Форум русского сообщества ReBoot

*Недавно созданная система, затерянная где-то в Сети...*

Геймкуб уносится в ярко-белое небо, стражи, выйгравшие очередную игру, возвращаются в Центр Управления. На крыше здания, где только что был геймкуб, остался игровой модуль женского пола, с чёрными крыльями и волосами, и с белой кожей. За её спиной висел арбалет.
-Что это за место? Как я сюда попала? И как попала в ту игру? Ничего не помню... значит, моя память стёрлась из-за сбоя в системе... или кто-то стёр её специально. - Она слетела с крыши, огляделась, и зашла в первый попавшийся бар. - Это ж надо так влипнуть... не знаю, где я и что со мной произошло... помню только, что я - игровой модуль и зовут меня Вампирелла. Ну и ладно, будь, что будет... - незаметно протиснувшись сквозь толпу, она села за свободный столик в углу, положила голову на руки и уснула.

Тем временем за соседним столиком в баре сидела и неторопливо потягивала бит-коктейль женщина-модуль. Светло-зеленая кожа; большие, немного раскосые алые глаза, смотрящие дерзко и насмешливо. Необычно смотрелись рассыпавшиеся по плечам белые волосы, в которые вплетались черные пряди, заплетенные в косички для пущего контраста. За спиной болтался рюкзак, а также -- на ремне висела некая длинная вещь, наподобие палки, завернутая в чехол. Никто не обращал на девушку внимания, а она тем временем поглощала один бит-коктейль за другим, и блеск в глазах станвоился все ярче. Пара биномов возле нее оживленно беседовали о чем-то, вроде бы о трех Стражах, которые не так давно прибыли в систему, и о том что наконец в "нашем гребаном секторе станет поспокойнее, а то житья никакого нет от этих хулиганов и карманников". Они не заметили странных взглядов, которые девушка бросала на них...
Вдруг она вскочила на центральный, незанятый стол, и замахала над головой бутылкой, призывая всех к вниманию. Народ в баре несколько угомонился, некоторые захихикали. Один бином шепнул на ушко соседу предположение о том, что странная дама, должно быть, собралась исполнить стриптиз. Но дело в тот вечер повернулось совсем иначе...
-- Я слышала о том, что в вашу систему заявились эти властные бандиты, смеющие называть себя Стражами!!! Да, сейчас вам кажется, что они могут помочь вам, и они действительно выигрывают игры, но послушайте меня! Вы знаете хоть что-нибуть о законе, который позволяет уничтожить систему, если в ней произойдет хоть что-нибуть выбивающееся из их долбаных предсатвлений о безопасности?! Представьте, из-за одного паршивого зверя Паутины вы все окажетесь в Корзине!
В зале поднялся ропот, кто-то даже закричал:
-- Вранье!!! Да не слушайте вы ее, нет такого закона и не было!!! Она просто назюзюкалась и все!! Давайте вызовем CPU... ну и в таком же духе )
Из толпы выступил старый 1-бином, и сказал:
-- Девочка, может тебе стоит сейчас уйти и выспаться? Клевета на Стражей наказуема, и тебе светит пара минут исправительных работ в шахтах Суперкомпьютера. Тебе оно надо?
Но от этого странная девушка не успокоилась, скорее даже наоборот:
-- Вот-вот, из-за того, что о них говорят правду, эти гребаные защитники правосудия готовы сгносить невинного модуля в тюрьме?! Модули, биномы, одумайтесь, если не хотите чтобы ваших детей погнали в кандалах в шахты из-за неосторожного слова!!! Выгоните их из системы, если не хотите чтобы завтра по вашим улицам ездили вооруженные патрули! Да не бойтесь вы так тех игр, есть кому научить вас играть!

Крылатый игровой модуль наблюдала за этой сценой из затенённого угла, такой шум не мог её не разбудить. Вскоре стало ясно, что назревает что-то серьёзное, и самым лучшим решением было бы убраться из этого странного места, и чем скорее, тем лучше. Она встала и начала пробираться к выходу, спотыкаясь об путающихся под ногами биномов. Но когда она поравнялась со скандальной девушкой, которая всё ещё стояла на столе и призывала всех к мятежу, с улицы донёсся до боли знакомый всем звук - звук полицейской сирены. Несколько машин затормозили возле въезда в бар, несколько биномов с дубинками забаррикадировали выход.
-Нарушитель спокойствия! Немедленно спустись на пол и повернись лицом к стенке! Тебя отправят в тюрьму для дальнейшего разбирательства!
-Стоп! А ты куда собралась? - один из CPU-биномов схватил Вампиреллу за руку. - У тебя оружие, запрещённое стражами!
-Начальник, ещё одна! Тут, похоже, целая банда!
Отвесив биному пинок ногой, модуль попыталась удрать, но полицейские окружили её. Началась потасовка.

-- А ну быстро отпустить ее, собака полицейская, как только, понимаешь, увидите кого-то непохожего на вас как сразу...
Странная девченка, недолго думая, зашвырнула бутылкой (к счастью, пустой) в бинома-офицера, но не попала, а потом сорвала чехол с посоха кодмастера, алый прозрачный камень на его конце слабо засветился.
Биномы из бара, а также некоторые из полиции CPU посмотрели на нее с недоумением -- они никогда не видели кодмастеров, и посох был для них лишь диковинной игрушкой. Но зато тот самый офицер, которого чуть не прибили бутылкой, и который только что был готов надеть на пяьного кодмастера наручники, завизжал высоким голосом, переходящим в инфразвук, набрал дрожащей рукой код Стражей на рации, и побежал с прытью, несвойственной биномам, напрочь забыв про ZIP-доску. На полдороге его настигла вторая бутылка, от чего тот заорал еще громче и побежал еще быстрее.
Машины CPU зависли в воздухе, не осмеливаясь предпринять что-либо. Тем временем кодмастерша отпихнула посохом полицейских от Вампиреллы.
-- Миранда Бут, кодмастер-Воин уровня 8 к вашгим услугам! Не бойся, эти трусы не прикоснутся ни к тебе, ни ко мне и пальцем, а если сюда заявятся Стражи, то они у меня быстро полетят назад в Суперкомпьютер!

-Ого, и часто в этой системе такое происходит? Или только по особым дням? - Вампирелла на всякий случай вытащила свой арбалет. - Значит, кодмастер. Интересно... - Она схватила металлический стул и швырнула его в подлетевшую слишком близко машину, попав в лобовое стекло. Из машины высунулся CPU-бином и начал стрелять, а следом за ним все остальные полицейские начали беспорядочную стрельбу. Модуль отступила подальше в помещение и грохнулась на пол, увлекая за собой кодмастера.
-Ложись, а то нас подстелят! - Она отпрыгнула за угол выпустила в полицейских несколько стрел. Снаружи возникло какое-то замешательство, после чего в дверном проёме показались сти силуэта. Это были стражи.

- Разрыв!!! - один из стражей окликнул остальных - Портал в Паутину открылся в порту.
Часть стражей покинули помещение в спешке, явно чем-то обеспокоенные или того вернее напуганные. И опасения их были не напрасны - зараженные веб-райдеры шныряли по порту туда-сюда, будто патрулируя территорию; будто они чего-то ожидали.
- Вот они! Бейте их! - стражи открыли огонь по зараженным, но те ловко парировали, не отступая ни на шаг.
Вскоре энергетическое море начало волноваться и из его глубин поднялась огромная башня, издале напоминающая двух змей, обвивших меч - это был Серпента, башня Меган, троянского вируса и караульной Паутины. Но на этот раз она прибыла в систему не одна, а со всей своей свитой.
- Что за... - один из стражей уставился на башню - Там вирус!!!
Оставив в покое уже потрепанных райдеров, они полетели к появившемуся из ниоткуда сооружению. Первая, кого они там увидели - была сама хозяйка. Ярко-зеленые глаза с красными светящимися вертикальными зрачками смотрели на стражей леденящим душу взглядом. Красный гребень на голове, острые когти на ногах, две длинные выдвижные пары когтей на руках, приведенные в состояние боевой готовности, широкая явно недобрая улыбка, обнажавшая ряды зубов с острыми клыками - все это говорил старажам, что пришелица шутить не собиралась.
- Я страж 523, назови свое имя и функции - наиболее смелый из стражей приблизился к Меган почти в упор.
- Я Меган Варбайт, троянский вирус 16-го уровня, мстительница - глубоким слегка скрипучим голосом сказала хозяйка башни.
- О, черт - не успели стражи и среагировать, как двое из них уже пали от ударов когтей вируса.
Ее узор на темно-синем, блестящем, как металл, теле в виде зеленого черепа странного существа засветился, как и ее глаза. Веб-райдеры присоединились к хозяйке - с оставшимися стражами было покончено.
- Отлично, нам осталось только начать вербовку - она засмеялась, а повисшая гробовая тишина разнесла ее смех по всей системе.

-Никогда не снимай плащ, никогда не останавливайся перед CPU, никогда не обращай на себя внимание...Как мне все это надоело!-бормотал себе под нос странный высокий модуль в сером длинном плаще с надвинутым на глаза капюшоном, скрывающим лицо от чужих взглядов.-Какого черта я вообще здесь делаю? Какой-то грязный сектор, не дай Юзер, что вся система такая!
Ни один из проходящих мимо ворчащего модуля биномов не обращал на него внимания. Максимум-это немного удивленный взгляд, окидывающий необычную для здешних краев одежду. Хотя, да мало ли что еще могут нацепить на себя бродяги из этого брошенного всеми сектора.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что в радиусе обзора никого нет, модуль засучил длинные рукава, под которыми показался рукав красной матовой брони и скинул с головы капюшон, скрывавший бледно-синее лицо с небольшой ухоженной белой бородкой, окантовывающий уста модуля. Бледные, как будто выцветшие глаза излучали теплое спокойствие, распространяющееся на любого, кто в них взглянет.
-Тайгер, связь с Центром.-компас на предплечье модуля приветливо запищал и через мгновение на его круглой поверхности возникло светлое прямоугольное светловолосое короткостриженное сосредоточенное лицо.
-15-22 слушает.-спокойный немного хриповатый голос раздался из компаса, обеспечивающего надежную связь.
-Приветствую! Это Лаки. Я на месте, начинаю выполнение поставленной задачи.
-Понял вас, Лаки. Удачи тебе, хотя ты у нас итак...
-Знаю, знаю, Счастливчик...Ты неоригинален, Берн. Все, отбой.
-Отбой.
Экран погас, а модуль снова закутался в свой длинный плащ и побрел в сторону командного центра.

На улицах тут и там вебрайдеры сражались с самыми храбрыми жителями системы, остальные же попрятались кто куда, в надежде уцелеть.
Биномы CPU, забыв про кодмастера, из последних сил сопротивлялись захватчикам. Огромный красноглазый вебрайдер влетел в бар, собираясь истребить всех, кто там ещё находился. Однако разрывная стрела, пущенная Вампиреллой, разнесла его на части.
-Ну вот, теперь ты можешь быть довольна, думаю, стражей в этой системе больше не осталось. Только мне не ясно, что будет теперь с нами. - Вампирелла обратилось ко вмиг протрезвевшей Миранде Бут. - Хотя сейчас не время выяснять, кто прав, а кто виноват, мы все равны перед этим вирусом. Думаю, единственный шанс выжить - сражаться, пока есть силы. А когда их не будет - чтож... Ты со мной? - не дожидаясь ответа, она выскочила на улицу и, взлетев на крышу полицейской машины и расправив крылья, крикнула - Жители системы! У вас два пути - биться до последнего или быть заражёнными! Вперёд, правда на нашей стороне! - Она подстрелила очередного вебрайдера и, взлетев, понеслась в сторону башни.

- Госпожа, там жители мятеж устраивают - один из вебрайдеров обратился к вирусу.
- Они-то... Они для меня безвредны... - Меган посмотрела на обезумевший город - Открыть портал, нам понадобиться сила остальных.
Над башней вируса открылся портал в Паутину, которая потянула свои липкие щупальца к высотных зданиям города. Оттуда хлынул новый потом вебрайдеров и монстров Паутины. Портал закрылся. Армия вируса была удвоена.
- Поднять в воздух танки, если они окажут сопротивление. - вирус перемялась с ноги на ногу - Приготовьте импульсную пушку, сметем их в крайнем случае вместе с системой.
- Но, миледи, пушку еще не испытывали, это опасно - один из райдеров забеспокоился.
- Знаешь, если они прорвуться в башню, выхода у нас уже не будет. - вирус связалась с остальныи веб райдерами - Возвращайтесь в башню и приготовьтесь к нападению. - далее связь вглубь строения - Начать перекачку энергии из их моря... Начать прогревание щита... Приготовиться к его активации. Ни один модуль не посмеет нам мешать.
Гул башни распространился на всю систему - энергетический щит был поднят.

Серый длинный плащ метнулся за обломок полуразрушенной стены.
-Вирусы...Доконали вирусы!-рявкнул он и пучок энергии, вырвавшейся из дула пистолета поразил еще одного вебрайдера, пролетавшего мимо. Его тяжелая туша так и шлепнулась неподалеку от места, где прятался модуль.
Где-то неподалеку раздался высокий громкий крик. И что-то подсказывало Лаки, что это был явно не крик радости...
Сжимая в руке рукоять пистолета, он быстро насколько мог метнулся по направлению, откуда доносились крики. Но найти кричавшую ему, по-видимому, было не Судьба...
-Стоять! Страж 382. Ваше имя и статус?-раздалось за спиной модуля когда он остановился перед перекрестком. Обернувшись, Лаки увидел Стража на zip-доске, держащего пистолет наизготовке...
-Люцио...Я странствующий бард из системы Галакор.-профессионально соврал модуль, зная что сейчас Страж разбираться не будет.
Он и не стал.
-Никогда не слышал о барде Люцио...Впрочем сейчас мне все равно до скитальцев и ренегатов. Я видел что вы сделали с тем вебрайдером...Вообщем-то я за ним и гнался. Сейчас мы эвакуируем всех жителей в командный центр, но нам не помешал бы еще один ствол. Официально я не могу предложить вам...
-Я все понял, Страж. Я сделаю все что смогу, уверяю вас.
-Прекрасно. От всей системы выражаю вам благодарность.-Страж "козырнул" модулю и уж было собрался улетать, но развернулся-И кстати, меня зовут Ример. Для друзей просто Рим.
Через наносекунду Страж уже был в воздухе и выстрел за выстрелом вырывался из ствола в его руке.
-Юзер, у меня не было задания спасать какую-то задохлую систему от какого-то проклятого вируса!-со злобы он пнул камешек, отколовшийся от стены так, что тот пролетел нескольк нанометров и разбил стекло чьей-то стоящей напротив машине.
-Юзер!

Вирус вольяжно расхаживала по широким залам своей башни, наблюдая за тем, как ее подданные мельтешат словно муравьи, собирая импульсную пушку и доставая оружие со складов.
- А вы можете это делать быстрее?!!! - вирус со злобы пнула один из танков, который, отлетев, сильно промял стену - Или я должна делать все сама. Этих чертовых модулей надо остановить. Если потребуется, я похороню их заживо.
- Леди, они вдесятеро превосходят нас числом, может стоит пока эту систему покинуть.
- Никогда... Здешний стаж должен отплатить мне за выброс в Паутину. Приготовиться к открытию портала над башней. - Меган рыкнула на замешавшихся - Все будет продолжено. Цена меня не интересует.

Во всеобщем смятении никто не заметил игрового модуля, подобравшегося к самой башне.
-Они поставили энергетический щит. Проклятье... Надо как-то попасть внутрь! - Она спряталась в ближайшем переулке за мусорным контейнером. Ждать пришлось не долго - по переулку, верхом на какой-то твари, промчался вебрайдер, следящий за порядком на ближних подступах к башне. Вампирелла налетела на него сзади и сбила на землю. Наступив вебрайдеру ногой на горло, она направила на него заряженый арбалет.
-Как попасть внутрь? Говори немедленно, или будешь удалён!
В ответ вебрайдер замотал головой - предавать свою госпожу он был не намерен.
-На твоё счастье, у меня нет времени тебя пытать. - Вампирелла вытащила из-за пояса нож и перерезала ему горло, после чего сняла с его мёртвого тела шлем и часть брони, и надела всё это на себя. - Чтож, другого выхода у меня нет...
Твать, на которой прилетел вебрайдер, кружила неподалёку. Модуль попыталась подозвать её, но та была напугана, и не подлетала.
-Не хочешь по-хорошему, будет по плохому - Вампирелла запрыгнула ей на спину и сжала пятками её бока. - Думаю, теперь щит меня пропустит.

Лаки пнул ногой бездыханный труп вебрайдера с перерезанным горлом и проводил взглядом девченку, унесенную монстром по направлению к башне.
-Молодец девочка...Тайгер, как думаешь, одна она справится?
Из рукава послышался код компаса, который мог понять только Лаки.
-Я тоже так думаю... Сможешь сделать прорыв в этом поле?
Компас на несколько наносекунд задумался, а потом быстро протараторил какую-то комбинацию.
-Значит будем думать...Нет, а вот это уже плагиат!
Компас явно указал на вебрайдера, пролетающего мимо. Монстр заметил валявшийся около башни труп и явно намерился снижаться. Модуля, притаившегося неподалеку в обломках чьей-то машины он не заметил...И эта ошибка оказалась для него, как и для многих перед ним, роковой... Впрочем, потери никто незаметил, ведь через пару наносекунд с места где приземлился монстр снова взлетел вебрайдер в толстой черной броне и шлеме. А на земле остались валяться два ужасных трупа, накрытых ветхим серым плащом...

