В Метро...

[Guardian 752]

Россия, год 2113, 6 октября…

Шел сильный грозовой ливень, и уже большую часть окраины затопило водой. Зелень давно уже пересохла, а сами деревья превратились в серо-черные колья, и никто не был рад этому дождю, поскольку сама атмосфера уже давно загажена вредными выбросами, а земля отравлена бензином и мусорными отбросами. Сейчас эта часть Столицы все больше напоминала заброшенное кладбище из ржавых машин и полуразрушенных зданий, не имевших, ни стекал, ни крыш. Из фауны здесь обитали только ободранные собаки, крысы да кошки.
В сумраке, едва видимой тенью, по улице бежал человек - еще одна заблудшая душа в этом районе. Надо быть очень смелым, чтобы разгуливать в столь злачном месте в столь позднее время, или просто быть еще одним видом местной фауны, стоявшим на одной ступени эволюционного развития с подвальными крысами.
Человек бежал куда-то по разбитой дороге, шлепая тяжелыми сапогами по вспененным лужам и раскидывая подошвой большие комья ядовитой грязи.
Высоко в небе вспыхнул раскат грома и молний. Капли дождя барабанили по земле так, словно шел дождь не из воды, а из жидкого свинца. Попади под такой и покажется, что с неба выпустили столб из мелких ядер, способных продырявить насквозь кожу и достать до костей, а сама вода, словно кислота, разъест всю внутреннюю плоть.
Мимо с гулким урчанием пронеслась колонна из пяти военных грузовиков, державших путь в сторону центра города.
Перебежав опустевший перекресток, человек быстро скользнул на противоположную улицу, и остановился у фонарного столба, чтобы перевести дыхание. Черные сапоги с ремнями, длинный кожаный плащ, черные волосы и такая же черная подводка на глазах с двумя каплями черных слез – парень двадцати четырех лет, готической внешности держал в руке темный стеклянный предмет. Наклонившись вперед и упершись руками в колени, он начал жадно хватать ртом холодный воздух. Потом он смахнул с лица липкую воду и прищурился – «До дома осталось совсем немного… еще каких-то пять метров…». Кряхтя и задыхаясь, он преодолел их и быстро махнул вниз по лестнице, звонко топая сапогами по металлическим ступеням. Потом он достал из кармана ключи и дрожащими руками открыл входную железную дверь, в сумраке на абсолютно гладкой поверхности нащупав замочную скважину лишь с третьей попытки.
Тут на цокольном этаже еще лет пятьдесят назад все переделали под жилое помещение подвального типа; сохранилась примитивная отопительная система, по трубам вдоль стен постоянно текла горячая вода и раскаленный пар с отопительного котла. Сама система была уже давно устаревшей, тепло в доме, как и в остальных домах по всей окраине, едва доходило до третьего этажа, где в любое время суток при любой погоде постоянно разгуливали сквозняки, а стены и пол заливало водой через дырявые крыши и не застекленные окна. Чинить все это не было денег и не кому. У кого хватало сил переезжали на нижние этажи, а особо смелые съезжали с постоянного места жительства, забирая с собой все, что только могли утащить на руках.
Бросив насквозь промокший плащ и шарф на одну из труб, и наскоро очистив сапоги от уличной грязи, хозяин квартиры прошел в глубь помещения, попутно нажимая на рубильник. Повсюду сразу загорелись лампочки, освещавшие кухню и ванную комнату, они едва светили и намеревались вот-вот перегореть, как и две остальные, что не загорелись в спальне и в коридоре. Он здесь уже давно живет, и любой из обитателей этой части города позавидовал бы такому благоустройству. Каморка, где есть питьевая вода, тепло и электричество, считалась раем, а если само помещение было сухое и снаружи не надувал ветер, то - раем вдвойне.
Парень поставил на стол бутылку пива, которая как раз и стала причиной его вылазки на улицу, тяжело рухнул на стул и достал из кармана серебряный мобильник. Он тщательно протер ладонью дисплей от капель воды, случайно капнувших с его промокших волос, и терпеливо дождался пока на экране загорится картинка и приветственная надпись «Hallo, Domenic». Потом он открыл бутылку, сделал пару глотков и проверил входящие сообщения. Одно из них было такого содержания: «У меня больше нет сил скрываться от них…боюсь, что мне придется идти, в наручниках или без».
В голову парня опять полезли мрачные мысли о войне и кровавых бомбежках. Настроение снова начало ухудшаться. Хотелось кого-нибудь убить или, наконец, пустить себе кровь. Вот тогда ему станет намного лучше – вид стекающей крови, доставлял Демону, невероятное удовольствие, и он любил наблюдать, как из свежей раны алая жидкость густой струёй стекает по коже.
«Демон» это был его ник в сети, и так его называли среди своих – таких же «больных» людей, которых называли готами. В глубине подсознания он ощущал себя им, одевался во все черное, любил проводить разные ритуалы… кровь… и все подобное. Но все же, он не считал себя истинным готом, ну может серединным звеном между обычным человеком и этими неформалами…

***
«Ай, и чем они только раскрашивают себя…» - пробурчал Доминик, разглядывая в зеркало черные потекшие пятна с глаз. Он никогда раньше не позволял себе делать что-то подобное. Подводить глаза черным и рисовать потеки, было из ряда вон выходящее…
Он стянул с себя промокшую одежду, вошел в душ и повернул ручку крана. Доминик набрал в ладони пригоршню горячей воды и быстро смыл всю грязь с лица и промыл глаза, щиплющие от попадания в них желтой дождевой воды. Потом вытер их насухо, и увидел перед собой собственное отражение в стеклянной перегородке душевой кабины. Худое лицо с серыми глазами, не выражало никаких эмоций, а взгляд был холодным как камень.

***
Одетый во все чистое и сухое, Доминик сразу лег на кровать, не расправив одеяло. Положив голову на взбитую подушку, он уставился тяжелым взглядом в потолок и погрузился в размышления… Потом закрыл глаза и задремал, но почувствовал, как на него упало что-то тяжело, что-то что весило восемь килограмм, и это что-то помялось на его груди, а потом улеглось мордой к подбородку. По тихому урчанию и запаху шерсти с молоком он понял, что это был его любимец – пушистый сиамец, трехцветный кот, и единственное существо, которое было для него настоящим и преданным другом. Доминик что-то пробурчал ему в полудреме, а потом и вовсе уснул.


Радужные краски постепенно рассеялись, ушло ощущение полёта. Во все органы чувств постепенно взвращалась серая реальность.. холод... запах плесени...
Худющая девушка (ещё почти девушка) проснулась в подъезде на батарее, которая практически перестала греть. Вокруг с потолка и стен свисали клочью путины и сберестившейся краски. Последнее время она совсем отрвалась от этой ненавистной реальности. Ничего, сейчас всё это снова прекратится... девушка пошарила в карманах, вынула тёмно-каричневую стеклянную баночку и опрокинула её над ладонью. Но там было пусто. Проклятье! Значит, вчера она израсходовала последнюю таблетку. Что теперь делать дальше? За всю свою жизнь она не видела почти ничего хорошего - сначала приют, потом лаборатория, где над ней ставили опыты, изучая какие-то там способности. Потом ей удалось бежать, когда в один из корпусов лаборатории попала бомба. К этому странному зелью она пристрастилась ещё там - оно действовало как успокоительное, но если принять целую таблетку, можно было забыться почти на сутки.
Девушка с трудом встала. Крашеные светло-голубые волосы упали ей на лицо. пришлось перекраситья, на случай если её будут искать, а этот неоновый цвет нравился ей больше всего. Она была одета в чёрный, скрывающий формы балахон, в котором ей можно было даже принять за парня - так было даже безопасней.
Надо срочно добраться до лаборатории... там, в руинах, наверняка можно найти ещё таблеток. Её шатало, когда она пробиралась к выходу из подъезда. До развалин путь не близкий, и кишит опасностями. Надо срочно что-нибудь поесть, чтоб были силы на дорогу...


Семь утра. Вставать совершенно не было желания. Демон провалялся в постели еще примерно пол часа, до головы укутанный в одеяло. Потом потянулся, и хотел было встать, но не смог – его кот развалился поперек ног и не давал ими пошевелить. Скорее Демон сам не хотел шевелиться, чтобы не будить его, зная, что сон для них обоих это одна из доступных вещей, помогавших оторваться от реальности, и забыть про войну, боль и страхи.
-Оракул, ты опять спишь в ногах, - пробурчал заспавшийся парень, поочередно вытаскивая ноги из-под тяжелого кота. Они совершенно затекли и еле слушались. Ну еще бы, почти десяток килограмм чистой кости и мяса.
Оракул был отнюдь не домашним зверьком с бантиком на шее. Уличный байбак, гроза всей местной живности. Полученные от него раны заживали не скоро, и если под рукой не было антисептиков, то начиналось нагноение, далее осложнение и потеря конечности, а там вовсе смерть. Конечно, можно было поехать в больницу и обратиться к врачу, и вылечиться, но таковых поблизости нет, и, следовательно, список жертв медленно, но верно пополнялся.
Кот никак не отреагировал на вмешательства хозяина и просто растянулся вдоль кровати, вытягивая когтистые лапы, и разевая пасть с сантиметровыми белесыми клыками. Выходя из спальни, Демон отчетливо услышал, как две пары клыков клацнули друг об друга, когда Оракул сомкнул челюсти.

***
Одевшись во все черное и готичное, другого просто не было, и перекинув рюкзак через правое плечо, Демон вышел на улицу. Следом за ним выбежал Оракул.
Всего час назад он получил сообщение, что в трех кварталах от его дома появились военные, возможно даже спецназ. А это означало, что будет перестрелка и куча жертв…

***
Информация подтвердилась. Стоя на верхних этажах заброшенного дома, парень наблюдал, как внизу передвигались к противоположному кварталу, за небольшим лесным массивом, отряд спецназовцев, вооруженных до зубов, и одетых в броню как черепахи. Они шли на штурм здания. Попутным ветром доносились запахи серы, жженой резины и еще каких-то злачных примесей. Затем раздался взрыв гранаты и серия выстрелов из автоматов.
До них было далеко, и трудно было разобрать, что именно там происходило.
Демон высунулся из окна, которое после бомбежки превратилось в зияющую дыру, и, поставив ногу на выступ, вгляделся в даль. Там на дороге, пересекавшей лесной массив, стоял подбитый броневик. Из которого торчало тело спецназовца.
«Это шанс… - приценился гот, и поспешил на то место. – Пока остальные заняты делом, можно будет пошарить в бронивеке… и если повезет, там будут полезные «игрушки», а ведь без них сейчас жить спокойно невозможно…»
Он черной тенью проскользнул между деревьев, перепрыгнул низкорослый кустарник и выскочил на дорогу в непосредственной близости к машине. Рядом никого не было, сплошная тишь, и только слабое шипение переговорной рации, доносившееся изнутри. Сквозь шипение были разборчиво понятны донесения других солдат, и по ним было ясно, что они натолкнулись на притон… вероятно с людьми, каким-то образом связанными с терактами… и производством взрывчатых устройств. Это мог быть либо склад… либо сам штаб…. Неважно. Но на донесения никто не отвечал.
Осмотрев все вокруг, Демон ничего стоящего не обнаружил, ни единого ствола, ни единой гранаты, только одинокий труп спецназовца, наполовину высунувшегося из распахнутой двери кабины.
Те все забрали с собой.
Демон осторожно пробрался из кузова в кабину, намереваясь поднять убитого спецназовца и усадить на кресло, как вдруг, что-то грохнуло на крышу, как будто кусок скалы упал. Парень в оцепенении выронил тело из рук, то при падении ударилось о приборную доску, а сам Демон приготовился дать деру, думая, что спецназовцы обнаружили его и бросили в броневик какую-нибудь из гранат, таким своеобразным способом избавляясь от непрошенного гостя-поморника. Но потом успокоился и даже нервно хихикнул, увидев скребущиеся по лобовому стеклу пару белых лап. – Оракул, - с облегчением вздохнул Демон.
Кот следовал за хозяином, запрыгнул на крышу броневика, а теперь пытался спуститься вниз, чтобы посмотреть, чем тот занимался. Звучно муркнув, животное запрыгнуло в кабину, приступая к собственному исследованию «трофея». Он словно искал что-то, что нужно было ему самому, и лишь одному ему было известно что и зачем.
Усадив наконец-таки тело солдата на кресло, Демон стал его быстро обыскивать. Оказалось, что это был обычный «водила», при нем оказалось лишь табельное оружие и бронекостюм, как видимо, не слишком эффективные – пули насквозь прошили голову солдата, две из них попали в подбородок и шею, а две других точно в левый глаз, не помог даже защитный шлем. Ух… ужасное зрелище, но только для новичка. Сам Демон уже привык встречаться лицом к лицу со смертью. Он сам чуть не погиб, когда от взрыва гранаты ему разворотило правую руку, которая сейчас заменена на протез.

***
Нужно было действовать очень осторожно и как можно быстро, постоянно быть начеку, контролировать окружающую ситуацию, и в тоже время оставаться незаметным. Вокруг было достаточно «крыс», которых привлекало внимание эта заварушка со штурмом. Когда спецназ уйдет, то расчистит территорию, и с собой ничего ценного нельзя будет уволочь. Поэтому, если хочешь поживиться на пирушке, то нужно будет действовать здесь и сейчас, идя точно по пятам за солдатами.

Демон совсем потерял чувство реальности, когда за стеной взорвалась очередная граната. И только все стихло, из дыма в сумрачном коридоре высветился луч фонаря, прикрепленного к винтовке.
Слепящий свет ударил в глаза парню, а резкий и нервный голос потребовал немедленного объяснения… и ответных действий на его приказы. Но Демон лишь стоял в тени комнаты и отчаянно пытался удержать равновесие на шатких ногах, а в ответ лишь выкашливал тяжелую пыль из глотки.
Когда озверевший спецназовец подбежал к парню, тот ошалело попятился назад и промычал невнятный протест, против такого быстрого приближения с прицеленной винтовкой к его лбу. Дико перепуганный парень попытался объяснить солдату, что он не та цель, за которой надо охотиться.
-Чертов гот… - процедил сквозь желтые зубы спецназовец, и мгновенно скрылся из виду, оставляя Демона наедине со своими страхами…


Выйдя из подъезда, Глория пыталась сориентироваться, в каком месте она находится. Вроде район незнакомый. Она оглядела возвышающиеся серые дома с побитыми, или заклееными крест-накрест (от бомбёжек) стёклами. Невдалеке на подъезде висела едва заметная облезлая вывеска продуктового магазина. Туда она и направилась, хотя денег у неё совершенно не было, причём уже давно. Раньше она разыскивала в брошеных домах и развалинах что-нибудь стоящее, что можно было бы продать или обменять на еду, но это был процесс долгий и отнимал много сил, которых сейчас как раз-таки и не было. Натянув на голову капюшон, она вошла в затхлое помещение, мало чем отличающееся от того подвала, в котором она проснулась, только здесь стояли несколька витрин с продуктами и сидела толстая продавщица.
Глория молча разглядывала витрины. "Нужен план... срочно... должен кто-то её отвлечь..."
-Парень, тебе чего? - с подозрением спросила продавщица.
-Я просто... прицениваюсь. - Едва выдавила из себя слова Глория. Все её мысли были прикованы к лежащей в витрине копчёной курице. "У продавщицы наверняка под прилавком пистолет, или что-то помощнее". Да в этом городе и не могло быть по-другому. девушка осторожно нащупала в карману кастет. Выждав момент, когда продавщица слегка нагнулась, она со всей силы ударила им по стеклу, витрины которое разлетелось мелкими брызгами. Схватив вожделенную курицу. покрытую мелкими осколками, она выскочила на улицу, а в след уже гремели выстрелы, но ни один из них не попал в цель. Глория петляла по переулками, прижимая добычу к себе, перепачкав одежду жиром. Погони вроде не было, да от неё было бы легко уйти в этом лабиринте. Она забралась по чёрной лестнице на крышу одного из домов, и забилась в будочку на крыше Всё было тихо, тольшо шипел поднимающийся снизу через вентиляцию тёплый спёртый воздух. Свет полосками проходил через мелкую решётку на окне. Отдышавшись, девушка принялась снимать с курицы осколки, потом, без всяких столовых приборов (которым и неоткуда было здесь взяться), стала есть её, жир стекал по рукам, а на зубах похрустывали мелкие оставшиеся осколки.


«Так вот почему он не выстрелил в меня, - рассудил Демон, выглядывая из-за угла в подорванную комнату, - Они охотятся за конкретными людьми… и судя по всему я не подошел ни под один из параметров…» Он прижался спиной к стене и глубоко вдохнул: «…повезло»
Те люди, для которых предназначалась граната, были одеты в камуфляжную форму юго-восточной армии, кому именно они служили, Демон и понятия не имел, но сам знал, где появляются эти ребята, там жди серьезных неприятностей.

***
Демон тихо пробирался к одному из залов, уставленных аппаратурой и большими столами. Часть помещения перегораживали высокие железные шкафы и широкие стеллажи со всякими приборами, ящиками и разным инструментарием. Парень спрятался за один из них, и, присев на корточки, стал медленно продвигаться в глубь зала. Тут было темно, хоть глаз выколи, свет лам с высоких потолков еле доходил до уровня столов, оставляя все ниже погруженным во тьму. В этой теневой части он и прокрадывался к не особо бдительному террористу, рыскающему в большом шкафу.
Носок сапога уперся о предмет на полу и скрип чего-то металлического привлек внимание врага. Тот обернулся, повел стволом по сторонам и что-то прикрикнул на своем индокитайском языке, но убедившись, что вокруг никого нет, решил дальше продолжить свою возню.
Демон припал к полу, чтобы не попасть под линию огня, а потом нащупал у ног нечто холодное, плоское и длинное, и что-то очень похожее на автомат. «Старый «АК». – понял он и поднял оружие. Уж эту игрушку он опознает всегда, даже с закрытыми глазами». Демон не стал проверять, заряжен был автомат или нет, просто перекинул через плечо, и отстегнул ремешки на сапогах, чтобы достать два своих именных ножа. Ими он намеревался по-тихому уложить того впереди, не привлекая к себе ничье внимание своими выстрелами.
Демон выскочил на открытое пространство, метнул оба ножа одновременно, и успел заметить лишь, как оба лезвия синхронно блеснули в свете ламп, а враг в мгновение ока уже повалился на пол. Подойдя ближе, было сразу понятно, что именно этот выродок собирался сделать – все полки в шкафу забиты всяческой взрывчаткой. «Хех, он решил без боя так просто не сдаваться»
Вытащив теперь уже из трупа свое холодное оружие, Демон прихватил с собой пару увесистых брикетиков, а выходя из зала забрал с собой три пачки патронов и еще один «АК». Решив, что с него и этого хватит, сразу направился к выходу из здания, пока его еще кто-нибудь не обнаружил. Сбегая по лестнице левого крыла, Демон достал с кармана мобильник (надо сказать, довольно старый, но весьма функциональный) и, подключившись к основной сети, проверил местоположение своего питомца – мигающая точка на карте местности показывала, что тот рыскал на окраине леса и покорно ждал хозяина.
Миновав два лестничных пролета второго этажа, парень на бегу перепрыгнул через тело неизвестного спецназовца, а потом, так же поспешно вернулся назад. Его внимание привлек отблеск железной кисти мужика в броне. В голове парня мелькнуло: «Ого… да у него тоже заменена… вместо руки был встроен кибернетический протез… совсем новенький…» И как показал небольшой осмотр, более совершенный и максимально сконструированный под «живую руку»
Пока он снимал бронежилет, успел заметить, что и вторая рука спецназовца была механической. Вот бедолага, ему не повезло вдвойне, хотя при его службе было не удивительно обнаружить, что и все остальное у него тоже «не свое». Недолго думая, Демон стянул правый протез и закрепил за спиной поверх нагруженного рюкзака. Со стороны это выглядело, мягко говоря, не по-человечески, но ведь он не «живую» руку украл, всего лишь вспомогательный механизм. А этому бывшему спецназовцу он больше не пригодится ни в этом мире, ни в том…

***

Дверь с черного входа распахнулась и оттуда высунулась физиономия гота. Демон осмотрел переулок, убеждаясь, что он не оцеплен, и сразу рванул к лесу, где как он предполагал, находился Оракул. Пора было сматываться, забирать кота и гнать с этого района как можно быстрее.
Они оба оказались совсем неподалеку от той дороги, где стоял разбитый броневик, и оттуда же парень заметил, как с другой улицы выехал второй такой же и следом третий... Это было подкрепление, и возможно уже сейчас вся территория была окружена вооруженными солдатами.
Демон как мог, схватил кота и быстро вернулся обратно в переулок. Не обращая внимание на душераздирающие протесты Оракула, он открыл крышку канализационного люка и бросил животное вниз. Следом прыгнул и он сам.
Поверху бежать не было смысла, его убьют на расстоянии одним прицельным выстрелом из винтовки.

***

На поверхность он уже вылез далеко от того места… где-то возле бывшего кинотеатра, потратив уйму времени, бродя по бесконечным лабиринтам канализации. Пока за ним погони не было, Демон решил как можно быстрее избавиться от награбленного, и сделать это с максимальной выгодой для себя.
Оставлять он ничего не собирался, и поначалу, планировал получить за все деньги и пару желанных «пакетиков», но, заимев действительно ценный трофей – кибернетический протез, его первоначальный план подвергся некоторым изменениям.
Демон уселся на парадную лестницу перед заваленным входом в кинотеатр, и снова достал мобильник, теперь чтобы позвонить своему другу и «партнере по бизнесу».


