничтожается раза в три медленнее. Надо очень постараться успеть его пробить, прежде чем тебя удалят.
Короче, серьезный инструмент. Вот это меня слегка и беспокоит. Зачем снаряжать ими пилотов?..
- Да-а. Скверно все это пахнет. Надеюсь ты окажешься неправ.
Следующие 5 микросекунд прошли в тягостном молчании. Наконец Аганн улыбнулся и сказал:
- А знаешь кто командир тех десантников, что мы везем.
Нортон улыбнулся в ответ:
- Понятия не имею.
- Юс Элдер!
- Что? – на лице Нортона отразилось полное изумление, - Старина Юс тоже здесь?
В ответ, как по заказу, дверь распахнулась и в пилотскую кабину ввалился немаленьких размеров спрайт в тяжелой броне. Увидев ухмыляющихся Нортона и Аганна, он сам растянулся в улыбке.
- Дэвид, Меф! Сколько циклов прошло! Вот не думал вас здесь встретить!
- А ты вообще редко думаешь! – Аганн не упустил случая подшутить над старым приятелем.
- А ты до сих пор все тот же болтун. – Элдер вздохнул в притворном сожалении.
От дружеской перепалки их отвлек Нортон.
- Ребята, мы на подлете. Когда вернемся, пропустим по паре энерго-коктейлей, а сейчас все по местам и готовьтесь к высадке. Юс, предупреди своих парней… Что за…
Крафт потряс глухой удар.
- Сканеры регистрируют множественные неопознанные корабли! Юс бегом обратно и скажи своим парням, чтобы держались за что-нибудь! Нортон выжми из этого корыта все, что можно, а я попробую отстреливаться теми пукалками, что здесь есть.
Через несколько наносекунд, когда голос Элдера в коммуникаторе сообщил, что все на местах, Нортон нажал несколько клавиш на приборной панели и почувствовал, как тройное ускорение вдавило его в пилотское кресло. В тот же момент с десяток импульсов прошили пространство, где только что находился крафт. Юс Элдер послал в ответ несколько выстрелов, но успеха не достиг – вражеские корабли были слишком маневренны.
Нортон всеми силами пытался уворачиваться от выстрелов нападающих, но крафт был крайне медлителен и от многочисленных попаданий его спасала только довольно толстая броня.
- Дэвид, обшивка долго не выдержит! – одновременно с этими словами Элдер все же умудрился сбить один из истрибителей. – Наш единственный шанс – это портал!
- Знаю, не отвлекай, - сквозь зубы прошипел Нортон, и добавил что-то нелестное о летных качествах крафта.
Еще через несколько наносекунд они влетели в зеркальную сферу портала и только тут он заметил, что индикатор целостности обшивки мигает ярким красным цветом. Еще одно попадание и… Нортон поспешил прогнать эту мысль и приготовился к посадке.
Надо сказать, Нортон никогда еще не видел таких систем. Повсюду были причудливые нагромождения ледяных торосов, лежал снег и, насколько хватало взгляда, не было ни единого движения.
Крафт пошел на посадку на более или менее ровную заснеженную поляну. При снижении стало заметно, что глыбы льда гораздо больше по размерам, чем казались, и что в них полно разнообразных полостей, пещер, арок. Все было невероятно красиво.
После приземления поднялась туча снега, закрыв обзор для приборов визуального наблюдения.
В пилотскую кабину вновь вошел Юс Элдер.
- Итак. Не знаю, что можно разведать в такой дикой системе, но приказ есть приказ. Мои ребята разобъются на пять групп, с одной из которых пойду я. Разведаем местность, исследуем пещеры вокруг и возвращаемся. Думаю это займет пару миллисекунд, так что вы успеете даже немного починиться.
- Хорошо Юс. – Нортон нажал клавишу на приборной панели и на обзорных экранах зажглось одиннадцать окон, по одному на каждую камеру, которые были установлены на шлемах десантников. – на всякий случай мы присмотрим за вами.
Юс Элдер кивнул и вышел наружу, где уже разминались после долгого сидения десантники. Вскоре послышались его отрывистые команды, и пять групп десантников двинулись в разных направлениях. две группы, с одной из которых шел сам Юс, двинулись в сторону ближайших пещер.
Нортон одел выделенную ему новую броню, включил подогрев и вышел наружу, оставив Мефа следить за экранами и тестировать внутренние системы. Обойдя крафт он приступил к ремонту. Примерно через миллисекунду обшивка крафта была немного залатана и могла выдержать несколько выстрелов. А еще через двадцать микросекунд из входного люка высунулся Меф:
- Дэв, иди-ка сюда. Кажется тут начало происходить что-то странное. – И он снова скрылся внутри, а Нортон поспешил к нему присоединиться. Вернувшись в кабину Нортон спросил:
- Что случилось?
- Несколько микросекунд назад пропала связь с одной из групп. Они шли по ледяному ущелью и все было тихо, а затем два монитора погасли и звуковая связь тоже исчезла.
- А что Юс?
- Он обеспокоен, но надеется, что это просто неисправность оборудования после недавнего обстрела…
Еще пара микросекунд прошла в слежении за экранами, а затем начало твориться что-то невообразимое. Одновременно на четырех экранах завертелась снежная крарусель, а периодические переговоры, доносящиеся из динамиков, сменились криками и звуками выстрелов.
- Вирусы сети! Какого… - голос оборвался. Камера этого десантника наносекунду показывала клубы снега и отключилась. С камеры его напарника было видно, как окутанный снежной взвесью десантник моментально провалился под снег.
- Андрей! Твою мать! Нееет! – Его напарник всаживал в снег одну очередь за другой, но вскоре разделил его участь, и вот уже четыре монитора показывали лишь серую рябь.
Двум другим повезло еще меньше. Между ними что-то пронеслось и пятый монитор погас, а на шестом изображение бешено завращалось, а когда остановилось, то камера, перед тем, как отключиться, показала обезглавленные тела двух десантников.
Из динамиков донесся голос Элдера, перемежаемый выстрелами:
- Всем назад к крафту! Нортон, Меф, здесь есть что-то! Оно невидимое! Быстрее, заводите двигатели!
Некоторое время Элдер ничего не говорил, а только стрелял. Нортон не мог больше спокойно сидеть. Он вскочил, схватил «глюк» и… был остановлен преградившим ему путь Аганном.
- Нет Нортон. Ты останешься здесь. Нам вскоре может понадобиться хороший пилот. Я пойду вместо тебя и помогу им.
Что-то во взгляде Мефа заставило Нортона успокоится и отдать винтовку. Меф Аганн только кивнул головой и выскочил наружу. Тут же из динамиков снова донесся голос Элдера:
- Нортон, мы не сможем отбиться! Они нас догоняют! Датчики движения вышли из строя! Мы стреляем наугад! Наведи корабельное орудие на лед над входом пещеры, и когда мы выйдем стреляй! Завалим их внутри!
Одновременно с этими словами, экраны группы, бежавшей из другой пещеры, погасли. Гореть оставались только три экрана.
Нортон навел орудие и, когда камера внешнего обзора показала выбегающую группу Элдера, выстрелил и похолодел, так как выстрела не последовало. Очевидно орудие было повреждено в схватке с неизвестными кораблями еще в паутине.
Группа Элдера бежала, но по сугробам их скорость значительно упала, а их преследователи вздымая клубы снега неслись также стремительно.
Нортон в ужасе смотрел на монитор. Пара наносекунд, и все будет кончено… И тут с противоположной стороны раздался шквальный огонь. Меф Аганн наконец добежал на дистанцию поражения. Юс и два десантника пробежали мимо него, а он все стоял и стрелял. Страшная догадка поразила Нортона и он бросился к коммуникатору:
- Меф, во имя Юзера, ты что делаешь, сейчас же уходи оттуда!
- Прости Дэв, но ты и Юс, мои старые друзья. Я не могу допустить, чтобы вы погибли. Так у вас будет время уйти. Прощай. – С этими словами Меф отключил коммуникатор и Нортон мог только беспомощно наблюдать, как волна снега, слегка отступившая под выстрелами Мефа, вновь набрала скорость и там где она прошла не осталось никаких следов второго пилота десантного крафта…
В то же время Юс Элдер и два десантника пробежали две трети расстояния от места гибели Мефа Аганна до крафта. Нортон выбежал наружу, чтобы помочь и увидел, как снег взметнулся и поглотил двух десантников. Также, как это случилось ранее с их товарищами. А Юс Элдер наконец добежал до спасительной двери крафта. Нортон схватил его за руку, чтобы помочь забраться, и сначала не понял, почему Элдер остановился и его глаза так широко раскрылись. Потом он опустил взгляд ниже и увидел, что грудь Юса пронзило, что-то невидимое. Элдер отпустил руку Нортона, откинулся назад, придавливая немаленьким весом своего убийцу, и прошептал одними губами:
- Уходи.
Рука Нортона машинально надавила на кнопку закрывания двери, и он побрел в пилотскую кабину, не обращая внимания на удары снаружи. Потом он также, как в тумане, завел двигатели и взлетел. В душе у него была пустота. Он создал портал и вылетел в паутину, надеясь, что те неизвестные корабли довершат дело, и он присоединится к друзьям в ином мире. Но вместо враждебных кораблей он увидел родной флот… Позже он узнал, что этот разведывательный десант был всего лишь приманкой. Тогда он и перевелся на гражданский корабль ВНС…
Нортон стоял и смотрел на ящики с надписью “X27- 2.0.3 десантное снаряжение (версия для пилотов)”. В тот раз он так и не смог им воспользоваться. А теперь… Он выбросил все, что набрал до этого, и стал решительно облачаться в броню. Застегнув последнее крепление и надев шлем, он взял в руки “глюк” и перевел предохранитель в положение «огонь». Теперь все будет по другому, и он, вместе со своими товарищами по несчастью, выберется, чего бы это ему не стоило.
С холодной яростью в душе он направился туда, где подбирала себе вооружение Миранда.
После ухода Миранды и Соника Ксавиан первым делом попытался добраться до более ранних архивов,но для активации дополнительных модулей памяти всё ещё не хватало энергии.Зато выяснилось,что один из резервных генераторов практически не повреждён,а в комнате управления нашлось несколько батарей малой ёмкости.Затратив несколько микросекунд на переподключение и замену некоторых деталей,Ксавиан с довольным видом оглядел мониторы:энергии генератора хватало,чтобы поддерживать охранную систему КЦ в рабочем состоянии довольно долго.Ещё некоторое время ушло на изучение карты,после чего Ксавиан запустил сканирование внешними сенсорами.Его довольно удивил тот факт,что всего в системе обнаружилось пять спрайтов.Вернее,более удивительным было то,что монстры(по словам Нортона,кишащие в этой системе) не опознавались сенсорами как живые существа.Что касается ещё двоих неизвестных,то они двигались в противоположную от комнаты управления и Миранды с Соником сторону,поэтому Ксавиан решил пока не волноваться на их счёт и перебросил энергию со сканеров на модули памяти.История,записанная в архивах,настолько увлекла его,что он потерял счёт времени.
Оторвавшись наконец от логов,Ксавиан подумал,что Миранда и Соник уже слишком долго не возвращаются.Отсутствие энергии говорило о том,что они ещё даже не добрались до Ядра.Повторное сканирование преподнесло новый сюрприз:теперь в Командном Центре находилось всего четыре спрайта.Ксавиан подключился к ближайшей Vid-камере наблюдения и сначала даже не поверил,что это трепыхающееся в зубах монстра существо всё ещё живо.Хотя спорить с сенсорами было бы пустой тратой времени.
"Тааак...Судя по всему,множественные переломы,потеря крови...Она же так ещё и миллисекунды не протянет!Нужно срочно её вытаскивать...Нужен план...план...Думай-думай-думай!"