Как Вампирелла и ожидала, энергетический щит пропустил её, и сомкнулся сразу за её спиной. Внутри щита, вокруг башни, кипела работа - одни таскали боеприпасы и детали от танков и всякой техники, другие раздавали указания, третьи следили за порядком.
-Эй, ты! - Крикнул кто-то сзади - Вместо того, чтобы бездельничать, слетай к госпоже, и доложи, что мы закончили с пушкой и ждём её указаний!
Вампирелла кивнула в ответ и полетела внутрь башни, якобы исполнять поручение. В таком виде она была почти неотличима от вебрайдеров, значит, можно было рискнуть. Значит, у них кроме всего прочего, ещё и какая-то пушка... Но сначала надо было вырубить щит. Праздношатающийся по залам вебрайдер вызвал бы подозрение, по этому ей пришлось слезть с монстра, и, схватив первый попавшийся ящик со снарядами, искать пульт управления щитом. Он находился на самом верху башни, это было огромное устройство со множеством кнопок, перключателей и датчиков. Двое охранявших его вебрайдеров впринципе сложности не представляли, да и для самого пульта управления достаточно было одной разрывной стрелы, но тогда пишлось бы себя обнаружить, а впереди предстояло ещё что-то сделать с пушкой...
-Ладно, надеюсь, мои крылья меня не подведут, да и без щита они вряд ли рискнут использовать пушку...
Через пару наносекунд ничего не подозревающие охранники были удалены, а башню потряс страшный взрыв. Щит, окружавший её, мигнув, исчез. Не дожидаясь, пока её будут искать, Вампирелла вылетела в ближайшее окно.

... Миранда вскочила на ZIP-доску лишь парой микросекуд позднее Вампиреллы. Какое-то время они летели рядом, но потом кодмастер заметила, как что-то сверкнуло внизу, на улице, призрачным желтым светом. Недобро так сверкнуло... Миранда нахмурилась...
-- Вампирелла!
-- А?
-- Я... Я сейчас полечу вниз. Я увидела кое-что нехорошее на улице, и дай Программер, чтобы это оказалось не тем, что я думаю... Не беспокойся, я постараюсь прикрыть тебя с земли.
И, не дожидаясь ответа, Миранда юркнула на узкие улочки, затерявшись в системе.
-- Вот же странный модуль...
Миранда медленно летела между массивными зданиями промышленного сектора, алый камень в навершии посоха еле заметно светился. Кодмастер напрягла все свои чувства до предела, включив макрос, отслеживающий открытые проявления чужой и грозной Силы. Силы кодмастера из Паутины. Вдруг впереди послышались какие-то грубые вопли и тонкий, раздражающий свист. Миранда осторожно выглянула за угол -- и увидела, как несколько десятков вирусных биномов и несколько жутких на вид вебрайдеров на своих ужасных "конях" стреляют в мечущихся по улице жителей системы. Кодмастер прошептала проклятие... Живыми они отсюда не уйдут!
Она подготовила самый мощный и убийственный из известных ей боевых макросов -- Черную Молнию. Этот сгусток антиэнергии мог запросто уничтожить даже мощного вебрайдера, буквально выпив всю его энергию. И самое главное -- черная молния была практически невидима для жителей системы.
Командир вебрайдеров так и не узнал, что его удалило. Все, что увидел он и его товарищи -- колыхавшаяся в неподвижном воздухе дымка. Остальные вебрайдеры недовольно зарычали и принялись стрелять во все вокруг. Миранду усмехнулась. Недолго же им осталось стрелять!
Тех вирусных биномов, которые не разбежались, она добила банальными энергошарами, последнего мечущегося зверя Паутрны -- просто захватила водным лассо и пробила им стену большого ангара.
Таких отрядов на своем пути она повстречала еще несколько. Никто из них не замечал ни летящего в небе игрового модуля, ни кодмастера. Одуревшие от победы, они сейчас занимались исключительно резней в системе, и поисками последнего оставшегося в живых Стража. Неосторожно!
Почти успокоившаяся Миранда Бут вдруг почувствовала резклий и болезненный толчок чужой Силы. Здесь был вебмастер!!! И может, даже не один... Вот почему вебрайдеры вели себя так нагло и неосторожно! Проклятие, проклятие, проклятие...
Он заметил воина Серого Ордена, несмотря на все уловки... И сейчас, медленно выступив на улицу, ОН (или ОНА?) стоял прямо напротив Миранды. Непропорционально длинные руки с шестью пальцами касались земли, словно поддерживая тело на коротких ногах, покрытое чешуей грубое тело не шевелилось, словно странному сеществу не нужно было дышать, а четые огромных глаза на длинной голове без всяких черт лица сияли мертвенным желтым светом.
Тяжелый ком подошел к горлу кодмастера, но она усилием воли загнала его обратно. Сейчас надо было сражаться или умереть... Скорее второе. Вот и закончилась моя сказка.
Стоявший рямо посреди дороги вебмастер чуть заметно шевельнулся, поднимая длинную руку вверх, а желтое сияние глаз усилилось, заполняя собой всю улицу. Только лишь рефлексы Миранды позволили ей спастись, она ринулась в сторону, упав личком на землю, закрыв голову руками, и тут же почувствовала, как горячий воздух опалил спину и ладони. И это был только легкий предупредительный удар. Она застыла на земле, приготовившись к удалению. От второго его удара уже не удастстя увернуться.
Прошла нано, затем вторая, но она была все еще жива. Миранда несмело повернула голову вверх -- и увидела, что монстр простоя стоял над ней, и каким-то странным чутьем она ощутила, что он чувствует. Вебмастеро просто-напросто глумился над ней, жалкой букашкой, осмелившейся противтостоять ему.
Чистая, испепеляющая злость наполнила сердце кодмастера. Путь она будет удалена; Ничего! Но он... он уйдет вместе с ней! Довольно... Довольно страха.
Миранда выставила щит, но этого оказалось мало -- удар разрушительной энергии отбросил ее к стене завода, начисто разрушив ее, и швырнул на осколки. Энергощит немного смягчил удар, но все равно -- из рассеченного лба сочилась светло-голубая кровь-энергия, заливая глаза. Миранда смахнула ее рукой -- и увидела сожженную дотла улицу. Юзер... Как она выжила?! От злости она почти не чувствовала боли, достаточно было того, что тяжких увечий не было.
Она зашагала вперед, произнося шепотом слова разрушения, команды, которые она никогда не произносила. Она читала про макрос небесного столба, но была еще слишком низкого уровня, чтобы даже думать о нем. Она подступила вплонтую к вебмастеру, и как только последняя команда была произнесена, она открыла внутрисистемный портал, и прыгнула в него одновременно с новым испепеляющим макросом вебмастера.
Она не верила, что ее макрос сработает, не верила даже тогда, когда увидела столб ослепляющего света и услышала гром. Но... может это была рука Юзера, а мождет -- гнев дал ей силу... После того, как гром утих, она потеряла сознание.
Поднявшись на ноги, она увидела то, что сотворила. Едва ли не четверть сектора небольшой системы лежала в руинах. Незваные слезы подступили к глазам, и Миранда утешала себя лишь тем, что кодмастер Паутины все равно уничтожил бы тех несчастных, которые еще оставались там.
Вынырнув из портала на место недавней схватки, она подошла к телу вебмастера, которое вопреки всем законам не исчезло. Монстр превратился в гору обгоревшей плоти, но Миранда знала, что он еще жив, и рано или поздно регенерирует. Только теперь она почувствовала боль. Болело буквально все тело, из раны на голове еще текла энергия. Надо было хоть немного подлечить себя, а то так она долго не протянет. Она полетела на ZIP-доске, подалье от всего этого... Когда она оказалась на границе выжженого сектора, она услышала тихий стон. Это была Вампирелла. Игровой модуль лежала на земле, без сознания. Миранда опустилась возле нее на колени.
К счастью, та была лишь оглушена, и ран серьезных не было -- за исключением мелких царапин и ушибов. Миранда осторожно нанесла на них прозрачную, резко пахнущую зеленую мазь, которую достала из рюкзачка, чудом не потерянного в драке, а потом направила на подругу посох, камень засветился неожиданно теплым и мягким сиянием.

Вампирелла, только что разрушившая щит вирусной башни, летела над опустевшими секторами системы, и вдруг... Словно какой-то неведомый Сети великан толкнул ее в грудь, и она отлетела на несколько метров в сторону, пребольно ударившись об асфальт... Все, что она успела почувствовать -- это невыносимо белый столб пламени, взметнувшийся в небо, и ужасный грохот, болью ударивший по ушам.
Спустя несколько наносекунд она очнулась от того, что кто-то промывал влажной тряпкой ей лицо. Она открыла глаза, приподнялась на локтях, попробовала пошевелить руками и ногами... Кажется, все цело... Когда зеленые точки перестали мелькать перед глазами, игровой модуль увидела прямо перед собой лицо Миранды Бут.
-- ПРИЗРАКИ СЕТИ!!!! Если это сделала ты, я тебя прикончу как только встану, из этого же арбалета!!!!
-- Успокойся. Там... Там был кодмастер из Паутины. Мне удалось его оглушить, но не знаю, надолго ли... Для этого ушла почти вся энергия моего посоха. А сейчас -- замолчи и не мешай мне тебя лечить!

-Юзер...-прохрипел Лаки, выплевывая капли энергии из разбитого от удара от стену рта,-Что это было?
Монстр, на котором его застала взрывная волна, валялся рядом и не двигался. Сам Лаки попытался подняться, но резкая боль в ушибленом колене заставила его забыть об этом.
Юзер...Тайгер, просканируй систему.-некоторое время, пока Лаки обследовал свое поврежденное колено, компас монотонно пищал, а после выдал на экран результаты работы.Весьма удручающие результаты...
Лаки присвистнул...
-Паутина меня возьми... Тайгер, проверить следы энергии, выяснить источник.
Компас еще немного попищав, снова выдал результаты. И снова они не обрадовали Лаки.
-Таак...Кодмастер в системе...Чем дальше в Сеть, тем толще монстры...
Все-таки не найдя у себя никаких серьезных повреждений, стиснув зубы, Лаки встал, опираясь о стену.
-Выяснить текущее местоположение кодмастера...Вывести на карту системы...На то, что от нее осталось.Найти сигналы Хранителей и вируса. Если кто-то из них еще остался в живых.
Сорвав с себя ошмотки черной вебрайдеровской брони, Лаки вздохнул, стиснул зубы и поковылял из разрушенной части сектора. Боль в колене ослепляла, застывляя стонать сквозь зубы,отчего ярость в голове модуля закипала все больше.
Проверив, надежно ли закреплен на поясе пистолет и не повреждена ли где-нибудь "родная" матово-красная броня с черными блестящими наручами и отливающим золотом нашивками на плечах, Лаки подобрал валявшуюся по дороге чью-то zip-доску и взмыл над руинами сектора. Только сейчас он смог по-настоящему оценить весь ужас, обрушившийся на систему из-за колосального выброса энергии. Представить сколько жителей погибло от этого взрыва Лаки уже не мог...
-Пистолет, на изготовку! Тайгер, координаты кодмастера! Пора начать охоту.

Вконец озверевшие вебрайдеры и монстры носились над системой, пытаясь отыскать того, кто отключил щит, и выяснить причину ужасного взрыва, уничтожившего многих из них, и с такой силой сотрясшего вирусную башню, что она даже наклонилась.
Вампирелла лежала на асфальте, стараясь не дёргаться, хотя это было трудно - прикосновеня Миранды доставляли ужасную боль, но она всё же терпела из последних сил. Шум в голове мешал собраться с мыслями.
-Вижу, тебя тоже зацепило... не хватало только кодмастера из Паутины! Не время сейчас со мной возиться - мои крылья целы, остальное заживёт само. Надо сматываться, мы здесь слишком близко от башни, мало ли что... Ай! Не трогай, Больно! Наверно, рёбра сломаны, но это не смертельно... А этот вирус и компания... они явно что-то задумали - у них там какая-то пушка... я точно не выясняла, но думаю, она большой разрушительной силы, и надо во что бы то ни стало помешать им её использовать! - Модуль смотрела в небо, практически ничего не видя, изо всех сил стараясь снова не потерять сознание. В небе, над крышами, она заметила какое-то шевеление - с боку, вдоль границы выжженного сектора, на zip-доске летел модуль в красных доспехах и с пистолетом в руке. И вид его был вовсе не дружелюбный. Заметив модуля и кодмастера, он снизился, держась в тени полуразрушенного взрывом здания, и затаился.
-Миранда! Там, сзади... ещё кто-то, но явно не вебрайдер!

Бесполезные идиоты - хрипловатый голос Меган разнесся по башне - Что, мне нужно делать все самой?
Вирус прошла вниз по винтовой лестнице и вскоре очутилась на оружейном складе. Она окинула немигающим взглядом склады, полные боеприпасов.
- Принесите мой меч и мой импульсный пистолет, я удалю любого, кто вмешается в мои планы - вирус подошла к стене к своему серф-борду - Давненько я на нем не каталась.
Ее помощники засуетились в попытках отыскать оружие.
- Госпожа, ваши доспехи... Их достать... - веб-райдер подошел к вирусу вплотную - Я думаю дополнительная защита вам не повредит.
- Неси, неси мои основные доспехи "Черный пес"... Пригодятся.
Все приказы вируса были исполнены в кратчайший срок и теперь "стражница" Паутины, негласная правительница веб-райдеров стояла перед ними в полном боевом обмундировании.
- Высылайте самоуправляющиеся танки... И держитесь, будет трясти - Меган расплылась в улыбке - Я открываю портал.
Над башней образовался маленький разрыв, который приобрел сперва форму портала в суперкомпьютер, а затем из него стали появляться отвратительный длинные щупальца - Паутина во плоти, если можно было так выразиться. Вирусу эти щупальца были уже не страшны, монстры, хлынувшие из портала в город, тоже.
- Открыть все люки на башне, пускай они ее зачистят - приказ был исполнен - И выведите на боевую позицию импульсную пушку, не за чем заставлять их ждать. И продемонстрируйте им ее мощь.
Веб-райдер подчинился. Пушка была выведена и направлена на небольшой сектор-парк. Залп и от сектора остались лишь упоминания.
- Ударный взвод за мной!!! - виурс на серфе покинула башню, попутна отстреливая из подобного пистолетика стражей и модулей.
Веб-райдеры элита также не оставались в долгу - их доспех был почти таким же как и доспех Меган, фактически не пробиваемыми легким и ручным оружием.

Миранда встала в боевую стойку, вытянув вперед правую руку с угрожающе мерцающим посохом. Как ни странно, она не хотела удалять этого странного модуля, несмотря на его сходство со стражами, которых она, как и все кодмастера Сумерек ненавидела всей душой. Потому Миранда Бут попыталась поговорить с ним.
Вампирелла, лежавшая на тротуаре, поднялась, неловко, держась за стену, и подняла свой арбалет.
-- Что ты здесь делаешь? Пришел полюбоваться, что ли? Уходи. Смотреть здесь больше нечего, ну кроме останков подонка из Паутины, которого я спалила. Убирайся. Я не хочу удалять тебя.

Неужели такая игрушка есть еще у кого-то - "веб-райдер" в черной броне с изображением собачьего черепа на груди пролетел над красным модулем - Хаотик, не так ли? - ответом был выстрел из пистолета, от которого Меган благополучно увернулась - Детский лепет... Да ты даже стрелять не можешь - прицельный выстрел в голову и от модуля даже резервной копии не осталось.
Вирус пролетела над кодмастером, планомерно отстреливая CPU-полицию, стражей и зазевавшихся агрессивных модулей. Ее мало интересовал тот факт, что за ней гонялись несколько отрядом полиции - с ними разобрались монстры Паутины, и веб-райдеры элита, покорные своей госпоже. Длинный плащ Меган был обычно той последней вещью, которые видели стражи и им подобные перед смертью, в то время, как троян наслаждалась своей собственной силой. Она принимала различные обличия или просто растворялась в воздухе. Она открывала порталы и ныряла туда, уворачиваясь от выстрелов.
- Слушайте меня, жители этой пропащей системы, я могла мирно существовать у вас, никому не мешая, мне нужен бл лишь ваш страж, но вы выбрали войну - вы ее и получите.
Импульсная пушка с башни выстрелила еще раз - индустриальный сектор был разрушен.