Закончив трапезу, девушка спустлиась вниз, и, петляя и всё ещё чего-то опасаясь, направилась к ближайшей станции метро. Путь до лаборатории (вернее до того, что от неё осталось), был не близкий и опасный. Случайный прохожий указал ей, как найти стнацию. Желание снова ощутить те ощущения, которые возникали от таблеток, заглушало всё, даже страх быть снова пойманной. Хотя она и изменила свою внешность, насколько это возможно, распознать её не составило бы большого труда - сзади на шее, под волосами, и на запястье левой руки был выжжен штрих-код. Хоть она и прятала его, замотав чёрной тряпкой, появляться вблизи лаборатории всё равно было опасно.
Глория отстановилась у входа в метро - дальше идти не было смысла, нужна была карточка для прохода. Просто так не пропустят, как ни проси - это она уже усвоила. Прыгать через турникет - если поймают, то посадят, а то и вовсе поставят - к стенке. Она походила возле выхода, потом запустила руку в урну. Кто-нибудь мог по ошибке выкинуть карточку, по которой можно ещё разок проехать. Редкие прохожие невозмутимио проходили мимо, даже не обратив внимание на роющееся в урне существо неопределённого пола. Как назло, карточки попадались только израсходованные. Правда, попалась и одна просроченная, на которой оставалась ещё одна поездка. "Не факт, что получится, но попробовать стоит".
Как и ожидалось, турникет выплюнул её обратно и недовольно пропищал. Глория вставила её ещё раз... снова то же эффект. Контролёрша высунулась из будки, подозрительно поглядывая на Глорию. Та сняла капюшон (пусть видят, что она девчонка, это вызовет больше жалости).
-Она почему-то не срабатывает...
Контролёрша выхватила карточку и недоверчиво взглянула на неё.
-Да она же просрочена на три дня!
-И... что же теперь делать?
-Купить новую - Недовольно буркнула контролёрша, разозлившись, что её отвлекают такими глупыми вопросами. Заподозрив что-то, рядом появился вооружённый патрульный.
-Но ведь всего три дня... ну пожалуйста, пропустите, всего один раз!
-Меня это не касается! - Рявкнула тётка.
-У меня нету денег... это последнее, что есть! У меня... заболела мама, она живёт на другом конце города, я не дойду пешком! - В тот момент Глория вспомнила, что на самом деле никогда не видела свою мать, и даже не знает кто она и жива ли сейчас. От этого ей стало так себя жалко, что она разразилась истерическим рёвом, размазывая слёзы рукавом. - Если вы... меня не пропустите, может случиться самое ужасное, и это будет на вашей совестииии!
Грохот подошедшего состава заглушил её вопли. Осознав, что поезд так близко, и в то же время так недоступен, Глория наддала ещё, усилив звуковые эффекты. Она и не собиралась успокаиваться, твёрдо решив доиграть этот концерт до финала.
-Да пусть она пройдёт - не выдержал патрульный.
-Если я тут каждого пропускать буду, меня уволят - буркнула контролёрша скорее для порядка. У неё тоже сдали нервы. - Иди - она отодвинула часть загородки возле будки и сама вжалась вглубь, как будто опасаясь, что это замурзанное чучело с покрасневшими веками и носом полезет к ней обниматься.
-Спасибо, тётенька, я никогда вас не забудууууу! - всё ещё всхлипывая, девушка спустилась к поездам. Зайдя в вагон, она забилась в самый угол, на крайнее сиденье, надев капюшон и положив голову на руки, а руки - на колени.


Зик согласился встретиться с Демоном, но только на нейтральной территории, у него были свои причины опасаться тех, кто мог выследить дорогу к его личной «обители».
Как было обещано, он прибыл к кинотеатру точно в положенное время и в сопровождении личной охраны.
Черный намытый до блеска концепткар остановился точно перед Демоном. Зик вышел первым, и следом за ним последовали два вооруженных «шкафа»
– Вижу, твоя охота была удачной, - первым взял слово Зик. – Я уважаю тех, кто в этом проклятом месте ухитряется нахапать хоть что-то в собственные закрома.
Демон просто молча кивнул головой.
Зик продолжил:
– И кажись, кто-то оказал тебе сопротивление, да, парень? – спросил он, опустив тяжелый взгляд на ноги Демону, приподнимая черные очки, чтобы получше разглядеть то, о чем он вел речь. Но тот по ходу не сразу сообразил, что Зик имел в виду.
– А… это… - Демон только сейчас заметил, что забыл вытереть лезвия ножей от крови, и та просочилась сквозь крепежные ремни. – Это был наш общий враг. Ты же знаешь, что я своих не трогаю. – Он посмотрел в бок и слегка усмехнулся, – Ну, по крайней мере всегда стараюсь оставлять их в живых.
– Ладно… давай перейдем сразу к сути. – Зик немного занервничал. – Что у тебя?
Демон уже изрядно вымотался, поэтому нехотя поднялся со ступенек и подошел ближе к другу.
– Мне нужно чтобы твои технически развитые ребята посмотрели вот это, - он повернулся спиной, показывая механическую руку. – Я нашел ее совершенно случайно… думою, если над ней хорошенько поработать, то я смогу заменить свой затасканный протез на более совершенную версию. Ну а все остальное пойдет как оплата за услугу. Ну как, ты согласен?
– Хмм, и у кого же ты стащил эту штуку? Наврятли местной бабульке была по карману такая вещь.
– Зик, это неважно, тот человек был давно мертв, и никто не сорвется его искать. Я имею ввиду механизированную руку.
– Ну не скажи, не скажи… - Зик почесал небритый подбородок. – Ладно, запрыгивай в фургон.
Он хлопнул Демона по плечу, сопровождая друга к фургону, что стоял позади его концепткара.

***
Как оказалось, Зик не напрасно боялся. В кибернетический протез был встроен чип, благодаря которому можно было отследить местоположение хозяина, а так же его физическое состояние и даже последние действия, совершенные этой рукой. Но к счастью он был уничтожен еще по дороге к его убежищу.
Техникам понадобилось два дня на исследование механизма, кое какие детали были удалены, некоторые заменены, и пришлось укоротить его, чтобы подогнать по размеру для использования Демоном. У того спецназовца руки совсем не было, только обрубок плеча, а у парня сохранилась часть предплечья. (брр, дальше описывать не буду. –Demon.)

***
Операция замены прошла быстро и безболезненно. По всей внутренней части механизма проходили пучки сверхчувствительных датчиков, реагирующих на сокращение групп мышц уцелевшей части руки, и каким-то образом они (датчики) реагировали на сигналы, испускаемые самим мозгом. Эта штука была намного проще в управлении, чем казалась на первый взгляд и могла совершать все движение, как если бы это делала «живая» рука. Теперь Демон мог работать ею с ювелирной точностью, контролируя каждое движение, и даже чувствую температуру предмета, к которому прикасается.
Отныне Доменик стал чувствовать себя более полноценным человеком, и больше не стыдился своего тела. Его даже не смущало, что черный металл руки резко контрастировал с цветом естественной кожи, ведь по сути сейчас она была без оболочки, а вся движительная система и «костяк» оголены.

***
Зик вызвал его, как только тот сразу освободился, и сейчас дожидался друга у себя в апартаментах.
Расположившись на одном из кресел, Демон первым делом оценивающим взглядом обвел весь ассортимент бара напротив. Сразу поняв желание парня, Зик достал одну из бутылок и разлил напиток по фужерам.
– Доминик, – сказал он. – Как себя чувствуешь? Удобная штука, а?
– Вполне, – ответил тот, не скрывая своего детского счастья от того, что может вот так спокойно держать в руке стеклянный фужер, даже не разбив его на осколки, как это было раньше.
Зик устроился в кресло напротив.
– Рад за тебя.
С улыбкой на лице, он отпил немного напитка.
– Понимаешь, приятель. Все это отлично… но моим ребятам пришлось изрядно потрудиться, чтобы угодить тебе, и сделать все, что ты хотел. Но…
– Я должен тебе больше?
– Ммм… да, – все так же невозмутимо продолжал Зик. – И думою, ты все понимаешь. Я не буду из тебя делать вечного должника, просто хочу, чтобы ты помог мне. И не потому, что ты мало заплатил за работу. Просто мне сейчас пригодились бы твои навыки и умение делать свою работу быстро и без шума…
– И что конкретно сейчас тебе понадобилось от меня?
Демон выпил все до дна и поставил фужер на столик перед собой.
– Мои компьютерщики создали опасный вирус на базе АИ. Я не буду тебе раскрывать дальнейшие детали, это ради всеобщей безопасности. Просто скажу, мне нужен курьер, который бы доставил диск с этим вирусом точно по назначению.
– Странно, но разве у тебя мало народу, чтобы перебросить его туда?
– Нет. Но большая часть из них уже заняты такими же, не менее важными, делами. Остальные же понадобятся мне на месте. Ты как раз подходящий кандидат на эту роль, ты свободен, ты живешь один, и тебе нечем рисковать.
– Вуу, звучит, как будто ты собираешь послать меня на пикник в черево ада и даешь билет в один конец.
– Ну да, так и есть.
– Что?
– Да не волнуйся ты так. Все будет в порядке. Просто точка назначения находится на юге Столицы в противоположном конце города.
Зик потянулся к карману брюк и достал оттуда сложенный вчетверо бумажный лист:
– Вот, держи, – он протянул его Демону. – Здесь точный адрес получателя, время и дата назначения, имя, и кое-какая схема, чтобы ты не заблудился.
Прочтя содержимое листка, Демон мрачно хмыкнул.
– Ты знаешь, ведь дорога-то лежит через весь город, – недовольно заметил он, – В лучшем случае я туда доберусь в деревянном гробу через неделю-другую. На большей территории ведется сражение и…
– Вот, поэтому я и хочу, чтобы ты взялся за это дело.
Демон наклонился вперед и уперся рукой о стеклянную поверхность столика.
– Скажи, почему я вижу в твоих словах только плохое?
– Потому, что ты гот.
– Хех, обрадовал, – ухмыльнулся Демон, и вернулся в прежнее положение.
– Я на сто процентов уверен, что ты с этим справишься. И даже сможешь приволочь с собой пару сувениров.
– Не смешно, между прочим….
– Опыт, мой друг… опыт, вот что мне важно, ты уже не раз сталкивался с военными, знаешь как действовать в тех или иных ситуациях. Моим соплякам это не потянуть никогда.
– Этот опыт мне дался дорогой ценой, смею заметить, Зик, - погорячился Демон, – У меня теперь развилась тяжелая степень боязни всего, что только может взорваться. Я от гранат шарахаюсь как мышь от кота! И больше чем уверен, что в центре города этого будет взахлеб. Там постоянные вооруженные столкновения, перестрелки и… да чего там, сам знаешь, что сейчас война идет в самом разгаре.
– Успокойся. Не паникуй. Я это тоже предусмотрел.
Зик встал с места и подошел к барной стойке, где лежал его бумажник. Лежавший рядом Оракул тут же подскочил на лапы, как только Зик протянул коту толстенный кусок ветчины. И пока животное смачно хрумкало мясо, Зик сказал:
– Я не посылаю тебя в пекло сражения. Можешь добраться до места своим способом. По канализации, обходя по окраинам, или еще как. Главное - успеть в срок доставить диск с вирусом.
Зик вернулся на место и отдал Демону увесистую пачку хрустящих денег. Демон нервно сглотнул, почувствовав, насколько толстой она была. Он никогда в жизни не получал столько сразу, и почти даром.
– Доминик, сделай это. И дай слово, что ты все сделаешь правильно.
– Я… постараюсь.
– Я не слыыышу тебяяя…
– Господи, да я сделаю это, сделаю! Сольюсь с толпой и проберусь к месту. Только не дави нам меня, хорошо?! Можешь на меня всецело положиться.
– Ну, вот и договорились.
Демон еще не знал, для чего этот вирус предназначался, но Зик дал понять, что это архиважно. К тому же, выбора как такового у него не было, и решил отправиться сегодня же… прямо сейчас…

[Guardian 752]

Вагон тронулся с места и помчался в тоннель, набирая скорость. Народу на станции и в поеде практически не было, как всегда на крайних станциях. Единственное существо, которое Глория заметила - сидящий на другом конце вагона парень готичной наружности. Она знала, что готы вообще существа достаточно безобидные, но всё равно опасаться их надо - мало ли что может быть на уме у человека.
Станция скрылась из виду, теперь за окном быстро проносились ряды кабелей, выхваченные из темноты тусклым освещением вагона. Разнокалиберный кабель был укреплён на обеих стенах с низу до верху. Через равные промежутки укреплены светофоры показывающие зелёный сигнал, но их надобность была сомнительной - за дистанцией между поездами следила автоматика, которая заблокировала бы путь в случае опасного сближения. На станциях в центре вдоль путей, на уровне платформы, была ещё и пешеходная дорожка для персонала, вход на которую простым смертным был закрыт решётчатой дверью с предупредительным знаком. Однако тут, на окраине, такой дорожки не было. Очевидно, рабочие ходили прямо по путям. при этом была опасность попасть под поезд (если ходить днём, когда метро открыто), но умереть от удара током вероятность небольшая - ток передавался не по рельсам, как считают многие, а по третьему рельсу, который сбоку чуть выше уровня колёс, на станциях его не было видно под платформой. Точнее, это даже был не рельс, а его части - когда поезд разгонялся, то по инерции проскакивал промежутки.
На следующих станциях никто в вагон не садился - народу было крайне мало. Гот сидел тихо, и не подавал никаких признаков опасности (да и признаков жизни тоже практически не подавал). Глория отвернулась, чтоб не выдать себя - путь уж думает, что она парень, а то малоли что придёт на ум, пока они тут одни. Она пыталась успокоиться, представляя, что уже вечером опять забудется (это конечно при самом удачном раскладе, но если представлять неудачный, то лучше уж сразу пойти и повеситься).
Поезд тем временем пересёк одну из кольцевых линий. Эта станция с пересадкой на кольцо была построена сравнительно недавно, незадолго до начала войны. Вообще, кольцевых линий было несколько, вложенных друг в друга наподобии коцентрических кругов. Самая центральная из них была построена очень давно, больше ста лет назад, поэтому все станции в пределах кольца вид имели очень странный и старомодный, до войны туда даже водили экскурсии. Радиальные линии пересекались друг с другом где-то в центре, а по краям расползались на многие километры, местами выходя на поверхность (если проложить их под землёй мешала река). Часть тех линий, что проходили по окраинам, были построены ещё тогда, когда та часть нынешнего города ещё считалась областью. Тоннели метро имели выход в тоннели канализации, и прочие многочисленные тоннели, проложенные под Столицей. Поговаривали даже, что глубже чем метро есть даже какой-то секретный бункер со своей сетью тоннелей, но никто там не был... или просто не возвращался оттуда живым.
Внезапно свет в вагоне мигнул, и через пару секунд раздался звук, похожий на эхо отдалённого взрыва. Наверно, наверху опять бомбят. Тут же раздался и второй, но уже громче. Свет в вагоне на какое-то время полностью погас, а потом включился вновь, но это был уже какой-то другой, более тусклый свет, больше похожий на аварийное освещение. К тому же, вагон какбудто слегка подкинуло. Наверно, встретился с взрывной волной. Значит, взрывы не на поверхности... а под землёй! Тем не менее, состав продолжал мчаться, не сбавляя скорости.


Поезд подъехал совсем скоро, и, престав разглядывать проездную карточку, Демон наконец-таки шагнул в вагон через распахнутые перед ним двери. Абсолютная пустота поезда совсем не смутила парня, даже наоборот – чем меньше народу будет тереться возле него, тем лучше. И дело было даже в не том, что у него важная миссия, и следовало избегать всяческих контактов, он просто не терпел присутствие чужаков ближе, чем на расстоянии ста метров от себя.
Состав тронулся, быстро набирая скорость.
Заняв свое место, Демон сразу же снял с плеча рюкзак и поставил на сиденье рядом с собой. Как обычно, он был не один, маленький попутчик тоже расположился рядом, и, закрыв глаза, тихо мурчал себе под нос. Спокойное поведение кота в общественном месте, а в данный момент в вагоне поезда, означало, что поблизости не было ничего, что могло угрожать жизни обоим существам или присутствие каких-либо раздражающих факторов. Иначе бы он рвал и метал, и ни коим образом не позволил бы затащить себя во внутрь огромного железного червяка.
Но через несколько станций животное изрядно взволновалось. Оракул поднял морду, зашевелил ушами и нервно забил хвостом. Демон не обращал на кота внимания и просто продолжал недвижно сидеть, вслушиваясь в мелодию, исходящую через миниатюрные наушники.
На противоположной стене вагона висел видеоэкран, транслирующий ролики со всякой всячиной: от обычной рекламы, до пропаганды чего-то очень важного для человечества. Точно такие же были напротив входа и чуть дальше, и каждый сочился красками и светом, чтобы привлечь внимание как можно больше народу. Даже с закрытыми глазами можно было уловить мельтешащие огоньки, иногда так раздражавшие, что невольно приходилось вертеть головой по сторонам, лишь бы не видеть их.
А потом случилось нечто, чего Демон боялся больше всего на свете. В первый момент мигнул свет, это ничем не отличалось от моргания тех видеоэкранов, но последовавший после этого сейсмический толчок и отдаленный низкий гул, подтверждал его догадки. Это был взрыв.
После включился аварийный свет. Дела пошли совсем плохо.
Демон ухватился за вертикальную поручень и вскочил на ноги. Он все понимал.. и даже больше чем кто-либо сидящий в этом поезде. На пути произошла чрезвычайная ситуация – взрыв на линии. Операторы должны были немедленно остановить состав, чтобы избежать столкновения с препятствием и не допустить схода поезда с рельс. Но этого не произошло.
Далее последовал неимоверно сильный толчок сопровождавшийся скрежетом металла и звоном разбившегося стекла. Через секунду поезд начал переваливаться на бок вагон за вагоном, начиная с головного состава. Свет сразу вырубился, посыпались искры и рваные осколки обшивки. Все вокруг покорежилось, как будто сминали бумажный рулон со всех четырех сторон, невозможно было теперь определить где пол, а где потолок.
Вокруг творился адский хаос, еще некоторое время можно было слышать вопли людей, а потом все закончилось гнетущей тишиной. Мертвый состав замер в чернильной темноте узкого тоннеля, зажатый со всех сторон бетонными стенами, где-то на глубине сотню метров от поверхности земли.


Когда всё стихло, Глория обнаружила себя лежщей на шпалах сбоку от рельс, на осколках стекла. Вагон звалился бы набок совсем, но помешала стенка тоннеля, и он так и остановился, с оторванными от рельс колёсами, одна сторона крыши упёрлась в стену. Прямо над девушкой приходилось его разбитое окно, в которе она и выпала. Вообще, когда вырубился свет, она мало что поняла - раздался ужасный скрежет, отдалённые крики, её швырнуло куда-то, а потом всё стихло. В полной темноте ничего было видно. Когда первый шок прошёл, Глория нащупала кабели на стене, окно над собой... "Надо отсюда выбераться." Потерая ушибленые места,она наощупь влезла в вагон, потом вытащила зажигалку (которую всегда имела с собой, на случай развести костёр и погреться), и посветила вокруг. Света распространялася только в радиусе метров двух, видно было лишь побитые стёкла и погнутые поручни. Было так тихо, что Глория слышала свой стук сердца и шумное дыхание.
"Господи, теперь-то что делать? Я теперь не доберусь до лаборатории! Всё пропало!" Решив, что в вагоне делать больше нечего, она снова вылезла в низ - в окно, и по узкой щели между полом, стеной вагона, и стеной поползла вдоль вагона. Выбравшись, наконец, туда, где было более просторно, и посветив, она пошла вперёд. Вагон, в которм ехала она, был последний, и при крушении он оторвался от состава, оставшись немного позади. Остальной состав отнесло вперёд на несколько десятков метров, смяло и завалило на бок. Освещая себе путь, Глория подошла к торцу следующего вагона и влезла туда в окно, которое тоже было разбито. Она искала оставшихся в живых. Однако живых там не было - и там, и в следующих вагонах, были только одни трупы, причём на некоторых телах даже повреждений заметно не было. "Должен же был выжить хоть кто-нибудь из них." Наконец, она всё поняла - электричество в тоннеле отрубилось не сразу, и какой-то из вагонов, завалившись на бок, соприкоснулся с третьим рельсом стенкой, а не тем, чем обычно, поэтому через поезд прошёл сильнейший разрял тока, убивший всё живое. Глория уцелеа только потому, что её вагон за каие-то мгновенья отрвался и наклонился меньше. Значит, она тепрь здесь одна? девушке стало жутко - одной, среди трупов, в темноте (зажигалку она решила зря не расходовать). Единственное существо, которое могло ущелеть - тот странный парень, который ехал вместе с ней. Натыкаясь на обломки и трупы, она снова вышла к своему вагону, но никого в нём вроде не было.
-Эй! Есть тут кто-нибудь живой?


Первой мыслью Демона было, когда он очнулся: «Я ослеп!». На глаза давила темнота и ни единого источника света вокруг. Демон повертел головой, как только мог, выискивая хоть какие-то знакомые очертания окружающей обстановки. А потом его дыхание резко перебило, когда тот попытался сделать вдох легкими – в ребра кольнуло что-то холодное и острое, а сверху его зажимали тяжелые обломки.
– Как жаль, что у меня не кошачье зрение. Сейчас бы, мало-мальски, но все видел.
Ощупывая каждый сантиметр вокруг себя, Демон попытался избавиться от нависавшего груза и выползти в более-менее открытое пространство. Пока он выползал, понял, что переломал себе все, что могло сломаться, и вывихнул все, что только могло вывихнуться. Судя по всему, мозг он тоже сломал, иначе бы сразу понял, что если бы дело обстояло именно так, то не смог вообще делать какие-нибудь движения.
Наконец освободившись, он присел к наклонившейся стенке сбоку и уперся на нее плечом. Голова совсем раскалывалась. При первом столкновении его резко отбросило на пол, он даже не смог подставить перед собой руки, чтобы смягчить падение, и сильно ударился головой об металлический пол. Сейчас же он отчетливо чувствовал на лице холодные струйки крови. Раны не пульсировали, а значит, опасного кровотечения не было.
«Эй! Есть тут кто-нибудь живой? – раздался чей-то крик поодаль»
Демон хотел было крикнуть в ответ, но получился лишь сдавленный и еле слышимый хрип: - Есть… есть живые… ну, и трупы тоже есть, только они ответить пока не могут – спят все… тихо и мирно спят…
А потом он вспомнил про Оракула. Где это меховое чудовище?!
– Кыс-кыс-кыс, – позвал он своего кота.
В ответ тишина. Потом еще позвал, но решил забросить это бесполезное дело – его горло было забито мокротой и пылью, говорить не было никакой возможности, получался лишь хрипящий шепот, так его никто не услышит. Да к тому же, если Оракул и выжил, то сейчас сидел, наверное, вдалеке, забившись в какой-нибудь угол, и переваривал все случившееся.
– Черт, да где же ты… – парню было не по себе, не зная где сейчас его питомец, и что с ним произошло. Может, он сильно ранен и нуждается в помощи. Только по голосу можно было его отыскать. «Надеюсь, у него хватило ума не умереть вот так в одиночестве. Оракул, котенок… подай голос…»
Демон перевалился на спину и закрыл глаза, стараясь не думать о последствиях, но это ему давалось слишком тяжело. До этого момента он еще не слышал ни одного голоса уцелевших, кроме того... писклявого…
Прокашлявшись как следует, он снова попытался наладить вербальный контакт с тем человеком. Затем он попытался проползти на встречу голосу, по пути расшвыривая перед собой металлические обломки, чтобы расчистить дорогу. Когда-нибудь этот завал все равно должен был кончиться, но, не заметя пустоты перед собой, парень свалился вниз прямо на рельсы. Тут Демон услышал топот ботинок приближающегося к нему человека.