Первым делом Ксавиан переподключил всю доступную энергию на доспехи,навесил на них все имеющиеся батареи,полностью заблокировал все проходы в медблок(теперь открыть двери можно было только с этого терминала) и заранее запрограммировал два портала малой дальности.Теперь предстояло совершить основной манёвр.Синхронизируя координаты с данными видеонаблюдения,Ксавиан открыл первый портал и выпрыгнул прямо на голову ни о чём не подозревающего монстра.Тот от неожиданности выпустил на мгновение свою добычу,но этого хватило.Одной рукой Ксавиан схватил израненного спрайта,а другой открыл заранее подготовленный портал в медблок и,оттолкнувшись от монстра,неловко вывалился в безопасную зону.Портал тут же закрылся.
Отдышавшись немного,Ксавиан перетащил спрайта на операционный стол.Теперь предстояла самая ответственная и трудоёмкая часть плана,требующая полной внутренней отдачи и запредельных затрат энергии.Ксавиан снял параметры спрайта с PID и приступил к операции.Практически не используя медицинские инструменты,он в течении нескольких миллисекунд почти вручную(если не считать встроенного в доспехи оборудования) медленно,бит за битом восстанавливал жизненно важные органы спрайта до записанного в стандартах PID состояния.Только когда её функционирование было уже вне опасности,Ксавиан подумал,что его,наверное,уже ищут,что он очень сильно рисковал,спасая неизвестно кого,что доспехи теперь полностью разряжены...Все эти мысли пронеслись в сознании за нано,а потом мир подёрнулся помехами и отключился.Ксавиан так и остался лежать рядом с операционным столом.Рядом валялись пустые батарейки,а резервный генератор в комнате управления был отключён автоматической системой безопасности для принудительного охлаждения...
Яркий свет шёл откуда-то сверху, пробиваясь сквозь закрытые веки. «Что это, куда я попала?» Последнее, что она помнила – как искала вход в вентеляционный тоннель, но так и не нашла. Очень медленно Вампирелла открыла глаза... «Это операционная? Я снова в форте?» Она огляделась – вокруг вроде никого не было. Определённо, это не форт, скорее всего, всё та же пустая система. Она села на столе и обнаружила, что её самые серьёзные раны частично или полностью заживлены, а кровь больше не идёт, но зато шеей пошевелить практически невозможно, хотя повреждение вроде тоже залечено. Всё это было очень странно. Только тут она заметила лажащего рядом со столом спрайта. Вампирелла слезла и присела рядом с ним. Очевидно, не Страж. И вроде не кодмастер – у него нет посоха. Так это он принёс её сюда? А куда он подевал мутанта – удалил?
-Эй... – она легонько потрясла спрайта, надеясь получить ответы на все эти вопросы. Кажется, он израсходовал почти всю свою энергию, но ещё жив.
Девушка вышла в соседнее помещение, заставленное полками со всякой всячиной, и, покопавшись немного, нашла обезболивающие таблетки для себя и пузырёк с вонючий жидкостью, который открыла и сунула под нос спрайту.
-Ну, давай же, приходи в себя!
Миранда повертела в руках посох, пытаясь определить, какой гильдии он мог принадлежать, и, не найдя никаких опознавательных знаков, положила на полку. Он оказался абсолютно бесполезным -- ни энергии, ни записанных в память макросов. Видимо, посох ни разу не использовали. Как и ожидалось.
Миранда взяла для Ксавиана такой же бластер, какой выбрала для себя, и теперь искала что-то более убийственное, и, по возможности, легкое в управлении. Сама она владела орудием не очень хорошо, и надеялась на то, что энергии в ее посохе хватит на это небольшое приключение. Кодмастер не знала, насколько он хорош во владении оружием.
Еще несколько микросекунд она побродила по оружейной, и нашла то, что искала. Автоматическая винтовка, которая, согласно документации, могла стрелять очередями энергетических разрядов и смертоносными молниями, удобно сидела в руках, и была не такой уж тяжелой. По крайней мере, легче, чем другие похожие автоматы, лежащие на пыльных полках.
Удовлетворенная результатами своих поисков, Миранда собралась идти к выходу, и увидела, что Нортон идет ей навстречу. И выражение его лица совсем ей не понравилось.
-- Нортон? Что-то случилось? Эй… не смотри так на меня… Ты меня пугаешь!
- Что?..- Нортон огляделся так, как будто впервые увидел, где он находится, и взгляд его наконец прояснился. – Извини. Просто вспомнил кое-что… Даже кое-кого… Кого я больше никогда не увижу…
Нортон посмотрел на свое новое снаряжение и взгляд его на мгновение снова сделался отсутствующим. Он вдруг ощутил острую потребность рассказать кому-то о событиях того времени. Информация была засекреченной, и до этого момента он никому не сказал ни слова. Но теперь-то не все ли равно.
Он сложил руки на груди и рассказал, что случилось, заново переживая каждую наносекунду. И когда он выговорился, он почувствовал, что с него словно упал какой-то груз. Как будто именно запрет рассказывать кому-либо сжимал его все прошедшие с той поры секунды.
Выслушав ответ Нортона, Миранда вздохнула с облегчением.
-- Мы все выберемся отсюда. Я... обещаю. Знаешь... я тоже в свое время потеряла все... и семью, и друзей, всех, кого я знала, когда была уничтожена система, в которой я родилась. Уничтожена стражами... Тебя ведь тоже стражи послали в ту систему? Так?
Нортон внимательно посмотрел на Миранду и немного помедлил с ответом.
- Я слышу в твоем голосе ненависть каждый раз, когда ты упоминаешь стражей. И я верю, что это не просто так… Но нет. В моём случае это был флот одного из объединений систем, сейчас уже неважно каких. Стражи если и были там, то единицы.
Я ничуть не умаляю той, несомненно ужасной, роли, которую сыграли в твоей жизни стражи, но не стоит обвинять их всех подряд, ведь многие из них обычные исполнители. Один из них даже был и является моим хорошим знакомым и, поверь, он вполне порядочный спрайт.
Несколько наносекунд прошли в молчании, потом Нортон вдруг улыбнулся и сказал:
- Давай больше не будем об этом. Сейчас у нас есть проблемы и поважнее. Идёт?
- Идет!
Миранда обрадовалась, что разговор сошел с опасной темы. Прошло уже много часов, она больше не была той девочкой-подростком версии 1.6, которая участвовала в войне со стражами, ребенком с израненной душой и жаждой мести в сердце, больше не хваталась за посох, едва услышав слово "Страж". Да и сами стражи осознали ошибки прошлого, и даже помогали в освоении Паутины простым модулям. Но эта боль все еще жила в ней, хоть и поутихла со временем. Она продолжила:
-- Теперь мы можем поискать вход в ядро. Но мне кажется, что лучше будет сначала забрать Ксавиана. У меня плохое предчувствие... Как будто он попал в неприятности. Хотя, могут ли быть хорошие предчувствия в этом месте?
Лаки сидел в своем кабинете и задумчиво вертел в руке рюмку с какой-то фосфорисцирующей жидкостью. Что если сегодня он совершит большую ошибку? Каковы будут последствия? Что сможет оправдать его?
Входная дверь не была заблокирована и в нее без предварительного предупреждения вошла фигура офицера, при виде которой Лаки с силой сжал в руке стакан с напитком. Только один спрайт мог так свободно войти к нему.
-Ты готов?-даже без тени улыбки задал вопрос вошедший, вставший за спинкой кресла комаандующего и отвернувшийся к иллюминатору, занимающего почти всю стену позади стола Лаки. За бортом текла энергия Сети, инфомационные потоки причудливо закручиались, образовывая информационные вихри, где-то вдалеке незримыми точками порхали стада обитателей Сети, избегающие находиться вблизи порталов. Сеть была вечна, ничто и никто не мог ничего в ней изменить.
-Пришло время.-Лаки знал, что, несмотря на нейтральный голос, в душе вошедший хмыляется и от этого ситуация становилась еще более тяжкой.
А кабинете воцарилась напряженная тишина. Оба офицера, кажется, застыли на месте будто статуи. И лишь немного мерцающее освещение (а оно всегда такое на межсистемных кораблях) позволяло понять, что время действительно течет, а не остановилось в кабинете.
-А что если я отвечу "нет"?-все так же придирчиво рассматривая стакан, зажатый в руке, не поворачиваясь к собеседнику, протянул Лаки.
Хоть он того и не видел, но при этих словах вошедший офицер потер рукой глаза и тихо вздохнул.
-Это все немного затруднит, но в конечном счете, ничего не изменит. Ты же знаешь, что солдаты уже наготове и ждут только приказа. Твоего или моего.-собеседник наконец оторвался от картины Сети, простерающейся за бортом корабля и наклонился к лицу командующего, по-прежнему держась за его спиной, -Решайся, друг, ведь ради этого вся эта долгая игра и затевалась. А теперь осталось лишь пустить комок по склону, чтобы тот вызвал лавину.
Офицер постучал пальцами по устройству внутренней связи, располагающейся на столе.
Лаки все так же не выпускал стакана из рук и его собеседник наконец вышел из-за его спины, встав напротив стола главнокомандующего и его серые стальные глаза, почти сливающиеся с такого же цвета кожей, устремили взор на лицо командующего.
-Итак....?
Неожиданно стакан в руке командующего сменился пистолетом, чье дуло было направлено прямо на офицера, а сам Лаки уже вскочил со своего кресла.
-Нет.-твердо ответил он, держа собеседника на прицеле.
Что, впрочем, кажется, того нисколько не смутило.
-Что ж, я ожидал нечто подобного. Жаль...-только последний звук вырвался из его уст, как все вокруг неожиданно стало меркнуть, а ноги уже не держали падующего на пол Лаки, из чьего плеча торчала тонкая блестящая игла. Он так и не успел выстрелить, а пистолет уже упал и был отшвырнут ботинком солдата, появившегося просто ниоткуда в кабинете. И он был не один.
-Заберите его.-кивнул офицер на парализованное тело Лаки,-Обыщите, заберите любые средства связи и оружие. Шатл для вас стоит в семнадцатом доке. Путь блокирован нашими бойцами, вас никто не должен задержать. Через пару нано я обьявлю, что главнокомандующий отправлся с дипломатической миссией в систему, где будет сбит системами ПВО повстанцев. Командование перейдет ко мне. Видишь, это ничего не изменило.-ухмыльнулся недавний собеседник Лаки.
Чувствуя, как его тело уже поднимают солдаты, Лаки все-таки нашел в себе силы, чтобы разжать губы и тихо прохрипеть.
-Вы все равно... ничего не добьетесь... Сюда уже движется флот из... Суперкомпъютера....
-Этого мы и ждем, командир.-еще шире ухмыльнулся модуль.-Унесите его!
Ксавиан медленно приходил в себя.Чтобы определить,что энергии почти нет,ему даже не требовались датчики,так что об использовании доспехов даже и думать не приходилось.При текущем положении вещей не хотелось даже открывать глаза,но Ксавиан усилием воли заставил себя вернуться в полный контакт с реальностью и даже огляделся вокруг.Похоже,его перетащили на операционный стол.При дальнейшем осмотре комнаты выяснилось,что игровой спрайт чувствует себя прекрасно и пытается взломать замок энерголезвием.Ксавиан вспомнил,что сам запер дверь,чтобы монстры случайно не помешали во время операции.
— Даже не пытайся,система безопасности не позволит вот так просто...—раздался щелчок,и дверь открылась.
— А? Очнулся? — Вампирелла повернулась к спрайту. — Ну как, ты в порядке? Объясни пожалуйста, что случилось? Я... почти ничего не помню... Ты видел мутанта? Я дралась с ним, а дальше...