-Кодмастер...-пистолет неумолимо смотрел прямо в голову светло-зеленому модулю, -Отключите посох и опустите его на землю.
Лаки видел светло-светящуюся сферу на конце посоха, понимал, что он почти разряжен и удалить кодмастера сейчас не представляло больших трудов, но установка, когда-то очень давно заложенная ему в код не позволяла сделать этого...
...Вот и все...
Миранда устало опустилась на тротуар, и опустила свой посох. Но ее острый разум продолжал работать. Если только ЭТО сработает...
"Сейчас меня хватит лишь на слабенький макрос, он этого парня не свалит, только вырубит на несколько микро..." Черт, я так слаба... Не получается быстрее...
- Ты Страж, да? Я знаю, что ты ненавидишь меня. Хочешь удалить меня прямо сейчас? Ну, давай, это ведь в вашей природе!!!
Миранда говорила тихим, хриплым голосом, не поднимая глаз.
- Вы ничем не лучше нас а то и хуже...
- Кодмастер, повторяю, опустите посох на землю.-твердым голосом, не терпящим возражений произнес Лаки, не спускаясь со своей zip-доски, паря в паре шагов от двух модулей.
Миранда подняла голову, ее глаза засверкали недобрым пламенем, почти как камень на посохе. В тот же момент она всочила на ноги, и посох засветился нестерпимо ярким сиянием, а в сторону модуля в красной броне вырвалось нечто наподобие светящегося облака, которое окутало бы его, но он блокировал гипнотизирующий удар своим наручем -- и облако рассыпалось ключьями безвредного тумана.
Маневр не удался. И еще того хуже, посох теперь был разряжен. ПОЛНОСТЬЮ.
С отчаянным криком Миранда бросилась прямо на Лаки, собираясь оглушить его посохом, словно простой дубинкой.
От столь неловких движений модуль увернулся без труда и кодмастер растянулся на земле. Только сейчас лаки заметил, что модуль перед ним бул явно девушкой. Но эта девушка только что убила ни в чем не повинных биномов.
-В последний раз предупреждаю...
- Да кто ты такой, чтобы судить меня! Вы сами губите тысячи невинных жизней... Почти каждый цикл. Ответь мне, Страж -- чем вы лучше нас? Ты даже не представляешь, через что мне прилось пройти, прежде чем я овладела этой Силой!
Ты даже не представляешь...
-Таак..-протянул Лаки, сверившись со своим компасом, нашедшим данные о кодмастере, лежащим перед ним,-Миранда Бут, я не ошибаюсь? Итак, знай, Миранда, я не Страж. Ко мне не применимы ни их мерки, ни их стандарты, ни их правила, так что ничто не мешает мне сейчас удалить тебя вот такую, безоружную и лежащую на земле. Я слышал твою прекрасную речь в баре неподалеку...Эх, наверное он сейчас уже лежит в руинах. И ты осуждала Стражей, которые были готовы разрушить систему, только бы предотвратить побег еще одного монстра в Сеть, откуда он бы проник в другую систему, неся ужас и смерть на своих щупальцах...Да ты сама только что разрушила пол-сектора!
... --Души умерших жителей системы будут преследовать меня еще долго. Но я не могла иначе. На этот раз было действительно срашно...
Лаки не поверил своим глазам, когда увидел слезы, блестящие на щеках Миранды.
-- И помни что не каждый портал в Паутину означает смерть. Вы просто уничтожаете всех подряд.. Паутину нельзя остановить. Знание нельзя остановить. И мы платим за это знание огромной болью. Знание нельзя остановить.- В душе кодмастера сейчас продолжалась нешуточная борьба, словно бы она боролась с самой собой,-И, удали же меня наконец, если можешь!!!
Рука Лаки в напряжении сжала рукоять пистолета. Палец уже послушно лег на курок. Неимоверное искушение закончить все это огнем полыхнуло внутри модуля...Но вместо этого пистолет с размаху грохнулся наземь, а Лаки сидел над кодмастером и с размаху отвешивал модулю открытыми ладонями оплеухи по щекам. Глаза Лаки как-то странно сверкнули и предательски увлажнились...
-Болью! Ты говоришь, болью?!-сквозь звонкие пощечины и тихие стоны Миранды ревел Лаки.-Где вы, великие кодмастеры были, когда атака вирусов разрушила Гелион, мой дом?! Где вы были, когда Деймос заражала Стражей одого за другим, а нам, горстке незараженных пришлось бежать в Сеть и укрыться в какой-то Юзером забытой системе, когда по дороге вебмонстры сожрали около половины наших?! Где вы были, когда остальные гибли, подстерегаемые жертвами Деймон, убивающими своих же собратьев?! И ты еще мне говоришь о боли?! Нам пришлось бежать! Всего около нескольких десятков добралось до той системы живыми. И с тех пор мы так и не вернулись назад...Мы стали ренегатами, отступниками, предателями! И теперь не можем вернуться назад... К своим братьям...В свои дома...Да что ты знаешь о боли, жалкий кодмастер...
Лаки еще раз занес ладонь, но увидев капельки соленой влаги на щеках Миранда невольно остановился...
-Да что ты знаешь...-еле слышно прошептал модуль и поднялся с колен, отвернувшись, чтобы Миранда не увидела капелек влаги, предательски сползающих по щекам...
Миранда медленно поднялась на колени и закрыла бирюзовое от пощечин лицо руками. Ее сотрясали злые, горькие рыдания.
- Я знаю многое о боли, ренегат. Моя... Моя родная система была уничтожена Стражами!!!! Какой-то ученый придурок случайно открыл портал в Паутину. Он открыл его... в поч...ти... спокойный район, оттуда вылезло лишь несколько животных, и мы успели переловить поч... ти половину из нииих... А потом... В мой дом ворвался кодмастер, и утащил... меня из сиссс... темы... Он сказал что осталось лишь несколько нано... никому кроме меня не удалось спастись... У тебя хоть несколько друзей уцелело!!! А все, кто были мне близки, удалены!!!!
-Пора кончать с этим...Кодмастер Миранда Бут, вы арестованы!-рявкнул Лаки, резко повернувшись к девченке. На лице не осталось и следов от проявленой наносекундной слабости.-Вы будете проведены к Стражу системы и переданы суду Стражей.
Пистолет вновь сверкнул в руке модуля.

- Так-так-так, что это у нас тут - за спиной Лаки выросла фигура вируса - Ренегат из Гелиона, как я понимаю... - глубокий, отдававший металлом голос Меган прокатился по системе едва различимым шепотом - Зашел разговор о Дэймон, не бойтесь, она не достойна его... Ее заражение ничто, ведь она не может управлять разрушительной мощью Паутины, она не может устоять против выстрела импульсного пистолета, в то время, как для меня это довольно просто.- вирус вытащила свой пистолет - Опусти оружие, мальчик, я не собираюсь тут все разрушать, если жители системы поведут себя благорассудно... Иначе - пистолет был снят с предохранителя - Моя пушка выстрелит по центральной системе... Я с райдерами успею укрыться, а то, что случиться с остальными будет уже не в моей компетенции. - троян облокотилась на свою доску, которую при приземлении поставил сбоку от себя - И что ты скажешь теперь мне? Ах... Забыла представиться, Меган ВарБайт, троянский вирус из Паутины... Хотя, возможно ты уже и слышал это... - вирус расплылась в хищной улыбке - Вобщем-то и это не важно...
Меган отмеряла несколько шагов и подошла вплотную к Лаки.
- Есть серьезный разговор, и до драки надеюсь он не доведет...

Для Миранды появление вируса случилось очень кстати, так как перспектива тащиться в центральную систему и отвечать за всё перед стражами вовсе не казалась ей заманчивой. Как только Лаки отвлёкся на вируса, Вампирелла подошла к ней, и, рывком подняв на ноги, потащила за собой вглубь уцелевшего сектора.

Мда... Слишком тут все запущено - липкие щупальца Паутины обвили тело вируса - Вы видели игрового модуля и кодмастера, мои дорогие - Меган говорила с ними, как с живыми созданиями - Они нас покинули... Разыщите и верните...
Щупальца стали рыскать по уцелевшим секторам.

Щупальца Паутины вытягивались из портала всё дальше и дальше, обшаривая систему в поисках модуля и кодмастера. Напав на их след, они поползли по улице, сметая всё на своём пути. Жертвы были близко.
-Всё, я больше не могу... - Вампирелла села на землю, держась за бок. Её энергия снова начала вытякать из раны. - Убегай, я задержу их!
-Я не...
-Нет, убегай, и прячься где-нибудь, где они тебя не досанут! Тебе легче будет, если поймают нас обеих? Скорее, они уже близко!!!
-Ладно... только обещай мне выжить... - Миранда увидела, как щупальца показались в конце улицы и умчалась в переулок.
-Я постараюсь... Ну, подходи, тварь! Давай! - она выпускала в воплощение Паутины стрелу за стелой, из-за чего они никак не могли её схватить. Когда стрелы кончились, она отломала от стоящей рядом машины бампер, и с размаху залепила им по щупальцам. Они вырвали железку из её рук, и, обвив тело модуля, потащили назад, к своей хозяйке.

Миранда осталась совсем одна. Она не могла поверить в то, что произошло, в то, что она бросила подругу в беде. Кроме того, слова того модуля, Лаки разбередили ее душу, она не могла забыть его отчаяния, не могла забыть его глаз и шепота: "Что ты знаешь о боли, жалкий кодмастер...". Эти воспоминания жгли ее, словно огнем. Одного Миранда не понимала. КАК он мог до сих пор защищать Стражей если они просто бросили того на произвол судьбы, обвинили в том, что он остался в живых. Стражи рано или поздно заплатят за все -- как и она за то, что сделала сегодня. Но сейчас кодмастер старалась об этом не думать. Надо было выручать Вампиреллу. И... надо было вытащить Лаки. Если бы какой-нибудь другой кодмастер подслушал сейчас ее мысли, он, верно, решил бы что Миранда Бут окончательно свихнулась.
"Ничего, дружок, я еще посмотрю, как ты арестуешь меня, когда мой посох будет наполнен силой! Я просто усыплю тебя, как младенца и положу на видном месте, а дальше -- не в моей компетенции. Верно, ты ждешь, что ужасный кодмастер тебя удалит; буду очень рада тебя обмануть."
Миранда Бут еще немного посидела на земле, собираясь с силами, а потом достала из кармана портативное портальное устройство. Крайняя мера, неприкосновенный запас на случай отказа посоха -- он откроет ей путь в Паутину. Неважно, что сейчас там рыщут охотничьи собаки Меган -- главное, пробиться к шторму, а дальше -- дело техники. Не настолько глупы вебрайдеры, чтобы лезть прямо в огонь.
Миранда коснулась своего символа, на котором была изображена четырехлучевая звезда, загружая веб-броню. Теперь, в своих грубых темно-зеленых доспехах, она по виду почти не отличалась от уродливых созданий Паутины. Охота на вирусов началась.

Лицо Лаки было примерно на уровне широкой железной груди вируса, превышающей его по росту долше чем на голову, не говоря уж про ширину. Нет, он знал, что предпренимать что-либо сейчас против столь могучего трояна-верный способ покончить с жизнью, но разговор с вирусом...
-Вирус!-рявкнул Лаки, в ярости сжимая черную рукоять пистолета.
- Ренегат... - Меган посмотрела на модуля - Я пришла в эту систему не ради разрушения, а ради справедливости - она посмотрела на свой пистолет и выкинула его к ногам модуля - Мне интересна необоснованная агрессия в мой адрес.
Щупальца с пойманным игровым модулем приблизлись к Меган.
- Не волнуйся за нее, они не сделают ей ничего плохого. Так ответь, почему столько агрессии?
Вирус, только что разрушивший пол-системы будет говорить мне об агрессии?! И о справедливости?! Как ты, вирус, можешь говорить об этом?! Отпусти девушку и давай разберемся как взрослые люди!
- Попрошу без оскорблений, юноша - интонация вируса даже не поменялась - И до разрушения половины системы еще далеко, если бы вы не атаковали мою башню, ничего такого бы не произошло. Точно обещать не могу, разумеется. Но я могу отозвать свою пушку... - Меган прошептала что-то на непонятном языке, и Щупальца отпустили модуля - Справедливость, штука столь относительная, что о нейрассуждают все, я именно стражам обязана своим нынешним положением.. . Мои способности - это мой дар и мое проклятье...
-Не смеши меня, Меган! Сегодня мне уже толковал один кодмастер о своей нелегкой доле...И если ее я еще могу понять, то тебя-никогда!
- Я не собираюсь смешить тебя, мой агрессивный друг. Знай только одно, я мог все прекратить немедленно... - вирус наклонилась к модулю и расплылась в улыбке - Нас, вирусов, обычно никто не понимает... А зря...
-Пора прекратить этот цирк! Тайгер, заряд!-с этими словами компас выстрелил ослепительный пучок энергии прямо в железный корпус вируса...
Вирус пошатнулась, но выпрямилась вновь.
- Твои заряды ни к чему не приведут, кроме как к взаимным обидам - Меган улыбнулась модулю - Я уже сказала, что нападать не собираюсь... Пока не собираюсь...
Лаки на мгновение перевел взгляд с громады вируса на свой компас, потом на пистолет и понял в насколько серьезном положении он находится...Нет, даже верный, не раз выручавший его, не раз спасавший его жизнь (да и только и не столько его), пистолет сейчас не поможет. Оставалось только пристегнуть его обратно на бедро и опустить руку с готовым выполнить любую команду, компасом...
-Вирус...Отпусти девушку...И я...выслушаю тебя...

"Сейчас бы хоть какой-то пистолет... Или файллокер... Ладно, сошел бы и меч. В системе ж столько этого оружия валялось! Проклятье! Ну что я за двухбитный тупой модуль?!" -- Миранда сейчас ругала себя последними словами за то, что не захватила из той полуразрушенной системы хоть какое-то оружие, хотя и умела пользоваться им на уровне новорожденного младенца.
Путешествие в Паутину затягивалось для юного кодмастера уже на несколько тактов, а золотой вихрь дата-шторма все еще виднелся далеко на горизонте. Повсюду здесь большими отрядами шныряли зараженные вебрайдеры Меган, и Миранда петляла, скрываясь в скоплениях астероидов и завихрениях данных, отчаянно пытаясь избежать встречи со слугами вируса. Кодмастер была уверена, что троян удалит ее. Вирусы ненавидели мастеров кода, даже сильнее, чем они ненавидели стражей -- за их свободу и независимость, за то, что они могли то, чего не сможет ни один вирус, не отказавшись от своей сути.
Вот и сейчас Миранда забилась в пещерку в огромной глыбе темного камня, и осторожно наблюдала за отрядом вебрайдеров из трещины в камне. За ними следовало еще одно существо, уродливое создание наподобие осьминога, одним своим видом внушающее ужас и отвращение. С тихим стоном она отпрянула от щели, и буквально вжалась в стену, цепенея от страха. Один раз она уже встречалась с паутинным спрутом, и эта встреча оставила след на всю жизнь -- длинный темно-зеленый рубец на ноге, от бедра до стопы. Когда это произошло, никто даже не ожидал, что подающий надежды кодмастер-воин снова сможет ходить и летать на ZIP-доске. Тогда целители Ордена справились.
Миранда подождала, пока процессия отойдет на почтительное расстояние, и осторожно выглянула из пещеры. Ффух… Кажется, никого нет. Она продолжила свой путь, стараясь все время держаться в тени, хотя и знала, что для чувствительного зрения порождений тьмы Паутины тень от камня – не преграда. Всю дорогу ее преследовала мысль: «Ради чего во всей Сети я должна спасать того Стража?! Он ведь – враг…»
Может, Юзер наконец услышал отчаянные мольбы Миранды, а может, то просто было везение – но ей удалось подобраться почти до самого шторма незамеченной. Прошла почти целя секунда с тех пор, как она открыла портал в Паутину. Пот ручьями тек по спине и заливал глаза, сердце колотилось в груди, энергия глухими ударами стучала в висках. От страха и напряжения Миранда не чувствовала ни боли, ни усталости, ни голода.
Собравшись с духом, Миранда коснулась едва заметной кнопки на костюме. Двигатель за спиной заработал, и она полетела в сторону шторма. Миранда вспомнила какую-то старую сказку, которую еще в детстве ей читала мама, что-то про птицу, которая перерождалась в огне. Сейчас она сама должна была шагнуть в огонь, чтобы возродиться и дать отпор врагам.
Вдруг она почувствовала прикосновение к своей ладони. Резко обернувшись, Миранда закричала от непереносимого ужаса, закричала, как никогда в жизни. За ее спиной был паутинный спрут, и одно из своих тугих щупалец он намотал на ее запястье, остальными он тянулся к ее шее и ногам.
-- НЕЕЕЕТ!!!! ЮЗЕР, ЗА ЧТО, ПОЧЕМУ, НЕТ, ТОЛЬКО НЕ СПРУТ!!!! ЮЗЕЕЕР!!!!
Девчонка дергалась, извивалась, не переставая кричать, но чудовище уже обвивало щупальцем ее ноги. Дрожащей левой рукой она потянулась к кнопке включения двигателя, единственный выход сейчас – это затянуть легкого спрута за собой в шторм, может, он там обожжется и отпустит ее…
Портативный реактивный двигатель заработал на полную мощность, и спрут вместе со своей жертвой полетел в дата-шторм. Миранда изо вех сил пыталась вырвать правую руку и ноги из цепкий объятий спрута, он все еще крепко держал кодмастера; но, похоже, чудовищу тоже стало жарко. Странно – спрут не пытался удалить или искалечить ее, он давно мог бы это сделать; скорее – задержать.
«Тем лучше для меня…»
Левой рукой кодмастер вытащила посох из перевязи на спине, готовясь зарядить его. Для этого одной руки было вполне достаточно. Она закрыла глаза и произнесла слова Силы.
Со стороны могло показаться, что свет раскаленных данных вокруг навершия начал темнеть, а сам воздух – застывать на глазах. Паутина щедро делилась своей нерастраченной мощью с Кодмастером.
Но и спрут оправился от первого шока, и сильнее, до боли сдавил правую руку Миранды, еще одно щупальце обвило пояс, и еще одно тянулось к отставленной в сторону левой руку, стремясь выбить драгоценный посох…
«Еще немного… Юзер, пожалуйста, еще немного… Юзер…»

- Я чувствую некое возмущение в Паутине, ренегат - Меган улыбнулась - Похоже кто-то туда попал без моего ведома... Очень жаль для попавшего - вирус посмотрела на модуля - Я отпущу ее, но ты уберешь пистолет. Попадание из него я выдержу... А вот удар моих когтей еще никто не пережил - игровой модуль лежала на земле - Я не причиню ей вреда... А теперь опусти свое оружие...