Глория всё звала и звала, но никто не откликался. Правда, в каие-то моменты ей казалось, что она что-то слышет, но оно было слишком тихо и доносилось непонятно с какой стороны - скорее всего, это была разновидность звона в ушах.
"Значит, я последняя, кто остался" - подумала она, и в этот момент услышала отчётливый звук со стороны вагона - как будто свалился мешок с картошкой.
Глория бросилась туда, и едва не споткнулась об выпавшее из вагона тело. Посветив, она узнала в нём того самого гота, но, Господи, в каком он был состоянии! Ещё даже неизвестно, живой ли. Глаза блестели в свете огонька, но ведь и у трупов глаза бывают открыты. Девушка поднесла зажигалку ближе к его лицу - парень зажмурился, значит, живой.
-Ты почему не отвечал на мой зов? А, понятно - она услышала в ответ только тихий хрип. - У тебя что-нибудь болит?
Гот в ответ зло усмхнулся. Невзирая на слабые протесты, Глория задрала ему футболку и ощупала грудную клетку. Вроде, два ребра сломаны, но она не была в этом уверена, так как мало что понимала в медицине. Ноги вроде целы... Далее выяснилось, что у парня только одна рука, а вторая заменена на металлическую.
-Похоже, тебе не впервой попадать в такие ситуации... вынуждена тебя огорчить - все, кто был в поезде, погибли; нас, можно сказать, спасло чудо.
Здоровая рука была сильно порезана острым краем чего-то. Глория оторвала кусок от своей футболки (которая была под балахоном), обтёрла парню кровь с лица, и перевязала рану.
-Прости, это пока всё, что я могу сделать. Но если мы доберёмся до кабины машиниста, там наверняка найдём аптечку.
Предстояло пройти долгий путь через то, что осталось от вагонов, а газ в зажигалке уже плескался на дне.
-Значит так, я сейчас отойду туда, к оставшимся вагонам, и попытаюсь найти что-нибудь наподобии фонарика. Обыщу трупы, наверняка у кого-нибудь он будет - в этом городе вещь нужная. Я обещаю вернуться.
Она отправилась снова к тем вагонам. Обыск трупов был самым неприятным занятием, которое она когда-либо делала. Обшарив троих и перепачкавшись в крови, она нашла не только фонарик, но и очень нужную бутылку с водой, и часы. Остальное, вроде плееров и прочей техники, она с мёртвых брать не стала, хотя обычно была бы рада разжиться подобными вещами.
Глория вернулась, освещая себе путь фонариком. Парень лежал на том же месте, скрючившись, на боку. Она полила ему на лицо водой, потом перевернула на спину и положила его голову себе на колени.
-Ты должен попить, станет намного легче... вот так... - девушка приставила горлышко бутылки ему ко рту, и приподняла голову, чтоб он не захлебнулся. Парень жадно пил, потом подал знак, что больше не надо. Голория отпила ещё чуть-чуть, остальное решила сохранить прозапас. С этим существом ей, похоже, предстояло провести вместе ещё много времени, да и опасаться его смысла на было.
-Ну вот, теперь ты сможешь говорить. Меня зовут Глория, я ехала в лабораторию на другом конце города, когда всё это случилось... а ты кто, и как тебя зовут?


Благодаря этой шустрой незнакомке Демону стало гораздо легче. Сейчас он вполне мог разговаривать.
– Хочу заметить, что ты довольно ловко… со всем справляешься, – сказал он девушке. – И вижу, тебя не так сильно потрепало, как меня… Ты родилась под счастливой звездой…
Поначалу он даже не замечал ее присутствия в вагоне, просто сидела одна в дальнем конце и не давала о себе знать, а тут… она появилась так внезапно, словно преследовала его как ангел-спаситель, и пришла на подмогу как раз в тот момент, когда ему было хуже всего.
Хотя, когда она в первый раз начала предпринимать попытки осмотреть парня на наличие ран, Демону было очень неловко, и даже в первые секунды не понял, зачем она все это делала. Он попытался ухватиться за ее руки и остановить, но заторможенные движения не дали никакого результата. «Ой, нет, какие же у нее ледяные пальцы, - заметил он, вспоминая, как девушка перебинтовывала его рану на руке»
– В наших кругах меня все называют Демоном. Это псевдоним такой, и ничего общего с подобным существом меня не связывает. Можешь меня не бояться, я вреда не причиняю, до тех пор, пока ко мне не лезут с кулаками.
Демон подогнул ноги в коленях – так было удобно быстрее восстановить кровообращение по всему телу.
– Я хотел сказать тебе тогда… но ты так быстро ушла, что я не успел прокричать вслед…
Демон плотнее укутался плащом, когда по земле подул прохладный сквозняк.
– У меня в рюкзаке был фонарик. Я точно не уверен, остался ли он целым, но тебе бы он очень пригодился, – парень посмотрел на другой найденный фонарь. – Ну да ладно. Запасной не помешает.
Лежать на ее коленях было весьма уютно, но Демон предпочел не вешаться девушке на руки, и попытался самостоятельно привстать на ноги. Расположившись рядом, он снова уперся спиной к раскуроченному вагону и зашарился по всем карманам.
Отвернув взгляд от Глории, Демон попытался найти свой мобильный телефон, а еще ему было очень стыдно перед ней. В отличие от нее, он выглядел намного слабее и беспомощнее, хотя в подобных ситуациях все бывает наоборот – сильные мужчины спасают хрупких девушек. Какая досада…
– Ты до головного вагона смогла добраться? – спросил он, не поворачивая головы. И не дожидаясь очевидного ответа Глории, сам сказал: – Конечно, нет. И наврятли нам это когда-нибудь удастся.
Нащупав телефон прикрепленным к поясу брюк, Демон быстро достал его и нажал пару кнопок.
– Даже если у нас это получится, то никакой аптечки там не обнаружим… как и сам вагон.
Демон тяжело вздохнул, когда увидел, что сбоку на экране горит всего один кружочек, вместо семи.
– Он ведущий, а значит, получил куда больше повреждений, чем остальные вагоны, несущиеся по инерции вперед. Мы были в последнем… и нам удалось выжить.
Демон снова выключил телефон и убрал в карман, опасаясь быстрой разрядки батареи, находясь в автономном поиске сети.
– Здесь сигнала нет. Значит, никуда мы дозвониться не сможем.
Он опустил взгляд, словно задумываясь над чем-то, а потом обратился к Глории:
– Есть идеи, в какую сторону нам идти? Я в подобных местах, типа метро, почти не бывал, и совсем не знаком с планом линии маршрута. Я понятия не имею, насколько мы близко к следующей станции и насколько мы отошли от прошлой.


-Я сама здесь была всего несколько раз - грустно ответила Глория. Я скрывалась, старалась не попадаться никому на глаза, но сегодня у меня просто не было выхода. - Она вспомнила о цели своей несостоявшейся поездки, и что теперь пропала возможность в ближайшее время опять оказаться там, в других незабываемых мирах. Теперь вокруг только чернота, холод, и запах сырости.
-Я точно не знаю, куда идти, но наверно если идти прямо, никуда не сворачивая, то рано или поздно выйдешь к станции. Вперёди такое месилово, что врятли удастся пройти, можно попробовать обойти наш вагон, я уже под ним проползала, но со стороны колёс наверно будет удобнее. В любом случае, после кактастрофы сюда кто-нибудь да прибудет - искать выживших, но мы всё равно должны попробовать выйти самостоятельно.
Глория заметила, что Демон слишком слаб, даже на ногах врятли удержется. У него, возможно, внутреннее кровотечечение, и если просто сидеть и ждать помощи - она может прийти для него слишком поздно.
-Ну-ка давай, попробуем подняться... - Она помогла Демону принять вертекальное положение. Потом закинула его левую руку на своё плечо, стараясь поддержать его сбоку. Он тихо вскрикнул, когда она неосторожно задела повреждённые рёбра.
-Извини, потерпи немного, мы скоро отсюда выберемся... - Передвигаться в таком положении было не очень удобно, но другого выхода не было. Пришлось обходить вагон, который впринципе мог в любой момент из-за малейшиего сотрясения встать обратно на колёса и раздавить обоих. Глория пробиралась, в одной руке фнарик, а другой придерхивала Демона. Успешно обойдя вагон, они немного передохнули и двинулись дальше. Следующие несколько сотен метров по путям показался обоим вечностью. От тоннеля вели боковые ответвления неизвестно куда ведущие, но надо было идти только прямо. Силы были уже наисходе, а впереди, казалось, ещё длинный тоннель - света не было видно, одна темнота. Но неожиданно фонарик осветил то, что Глория так боялась увидеть - путь преграждал завал. Железобетонные перекрытия обрушились вместе с тоннами земли, и пробраться тут не было никакой возможности.
-Ну всё пришли... - она тяжело вздохнула и виновато улыбнулась. - Я действительно думала, что мы здесь выйдем...
Глория помогла парню усесться поудобнее, он был совсем вымотан. Достав бутылку с остатками воды, она протянула ему - Давай, подкрепись.
Девушка выключила фонарик, чтобы зря не расходовать батарейки. В кромешной темноте было слышно только хриплое дыхание обоих. Глория наощупь достала пустую баночку из-под таблеток, и потрясла её - не завалялось ли. Нет, по-прежнему пусто. Впереди кромешный ад. Самый простой выход - найти кусок металла или стекла, с острым краем, и покончить со всем этим, со своими страданиями и страхами. Но что тогда будет с Демоном? Хотя основной ход завален, есть ведь другие, и есть возможность выйти через них. А один он уж точно не выберется, не стоит оставлять его один на один с медленно приближающейся смертью. Глубоко вздохнув, девушка всё-таки решила жить...


- Да ладно, не расстраивайся ты по этому поводу, - раздался в темноте голос парня, - Зато мы теперь знаем, что вперед дороги нету.
Демон отказался во второй раз принять воду. Сейчас он не испытывал в ней сильной потребности и решил сэкономить на запас.
- Я предполагал, что дальше ход завален, не стал тебе возражать, хотел сам во всем убедиться…
Отчасти он солгал ей, но сделал вид, что ему было все равно. Глория так и не заговорила с ним, задумываясь о чем-то своем личном. Тогда и сам Демон пока замолчал, проверяя, насколько сильно повреждены его ребра. Оказалось, что ни одно из них не было переломано – места скола не прощупывались, но зато при резких движениях и наклонах в грудную клетку пронзала резкая боль. Это могло быть вызвано растяжением мышц или их сильный ушиб. В любом случае, две таблетки обезболивающих ему сейчас пригодились бы.
- Давай немного передохнем с часок другой, - продолжил Демон, не выдавая своего болезненного состояния. Казаться сейчас дохляком не было никакого смысла. – Я скоро восстановлюсь… и смогу самостоятельно передвигаться. Мне нужно сейчас просто оценить свои физические возможности и попытаться правильно распределить силы.
Парень поднял руку и попытался найти в темноте Глорию.
- Ты где там?.. Живая еще?.. Послушай, в следующий раз не делай поспешных решений и не старайся действовать в одиночку. Вместе мы быстрее выберемся из этой дыры, и совсем скоро окажемся на свободе, а там уже и разбредемся восвояси. Ты пойдешь в свою лабораторию… или как там она… А я займусь своими незаконченными делами.
Демон старался говорить с девушкой подобающим тоном, и не коим образом не ранить ее своими резкими замечаниями. Был бы на ее месте какой-нибудь парень, давно бы уже схлопотал по шее. Ну, теоретически, конечно же.
- Но зато теперь есть возможность еще раз обшарить вагоны… Я думою, что окажусь прав, если предположу, что стоит вернуться к прошлой станции и не сворачивать в другие проходы, которые на каком-нибудь отрезке пути могут вполне оказаться перекрытыми стальной решеткой и увесистым замком.
Идти возможно придется долго, и поэтому стоит поискать запасные батарейки для фонарей, благо они у нас разного калибра. Плюс, надо забрать у них телефоны, им они больше не понадобятся, а мы сможем еще некоторое время попользоваться. – сейчас Демон почему-то вспомнил про спецназовца и его руку… Ситуация повторилась вновь. Совпадение? – И нужно будет найти какое-нибудь оружие, так, на всякий случай, если вдруг проголодаемся по дороге.
Демон опять прервал свой разговор и постарался лечь на землю, чтобы с пол часика набраться сил для следующего марш-броска. Он опять достал мобильник и проверил наличие сигнала. В глаза ударил свет от экрана, а с боку экрана все еще горел один кружочек. Вообще, телефон мог быть источником света, но в данной ситуации был малоэффективным. Зато его при случае можно будет использовать как маячок для навигации в темном пространстве.
Демон лежал головой к Глории, так что она могла легко увидеть, что именно творилось в телефоне парня. Да, собственно… ничего особого… стандартный набор кнопок на фоне цветной картинки в виде черно-желтого символа, для не посвященных он мог показаться стилизованным знаком радиации и инь-яня.
Потом он хотел подключиться к сети «гланас», чтобы хоть как-то определить их местоположение под землей, и, в конце концов, отыскать заблудшего кота. Но сигнал так и не будет пойман, пока они с Глорией находятся в не зоны сети.
- Глория, ты, когда обыскивала вагоны, случайно не встречала на пути полу сиамского кота с цепочкой и крестом на шее?

[Guardian 752]

-С тобой был кот? - Глория наконец подала голос. - Нет, кота я не видела, ни живого, ни мёртвого. Если он жив, то наверно очень напуган, он мог или забиться в какую-нибудь щель, или убежать очень далеко отсюда.
Девушка поняла, что Демон хоть и не подаёт виду, но всё-таки злится на неё из-за того, что так получилось с завалом.
-Чтож, так вышло, я приняла неверное решение... теперь мы пойдём туда, куда ты скажешь.
Меньше всего ей хотелось сейчас опять возвращаться и обыскивать трупы. Но это потом, а сейчас надо было отдохнуть, по возможности - поспать. Сначала, как обчно, показалось что заснуть она уж точно не сможет, но спустя некоторое время её всёже сморил сон. Сколько она проспала - неизвестно, потому что забыла засечь время, но казалось, что очень долго.
Рядом слышалось тихое посапыванье Демона - значит, тоже спал. Хоть никуда не пропал в этом проклятом месте, и то хорошо. А плохо было то, что температура в тоннеле начала потихоньку снижаться, что было естесственно для подземелья. Вообще, метро целенаправленно не отапливалось - воздух нагревался благодаря дыханию сотен людей на центральных станциях, поезда гнали перед собой волну тёплого воздуха на окраины, где народу было меньше. И теперь, когда сообщение прекратилось, температура грозила опуститься почти до нуля, как в пещере. Что ещё неприятно удивило - с той стороны завала не доносилось никаких звуков или вибраций - полная тишина. Хотя времени прошло уже достаточно много, и работы по расчистке и поиску уцелевших должны были давно начаться... Может быть там, наверху, тоже произошло что-то ужасное? Похоже, рассчитывать на помощь извне не придётся... Глория внезапно что-то услышала, вернее даже почувствовала - кроме них с Демоном в тоннеле был ещё кто-то. Она лежала, затаив дыхание, ожидая нападения, но ничего не происходило. Ещё раньше она слышала рассказы обо всякой нечисти и мутантах, которые якобы водятся в метро и канализации. Тогда они казались скзками для малышей, но здесь само мимолётное воспоминание о них леденило кровь. Тем более, что невдалеке было много мёртвых тел, малоли чего можно ожидать. Несколько минут ничего не происходило. Может, показалось? Она аккуратно, стараясь не шуметь, вытащила фонарь, направив его вглубь тоннеля, включила. Какая-то тень метнулась в боковой проход, Глория успела разглядеть только два светящихся красным глаза. От испуга она аж взвизгнула.
-Демон, проснись! Там... кто-то есть! Нет, мне не показалось! Я не успела разглядеть, но у него точно глаза светятся красным! - На лице девушки застыла гримаса ужаса, её просто колотило. - Чертовщина какая-то!


- Что?... – сонным голосом прохрипел Демон. – Кого ты там увидела?
Демон сквозь дрему вспомнил, что она говорила про красные глаза и что-то большое…
- Крысы? – предположил он, - Крысы, наверное… Ими здесь все щели забиты… Знаешь, Глория, это плохо, очень плохо! Они здесь не такие как в городе. Эти большие, раза в четыре больше них и живут они в больших канализационных трубах. Я читал о них в научных статьях, где было сказано, что они едят только мясо, обитают там, где к земле пролегают электрические кАбели, это примерно метро и подземные переезды, а сами они напичканы какими-то ядохимикатами, всякими вшами, блохами, и болеют они всякой неизлечимой инфекцией. Знаешь, нам лучше валить отсюда и побыстрее! У нас тут куча окровавленных трупов, так что их запах, крысы уже давно могли почуять!
Демон растерянным взглядом посмотрел на развалины поезда, а потом на Глорию. Та была совершенно напугана, напряглась от страха, как кролик на бойне, казалось еще чуть-чуть и она закричит истерическим голосом.
«Хватит с неё, - в мыслях усмехнулся Демон, - Не дай бог, дотронешься до нее в темноте, и та завизжит как маленькая девочка при виде бешеного бульдога»
Он кинул ей под ноги маленький камешек, чтобы привлечь на себя внимание, не касаясь ее самой, на случай если она вдруг захочет врезать ему по физиономии: - Я пошутил. Нет здесь никаких крыс-мутантов, только обычные мыши переростки. – Демон взял Глорию за руку, и опять заметил, что она все еще ледяная на ощупь. – Но, даже если они и существуют, то уже наверняка бы нас съели, пока мы тут безмятежно спали.
Демон любил подшучивать по-черному над своими знакомыми, и получал от их естественного страха не естественное удовольствие. А если он в своем нынешнем физическим состояние прибегнул к шуткам, то это значило, что он идет на поправку. Но вот сейчас, он выбрал для них совсем не подходящий момент.
- Извини, - виновато проговорил он. - У меня порой бывают зАвихи. Больше так не буду.
Улыбка на лице парня сменилась мрачной гримасой.

Они оба уже достаточно отдохнули и набрались сил, теперь пора двигаться в путь.
- Как здесь холодно становится, – сам себе заметил Демон, вставая на ноги. – И что, так за нами никто идти и не собирается? Теперь хоть один плюс я вижу в этом – трупы на холоде вонять не будут.
Парень поднял воротник и плотно застегнул плащ, чтобы сохранит тепло тела.
- Глория, ты иди дальше не спеша, возьми свой фонарик и жди у конечного вагона, где мы встретились, а я пока пройдусь по делам, хорошо? Хватит с тебя зрелищной мертвечины, я сам найду все, что мне нужно, а ты не бойся, тебя тут никто не утащит, - Демон достал один из своих ножей и протянул девушке, - А если я вдруг окажусь не прав, хотя бы вот этим воспользуйся, он хорошо заточен и очень острый. Убей напавшего на тебя, или убейся сама, чтобы не испытывать муки, если силы будут не на твоей стороне. Пистолет здесь был бы вернее, но за неимением его нож тоже пригодится.
Оптимизм Демона начал постепенно перебивать чувство телесной боли от ран, а мрачных мыслей с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Он воспринимал все нынешнее положение, как дарованное с Выше испытание, пройдя которое, он мог получить какую-нибудь ценную награду. Ну, все же лучше, чем постоянно накручивать в голове всякие гадости, которых в действительности не существовало, и были плодом бурной фантазии.


Глория уселась у вагона, поджав под себя ноги. Становилось всё холоднее, медленно, но ощутимо. Она готова была поклясться, что там, в темноте, видела не мышь и не крысу. Но спорить всёже не стала. И это до сих пор существо было где-то здесь, поблизости.
Демон ушёл копаться в трупах - слава богу, избавил её от этой процедуры. Теперь он хоть пришёл в нормальное состояние, и больше не надо было таскать его на себе.
К тому же, теперь ещё захотелось есть. Пока не сильно, не мучительно, но всё же захотелось. А здесь можно было пробыть достаточно долго, и питаться нечем, разве что... От одной этой мысли её передёрнуло - "Трупы на холоде вонять не будут". Она раньше чем только не питалась, даже отбросами и плесневелым хлебом, но то всёж какая-никакая, а еда, но трупы...
Внезапно опять вернулось это чувство - как будто кто-то рядом есть. Глория со всех сил напрягала слух, пытаясь что-то расслышать, но кто-то передвигался, не издавая звуков. Откуда это ощущение? Глория знала, что она чем-то не обычная, из-за этого она и провела несколько лет в лаборатории, где её изучали, делали всякие тесты...
Девушка выхидала, когда существо подойдёт ближе, чтоб можно было метнуть в него нож. Хотелось закричать и позвать Демона, но этим она могла спровоцировать нападение. Хотя она и думала о смерти очень часто, перед лицом опасности почему-то умерать сразу расхотелось. Глория нащупала нож, и, выждав момент, включила фонарик...
На неё смотрели два красных светящихся глаза, которые принадлежали небольшому махнатому существу. "Мутант?" Глория занесла руку с ножом для броска, но тут же всё поняла и остановилась, увидев на шее у существа серебряный крестик.
-Как же ты меня напугал! - Она откинулась, закрыла глаза, и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться. Это перепачканное грязью и смазкой существо действительно можно было принять за маленького монстрика, впечатление довершали красные огоньки в глазах - у сиамских котов голубые глаза светятся красным.
- Киса, иди-ка сюда... - Глория встала и попыталась взять кота на руки, но тот, видимо, не приучен был идти к чужим. Девушка снова уселась у вагона. - Ты своего хозяина ищешь? Он там, твой хозяин, скоро придёт. - Она показала рукой в сторону состава с трупами.
Только сейчас Глория заметила, что у кота в зубах была крыса, причём достаточно крупная. Если такая подберётся к спящему человеку, горло перегрызёт в два счёта. Но эта была уже задушена, и безжизненно болталась, приоткрыв рот с жёлтыми резцами.