И вообще кто ты такой и что делаешь в этой системе? Я была почти уверена, что тут нету спрайтов, кроме меня... и ещё кое-кого...
— Скажем так,мне тоже не особенно хотелось обнаружить тут незваных гостей,да ещё и рисковать собственной шкурой ради спасения неизвестно кого.Твой монстр,между прочим,всё ещё бродит где-то поблизости,так что не расслабляйся.Теперь,раз уж дверь открыта,я надеюсь,ты сможешь позаботиться о себе сама.А мне пока нужно вернуться к друзьям.Только учти—ты находишься под постоянным наблюдением,так что даже не пытайся...ну...В общем,веди себя благоразумно,—с этими словами Ксавиан приступил к осмотру медблока в поисках хоть какого-нибудь источника питания.
-К друзьям? Так ты не один? Ну ладно, у меня тоже есть тут кое-какие дела.
Вампирелла пошла рыться по полкам, не обращая внимания на спрайта.
-Ага, вот то что надо - она вытащила большую коробку набитую шприцами со снотворным.- Это для монстра. Надо его вырубить, чтоб больше никому не причинил вреда. Но не удалять. На самом деле это не монстр, это мой... друг, с которым мы путешествовали, но какая-то тварь, которая водится в этой системе, сделала его таким. Я надеюсь, есть возможность вернуть ему прежний облик. - она вздохнула - Чтож, до встечи! - девушка обернулась к спрайту и, взяв коробку подмышку, выла в коридор искать монстра. Притом она была совершенно безоружна, но надеялась, что оно бы и не потребовалось.
…Перед выходом из оружейного арсенала, Нортон вспомнил, что у них с Мирандой есть коммуникаторы Ксавиана, и попытался выйти на связь. Но на канале связи были только помехи. Тогда он быстро переписал коды связи в систему брони и попытался снова связатся с Ксавианом, используя более мощный передатчик. Опять безрезультатно.
Помучав так передатчик пару микросекунд, Нортон обратился к Миранде:
- Бесполезно. Твои предчувствия, скорей всего, тебя не обманули, и с Ксавианом что-то случилось. Нам надо поспешить. Ты готова?
-- Готова!
Стараясь не шуметь, Миранда приоткрыла дверь, и выглянула в коридор, но тут же отскочила назад.
В глазах кодмастера читался ужас, она хватала ртом воздух, тщетно пытаясь заговорить, и наконец прохрипела:
-- Нортон... Там... Там... Монстры! Они нас заметили!
Из коридора теперь раздавались странные звуки, какое-то хрюканье, сопение, хлюпанье...
Внезапно дверь широко распахнулась, и в оружейную влетело НЕЧТО. Теперь Дэвид понял, что так напугало кодмастера...
То, что предстало перед модулями, было похоже на порождение самых кошмарных снов, какие только могут присниться модулю, бред сумасшедшего или видение наркомана. Даже в безднах Паутины не могла появиться такая тварь..
Страшнее всего была голова монстра, теперь больше походившего на паука или насекомое, чем на летучую мышь -- острые жвала, несколько рядов крохотных черных глаз, шесть длинных тонких лап с клешнями... Образ завершали скользкие щупальца, растущие из шеи создания.
- Вирусы сети! – выругался Нортон, переводя снаряжение в боевой режим, тем самым превращая броню, шлем и “глюк” в единую боевую систему.
Одновременно с этим в дверь отталкивая первого монстра и друг друга пролезли еще два таких же. Первый монстр недовольно посторонился и попробовал цапнуть собрата.
Ужас. Такого не могло родиться на свете. Не отбиться. За дверьми еще. И оружие не поможет… Трое. Грызутся. Это шанс!.... Все эти мысли промелькнули в голове Нортона за доли наносекунды.
Поборов оцепенение, Нортон, пока монстры огрызались друг на друга, схватил остолбеневшую Миранду и оттащил за какие-то стопки ящиков, подальше от двери. Затем он чуть-чуть привстал, выглянул за ящики и увидел, что монстры прекратили свару и, как будто вспомнив, зачем они здесь, разошлись по рядам стеллажей, явно вынюхивая их с Мирандой.
Снова присев, Нортон обнаружил, что взгляд кодмастера стал вполне осознанным и прошептал:
- Соберись! Сейчас нам нужен могущественный кодмастер, а не женщина в обмороке. Мы вполне можем противостоять трем или даже пяти, но если попрут все разом, то нас просто задавят числом. Надо что-то придумать и быстро.
Миранда и в самом деле была близка к обмороку, она просто сидела на полу и бормотала:
-- Пауки... Я ненавижу пауков! Почему, из всех тварей Сети, здесь поселилась эта мерзость?! Ненавижу...
Шепот Нортона вывел ее из ступора. Кодмастеру стало стыдно за свою слабость, она щелкнула по иконке, загружая веб-доспехи, поднялась и направила посох на ближайшего монстра, стараясь при этом смотреть на него как можно меньше -- в это же мгновение его очертания как-то странно расплылись, и тварь взорвалась, не оставив после себя ни байта.
"Фрагментация... Нет, дальше так не пойдет. Нужно беречь энергию... ".
Еще двое "пауков" бросились на Нортона.
Миранда лихорадочно зашептала инструкции макроса. Трое монстров оторвались от земли и повисли в воздухе, заключенные в энергетический кокон, переливающийся черным и фиолетовым. Пара выстрелов из "глюка" -- и тварей нет.
Но из двери появлялись все новые монстры, один отвратительнее другого. Здесь были не только крылатые "пауки", которые висели на потолке в соседней оружейной, но и другая мерзость, более модулеподобная, но с жуткими крюками вместо рук, похожими на конечности вируса-богомола. Глаз на уродливой голове не было видно, зато была пасть с тремя рядами острых зубов, занимавшая почти все "лицо".
Еще один макрос -- на этот раз "магнитная буря" -- удалил парочку самых шустрых монстров, которые уже успели пролезть в дверь, и опалил еще несколько, и они упали на пол в корчах, извивались, хрюкали, визжали... Миранда выругалась.
-- Шифры и коды!! Там их что, целая армия?! Нортон! Из этой комнаты есть другой выход??
- Нет! Это арсенал. У него прочные стены и всего один выход! Для безопасности делали, мать их!..- Нортон перевел “глюк” в непрерывный режим и срезал еще нескольких тварей, а луч оставил глубокую борозду на стене.
Тем временем в дверь проникли еще две твари. Они сильно отличались от предыдущих . Были меньших размеров, чуть больше среднего спрайта, и более гармоничны. Если все, виденные до этого Нортоном, монстры казались мутантами, то эти явно были результатом чьего-то гениального программирования. Передвигались они на четырех конечностях, имели гибкие тела и гладкую серебристую, едва не зеркальную, кожу. Голова была вытянута вперед, и на ней не было никаких признаков органов чувств. А была только пасть с зубами в палец спрайта, причем два верхних клыка были значительно длиннее и торчали вниз выходя за подобие подбородка. Сзади тело заканчивалось гибким длинным хвостом. Нортон включил автосканирование новых целей.
Передвигались они очень быстро, и все попытки достать их выстрелами не увенчались успехом. Они как будто предвидели будущие удары Нортона и Миранды, а сами не торопились нападать, словно играли.
Еще пара бесполезных выстрелов, автоскан закончил анализ и подал переработанное изображение прямо в мозг Нортона. Изображение двух гибких фигур дрогнуло и обогатилось двумя деталями. Вокруг клыков прослеживалась мощная зона поглощения энергии, по хвосту пробегали энерго-разряды, а кожа приобрела отлив, характерный для энергоотражающих поверхностей.
- Берегись зубов и хвоста! – крикнул Нортон пытаясь достать одну из тварей импульсами “глюка”. – Если дотронешься – конец! Они высасывают энергию, накапливают в себе и концентрируют на хвосте для удара!
Миранда, медленно пятясь назад, посылала один за другим энергетические сгустки, рождающиеся на конце ее посоха. Но всякий раз твари успевали покинуть место удара.
- Нортон! Это бесполезно! Все что мы можем – это удерживать их на расстоянии, но рано или поздно у нас кончится энергия!
Дэвид на миг задумался, выпуская еще пару очередей. - Есть одна идея. Но где-то на двадцать наносекунд тебе придется прикрыть меня!
Миранда уперла основание посоха в пол, кристалл на конце посоха вспыхнул, и почти невидимая мерцающая стена силового щита отделила двух спрайтов от серебристых тварей. Те моментально этим воспользовались и подскочив стали выкачивать из щита энергию. Посох в руках кодмастера стал ощутимо подергиваться.
- Нортон поторопись, долго я их не удержу! – от напряжения лицо Миранды покрылось бисеринками пота. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь!
- Не смотри сюда! – Нортон включил светоподавление в забрале шлема и перевел “глюк” в накопительный режим. Нажатие на курок и ствол начал наливаться ярким голубым светом. Через пять наносекунд раздался ударяющий по нервам, скрежещущий сверхвизг, ослепительная вспышка прорезала полумрак зала и из “глюка” вырвался толстый луч, прорезая стену как масло. Кроме того в стороны от оси луча по стене пробежали концентрические круги колебаний, и там где они прошли, код стены также был разрушен. В результате в стене образовался довольно длинный круглый туннель в рост спрайта, ведущий в соседнее помещение.
- А теперь бежим и стреляем в потолок над собой! Надеюсь ход обрушится и отрежет их от нас! – и он побежал, всаживая очередь за очередью в оплавленные своды коридора.
Через пару наносекунд сумасшедшего бега Нортон выбежал в какое-то помещение и услышал за собой грохот падающих камней. Когда он обернулся, прохода уже не было. Вместо этого он увидел кучу камней. Проход завалило крепко и надежно.
- Ха! Миранда мы сделали это! – Нортон огляделся и похолодел, – кодмастера нигде не было. – Миранда?...Эй, Миранда ты где?
Все еще не веря в случившееся, Нортон рванул коммуникатор. – Миранда, ответь?!
- Нор….н…. не ..огу пошевел…. – сквозь помехи голос кодмастера был едва слышен. - … твари действ…. Через щит…. Энерг… конч…ся…нет сил… - коммуникатор замолчал.
- Миранда, нет!!! – Нортон снова направил “глюк” на стену, но выстрела не последовало. Только предательски замигал красный огонек – “нет энергии”.
Это снова произошло. Не успев толком обзавестись друзьями, он опять начал терять их.
-А, то-то же! - крикнула она, когда монстр с урчанием отскочил.
Снова напав, он получил ещё один тычок в нос.
-Не смей приближаться, тварь! - Вампирелла увидела, как монстр замахнулся лапой.
"Нет, так не пойдёт"
Вампирелла переменила тон.
-Я не собираюсь причинять тебе вред, но ты сам вынуждаешь меня. Я тебе не враг.
Тот на мгновение остановился и сделал жалостливую физиономию с некоторой задумчивостью, а затем снова сдвинул брови и оскалился: - Как хочешь…
Мутант попятился назад на несколько метров, и резко взмахнув крыльями, понесся вперед, вгрызаясь в пол всеми имеющимися когтями на все четырех лапах. И в одном рывке, набросился на девушку. Она была в полуметре от него, и вполне могла стать его ужином, если бы эта проклятущая слепота снова не дала о себе знать. Он на бегу врезался башкой о трубу, за которой и пряталась Вампирелла. У монстра закружилась голова, и он плашмя рухнул на пол.
-Значит, по-хорошему мы не хотим - Обозлилась девушка, и, выскочив из-за трубы, отвесила монстру несколько ударов тяжёлым ботинком по голове. Убедившись, что тот вырубился всерьёз и надолго, она пошла искать дверь наружу из помещения.