- Как я уже и говорила, ренегат - Меган опустила глаза и усмехнулась - Я прибыла сюда из соображений мести. В мои планы не входило разрушение двух секторов... Но на меня напали и я оборонялась... Сама я вернулась из Паутины в эту систему. Я ищу стража 512 по имени Ронин. Ему я обязана своим попаданием в липкие щупальца моего теперешнего дома. Я хочу оказать ему аналогичную услугу - глаза вируса загорелись неестественным зеленым светом.
-Страж Ронин...И что же ты хочешь, если твои вебмонстры уничтожили всех Хранителей этой системы?-Лаки с трудом заставил себя убрать руку с шершавой поверхности рукояти своего оружия. Он никогда не мог представить себе, что случится, что он, пусть даже в далеком прошлом, но все же Страж, призванный охранять и защищать любого от угрозы Сети и вирусов, будет разговаривать с вирусом, только что стершим несколько сотен жизней! И неизвестно сколько еще сотрет если он позволит ему сбежать из этой системы...
- Тебя смущает беседа со мной, мой дорогой - Меган приветливо улыбнулась бывшему стражу - Не стоит меня опасаться. Я могу не только разрушать.
Меган демонстративно разрезала когтями одного зазевавшегося бинома и тот автоматически удалился.
- Я могу возрождать недавно разрушенное - вирус провела рукой над землей, где стоял бином.
Он появился вновь но имел вид явно зараженного.
- Вы отвлекли меня от тех секторов, так что для большинства тамошних жителей уже все слишком поздно. - Меган вздохнула - Ронин сейчас будет направлен сюда из суперкомпьютера. Он еще жив... Пока жив...
-И что ты хочешь от меня, вирус?-Лаки прилагал все силы, чтобы его голос звучал спокойно и в нем не угадывались нотки кипевшей в нем ярости.-Чтобы я предал своего брата, позволив тебе просто удалить его? Или чтобы я позволил принять свой облик, чтобы его компас засек мой и он пришел бы сюда сам?! Запомни, Меган, ничто не сможет вынудить меня предать Стражей!
Глаза Лаки упали на тело странного крылатого модуля, рука которого, кажется, пошевелилась и сжалась в кулак...
- Никто не просит тебя предавать стражей... Они сами сюда придут, без твоей помощи. С тебя только отсутствие помех - вирус посмотрела на игрового модуля - Ей также нежелательно присутствие стражей, как и тебе, ренегат. Поверь, если я удаляю кого-то, я сохраняю некоторую часть их памяти, чтобы при трансформации соответствовать им. - Меган посмотрела на свои когти, а потом на Лаки - И что ты попытаешься мне сделать? Убьешь меня?
-Убирайся отсюда! Оставь модуля здесь, я должен помочь ей, и убирайся! Я не помешаю тебе...-тихо прошептал, Лаки, сжав кулаки и тут же расслабив руки. Он перевел взгляд с модуля на вирус, посмотрел прямо в ярко зеленые глаза, в которых, как казалось, навсегда застыла бесконечная злоба.-Я обещаю тебе это...
Компас на руке ренегата что-то пронзительно и быстро затараторил, но Лаки уже не слышал его.
-Я обещаю тебе, вирус. Если ты сейчас же отпустишь этого модуля и того Кодмастера...Я должен сам с ней разобраться...А после ты уберешься из этой системы и больше никогда здесь не появишься...
- Кто ты такой, чтобы мне угрожать, милый мальчик - Меган покачала головой - Поверь, я не зло, и не причиняю вреда без причины. Если бы не было атаки на меня, я бы не ответила такими разрушиельными действиями - вирус сняла с доспеха небольшой браслет и протянула его стражу - Эта вещь поможет выжить в Паутине и найти кодмастера. Делай с ней, что хочешь.
Вирус устало перевела глаза на небо, потом опять на стража.
- Я уйду отсюда как только закончу с местью... И не раньше! - Мег впервые за все время беседы повысила голос.
-Значит договорились?-снова поднял глаза на вирус Лаки и протянул руку к браслету.
- Я заканчиваю со стражем и ухожу... Кодмастер и модуль не пострадают от действий моих и моих миньонов - вирус отдала браслет стражу - Ты первый страж, которому я даю защищенный проход в Паутину... Я могу открыть портал прямо сейчас, и ты отправишься искать кодмастера, а я дождусь тебя здесь... Согласен?
В голове Лаки вспыхнула адская боль от разрывающих его сознание мыслей Тайгера. Но этот бой был уже проигран...
Лаки сжал в руке протянутый ему браслет и прошептал:
-Открывай портал, Меган...
Вирус открыла портал Паутины - ее щупальца потянулись к Стражу.

Вампирелла лежала на земле, полузакрыв глаза, и не подавала признаков жизни. Всюду вокруг было что-то голубое - она вдруг с ужасом поняла, что это вытекшая из её тела энергия. Она не слышала, о чём говорили страж и вирус... этот вирус... как будто она его где-то уже видела... или кого-то, очень похожего на него... как будто что-то подобное уже было... Вдруг, совершенно неожиданно, она вспомнила всё...
Это было давно, очень давно... тогда она была ещё совсем ребёнком, когда покинула свою игру, которую и сейчас почти не помнила. Тогда она выглядела совсем по-другому - светло-бежевая кожа, каштанове волосы и синие глаза, одета она была в серебристый костюм, а крыльев ещё не было. И имя было другое - тогда её звали Клео. Система, в которой она оказалась, казалось теперь прекрасным сном - островерхие здания уходили в сетло-розовое небо, становившееся по ночам бардовым, везде были рощи с красивыми деревьями и цветами, фонтаны, сады... она жила, окружённая друзьями, которые заменяли ей семью... но это продолжалось не долго. Пришедший из паутины вирус разрушил систему практически до основания и уничтожил жителей, Клео была последней и, ей была уготована та же участь. Но её спасла случайность - в последний момент она успела скрыться в геймкубе. Она попала в жестокую, кровавую игру, но всё же оставалась в ней, боясь вернуться в Сеть. Со временем она приспособилась к игре, изменился её облик, и даже имя. От её ужасного характера страдали все, в том числе и другие модули, находящиеся в игре - она занималась всем, чем угодно, но только не выполнением своих прямых обязанностей, и не желала никому подчиняться, так что когда она наконец решилась эту игру покинуть, все вздохнули с облегчением.
С тех пор она путешествовала по системам, не имея никакой определённой цели, используя для этого порталы, игры и разный межсистемный транспорт, и где-то в глубине души надеялась встретиться с тем вирусом и расквитаться с ним. За ней охотились многие стражи - из-за пребывания в той игре у неё появилась потребность время от времени подкрепляться чужой энергией, и, хотя она никого при этом не удаляла, всё же нажила себе огромное количество врагов. Так продолжалось до тех пор, пока она не попала сюда...
Её размышления прервало появление портала. Страж уходит... зачем ему в Паутину? Хотя это уже не важно - теперь ей никто не поможет. Она остаётся здесь, один на один с вирусом, обезоруженная и полумёртвая - щупальца Паутины переломали ей всё, что только можно. Вдруг она вспомнила про нож - странно, как она его не потеряла... но всё-таки не потеряла... С неимоверным усилием она дотянулась до него и вытащила из-за пояса. Меган стояла к ней спиной, наблюдая за удаляющимся в паутину стражем. Чтож, очень неосмотрительно поворачиваться спиной к врагу, пусть даже к полумёртвому - собрав последние силы, Вампирелла швырнула нож в спину вируса.

Миранда задыхалась в цепких объятиях спрута, все ее тело было опутано гибкими щупальцами, но она все еще крепко сжимала посох -- свою последнюю надежду; потеря посоха означала для нее и потерю жизни.
Наконец, она услышала громкий щелчок, и почувствовала кожей вспышку энергии -- посох был заряжен полностью. Превозмагая боль, Миранда протянула руку и перебросила его через плечо, нацелив туда, где по ее мнению должно было находиться безобразное тело монстра. Сейчас не было времени сочинять что-либо сложное, и Миранда использовала стандартный макрос из памяти посоха Нортона. Алый луч вырвался из камня в навершии посоха и обуглил бугристую грязно-серую кожу спрута. Она почувствовала что попала -- спрут пронзительно заверещал, а его щупальца сдавили тело Миранды так, что потемнело в глазах и невозможно стало дышать; но кодмастер продолжала в исступлении произносить одну и ту же команду; и посох продолжал поливать чудовище огнем.
Внезапно все закончилось. Спрут с пронзительным визгом отпустил кодмастера и улетел прочь. Остались только глухая боль в груди и голове, шум в ушах и отвратительное, липкое чувство в душе, какое остается всегда после того, как встретишься со своим сокровенным страхом... Миранда Бут осталась одна в центре шторма. Она закрыла лицо (вернее, маску веб-костюма) руками и уже второй раз за сегодняшний день разрыдалась. Так продолжалось около полутакта.
"Все, хватит! Распустила тут нюни, а еще кодмастер! Надо выбираться отсюда пока я не изжарилась...."
Миранда включила двигатель и полетела в направлении к выходу из шторма. Все, посох заряжен она снова кодмастер и может лететь спасать Вампиреллу и... и Лаки.
Но только теперь она почувствовала смертельную, непреодолимую усталость.
"Юзер... Если я сейчас хоть немного не отдохну, я сдохну! Точно, сдохну... Надо найти что-нибудь типа укрытия..."
Миранлда вернулась в пояс астероидов, и скоро нашла то, что искала -- изъеденный временем и потоками данных камень. Кодмастер забилась в уютную пещерку, устроившись там подальше от входа. Она перебрала в уме все известные ей маскировочные макросы, коих она знала совсем немного, и выбрала один, несложный и не требующих больших затрат сил. Он поможет ей слиться с серым камнем... Уже через пару нано даже самый пристальный глаз не разглядел бы кодмастера с посохом Нортона на фоне серых скал. Миранда устроилась поудобнее на жестком камне, подложив руку под голову.
"Прости, Вампи... Я приду, обещаю но... через... пару... тактов"
С этой мыслью Миранда провалилась в беспокойный сон...
Но ей не удалось отдохнуть и полутора тактов. Миранда проснулась от странного, тревожного ощущения, которое никогда не предвещало ничего хорошего. Она скорее ощутиола разумом, чем увидела высокую фигуру возле входа. Вмиг очнувшись ото сна, кодмастер вскочила на ноги, направив пылающий посох в сторону выхода из пещеры.
-- Выходи, ублюдок!!! Я вижу тебя, выходи если осмелишься!

Сеть приняла его крайне неприветливо, обдав жаром близкого шторма и швырнув его тело по таправлению к огромному камню, парящему здесь без какой-то цели. Страж не любил Паутину. Не любил с тех пор как они с друзьями, такими же ренегатами, как и он бежали из Суперкомпьютера и здесь, в этом проклятом Юзером пространстве погибли очень многие... Паутина была холодна к чужакам...
-Код 1301, паутинный костюм.-продиктовал ренегат, дважды кликнув по своему Символу. Яркая вспышка света и на месте модуля с голубым лицом в красной форме, появился некто, с ног до головы облаченный в огромные толстые черные доспехи. Голову укрывал не менне тяжелый шлем с прорезями для глаз, залитыми каким-то блестящим голубым металлом. Но сквозь него Лаки мог видеть, а броня надежно предохраняла его от воздействия Сети. На спине ренегат нащупал что-то вроде ранца и, нажав на блестящий символ, почувствовал как нагрелись сопла, выбрасывая из себя большую энергию, позволяющую довольно быстро передвигаться.
Почти все проблемы были решены, осталоссь только найти того кодмастера... И это оказалось самым сложным, т.к. Лаки понятия не имел где ее искать...
-Тайгер, кодмастер...Тот которого мы запеленговали в системе. Найди его сигнал.
Компас несколько наносекунд упорно жужжал под броней, а потом вывел все, что ему удалось найти на окуляры шлема. Кодмастер оказалась недалеко, главное теперь чтоб она была жива и не двигалась с места...
Энергия ранца понесла Лаки по направлению, которое указал компас...

Высокий модуль в антрацитово-черной броне стоял прямо на входе в пещеру.
-- Ты служишь Меган?! Тогда... -- Лаки (а это был он) услышал сухой смешок -- недолго тебе осталось жить! Я снова Кодмастер, Юзер меня побери!!! -- кодмастер направила на него посох -- ... и готовься к удалению, зараженный лузер!!!

Меган широко раскрыла глаза, она не должна закрыть портал, иначе страж и кодмастер не выберуться оттуда.
- Маленький модуль - вирус повернулась к Вампирелле - Неужели ты думаешь, что сможешь так меня уничтожить.
Нагрудная броня Меган отстегнулась от ее тела и упала на землю, демонстрируя ярко-зеленый череп на груди вируса. Ее белая полоса на спине разошлась и оттуда начали появляться два длинный острых выроста, которые начали закрывать толстые пластины - это пока было лишь подобие вирусных крыльев, им надо было еще окрепнуть.
- Я сказала, что не трону тебя и я сдержу слово...

Вампирелла поняла, что Меган по какой-то причине не хочет её удалять, иначе удалила бы уже давно. Модуль приподняла голову и встретилась с равнодушно взиравшим на неё вирусом.
-А я ведь когда-то тебя уже встречала... или кого-то из твоих родственников, если они у тебя есть... - Вампирелла вспомнила этот взгляд немигающих зелёных глаз с красными зрачками. - Придёт время, и ты заплатишь за всё... и за эту систему... и за то, что эта проклятая паутина сделала со мной... - она внезапно вскачила на ноги, сделала два шага по направлению к вирусу и снова грохнулась на асфальт. - За всё... - прохрипела модуль, теряя сознание.

Традициониться он не стал-просто не было времени. Первый молниеносный выстрел из пистолета выбил у еще не до конца пришедшего в себя и не готового к серьезной схватке кодмастера посох из руки, а компас, повинуясь воле хозяина ярким лучом света пригвоздил сонного кодмастера к каменной стене.
-Слушай меня. Я с большим удовольствием предал бы тебя на суд Стражей, ибо ты его заслуживаешь. Но сейчас ты меня интересуешь намного меньше, чем то, что твориться в той системе.- луч энергии, рвущийся из компаса так и не ослабил напора, когда Лаки, сняв свой шлем, быстро подошел к валявшемуся на земле посоху и попытался поднять его, но тот сильно обжег руку даже через толстые перчатки. Это была чужая энергия. Лаки снова кинул посох позади себя, перегородив тем самым кодмастеру путь к ее посоху. Впрочем, в ее положении это и не требовалось. Кодмастер ее достаточно небольшого ранга мог вполне на равных сражаться с средним Стражем, но Лаки уже забыл кем он был в прошлой жизни. Заставил себя забыть...- Кратко обрисую тебе ситуацию, кодмастер. Там осталась Троянский вирус, силой с которым не можем тягаться ни я ни ты. А еще там осталась твоя подружка, тот странный крылатый модуль...Она сейчас в руках у Меган и, поверь, мне далеко не нравится ее нынешний вид. А еще мне не нравятся планы Меган... Она сказала, что не тронет пока ни тебя, ни твою подругу. Это часть нашего, кхм, соглашения. Но знаешь, я не привык доверять таким как она. Сейчас вирус поддерживает открытым портал в Сеть, который она мне открыла, чтобы я смог найти тебя. У нас мало времени, но мы должны вернуться.-сказав это, Лаки приказал компасу прекратить совсем безболезненный, но придавливающий луч и тут же наклонился над свалившимся на пол кодмастером. Его ладонь, закованная в тяжелую черную перчатку, протянулась к лежащей девушке.-Одним нам не справиться, Миранда. Ни тебе, ни мне. Но пока что мы можем друг другу помочь. И можем помочь твоей подруге. Вместе, Миранда. - Лаки глубоко вздохнул, ему было нелегко подбирать слова, нелегко их произносить. Он просто протянул девушке руку и расжал ладонь...