Если сильно не разглядывать тела, а делать свое дело – искать нужные вещи, приборы и прочее, то вполне можно было бы пережить всю неприязнь к ним. Но Демона больше пугал не тот факт, что эти вот… некогда ходили, дышали и разговаривали, а то в каких позах каждый из них принимал свою смерть. «Их нужно обязательно похоронить на кладбище, - уточнил парень, действительно искренне сочувствуя всем этим бедолагам. – Нет ничего хуже, закончить свой путь неизвестно где, и неизвестно как…» Можно было, хотя б вытащить всех наружу и уложить в одном месте всех друг с дружкой, на случай если сюда никто из спасателей не придет. Но на это у Демона не было желание тратить свое драгоценное время. Диск нужно было доставить вовремя, и не взирая на происшествие, он был намного важнее жизни горстки каких-то незнакомых людишек.
– Извините, ребята, но я вам ничем помочь не смогу.
При еще более тщательном обыске было обнаружено много чего полезного, как то, что Демон раньше хотел найти, так и пару вкусных сюрпризов… Между раскуроченными креслами среднего вагона он обнаружил сумку с бумажным пакетом, в который был завернут двойной чизбургер и пара угловатых баночек с соком.
Дойдя до предпоследнего вагона, он краем уха уловил суетливые шорохи Глории. «Наверное, какая-нибудь крыска напала, - усмехнулся парень, - не удивлюсь, если она сейчас завизжит» Секунда ожидания в тишине закончилась ничем. Никаких криков не последовало, ровно, как и никаких последующих действий Глории.
– Ты как? Держишься еще? Я подумал прихватить пару вещей, чтобы укутаться от холода, но подумал, что ты врятли согласишься на это. – Демон протянул пакет с едой, - нашел вот это в сторонке. Можешь смело взять пакет. Я проверил, все чисто… в некотором роде.
Съешь все, и может, хоть немного согреешься, а то у тебя руки ледяные. Видать совсем жировой прослойки нету… рухнешь тут еще замертво от холода и голода.
Отдав пакет, Демон обратил внимание на две красные точки в темноте: - Это ты про это тогда говорила? Ты эти глаза видела?
Да, безусловно, такое зрелище наводило ужас, но только если впервые с этим столкнулся. Кошачьи глаза, а не крысиные или какого-то мутанта.
– Оракул! – позвал он кота, не скрывая своей радости от того, что его питомец оказался жив и здоров.
Кот рванулся с места, бросая на землю пойманную крысу и мурча на бегу. И как только он приблизился, хотел было запрыгнуть на руки, но смог лишь вытянуть лапы и упереться ими на ноги Демону. – Ты мой звереныш, напугал-то меня как, - парень поднял Оракула, не обращая внимания на перепачканную шерсть (сам сейчас не в лучшей форме), и потискал за ушками, как это обычно любил кот. – Это ты тогда напугал Глорию? Даже сейчас умудряешься пугать маленьких и беззащитных существ.
Демон повернулся к девушке.
– Глория, познакомься, это Оракул. Оракул… это Глория, - шутя, обратился он к коту. – Этот кот – самый верный и преданный мне друг из всех, которые только были у меня за все время. Оракул, единственное существо с которым можно общаться почти как с обычным человеком. Весьма необычное животное… редкий экземпляр своего вида. Поэтому я им очень… очень дорожу.
И словно понимая Демона, кот мигну, глядя в глаза Глории, подтверждая истинность слов его хозяина.


Глория осторожно протянула руку к коту. Кот тщательно её обнюхал, после чего Глория почесала ему шею. Находясь в безопасности, на руках у хозяина, тот позволил к себе прикоснуться. Потом присела и с опаской открыла пакет, ожидая от гота очередной шуточки, вроде окровавленой отрубленной руки вместо обещаной еды. Но на этот раз всё было нормально. Глория достала чизбургер, совсем ещё свежий. Такого ей давно не доводилось есть, как и вообще чего-то свежего и вкусного. Оттого она и была такая худая, и скрывала выперающие кости под толстым балахоном. А сейчас на ходячем скелете ещё и прибавилось синяков - Глория всёже ушиблась при аварии, хотя и не так сильно, как Демон.
-Правильно, не надо было с мёртвых одежду брать, мне и так тепло, а то что кажусь холодной, так это окружающие пугаются, а сама я давно привыкла к этому, и к постоянному голоду тоже.. А если одену это, то что с трупа, так наоборот будет холодно и страшно.
Отъев половину чизбургера, она попыталась отдать остальное Демону, но тот наотрез отказался.
-А ты-то что есть буешь? Вон, кот, и тот проголодался - Она показала на Оракула, который в сторонке похрустывал крысиными костями. - И куда мы теперь пойдём, вон туда ты хотел? - Она показала на один из проходов, и продолжала - может, где-то поблизости есть ещё поезда, и там могли остаться живые. Хотя, мне кажется, они бы нас давно услышали, еслиб были близко. Жаль, у нас с собой нет мелка, чтобы отмечать где мы уже были, здесь наверно легко заблудиться.
Глория закончила с трапезой, всёже оставив прозапас одну баночку с колой. Если без еды ещё можно жить достаточно долго, то без питья будет совсем уж плохо.


- Ты за меня не переживай, смогу со всем справиться. Никогда не бойся за чужих, лучше заботься о себе. Я ни на что не намекаю, просто не хочу привязывать кого-то к себе… и сам стараюсь не быть привязанным… - сказал Демон и достал свой фонарик. – У меня ничего такого из мела нет, но думою мы сможем придумать другой, более оригинальный способ отмечать пройденный путь.
Демон прошелся в сторонку и поискал на земле что-то подходящее, а потом посветил на стены, размышляя, что можно было бы сделать такого…
- Предлагаю устроить мозговой штурм… это интересная штука… можно… - он пнул валяющуюся на земле жестянку, - найти много вариантов решения одной и той же проблемы. Напримеееер… заставить этого кота метить углы… - шутливо высказался он, - Вони от него будет, что за десять верст учуешь! Или можно у каждого дверного проема, перехода или развилки оставлять какие-нибудь предметы, например…. перекрещенные палки, или еще какой мусор… Есть вариант, нацарапать знаки на стенах.
Внезапно Демон вспомнил кое-что важное:
- Кстати, у меня есть с собой блокнот и карандаш. Можно отмечать маршрут нашего движения, сделать своего рода импровизированную карту. Если мы надумаем пробраться в служебные переходы, то это нам пригодится. А, ты и вправду не знаешь, где мы хоть примерно находимся? У нас во Франции вместе с подземными метро обычно еще и параллельные тоннели для авто пролаживали. Не везде, но дальше к окраинам и выезду из страны они обязательно были. Если здесь есть такое, то нам еще проще будет.


-Никогда не слышала, чтоб рядом были ещё и автомобили. Здесь наверняка есть ещё много чего, о чём знают только работники, а простые смертные и не догадываются. Я не знаю. где мы находимся, потому как немного задремала в вагоне и пропустила название станции, я проснулась от того, что свет мигнул и что-то грохнуло. Да и схемы у меня с собой нету. Мы можем в твоём блокноте тометить этот тоннель, и дальше уже показывать направление, куда идём.
Они двинулись в тот проход, куда предложил Демон. У поворота Глория оставила пустой пакет из-под еды, в свете фонаря он был очень заметен. В одном месте сбоку тоннеля была дверь, которая вела в какую-то комнату управления, или рубку. Но там не нашлось ничего полезного - кнопки и рычаги непонятно за что отвечали, да и без электричества не работали. И она, похоже, была запасная, или аварийная - на всём лежал толстый слой пыли и не было следов пребывания человека.
-Найти бы в таком месте ещё что-нибудь съедобное. - Глория заглянула в железный шкаф, но в нём оказались только какие-то детали.
Далее была лестница на верх, на другой уровень или, возможно, на поверхность. Но крышка люка была закрыта снаружи, или заварена, не было никакой возможности её выбить.
Тоннель продолжался всё дальше, в одном месте разветвляясь. Глория заметила, что у неё изо рта уже идёт пар. Такими темпами скоро здесь невозможно станет находиться... Оставив в развилке пустую банку, они отправились в левый проход. Демон попутно что-то отмечал в своём блокноте.
-Ничего, мы скоро отсюда выйдем - Тихо сказала девушка сама себе, в надежде, что Демон её не слышет - когда всё закончится, я съем столько лекарства, чтоб неделю не просыпаться и забыть всё это...
Неожиданно фонарь осветил большое пространство впереди - по всей видимости, это была станция. Но радость была преждевременной - во-первых, сдесь не было ни людей, ни даже трупов. На платформе нагромождены непонятные ящики и хлам. Глория присела, светя фонарём на рельсы - они были покрыты ржавчиной. Не сильно, но всёже ясно, что поезда здесь не ходили достаточно давно. К тому же, отделоачная плитка со стен местаи отвалилась, и осколки лежали внизу, прям на путях. На потолке в светильниках были лампочки, но не было плафонов. Создавалось впечатление, что отсюда унесли всё ценное, оставиви только самое необходимое.
-Это наверно закрытая станция. Я слышала, такие есть, две, может даже больше. Их построили, но потом почему-то не стали использовать для пассажиров - только для хозяйсвенных нужд, или вообще забросили. Одни говорят, что из-за планировки города, ещё я слышала, что там начала твориться какая-то чертовщина. Надо поискать выход на поверхность, хотя ещё не факт, что он здесь есть.

[Guardian 752]

Демон осмотрелся вокруг и прикинул в уме, что здесь можно было бы использовать… ну хотя бы для того, чтобы согреться. По сути, вокруг даже и единого намека не было на маломальскую отопительную систему. «Здесь даже труб никаких нет, - подумал Демон, - Хотя ясно почему - случись авария на теплотрассе и тоннели мигом затопит горячей водой… а технический ремонт в подобных местах совершенно невозможен по ряду причин…»
Парень подошел к куче сложенных друг на друга ящиков, на которые указала Глория и попытался распаковать один. Их было много и все они были разными по размерам и по материалу – большие с пол человеческого роста и маленькие, как из-под банок с солеными огурцами… «Ммм… слюнки потекли… жрать охота неимоверно, - подумал Демон, одновременно ожидая ответную реакцию желудка на одну только мысль о еде» Картонные и из досок все эти ящики были сложены в одну кучу, для чего они были предназначены и что у них внутри, никто из обоих не предполагал.
-Представляешь, Глория, сейчас открою один из них, а там окажется еда и теплая одежда, - иронично пошутил Демон.
Он достал нож и сделал надрез поверх картонного ящика, тяжелый вес, которого внушал надежды, что внутри окажется, хотя бы что-то полезное. Распечатав ее, парень раскрыл рот от удивления и замер на месте. Подумав, что у него начались галлюцинации, он снова закрыл ящик и опять открыл, надеясь, что на этот раз, он увидит уже что-то другое.
- Невероятно… - Демон поспешил раскрыть второй ящик, в котором оказалось все то же самое. Затем, он решил проверить большие деревянные ящики рядом.
- Так, ясно… Глория, если заняться нечем, можешь взглянуть сюда. Я пойду, поищу какой-нибудь бак, чтобы разжечь огонь. По пути исследую платформу и остальные залы и ходы, если получится, то попробую добраться до главного выхода. Но я сомневаюсь, что он не опечатан, тут такие катакомбы...
Демон не спеша, направился к неработающему эскалатору, и опять оставляя девушку наедине с самой собой. «Ей не привыкать»
Он попросту не чувствовал себя обязанным нянчиться с ней как с ребенком, хотя и был благодарен за помощь, он даже не знал о чем с ней можно было говорить, на какие темы, и о чем вообще можно было ее расспросить, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу между ними обоими. Дружеское общение могло бы хоть как-то помочь скоротать время, и даже если бы они нашли общий язык, то смогли бы стать хорошими друзьями.
Парня снова охватило тяжелое и неизбежное чувство одиночества и пустоты в душе. Чем это было вызвано, он не мог понять, но точно знал, что это не из-за крушения…


Демон скрылся в темноте, и следом за ним ускакл кот. Глория заглянула в открытый ящик и в ужасе отскочила - там, на опилках, лежали стеклянные сосуды с жидкостью, а в них плавали пожелтевшие маленькие тела. Одни были похожи на человеческих недоразвитых детей, другие на неизвестных животных... В дугом ящике оказалось то же самое. Глория вспомнила свою лабораторию - там тоже было что-то подобное, но не в таком количестве. Глория стала обходить пирамиду из ящиков. С другой стороны валялся разбитый кем-то большой ящик. По остаткам скорлупы и следам чего-то вытекшего можно было понять, что там были яйца. Девушка пошарила в стружках и нашла одно целое - в плотной кожистой оболочке, размером с небольшой арбуз. "Не важно, чьё оно, но, надеюсь, съедобное". Глория проделала ножом дырку в скорлуе, надеясь выпить сырой белок. По запху вроде не тухлое... Но внутри оказалась очень горькая липкая гадость, Глория, отплёвываясь, сбросила яйцо на пути. Потом она разломала остатки большого ящика, и сложила из них на полу костёр. Но поджечь его без горючего не удалось - дерево и картон сильно отсырели. Решив дождаться демона и зря не расходовать газ, она легла на один из ящиков (каменный пол был очень холодным) и задремала.
Проснулась она от того странного ощущения, как в прошлый раз, но теперь оно было гораздо сильнее. В темноте кто-то был. Глория включила фонарь, надеясь опять увидеть перед собой кота. Напротив неё, прямо на стене, прилипнув к кафелю присосками на пальцах, сидело существо, напоминающее одновременно человека и лягушку. На свет фонаря оно никак не отреагировало - недоразвитые глаза были затянуты кожей. Нос почти не выделялся - вместо него две дырки, и отсутсвовали ушные раковины. Под белой кожей выделялись тёмные разветволения кровеносной системы. Существо жадно нюхало воздух и прислушивалось, потом, перескочив пути, приземлмлось на платформу и направилось к Глории.
Девушка застыло от ужаса. Когда до существа оставалась всего пара метров, он схватила деревяшку и отшвырнула ей подальше от себя. Тварь услышала стук и в несколько прыжков оказалась возле деревяшки. Обнюхав её, зверь хрюкнул и направился обратно. Глория в это время пыталась отойти на другое место, но неосторожно споткнулась об ящик с заспиртоваными уродцами. Стеклянная тара громко звякнула, а девушка от неожиданности потеряла равновесие и растянулась на полу. Существо моментально подскочило к ней, и впилось в ногу чуть ниже колена. Завизжав от ужаса, Глория треснула его по морде второй ногой. Тварь на секунду отпустила её - чтобы пербраться и перегрызть девушке горло. Нащупав за поясом нож, Глория всадила его в глазницу зверя как можно глубже, и провернула. тварь подёргалась и обмякла. Глория с трудом вылезла из-под тушки и забилась в узкою щель между больших ящиков. На шум борьбы могли прийти ещё такие же. Неожиданно пришла мысль, что, наверно, в том ящике разбились не все яйца, из нескольких могло вылупиться вот это...
Она ещё долго сидела между ящиков и дрожала, находясь в нервном шоке. Тело без движения начало замерзать, пальцы уже ничего не чувствовали. Даже увидев свет фонаря, и услышав, что её зовут, Глория не двинулась с места.


Осмотревшись здесь немного, Демон понял, что эта станция отличалась от множества других, и заброшенной она казалась только на первый взгляд.
«Да, глория была права, эту часть метро некогда переоборудовали под нечто другое, ибо сейчас от былой станции остались только железнодорожные пути и старая эскалаторная лестница»
Выйдя в зал, напрямую связанный с главным выходом из подземки, он увидел, что и здесь находилась еще некоторая часть коробок. Как и прошлые, эти тоже оказались маркированы печатями с непонятным набором цифр и латинский букв. Одна комбинация даже показалась Демону знакомой – нечто подобное использовали медики в заполнении истории болезни пациента или попросту в медицинской карте больного, для обозначения какой-либо болезни или диагноза. Как они сказали тогда: «Это удобно… и пациент не так страшится своих болезней, которые иногда на медицинском языке звучат куда страшней, чем в действительности есть сама болезнь…»
Так, например, Демону был поставлен диагноз, помеченный шифром «L.108.11»
Все шифры были систематизированы и использовались в любой больнице мира, и это помогало упрощать языковой барьер, если пациент, например, уезжал заграницу.
Пройдя глубже в зал, Демон обнаружил два небольших погрузчика.
«Интересно, а те ящики были ими же перемещены вниз на платформу? – подумал парень, - Через эскалаторную лестницу, что ли? Забавно было бы на это посмотреть…»
Но потом он вспомнил, что из этого зала на платформу выходил изгибающийся тоннель, как на многоэтажных автостоянках, по ней грузчики и спускались вниз.
Здесь было еще кое-что, что подтвердило догадку Демона о причастии в этом ученых-медиков – железные стойки и тележки для хирургических инструментов. Сами инструменты лежали в коробках чуть дальше вместе со всяким мелким оборудованием.
Тут было не так пыльно, а сам зал освещали светодиодные лампы на стенах. Сюда явно заглядывали куда чаще, чем на саму платформу, где было совсем мрачно и пыльно.

***

Проверив в сотый раз свой телефон, парень, чуть было не разбил его об стену.
- Наверное, мы забрели в какие-то дебри, где не нет никаких станций, чтобы телефон мог поймать хоть какой-то сигнал для звонка, невозможно даже выйти в сеть, чтобы отправить электронное сообщение.
Демон подошел к предполагаемому выходу – огромной двустворчатой двери, укрепленной решетками.
- Обычно в метро ставят другие типы дверей… - заметил он, проверив, насколько прочно были эти решетки приварены, - Эти же дополнительно укреплены, и словно служили для… защиты, что ли. Зато небольшой взрыв вполне мог разрешить все проблемы…
Парень с горяча забарабанил кулаками и до кучи отпинал ногами железные двери, намекая, что он сейчас не нуждается в такой защите и больше предпочел, чтобы двери распахнулись и дали выход наружу. Шум от стука был настолько сильным, что Глория вполне могла услышать буйство парня сидя там внизу у платформы.
Перестав без толку терять время, он подумал, как бы лучше воспользоваться теми двумя погрузчиками, чтобы протаранить двери. На некоторое время в зале воцарилась тишина, в которой Демон смог уловить слабые голоса, идущие откуда-то снаружи.
- Эй! Кто-нибудь! – закричал он, стараясь привлечь хоть чье-то внимание, - Я тут… помогите выбраться отсюда!!
Демон снова забарабанил по двери и еще громче прокричал, чтобы наверняка докричаться до людей снаружи. – Кто-нибудь… помогите же!!! Я тут… за дверью…
От неожиданной удачи, парень даже не знал что именно крикнуть, он просто не хотел снова остаться один, брошенный непонятно где не по собственной воле.
Совсем скоро раздались шаги тяжелых сапог. Парень предположил, что это могли быть рабочие или еще какие служащие. И он даже не допустил мысль, что это могли быть и совсем другие люди, совсем не те, кого хотел бы видеть рядом с собой в данную минуту.
- Я слышал крики… - сказал незнакомый человек еще кому-то рядом, - Доносились оттуда, с подземелья…
- Точно. Правильно мыслите парни, - тихо поддакнул им Демон.
- Ты уверен? – уточнил второй из них.
- Не совсем, но… может это опять какого зверя заперли с прошлого раза.
- Эй, я вам не зверь. Вы человеческий голос от звериного отличить не можете? – Демон все не унимался. – Хотя, если вы там так и будите копошиться, то я вас зверски раздеру на клочки!
Люди снаружи не могли услышать слова Демона, так как он уже не кричал, а просто разговаривал сам с собой. Это было не важно, главное, что они намеревались отпереть ворота.
Раздался щелчок затвора, но совсем не дверного, а от винтовки.
- Ты, открывай медленней. Я забью эту тварь одним выстрелом, чтобы не мучалась.
«ЧТО?!? Забить меня? – возмутился Демон, - И, это кого вы тварью обозвали?»
У второго снаружи ожила рация, и из нее послышался чей-то неразборчивый голос: - «Доложите, что у вас»
Тот, что подальше от ворот, предположительно с винтовкой ответил: - Походу у нас тут посторонний в подземелье. Вероятно, зверь. Сейчас разберемся с ним.
«Побыстрее, они еще собирались привезти туда кое-какой груз… Ненужно их разочаровывать по пустяку, поняли?»
- Так точно! Конец связи.
«Гребаные военные! Ненавижу их! Ненавижу!!» Зная их методы, Демон поспешил для безопасности спрятаться куда-нибудь, чтобы те не застрелили его по случайности.
Тяжелые железные двери загремели и с натужным стоном отворились. Внутрь зала проник яркий свет с улицы, освещая пустое пространство возле входа. Никакого зверя военные не обнаружили, как и самого Демона, который успел скрыться за груду ящиков. Заглянув через них, парень с ужасом для себя обнаружил, что это были не просто военные, а люди, которым лучше не попадаться на глаза, если ты сам не входишь в их число и не носишь униформу с эмблемой «С.В.О.З.»
Чертыхаясь на ходу, парень пополз назад к платформе, прячась за рядами ящиков и перебегая в темноте из одного укрытия в другое, чтобы его никто из этих двоих СВОЗ’ов не заметил.
- Где он? – сказал один из них.
- Спрятался, давай обыщем здесь все, пока не натворил проблем.
Солдаты конечно же имели ввиду неизвестного зверя, а не парня, прячущегося в этот момент за грузчиком. Ведь, если бы они знали кто тут на самом деле, то немедленно вызвали бы подкрепление и схватили бы Демона и Глорию, а потом просто расстреляли и бросили в какую-нибудь яму и закапали. Никто бы тогда вовек не нашел бы их покоящиеся неизвестно где останки.
СВОЗ’овцы медленно, шаг за шагом продвигались вглубь зала, водя по сторонам винтовки с прицелом.
- Кис-кис-кис-кис, - один из них попытался подозвать к себе зверя. Он сам не знал, кого именно искать, поэтому просто надеялся, что на его призыв кто-нибудь да выбежит.
Демон сматерился, когда услышал это «кис-кис». Оракул хоть и не отзывался на чужие призывы, но обнаружить себя мог в любой момент по неосторожности. Демон и сам не знал, где сейчас бродил его кот, но без него он бежать не мог.
На счастье Демону Оракул был в трех метрах от него. Парень не стал звать кота, а просто вытянул руку и сделал жест по которому кот распознавал, что хозяин желает, чтобы он подбежал ближе.
- Вот молодец, - Демон перехватил кота и поспешил вернуться к Глории через извилистый проход, по которому съезжали грузчики.


Девушка видела, что это вернулся Демон, но не вылезала - от ужаса, да и к тому же затекли руки и ноги. парень бул тоже чем-то очень сильно напуган. Вытащив Глорию за шиворот из её убежища, он рявкнул что-то ей прямо в ухо, но она не разобрала, что именно. Ясно было, что надо сматываться, и как можно скорее, опять туда, в темноту тоннелей, которая, как выяснялось, скрывала нечто пострашнее крыс...
Подгоняемая пинками в спину, Глория двигалась вперёд, чувствуя, что наконец-то согревается. Никто даже не включил фонарь, они с демоном просто мчались в темноте. Неожиданно откуда-то со стороны станции раздался треск выстрелов.
"Так вот почему он не включил фонарь..."
На некоторое время показалось, что преследователи остались далеко позади, за несколько поворотов. Но у Глории уже не было сил бежать дальше - она задыхалась, а ноги подгибались сами собой.
-Стой, я не могу больше... если хочешь, беги, а я останусь... - Глория плохо представляла, кто за ними гонется, и попадаться им совершенно не хотела. Но ещё было ясно - Демон бросит её здесь, не раздумывая, если она станет ему мешать. Она в бессилии опустилась на шпалы...
В глаза ударил яркий свет от фонаря. демон взял её за подбородок и пристально посмотрел в её лицо. Глория заметила, что парень и сам не в лучшей форме, всё это время он ещё тащил на руках кота. Луч фонаря шарил по стене. Совсем невдалеке обнаружилась дверь в очередную аппартную кабину. Кое-как добравшись до неё, беглецы заблокировали дверь железным шкафом и выключили свет. Вскоре стало ясно, что погоня совсем близко, буквально за дверью - раздался топот, человеческие голоса и короткие команды по рации. Кто-то даже дёрнул дверь рубки, но видимо решил, что она заперта, ему и в голову не пришло, что её просто заблокировали изнутри. Глория сидела затаившись, в темноте прижавшись к готу. наконец, преследователи ушли, не ясно только, вернулись ли назад или пошли искать дальше.