Единственным выходом неружу была решётчатая дверь, закрытая снаружи на задвижку, но её легко было отодвинуть и изнутри. Очевидно, монстра она надолго не задержет.
Она направилась искать вход в вентеляционный тоннель - в него монстр не сможет залезть, а иначе ему будет элементарно найти девушку по кровавому следу и расправиться с ней. Но входа нигде не было видно. Идти становилось всё труднее, перед глазами коридор расплывался и терял привычные очертания.
Орудие еще раз взревело, пронеся дрожь по нижним палубам и отсекам ,и только потом успокоилось. Еще один бот был разнесен в клочья могучим линкором, гордостью флота этого сектора. Он также когда-то сошел с конвееров системы Даллас и вот теперь злой рок противопоставил его огромную огневую мощь жителям самой системы. Что ж, пути Юзера не исповедимы…
Очередная волна нападающих была отражена, хотя если бы не неожиданная авария в ракетных дюзах четвертого крейсера синего крыла, возможно удалось бы избежать потерь среди одного из истребительных авиаполков, бомбардировщики которого должны были нанести удар по незащищенному брюху тяжелого штурмового корабля повстанцев, прикрываемого двумя фрегатами, разнести которых должен был так некстати получивший повреждения крейсер. В остальном, как посчитало командование, неожиданностей не произошло.
Армада Лаки достигла портала системы Даллас с незначительным опозданием во времени и вступила в яростный бой, разрушив планы неприятеля по прорыву блокады с помощью яростной атаки, в ходе которой были потеряны несколько щитов и один миноносец, не считая потерь среди мелких единиц техники, которые просто неизбежны в конфликтах такого масштаба. Атака была отражена, корабли противника , скуля как побитые шавки, в большинстве своем успели скрыться в портале, оставив флоту Стражей пару искореженных обломков корпусов, теперь безжизненно парящих по просторам Паутины грудами металлолома. Бой был выигран, блокирующий систему флот усилен настолько, что теперь можно было брать систему практически «голыми руками».
В совещательном кабинете высшие офицеры дорабатывали детали плана наступления. Крики, споры, ругань, будто собрались вовсе не элита флота Стражей, а какие-то базарные торговцы. Один только командующий Лаки сидел в своем кресле во главе прямоугольного стола и молчал, раз за разом пролистывая послание, перехваченное его связистами. Послание было подписано одним из адмиралов повстанцев и было предельно кратким: «Долой предателей и лжецов! За Суперкомпьютер!»
Монстр лежал на холодном кафельном полу, его голова жутко трещала, а все тело пробирала холодная дрожь.
Он медленно и тяжело привстал на задние лапы упираясь руками о пол, в висках отбивал чудовищный пульс, а в носу застоялся запах свежей крови.
Он знал где находится источник запаха, и хотел было помчаться к нему, но вспомнил недавние события. Монстр затаился и стал прислушиваться к звукам. «Где она…» Были лишь посторонние отзвуки, шипение… низкое гудение… Повернул голову налево, затем осторожно повернул направо, так как движение сковывала ноющая боль, медленно перетекающая дальше по телу.
Ее не было слышно, но был отчетливый запах…
Перебирая лапами метр за метром, монстр тихо, почти бесшумно подошел к Вампирелле.
Жертва не издавала ни звука, так и лежа на полу, тоже истекая кровью.
Отлично.
Монстр наклонился к ней низко и жадно втянул в ноздри сладковатый запах… замер, как бы раздумывая над ситуацией… а затем цапанул ее точно за шею вместе с позвонками.
Раздался глухой хруст.
С добычей в зубах, словно раненый лев, монстр направился к выходу – к той самой дыре в потолке, что они проделали недавно. Он перепрыгивал с трубы на трубу, словно через ступени лестницы, помогая удержать шаткое равновесие передними когтистыми лапами.
Оказавшись снова на верху, монстр остановился, чтобы отдышаться, но так и не отпустил девушку, а лишь приклонил голову от тяжести. «А, эта боль в висках…»
Через пару нано он продолжил путь в неизвестность, дальше в глубь системы, волоча по полу тело крылатого спрайта, а позади тянулся шлейв из крови. Кровь там была и его собственная.
Они вошли внутрь и заперли за собой, на всякий случай дверь. Внутри было хоть глаз выколи. Миранда создала световой шар и установила его под потолком. Теперь можно было и осмотреться. Когда глаза привыкли к свету, Нортон огляделся и присвистнул, - Они тут что, решили захватить всю сеть!
Чего там только не было! Пистолеты, винтовки, защитные костюмы, приборы ночного видения и прочее принадлежности предназначенные для истребления ближнего своего. Нортон и Миранда разделились и пошли по рядам стеллажей, заваленных оружием.
Миранда медленно шла мимо полок, уставленных орудиями удаления, но не могла сосредоточиться на поиске подходящей пушки. Все, что она увидела в этой системе и услышала от Ксавиана, не укладывалось у нее в голове.
"Кому же могла принадлежать эта система?... И что в ней могло произойти... Неужели все произошедшее -- дело рук какого-то вируса? Нет... это бред, ни один вирус не может так изменить коды живого существа. Даже вирус из паутины. Да и сама Дэймон обошлась промывкой мозгов. Неужели кодмастера? Но у нашего Ордена нет этого города, и никогда не было. Значит -- одна из гильдий Черного Ордена. Интересно, что они натворили?! Неужели и правда пытались захватить сеть, как сказал Нортон?..
Хотя, возможно, что эту кашу заварили не кодмастера, а самые что ни на есть обычные местные ученые. Рассказывал же мне Гарамонд, что в одной далекой маленькой системке даже умудрились изобрести "с нуля" портальное устройство и даже открыть дверь в Суперкомпьютер... Что если и здесь какой-то не в меру любопытный модуль проложил путь в Паутину, и вызвал оттуда... нечто? Но кто в таком случае мог, как выразился Ксавиан, эмулировать систему?.. Если это вообще то, о чем он говорит, а не простое совпадение в виде обычной копии системы. Надо поскорее вернуться к нему и поподробнее расспросить, что же он такого вычитал в логах. Но сначала я должна кое-что проверить. Нужно осмотреть всю оружейную... Если здесь жили кодмастера, то где-то должны храниться и запасные посохи, или материалы для их изготовления. Думаю, оружейная -- самое подходяще место для них"
Миранда приступила к поискам. По пути она прихватила для себя небольшой, но достаточно мощный бластер, и раздумывала, что бы захватить для Ксавиана. Полки были покрыты почти сантиметровым слоем пыли, краска на стенах облупилась и кое-где свисала клочьями, сквозь которые просматривалась ржавчина.
"Мне не нравится это место... очень не нравится. И все больше напоминает игру... Игру под названием Сайлент Хилл. И... там можно перезагрузиться только в монстра. Но это место даже хуже игры. Я никогда не признаюсь в этом Ксавиану, или Нортону, но мне страшно. Очень страшно."
Вдруг Миранда перецепилась через какой-то предмет, валяющийся на полу, и едва не упала, чудом удержав равновесие. Миранда подняла его -- изящный посох, изготовленный из полупрозрачного материала, похожего на стекло, украшенный причудливыми металлическими завитками и драгоценными камнями. Именно такой, какими пользуются кодмастера из черного Ордена. На полке, с которой он свалился, лежал еще один, но незавершенный, без камня, а также несколько кристаллов.
"Значит, это все-таки кодмастеры."
Нортон прошел несколько рядов со стеллажами и подобрал себе пару неплохих бластеров и обоймы к ним. Еще немного побродив и не найдя ничего лучше, он совсем было собрался пойти и посмотреть, что там нашла Миранда, но тут его взгляд упал на несколько ящиков, сложенных штабелем. На стенках у каждого была надпись “X27- 2.0.3 десантное снаряжение (версия для пилотов)” Нортон остановился и в голове невольно всплыли воспоминания которые он давно старался забыть…
… - Докладывает первый пилот Нортон. Идем на автопилоте. Время прибытия в систему – 20 микросекунд. Время высадки десанта – 30 микросекунд. Прием.
- Принято. Продолжайте также.
Нортон отключил передатчик и повернулся ко второму пилоту десантного крафта, - Эй Меф, ты что-нибудь знаешь об этой операции? Я запрашивал командование, но внятного ответа так и не добился. По их словам - это обычная разведывательная миссия.
- Да расслабься ты, все будет тип-топ. – второй пилот Меф Аганн и по совместительству, давний друг Нортона, казалось, был абсолютно спокоен. – Прилетаем, делаем свое дело и улетаем, все как обычно. Хотя признаю, странности есть. Во-первых - это зачем сюда перевели тебя? Ты же вроде пилотируешь истребитель, а не корыто вроде того, на котором мы сейчас. А во-вторых, нам на равнее с десантниками выдали обмундирование, как у десантников, только облегченную версию. Вроде бы специально для пилотов. Кстати после приземления мы должны будем в него облачиться. Можешь посмотреть, вон сзади тебя два ящика.
- Рассмотрю, когда буду одевать. Лучше вкратце опиши, что в нем такого особенного.
- Хм. – Меф усмехнулся. – Да посмотреть там, честно говоря есть на что. Модель – Х27-2.0.3. Сама броня – копия десантной, только полегче и послабже раза в два. И даже при этом с первого попадания ее пробьет, наверное, только мощный стационарный излучатель. В броню также встроена система мимикрии. Кстати говоря, по слухам, стражи разработали систему полной невидимости, вот бы нам такую… Ну ладно, что дальше. Еще один приятный сюрприз, как раз для нас – в шлем встроена система мыслеуправления любым кораблем, исключая конечно крейсера, линкоры и прочее. И наконец оружие. Вот тут, собственно и кроется вторая странность. Они добавили глюк в комплект Х27.
- Прости, что добавили?! Что еще за глюк?
- Десантная винтовка такая. Генерирующий энергию, лучевой импульсный уничтожитель кодов – ГЭЛИУК, или, как его прозвали десантники, просто глюк.
Нортон только покачал головой, - Не могли придумать название получше.
- А это научники постарались. Они обычно дают функциональные названия, не заботясь об удобстве произношения. А, вообще, штучка-то убойная. Запасных обойм не нужно. Энергию для выстрелов она генерирует сама, собирая ее отовсюду – излучения, поля, и даже может выдержать и поглотить энергию двух-трех не очень мощных выстрелов подряд, но не больше. Так что не суй её под выстрелы. Имеется три режима стрельбы: импульсный, непрерывным лучом и с накоплением энергии, то есть зажимаешь курок на пять наносекунд и можешь хоть истребители сбивать. И опять же ограничение – при полном заряде винтовки пять таких выстрелов подряд и лучше тебе спрятаться. Единственное, против кого эта игрушка не очень эффективна, - это защитные поля кодмастеров. Такой сложный код уничтожается раза в три медленнее. Надо очень постараться успеть его пробить, прежде чем тебя удалят.
Короче, серьезный инструмент. Вот это меня слегка и беспокоит. Зачем снаряжать ими пилотов?..
- Да-а. Скверно все это пахнет. Надеюсь ты окажешься неправ.
Следующие 5 микросекунд прошли в тягостном молчании. Наконец Аганн улыбнулся и сказал:
- А знаешь кто командир тех десантников, что мы везем.
Нортон улыбнулся в ответ:
- Понятия не имею.
- Юс Элдер!
- Что? – на лице Нортона отразилось полное изумление, - Старина Юс тоже здесь?
В ответ, как по заказу, дверь распахнулась и в пилотскую кабину ввалился немаленьких размеров спрайт в тяжелой броне. Увидев ухмыляющихся Нортона и Аганна, он сам растянулся в улыбке.