"Тот страж... Нет, ренегат, он предложил мне... помощь?? Или это ловушка? Наверное, ловушка! Стражи всегда были такими. Всегда. Сначала пообещают защиту а потом просто сотрут тебя -- и все. "
Кодмастер медленно поднялась на ноги и вложила свою руку в руку Лаки.
-- Так и быть, согласна на перемирие. Но учти: только до тех пор, пока не уложим Меган. Потом... Посмотрим.
-Да ты, я смотрю, оптимистка, кодмастер!-улыбнулся Лаки, помогая девушке встать. В нем боролись ненависть и все нарастающая странная приязнь к девушке. - И как ты думаешь уложить вируса 16 уровня?
-- Так же, как уложила вебмастера! Один маленький макрос -- и от этой... как она там это безобразие называет... серпенты ничего не останется!
..Миранда, конечно, блефовала -- она сама до сих пор не представяла, как ей удалось вызвать Небесный Столп. Но регенат-то этого не знал...
-То есть наполовину разрушенного тобой сектора тебе мало, да?- глаза ренегата налились ненавистью, когда он посмотрел на кодмастера...- Нет, когда мы прибудем в систему, я запрещаю применять тебе это...или что-то столь же разрушительное. Только точечные, кхм, макросы...-Лаки будто смаковал это слово-Есть другая идея...Ты можешь обеспечить стабильность связи из Сети в удаленную систему?
-- Башня вируса находится за пределами системы. Думаю, никто не будет возражать... если с ней что-нибуть случится. -- кодмастер сказала это со злой усмешкой. -- и еще: в какую такую систему тебе нужно тткрыть портал? Если в Суперкомпьютер -- можешь и не просить.
- Хорошо бы было, да вот только вряд ли там станут выслушивать ренегата и кодмастера...
... -- а вот своих собратьев я, пожалуй, смогу туда вызвать. ТЫ ведь не откажешься от подмоги, так?
С этими словами Миранда протянула руку, щелкнула пальцами, и посох, описав в воздухе дугу, оказался прямо в ее ладони.
Несколько мгновений Лаки просто неподвижно стоял, уставившись на девушку. Она вряд ли смогла прочесть его мысли, но...
-Вызывай.-кинул он.-А потом помоги мне наладить хорошую связь с системой, которая нужна мне...Только поторопись, нас там ждут в системе...
-- Хорошо, Ренегат. Обещаю тбе безопасность от мастеров Сумерек... Тем более что ты не Страж. И еще одна вещь. Запомнии ее хорошенько. После избавления от вируса та система будет принадлежать кодмастерам, Серому Ордену. Не беспокойся... Мы восстановим ее. Мы, кодмастеры умеем не только разрушать.
Миранда выстрелила шаром пламени в стену, и там сию же нано появился небольшой разрыв. Кодмастер направила на него свой посох, превращая разрыв в портал.
Лаки мог рассмотреть какие-то низкие здания на фоне высоких черныш башен... Неужели это главная система сети Серого Ордена, легендарные Башни Силы?
-Тайгер, закрыть портал!-мгновенно среагировал Лаки, вскинув руку с компасом по направлению к плавающей в воздухе сфере, которая мгновенно погасла.-Нет, кодмастер, никогда я не отдам систему на попечение ваших Орденов! Никогда! Это первое. А второе, это то, что если я не вернусь обратно в систему ВМЕСТЕ с тобой, то о своей подружке можешь забыть. Обеспечь мне канал связи с этой системой...-ренегат вывел сетевой адрес на видокно.
-- Если хочешь отдать систему на попечение троянского вируса 16 уровня то пожалуйста, мешай мне и дальше. И кто сказал что я не вернусь в систему вместе с тобой? Я вызову кодмастеров на буйную голову Меган и вернусь в систему... вместе с тобой!
-У этого вируса несколько иные планы, нежели захватывать систему или разрушать ее. И потому это не тот случай, когда клин следует вышибать еще большим клином.
-- И какие же у нее планы?! Скажи мне, ренегат... ТЫ же был Стражем, а вы, стражи, знаете все!
Нет, в этой девченке определенно что-то было... Только сейчас Лаки позволил себе опустить свой взгляд на светло-зеленую кожу ее лица, большие, немного раскосые дерзко смотрящие глаза...Наверное именно этот взгляд и ее дерзость бесили его больше всего. За всю жизнь ему крайне редко доводилось работать с кем-то в паре, а если и доводилось, то ему никто не смел возразить...Здесь же все было по-другому...
- Она ждет прибытия одного Стража в эту систему...Стража, который некогда выкинул ее в Сеть. Наверняка, она каким-то образом узнала, какой Страж за какую систему отвечает и потому теперь ждет ее там...Как только она с ним расквитается, она навсегда покинет систему...
-- Так ты хочешь выдать ей того Стража? Отлично... Делаешь успехи, Лаки.
В последним момент ренегат все-таки удержался от того, чтобы как следует ударить эту девченку по ее дерзкому личику. Но все-таки удержался, так и застыв с поднятой для удаара рукой.
- Запомни, кодмастер, у Стража, даже у бывшего есть кодекс чести, преступить который для него хуже самой мучительной смерти. Страж никогда не может соврать, его слово-это всегда железный гарант. Страж пообещал охранять систему и он будет ее охранять до самой его смерти. А я только что пообещал вирусу, что в обмен на ваши с тем модулем жизни я не стану мешать ей! Задумайся над этим, кодмастер! А еще подумай над тем, что будет с тем Стражем, который узнает, что его поганая жизнь стоила целой системы, отданной кодмастерам!
Лицо ренегата сейчас представляло одну сплошную маску боли и ярости. Еще никогда он не позволял своим чувствам так бурно выходить наружу...
-- И чем же плоха система, отданная кодмастерам?! Только тем, что она будет принадлежать не Стражам? Так, ренегат?
И скажи мне, что нам теперь делать?! Ладно, допустим, ты не мешаешь вирусу, она берет своего стража и убирается из той системы на все три измерения... Но скажи мне, зачем тебе нужна я?
-Видишь окно перед собой?-Лаки резко указал пальцем на парящий рядом щит.-Единственное, о чем тебя прошу, наладить мне связь с этой системой и дать возможность переговорить с...такими же как я. А после решим...
-- Ладно. Как хочешь... ренегат.
Кодмастер сама уже жалела что задела чувства ренегата. Не скрыть -- ей он нравился, глубокие темно-синие глаза, взлохмаченные белые волосы и бородка, мягкие черты лица... Но было еще одно. Все, что она знала и помнила о стражах -- были воспоминания разрушения, боли и ненависти, и жгучей тоски о друзьях, погибших в той системе. Может, если бы не тот нечаянный портал, ведущий в Паутину, не так называемая "помощь" стражей -- она не ступила бы на этот путь.
Она произнесла короткий макрос, и стена метеорита перед ней и Лаки словно затуманилась. Миранда сканировала сеть, напряженно вглядываясь в одной ей видные очертания. Наконец, связь была установлена. Прямо на стене появились зыбкие очертания системы и слегка размытые фигуры модулей. Еще пара наносекунд -- и изображение приобрело четкость и глубину.
-- Готово! Говори, ренегат... Только не заьбывай -- это всего лишь картинка.
Лаки еще раз окинул взглядом фигуру кодмастера, стоящего рядом. Он не понимал, почему она согласилась, это несколько смущало его...Но он был благодарен ей за помощь.
-тайгер, связь с старшим Берном.-через наносекунду изображение стало более четким и ренегат увидел узкое темно-фиолетовое лицо с надетыми на нос очками. Увидела его и Миранда, стоящая рядом...
-Кхм, Лаки! Приветствую! А позволь мне спросить, что это за юная особа стоит возле тебя? И откуда идет сигнал? Что-то наши анализаторы видимо немного барахлят...
-Слушай, Берн.-сурово оборвал собеседника Лаки.-Эта девушка-юная кодмастер...
На этих словах сидящий по ту сторону окна аж снял с носа очки и пытливо уставился на Миранду.
-...У нас код 5 в той системе, в которую ты меня послал. Троянский вирус 16 уровня уже разрушил пол системы, и в этом ему помогли...-Лаки краем глаза, незаметно взглянул на кодмастера, стоящую рядом-...Вэбмонстры, которых она с собой привела. Она ждет Стража, который должен прибыть в группе зачистки, чтобы уничтожить ее. Вирус готова встретить Стража со всей любезностью...
-Ты предлагаешь попытаться спасти его? Ты один хочешь умереть или эта кодмастер тоже голову потеряла?
-Вообще-то я рассчитывал на наших людей...
Модуль по ту сторону замолчал и снова перевел свой взгляд,с Миранды на ренегата. Его лицо вдруг стало необыкновенно строгим и серьезным.
-Ты предлагаешь НАМ стереть этого вируса? Лаки, ты знаешь не хуже меня, что нас недостаточно для такой операции. У нас нету необходимой техники...А максимум людей, которых я могу послать к вам это около 15 легковооруженных ренегатов...Этого недостаточно чтобы победить вируса 16ого уровня!!
До этого момента Миранда слушала разговор Лаки с фиолетовокожим модулем молча. Наконец, она заговорила.
-- Значит вы хотите стереть этого вируса, так? И у вас явно маловато сил для того, чтобы справится с этим трояном.
Я могу преложить свою помощь в этом деле, точнее -- помощь кодмастеров Серого Ордена. Уже через два такта они будут там, но -- система отойдет под власть Серого Ордена. Окончательно и без возражений....Знаю, знаю что вы сейчас ответите.
Фиолетовый модуль перевел свой взгляд с Лаки на Миранду и опять молча воззрился на ренегата...
-Нет, ты же не предлагаешь всерьез...-начал было Лаки, но голос, ставший неожиданно твердым и суровым его прервал.
-А какие альтернативы, Лак? Я не пошлю людей на верную смерть! И ты тоже этого не сделаешь. А уж борьба кодмастеров и Стражей не наше дело... Выбирай. Мы можем отдать вирусу этого Стража в конце концов!
-Берн, ты ли это?
-Да, Лак, я! И ты знаешь, что я прав! Просто скитания в Сети и бегство не научили тебя, к сожалению, к бесстрастному анализу ситуации. Эмоции всегда брали над тобой верх. Итак, что мы имеем. Вирус архисилы, около полутора десятков наших людей и группа Стражей, которых пошлют в систему, не ведая что за монстр там нашел обитель. Не в наших силах защитить этого Стража, Лак. Не в наших. Как бы мне это ни было прескорбно говорить...
-Я понял вас, старший.-бесстрастно произнес Лаки и закрыл окно. Вздохнул. Перевел взгляд на ожидающию рядом Миранду и коротко кивнул. Смышленому кодмастеру не нужны были дополнительные расшифровки...

Миранда шла по широким улицам Башен Силы. Здесь, в ее родной системе, никто не заметил ни портала в Паутину, ни вышедшего из него кодмастера в броне. Спешащие по своим делам биномы и модули не обратили внимания на портал -- просто отошли от него подальше, они уже давно привыкли к подобным зрелищам. Только двое молодых кодмастеров, патрулировавшие улицы, насторожились и приготовили посохи на случай появления созданий Паутины. К подобным вещам здесь тоже привыкли; последний модуль погиб из-за нападения веб-монстра десятки циклов назад.
"А где-то из-за таких же порталов сгорают в пламени целые города..."
Миранда Бут вышла из портала и осмотрелась. Ошибки не было; она вышла из Паутины у самих Башен. Прямо перед ней, отбрасывая на землю глубокую тень, на возвышении кругом выстроились семь антрацитово-черных Башен, врезаясь в розово-алые небеса своими острыми шпилями. А посредине стояла восьмая Башня, намного выше всех остальных, такая высокая, что ее вершина терялась в низких облаках. И от этого места веяло Силой -- древней, дикой и необузданной, силой первых дней Эпохи. Здесь, в этих башнях, жили члены совета ордена Сумерек, в том числе и сам нынешний Лорд Мэйхем Ордена, здесь продолжали обучение лучшие из кодмастеров, здесь проводились самые темные и самые энергоемкие обряды, здесь создавались новые макросы… Это место было сердцем ордена Сумерек. Если падут Башни – не станет и всего братства.
Миранда вошла в широкие ворота, и долго шла по длинным переплетающимся коридорам, разыскивая главу Ордена по одной ей известным меткам. Накнец, она нашла его в библиотеке. Он сидел за столом, среди высоченных стеллажей, заполненных архивами, и читал что-то на видокне. Заметив Миранду, он закрыл окно и встал. Это был старый поисковый модуль, его лицо серо-зеленого цвета было изрезано морщинами, левую щеку пересекал шрам. На глазах (или вместо глаз?) у него была блестящая стеклянная пластинка, как и у всех поисковых двигателей. Взлохмаченные черные волосы, сильно тронутые сединой, падали на плечи. Модуль был одет в простую темно-серую тунику, плечи укутывала черная мантия с узором из золотистых линий.
-- Что привело тебя ко мне, Воин? Надеюсь, что причина очень серьезная.
Миранда опустилась перед верховным мастером на колени, низко нагнувшись, и благоговейно коснулась губами края его одежды.
-- Лорд Мэйхем… Позвольте доложить вам, что Серый Орден может законно и безнаказанно овладеть системой со следующим сетевым адресом… -- в воздухе засветились цифры IP-адреса системы. – Стражи, которые были посланы в нее, удалены троянским вирусом 16-го уровня. Судя по тому, что система еще не взорвана, и отвечает на пинги – стражи либо не успели послать запрос в Суперкомпьютер, либо вирус нашла и обезвредила взрывное устройство. В любом случае, у нас немного времени. Если мы сможем освободить систему от вируса – то жители примут нас, как освободителей, и мы сможем укрепить свой авторитет в сети, в которой находится система. И… еще там был кодмастер из Паутины, предполагаю, что он тоже был заражен вирусом, хотя я и не представляю, как, я обезвредила его, применив макрос Небесного Столпа, но часть индустриального сектора была разрушена, но ничего другого я не могла тогда сделать… Правда, потом вирус разрушила весь сектор. Не думаю, что он сумеет восстановиться ранее чем через двенадцать секунд, пока он не страшен для нас. Но этим тоже надо будет заняться. Вы же помните, что случилось, когда подобная тварь объявилась в одной из наших систем, и его вовремя не обезвредили?
При упоминании о том давнем происшествии, лицо лорда исказилось, но он быстро взял себя в руки. Глава ордена почесал подбородок. Он крепко задумался.
-- Спасибо за информацию. Но такие вопросы нельзя решать вот так, по желанию одного Кодмастера. Вирус из Паутины 16-го уровня, это не шута, и многие из нас могут не вернуться с той битвы, и еще если учесть вебмастера в системе... Кроме того, мы не стремимся к власти, как черные, свернувшие с истинного пути кодмастера… . Я соберу совет, и через такт мы сообщим свое решение. Ты же... – в дверь зала зашли двое кодмастеров, они были знакомыми Миранде целителями – пока можешь отдохнуть. Я вижу, что ты изранена, Кейрана и Джарк помогут тебе.
Миранде ничего не оставалось, как повиноваться. В конце концов, восстановить свои силы не помешает…
Совещание продолжалось не такт, а почти два такта, и Миранда с волнением вошла в зал Совета. Там на восьми креслах сидели самые сильные кодмастеры Ордена, все при посохах, обвешанных усилителями.
Лорд Мэйхем встал, обвел тяжелым взглядом всех, находящихся в зале, и вынес свое решение.
-- Серые брятья, Совет ордена сумерек в полном согласии принял решение идти в бой за систему. Мы слишком давно отсиживались в своей сети со времен последней войны, и сейчас настало время покончить с бездействием. Великий создатель Сети видит: мы не творим зла, и наше решение справедливо! Сейчас только мы способны спасти систему и от вируса, и от вебмастера, и от вмешательства Стражей. Во имя Сумерек, братья!
Все кодмастеры встали кругом, и соединили руки в знак согласия с принятым решением. Главный кодмастер продолжил:
-- Мы начинаем собирать силы прямо сейчас, у нас мало времени. Через два такта, самое большее через два с половиной, мы должны быть уже в системе.
Члены Совета разошлись кто куда – огласить решение всей сети Башен Силы, собирать воинов, обсуждать детали операции… Лорд подошел к Миранде.
-- Ты пойдешь вместе с основными силами? Я имел честь убедиться в том, что ты отличный воин для своего уровня, но ты ранена, потому мы не имеем права отправлять тебя в бой.
Сейчас кодмастер чувствовала себя намного лучше, вся боль ушла, как будто ее и не было, но полностью она не оправилась – голова и левая рука были забинтованы.
-- Лорд Мэйхем, позвольте мне не идти с основными силами. Сейчас я должна сама отправиться в ту систему. У меня осталось там одно неотложное дело. Мой друг, игровой модуль, которой я обязана своим спасением, попала в плен этого Трояна, Меган Варбайт. Еще одному модулю, ренегату, которого зовут Лаки, тоже попавшему в плен вируса, удалось заключить сделку с вирусом, об освобождении Вампиреллы в обмен на наше невмешательство и жизнь одного Стража, который вскорости должен прийти в систему, потому нам нужно успеть спасти ее до того, как наши силы придут туда.
-- Не следует мне тебя отпускать, но долг жизни выше правил. Но – его голос стал грозным – если наша операция сорвется из-за тебя, то будешь отвечать по всей строгости закона!
-- Благодарю вас, лорд Мэйхем… Я ухожу сейчас.

Миранда появилась из портала прямо напротив скучающего ренегата.
-- Кодмастеры будут в системе самое большее через два с половиной такта. Если мы хотим спасти Вампи, нам нужно спешить.

Ренегат отвернулся, чтобы Миранда не смогла увидеть елезаметную улыбку, тронувшую края его губ...Он уже успел снова поговорить с Берном, уже один на один, без, кхм, "лишних ушей"... И успел сделать еще кое-что... Сейчас по всему Суперкомпьютеру проносится тревожная весть о системе, в которой поселился могучий вирус...И о том, КТО направляется туда...
-Знаешь положительные стороны бытия ренегатом?-все так же стоя спиной к Миранде, хмыкнул Лаки.
Кодмастер только недоуменно пожала плечами, так и не поняв, к чему были сказаны эти слова...
Два модуля выпрыгнули из портала, и как только Миранда почувствовала твердую землю под ногами, сразу же кинулась к валявшейся рядом с фигурой вируса обессиленной подруге. Посох уже был наизготовке и теперь, насколько хватало Лаки его небогатых познаний в области техники кодмастеров, он понимал, что Миранда перекачивает энергию в крылатого модуля. Впрочем, теперь крылатым был не только игровой модуль...
Ренегат наконец перевел свой взгляд на могучую фигуру вируса, стоящего рядом и не отрывающего взгляда от ренегата. Даже сейчас, в вебброне Лаки был чуть ли не на полголовы ниже вируса. Стоило ли ее тогда снимать?
-Хм, а я смотрю, ты времени даром не теряла.-не скрывая сарказма в голосе, хмыкнул Лаки,- Сменила интерфейс? Где обновку подобрала? А вот эти крылья, как, не мешают в двери проходить? А то могу помочь, операцию проведу бесплатно, так сказать, услуга за услугу.

Очнувшись, Вампирелла почувствовала приятное тепло, исходящее от посоха кодмастера.
-Так ты... всё-таки вернулась! А я думала, что ты уже очень далеко от этой проклятой системы! - она попыталась встать, но Миранда знаком попросила её оставаться на месте. - И ренегат с тобой? Неужели как-то договорились?