Демон прислонился к стенке вблизи заблокированной шкафом двери, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи. Отчасти он ждал, что пробежавшие мимо них солдаты вновь вернуться, даже несмотря на то, что один из них уже пытался вломиться внутрь.
- Пока они ушли, - он обернулся к Глории, светя на нее фонарем, - Ты как, сильно выбилась из сил? Да… не отвечай, вижу сам.
Демон снял с плеча свой рюкзак и вытащил оттуда несколько вещей, в том числе сам диск, а потом засадил туда своего кота, - Посидишь пока внутри… Я вообще не понимаю, зачем тебя взял с собой, сидел бы дома, хоть меньше хлопот было бы. Так, ну ладно. – парень запихал все остальное в карманы, чтобы животное ненароком не испортило вещи своими когтями или просто не раздавило тяжелым весом.
- Глория, мы попали не в тот тоннель, и совсем не вовремя. Видела содержимое ящиков, которые я тебя попросил осмотреть?
Девушка молча кивнула.
- Наверняка ты ожидала увидеть, что-то другое. Так вот, - он указал рукой в сторону заблокированной двери, - Этих чудовищ, они охраняют. Это не конечный пункт сбора… все эти ящики потом перевезут куда следует. В интересах безопасности правительство создало организацию «СВОЗ», в чьи обязанности входит держать объекты под тщательной охраной, и не допускать в массы малейшей утечки информации…

Когда все стихло, и Демон убедился, что солдаты вернулись к станции с ящиками, они оба двинулись дальше. Теперь идти только вдоль железных путей было опасно, ведь где-то дальше могла быть еще одна такая же с поджидающими их вооруженными солдатами. Одним из решений проблемы было для начала найти какой-нибудь выход в канализационные системы связанные с городскими подземными коммуникациями. Одним словом, нужно было петлять, петлять и пытаться не попасть в лапы СВОЗ’овцам.


Отдышавшись, Глория смогла нормально говорить.
-Там было не только то, что ты видел в ящиках. Кое-что, видимо, было живым и умудрилось убежать. Одно такое существо напало на меня. Если бы я не почувствовала заранее его присутствие, то точно не справилась бы с ним. Как же оно меня напугало... И неизвестно, сколько ещё таких бродит по тоннелям. А те люди, которые за нами гнались... они наверно и рассчитывали поймать что-то подобное, иначе вскрыли бы будку, несмотря на придвинутый шкаф. Если они будут обшаривать станцию, то найдут убитого зверя. Будет ясно, что они имеют дело с людьми. И любой ценой постараются нас найти, возможно даже взять живыми, чтоб узнать, что мы успели увидеть. Надеюсь, там не стояли камеры слежения, иначе они и на верху смогут нас достать. И уж наверняка попытаются отрезать нам пути к выходу через действующие станции.

На пути попался вход в канализацию, но лезть в него не имело смысла - поток ледяной воды стремительно нёсся куда-то с огромной скоростью, возможно, на станцию переработки отходов.
-Боюсь, тут все ходы будут такими...
Почему-то не было слышно шума поездов - то ли они не ходили на достаточно обширном участке, или вообще нигде.
Попалось ещё несколько входов в канализацию, но все они были непригодны для перемещения по ним.
Луч фонаря выхватил странный участок стены - везде она была железобетонная (в этом ходу почему-то на ней не было кабелей), но на площади в пару метров была закрыта железными листами. Глория постучала по ним кулаком - глухой звук указывал на то, что за ними находится полость.
Несколько часов потребовалось на то, чтобы подручными средствами снять листы, при этом стараясь как можно меньше шуметь. За листами, чуть отступя, были остатки разрушеной керпичной кладки.
Демон с глорией направились в образовавшийся проход, предворительно прислонив листы обратно к стене. Дальше был ход, обложенный керпичом, но кладка была уже другая, старая, и не на цементе, а на непонятном растворе. А потом и вовсе стены были сплошняком каменные и неровные.
-Похоже, это вход в древюю каменоломню. В них ходы могут тянуться на многие километры, с тупиками и разветвлениями, местами даже затопленные.
Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтоб не провалиться в глубокие трещины в породе. С потолка местами капала вода, и вообще было очень неуютно.
Неожиданно фонарь осветил что-то округлое. Глория присела, чтоб рассмотреть непонятный предмет, и вскрикнула от испуга - на полу лежал человеческий череп, а рядом и все остальные кости.
-И давно ты здесь лежишь, приятель? - Девушка разглядывала скелет. Одежды почти не сохранилось. Рядом с тем, что осталось от руки, валялась бутылка со вставленным в неё огарком свечи.
-Это очень старая бутылка, ей лет двести, а то и больше. Из-под минеральной воды. Этикетки здесь вообще не предусмотрено, надписи прямо на стекле.
По телу пробежали мурашки - возникло ощущение, что дух покойного всё ещё бродит где-то поблизости. Глория взяла Демона за руку - так было менее старшно - и они пошли дальше. Глория надеялась увидеть на стенах летучих мышей - это значило бы, что выход где-то близко... или хотя бы он вообще существует. Но за всё время не нашла ни одной.
Ход расширился, и они вошли в грот - большую подземную полость. Потолок терялся высоко в темноте. Края свода были местами укреплены старым керпичом.
В цетре из земли торчали как будто сталактиты... но при ближайешм рассмотрении стало видно, что это каменные идолы с ужасными уродливыми мордами, а пол вокрыг них был выровнян и покрыт непонятными фигурами и письменами.
-Ох, и не нравится мне здесь... Похоже на языческое капище. Надо выяснить, давно ли люди в последний раз посещали это место.


- Не думою, что здесь не было людей достаточно долго. Кем бы они ни были, держат они здесь все в идеальном порядке и чистоте, - Демон подошел ближе к одной из статуй, - неудивительно, что они поклоняются этим уродцам. В таком месте белокрылые ангелочки врятли привидятся. Мне уже минут двадцать черти в черных балахонах повсюду мерещатся. И все они скачут вокруг меня и издевательски так смеются, подзывая к себе в преисподнюю…
Водя фонариком по стенам грота, Демон обнаружил несколько ходов, ведущих еще куда-то. Он осторожно проверил каждый из них, но ничего приметного не обнаружил, кроме того, что все эти ходы были вырыты людьми. Иногда в подобных местах устанавливали ловушки для непрошеных гостей, и чтобы её активировать, достаточно было неосторожно нажать или наступить на плиту с рисунком или поднять с пола замысловатую вещь.


Глория нашла в гроте несколько крохотных огарков свечей, покрытых слоем пыли. Однако было невозможно определить их возраст - они могли потухнуть как несколько месяцев, так и сотни лет назад.
Демон шастал где-то поблизости, его присутствие выдавал скачущий по стенам лучик фонаря.
-Я, кажется, что-то нашла... посмотрим...
В вертекальной перегородке из керпича была ниша, а в ней, на расстоянии вытянутой руки, что-то поблёскивало. Древний артефакт, или просто стекляшка? Глория посветила фонарём - как будто бесформенная глыба стекла или синего камня. Девушка запустила в нишу руки и ухватилась за странный предмет. Тяжёлый, или прикреплён там. Она со всей силы дёрнула его на себя. Кусок слегка сдвинулся, но отпружинил обратно. Сверху раздался скрежет, и посыпался пепок с пылью.
-Вот чёрт, это ловушка... - Глория рванулась поскорее убежать с этого места. Сверху на неё посыпались крупные глыбы камня.
К счастью, ловушка была рассчитана только на одного любопытного, а не имела своей целью засыпать всю пещеру.
Глория лежала на земле, без сознания, засыпаная слоем песка и мелкими камешками. Её правая нога ниже колена была придавлена каменной глыбой. Другая каменная глыба задела голову, оставив ссадину на виске.

[Guardian 752]

Угнетающая тишина вдруг сменилась звуками сотрясания земли, за спиной откуда-то с потолка посыпался песок, далее вскрикивание Глории, и снова тишина.
Демон поспешил вернуть назад к девушке, судорожно высвечивая фонариком то место, где она лежала. Открывшаяся перед ним картина совсем не обрадовала парня - девушку засыпало камнями...
- Я так и знал, что здесь устроена ловушка, - он увидел в стороне у ниши синий стеклянный булыжник, - Грех такой с собой не уволочь, да?
Демон поспешил очистить лицо девушки от песка и мелких камешков, пока те не засорили ее легкие, а потом проверил насколько плохом состояние Глория оказалась.
- Я конечно и сам люблю синий цвет, и все что блестит, но в подобных местах надо быть осторожнее. - Вообще-то самому Демону никогда не приходилось оказывать кому-либо первую помощь в подобных ситуация, а его личные знания в этой области ограничивались лишь теорией, половину которой он уже позабыл за долгую жизнь отшельником.
Отодвинув в сторону сдавливающие булыжники, он осторожно поднял девушку и перенес в более безопасную часть пещеры – мало ли что еще могло дальше случиться. Затем, не теряя времени, попытался найти что-то, чем можно было бы зафиксировать переломанную ногу.
- Так… - говоря сам с собой, не имея рядом подмоги или человека, который мог бы хоть что-то подсказать Демону, что нужно делать, он начал рыскать по всей пещере в поиске хоть какой-нибудь палки или дощечки. - Вспомнить бы хоть что-то из курса выживания…. Единственное, что сейчас мне приходит на ум – это фиксация шиной переломанной конечности.
Еле отыскав в кромешной темноте какую-то палку, Демон снял с себя свою сетчатую футболку, разрезал ее ножом на длинные полоски и попытался соорудить на правой ноге Глории подобие шины, чтобы переломанная кость не двигалась и не причиняла еще больше вреда.
- Так, вроде пока все, - он осторожно сжал больную ногу обеими руками, - Что дальше-то? Открытого кровотечения нет, и это радует, значит не придется еще и налаживать жгут.
Демон вспомнил, как один его знакомый в школьные годы, будучи на зимних каникулах, при падении на лед переломал себе ключицу. Тогда все обошлось – он сознание не терял, а просто положили его на заднее сиденье машины и увезли в травматологию.
- Да, но сейчас совершенно безвыходная ситуация – нет никаких простейших медикаментов, нет даже стерильных бинтов, нет спирта, ничего нет…
Демона охватила легкая паника от мысли, что кое-кто уже не попросит есть и не скажет, что холодно и страшно…
- Может, стоит вернуться назад и передать ее в руки военным? Но не факт, что они сами ее не прикончат, да и идти назад долго, а продолжать идти вперед – идея тоже ничем не лучше, кто знает, сколько еще придется пройти километров, чтобы добраться до людей. А вдруг по пути встретится водное препятствие или придется двигаться ползком или… или… как тащить ее на себе через все это?
Прошло уже двадцать минут, а Глория все еще была без сознания.
- Так, спокуха… без паники. – Демон посветил в лицо девушке, чтобы посмотреть, какой у нее цвет лица. Если синюшный, значит ей конец, если просто бледный, значит еще есть шансы. – Хех, легко сказать, когда она спит, то ничем от мертвеца не отличается – такая же костлявая и бледная.
Демон поднялся на ноги и отошел в сторонку, ведь чем больше он на нее смотрит, тем сильнее отчаивается. К тому же ссадина на виске это только поверхностное, может у нее прелом черепа и кровоизлияние в мозг. За двадцать минут она могла концы уже давно отдать, но еле видимые вдохи легкими говорила об обратном.
Демон сжал в руке свой единственный нож, медленно повернулся в сторону Глории и подошел к ее изувеченному телу. В этот момент от был напряжен, терзая себя сложным выбором – либо взять ее на руки и попытаться дотащить до поверхности, не взирая на любые сложности и препятствия, либо….. Но в любом случае, он мало, что уже сможет сделать, а время идет против неё – Глория может не дотянуть до того момента, когда найдутся медики, даже если она придет в сознание, а в ее нынешнем положение нужен покой, никаких движений и встряски.
Демон опустился на колени и поднял нож, целясь точно в сердце Глории. Сделать это сейчас и избавить ее от всяких страданий и голодной жизни, или попытаться вытащить ее на поверхность, все равно причиняя боль?
- Поверь, мне совершенно не хочется этого делать. Но если ты после этого останешься калекой, то возненавидишь эту жизнь еще сильнее, чем раньше и возможно будешь до конца жизни проклинать меня, за то, что когда-то не проявил смелости.
Демон еще некоторое время стоял так, ухватившись обеими руками за рукоять ножа.
- Господи, что я делаю? После всего, что она сделала для меня, я собираюсь ее вот так просто убить, даже не дав шанса на борьбу за жизнь. Никто не имеет права забирать жизнь у других, тем более никто тебе не давал этого права. А, черт, - шепотом выругался Демон и убрал нож.
Он подбежал к одному из двух проходов и выцарапал на стене крест, указывающий следующее направление их передвижения. Осторожно взяв Глорию на руки, он продолжил путь, но для начала закрепил фонарик на шее остатками тряпичных полосок, чтобы освещать дорогу. Дальше будет еще тяжелее, и Демон надеялся, что потраченные на все силы окажутся не напрасными.


Глория приходила в себя очень медленно, не понимая, что с ней произошло. Её несли на руках, голова и правая нога сильно болели. Она пыталась собраться с мыслями, но это было не так уж просто. Она помнила ту странную пещеру с идолами, а вот что случилось потом… Каждый шаг Демона вызывал сотрясение и вспышку боли. Костлявое тельце девушки свисало, как трупик. Наверно, ему было тяжело его тащить. Глория была худая лёгкая, но ведь и кости всё равно сколько-то весят. Куда он её тащит? Ведь неизвестно, есть ли выход, проблуждать здесь можно многие часы и даже дни. Раньше ей казалось, что в подобном случае он просто бросил бы её одну, умирать в полной темноте. Хотелось застонать или закричать, но девушка сдерживалась – всё равно это ничего не даст, а только ещё больше расстроит. Собравшись с силами, она обхватила Демона руками за шею – так её легче будет нести, и пристроила свою голову у него на плече, стараясь не касаться рашибленным местом. Он в ответ ещё крепче прижал её к себе. Хотелось заплакать, пожаловаться, что ей больно и холодно, но гот и так сделал для неё всё возможное.
-Что со мной случилось? Я куда-то упала? - спросила она еле слышным шёпотом. Хотя в такой тишине было отчётливо слышен даже стук сердца.
Оставалось только двигаться вперёд, из последних сил, и ждать чуда.


-Уже постепенно приходишь в себя – это хорошо, - Демон заметил, как девушка начала делать первые попытки, чтобы пошевелиться, сначала руками, а потом и ногами, - Не дергайся, и старайся меньше шевелить больной ногой, переломы этого не любят.
Словно послушав его, Глория успокоилась и прижалась плотнее. Тащить ее, конечно, было не тяжело, тем более что часть её веса на себя взяла кибернетическая рука, но и держать так бесконечно тоже не хватит сил, и еще прилаживать максимум усилий, чтобы каждый его шаг не причинял ей боли, и не дергать из стороны в сторону.
- Ты что-то спросила? Я не разобрал твоих слов, ты говоришь еле поворачивая языком.
Глория не ответила, наверное, снова потеряла сознание или действительно было настолько плохо, что трудно даже разговаривать.
Он почувствовал, как в этой части длинного тоннеля воздух стал заметно сырее, было очень влажно и откуда-то вдали доносились звуки воды.
- Вот черт, батарейки разрядились.
Демон уложил Глорию на землю у стенки тоннеля и достал с кармана запасные батарейки для фонаря.
- Полежи пока тут. Я пойду вперед, разведаю путь, и через пару минут вернусь. Вот, держи пока свой фонарь, и кричи, если снова увидишь что-то страшное, я постараюсь далеко не отходить.

В двадцати метрах впереди он натолкнулся на небольшое препятствие – глубокую расщелину, сужавшуюся к верху и расширявшуюся к низу. А причина во влажности воздуха была подземная река внизу этой самой расщелины, течение которой настолько быстрое, что шум воды был слышен за сотни метров отсюда.
- Как глубоко, - Демон высветил фонариком внизу пенящиеся пороги реки, - Хорошо, что хоть прыгать ненужно, вода ледяная, что даже чувствуется мороз на коже и сквозняк непонятно откуда.
Впереди была отвесная стена и новый проход в ней, точно на том же уровне где сейчас стоял сам Демон. Единственное что, мешало пересечь расщелину - пропасть и полтора метра пространства впереди. Конечно, если разбежаться как следует, то перепрыгнуть можно, но вот Глорию придется либо перекидывать и ломать еще десяток костей, либо… просто воспользоваться досками в качестве переправы на другую сторону. Как бы ни было это странным, но как раз они-то и были сложены у края тоннеля в кучу, словно кто-то уже когда-то этой переправой пользовался, об этом говорило насколько аккуратно они были сложены. На другой стороне тоже такие же были, и так же уложены вместе.
Через пару минут тропа из досок была готова, но вот Демон остерегся сразу переходить на другую сторону – сомневался в их прочности, их было всего три и рассчитаны на вес одного человека, двое перейти не смогут – провалятся в ледяную воду и разобьются о торчащие скалы. Тогда он решил уложить три доски друг на друга, тем самым увеличив степень прочности, но теперь переход был узким - в ширину доски, хотя этого было уже достаточно для прохода.


Поначалу даже не верилось, что Демон вернётся. Обстановочка вызывала чёрт знает какие мысли, в том числе и ту, что он просто решил наконец избавиться от ненужного довеска.
Глория вспомнила свою лабораторию. Хоть там и было, по её мнению, ужасно, но зато кормили и снабжали всем необходимым. Даже иногда удавалось сквозь решётку увидеть солнце, которое показывалось на небе очень редко - в основном шли ливни. В этот момент ей так захотелось снова его увидеть... она понимала, что врятли когда-нибудь придётся.
Не было никаких звуков, кроме далёкого шума воды. От сырости стало ещё холоднее. Да к тому же Глория почувствовала, что у неё поднялась температура, и чувствала она себя совсем уж скверно, казалось, что всё тело разваливается на части. Она ненадолго погрузилась в тяжёлый сон, но проснулась от того, что Демон, поднимая девушку с полу, случайно задел её ногу.
Вскоре она увидела источник шума - где-то далеко внизу бурлила подземная речка, через которую были перекинуты доски. Значит, здесь тоже были люди, возможно, они и сейчас где-то рядом. Главное, чтоб не посетители того жуткого капища.
Чуть дальше от каменного тоннеля шло ответвление в сторону, и прорыто он было явно позже, чем основной ход. На полу даже попадались керпичи, диски от пилы, и всякий мусор. Ход закончился толстой железобетонной стеной, в которой был проделан пролом. Вокруг были следы жизнедеятельности людей, которые, видимо, его и сделали.
Демон забрался внутрь. Луч фонаря осветил разбросанные по полу бумаги, коробки, какие-то полки... похоже, здесь учинили разгром и ушли, наверно, что-то искали. Всё это не было похоже на очередную заброшеную станцию, скорее, на бункер. Да к тому же здесь было сухо и не так холодно, наверно, была вентеляция с поверхности. Раздражал только запах бумажной пыли.
-Надо здесь пошарить, может, найдём что-то полезное... - Глория старалась говорить как можно громче и понятнее. - Здесь когда-то жили люди, или что-то хранили, надеюсь, не только макулатуру.


-А что, опять о еде думаешь? Мм, я и сам уже есть хочу. – Демон усадил Глорию и сам присел рядом, на этот раз не на голую землю, а на нечто вроде лавки, или отдаленно напоминающее её. – Если честно, мне уже изрядно надоело шастать здесь, где этим проклятым тропам нет ни конца, ни края.
Демон прислонился спиной к деревянной конструкции и вытянул вперед ноги – пятки уже были затоптаны до мозолей в тяжелых сапогах.
Оракул уже давно спал, высунув морду из рюкзака, где было тепло и уютно, он был единственным существом, которое путешествовало с комфортом почти как в пятизвездочном отеле. Демон снял рюкзак и положил в стороне, заодним размяв затекшее плечо от давящих лямок.
-Я не сомневаюсь, что разгром здесь – дело рук военных. Будь это место просто заброшенным – все вещи были бы на своих местах, или вовсе были одни голые стены. Бункер это или нет… здесь все равно ничего ценного нет. Хех, даже крысы здесь не водятся, потому что самим жрать нечего... ммм….
Демон повел лучом фонаря вдоль противоположной стены, высветив опять какие-то непонятные деревянные конструкции и всякий хлам, валяющийся по углам: - Знаешь, мне кто-то говорил, что если провести в таком месте достаточно долго, не считая того, что нет никакого пропитания, то человек может с легкостью сойти с ума… и похоже… я уже сошел с него… - шутя, заметил Демон, только одному ему понятным юмором. – По мне так лучше быть там наверху среди танковых дивизий, чем здесь и медленно умирать в аду. Странно, обычно ад представляют глубоким подземельем с огненным пламенем вокруг и чертями… тут все наоборот – темно, сыро и холодно.
Демон повернулся и посветил фонариком в лицо Глории:
-Ты еще жива? Раны наверное не дают покоя от боли, - Демон сочувственно вздохнул, - У меня с собой ничего для устранения этого нет… даже белой дури…

Спешить было не куда, да и не зачем, отсидевшись чуток, Демон приступил к изучению бункера. Хоть все было в полном хаосе, он надеялся, что генератор энергии никто не тронул при разгроме. Но увы, даже проводку выдернули из стены – унесли все, оставив бумажный хлам и доски….
- … Хмм, доски… - Демон присмотрелся к ним внимательнее, - Точно такие же, как в ущелье.

В углу на полу валялся опрокинутый железный ящик – примерно такие в офисах используются для хранения отчетов и всяких папок. Демон перевернул его и подтащил поближе к лавочке, где сидела Глория:
-Устроим здесь привал, и разожжем костер вот в этом. Здесь устроен воздуховод, так что с дымом у нас проблем не должно быть – сквозняком вытянет.
Скидав часть бумажного мусора и деревянные щепки в ящик, оставалось только найти, чем можно разжечь костер.
Демон рухнул на лавочку рядом с Глорией:
- Есть зажигалка? Я не курящий, поэтому не ношу с собой ни спичек ни зажигалок.


-Вот, у меня как раз осталось немного газу - Глория протянула Демону зажигалку.
Немного усилий, и костёр из документов весело затрещал, отбрасывая на стены оранжевые блики.
Глория подползла поближе к огню, чтоб наконец впервые за долгое время согреться. Она вытащила из кармана найденные в вагоне часы.
-Всего-то двое суток прошло, со времени крушения... а как будто целая жизнь.
Дым действительно вытягивало куда-то из бункера, потому не было опасности задохнуться.
-Здесь похоже есть вентеляционная шахта на поверхность, я подумала, может мы... то есть ты сможешь по ней вылезти. Хотя врятли, иначе не было бы надобности рыть подкоп и долбить стену.
Девушка подложила себе под голову толстую стопку бумаг вместо подушки. Наконец-то ей было тепло, но всё ещё мучили голод и боль. И неизвестно, когда это кончится...
-Я так хочу наверх... - она всё-таки не выдержала, ведь она была всего лишь девушкой, и это рано или поздно дало о себе знать. - Мне так плохо... - Она хныкала и стонала, выпуская плохие эмоции. Хотя никто ей не мог помочь, и Демон сам наверняка не меньше неё хотел наверх. Но всё же после истерики ей стало чуть лучше. Успокоившись, она пыталась уснуть, но что-то ей мешало. Глория огляделась по сторонам - Гот спокойно спал, рядом со свернувшимся котом. что-то здесь было не так... она подбросила в потухающий костёр ещё бумаги. Яркое пламя осветило стены и высокий потолок. Там, в углу, висело что-то похожее на надутый мешок, прикрепленное к стенам и потолку липкой паутиной. Оно не подвало признаков жизни, но внутри точно кто-то был. Глория это чувствовала, уж не зря в лаборатории были уверены, что она чувствует гораздо больше, чем простые люди. Она хотела разбудить демона и показать ему находку, но решила, что ему сейчас очень нужен отдых, иначе он просто свалится замертво. Постепенно сон сморил и её саму.