- Дэвид, Меф! Сколько циклов прошло! Вот не думал вас здесь встретить!
- А ты вообще редко думаешь! – Аганн не упустил случая подшутить над старым приятелем.
- А ты до сих пор все тот же болтун. – Элдер вздохнул в притворном сожалении.
От дружеской перепалки их отвлек Нортон.
- Ребята, мы на подлете. Когда вернемся, пропустим по паре энерго-коктейлей, а сейчас все по местам и готовьтесь к высадке. Юс, предупреди своих парней… Что за…
Крафт потряс глухой удар.
- Сканеры регистрируют множественные неопознанные корабли! Юс бегом обратно и скажи своим парням, чтобы держались за что-нибудь! Нортон выжми из этого корыта все, что можно, а я попробую отстреливаться теми пукалками, что здесь есть.
Через несколько наносекунд, когда голос Элдера в коммуникаторе сообщил, что все на местах, Нортон нажал несколько клавиш на приборной панели и почувствовал, как тройное ускорение вдавило его в пилотское кресло. В тот же момент с десяток импульсов прошили пространство, где только что находился крафт. Юс Элдер послал в ответ несколько выстрелов, но успеха не достиг – вражеские корабли были слишком маневренны.
Нортон всеми силами пытался уворачиваться от выстрелов нападающих, но крафт был крайне медлителен и от многочисленных попаданий его спасала только довольно толстая броня.
- Дэвид, обшивка долго не выдержит! – одновременно с этими словами Элдер все же умудрился сбить один из истрибителей. – Наш единственный шанс – это портал!
- Знаю, не отвлекай, - сквозь зубы прошипел Нортон, и добавил что-то нелестное о летных качествах крафта.
Еще через несколько наносекунд они влетели в зеркальную сферу портала и только тут он заметил, что индикатор целостности обшивки мигает ярким красным цветом. Еще одно попадание и… Нортон поспешил прогнать эту мысль и приготовился к посадке.
Надо сказать, Нортон никогда еще не видел таких систем. Повсюду были причудливые нагромождения ледяных торосов, лежал снег и, насколько хватало взгляда, не было ни единого движения.
Крафт пошел на посадку на более или менее ровную заснеженную поляну. При снижении стало заметно, что глыбы льда гораздо больше по размерам, чем казались, и что в них полно разнообразных полостей, пещер, арок. Все было невероятно красиво.
После приземления поднялась туча снега, закрыв обзор для приборов визуального наблюдения.
В пилотскую кабину вновь вошел Юс Элдер.
- Итак. Не знаю, что можно разведать в такой дикой системе, но приказ есть приказ. Мои ребята разобъются на пять групп, с одной из которых пойду я. Разведаем местность, исследуем пещеры вокруг и возвращаемся. Думаю это займет пару миллисекунд, так что вы успеете даже немного починиться.
- Хорошо Юс. – Нортон нажал клавишу на приборной панели и на обзорных экранах зажглось одиннадцать окон, по одному на каждую камеру, которые были установлены на шлемах десантников. – на всякий случай мы присмотрим за вами.
Юс Элдер кивнул и вышел наружу, где уже разминались после долгого сидения десантники. Вскоре послышались его отрывистые команды, и пять групп десантников двинулись в разных направлениях. две группы, с одной из которых шел сам Юс, двинулись в сторону ближайших пещер.
Нортон одел выделенную ему новую броню, включил подогрев и вышел наружу, оставив Мефа следить за экранами и тестировать внутренние системы. Обойдя крафт он приступил к ремонту. Примерно через миллисекунду обшивка крафта была немного залатана и могла выдержать несколько выстрелов. А еще через двадцать микросекунд из входного люка высунулся Меф:
- Дэв, иди-ка сюда. Кажется тут начало происходить что-то странное. – И он снова скрылся внутри, а Нортон поспешил к нему присоединиться. Вернувшись в кабину Нортон спросил:
- Что случилось?
- Несколько микросекунд назад пропала связь с одной из групп. Они шли по ледяному ущелью и все было тихо, а затем два монитора погасли и звуковая связь тоже исчезла.
- А что Юс?
- Он обеспокоен, но надеется, что это просто неисправность оборудования после недавнего обстрела…
Еще пара микросекунд прошла в слежении за экранами, а затем начало твориться что-то невообразимое. Одновременно на четырех экранах завертелась снежная крарусель, а периодические переговоры, доносящиеся из динамиков, сменились криками и звуками выстрелов.
- Вирусы сети! Какого… - голос оборвался. Камера этого десантника наносекунду показывала клубы снега и отключилась. С камеры его напарника было видно, как окутанный снежной взвесью десантник моментально провалился под снег.
- Андрей! Твою мать! Нееет! – Его напарник всаживал в снег одну очередь за другой, но вскоре разделил его участь, и вот уже четыре монитора показывали лишь серую рябь.
Двум другим повезло еще меньше. Между ними что-то пронеслось и пятый монитор погас, а на шестом изображение бешено завращалось, а когда остановилось, то камера, перед тем, как отключиться, показала обезглавленные тела двух десантников.
Из динамиков донесся голос Элдера, перемежаемый выстрелами:
- Всем назад к крафту! Нортон, Меф, здесь есть что-то! Оно невидимое! Быстрее, заводите двигатели!
Некоторое время Элдер ничего не говорил, а только стрелял. Нортон не мог больше спокойно сидеть. Он вскочил, схватил «глюк» и… был остановлен преградившим ему путь Аганном.
- Нет Нортон. Ты останешься здесь. Нам вскоре может понадобиться хороший пилот. Я пойду вместо тебя и помогу им.
Что-то во взгляде Мефа заставило Нортона успокоится и отдать винтовку. Меф Аганн только кивнул головой и выскочил наружу. Тут же из динамиков снова донесся голос Элдера:
- Нортон, мы не сможем отбиться! Они нас догоняют! Датчики движения вышли из строя! Мы стреляем наугад! Наведи корабельное орудие на лед над входом пещеры, и когда мы выйдем стреляй! Завалим их внутри!
Одновременно с этими словами, экраны группы, бежавшей из другой пещеры, погасли. Гореть оставались только три экрана.
Нортон навел орудие и, когда камера внешнего обзора показала выбегающую группу Элдера, выстрелил и похолодел, так как выстрела не последовало. Очевидно орудие было повреждено в схватке с неизвестными кораблями еще в паутине.
Группа Элдера бежала, но по сугробам их скорость значительно упала, а их преследователи вздымая клубы снега неслись также стремительно.
Нортон в ужасе смотрел на монитор. Пара наносекунд, и все будет кончено… И тут с противоположной стороны раздался шквальный огонь. Меф Аганн наконец добежал на дистанцию поражения. Юс и два десантника пробежали мимо него, а он все стоял и стрелял. Страшная догадка поразила Нортона и он бросился к коммуникатору:
- Меф, во имя Юзера, ты что делаешь, сейчас же уходи оттуда!
- Прости Дэв, но ты и Юс, мои старые друзья. Я не могу допустить, чтобы вы погибли. Так у вас будет время уйти. Прощай. – С этими словами Меф отключил коммуникатор и Нортон мог только беспомощно наблюдать, как волна снега, слегка отступившая под выстрелами Мефа, вновь набрала скорость и там где она прошла не осталось никаких следов второго пилота десантного крафта…
В то же время Юс Элдер и два десантника пробежали две трети расстояния от места гибели Мефа Аганна до крафта. Нортон выбежал наружу, чтобы помочь и увидел, как снег взметнулся и поглотил двух десантников. Также, как это случилось ранее с их товарищами. А Юс Элдер наконец добежал до спасительной двери крафта. Нортон схватил его за руку, чтобы помочь забраться, и сначала не понял, почему Элдер остановился и его глаза так широко раскрылись. Потом он опустил взгляд ниже и увидел, что грудь Юса пронзило, что-то невидимое. Элдер отпустил руку Нортона, откинулся назад, придавливая немаленьким весом своего убийцу, и прошептал одними губами:
- Уходи.
Рука Нортона машинально надавила на кнопку закрывания двери, и он побрел в пилотскую кабину, не обращая внимания на удары снаружи. Потом он также, как в тумане, завел двигатели и взлетел. В душе у него была пустота. Он создал портал и вылетел в паутину, надеясь, что те неизвестные корабли довершат дело, и он присоединится к друзьям в ином мире. Но вместо враждебных кораблей он увидел родной флот… Позже он узнал, что этот разведывательный десант был всего лишь приманкой. Тогда он и перевелся на гражданский корабль ВНС…
Нортон стоял и смотрел на ящики с надписью “X27- 2.0.3 десантное снаряжение (версия для пилотов)”. В тот раз он так и не смог им воспользоваться. А теперь… Он выбросил все, что набрал до этого, и стал решительно облачаться в броню. Застегнув последнее крепление и надев шлем, он взял в руки “глюк” и перевел предохранитель в положение «огонь». Теперь все будет по другому, и он, вместе со своими товарищами по несчастью, выберется, чего бы это ему не стоило.
С холодной яростью в душе он направился туда, где подбирала себе вооружение Миранда.
После ухода Миранды и Соника Ксавиан первым делом попытался добраться до более ранних архивов,но для активации дополнительных модулей памяти всё ещё не хватало энергии.Зато выяснилось,что один из резервных генераторов практически не повреждён,а в комнате управления нашлось несколько батарей малой ёмкости.Затратив несколько микросекунд на переподключение и замену некоторых деталей,Ксавиан с довольным видом оглядел мониторы:энергии генератора хватало,чтобы поддерживать охранную систему КЦ в рабочем состоянии довольно долго.Ещё некоторое время ушло на изучение карты,после чего Ксавиан запустил сканирование внешними сенсорами.Его довольно удивил тот факт,что всего в системе обнаружилось пять спрайтов.Вернее,более удивительным было то,что монстры(по словам Нортона,кишащие в этой системе) не опознавались сенсорами как живые существа.Что касается ещё двоих неизвестных,то они двигались в противоположную от комнаты управления и Миранды с Соником сторону,поэтому Ксавиан решил пока не волноваться на их счёт и перебросил энергию со сканеров на модули памяти.История,записанная в архивах,настолько увлекла его,что он потерял счёт времени.
Оторвавшись наконец от логов,Ксавиан подумал,что Миранда и Соник уже слишком долго не возвращаются.Отсутствие энергии говорило о том,что они ещё даже не добрались до Ядра.Повторное сканирование преподнесло новый сюрприз:теперь в Командном Центре находилось всего четыре спрайта.Ксавиан подключился к ближайшей Vid-камере наблюдения и сначала даже не поверил,что это трепыхающееся в зубах монстра существо всё ещё живо.Хотя спорить с сенсорами было бы пустой тратой времени.
"Тааак...Судя по всему,множественные переломы,потеря крови...Она же так ещё и миллисекунды не протянет!Нужно срочно её вытаскивать...Нужен план...план...Думай-думай-думай!"
Первым делом Ксавиан переподключил всю доступную энергию на доспехи,навесил на них все имеющиеся батареи,полностью заблокировал все проходы в медблок(теперь открыть двери можно было только с этого терминала) и заранее запрограммировал два портала малой дальности.Теперь предстояло совершить основной манёвр.Синхронизируя координаты с данными видеонаблюдения,Ксавиан открыл первый портал и выпрыгнул прямо на голову ни о чём не подозревающего монстра.Тот от неожиданности выпустил на мгновение свою добычу,но этого хватило.Одной рукой Ксавиан схватил израненного спрайта,а другой открыл заранее подготовленный портал в медблок и,оттолкнувшись от монстра,неловко вывалился в безопасную зону.Портал тут же закрылся.