- Тебя смущает мой внешний вид, ренегат - спокойным голосом проговорила Меган - Не стоит, это всего лишь закономерность в моей изменчивости, я постепенно меняю свой облик... Это подарок Паутины - она глубоко вздохнула - Что-нибудь узнал о том страже?
-А должен?-как мог Лаки пытался скрыть свою ненависть. Пусть за скрежетом зубов, пусть за испепеляющим взглядом, но главное сейчас-заговорить вируса, как можно дольше, по крайней мере, пока Миранда не долечит свою подружку.-Я дивлюсь почему ты до сих пор не расправилась с ним! При всем своем могуществе...
- Я пообещала тебе не трогать их... Я не нарушаю своих обещаний... - вирус подошла к ренегату - Я не понимаю только одного, откуда в тебе столько ненависти ко мне, ведь мной совершено злодеяний не больше, чем теми же стражами. Скажи мне, почему?
-Я должен что-то обьяснять тебе? Вирус!- краем глаза ренегат внимательно следил за тем, что делается у Миранды.
- Я бы хотела, чтобы ты мне объяснил всю эту ситуацию... - Меган приветливо улыбнулась - За них не беспокойся, я не трону их и мои вебрайдеры тоже...
Надо сказать, что то, что вирус, по-видимому, подразумевал под улыбкой, у Лаки вызвало только еще большее отвращение. Острые клыки, показавшиеся из рта Меган внушали опасение... Но главное, что бесио ренегата-невозможность что-либо предпренять. Только ждать пока...
-А я нет. Насколько я понял, вирус, мы можем идти, не так ли?
- Да, можете идти... Вас никто не тронет, как и было обещано - вирус опустила глаза и повернулась спиной к ренегату - Да... Нас ушло тогда полчище, а вернулись мы вчетвером - еле слышно в пустоту прошептала Меган.
Ренегат лишь оскалился в могучую спину вируса. Он совершенно четко расслышал последние слова Меган, но не придал им никакого значения. Ему было откровенно наплевать...
Он отвернулся и подошел к Миранде, склонившейся над телом игрового модуля, в который уже пришел в себя и смог встать с помощью кодмастера и Лаки.
-Идем отсюда.-быстро прошептал Лаки, схватив вежливо оставленные для них zip-доски.
-До скорого, вирус!-кинул он на прощание Меган и поддерживая за локоть Вампиреллу, взмыл над землей.
Вирус сделала несколько шагов и остановилась. Она посмотрела на небо, потом окинула взглядом уцелевшие сектора и расправила крылья. Они были не достаточно мощными, чтобы поднять вируса и позволить ей летать.
Лаки дождался пока они с кодмастером и игровым модулем достаточно удалились от сектора, где находился вирус, и склонил голову над своим компасом.
-Тайгер, код 4.2. Начать операцию!
Через наносекунду вся троица даже быстрее не увидила, а почувствовала, как с южной стороны системы открылись множественный порталы, из которых хлынул целый поток тяжелой техники Стражей, созданной специально для борьбы с вирусами. С другой стороны системы из порталов вылетело множество мотооциклов ренегатов, а прямо перед вирусом начали открываться порталы из родных систем кодмастеров....

Вирус посмотрела в открывающиеся порталы.
- Ты предал меня, ренегат - она выпустила когти - Но мы это еще исправим.
Она открыла портал и исчезла в нем, оставив стражей ни с чем. Параллельно открылись и другие порталы из которых вылезли десятки мелких юрких тварей. Вебрайдеры начали кружить над зданиями секторов, отвлекая часть стражей.
- Глупцы... Не пришли в порт...
Вирус открыла портал на своей башне и высадилась там.
- Открыть залп по стражам - первый выстрел импульсной пушки снес шесть танков стражей.
По всей системе открылись переговорные окна.
- Стражи... Я предлагаю коспромисс... Среди вас есть тот, кому я мечтаю всадить когти в глотку... Вы его мне отдадите,а я не стану разрушать систему целиком.


-- Проклятый ренегат, ты предал меня!!! -- завопила Миранда, и, не используя даже Силу, просто ударила Лаки кулаком в лицо, а затем, подхватив Вампиреллу, понеслась за Zip-доске туда, где высадились войска кодмастеров.
Странно; ее собратья вовсе не выглядели испуганными, казалось, что они ожидали всего, что произошло. И -- в систему пришли куда большие войска, чем ожидала Миранда. Она отнесла Вампиреллу целителям (все-таки она была воином, и смогла лишь остановить кровотечение и успокоить боль), и подлетела туда, где сам глава Ордена отдавал распоряжения. Она опустилась на колени.
-- Лорд Мэйхем... Ренегат предал нас, и вызвал подкрепление из Суперкомпьтера. Господин, я сожалею о своем невольном предательстве и готова к любому наказанию -- Миранда склонила голову еще ниже, ожидая удара. Единственным наказанием для предателей Ордена было удаление; и сейчас Миранда отчаянно молила Программера, чтобы как можно меньше кодмастеров погибло в этой битве...
Но вместо этого сильные руки подняли ее с колен.
-- Кодмастер Миранда Бут, никакого предастельства Ордена с твоей стороны не было. Мы с самого начала знали о том, что Стражи придут в систему. Сейчас настало время осуществить нашу давнюю мечту, и вирус очень нам в этом помогла.
-- Не... было?? Вирус помог нам? Но как?!
-- Да! Сейчас, когда силы стражей подорваны Деймон, они еще и разделили свои силы! Сюда, в эту систему пришло много стражей -- и потому силы Суперкомпьютера ослабли настолько, что Серый Орден при поддержке Маромбара может забрать то, что некогда было отобрано у нас!
-- Лорд Мэйхем, простите, но я не понимаю вас... Вы же сами говорили, что кодмастеры Сумерек никогда не стремились к власти. почему же сейчас...
-- Мы хотим лишь отомстить за погубленный Белый Орден. Сейчас они не могут обеспечить безопасность Сети. Времена меняются воин. Мы слишком долго сидели взаперти.
-- Но как же эта система? Что с ней станет?!
-- Пока вирус сражается лишь со стражами и не причиняет вреда системе, мы будем держаться в стороне. Пусть хищники борются друг с другом. Но не слишком долго -- чтобы они не заподозрили неладное. Свое слово я выполню -- очень скоро вируса здесь уже не будет. Потом мы оттеснм стражей с поля боя, и сотрем вируса, или выгоним из системы, если это будет сложно сделать. Главное -- очистить эту систему с минимумом разрушений, здесь и так слишком многое разрушено... А потом мы сразимся со стражами -- сначала в соседней системе, куда мы их выпроводим, а потом пойдем на суперкопьютер. Все понятно, воин?
-- Да... мой Лорд.
-- Тогда занимай свое место -- там, в отряде мастера Роланда, с другими воинами, и жди. Жди грозы.
-- Еще одно... Вы уверены, что нас никто не слышит? Вдруг стражи уйдут назад в суперкомпьютер, уничтожив эту систему вместе с нами? Они всегда... всегда так поступали!
-- Я уверен. Кодмастеры-тени поработали хорошо... А если даже и так -- мы готовы к этому. Орден сумерек не допустит уничтожения еще одной системы. Клянусь тишиной непознанного!
Миранда немного успокоилась и ушла туда, где стояли кодмастеры из отряд Роланда, приготовив посохи, готовые в любой момент обрушить на вирусную башню потоки пламени и льда...
Вдруг откуда-то сверху раздался громовой голос вируса. Кодмастеры увидели открывающиеся видокна...

"Стражи... Я предлагаю компромисс... Среди вас есть тот, кому я мечтаю всадить когти в глотку... Вы его мне отдадите, а я не стану разрушать систему целиком."

-- Дело принимает интересный оборот -- пробормотал глава Ордена...

Увидев стражей, уцелевшие жители системы, которые уже потеряли надежду, с новым воодушевлением накинулись на врагов. Биномы и модули, кто на зип-досках, кто пешком, приближались к башне, вооружённые кто чем. Небольшой отряд вебрайдеров, посланный утихомирить недовольных, был просто растерзан озверевшей толпой.
Вдали раздался грохот и взрывы - это наступали стражи.
Услышав выстрел импульсной пушки, Вампирелла встала с походной кровати, на которой лежала, и отправилась искать зип-доску. Целители перевязали её раны, но следить за ней не собирались - им и в голову не пришло, что модуль может в таком состоянии отправиться в бой. До хорошего самочувствия было ещё далеко, но теперь она, по крайней мере, могла самостоятельно передвигаться.
-Надо вырубить эту пушку... - она наконец нашла то, что искала, и направилась в самое пекло...

- Защитите пушку. Оглушить модуля, но не убивать - сотни мелких тварей поднялись в воздух и направились к Вампирелле - Пушку закройте щитом, принесите генераторы.
Сбивчиво, но кое-как построившись, вебрайдеры отправились внутрь башни и нашли несколько неповрежденных генераторов щита, которые и принесли Меган.
- Закройте пушку, но не стреляйте. Тут все-таки что-то нечисто.
Щиты вокруг пушки были включены на полную мощность, но кое-кто из вебрайдеров не послушал хозяйку и выстрелил в модуля, который летел к башне. Меган не оставалось иного выбора, кроме как закрыть ее, благо что они обе находились с оденой стороны башни, потому сгусток плазмы, предназначавшийся модулю, угодил вирусу в спину. Она вновь открыла смотровые окна.
- Слушайте стражи и кодмастеры, вам все равно не удалить меня, что же вы не прекращаете эти попытки, ведь они ведут к бессмысленно загубленным жизням. Вы можете поговорить с моими вебрайдерами и они скажут, что счастливы быть зараженными не потому что я им приказала, а потому что так они в безопасности и не чувствуют той страшной режущей боли, которую чувствуют все жители Паутины. - вирус покачала головой, ее глаза стали на редкость тусклыми - Я пришла сюда из соображений мести. Отдайте мне его и я уйду, возможно, даже не убивая его.
Она повернула окна к ренегату.
- Я сдерживаю свое обещание, я ведь пообещала не трогать кодмастера и игрового модуля - она повернулась к окну спиной, показывая тяжелую рану - Слышите меня, кодмастера и стражи, я не собираюсь нарушать данное ренегату слово. Но и сдаваться без боя также не намерена, решайте, что вам больше нужно: смерти и разрушенные системы или мир...

-Это все?
-Это все, Лак. Все до одного. Ренегаты, отступники, все наши здесь.
-Значит это будет последний бой?
-Это будет по-настоящему последний бой, Лак.
-Тогда мы умрем с честью, раз не смогли сохранить ее при жизни! Воины, за мной!
По сравнению со строгим строем Стражей они выглядели разношерстной толпой рявущих идиотов, но тем не менее проверку честью они держали. Вебрайдеры падали пачками, некоторые даже не успев толком прицелиться. Это была не тактика и стратегия, это был просто прорыв, настоящий Последний бой. Погибнуть в нем - единственная возможная судьба, унести с собой врага – единственный способ уйти достойно. Никто не отступал. Сражались все.
Количество завербованных Меган райдеров не поддавалось исчислению. Все небо от горизонта до горизонта было мельтешило от сражающихся воином. Стражи, подступившие к сражению с другого сектора уже планомерно выкашивали орды монстров, неся при этом потери, на которые, кажется никто, кроме присланных сюда медиков, не обращал внимания. Да и последним работы здесь было мало-выжить в этой мясорубке было практически невозможно. Тела, закованные в гигантские доспехи, падали с небес, проламывая крыши и стены еще оставшихся целыми домов.
Даже пытавшиеся остаться в стороне кодмастеры, вскоре всеми силами втянулись в битву, стараясь добраться до главной цели-фигуре Меган.
Это была борьба. Борьба за систему.
Пространство вокруг рвалось от трассирующих выстрелов. Смертоносные пучки энергии, не различая, где враг, где друг, разили всех без разбора. Им было все равно.
Стражи несли потери. Кодмастеры несли потери. Ренегаты, казавшиеся сейчас берсерками, падали один за другим, не переставая выкрикивать громкие боевые кличи. Но все-таки силы Меган таяли. Вебрайдеров окружили в кольцо и теперь медленно, словно тисками давили…

Подобрав железную трубу, Вампирелла пробивалась к пушке, пользуясь тем, что Меган отвлеклась на вебрайдеров, которых становилось всё меньше и меньше. Почти все были брошены в бой, незначительное их количество суетилось у пушки, постоянно перезаряжая её.
-Нет, только не щит! Нет!
Модуль увернулась от упавшего рядом чьего-то обезобрашеного тела. Подобрав достаточно мощное оружие, всё ещё зажатое в обгоревшей руке, она вскочила на зип-доску и полетела внутрь башни, в которой практически никого из вебрайдеров не осталось, но, очевидно, вирус был всё ещё там.
-Ну чтож, раз не выйдет с пушкой... то я уничтожу тебя саму!
Поднявшись почти на самый верх, и уложив нескольких врагов, она наконец нашла вируса. Меган стояла на самом верху, наблюдая за побоищем, окружённая самыми преданными монстрами, ждавшими её приказов. Модуля они не заметили, увлёкшись сражением, которое явно было почти проиграно.
Высунувшись из-за угла, Вампирелла направила оружие на вируса, хотя что-то ей подсказывало, что одного выстрела будет явно мало. Хотя кто знает... Зажмурившись, она нажала на курок.

Миранда пробивалась сквозь ряды зараженных вебрайдеров, поредевший отряд кодмастеров-Воинов следовал за ней. Теперь она вела этот взвод -- мастер Роланд погиб еще в самом начале схватки, упав замертво от смертельного удара вебрайдера с опаляющим жезлом в руках. Он как раз составлял макрос для удара по большому паутинному спруту...
Миранда каждую секунду оборачивалась в сторону лагеря, разыскивая взглядом Гарамонда. Он стоял, слегка покачиваясь, бледный, с выражением невыносимой муки на лице; его поддерживали под руки двое учеников. Посох светился ярким белым светом -- наверху сражались трое созданных им фреймовых дракона. Миранда могла без труда увидеть тонкие светящиеся линии, ведущие от странных существ, состоящих из светящихся линий, к тонкой фигурке кодмастера. Всякий раз, когда удары существ из Паутины достигали драконов, Гарамонд болезненно дергался, сияющая энергия струилась с его тела и капала крупными каплями на землю. Миранда глухо застонала. ТРОЕ драконов?! Да что он себе думает?! "Дурак... ты же можешь погибнуть!" Страшно подумать, что будет, если армия Меган Варбайт прорвет оцепление, все, кто находился в лагере, сильнейшие кодмастеры ордена Сумерек, могли погибнуть. Сейчас, когда в систему вошли стражи, на карту был поставлен сам Орден.
Кодмастер отвлеклась лишь на миг, но этого хватило, чтобы силовой щит ослабел, и один из вебрайдеров успел выстрелить в нее из своего лучевого пистолета... Слава Юзеру, доспехи выдержали удар.
"Не отвлекаться... Не отвлекаться... Не отвлекаться..." -- устало твердила она про себя. Миранда посмотрела наверх -- и сквозь брешь в строю она явственно увидела фигуру вируса на верхней площадке башни.
-- Она там!!! -- Миранда закричала, не боясь, что ее услышат -- Меган здесь, наверху башни!
-- Понятно, командир -- отозвался младший кодмастер, который совсем недавно получил свой посох. -- пойти на штурм?
Второй кодмастер отозвался:
-- Мы можем прорваться. Я вижу это, Миранда. -- сказал мастер постарше. -- пора атаковать, пока они не закрыли брешь...
Его спокойный голос, спокойный даже в пылу кровавой схватки, успокоил Миранду и придал ей уверенности. Она скомандовала:
-- ДА! Настало время закончить битву! На прорыв! На смерть, братья!
-- НА СМЕРТЬ!!! -- эхом отозвались остальные воины.
Миранда рванулась прямо в гущу сражения, и ее верный отряд последовал за ней.
В небесах творился сущий ад -- там монстры Меган сражались с монстрами, призванными кодмастерами, и тяжелыми кораблями Стражей, каждую наносекунду на землю падали десятки мертвых тел. Юзер... Битва оказалась тяжелее, чем того ожидали кодмастеры и слишком многие из них гибли...
Миранда прорывалась сквозь ряды вебрайдеров, испепеляя их пламенем из своего посоха, она пока не использовала сильные заклятия -- берегла их для Меган... И для стражей, если безумному плану Лорда Мэйхема суждено было осуществиться... Она каждую микросекунду оглядывалась -- все воины ее отряда были еще живы, и не отставали... Нет! Крик боли разорвал шум схватки, и Миранда увидела, что того самый юного мастера пронзил насквозь сияющий клинок вебрайдера... С диким воплем Миранда выстрелила в него палящим лучом из посоха, удалив его на месте.
Наконец, отряд дошел до последнего рубежа обороны. Войска вируса сильно поредели -- но впереди была ее личная охрана, мощные, тяжело вооруженные вебрайдеры. Впереди была жаркая схватка.
Миранда наконец применила серьезные макросы -- она замораживала вебрайдеров, высасывая из них энергию, фрагментировала, вызывала пламенные шары... Весь мир сузился для нее до размера очередной ее цели... Еще два вскрика, еще два удаленных товарища... Миранда удалила еще одного элитного бойца Меган Варбайт, и ей открылся путь на вершину башни... Она оглянулась, и увидела своих бойцов далеко внизу, они сражались с вирусными войсками... Но -- из порталов показались очередные подкрепления. Очень скоро дорога к башне будет перекрыта...
-- Иди вперед, Миранда! -- выкрикнул ей один из кодмастеров -- мы прикроем тебя! Беги!
-- Но...
-- Никаких "но"! Только ты можешь добраться до вируса... Только ты можешь закончить этот кошмар! Бегиии!!! Не беспокойся о порталах -- наши браться позаботятся о них! Ну давай же, лети к башне
И Миранда полетела наверх, прямо к стоящей наверху башни вирусу-трояну, не оглядываясь. Она мягко спрыгнула с ZIP-доски на площадку -- и увидела там Вампиреллу. Та стреляла в Меган из пистолета, но ее выстрелы не оставляли на теле вируса ни царапины.
-- Держись, Вампи! Я здесь!