Спал гот совсем немного и проснулся где-то около трех ночи, как показывали часы на телефоне. Да к тому же костер совсем погас, на дне железного ящика были лишь тлеющие угольки, и от этого становилось снова все холоднее и холоднее.
Демон тихо поднялся и, стараясь не разбудить Глорию, пошел собирать еще досок и бумаги для поддержания костра. Тут же он услышал в глубине комнаты возню кота.
- Тише ты… - шепотом пригрозил Демон, - Разбудишь ее, опять начнет хныкать. Не выношу, когда девчонки плачут.
Он подсветил фонариком кота, и увидел, что тот пытается прыгнуть куда-то на стенку, и, заметив, что хозяин обратил на него внимание, еще больше замяукал.
- Что ты там нашел такова? – Демон поднял фонарик и ужаснулся. По всему телу пробежали неприятные мурашки. Над потолком у стены висел большой кокон из паутины, точно такие же делаю пауки, когда поймают муху, но этот был раз в сто больше, - Брр, какая гадость… пауки…. Неужели такие громадные бывают?
Демон быстро обернулся и повел лучом фонаря по всей комнате и потолку в поисках паука-переростка. Не найдя никого, он подумал, что это наверняка был не кокон с жертвой, а гнездо – такие пауки тоже делают. – Ну тогда нужно как можно быстрее избавиться от кокона, пока оттуда не повылезали мелкие паучата размером со взрослого птицееда.
Гот со всей силы вдавил горящую палку в кокон. Паутина сразу же воспламенилась и начала быстро тлеть, но что бы там ни было внутри, оно издало странный и негромкий писк. Демон понял, что сейчас убивает живое существо непонятного рода, еще даже не зная – было ли оно агрессивно на самом деле.
- Отличный шашлычок получился, - гот сбил с потолка обугленный кусок существа, - Дожарить немного, добавить специй и вполне можно устроить сытный завтрак… Эй-эй-эй, брысь от него Оракул, потом получишь свой кусок.


Сквозь сон чувствовался какой-то запах, заглушая все остальные ощущения. Запах жареного мяса. "Специально приснился, чтоб меня помучить". Глория поняла, что проснулась, но запах не исчез. Она открыла глаза, с удивлением обнаружив, что Демон что-то жарит, насадив на железный прут. Девушка несколько секунд смотрела на это странное явление, потом вдруг вспомнила про кокон. Там, где он висел, теперь осталось только закопчёное место.
-Так ты тоже его нашёл? я заметила раньше, но не хотела тебя будить. Хм, наверно это был самый лучший способ им распрядиться!
Глория взяла предложенную ей порцию. Она была очень довольна.
"А я-то раньше и не знала, какое это на самом деле счастье - когда ты видишь свет, можешь найти себе еду, можешь самостоятельно передвигаться, и тебя не мучает боль. Раньше всё это не ценила. Как же счасливы те, кто сейчас наверху. Ведь я тоже жила там, и не понимала. Если всё же удастся выбраться, буду жить и радоваться, а не жрать таблетки и любоваться галлюцинациями. Если когда-нибудь выберусь..."
Существа из кокона хватило наесться всем, в том числе и коту, и даже немного осталось.
Глория снова улеглась, отдохнуть после обеда. Перелом давал о себе знать всё сильнее, приходилось рассчитывать каждое движение своего тела, чтоб не шевелить больной ногой. Странно было представить как можно с этим куда-то ещё идти. Но иначе оставалась либо смерть, либо остаться тут одной. Смерть уже не какзалась такой заманчивой - здесь она была повсюду, и вплотную подступил страж неизвестности - что же там, за гранью, в этой чёрной бездне. Но и просто остаться одной - тоже не лучше. Медленно умерать в полной от голода и холода, оглашая подземелье своими воплями и мольбами о помощи, на которые некому будет откликнуться. Умом Глория понимала, что Демон не сможет бесконечно таскать её на себе, а погибать здесь вместе с ней не обязан. При одной мысли о будущем её охватывал ужас.
-Ты не нашёл здесь выход? - Спросила она, не глядя на Демона. - Знаю, что нет... - девушка тяжело вздохнула. - Что дальше делать будем?
Глория сжалась, ожидая страшного ответа.


Демон не стал отвечать на вопрос Глории. Если бы он в действительности нашел отсюда хоть какой-нибудь выход, то сразу поставил бы ее в известность, а так, тяжелое и затянувшееся молчание означало, что все по-прежнему плохо.
- Я не знаю, что нам сейчас делать...
«Точнее я знаю, что бы сейчас сам сделал, но вот насчет тебя… неуверен»
- Не слишком вкусное мясо получилось, да? Без специй и соли это ужасная еда, но за неимением ничего другого – это лучший вариант. Странно, почему я раньше этот кокон не заметил когда осматривал все помещение.
Демон убрал в сторону пару прутиков с насаженными на него кусками мяса: - Пусть останутся на потом. – И еще добавил деревяшек в костер. Тепло в бункере нужно было поддерживать постоянно, иначе ужасный сквозняк выдувал его за пару минут.
Демон понимал, что девушке лучше не становится, и даже обычная болтовня может плохо сказаться на ее психическом, моральном и еще, бог знает, каком состоянии. Но если говорить о хорошем и позитивном, то это может поддержать ее боевой дух. К сожалению, ничего хорошего и позитивного парню в голову сейчас не приходит. Он хотел расспросить о ее прошлой жизни, попытаться вспомнить какие-нибудь счастливые моменты, или хотя бы узнать – что она может потерять, если вдруг… не сможет выбраться на свободу…

Демон еще долго не разговаривал с Глорией, и просто рыскал в стороне, и даже несколько раз возвращался к расщелине с подземной рекой, в основном, чтобы поразмыслить наедине с самим собой, и успокоить свои нервы, прислушиваясь к всплескам воды.
Он сидел на краю расщелины у самого обрыва тоннеля, прислонившись спиной к холодной стене. От экономии драгоценной энергии фонарь был выключен, и вокруг была кромешная тьма, и все непрекращающийся блуждающий ветер. Демон чувствовал, что выход очень рядом и одновременно он был так далек. Воздуховод бункера слишком узок, чтобы по нему мог пролезть обычный взрослый человек, а расширить его было невозможно, так как небыли подходящих инструментов, чтобы пробить твердую скальную породу.

Прошло уже достаточно времени с момента, когда Демон в последний раз ушел из бункера. По часам был уже вечер.
Глория опять задремала, лежа все там же где обычно.
«Бедная девочка, как ей сейчас туго…» Демон вошел в бункер тихо, стараясь снова не будить Глорию. Он быстро разогрел оставшуюся порцию мяса, девушка тут же зашевелилась, постепенно просыпаясь ото сна.
- Просыпайся, соня, - надевая цепочку с «трофейной» пулей, Демон позвал Глорию и предложил еще немного поесть, пока мясо совсем не пропало. – Выбирай самые лучшие кусочки, я доем остальные.


Глория сидела, доедая мясо, а Демон тем временем выжидательно смотрел на неё. "Всё ждёшь, когда мне станет лучше?" Она изобразила на лице подобие улыбки, чтобы не расстраивать гота. За время их совместного существования он незаметно для обоих стал единственным в мире существом, которому она доверяла.
-Не следовало сразу так наедаться на голодный желудок... - Сказала она, почувствовав тупую боль в животе.
Однако боль усиливалась, и через минуту Глории стало казаться, что кто-то пытается вырвать наружу её внутренности. Дышать стало практически невозможно, тело сотрясали судороги.
-Демон, помоги, кажется я... - она хотела протянуть к нему руки, но в бессилии рухнула на спину.
-Да что же это... - прохрипела Глория, перевернувшись на бок. Её выворачивало, изо рта шла густая кровь. Она успела подумать что, наверно, та тварь была ядовитая, и ей досталась именно та часть, в которой был яд. Потом всё погрузилось в темноту. Глория больше не чувствовала ни боли, ни удушья - она вообще не чувствовала своего тела, вокруг была темнота и пустота. "Так вот оно... за что, почему так быстро!?" Мысли плавились, сливаясь в один вселенский ужас. "Не хочу!!!" На какое-то время она вообще перестала себя ощущать. Всё кончилось.
Однако яд был рассчитан на медленное и незаметное действие. Когда жертва начинала чувствовать дискомфорт, было уже поздно. Но Демон хотел прикончить её быстро и легко, чтобы не наблюдать за предсмертными мучениями. Он подсунул ей дозу, которой хватило бы на несколько человек. Поэтому последствия сказались сразу же, яд вышел обратно, когда фатальных изменений в организме ещё не произошло.
Глория проснулась как от толчка, судорожно хватая ртом воздух. Рядом сидел Демон, глядя на неё удивлёнными и одновременно напуганными глазами, и щупал её пульс. Глория чувствовала его прикосновения, но сама не могла пошевелиться - после отравления наступил паралич почти всего тела. Она дрожала, но не от холода - ведь шансов на спасение теперь практически не было. А возвращаться туда, в кошмарную пустоту...
Демон пристально смотрел в её расширенные от ужаса глаза, полные слёз. По её движениям он видимо понял, что она пытается ему что-то сказать, но язык практически не слушается. Наконец, она всёже смогла выговорить несколько слов.
-Не ешь это больше... и... не оставляй меня здесь...

[Guardian 752]

Меньше всего Демон ожидал услышать эти слова от нее. Как только Глория каким-то чудом очнулась, парень ждал, что она начнет его поливать проклятиями за то, что сделал такое с ней.
Он сидел рядом с ней и недоумевал, как ТАКАЯ доза яда оказала лишь парализующий эффект на столь слабый организм, этого было вполне достаточно, чтобы отправить несчастную на тот свет. «… как… но почему… почему ты выжила?..» Демон смотрел на нее пронизывающим взглядом и даже не шелохнулся, напоминая всем своим видом зависшую намертво ОС, а в его голове вертелся только один вопрос….
- Что за дьявол… Глория, все твое состояние говорит «не мучай меня, убей и избавь от страданий». Как я тебя вытащу от сюда? В лучшем случае, ты останешься калекой, если уже ей не стала.
В этом и состоял смысл его ника «Демон», он мог распорядится чужой жизнью по своему собственному усмотрению, даже без согласия «жертвы», скрываясь в шкуре вполне порядочного человека. Его самые близкие друзья и знакомые давно поняли это, и поэтому стараются быть начеку и не попадать в незавидные ситуации, когда перед Домеником встает выбор подобный этому…
Он молча встал и отошел в сторону, куда именно Глория не могла двинуть головой, так как была полностью, или почти полностью парализована. В этот момент вполне можно было подумать, что парень все-таки бросил ее умирать в одиночестве.
- Я бы тебя здесь с удовольствием оставил, но только если бы ты сразу умерла. – Демон наклонился к Глории и подхватил ее обмякшее тело на руки, - Раз яд не подействовал на тебя, я выполню твое желание – возьму с собой… и предупреждаю, заранее, нам придется воротиться назад или выбрать другой путь, и опять натолкнуться на препятствие или тупик.
Выходя из бункера, Демона посетила еще одна мысль, что не зависимо где он находится и в какой ситуации, он обречен носить девушек на руках. Хочет он этого или нет.


"Что он такое несёт, как будто оправдывается... как будто это он меня специально отравил! Нет, этого просто не может быть..." Глория видела уже знакомые ей места - доски через речку, и капище. Потом картины реального пространства сменились бредом - ей стало казаться, что отовсюду повылезали отвратительные существа, которые тянут к ней свои лапы и щупальца, собираясь сожрать её... то что от неё на тот момент осталось.
-Откуда все эти звери, я боюсь... прогони их!
Бесполезно было убеждать, что их на самом деле нет, они - на самом деле галлюцинация.
Физическое состояние было настолько скверным, что Глория уже не могла сдерживаться, она или стонала, или бормотала что-то несвязное. Хотя её посещала мысль, что она уже изрядно достала демона, и он несмотря на своё обещание не выдержет и бросит её прямо сдесь.
Девушка не поняла, сколько времени демон шёл и останавливлся ли в пути. В момент проблеска сознания она заметила, что пещера сменилась тоннелем метро.
-Демон... у нас ещё осталась вода? Я очень хочу пить...
Демон положил её на пути и стал вливать её остатки воды. Но вода только смочила пересохший рот, девушка не могла сделать ни глотка, хоть и пыталась изо всех сил - то ли паралич сказывался, то ли нервное перенапряжение. Оставив бесполезные попытки, Демон убрал бутылку. Глория отчётливо поняла, что жить ей оставалось не много - в лучшем случае, сутки, если конечно не случится какое-нибудь чудо. Внешне она уже почти не была похоже на живое существо - кости выперали ещё больше, чем раньше, да и синюшные круги вокруг глаз привлекательности не прибавляли. Но в ней ещё теплилась жизнь и желание бороться за неё.
Девушка плакала, когда Демон поднял её и понёс дальше. Но раз он всё ещё он рядом, надежда есть. Она опять впала в забытьё, а когда учнулась, увидела яркий свет, идущий издалека. Может, это опять галлюцинация, или фонари военных... или обитаемая станция.


Вернувшись к линия метро, Демон не стал продолжать путь по старой дороге, тем более что в том направлении Оракул почуял присутствие бойцовских собак, и само присутствие военных выдал запах стреляных патронов… и еще… несколько раздробленных тушек существ со слизью вместо крови. Тут была своя заварушка…

Демону было из чего выбирать – в какую сторону дальше идти. Однажды он ошибся, но теперь точно знал, что идет в нужном направлении.

Впереди была очередная станция. Яркий свет от больших фонарей ударил в лицо и ослепил глаза Демона, не успевая привыкнуть к резкой перемене освещения. На миг он почувствовал словно теряет равновесие, и вот-вот уронит Глорию на землю, но устоял на ногах и продолжил идти на свет. Парню уже не было никакой разницы – были ли это военные или еще кто, и даже в подсознании надеялся, что сейчас их обоих собьет состав, мчащийся им на встречу.

Дальше все происходило слишком быстро, чтобы Демон мог осознать - в чем же дело. Вокруг было много народу, кто-то кому-то выкрикивал команды, где-то шла беспрерывная болтовня и… знакомый звук, как будто режут металл… довольно неприятный звук, если не сказать - чудовищный, сравнимый с бормашиной у стоматолога, только в двести раз сильнее.
Демон не успел рассмотреть все происходящее, так как кто-то выхватил Глорию из рук, накинул на него одеяло и уволок куда-то в другую сторону. Парень пытался сопротивляться, но их было двое и они крепко ухватили его за руки, так, что он не мог даже дернуться.
- Глория, - прохрипел он, - Где Глория, куда вы ее унесли?
- Успокойся, парень… - подал голос один из тех двоих, что тащили его в неизвестном направлении, - О ней позаботятся…

Дальше было еще хуже – в глаза ударил очень яркий дневной свет, некогда столь долгожданный, сейчас он приносил одну боль и невыносимый дискомфорт.
Потом совсем обессилившего парня уложили на носилки, теперь уже с головой укрывая одеялом. Демон не стал сопротивляться, закрыл глаза и почти потерял связь с реальностью, как почувствовал стойкий запах медикаментов и болезненный укол в руку.

Демона погрузили на носилках в небольшой фургон и увезли в неизвестном направлении. Что же стало с Глорией он не знал, а на его вопросы никто так и не дал ответа.


Глория увидела свет и суетящихся над ней людей, но не могла понять, ральность это или бред. До неё доносились несвязные обрывки их фраз. Больше всего помещение было похоже на фургон. Одни пытались её раздеть и осмотреть, другой светил маленьким фонариком прямо в глаз.
-Что происходит... и где Демон?
-Господи, да она всё ещё в сознании - донеслось вместо ответа. Ей что-то вкололи, и всё погрузилось во тьму.
Очнулась она уже в больнице, в тёплой кровати. К телу были подсоединены разные датчики и капельнца, а в рот вставлена трубка с жидкостью. Но, несмотря на это, никаких неприятных ощущений не было, если не считать лёгкой тревоги. Глория проверила своё состояние - она могла шевелить только кончиками пальцев, и немного - шеей. Нан ноге была укреплена какая-то пластиковая штуковина, от бедра до пальцев. Однако кое-что ей очень не понравилось - тряпка на руке размотана, и штрих-код, спрятанный под ней, выставлен на обозрение. А может здесь и не больница вовсе, а всё та же лаборатория?
Несколько часов прошли в тревожном ожидании. Потом пришёл какой-то человек, проверить её состояние и сделать первязку (видимо, перелом был сложный, и ногу пришлось оперировать).
-Я думаю, это уже лишнее... - человек приподнял голову девушки и вытянул трубку из её рта.
-А где тот парень, который был со мной? - Спросила Глория, как только смогла говорить.
-Женщины... только очнулась, и сразу начались разговоры о парнях.
-Я спрашиваю, где он... - Глория пыталась изобразить подобие твёрдости, но вместо этого расплакалась. Странно, за время их скитаний он должен был осточертеть ей, но вместо этого она снова хотела, чтоб он оказался рядом, особенно когда она была в таком беспомощном состоянии.
-Не волнуйся, с ним всё хорошо...
Обнадёживающий ответ... только он ничего не оъяснял.
-Это самое... а жить я буду?
-Жить-то будешь, а вот ходить... я думаю, насчёт этого рано делать выводы.


После оздоровительного сна и энной дозы препаратов Демон с трудом заставил себя подняться с кровати, но с еще большим трудом уговорил главврача выписать его из больницы и отпустить своей дорогой.
Однажды он прошел через все круги ада, то есть лечения, второй раз этого делать не хотелось, к тому же чувствовал он себя вполне здорово, чтобы целую неделю угрохать на какую-то там реабилитацию.
Сев на край кровати, Демон взял мерный стаканчик с пятью таблетками на дне и одним залпом проглотил их. Потом встал, подошел к шкафчику и переоделся в свою старую одежду, а белую рубашку и брюки оставил на стуле рядом.
Коридор был пуст, как и весь этаж, где лежали обычные больные, и те несчастные, которые пострадали в крушении в метро. Те, кому посчастливилось меньше, лежали в другом корпусе или в ПИТах (палата интенсивной терапии).
Встретив по пути медсестру с выпиской в руке, Демон прошествовал на первый этаж приемного отделения. Там его уже ждал переносной бокс для животных и орущий внутри кот.
- Эй, спокойно приятель, - успокаивал Демон своего питомца, - сейчас я тебя выпущу.
Усадив животное обратно в свой рюкзак, парень стал заполнять какие-то необходимые документы, некоторые из которых ему отдали лично в руки, а один лист оставили у себя в архиве.
Через буквально десять минут Демон был на свободе в прямом, переносном и прочем смысле. Его перехлестывали не по-детски сильные чувства, что еще одно тяжелое испытание пройдено, и одно сильное желание сделать нечто приятное…

Вернувшись обратно в больницу, как раз ко времени приема посетителей, Демон первым делом уточнил, где находилась палата Глории, и как можно было к ней пройти. Полный надежд и в приподнятом настроении, если не сказать будучи на седьмом небе от счастья, Демон готов был сразу пройти в отделение, но суровая женщина в регистратуре сказала:
- Извините, но туда посетителям вход строго воспрещен.
- Но мне нужно срочно попасть к ней… - возразил Демон. - я могу больше не придти сюда и не увидеть ее никогда. Ну, сделайте одно исключение, пустите… я буду вести себя тихо и осторожно… давайте я халат надену… бахилы… или что там еще нужно для стерильности.
- Нет. Молодой человек, я вам уже сказала, туда нельзя посторонним. Вы родственник ей?
- … Нет. Но какая разница? Я всего на пару минут, может меньше.
- Ничем помочь не могу… - с этими словами женщина отвернулась и подняла трубку, только что позвонившего телефона.
Демон хотел было воспользоваться моментом, но сидящий рядом охранник и еще трое рассредоточенных вдоль первого этажа, грозили очень большими неприятностями.
Недовольно ворча себе под нос, Демон дождался пока женщина положит трубку и снова обратит внимание на него.
- Вы сейчас взяли большой грех на свою душу, - буркнул парень. – Ладно, как можно ей хотя бы передачу оставить?
- Оставьте вон там, - женщина указала на соседнее окно принятия передач для больных. – Только подпишите листок и оставьте в пакете.
Демон взял листок бумаги размером с тетрадный лист и начиркал текст, пометив сверху номер палаты и для кого пакет предназначался.
- Постарайтесь передать ей это как можно быстрее, - с такими словами Демон отдал пакет, похожий на подарочный с цветочным узором, а потом прошествовал к выходу из отделения.
Он не сомневался, что все так и будет, что Глория получит все вовремя, но насчет сохранности содержимого очень переживал, так как помимо фруктов и мягкой игрушки в виде пушистого кота, на дне пакета еще лежал конверт с некоторой суммой денег и важная записка, адресованная лично ей.


Теперь Глория боялась, что всё что происходит - ей только кажется, что она вдруг проснётся и окажется снова там, в подземелье.
Она не чувствовала никакой боли, и это радовало, но зато слабость была чудовищная - даже после короткого разговора приходилось долго отдыхать. Хотя время сейчас было полно - больше не надо никуда спешить, просто лежать, а время проходит где-то далеко, а здесь оно как будто остановилось - каждый час и каждый день не отличается от предыдущего. И пролежать здесь ей предсояло ещё долго, может быть, несколько месяцев.
Девушка лежала несколько часов совершенно неподвижно и ни о чём не думая. Она просто наслаждалась тем, что лежит в тепле и покое. Ухаживали за ней отменно, постоянно ставили капельницу и давали таблетки, и даже покормили в обед с ложки какой-то странной смесью. Теперь, после отдыха, она уже могла нормально есть, а паралич начал постепенно, очень медленно проходить.
"Неужели не могли принести чего-то посущественней. Например... мясо. Брр, не знаю, смогу ли я теперь когда-нибудь есть мясо!"
У Глории возникла мысль, что о ней так заботятся исключительно потому, что она пострадала именно от крушения. Если бы её в сходном состоянии просто нашли на улице, то неизвестно, что было бы - с бездомными особо не церемонятся, проходят как мимо пустого места. Девушке от таких мыслей снова стало грустно и одиноко.
-Тут тебе кое-что передали - Кто-то из персонала вошёл в палату, и, обнаружив что девушка не спит, поставил на тумбочку пёструю коробку.
-Ого, это мне? - Глория повернула голову, насколько позволяли её возможности. К сожалению, она даже не могла самостоятельно распаковать подарок.
-Кому же ещё, принёс какой-то парень, хотел тебя увидеть, но не положено. Тебе её открыть?
-Да, конечно...
Глория была вне себя от счастья, разглядывая содержимое коробки. Всё-таки, Демон не забыл её...
-Фрукты сейчас нельзя, только в ужин. Дать тебе эту кису? И тут ещё какой-то конверт.
Глория прочла письмо, которое попросила держать перед её глазами.
Она лежала, закрыв глаза, совершенно вымотанная и довольная, прижавшись щекой к плюшевому котёнку. "Теперь-то всё будет хорошо. Я не одна на этом свете."