Отдышавшись немного,Ксавиан перетащил спрайта на операционный стол.Теперь предстояла самая ответственная и трудоёмкая часть плана,требующая полной внутренней отдачи и запредельных затрат энергии.Ксавиан снял параметры спрайта с PID и приступил к операции.Практически не используя медицинские инструменты,он в течении нескольких миллисекунд почти вручную(если не считать встроенного в доспехи оборудования) медленно,бит за битом восстанавливал жизненно важные органы спрайта до записанного в стандартах PID состояния.Только когда её функционирование было уже вне опасности,Ксавиан подумал,что его,наверное,уже ищут,что он очень сильно рисковал,спасая неизвестно кого,что доспехи теперь полностью разряжены...Все эти мысли пронеслись в сознании за нано,а потом мир подёрнулся помехами и отключился.Ксавиан так и остался лежать рядом с операционным столом.Рядом валялись пустые батарейки,а резервный генератор в комнате управления был отключён автоматической системой безопасности для принудительного охлаждения...
Яркий свет шёл откуда-то сверху, пробиваясь сквозь закрытые веки. «Что это, куда я попала?» Последнее, что она помнила – как искала вход в вентеляционный тоннель, но так и не нашла. Очень медленно Вампирелла открыла глаза... «Это операционная? Я снова в форте?» Она огляделась – вокруг вроде никого не было. Определённо, это не форт, скорее всего, всё та же пустая система. Она села на столе и обнаружила, что её самые серьёзные раны частично или полностью заживлены, а кровь больше не идёт, но зато шеей пошевелить практически невозможно, хотя повреждение вроде тоже залечено. Всё это было очень странно. Только тут она заметила лажащего рядом со столом спрайта. Вампирелла слезла и присела рядом с ним. Очевидно, не Страж. И вроде не кодмастер – у него нет посоха. Так это он принёс её сюда? А куда он подевал мутанта – удалил?
-Эй... – она легонько потрясла спрайта, надеясь получить ответы на все эти вопросы. Кажется, он израсходовал почти всю свою энергию, но ещё жив.
Девушка вышла в соседнее помещение, заставленное полками со всякой всячиной, и, покопавшись немного, нашла обезболивающие таблетки для себя и пузырёк с вонючий жидкостью, который открыла и сунула под нос спрайту.
-Ну, давай же, приходи в себя!
Миранда повертела в руках посох, пытаясь определить, какой гильдии он мог принадлежать, и, не найдя никаких опознавательных знаков, положила на полку. Он оказался абсолютно бесполезным -- ни энергии, ни записанных в память макросов. Видимо, посох ни разу не использовали. Как и ожидалось.
Миранда взяла для Ксавиана такой же бластер, какой выбрала для себя, и теперь искала что-то более убийственное, и, по возможности, легкое в управлении. Сама она владела орудием не очень хорошо, и надеялась на то, что энергии в ее посохе хватит на это небольшое приключение. Кодмастер не знала, насколько он хорош во владении оружием.
Еще несколько микросекунд она побродила по оружейной, и нашла то, что искала. Автоматическая винтовка, которая, согласно документации, могла стрелять очередями энергетических разрядов и смертоносными молниями, удобно сидела в руках, и была не такой уж тяжелой. По крайней мере, легче, чем другие похожие автоматы, лежащие на пыльных полках.
Удовлетворенная результатами своих поисков, Миранда собралась идти к выходу, и увидела, что Нортон идет ей навстречу. И выражение его лица совсем ей не понравилось.
-- Нортон? Что-то случилось? Эй… не смотри так на меня… Ты меня пугаешь!
- Что?..- Нортон огляделся так, как будто впервые увидел, где он находится, и взгляд его наконец прояснился. – Извини. Просто вспомнил кое-что… Даже кое-кого… Кого я больше никогда не увижу…
Нортон посмотрел на свое новое снаряжение и взгляд его на мгновение снова сделался отсутствующим. Он вдруг ощутил острую потребность рассказать кому-то о событиях того времени. Информация была засекреченной, и до этого момента он никому не сказал ни слова. Но теперь-то не все ли равно.
Он сложил руки на груди и рассказал, что случилось, заново переживая каждую наносекунду. И когда он выговорился, он почувствовал, что с него словно упал какой-то груз. Как будто именно запрет рассказывать кому-либо сжимал его все прошедшие с той поры секунды.
Выслушав ответ Нортона, Миранда вздохнула с облегчением.
-- Мы все выберемся отсюда. Я... обещаю. Знаешь... я тоже в свое время потеряла все... и семью, и друзей, всех, кого я знала, когда была уничтожена система, в которой я родилась. Уничтожена стражами... Тебя ведь тоже стражи послали в ту систему? Так?
Нортон внимательно посмотрел на Миранду и немного помедлил с ответом.
- Я слышу в твоем голосе ненависть каждый раз, когда ты упоминаешь стражей. И я верю, что это не просто так… Но нет. В моём случае это был флот одного из объединений систем, сейчас уже неважно каких. Стражи если и были там, то единицы.
Я ничуть не умаляю той, несомненно ужасной, роли, которую сыграли в твоей жизни стражи, но не стоит обвинять их всех подряд, ведь многие из них обычные исполнители. Один из них даже был и является моим хорошим знакомым и, поверь, он вполне порядочный спрайт.
Несколько наносекунд прошли в молчании, потом Нортон вдруг улыбнулся и сказал:
- Давай больше не будем об этом. Сейчас у нас есть проблемы и поважнее. Идёт?
- Идет!
Миранда обрадовалась, что разговор сошел с опасной темы. Прошло уже много часов, она больше не была той девочкой-подростком версии 1.6, которая участвовала в войне со стражами, ребенком с израненной душой и жаждой мести в сердце, больше не хваталась за посох, едва услышав слово "Страж". Да и сами стражи осознали ошибки прошлого, и даже помогали в освоении Паутины простым модулям. Но эта боль все еще жила в ней, хоть и поутихла со временем. Она продолжила:
-- Теперь мы можем поискать вход в ядро. Но мне кажется, что лучше будет сначала забрать Ксавиана. У меня плохое предчувствие... Как будто он попал в неприятности. Хотя, могут ли быть хорошие предчувствия в этом месте?
Лаки сидел в своем кабинете и задумчиво вертел в руке рюмку с какой-то фосфорисцирующей жидкостью. Что если сегодня он совершит большую ошибку? Каковы будут последствия? Что сможет оправдать его?
Входная дверь не была заблокирована и в нее без предварительного предупреждения вошла фигура офицера, при виде которой Лаки с силой сжал в руке стакан с напитком. Только один спрайт мог так свободно войти к нему.
-Ты готов?-даже без тени улыбки задал вопрос вошедший, вставший за спинкой кресла комаандующего и отвернувшийся к иллюминатору, занимающего почти всю стену позади стола Лаки. За бортом текла энергия Сети, инфомационные потоки причудливо закручиались, образовывая информационные вихри, где-то вдалеке незримыми точками порхали стада обитателей Сети, избегающие находиться вблизи порталов. Сеть была вечна, ничто и никто не мог ничего в ней изменить.
-Пришло время.-Лаки знал, что, несмотря на нейтральный голос, в душе вошедший хмыляется и от этого ситуация становилась еще более тяжкой.
А кабинете воцарилась напряженная тишина. Оба офицера, кажется, застыли на месте будто статуи. И лишь немного мерцающее освещение (а оно всегда такое на межсистемных кораблях) позволяло понять, что время действительно течет, а не остановилось в кабинете.
-А что если я отвечу "нет"?-все так же придирчиво рассматривая стакан, зажатый в руке, не поворачиваясь к собеседнику, протянул Лаки.
Хоть он того и не видел, но при этих словах вошедший офицер потер рукой глаза и тихо вздохнул.
-Это все немного затруднит, но в конечном счете, ничего не изменит. Ты же знаешь, что солдаты уже наготове и ждут только приказа. Твоего или моего.-собеседник наконец оторвался от картины Сети, простерающейся за бортом корабля и наклонился к лицу командующего, по-прежнему держась за его спиной, -Решайся, друг, ведь ради этого вся эта долгая игра и затевалась. А теперь осталось лишь пустить комок по склону, чтобы тот вызвал лавину.
Офицер постучал пальцами по устройству внутренней связи, располагающейся на столе.
Лаки все так же не выпускал стакана из рук и его собеседник наконец вышел из-за его спины, встав напротив стола главнокомандующего и его серые стальные глаза, почти сливающиеся с такого же цвета кожей, устремили взор на лицо командующего.
-Итак....?
Неожиданно стакан в руке командующего сменился пистолетом, чье дуло было направлено прямо на офицера, а сам Лаки уже вскочил со своего кресла.
-Нет.-твердо ответил он, держа собеседника на прицеле.
Что, впрочем, кажется, того нисколько не смутило.
-Что ж, я ожидал нечто подобного. Жаль...-только последний звук вырвался из его уст, как все вокруг неожиданно стало меркнуть, а ноги уже не держали падующего на пол Лаки, из чьего плеча торчала тонкая блестящая игла. Он так и не успел выстрелить, а пистолет уже упал и был отшвырнут ботинком солдата, появившегося просто ниоткуда в кабинете. И он был не один.
-Заберите его.-кивнул офицер на парализованное тело Лаки,-Обыщите, заберите любые средства связи и оружие. Шатл для вас стоит в семнадцатом доке. Путь блокирован нашими бойцами, вас никто не должен задержать. Через пару нано я обьявлю, что главнокомандующий отправлся с дипломатической миссией в систему, где будет сбит системами ПВО повстанцев. Командование перейдет ко мне. Видишь, это ничего не изменило.-ухмыльнулся недавний собеседник Лаки.
Чувствуя, как его тело уже поднимают солдаты, Лаки все-таки нашел в себе силы, чтобы разжать губы и тихо прохрипеть.
-Вы все равно... ничего не добьетесь... Сюда уже движется флот из... Суперкомпъютера....
-Этого мы и ждем, командир.-еще шире ухмыльнулся модуль.-Унесите его!
Ксавиан медленно приходил в себя.Чтобы определить,что энергии почти нет,ему даже не требовались датчики,так что об использовании доспехов даже и думать не приходилось.При текущем положении вещей не хотелось даже открывать глаза,но Ксавиан усилием воли заставил себя вернуться в полный контакт с реальностью и даже огляделся вокруг.Похоже,его перетащили на операционный стол.При дальнейшем осмотре комнаты выяснилось,что игровой спрайт чувствует себя прекрасно и пытается взломать замок энерголезвием.Ксавиан вспомнил,что сам запер дверь,чтобы монстры случайно не помешали во время операции.
— Даже не пытайся,система безопасности не позволит вот так просто...—раздался щелчок,и дверь открылась.
— А? Очнулся? — Вампирелла повернулась к спрайту. — Ну как, ты в порядке? Объясни пожалуйста, что случилось? Я... почти ничего не помню... Ты видел мутанта? Я дралась с ним, а дальше...
И вообще кто ты такой и что делаешь в этой системе? Я была почти уверена, что тут нету спрайтов, кроме меня... и ещё кое-кого...
— Скажем так,мне тоже не особенно хотелось обнаружить тут незваных гостей,да ещё и рисковать собственной шкурой ради спасения неизвестно кого.Твой монстр,между прочим,всё ещё бродит где-то поблизости,так что не расслабляйся.Теперь,раз уж дверь открыта,я надеюсь,ты сможешь позаботиться о себе сама.А мне пока нужно вернуться к друзьям.Только учти—ты находишься под постоянным наблюдением,так что даже не пытайся...ну...В общем,веди себя благоразумно,—с этими словами Ксавиан приступил к осмотру медблока в поисках хоть какого-нибудь источника питания.