Чье-то обугленное тело вновь свалилось с небес и гулко шлепнулось о землю. Ярость, ослепившая Лаки в бою, не давала распознать кто в этот раз пал, свой или монстр. Да и было уже практически все равно. Из этого боя уже не было иного выхода, чем смерть. Единственное, что оставалось сейчас, это как можно дороже продать свою жизнь. О чем большем может мечтать воин, нежели достойная смерть в бою в окружении тел убитых врагов, и с невыпущенным из руки пистолетом...
-Лаки, правый центр просит поддержки, летим туда!-раздался голос у ренегата над ухом сразу после того, как ослепительная вспышка вспорола тело еще одного врага. Мертвого теперь врага.
Zip-доска, как ни странно, даже не покореженная в пылу боя быстро несла своего хозяина куда-то в самую гущу схватки, где последнему было самое место. Неожиданно для себя Лаки почувствовал, что улыбается. Странно, но его охватила настоящая радость, ибо он чувствовал, что только впервые за многие секунды он находится в окружении настоящих друзей. Это были свои. Это была его стая! И только находясь в ней он почувствовал все свое могущество, всю свою силу и ярость! Свирепый рев вырвался у него из груди. И этот рев было последнее, что было суждено услышать еще паре веб-райдеров, заходящих в спину одному из ренегатов, который даже не поблагодарил за спасенную только что жизнь. Не за что было спасать.
Пистолет еще раз выплюнул пару вспышек энергии и нечто, отдаленно смахивающее на мотоцикл разорвалось в воздухе.
Неожиданно что-то холодное пронзило спину ренегата. он обернулся и как раз вовремя, чтобы увидеть очередного уродливого монстра, готового уже опустить кривой меч на шею ренегата. Странно, но Лаки даже не испугался того, что сейчас его жизнь прервется. Нет, это был не страх, а скорее облегчение. "Ну наконец-то"-проплыло в мыслях у ренегата перед тем, как голова его палача взорвалась и кровь вперемежку с мозгом хлынули на Лаки.
-Извини, что подпортил интерфейс!-пронесся над головой и остановился рядом Рагхар-еще один ренегат из крыла Лаки.
-Ты мне еще за это ответишь! И за носки, которые теперь не отстирать!-за деланной свирепостью Лаки скрывал тепло и радость, охватившие его при виде своего живого и здорового друга. Шрам на руке, оставленный чем-то острым никто не замечал.
-Я благодарю юзера если придется отстировать твои носки, а не исподнее!-сейчас этот грубоватый и пошловатый юмор дарил душе Лаки такое тепло, какого он уже давно не чувствовал. Они неслись вдвоем сквозь полчища врагов. И несмотря на многочисленные ранения и кровоточащие раны,Лаки был сейчас искренне рад. Он улыбался. Потому что спину ему защищал друг. А что может быть лучше в гуще сражения, чем надежный друг, прикрывающий спину?


-Начать операцию 2.4! Закрыть систему!
Приказ и ждущие извне системы бойцы активировали огненную стену, заблокировав все входы и выходы из системы. Порталы, открытые в системе тотчас захлопнулись.
-Сделано, коммандор! Ожидаем дальнейших приказаний.
-Пока все.-вид-окно исчезло и коммандор Роктар повернулся к стратегическому окну, оценивая обстановку. Его несколько удивило появившееся из неоткуда войско Стражей, которые считались убитыми во времена Деймон, но главное, что сейчас они достойно сражались и надежно держали северное направление.
Башня вируса возвышалась над низкими домами системы, но сейчас Стражам было не до вируса. Чтобы поймать рыбу нужно сначала очистить пруд от тростника. Войско кодмастеров несколько осложняло ситуацию. И теперь Роктар, назначеный командующим этой операцией, благодарил того, ренегата, что обрисовал Стражам всю картину ожидающего их в этой системе.
-Сэр, это северо-восток! У нас все чисто!
-Прекрасно. Все войны, способные сражаться-на северное направление. Оказать помощь ренегатам, выбить вирусные силы с неба!
-Есть сэр!
Кажется пруд уже почти расчищен... Но это-то как раз больше всего волновало коммандора. Сейчас он точно знал, что за враг перед ним и что стоит делать. А вот что будет, когда этот враг падет...
-Всем войскам! После уничтожения вирусных войск отправляться в контрольную точку Альфа. Кодмастеров не трогать. Повторяю, не проявлять агрессию по отношению к кодмастерам!

Очередной взрыв сотряс башню вируса, и Лаки, увидев маленькую крылатую фигуру игрового модуля, вбегающую в башню, рванулся вниз ко входу, но чья-то сильная рука сжала его предплечье.
-Выстрелы никогда не попадают в героев, ренегат. Наша цель-обеспечить это.

Силы вебрайдеров таяли. Всё-таки, слишком много их полегло, хотя они и превосходили количеством стражей и кодмастеров вместе взятых. Пушка лупила уже по гуще сражающихся, не разбирая, где чужие, а где свои. Меган, не теряя надежды, открывала всё новые и новые порталы, но всё-таки это было практически бесполезно.
Вылетев откуда-то снизу, Миранда преземлилась на верх башни, где стояла вирус в окружении личной охраны и модуль, безуспешно пытающийся её пристрелить. Вебрайдеры держали Вампиреллу на прицеле, но почему-то не стреляли.
Приземлившись, миранда тут же выпустила в вируса пучёк энергии из своего посоха, но Меган только пошатнулась, не почувствовав даже боли. Вебрайдеры, готовые накинуться на кодмастера были остановлены приказом Меган.
-Не стрелять! Эти двое не причинят мне вреда.
-Ну, это мы ещё посмотрим... - Миранда, разозлившись до предела, применила один из самых сильных макросов, который только знала, хотя и не применяла его до этого ни разу. Яркая вспышка - и кодмастер и вирус отлетели в разные стороны. Миранда свалилась без сознания, хотя и не получила серьёзных повреждений - она не предполагала, что оно сработает так.
Меган, отброшенная взрывной волной, затормозила на самом краю крыши, и пыталась прийти в себя - она тоже была оглушена.
Более удачный момент трудно было и придумать - вирус стояла на самом краю. Если даже самое мощное оружие не может причинить ей серьёзного вреда, то падения с такой чудовищной высоты она явно не переживёт.
"Надо действовать... и хоть я тоже разобьюсь вместе с ней, ведь мои переломанные крылья не смогут меня удержать в воздухе... пускай, в этой системе полно стражей, они удалят меня при первом же удобном случае, так как давно за мной охотятся. Странно, как ренегат ещё меня не узнал, я ведь считаюсь опасным межсистемным приступником... всё равно мне суждено погибнуть, так хоть избавлю эту систему от вируса!"
Вампирелла накинулась на Меган сзади, уцепившись за неё и не давая расправить крылья, и сбила с ног. Потеряв равновесие, вирус с модулем полетели в низ с огромной высоты.

Меган пришла в себя после оглушения и обнаружила себя в весьма щекотливом положении, она летела вниз с самой верхушки своей башни. Такого падения не выдержит ни одно существо Сети и Паутины. Только если приземлится на ноги или спланировать вниз.
- И ты, малышка-модуль, думаешь, что сможешь мне что-то сделать?
-Да, могу... и уже делаю... - крикнула Вампирелла, вцепившаяся в вируса. Свист ветра заглушал её слова, а земля тем временем всё приближалась.
- Не уверена - Меган с несвойственной ей ловкостью сумела перевернуть модуля, которая повисла, даржась ей за плечи - Ты пыталась меня застрелить, теперь ты полагала, что у меня не хватит сил тебя сбросить.
Вирус расправила крылья и падение заметно замедлилось.
-Ещё посмотрим, хватит или нет! - Вампирелла открепила пистолет, который пристегнула на пояс, прежде чем прыгать, и в упор выстрелила Меган в голову.
Выстрел прошиб корону Меган, но при этом прорезала и надбровную дугу. Вирус взвыла и хотела было догнать нахалку, но клятва... Она обещала ренегату не тронуть ее. Сберечь ее жизнь.
- Клятва...
Она догнала ее и схватила за плечи.
- Далеко собираешься?
-Проклятый вирус...
Несмотря на расправленные крылья Меган, посадка была весьма жёсткой. Вампирелла осмотрелась вокруг, соображая, чтобы ещё такое придумать, и увидела ренегата, перпачканног всем, чем только можно, но всё-таки живого, подлетевшегок ним на зип-доске.

Вампирелла повернулась назад и увидела...
-- Миранда? Так тебя е вырубили?
-- Не ждали? -- Миранда плавно опустилась на окровавленную землю, стирая капли энергии с пореза на щеке. Вампирелла с изумлением заметила, что та летела без помощи ZIP-доски... Совсем как... вирус?
-- Запомни, троян: в этой Сети нет силы, которая может сравниться с кодмастером!
Ее посох, и не только посох но и все тело окутал мертвенный зеленый свет, даже не похожий на вирусный. Что-то пошло не так... Что-то было ужасающе неправильно. И все видели это.
Вдруг она начала... начала превращаться. Лицо вытянулось, на пальцах рук появились длинные когти, сами руки начали меняться, тело становилось толще, мощнее... То существо, что еще нано назад было кодмастером, опустилось на четыре... Лапы? Но перед этим оно нажало когтем на иконку и отключило одежду, она бы разорвалась, да и теперь в ней не было нужды -- все тело суещства покрывала длинная зеленая шерсть. Перед изумленными модулями стояло создание, которое жители нашего мира могли бы назвать саблезубым тигром. Ненужный посох с громким стуком упал на землю и покатился. Тигрица зарычала, и прыгнула прямо на Меган. Она вцепилась длинными клыками в ее крыло, а когтями рвала тело. Наконец, металлическая оболочка не выдержала и на груди Меган появилась длинная царапина, а крыло хрустнуло под клыками. Капли сверкающей вирусной энергии упали на землю, и брызнули на лицо (морду?) преображенной Миранды Бут.

-Пошли-ка отсюда, здесь нам делать нечего.-прохрипел ренегат и взял обякшее от излишнего переутомления тело игрового модуля на руки. Она была на грани потери сознания. Почти невесомое тело легло в грубые лапы ренегата и zip-доска, немного пожжужав подняла обоих в воздух. Мельком окинув взглядом картину кровавого боя кодмастера и вируса внизу, Лаки сильнее сжал тело модуля в руках и на максимальной скорости, которую смог выжать из доски, понесся в лагерь Стражей.
-Страж 7357, Ниал, система Эшелон.-не минуты не колебаясь назвал свое бывшее имя Лаки. Некогда бывшее его именем.
-Сэр, мы не...-патрульный Страж, опустил пистолет, но все еще не выпустил его из рук.
Не став дальше слушать солдата, Лаки просто полетел дальше, глазами отыскав санчасть с красными крестами на передвижных стенах лагеря.
Распахнув хлипкую дверь ногой, чуть не вырвав ее,Лаки ворвался в переполненное медиками помещение и, отыскав свободную постель, как можно нежнее положил на нее тело потерявшего сознание модуля. После этого вскочил и рванув к себе ближайшего врача, максимально четким и доходчивым голосом произнес:
-Она полностью истощена. Приведите ее в нормальное состояние.
Увидев, что медик узнал модуля, вспомнив интерфейс преступницы, разыскиваемой в нескольких системах, Лаки еще раз рванул врача на себя и глядя ему в глаза угрожающе произнес:
-Голову сниму.
Судя по всему Страж все понял быстро и кивком заверив ренегата, что с модулем все будет в порядке, направился за своими инструментами. Лаки окинул бледное лицо игрового модуля взглядом и, удержав вздох, вылетел из палатки.

- Ну и что с ней делать? У нас и так энергии для переливания на всех не хватает, а тут ещё эта преступница, которую и так скоро удалят.
- Удалят или нет - это уже суд решит, делай своё дело! А потом надо будет посадить её под замок и охрану приставить.
- А что я ренегату скажу? Он меня...
- Скажешь, что она удалилась, и мы ни чем не смогли ей помочь.
Этого разговора Вампирелла не слышала - она лежала без сознания, слабея с каждой наносекундой, не почувствовав даже, как к её руке прикрепили аппарат для переливания.
Очнулась она через какое-то время совсем в другом месте - это был подвал здания, находившегося рядом с лагерем стажей. Помещение было освящено красноватым светом аварийного освящения. Девушка лежала на подстилке, от её ноги тянулась цепь к ближайшей трубе. Вампирелла дёрнула цепь, проверяя её на прочность.
-Эй, потише там! - раздался раздражённый голос. Вампирелла увидела совсем молодого стража, сидящего на безопасном расстоянии от неё. - Сижу в этой норе, охраняю тебя, а наверху мои товарищи гибнут... с удовольствием удалил бы хоть прямо сейчас, да приказ дан сберечь до суда! - Слова насчёт удаления звучали не очень убедительно, страж был ещё совсем молод и хотел таким образом припугнуть свою пленницу.
-Ренегат... сдал меня, стоило только вырубиться... ты за это заплатишь... - прошипела модуль совсем тихо.
Какое-то время девушка сидела неподвижно, обдумывая свои действия. Потом, застонав, упала на пол и, дёргаясь, захрипела...
-Эй, с тобой всё в порядке? - страж приблизился к модулю, но был всё ещё вне пределов досягаемости. - Что с тобой? - поняв, что если она удалится, у него будут очень большие неприятности, страж подошёл вплотную и присел на корточки рядом с Вампиреллой.
Молниеносно среагировав, она набросилась на него, ударив кулаком в висок, от чего он потерял сознание. Обыскав его тело, она нашла ключ-карту, с её помощью разомкнула цепь на своей ноге и прицепила её к стражу.
-Такой дешёвый приём... но он подействовал! Отдохни тут пока, а я кое-кого поищу... - с этими словами она открыла дверь подвала и незаметно выскользнула на улицу.

Zip-доска снова несла ренегата над улочками полуразрушенной системы. То тут, то там виднелись массивные тела райдеров, покрывающих своими бездыханными телами буквально каждый нанометр пространства внизу. Это действительно было огромное войско. Но, к сожалинию или к счастью, любое войско превращается в пыль без хороших стратегов.
Башня вируса, уже не столь выделявшаяся из окружающего закопченного ланшафта все еще возвышалась над крышами низких системных домов. И стремительно приближалась, все увеличиваясь в размерах.
-Проверка, говорит Ренегат Л.-постучал пальцем Лаки по небольшому переговорнику, захваченному из лагеря Стражей.
-Ренегат Л, говорит диспетчер, мы вас слышим, коммандор Роктар дал вам добро на исполнение, ждем вашего сигнала.-прошипел ответ в миниатюрном наушнике в ухе ренегата.
-Отлично, диспетчер.
Наконец Лаки смог рукой дотянуться до гладкой поверхности башни вируса. А внизу, как он и ожидал, продолжался кровавый бой Меган и кодмастера, превратившегося в некое подобие тигра.
-Все, хватит, Вирус.-прохрипел ренегат и навел пистолет. Выстрел и внизу раздался взрыв. Нет, это была не вирус-слишком сильна для обычного оружия. но теперь позади ее широкой спины плавно парил голубоватый разрыв.
-Снять защиту!-рявкнул Лаки в коммуникатор и тут же швырнул в разрыв команду подключения к Сети... Фиолетовый шар парил позади Меган, извиваясьмногочисленными щупальцами...

Как назло, поблизости не было ни одной свободной зип-доски, а соваться в лагерь стражей было бы чистым самоубийством. Вампирелла пробежала пешком несколько кварталов, пока не выдохлась; башня была уже совсем близко. Наверняка, ренегат сейчас там... она была в этом почти уверена... только бы добраться туда... К несчастью, действие обезболивающего макроса, наложенного Мирандой, начало потихоньку ослабевать.
-Уфф... этого только мне не хватало!
Вот, наконец, и башня. Конечно, ренегат был здесь - наверно, он хотел выкинуть Меган обратно в Паутину. Вампирелла навела на него пистолет, предворительно отобранный у охранявшего её стража. Удалить бы его прямо сейчас... жгучая злоба закипела в душе модуля, палец уже лёг на курок. Нет, пусть всё же расправится сначала с вирусом. А уж потом она ему отомстит! В этот момент она даже не могла понять, кого ненавидит больше - вируса, открыто объявившего себя врагом, но всёже не удалившго её, или ренегата, предавшего её, которого она до того считала своим союзником. И что будет с Мирандой по окончании этого боя? Очевидно, страж попытается её арестовать. Ну чтож, пусть только попробует!