[Guardian 752]

Побег от прошлого - крах будущего (ролевая №2)


Глория надеялась в скором времени выйти из больницы - паралич полностью прошёл, кость срослась, да и вообще тело уже не представляло собой обтянутый кожей скелет. Она была уверена, что в скором времени начнёт новую жизнь... и снова увидит Демона.
Утром её разбудила возня возле двери палаты. Прижиамя к себе плюшевого кота, она приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть кто вошёл... и в ужасе сжалась. Этого человека она меньше всего хотела видеть, хоть и почти забыла о нём.
-Привет, Глория! - Он старался говорить как можно более дброжелательно. - Мы очень долго тебя искали. Недавно нам сообщили из больницы, что здесь лежит девушка, помеченная штрих-кодом. Я и не сомневался, что это именно ты.
Глория натянула одеяло до половины лица, и смотрела на вошедшего испуганными глазами. Именно он руководил теми опытами, которые над ней проводили в лаборатории.
-Бедняжка, что с тобой сделали! Мир жесток, и не приспособлен для таких как ты. Я скоро заберу тебя отсюда, когда ты сможешь ходить. Ты снова вернёшься домой.
"Да как он смеет называть это моим домом... там скорее пыточная камера!"
Глория молчала, не мигая глядя на мужчину... на это чудовище.
-Я вижу, что ты не настроена со мной говорить, чтож, надеюсь, в следующий раз ты будешь в лучшем настроении. - С этими словами он ушёл.
"Что делать-то... как только я совсем поправлюсь, меня заберут, и я уж точно никогда не вырвусь. А сейчас ещё есть шанс... я должна сбежать отсюда!"
Глория едва дождалась ночи. Однако когда стемнело, полил по-осеннему мерзкий дождь, порывы ветра трепали росшие во дворе деревья.
"Чтож, это даже лучше - меньше шансов, что засекут".
Дождавшись, пока в палатах отключат свет, Глория попыталась снять разъёмную шину со своей ноги. "Всё равно там всё срослось, и её должни были и так вот-вот снять... да как же эта штука открывается?"
Девушке казалось, что теперь-то она встанет и пойдёт, но затёкший сустав не сгибался, и ходить можно было только с большим трудом. Разрабатывать его нужно несколько дней, но ждать было нельзя. Глория открыла окно, взяла конверт, который передал ей Демон, и игрушечного кота. У неё больше ничего и не было. Окно не было рассчитано на то, чтобы предотвращать побеги - решётка с очень редкими прутьями служила скорей для виду, чтоб никто не забрался снаружи, и для Глории большой трудности не представляла. Палата, к счастью, находилась на первом этаже. На выходе с территории тоже никаких проблем не возникло - можно было просто пролезть под шлагбаум, незаметно для сидевших в своей будке охранников.
Сердце стучало где-то в горле, а холодный дождь промочил насквозь её одежду, состоящую только из рубашки и штанов. Идти было очень трудно, особенно после нескольких месяцев безвылазного лежания в кровати. Да и идти вобщем-то было не известно, куда - адрес был, но неизвестно, где оно находится. Кое-как доковыляв до ближайщей улицы, Глория остановила машину, выскочив пред ней на дорогу, рискуя быть сбитой и снова отправиться в реанимацию.
-Эй, сдурела чтоли? - Недовольный водитель высунулся и погрозил кулаком.
-Мне нужна помощь... подвезите, я заплачу!
-Ну садись... - водитель недоверчиво уставился на Глорию, сомневаясь, что она действительно заплятит. - Куда тебя вести?
Глория продиктовала адрес Демона. Было опасно садиться ночью в машину к незнакомому мужчине, но другого выхода не было.

"Так вот где ты живёшь..." - Думала Глория, спускаясь по ступеням в сырой подвал. "Я не стану задерживаться надолго, чтобы не навлечь на него беду... но на эту ночь мне нужен приют." Она вцепилась в перила, чтоб не упасть - идти по лестинице ей было почти не возможно. С промокших волос и одежды капали крупные капли.
Не обнаружив звонка возле единственной в этом помещении двери, Глория несколько раз ударила в неё кулаком. За дверью было подозрительно тихо, и уже закралась мысль, что Демон здесь по какой-то причине больше не живёт... но наконец за дверью послышалась тихая возня и лязг ключа в замке.


Праень шёл по безлюдной дороге, водя лучом фонаря по земле. Он всё вспоминал происшествие в метро, в котором ему самому пришлось участвовать, пусть он даже не пострадал, но впечатления были не самые лучшие. " Ладно, хватит думать об этом. Хм и всёже почему на этой улице не работает освещение!!! " - Подумал парень, смотря наверх где еле-еле виднелись неработающие фонари.
Вдруг впереди он увидел машину, приближающуюся к нему на большой скорости, слепя его дальним светом. Доехав до него машина остановилась слева от него, стекло водителя опустилось и мужчина сидящий за рулём спросил: "Тебя не подвезти?"
- Да нет спаибо я сам дойду!
- Ну и молодёж сейчас пошла, под машины бросается, в полной темноте ходит, не ужели не страшно? Ладно, как знаешь.
Через минуту парень вновь шёл по дороге и думал о сказаных словах водителя. Он настолько глубоко был погружён в свои мысли, что не заметил как на дороге появилось освещение.
Выйдя из задумья он осматрелся вокруг, светя фонарём по сторонам.
"Надо бы найти начлег, а то устал бродить по этой дороге." подумал парень, и направился к рядом стоящему дому.


Сейчас было очень поздно, и Доминик как обычно не спал, коротая эту ночь, сидя за своим компьютером. Он вел переписку с человеком, который работал на одну очень важную персону (именно ему Доминик и должен был в тот раз отдать диск с вирусом), и он по праву считался и программером и хакером одновременно.
Нужные люди знали кто это был и насколько он был опасен, когда делал свое дело. Доминик однажды сам испытал это на своей шкуре, когда тот отчетливо дал понять, что гот лезет не туда, куда следовало.
«Я совершенно ничего не смыслю в программировании, и за свою жизнь взламывал только чужие сейфы да квартиры. Хотя и юзверем не назовешь… скорее пассивным пользователем, разбирающимся в софте»
И еще Доминик активно посиживал с сети, периодически общаясь с народом в других частях, как своей страны, так и с людьми, живущими за границей.

С кухни послышался звонкий топот и клацанье когтей по линолеуму – это Оракул опять носился по всей кухне, ловя очередную заблудшую крысу.
- Да, едрена-вошь! – выругался Доминик, слыша как бьется на кухне посуда. В первый раз он не стал разбираться в чем же там было дело, но когда кот на бегу сбил мусорное ведро, и вывалил весь мусор, парень не на шутку рассердился.
Дальнейшие семейные разборки прервал внезапный стук в дверь.
Доминик вышел в коридор прислушиваясь к звукам снаружи, полуночных гостей он совсем не ждал.
«Может, если не шуметь, то они быстро уйдут. Вроде бы все спокойно…»
Парень, не спеша, открыл дверь и высунулся наружу. Капли дождя брызнули в лицо.
- Кто? Кого сюда черт занес?...


-Это я... - услышав раздражённый голос, Глория испугалась, что Демон её не узнает и случайно пристрелит. Всё-таки повезло, что он всё щё здесь живёт. - Можно мне войти?
Глория вошла в освещённыую прихожую, вид у неё был такой, как будто из реки вынули.
-Я сбежала из больницы. Они хотели забрать меня обратно, как только я поправлюсь...
Поймав непонимающий взгляд Демона, она продолжала - Ах да, я же тогда не успела тебе рассказать. У меня нету дома. Сначала я жила в приюте для сирот, потом меня забрали в лабораторию для изучения. Эти люди утверждали, что я обладаю сверхспособностями. Я и действительно иногда чувствую что-то... чего не замечают другие. Они пытались во мне это развить, мучили своими экспериментами несколько лет. Потом я сбежала, когда один из корпусов разбомбили. Но на память осталось вот это - Глория показала Демону руку, с параллельными линиями разной тощины на замястье. Они были тёмные и слегкак выпуклые, как след от ожога. - И сзади на шее - ещё один. Так они метят своих подопытных... и по нему опять меня нашли.
Глория посмотрела под ноги - с неё уже натекла на пол внушительная лужа дождевой воды.
Демон отправил девушку в душ отогреться, и вручил кое-что из своих вещей.
Через десять минут Глория сидела на кухне, положив локти на стол, с намотанным на голову махровым полотенцем. Необъятных размеров футболка, которая и Демону была велика, смотрелась на Глории скорее как мини-платье.
Демон сидел напротив, угрюмо уставившись на неё.
-Ты разрешил мне прийти, если что... - Она наконец решилась начать разговор. - У меня нет ни родных, ни друзей, и помощи просить мне больше неукого. Мне нужен приют всего на одну ночь... потом я исчезну куда-нибудь подальше. Ведь я и на тебя могу навлечь неприятности. Они будут меня искать, если уже не ищут, как свою пропавшую собственность. И ещё кое-что - если на мне не будет штрих-кодов, у них будет меньше шансов меня разыскать, и что-либо доказать. Есть какие-нибудь идеи, как их можно свести?
Глория наклонила голову, глядя Демону в глаза. Он, возможно уже и не ожидал, что эта странная девчонка опять появится, и снова принесёт с собой неприятности.
-И это... - Она наконец решилась сказать то, что должна была сказать сразу - Я очень рада тебя видеть.


- Несмотря на все что ты мне только что рассказала… я сам рад видеть тебя… живой… и здоровой, - Демон склонил взгляд на край стола, - Говоришь, хочешь свести штрих-код? Это ведь наколки. Если была бы какая-нибудь краска, то можно было почти безболезненно его свести.
Парень взял бутылку с пивом и немного отхлебнул:
- Будешь? – предложил он девушке чуть обмочить горло и успокоиться, - В холодильнике есть не открытая. У меня есть только один вариант… свести наколку серной кислотой, - Демон злорадно усмехнулся, - Или кожу в тех местах обрезать. Все зависит насколько глубоко штрих-код выжжен.

Рассвет был еще не скоро, и Демон отправил девушку спать, а сам решил прогуляться на улицу и за одним выкинуть мусор, который кот вывалил из ведра на пол.
Путь до ближайшего мусорного бака пролегал через заброшенный квартал. Он не стал выкидывать мешок в близи своей квартиры, чтобы не привлекать внимание бродячих собак, которые могут скопиться поблизости. Эти звери здесь славятся особой агрессивностью и неуёмной жаждой загрызть все, что только может двигаться.

На обратном пути, Демон заметил, что за ним идет какой-то человек. Он не следил за ним, так как шел на самом виду, и не стараясь скрыть свое присутствие, но держался этот незнакомец в стороне. Это и не был преследователь Глории, иначе людей было бы с десяток и как минимум на машинах.
- Наверное, очередной бродяга… здешние никогда так в открытую и в одиночку не разгуливают по ночам.


Пройдя некоторое расстояние, Эван увидел впереди человеческую фигуру. «Надо же, кроме меня есть люди осмеливающиеся выходить на улицу в такое время!! Может узнать у него где здесь поблизости можно найти ночлег, но приближаться к нему опасно, следить бесполезно - он уже заметил меня. Тогда остаётся одно – начать разговор на этом расстоянии, хотя неприлично орать на весь квартал» подумал Эван.
А-а-а плевать!
Э-э-э-й вы впереди можно вам задать вопрос?


"Хм, а я уже и не надеялся..."
Демон остановился и, не спеша, обернулся к человеку позади. Странно, но он все так же держался на расстоянии, но осмелился подать голос.
- Хочешь спросить дорогу до ближайшей библиотеки? – шуткой ответил Демон, подойдя к незнакомцу, - Что хотите узнать?
Гот слегка подзадержался на улице, успел замерзнуть, так что быстро поднял воротник плаща и засунул продрогшие руки в карманы. Конечно, замерзла только одна рука, так как вторая была искусственная, но рефлексы, выработанные организмом годами, было трудно перебороть. «Черт, довольно неосмотрительно с моей стороны. Если парень нападет, то я не успею защититься»
Но несмотря на все опасения, с виду незнакомец внушал доверия, так что Демон терпеливо дождался продолжения ситуации.


- Не подскажите где здесь можно найти ночлег? – спросил Эван у стоящей перед ним фигуры. По голосу это был мужчина, но лицо его было трудно разглядеть в темноте, а фонарик как назло погас.
"Видимо батарейки сели и в самый неподходящий момент!" - Подумал Эван, посмотрев на уже бесполезный предмет в правой руке, и вернул взгляд на фигуру стоящую перед ним.


- Батарейка села? - Демон усмехнулся слегка, видя в руке незнакомца погасший фонарь, - Не поверите, но у меня возникло страшное ощущение дежа вю. - Он вспомнил недавнюю историю... - Мы тогда с десяток батареек угрохали... Так, ладно, что-то я отвлекся. Кхм, говорите, ночлег ищите? Вам повезло, я знаю несколько мест, где вы можете скоротать эту ночь. Первый вариант: у моих знакомых, они так-то люди спокойные… когда как, но возьмут определенную плату за это. Хотя за сохранность вашей жизни не ручаюсь. Второй вариант: ночлег у авторитетного человека, соответственно переночуете с комфортом и тоже за определенную плату или услугу. Вас там никто и пальцем не тронет, но сделаете одно неверное движение – расстреляют, не спросив разрешения. Или третий вариант: можете ничего не платить, а просто остановиться в заброшенном здании, конечно без особого комфорта, там нет ни тепла ни электричества, нет водопровода… и еще много чего, но костер разжечь и пару крысятин наловить…это запросто. В последнем случае никто за вашей шкурой охотиться не будет. Что выбираете?.. Есть конечно четвертый вариант, но это уже зависит, насколько вы порядочный человек.


- Да блин! Последние остались после теракта в метро. Спасибо вам за информацию, из всех предложенных вами вариантов я пожалуй выберу третий. - С улыбкой ответил Эван своему собеседнику.
"Что он имел ввиду: «Мы тогда с десяток батареек угрохали ...» может он тоже застрял в метро из-за теракта. Нет это навряд ли." - Думал он отходя от места где ещё стоял незнакомец.


"Довольно странный тип. В чем он сомневается, что выбрал третий вариант. А неважно…"
- Ну смотри, как знаешь, - сказал Демон на последок. Он так и стоял на месте, не шелохнувшись и держа руки в карманах. – А ты, собственно, кем будешь-то? – Крикнул он вслед парню.


«Не думал что ему будет любопытно узнать кто я такой…»
- Меня зовут Эван! Повернувшись сказал он стоящему в нескольких шагах от него незнакомцу. «Интересно ему будет достаточно этой информации?... Главное чтобы он не спросил чем я занимаюсь, так как сказать что я один из наёмников будет опасным, но по его виду не скажешь что он кого то может обидеть.»


- Эван, значит… - Демон коротко ответил, одарив его прощальной ухмылкой. - Удачи тебе. В этом, чертом облюбованном месте, она редкий, но необходимый гость.
Конечно, он ожидал, узнать о незнакомце чуть больше, но и имя узнать, тоже не будет лишним.
- Да, забыл совсем… Меня Демон зовут… - сказал гот спокойным и тихим голосом, уже скрываясь в ночной темноте.

Парень вошел в дом, хлопнув железной дверью. А потом чертыхнулся, вспомнив, что у него гостья уже давным-давно спит.
Демон сел за компьютер, продолжая незаконченные дела в сети. Дверь в его спальню была закрыта, значит Глория действительно спала, да к тому же заходить туда парень и не собирался вовсе.


Утром Глория долго ворочалась, пытаясь или снова заснуть, или окончательно проснуться. Наконец, она вышла из спальни, ступая по полу босыми ногами. Дверь в соседнюю комнату была закрыта, очевидно, Демон был там. "А ведь я на его кровати спала... как неловко!"
На кухне девушка застала обычный для этого дома разгром - посуду здесь как будто не мыли целую вечность, да и всё остальное тоже чистотой не блистало. Кота нигде не было видно, наверно сидел в комнате вместе с хозяином.
Пытаясь хоть чем-то сгладить свою вину за доставленные неудобства, Глория принялась наводить порядок. За пару часов она привела кухню в приличный вид. Потом отправилась в ванную отмывать саму себя, заметив при этом какое-то сомнительное пятно на полу. Она присела, чтоб расмотреть его поближе. Больше всего это было похоже на старую засохшую лужицу крови. "Что здесь делали? Демон кого-то убил? Всё это чень странно..." Краем глаза она заметила под ванной склад разнокалиберных баночек и коробок. Глория достала несколько, сдувая с них пыль, и читая надписи на этикетках. Краска, моющие средства, какие-то химикаты... тут она наткнулась на ту самую кислоту, про которую говорил Демон.
Девушка сидела в нерешительности, уставившись на непрозрачную банку каричневого стекла. "Может, лучше сразу это сделать, а то моё пребывание здесь начинает затягиваться". Глория понятия не имела, куда её идти дальше, но и оставаться было неудобно.
Она отлила часть кислоты в блюдце, понятия не имея, надо ли её разбавлять.
"Хотя в любом случае останется опасность, что меня отловят... например, расклеют по всему городу мою рожицу, и объявят вознаграждение". - Глория неотрывно смотрела в блюдце с кислотой - "А если выжечь не только штрих-коды? Если обжечь и лицо, то уж точно никто никогда не найдёт! Главное только, глаза не повредить." - В полной решимости кардинально изменить имидж, она не расслышала шагов за спиной.



- Решила воды из блюдца испить? – ухмыльнулся гот, понимая, что девчонка намеревается спалить себя до костей, - Ты этим делом ничего не исправишь, и найдут в любом случае, будь ты хоть трижды изъедена кислотой. У них наверняка есть проба твоей ДНК. По ней они и будут идентифицировать.
Демон отвел девушку в сторону и взял блюдце, избавляясь от кислоты. – Если ты так боишься попасться им в лапы, тогда почему в метро так отчаянно хваталась за жизнь? Тогда можно было бы с легкостью сделать это. А сейчас ситуация ничем не отличается.
Демон посмотрел в глаза Глории, - Хочешь калекой быть? Думаешь, у тебя хватит смелости жить с мыслью что ты урод и с этим уже ничего поделать нельзя? В итоге, все равно поймаешь себя на мысли, что хочешь сдохнуть побыстрее, избавляясь от никчемной жизни. Изуродуешь себя, свое лицо, но от этого твоя жизнь легче не станет, только проблем прибавится.
Парень усадил девушку за стол и налил горячего чаю. – Ищи другой способ. Развивай свой талант и пользуйся им, чтобы защититься от обидчиков. Они ведь не зря это пытались и раньше сделать. – он сел напротив, - Можешь эмигрировать в другую страну. Сам однажды так поступил, по иным причинам. Но это тоже не самый легкий способ. Ты там будешь чужой и тебя могут не принять. Пака у тебя есть время на принятие решения, хорошо подумай, что тебе нужно и как этого достичь.

[Guardian 752]

-Нет ничего удивительного в том, что мне хочется жить. И желательно - не в клетке. По мне лучше быть с изуродованным лицом, но на свободе... врятли они будут брать у всех подозрительных пробу ДНК. - Глория отхлебнула чаю. - Хотя впринципе с этим можно и подождать. Но метки в любом случае сводить придётся. Иначе меня и на работу с таким "украшением" не возьмут, сразу сообщат куда следует. А иначе - всю жизнь копаться в мусоре опустевших квартир, жить по подъездам возле тёплых труб, и потаскивать продукты из магазинов... Так что единственный выход - от них избавиться. И я бы не хотела с этим затягивать и доставлять тебе своим присутствием лишние проблемы. А мои способности... от того, что я пол часа гипнотизирую взглядом стакан с водой, и от этого в ней что-то меняется - так какой от этого толк? Ну, могу я что-то чувствовать, но на уготованную мне роль супероружия не тяну.
Глория какое-то время сидела насупившись, разглядывая пустую чашку.
-Можешь мне помочь, если хочешь... я в таких делах не специалист. Правда, для этого ещё потребуется пиво... или что-то покрепче.


- Недумою, если сможешь сделать скромное лицо... то получится все сделать безболезненно, быстро и аккуратно. Если выжигать код, то останутся раны, они всеравно будут выдавать тебя... Проще провести пластическую аперацию. Стоит такая дороговато, не сколько в денежном плане, сколько меня опять ишачить заставят, так как сейчас намели.
Демон оставил чашку с чаем и вышел в коридор, чтобы сделать звонок.
- Знаешь, я сегодня ночью встретил странного типа... ночлег искал... из твоей компании? - Не ожидая ответа от Глории, парень скрылся из виду, разговаривая с человеком на той стороне линии связи.


Эван проснулся в полуразрушенном доме, в котором решил вчера ночью переночевать. Костёр давно погас, только виднелся маленький дымок идущий от оставшихся угольков. Через большую дыру в потолке было видно серое небо, которое каждый день одинаково.
Эван посмотрел на часы, они показывали 8:23. Усевшись, он достал из сумки два бутерброда и наполовину пустую бутылку воды, оставшиеся после вчерашнего ужина.
Поев, Эван подошёл к окну и начал мысленно прокладывать путь к своей цели. Обзор из окна квартиры на 8 этаже, в которой собственно он и находился, был хорошим, а самое главное, что была видна конечная цель.
Через несколько минут он уже спускался по пожарной лестнице, которая была вся ржавой и скрипела. Складывалось такое ощущение, что она сейчас развалится, но Эван спускался без какой либо боязни.