-К друзьям? Так ты не один? Ну ладно, у меня тоже есть тут кое-какие дела.
Вампирелла пошла рыться по полкам, не обращая внимания на спрайта.
-Ага, вот то что надо - она вытащила большую коробку набитую шприцами со снотворным.- Это для монстра. Надо его вырубить, чтоб больше никому не причинил вреда. Но не удалять. На самом деле это не монстр, это мой... друг, с которым мы путешествовали, но какая-то тварь, которая водится в этой системе, сделала его таким. Я надеюсь, есть возможность вернуть ему прежний облик. - она вздохнула - Чтож, до встечи! - девушка обернулась к спрайту и, взяв коробку подмышку, выла в коридор искать монстра. Притом она была совершенно безоружна, но надеялась, что оно бы и не потребовалось.
…Перед выходом из оружейного арсенала, Нортон вспомнил, что у них с Мирандой есть коммуникаторы Ксавиана, и попытался выйти на связь. Но на канале связи были только помехи. Тогда он быстро переписал коды связи в систему брони и попытался снова связатся с Ксавианом, используя более мощный передатчик. Опять безрезультатно.
Помучав так передатчик пару микросекунд, Нортон обратился к Миранде:
- Бесполезно. Твои предчувствия, скорей всего, тебя не обманули, и с Ксавианом что-то случилось. Нам надо поспешить. Ты готова?
-- Готова!
Стараясь не шуметь, Миранда приоткрыла дверь, и выглянула в коридор, но тут же отскочила назад.
В глазах кодмастера читался ужас, она хватала ртом воздух, тщетно пытаясь заговорить, и наконец прохрипела:
-- Нортон... Там... Там... Монстры! Они нас заметили!
Из коридора теперь раздавались странные звуки, какое-то хрюканье, сопение, хлюпанье...
Внезапно дверь широко распахнулась, и в оружейную влетело НЕЧТО. Теперь Дэвид понял, что так напугало кодмастера...
То, что предстало перед модулями, было похоже на порождение самых кошмарных снов, какие только могут присниться модулю, бред сумасшедшего или видение наркомана. Даже в безднах Паутины не могла появиться такая тварь..
Страшнее всего была голова монстра, теперь больше походившего на паука или насекомое, чем на летучую мышь -- острые жвала, несколько рядов крохотных черных глаз, шесть длинных тонких лап с клешнями... Образ завершали скользкие щупальца, растущие из шеи создания.
- Вирусы сети! – выругался Нортон, переводя снаряжение в боевой режим, тем самым превращая броню, шлем и “глюк” в единую боевую систему.
Одновременно с этим в дверь отталкивая первого монстра и друг друга пролезли еще два таких же. Первый монстр недовольно посторонился и попробовал цапнуть собрата.
Ужас. Такого не могло родиться на свете. Не отбиться. За дверьми еще. И оружие не поможет… Трое. Грызутся. Это шанс!.... Все эти мысли промелькнули в голове Нортона за доли наносекунды.
Поборов оцепенение, Нортон, пока монстры огрызались друг на друга, схватил остолбеневшую Миранду и оттащил за какие-то стопки ящиков, подальше от двери. Затем он чуть-чуть привстал, выглянул за ящики и увидел, что монстры прекратили свару и, как будто вспомнив, зачем они здесь, разошлись по рядам стеллажей, явно вынюхивая их с Мирандой.
Снова присев, Нортон обнаружил, что взгляд кодмастера стал вполне осознанным и прошептал:
- Соберись! Сейчас нам нужен могущественный кодмастер, а не женщина в обмороке. Мы вполне можем противостоять трем или даже пяти, но если попрут все разом, то нас просто задавят числом. Надо что-то придумать и быстро.
Миранда и в самом деле была близка к обмороку, она просто сидела на полу и бормотала:
-- Пауки... Я ненавижу пауков! Почему, из всех тварей Сети, здесь поселилась эта мерзость?! Ненавижу...
Шепот Нортона вывел ее из ступора. Кодмастеру стало стыдно за свою слабость, она щелкнула по иконке, загружая веб-доспехи, поднялась и направила посох на ближайшего монстра, стараясь при этом смотреть на него как можно меньше -- в это же мгновение его очертания как-то странно расплылись, и тварь взорвалась, не оставив после себя ни байта.
"Фрагментация... Нет, дальше так не пойдет. Нужно беречь энергию... ".
Еще двое "пауков" бросились на Нортона.
Миранда лихорадочно зашептала инструкции макроса. Трое монстров оторвались от земли и повисли в воздухе, заключенные в энергетический кокон, переливающийся черным и фиолетовым. Пара выстрелов из "глюка" -- и тварей нет.
Но из двери появлялись все новые монстры, один отвратительнее другого. Здесь были не только крылатые "пауки", которые висели на потолке в соседней оружейной, но и другая мерзость, более модулеподобная, но с жуткими крюками вместо рук, похожими на конечности вируса-богомола. Глаз на уродливой голове не было видно, зато была пасть с тремя рядами острых зубов, занимавшая почти все "лицо".
Еще один макрос -- на этот раз "магнитная буря" -- удалил парочку самых шустрых монстров, которые уже успели пролезть в дверь, и опалил еще несколько, и они упали на пол в корчах, извивались, хрюкали, визжали... Миранда выругалась.
-- Шифры и коды!! Там их что, целая армия?! Нортон! Из этой комнаты есть другой выход??
- Нет! Это арсенал. У него прочные стены и всего один выход! Для безопасности делали, мать их!..- Нортон перевел “глюк” в непрерывный режим и срезал еще нескольких тварей, а луч оставил глубокую борозду на стене.
Тем временем в дверь проникли еще две твари. Они сильно отличались от предыдущих . Были меньших размеров, чуть больше среднего спрайта, и более гармоничны. Если все, виденные до этого Нортоном, монстры казались мутантами, то эти явно были результатом чьего-то гениального программирования. Передвигались они на четырех конечностях, имели гибкие тела и гладкую серебристую, едва не зеркальную, кожу. Голова была вытянута вперед, и на ней не было никаких признаков органов чувств. А была только пасть с зубами в палец спрайта, причем два верхних клыка были значительно длиннее и торчали вниз выходя за подобие подбородка. Сзади тело заканчивалось гибким длинным хвостом. Нортон включил автосканирование новых целей.
Передвигались они очень быстро, и все попытки достать их выстрелами не увенчались успехом. Они как будто предвидели будущие удары Нортона и Миранды, а сами не торопились нападать, словно играли.
Еще пара бесполезных выстрелов, автоскан закончил анализ и подал переработанное изображение прямо в мозг Нортона. Изображение двух гибких фигур дрогнуло и обогатилось двумя деталями. Вокруг клыков прослеживалась мощная зона поглощения энергии, по хвосту пробегали энерго-разряды, а кожа приобрела отлив, характерный для энергоотражающих поверхностей.
- Берегись зубов и хвоста! – крикнул Нортон пытаясь достать одну из тварей импульсами “глюка”. – Если дотронешься – конец! Они высасывают энергию, накапливают в себе и концентрируют на хвосте для удара!
Миранда, медленно пятясь назад, посылала один за другим энергетические сгустки, рождающиеся на конце ее посоха. Но всякий раз твари успевали покинуть место удара.
- Нортон! Это бесполезно! Все что мы можем – это удерживать их на расстоянии, но рано или поздно у нас кончится энергия!
Дэвид на миг задумался, выпуская еще пару очередей. - Есть одна идея. Но где-то на двадцать наносекунд тебе придется прикрыть меня!
Миранда уперла основание посоха в пол, кристалл на конце посоха вспыхнул, и почти невидимая мерцающая стена силового щита отделила двух спрайтов от серебристых тварей. Те моментально этим воспользовались и подскочив стали выкачивать из щита энергию. Посох в руках кодмастера стал ощутимо подергиваться.
- Нортон поторопись, долго я их не удержу! – от напряжения лицо Миранды покрылось бисеринками пота. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь!
- Не смотри сюда! – Нортон включил светоподавление в забрале шлема и перевел “глюк” в накопительный режим. Нажатие на курок и ствол начал наливаться ярким голубым светом. Через пять наносекунд раздался ударяющий по нервам, скрежещущий сверхвизг, ослепительная вспышка прорезала полумрак зала и из “глюка” вырвался толстый луч, прорезая стену как масло. Кроме того в стороны от оси луча по стене пробежали концентрические круги колебаний, и там где они прошли, код стены также был разрушен. В результате в стене образовался довольно длинный круглый туннель в рост спрайта, ведущий в соседнее помещение.
- А теперь бежим и стреляем в потолок над собой! Надеюсь ход обрушится и отрежет их от нас! – и он побежал, всаживая очередь за очередью в оплавленные своды коридора.
Через пару наносекунд сумасшедшего бега Нортон выбежал в какое-то помещение и услышал за собой грохот падающих камней. Когда он обернулся, прохода уже не было. Вместо этого он увидел кучу камней. Проход завалило крепко и надежно.
- Ха! Миранда мы сделали это! – Нортон огляделся и похолодел, – кодмастера нигде не было. – Миранда?...Эй, Миранда ты где?
Все еще не веря в случившееся, Нортон рванул коммуникатор. – Миранда, ответь?!
- Нор….н…. не ..огу пошевел…. – сквозь помехи голос кодмастера был едва слышен. - … твари действ…. Через щит…. Энерг… конч…ся…нет сил… - коммуникатор замолчал.
- Миранда, нет!!! – Нортон снова направил “глюк” на стену, но выстрела не последовало. Только предательски замигал красный огонек – “нет энергии”.
Это снова произошло. Не успев толком обзавестись друзьями, он опять начал терять их.
-
Guardian 752
- Администратор
- Сообщения: 1329
- Зарегистрирован: Вт авг 28, 2007 3:29 pm
- Откуда: Россия, Западная Сибирь, г.Сургут
- Контактная информация:
-- Не смотри сюда!
Миранда послушно отвернулась, гадая, скоро ли Нортон завершит свои приготовления, и успеет ли он до того, как монстры прорвутся сквозь щит и прикончат их обеих. Долго ждать ей не пришлось -- раздался ужасный звук, вспышка света полоснула по глазам, и она услышала, как Нортон кричит:
--А теперь бежим и стреляем в потолок над собой! Надеюсь ход обрушится и отрежет их от нас!
Миранда хотела что-то сказать Нортону, но не успела. острая боль пронзила левое бедро, словно по нему стегнули огненной плетью, и Миранда с ужасом почувствовала, что не может двигаться. Но почему... почему веб-броня не защитила ее?! С обреченным стоном она осела на пол, посох вывалился из ослабевших пальцев и покатился по полу. Миранда с ужасающей четкостью видела Нортона, исчезающего в тоннеле, а затем -- услышала грохот, возвестивший о том, что экс-капитан завалил проход. Нортон запер ее вместе с монстрами.
А потом начался ад. Один из монстров вцепился ей в ногу, второй -- в бок. Ужасный хруст ломающихся костей и боль -- дикая боль, какой она в своей короткой жизни еще не испытывала, и кошмарное, тошнотворное чувство, означавшее только одно -- она теряет энергию и теряет ее быстро. Сквозь боль до нее доносился голос Нортона из коммуникатора:
-- Миранда, ответь?!
Из последних, в порыве безумной надежды сил Миранда закричала:
-- Нортон! Я не могу пошевелиться! Твари... они действительно прорвались через щит! Я не могу пошевелиться! Энергия кончается, нет сил терпеть это!. Нортон... Помоги мне… Мне больно...
Внезапно все кончилось. Боль исчезла, как будто ее и не было, не было ни оружейной, ни монстров, не было ощущений, не было ничего – только темнота… Темнота, и… голос. Знакомый, добрый голос.