Решив всё-таки больше не ждать, так как это мог быть её последний шанс, Вампирелла подобралась поближе к стражу, держась в тени дома, и выстрелила в него из пистолета...
Zip-доска неожиданно вылетела из-под ног ренегата и Лаки полетел на землю с высоты нескольких нанометров. Нет, не то чтобы это было смертельно высоко, но все-таки достаточно чувствительно, чтобы Лаки некоторое время валялся в пыли, соображая что случилось. Собравшись и все-таки подняв голову, первым, что он увидел была та самая модуль, стоявшая напротив с пистолетом в вытянутой руке.
-Ты?-потрясенно захрипел ренегат, пытаясь все-таки сообразить что случилось.
-Не ожидал?-спросила модуль, направив дуло пистолета ренегату в лоб.-Думал твои жалкие Стражи меня удержат? Как ты мог сдать меня, воспользовавшись моей беспомощностью? Что я тебе сделала?!
-Что? Извини, я плохо соображаю когда в меня стреляют.-Лаки попытался встать, но странное головокружение не позволило ему подняться на ноги. В глазах плыло и модуль теперь казался просто расплывчатым пятном. А где-то совсем неподалеку все еще слышались звуки боя...
-Как это не понимаешь?!-Вампирелла была в бешенстве.-Когда я очнулась я сидела на цепи в каком-то подвале! Мне едва удалось вырваться! Так ты еще не понимаешь?!-вдруг ее лицо исказила гримасса боли,рука с пистолетом задрожала.-Проклятье! Пускай я сама удалюсь, но сначала удалю тебя!
-Судьба ренегата...-тихо прошептал Лаки и все-таки поднялся на ноги.- А помнится пару нано назад кто-то в пыли валялся в обнимку с вирусом! И это извечная благодарность?! Даже не хочется узнавать за что тебя в системах разыскивают?! Опусти пушку, девченка!
-И это что был повод сажать меня на цепь?! Я думала, что ты мне друг, а ты...-она выронила пистолет, упала на колени и сжалась от боли.-Чтож, ренегат, на этот раз ты победил...-слезы оставляли на ее перепачканном лице белые дорожки.-Только пожалуйста не давай им больше меня запереть. Лучше сразу удали!-сказала она сквозь зубы, сдерживая стон.
-Дура. Видишь ту стену? За ней вирус. И твоя, насколько я помню, подружка тоже там! И пока ты здесь тренируешься в стрельбе по zip-доскам со мной на них, она кровь льет, пытаясь задержать собой Меган! Мы должны быть сейчас там, а выяснять отношения будет лучшее время!-прохрипел Лаки, нетвердой походкой приблизившись к модулю и положив ей руку на плечо.-Пошли.
Вапирелла вцепилась в руку ренегата, когда он задел ее переломанное крыло.-Ну чтож пошли удалять вирус, но следующим будешь ты.
-Встань в очередь. Ты как раз там за вирусом будешь...

Миранда увидела, как позади вируса открылся разрыв, и поняла, что настал ее час. Зарычав, она толкнула вируса передними лапами, прямо на разрыв. Клубок из двух сплетенных в яростной борьбе тел покатился прямо к смертоносному сияющему шару.
Миранда успела отпрыгнуть. Оглушенная Меган -- нет.
"Ну вот и все. Тебе конец, вирус. Теперь... теперь настал наш час"
Разрыв затянул в свои сверкающие недра массивное тело вируса. Раздался кошмарный вопль боли и ужаса. Казалось, что Меган уже не спастись -- но в последний момент она смогла превратить разрыв в портал. Портал, ведущий в Паутину.
"Хм... Надо было это предвидеть. Ну, теперь уже все равно. Главное -- успеть превратиться обратно и закрыть доступ в Паутину! Конечно, эту Меган здорово потрепали мои клыки, когти и разрыв но... лучше обезопасить себя" .
С тем же зеленым сиянием Миранда снова приняла облик модуля. Не обращая внимания на собственную наготу, она схватила посох и начала произносить макрос, закрывающий доступ в эту систему из сети и Паутины. Сейчас каждая наносекунда была дорога. Когда закрытие системы было закончено, Миранда приступила к сканированию системы. Прямо в воздухе появилась схема системы, начерченная светящимися синими линиями. Кодмастер искала на карте вспышку зеленого света, обозначающую вируса.
"Неужели... успела?". Ошибки быть не могло -- в системе не было никаких признаков вируса. Миранда закрыла доступ вовремя. Теперь можно было вернуться к своим братьям... Доложить об успешно выполненной операции по выдворению трояна из системы. Но сначала надо было... одеться. Не разгуливать же по системе голой! Миранда нажала на иконку, восстанавливая одежду, и помчалась на ЗИП-доске в сторону лагеря кодмастеров. Через пару микросекунд она уже стояла перед лидером Серого Ордена. Вокруг сновали целители с носилками – сегодня у них было много работы… И, если Лорд Мэйхем решится выполнить задуманное, будет еще больше.
-- Мой Лорд! Троянский вирус был вытеснен из системы, доступ из Сети и Паутины закрыт – она не может пробраться сюда. Каковы будут наши дальнейшие действия?
-- Сначала поднимем на ноги раненых… Тех, кто еще может стоять на ногах и держать посох, разумеется. Остальных мы отправим в Маромбар. Затем – отправимся в систему Кроули01, и заберем с собой стражей. Война началась. Мастер Миранда, вы займете место в отряде мастера Гарамонда. – Лорд Мэйхем указал рукой в сторону небольшой группы кодмастеров. – пока мы должны подготовить макрос, который перенесет стражей.
Но, как ни странно, самого Гарамонда среди них не было. Миранда оглянулась, и увидела его, выходящего из палатки целителей. Его левая рука лежала на перевязи, все тело было покрыто синяками, но он твердо держался на ногах, а правая рука сжимала посох. Да.. Дорого же стоит призыв фреймовых драконов. Миранда на негнущихся ногах подошла к нему, несмело коснулась рукой его щеки.
-- Гарамонд? Тебе больно? «Ключи и коды… какой глупый вопрос!»
-- Честно? Если да – то чертовски, Мир.
-- Ты уверен, что сможешь сражаться? Гарамонд… Ты выглядишь кошмарно.
-- Абсолютно уверен. Чтобы я из-за каких-то царапин не мог держать посоха?!, – он ободряюще улыбнулся – Не дрейфь, сестра. Мы победим. Мы не можем не победить. Нет в Сети силы, которая может сравниться с кодмастером, помнишь? И – улыбка исчезла с его лица, он нахмурился – Мир, мы должны отомстить. За наш дом, разрушенный Стражами. За наши семьи. А теперь – пошли. Нас ждут.
-- Да… Гарамонд. Мы отомстим. И… постарайся выжить. А я – она усмехнулась – помогу тебе в этом, уж не сомневайся.
-- Не бойся, Мир. Ты от меня так просто не отделаешься! – Гарамонд положил руку ей на плечо.
-- Ловлю на слове, мастер Гарамонд!
«Удивительно… Как ему это удается? Как у него получается прогнать страх…»
Тем временем подготовка к решающей битве продолжалась…

Коммандор Локтар вышел из мобильного штаба и огляделся по сторонам. Затишье...Нет, это была не тишина-повсюду сновали медики, пытавшиеся помочь солдатам, но не справляющиеся с таким потоком раненных. Некоторые войны, кое-что понимавшие в деле оказания медицинской помощи, старались помочь, но и их было недостаточно... Бой с вирусом был тяжел, ой как тяжел! А что будет дальше, Локтар даже боялся представить...
-Коммандор, вернулась штурмовая группа Дигерта! Капитан хочет поговорить с вами лично, сэр!
Локтар усталым взглядом посмотрел на бойца, принесшего ему это известие и, глубоко вздохнув, поблагодарил его и приказал отдыхать и набираться сил. Быть может они ему понадобятся намного раньше, чем все ожидают.
Дигерт был старым другом коммандора еще со времен Академии. Он был отличным модулем, на которого всегда можно положиться. А наибольшие таланты он проявил именно в звании капитана, командуя взводом из 30 модулей, которых он отбирал сам. Ум и смекалка капитана могла сравниться только с его бесстрашием в бою.
То, каким Локтар увидел своего друга, далеко не обрадовало его, хотя виду он, конечно не подал. Капитан лично клал на носилки подоспевших медиков одного из раненых бойцов своего взвода, с наскоро перевязанной ногой. Сам Дигерт выглядел лишь немногим лучше этого бойца-по плечу стекала струйка энергии, левый бок в районе ребер был подожжен, а один глаз заплыл от от огромного синяка...
-Коммандор!-по уставу поприветствовал Локтара капитан, как только убедился, что подоспевшие медики уложили на носилки всех раненых.
Локтар ответил капитану тем же приветствием.
-Ты хотел меня видеть, Дигерт?-переход на "ты" автоматически означал, что разговор ведется "без чинов и званий".
-Да.-капитан сильно откашлялся и присел на обломок какой-то балки,- Я потерял большую часть своего взвода, Лок. 16 модулей...Еще пятеро ранены, их сейчас увезли в госпиталя. Из тех, кто еще способен сражаться я, Никки, Мико...Вообщем, 9 человек. То есть даже меньше, чем треть первоначального состава.-Дигерт глубоко вздохнул,-Скажи честно, каково наше положение?
Локтар уселся рядом с другом и позволил себе немного помолчать, подбирая наиболее подходящие слова. Здесь и сейчас он уже не был коммандором, он был просто модулем, другом, который хочет дать ответ и одновременно боится этого ответа...
-Мы многих потеряли, мой старый друг... И скажу тебе честно, боюсь еще многих потеряем...Хоть мы и покончили с вирусом, но, боюсь, что впереди еще одна не менее жестокая битва. Видишь это затишье? Поверь мне, оно не надолго. Как только войско кодмастеров очнется, они нападут на нас, так что будь готов к сражениям в ближайшем будущем...
Дигерт сплюнул сквозь плотно сжатые зубы и поднялся на ноги. Несмотря на свои ранения, он крепко держался на ногах и не позволил бы ни одному медбрату подойти к нему сейчас.
-У тебя есть план дальнейших действий, Локтар?
Учуяв, что в голосе товарища проявляются уже стальные нотки, Локтар тут же ответил.
-Наши системники закрыли этот город и защитили его как от вторжения извне, так и от попыток выбраться отсюда. Кодмастеры не смогут позвать подкрепление, как не сможем этог и мы. Теперь мы заперты один на один в клетке с тигром, мой друг. Часть наших бойцов сейчас разыскивает уцелевших жителей системы и переправляет их в созданные палаточные города. Система разделена сейчас примерно надвое-половина сейчас подконтрольна нам, половина-войску кодмастеров. Здесь проходит теоритическая граница.-компас Локтара высветил трехмерную модель системы, ровно посередине которой пролегала ярко красная линия,-Сейчас я отдал приказ принять все меры по защите этой границы от возможных массовых нападений. Резервные взводы уже распаковывают на тактически важных точках тяжелое защитное вооружение. Думаю мы должны продержаться, Диг. Ты и твои люди пока можете отдохнуть, но не советую расслабляться. Все только начинается...
Дигерт еще раз молча сплюнул на землю и зашагал по направлению к лагерю.
Локтар полэностью разделял чувства друга, потерявшего в битве больше половины своего взвода. Он тоже ненавидел эту войну...


Ренегат с высоты видел, как кодмастер забросила Меган в Сеть. Его идея сработала, но почему-то это не радовало Лаки. Внизу кодмастер прыгнула на ZIP-доску и улетела, а ренегат так и остался парить над местом недавнего боя, молча глядя на крышу, сослужившую местом избавления от великого по силе троянского вируса. Рядом на такой же ZIP-доске парила игровой модуль, тоже наблюдавшая сцену последней схватки.
-Что будет теперь?-тихо прошептала она, как будто вовсе и не к ренегату обращаясь, но Лаки услышал.
Услышал и, переведя взгляд на свою невольную спутницу, понял, что больше всего на свете ему сейчас хочется просто встать рядом с ней и обнять ее, казавшиеся такими хрупкими сейчас, плечи. Что он с сделал, пытаясь подобрать слова для подходящего ответа. Но разум отказывался принимать то, что понимал...
-Война, Вампи.-рука ренегата непроизволно сильнее сжала плечо модуля-Теперь будет война.

Город, ничем не примечательный, не выделявшийся из десятков подобных ему систем, даже не ключевых, не стоящий на главных Путях, стал в один день местом жестокой и кровопролитной войны, в котором каждая из сторон понесла ужасающие потери.
В тот миг обе оставшиеся в системе силы-Кодмастеры и Стражи-были готовы стоять до конца и не сдавать врагу ни пяди занятой земли. Маги Кодмастеров возводили защитные блокировки, творили десятки макросов, инженеры Стражей укрепляли подвластные им сектора орудиями и мониторами-все готовились к битве. Затишье пугало всех без исключения, силы противников были практически равны и каждый знал, что если, не дай Юзер, враги применят весь арсенал, который находится в их распоряжении, ядро истерзанной системы не выдержит и разорвет город изнутри. Вместе со всеми, кто в нем находится. Система была надежно заперта и никто не мог послать какой-либо сигнал за ее пределы, как не мог и получить его. Выбирать приходилось из очень немного...
Ни одна сторона не спешила начать агрессивные действия, которые неизбежно приведут к пополнению в рядах мертвых. Строились стены, возводились щиты, устанавливались орудия...Система была похожа сейчас на ощетинившегося ежа, который так и ждет, в кого бы вонзить свои иголки. И последствия начала войны будут затрагивать не только систему, но и всю Сеть, которая погрязнет в кропролитии между Стражами и Кодмастерами...
И все же тому дню не было дано войти в историю как дню начала Всесетевой Войны. Записи о том, что послужило причиной и кто стал инициатором переговоров, Стражи или Кодмастеры, не сохранились из-за суматохи, но осталась система, где был воздвигнут памятник Сетевому миру. И памятник не был отлит из золота или воздвигнут из чистейшего мрамора, как любили поговаривать старцы из удаленных городов, хотя его могли увидеть и на себе почувствовать мощь, крепость и цену этого памятника. Неизвестная никому до этого система стала первым оплотом дружбы между великими силами Сети,между которыми раньше никогда не было мира. Город был спасен, в его главе стал Совет, состоявший из 6 Стражей и аналогичного числа Кодмастеров, равных не только по числу, но и полномочиям. И хотя поначалу взаимное недоверие и подозрительность делали свое темное дело, приводившее порою к спорам и шатким положениям, все же со временем связь между двумя бывшими врагами укрепилась и превратилась в надежный мир.
Вся Сеть была спасена в этот день.

Он знал где ее искать.
-Выходи, модуль.-эхом пронесся голос по развалинам бывшего театра системы.
Вечно скрывающаяся, никому не доверяющая модуль скрылась, как всегда скрывалась, попав в очередную переделку. Жизнь вне игры не научила ее ничему, кроме холода и недоверия.
И все-же через пару мгновений мрак в десятке нанометров от Стража сгустился и из него вышла, казавшаяся такой хрупкой, фигура модуля.
-Пришел завершить начатое?-зашипела Вампирелла, метнув на ренегата взгляд исподлобья. Она не нападала, трезво рассчитывая свои силы-сейчас она была слаба, крайне слаба... Сил хватало лишь на то, чтобы спрятаться и не умереть.
-Война закончилась.
-Знаю!-снова зашипела модуль и показала мраморные клыки,-Что, теперь пора заняться внутренними преступниками, да, Страж?
-Ты умерла в битве, Вампи.-ровным, как ни в чем ни бывало, голосом произнес Лаки и швырнул в сторону модуля какую-то папку, набитую бумагами,-Вот, там указано упоминание о твоей смерти. Надо сказать, что я лично видел твое тело, изуродованное покинувшим систему Вирусом. Надо сказать, жуткое зрелище.-Лаки вяло улыбнулся.
Модуль недоверчиво подняла папку, не сводя глубоких темных глаз с ренегата, потом все же быстро открыла ее и пробежала глазами по заключению о собственной смерти, подписанное одним из медиков Стражей. Глаза Вампи снова поднялись на ренегата.
-Значит я могу убежать, Страж? И за мной не будет погони?
-Даю тебе слово Стража, что никто не кинется за тобой в погоню и не будет отслеживать твои передвижения, модуль. Я могу открыть эту систему для тебя в любой момент, когда ты будешь готова.
-Давай!-недоверчивость уступила место желанию поскорее вырваться отсюда и глаза модуля даже загорелись.
Украткой вздохнув, ренегат отдал команду компасу и тут же ближайший к ним разрыв преобразился в стабильный портал, ведущий в Сеть, где модуль могла бьы сама выбрать свою дорогу.
Вампирелла подошла к порталу и резко повернулась к Стражу, испытывающе глядя ему в глаза.
-Зачем ты это делаешь,Страж?-коротко кинула она.
Лаки не отвел взгляда. Он и не хотел. Странно, но сейчас он отчетливо понимал, что ему будет очень жаль, если эта модуль сейчас переступит границу портала и, возможно, навсегда скроется в неизвестном направлении. Несколько наносекунд они просто молча смотрели друг другу в глаза, в одних горело недоверие и холод, в других спокойствие и уверенность, с лишь где-то очень глубоко проглядывавшей болью.
-Потому что я так хочу.-наконец ответил ренегат, не отрывая взгляда от глаз модуля.
Еще несколько нано их взгяды были устремлены друг на друга, а потом модуль хмыкнула и молча скрылась в глубине парящей над землей сферы, исчезнувшей за ее спиной.
-А там, под кожею седьмой
Погребены Любовь и Верность
И детский смех,
Убитый тьмой...-вздохнул ренегат и шагнул на свою zip-доску...



P.S. Один пост таки пропал - мой, третий с конца. У кого он сохранился - шлите на мыло.
Уфф, как же я замучилась из сохранённых страничек копировать посты в одно окно. На следующую ролевуху меня сегодня не хватит, но я её обязательно тоже выложу.