-- Миранда, милая… Ты вернулась, Миранда…
«…Так значит, я все-таки удалена… И больше никогда..»
Пару наносекунд Нортон стоял и тупо пялился на мигающий огонек разряда батарей. Он перевел взгляд на завал, потом обратно на индикатор и почувствовал все нарастающую ярость.
- Ну нет! Не в этот раз! – он отстегнул и рывком стащил левый рукав комбеза. Достав нож, Нортон полоснул по руке и подставил “глюк”, включенный в режим зарядки, под струйку вытекающей крови. Поверхность оружия зашипела и впитала жидкость, мгновенно преобразовав ее в энергию.
Выстрел! – и рядом с завалом появилось аналогичное предыдущему круглое отверстие. Закинув рукав и вновь разряженный “глюк” в спинной “карман” комбеза, Дэвид ринулся в проход.
Когда он выбежал с другой стороны, то увидел одну из тварей, а точнее ее переднюю половину, корчащуюся в предсмертных судорогах. Очевидно, на этот раз она не смогла предугадать действия Нортона и попала под выстрел. Миранды нигде не было. Как не было и второй твари. Только от того места, где стояла Миранда, до двери выхода тянулся след крови, да на полу валялся ее посох.
Нортон поднял посох, прикрепил его за спиной и побежал по следу крови. Но не успел он добраться до двери, как что-то ударило его в левое плечо и заставило упасть.
Тут же он почувствовал острую боль в не защищенном броней плече левой руки. Это была та самая передняя половина твари. Нортон ожидал немедленной откачки энергии и удаления, но этого почему-то не происходило. Наоборот, он испытал странное чувство, похожее на то, что бывает при обновлении. Тварь же стала быстро терять свой серебристый блеск, бледнеть и через пару наносекунд совсем растворилась. Похоже теперь она была окончательно удалена.
Дэвид не стал размышлять над очередной странностью. Его голову занимала одна мысль – надо спасти Миранду. Поэтому он быстро поднялся и последовал вдоль полосы крови. После выхода из оружейной след шел по уже знакомому коридору мимо поворота откуда они пришли с Мирандой и упирался в небольшую дверь. За дверью оказалась какая-то шахта, уходившая глубоко вниз в темноту. Вдоль одной стены щла лестница, которая уходила вниз на десяток пролетов. На шестом по счету пролете след крови уходил под очередную дверь. Нортон уже взялся за ручку, когда прокушенное плечо вдруг начало нестерпимо ныть. Одновременно с этим в ушах появился непонятный гудящий звук. Он все нарастал и закончился глухим ударом по сознанию. Исчезли абсолютно все ощущения, зато появилось какое-то второе зрение. Все было как в тумане. Чувство было очень странным, как будто он может обозревать сразу на 360 градусов вокруг себя. Дэвид видел какой-то коридор со множеством дверей вдоль него. За одной из закрытых дверей он видел странную ауру по форме напоминающую спрайта. Спрайт лежал на полу и не двигался. От него шел по полу светящийся след, который выходил в коридор и шел в направлении торцевой двери. За дверью виднелась еще одна аура, но уже стоящего спрайта. Вдруг он ощутил какой-то зверский голод и дверь начала приближаться с все нарастающей скоростью.
Внезапно к Нортону вернулось его обычное сознание, и он обнаружил себя стоящим, тяжело дышащим и держащимся за ручку двери. Кроме того он чувствовал все нарастающую опасность. Повинуясь предчувствию он резко отпрыгнул в сторону. Тут же дверь с треском вылетела от мощного удара. Мелькнуло гибкое серебристое тело и вместе с дверью, по инерции перелетев через перила, упало в черную темноту шахты.
Осторожно выглянув в дверной проем, Нортон увидел тот самый коридор из видения, и он сам стоял как раз в торце.
- Так значит той стоящей фигурой был я. – подумал Нортон,- но тогда вторая фигура… Миранда!
Сорвавшись с места, он подбежал и одним ударом распахнул нужную дверь. В комнате в беспорядке валялись какие-то стулья, столы, а посередине лежала Миранда. У нее были изодраны нога и бок, и под ней скопилась уже приличная лужица крови. Присев около нее Нортон отсоединил медикит от брони, положил на грудь Миранды и активировал. Все ее тело мгновенно опутали невесомые нити, которые сплелись в особо густые узлы в местах ранений. Кровотечение сразу прекратилось. Аптечка равномерно жужжала, по нитям изредка пробегали слабые разряды, но Миранда так и не приходила в сознание. Теперь оставалось лишь ждать.
Нортон запер дверь и для надежности привалил несколько столов. Только теперь он почувствовал как устал. Он опустился на пол рядом с Мирандой, привалился спиной к какому-то столу и под мерное жужжание аптечки не заметил, как заснул тяжелым сном. Впрочем больше это походило на уютное черное беспамятство, давшее хоть небольшой отдых его истерзанному сознанию.
Продолжение ролевая игра "Темный орден"
Миранда послушно отвернулась, гадая, скоро ли Нортон завершит свои приготовления, и успеет ли он до того, как монстры прорвутся сквозь щит и прикончат их обеих. Долго ждать ей не пришлось -- раздался ужасный звук, вспышка света полоснула по глазам, и она услышала, как Нортон кричит:
--А теперь бежим и стреляем в потолок над собой! Надеюсь ход обрушится и отрежет их от нас!
Миранда хотела что-то сказать Нортону, но не успела. острая боль пронзила левое бедро, словно по нему стегнули огненной плетью, и Миранда с ужасом почувствовала, что не может двигаться. Но почему... почему веб-броня не защитила ее?! С обреченным стоном она осела на пол, посох вывалился из ослабевших пальцев и покатился по полу. Миранда с ужасающей четкостью видела Нортона, исчезающего в тоннеле, а затем -- услышала грохот, возвестивший о том, что экс-капитан завалил проход. Нортон запер ее вместе с монстрами.
А потом начался ад. Один из монстров вцепился ей в ногу, второй -- в бок. Ужасный хруст ломающихся костей и боль -- дикая боль, какой она в своей короткой жизни еще не испытывала, и кошмарное, тошнотворное чувство, означавшее только одно -- она теряет энергию и теряет ее быстро. Сквозь боль до нее доносился голос Нортона из коммуникатора:
-- Миранда, ответь?!
Из последних, в порыве безумной надежды сил Миранда закричала:
-- Нортон! Я не могу пошевелиться! Твари... они действительно прорвались через щит! Я не могу пошевелиться! Энергия кончается, нет сил терпеть это!. Нортон... Помоги мне… Мне больно...
Внезапно все кончилось. Боль исчезла, как будто ее и не было, не было ни оружейной, ни монстров, не было ощущений, не было ничего – только темнота… Темнота, и… голос. Знакомый, добрый голос.
-- Миранда, милая… Ты вернулась, Миранда…
«…Так значит, я все-таки удалена… И больше никогда..»
Пару наносекунд Нортон стоял и тупо пялился на мигающий огонек разряда батарей. Он перевел взгляд на завал, потом обратно на индикатор и почувствовал все нарастающую ярость.
- Ну нет! Не в этот раз! – он отстегнул и рывком стащил левый рукав комбеза. Достав нож, Нортон полоснул по руке и подставил “глюк”, включенный в режим зарядки, под струйку вытекающей крови. Поверхность оружия зашипела и впитала жидкость, мгновенно преобразовав ее в энергию.
Выстрел! – и рядом с завалом появилось аналогичное предыдущему круглое отверстие. Закинув рукав и вновь разряженный “глюк” в спинной “карман” комбеза, Дэвид ринулся в проход.
Когда он выбежал с другой стороны, то увидел одну из тварей, а точнее ее переднюю половину, корчащуюся в предсмертных судорогах. Очевидно, на этот раз она не смогла предугадать действия Нортона и попала под выстрел. Миранды нигде не было. Как не было и второй твари. Только от того места, где стояла Миранда, до двери выхода тянулся след крови, да на полу валялся ее посох.
Нортон поднял посох, прикрепил его за спиной и побежал по следу крови. Но не успел он добраться до двери, как что-то ударило его в левое плечо и заставило упасть.
Тут же он почувствовал острую боль в не защищенном броней плече левой руки. Это была та самая передняя половина твари. Нортон ожидал немедленной откачки энергии и удаления, но этого почему-то не происходило. Наоборот, он испытал странное чувство, похожее на то, что бывает при обновлении. Тварь же стала быстро терять свой серебристый блеск, бледнеть и через пару наносекунд совсем растворилась. Похоже теперь она была окончательно удалена.
Дэвид не стал размышлять над очередной странностью. Его голову занимала одна мысль – надо спасти Миранду. Поэтому он быстро поднялся и последовал вдоль полосы крови. После выхода из оружейной след шел по уже знакомому коридору мимо поворота откуда они пришли с Мирандой и упирался в небольшую дверь. За дверью оказалась какая-то шахта, уходившая глубоко вниз в темноту. Вдоль одной стены щла лестница, которая уходила вниз на десяток пролетов. На шестом по счету пролете след крови уходил под очередную дверь. Нортон уже взялся за ручку, когда прокушенное плечо вдруг начало нестерпимо ныть. Одновременно с этим в ушах появился непонятный гудящий звук. Он все нарастал и закончился глухим ударом по сознанию. Исчезли абсолютно все ощущения, зато появилось какое-то второе зрение. Все было как в тумане. Чувство было очень странным, как будто он может обозревать сразу на 360 градусов вокруг себя. Дэвид видел какой-то коридор со множеством дверей вдоль него. За одной из закрытых дверей он видел странную ауру по форме напоминающую спрайта. Спрайт лежал на полу и не двигался. От него шел по полу светящийся след, который выходил в коридор и шел в направлении торцевой двери. За дверью виднелась еще одна аура, но уже стоящего спрайта. Вдруг он ощутил какой-то зверский голод и дверь начала приближаться с все нарастающей скоростью.
Внезапно к Нортону вернулось его обычное сознание, и он обнаружил себя стоящим, тяжело дышащим и держащимся за ручку двери. Кроме того он чувствовал все нарастающую опасность. Повинуясь предчувствию он резко отпрыгнул в сторону. Тут же дверь с треском вылетела от мощного удара. Мелькнуло гибкое серебристое тело и вместе с дверью, по инерции перелетев через перила, упало в черную темноту шахты.
Осторожно выглянув в дверной проем, Нортон увидел тот самый коридор из видения, и он сам стоял как раз в торце.
- Так значит той стоящей фигурой был я. – подумал Нортон,- но тогда вторая фигура… Миранда!
Сорвавшись с места, он подбежал и одним ударом распахнул нужную дверь. В комнате в беспорядке валялись какие-то стулья, столы, а посередине лежала Миранда. У нее были изодраны нога и бок, и под ней скопилась уже приличная лужица крови. Присев около нее Нортон отсоединил медикит от брони, положил на грудь Миранды и активировал. Все ее тело мгновенно опутали невесомые нити, которые сплелись в особо густые узлы в местах ранений. Кровотечение сразу прекратилось. Аптечка равномерно жужжала, по нитям изредка пробегали слабые разряды, но Миранда так и не приходила в сознание. Теперь оставалось лишь ждать.
Нортон запер дверь и для надежности привалил несколько столов. Только теперь он почувствовал как устал. Он опустился на пол рядом с Мирандой, привалился спиной к какому-то столу и под мерное жужжание аптечки не заметил, как заснул тяжелым сном. Впрочем больше это походило на уютное черное беспамятство, давшее хоть небольшой отдых его истерзанному сознанию.
Продолжение ролевая игра "Темный орден"