*С_Н_С!
Вы смотрите независимые новости. Мы предлагаем краткий обзор новостей со всех концов планеты и за ее пределами.
Тройное УРА! Да здравствует Земля!
Мы продолжаем работать даже на протяжении хода Великой Войны. Благодаря сплоченности и несокрушимому патриотизму союзнических войск вместе с нашими войсками, мы теперь можем вздохнуть с облегчением. Вражеские войска из юго-восточных и юго-западных стран оттеснены из Столицы и близь лежащих районов. Но беженцам еще рано возвращаться в свои заброшенные дома. Хотя из-за последних действий войск, жилища многих граждан разрушены до основания, и им придется искать новые пристанища…
От лица всех граждан страны мы поздравляем наших героев!..
Враги отступили к внешним границам, тем временем на территории начали проводиться операции по зачистке и уничтожению боевых единиц восточных армий и выводу из строя взрывоопасных объектов.
Теракты больше не представляют угрозы, а все сомнительные попытки пересечь границы нашей страны пресекаются на месте…
Переходим к следующим новостям… …*

- Мы еще не скоро одержим окончательную победу в это проклятой войне. Мы устояли против первой волны, следом будут еще и еще.. и еще… Пока наконец не истощаться все наши боезапасы и солдаты в казармах. Эти арабы, китайцы и индусы настолько хитры и кровожадны, что посылают сражаться своих несовершеннолетних детей - мальчишек и девчонок. Ну ясно, бьют численностью, за неимением оружейного потенциала… Так, ладно, - Демон хлопнул ладонью по столу, и отрубился из сети, попутно выключая компьютер. – У меня были планы на сегодня, но Великий Зик’мундович порушил их одномоментно. Он сказал, что у него сегодня запланирована важная встреча… и что он хочет моего присутствия там. Зик не сказал с кем встречается, но как обычно, дал понять, что этот человек ВАЖНАЯ шишка… лишь бы потом она не оказалась у меня на лбу.
Демон прицепил на пояс автомат и пристегнул к сапогам оба своих именных ножа. В полной боевой экипировке, он был готов к любому повороту событий. Его готичный образ - взъерошенные волосы, бледная кожа на контрасте с черными глазами и металлические когти на правой руке, поблескивающие на свету, лишний раз напоминал окружающим, что он – есть смерть, и всем она будет, кто осмелится доказать обратное. За одним исключением, его скрытую мягкость выдавал, сидящий за спиной в рюкзаке симпатичный кот с ярко-голубыми глазами.
- Ну как я тебя брошу, - Демон погладил за ушком своего Оракула. – если Зик вызывает к себе, то значит я не скоро вернусь домой, а ты умрешь от тоски, если останешься один.
Демон отправился в путь, взяв собой Глорию, попутно намереваясь решить ее извечный вопрос.
- Идти придется пешком, - пряча ключи от квартиры в карман, парень указал девушке направление, - Идти долго, поэтому настройся на позитив. Да, и когда придем, держись спокойно, и старайся особо не… баловаться. На Зика работает много чертей, которые способны причинить МНОГО боли.


-А ты что, думаешь, я там погром устраивать собралась?
Они шли достаточно долго, через весь район. Конечной целью был подъезд многоэтажного дома, вокруг которого непринуждённо слонялись парни внушительных габаритов, в объёмистой одежде. Непосвящённому могло показаться, что они просто прогуливаются, но на самом деле при малейших признаках опасности они были гтовы вытащить оружие и открыть огонь на поражение.
Демон скзал что-то одному из них, итот кивнул головой, и они вошли в подъезд. Далее путь лежал в глубокий подвал, спускаться в который Глории было очень неприятно, после происшествия в метро. А уж то, что было внизу, производило ещё более тягостное впечатление. В одном из помещенийй, с неотделанными стенами из керпича, собралась компания, напоминающая шайку головрезов, но вели себя они как на свтском приёме. У нескльких выходов, опять же, стояли вооружённые охранники, только тут они своего предназаначения не скрывали. Увидев их автоматы, Глория почему-то подумала, что здесь вот-вот может начаться перестрелка. И вообще тут было так жутко, что хотелось как можно скорее отсюда убежать. Было ясно, что за внешней непринуждённостью общения здесь может скрываться (и скорее всего скрывается) что-то невообразимо ужасное.
Усадив девушку на стул и попросив оставаться здесь, Демон протиснулся вглубь компании, кому-то кивая, а скем-то здороваясь за руку. Своим видом он показывал, что здесь он свой человек.


- …Я поднимусь наверх, а ты проследи, чтобы эта девушка, - Демон указал на Глорию, - была в безопасности, следи за ней. Когда я вернусь, она должна находиться на своем месте, а не в ближайшем мусорном баке, расчлененная на мелкие куски. Понял?
Парень впереди кивнул. Он отошел чуть в сторону, держась на расстоянии, чтобы не пугать гостью, но и не упускать ее из виду.
- Отлично. Вот тебе на чай.
Демон не рассчитывал здесь задерживаться надолго, но припаркованный у главного входа конвой из броневиков наводил на неприятные мысли. «Неужели он хочет снова развязать войну между двумя враждующими между собой районами? В любом случае, он собрал в этом здании всех своих головорезов, явно не для светского раута. Хех, да… вытанцовывая па в обнимку с огнестрельным оружием»
Рядом никого не было, парень один поднимался на самый верхний этаж, от нечего делать, гипнотизируя числа над дверьми лифта.
Десять… одиннадцать…двенадцать… двадцать пять… тридцать…
Кабина бесшумно остановилась, и двери лениво распахнулись. Впереди оказался длинный и тусклый коридор, уходящий вправо и влево. Здесь обстановка была куда спокойнее, богатое убранство, красная ковровая дорожка, стены из самых редчайших и наиценнейших пород дерева, серебряные статуи и рыцарские доспехи расставлены до самого конца коридора почти у каждой двери из цельной и лакированной древесины. Даже обычные дверные ручки били литыми в форме всяких мифических чудовищ.
Это место было единственным таким во всем здании. Зик предпочитал оформлять свое жилое пространство, прибегая к различным стилистическим приемам. Каждый этаж отличался от другого по своему неповторимому оформлению.
Демон шел к самому концу коридора, не издавая ни звука, а стук каблуков смягчался ворсистым ковром под ногами. Оракул тут же оценил этот ковер и спрыгнул вниз, выскребая клочки нитей и затачивая когти передних лап.
Наконец, подойдя к нужной двери, парень остановился на мгновение, словно сомневаясь в чем-то, но потом постучал, и вошел внутрь, после незамедлительного приглашения.
- Ого, как вас тут много, - подметил Демон, шепча, чтобы никого из гостей не потревожить. Беседа уже давным-давно началась, уже развернут голографический экран, а гости расположились на своих местах. – Кажись, я чуток припоздал.
- Нет, нет. Ты как раз вовремя, дружок. Быстро проходи и располагайся на свободное кресло.
Зик был как обычно при полном параде. Такого можно было хоть сейчас отправлять на тот свет.
- Ну, - продолжил Демон, усаживаясь за длинный стол переговоров. – что я пропустил?
- Пока ничего. – ответил Зик. Остальные же присутствующие все так же сидели молча, кто уткнувшись в папку с документами, кто пялясь в голографический экран. Над столом тоже был включен мини-проектор, но только он ничего не показывал, кроме пучка яркого света. – Та информация была не для твоих ушей, Демон.
- Да-ну, - протянул парень, уже начиная подозревать неладное, - Недооценивай мои уши, они и не такое слышали…
Через пять минут, Демон уже пожалел, что не застал самое начало собрания. Он уже с трудом понимал, что все это сборище означало, и для чего Зик вытащил его из дома.
Ему дали такую же папку с документами для личного изучение их содержания, так и не объяснив всего смысла.
Уткнувшись в не слишком разборчивый текст с не менее разборчивыми схемами, чертежами и планами, Демон высидел минут двадцать, а потом просто отложил кипу бумаг в сторону. Некоторые поступила точно так же но, лишь для того, чтобы взглянуть на мини-проектор, который уже показывал трехмерную фигуру машины. По дальнейшим описаниям, было ясно, что это был робот боевого предназначения, а не кухонный комбайн на страусинных ногах, как ранее он подумал. Хоть проектор был не более полуметра, сам робот производил впечатление очередной японской игрушки из технопарка, затерявшейся в подсобке лет так на сто.
Слово о технических параметрах и предназначении этого робота предоставили одному из присутствующих. Демон его так и не успел разглядеть за все время пребывания, этот человек был занят изучением большой голографической схемы в дальнем конце зала. Оттуда он казался для всех темной фигурой на световом фоне. Он вел себя так тихо и спокойно, ни проронив и слова, будто знал гораздо больше остальных, и лишь спокойно ожидал своей очереди для доклада.
Человек обернулся. И тут Демона как молнией шарахнуло. Это был некто иной, как тот самый незнакомец, искавший ночлег этой ночью. Только сейчас он был переодет в темный комбинезон и уже не казался обычным бродягой.
«Эван. Кажется, так он представился. И кто же ты на самом деле?»


Глория сидела, зажавшись в угол, и тихо боялась. Самым большим желанием было убежать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Но врятли удастся добраться даже до выхода.
Вокруг мелькали незнакомые лица, скорее даже, рожи. Многие кидали на девушку нехорошие взгляды, кто-то даже подмигивал. Демон куда-то ушёл, возможно, навсегда. Хотя у него гораздо раньше были более веские причины исчезнуть из её поля зрения, но он этого не делал.
Рядом крутился подозрительный тип, держась на некотором отдалении. Видимо, следил. Глория выждала, пока он подойдёт поближе.
-Где Демон? только не говори, что ты не знаешь, куда он ушёл!
Но тот не ответил, только хитро улыбнулся.
У Глории возникла мысль. что все эти криминальные элементы хоть и кажутся одной дружной бандой, но запросто могут пристрелить одного из своих, ради общей выгоды. наверно, периодически так и делают. И Демон запросто может оказаться слудующим.


И так господа, на голографическом экране показана модель боевого робота «Протей». По сообщению разведки он и ещё один робот будут использованы в нападении на столицу. Протей может быть вооружён разными видами оружия: пулемёты, ракеты, химическое и др. А также на нём стоит броня мало уязвимая для снарядов наших танков. Мы предполагаем что роботы были куплены или украдены у японцев, так как технологии наших врагов ещё не дошли до такого уровня.
Так, а сейчас перед вами модель боевого робота «Рысь». Он больше предназначен для разведки, а не для боя в отличие от его старшего брата. Рысь развивает довольно приличную скорость, может выполнять операции в любое время суток. Вооружение: две шестистволки. Броня более лёгкая чем у Протея, что делает Рысь более лёгким роботом. За счёт лёгкости он может преодолевать небольшие ограждения и прыгать на не большую высоту. Два этих робота вместе могут проводить почти все виды операций.
Управляют роботами пилоты сидящие в них.
Прошу задавайте вопросы.
Произнеся это Эван начал смотреть на всех присутствующих в помещении пока его взгляд не остановился на человеке поднявшего руку. Приглядевшись он узнал Демона встреченного им на улице.


- Вообще-то я кое-чего недопонимаю. Зачем вы пришли с подобной информацией именно к нам и зачем нам нужно знать обо всех этих роботах и их возможностях? – парень косо посмотрел на Зика. – Мы не воюем на линии фронта… точнее воюем, но с другими. Там внизу собралось куча громил-головорезов, вы хотите всех завербовать и пустить против этих роботов? Мне казалось, что в нашей стране армия еще не перевелась. Пусть генералы на своих подлодках разбираются с ними, на худой конец, пусть ядерную устроят, одним выстрелом двух зайцев...
Эван молча выслушал Демона, но слово взял другой человек в форме, ранговая принадлежность которого была неизвестна, или намерено укрывалась:
- Ты прав. Армия у нас есть, но, как уже было сказано, она бесполезна против боевых роботов, и не создано еще оружие, которое с легкостью остановило бы их на подступах к Столице. Если они придут, то сметут гигантский город за считанные дни. А их всего двое, два робота против целой страны!
- Ну да, перспективка еще та. Но все же, мы-то причем? У нас нет технологий, мы их не разрабатываем, максимум на что мы способны, ограбить склад с продовольствием или своровать оружие или угнать броневики.
И тут Демон пожалел, что вообще открыл рот. Фактически, он сейчас сдал всех с потрохами.
- Мародерство меньшее, что сейчас волнует правительство, уж тем более военных.


Вокруг чувствовалось нарастающее напряжение. Это было похоже на то ощущение, когда чувствуешь, что вот-вот зазвонит телефон, или кто-то постучит в дверь. Зловещие фигуры мельтешили в клубах сигаретного дыма, слышался хохот и всё более раздражённые выкрики. Находиться здесь становилось всё опаснее, но пытаться улизнуть было смерти подобно.
Кто-то громко рявкнул на весь залл, начался многоголосный ор, а потом раздались выстрелы.
Тот парень, что ходил рядом кругами, схватил Глорию за руку и грубо швырнул под болижайший стол. Далее раздилась автоматные очереди.
Перекатившись по полу, Глория замерла, обхватив голову руками.
Вокруг творилась неразбериха - грохот, пальба, вопли... было слышно, как щёлкали, попадая по столу, пули.
Рядом приземлился, навалившись на Глорию всем телом, кто-то, пожелавший разделить с ней убежище. По всей видимости, незнакомец был весьма крупных габаритов. Внезапно раздался грохот, от которого едва не лопнули барабанные перепонки. Взорвалась то ли граната, то ли что-то помощнее. Сверху посыпались внушительные куски бетона и штукатурки. Потом наступила тишина, нарушаемая только стонами.
"Я же знала, что кончится именно этим!" Ещё несколько минут Глория опаслась даже шевелиться, боясь продолжения. Потом всёже решила встать и убежать поскорее, если не обнаружит у себя очередную пренеприятную травму.
-Эй, выпусти меня... приятель, я хочу вылезти!
Кто-то, лежащий рядом, никак не отреагировал. Глория со всей силы толкнула его локтём в живот. Он безмолвно превалился на спину. Девушка завизжала, едва взглянув на него - пол черепа было снесено, из-под спины вытекала лужа крови - то ли от пуль, то ли от осколков. Глория поняла, что, не окажись он рядом, всё это досталось бы ей. Она вылезла из-под стола и огляделась. Вокруг были последствия кровавого побоища.


Светскую беседу внезапно прервало странное сотрясение здания, сопровождавшееся громким… «БУМ». Уровень, на котором находился зал, был почти последним – этаж где-то тридцатый. Но даже оттуда можно было понять, что произошел взрыв.
Эван не успел дать ответ на вопрос Демона, как за спиной Зика на видеоэкране сменилось изображение. Не с первого раза гостям удалось разглядеть в наборе кадров изображение отдельных частей здания.
Затем последовал звонок от охраны снизу. Зик сказал всем оставаться на местах и повременить с эвакуацией, поскольку точно еще не было ясно через какой путь собственно эвакуироваться, так как выхода было два и все через нижние этажи. В его распоряжении, конечно, были два вертолета, но один в данный момент был на ремонтной стоянке, второй далеко за пределами города, а остальные с десяток на перевооружении. Так что все сидели на своих местах, изредка перешептываясь и обмениваясь мрачными взглядами. Была ли это диверсия, никто не знал, но для безопасности наверх были подняты две охранные группы.
Зик удалился из зала, не сказав и слова.
Оглядев еще раз присутствующих, и поняв, что общего языка Демон с ними не найдет, парень тихо удалился.
Оба лифта не работали грозила перспектива спустится по лестнице с тридцатого этажа на первый.
«Это займет уйму времени, и учитывая что за народ внизу был собран, лучше пока держать на расстоянии»
Демон обнаружил старого друга в своем личном кабинете, изрядно покрасневшего от злости, и выкрикивая не лесные отзывы и о том, что он достанет чьи-то ободранные задницы и еще трижды прокрутит их через мясорубку, предварительно сбагрив их тремя тоннами тратила.
«Отлично, сегодня вечером будут жареные котлетки из человеческих ягодиц» - пошутил Демон, быстро замедлив шаг. Ближе подходить он не стал.
- Откопайте всех, кто остался в живых, - Зик отдал кому-то приказ через общую связь, - И приведите наверх. Я лично хочу знать, кто все это устроил!!!!
- Ой-ёй. – Демон взволновался. Зик хочет устроит крутые разборки, собрав в одном месте всех учинивших подрыв. – И что так орать из-за какого-то взрыва? Не в первый раз же. – оценил парень, не знав всех деталей происшедшего. Собственно, Зик сам еще не знал этих деталей, и его это сильно раздражало.


Глория неуспела опомниться, как в залл, заваленный телами, ворвалась ватага вооружённых головорезов, но на этот раз это были не просто бандиты, а профессиональные воины, что было сразу видно по их снаряжению. На этих людях были бронежелеты, шлемы и защитные очки. В тусколом свете одной чудом уцелевшей лампы мелькали красные точки лазерных прицелов. Кто-то, видимо, командир, отрывисто выкрикивал команды. Грубо перевернув ногами несколько тел, они выволокли кого-то, видимо, ещё подающего признаки жизни.
Глория всё это время стояла, не пытаясь ни спрятаться, не убежать. Несколько красных точек разом оказались на её груди, когда эти странные люди наконец её обнаружили. Мельком взглянув на неё, один из них, без лишних объяснений, взял девушку за шиворот, и, толкая перед собой и тыкая в спину дулом автомата, повёл в неизвестном направлении. Во время долгого подъёма по лестнице Глория обнаружила, что её одежда промокла от крови, только неизвестно, была ли она своя собственная, или того толстяка.
Поднявшись на несколько этажей, незнакомец свернул в коридор, а потом втолкнул Глорию в одну из комнат. Находящийся в ней человек, (судя по его важному виду, крупный босс) с недоумением уставился на девушку.
Спустя несколько секуднд Глория заметила и Демона - он сидел в этой же комнате. Однако на её лице не отразилось при этом никаких эмоций. Взгляд был направлен куда-то в пустоту, губы чуть дрожали.
-Демон, прости меня... - Наконец, она выдавила из себя хоть слово, почти не слыша свой собственный голос от звона в ушах - Я твою футболку испачкала...


- Ну да, я вижу, - Демон окинул взглядом еле живую подругу. А потом начал думать как оправдать ее, зная, что не виновата в случившемся, но точно ожидая, что взгреют.
- И все? - в недоумении спросил Зик, когда к нему привели лишь одного человека, - Девчонка, сбежавшая из яслей?
Глорию усадили поближе к Зику, а тот уперся ладонями в стол и подался вперед, устремляя ледяной и одновременно огненный взгляд на девушку. - Да тебя даже бить ремнем неудобно. Сколько тебе лет? Двенадуать? Десять?


-Мы нашли ещё как минимум одного вижившего, но он не так хорошо сохранился, и с сейчас врятли в состоянии отвечать на вопросы. - Невозмутимо отрапортовал солдат и, повинуясь приказу, вышел.
Глории сразу не понравился этот сидящий за столом верзила, отозвавшийся о ней так бесцеремонно.
-Я точно не знаю. Но не меньше семнадцати...
Глория только сейчас поняла, что угодила в самый эпицентр поиска виноватых. И что эти люди при желании вытрясут из неё любое признание. Но решила для начала рассказать правду, если это может облегчить её участь.
-Когда там начали стрелять, я спряталась под стол. Потом что-то грохнуло...
"Неужели он и вправду решил, что во всём этом виновата я? А Демон... почему он молчит и не заступается?"
Сейчас Глория почему-то больше всего боялась, что её разденут и будут обыскивать.
Незнакомец в упор разглядывал её, не скрывая своего отвращения.
-Ну что уставился?! Да, я так выгляжу, потому что в приюте меня почти не кормили и не с чего было взрослеть! Но это не повод на меня так пялиться! - Нервное напряжение наконец дало о себе знать. Девушка еле сдержалась, чтоб не схватить что-нибудь со стола и не швырнуть в эту самодовольную физиономию.


Зик вытянулся в лице от неожиданного выпада девушки и застыл как статуя. А потом разразился хохотом и таким, что Демон вздрогнул, снова возвращаясь в реальность и осматриваясь вокруг.
"Что?! Что я пропустил?"
- Мне нравится, - сквозь широкую улыбку выговорил Зик, - Юная, а такая дерзкая!
"Уу, Зик опять затеял игры с тестами из психологии" - гот нахмурился, поняв это, и больше предпочел утонуть взглядом в монитор компьютера напротив. "Ненавижу его тесты!!! Гррр! Это один из его способов, ввести жертву в крайнюю степень напряжения, когда еще чуть-чуть и сорвешься с кулаками. И потом оценивает ответную реакцию, определяя сущность человека. Срабатывает безупречно"
- Зик, прекрати давать на не. Сразу мог догадаться, что она не виновата… Учитывая кого именно ты сегодня собрал.
- А как еще я должен был узнать правду, учитывая, - подковырнул Зик, указывая на девушку, - Что таких у нас не ждут в гости. Да, и еще, как ты попала сюда? Тебе что-то нужно дитя?
Тон Зика постепенно сменился на более лояльный. Он не был таким уж свирепым и нервным маньяком, каким сейчас показался. Скорее наоборот, он всегда сохранял хладнокровие и трезвость ума. И где нужно мог даже показаться… как это говорят девчонки… белым и пушистым.
- Может, допрос устроишь тому второму… - Демон ударил несколько раз по сенсорной клавиатуре, не желавшей принимать вводимый им код.
- Как только так сразу, - оба даже не взглянули друг на друга.
- Долбанная клавиатура! Ты будешь вводить или нет?!!
- Система безопасности, Демон. После взрыва сработала. Доступ нет.

[Guardian 752]

-Вообще-то я пришла вместе с ним - Глория повернула голову в сторону Демона, не зная, хотел он этого ответа, или нет. - Он хотел поговорить здесь с кем-то по поводу пластической операции...
-Так-так...
Девушка спохватилась, что могла сказать что-то лишнее, заметив заинтересованный взгляд собеседника.
-Да, я бы хотела кое-что скрыть. Свести с тела две метки. Пока сидела внизу и ждала, началась та заварушка.
Глория не была уверена, что по этому поводу надо разговаривать именно с этим человеком, но всё-таки решила ввести его в курс дела, раз уж сложилась такая ситуация.
-Вот, и на шее такая же - Она вытянула вперёд руку.


После того, как Глория продемонстрировала наколки, Зик уставился немигающим и одновременно сверлящим мозг взглядом.
- Что? Можно подумать, я к тебе просто так прихожу, пожрать и потрепаться за жизнь.
- Если я правильно все понял, тогда ты знаешь цену. И насколько она будет высока, зависит, насколько глубоко вы ребята застряли в собственных неприятностях.
- Не так уж и глубоко… всего лишь по самые уши. Теперь мне не отвертеться, и придется принять участие в планах тех, - Демон указал за дверь, где в другой части этого уровня заседала делегация гостей. – А мне так и не сказали, для чего вообще они явились именно к нам. И что за такая тайная информация пролетела мимо меня.
Зик тяжело выдохнул и наклонился на спинку кресла:
- Я расскажу, но только если вы оба поставите меня в курс своего дела, и по какой причине у твоей подруги такие безвкусные тату на теле.
Демон насупился, затягивая с ответом.
- Ммм, ничего такого, просто их надо свести. Да и с такими метками в жизни не пробьешься. Да ладно, Зик, просто полирните наждаком и дело с концом.


-С наждаком ты бы и сам справился, верно ведь? А тут, как я понял, нужна более тонкая работа.
Глория поняла, что опять придётся рассказывать, что и как.
-Меня разыскивают спецслужбы...
-Так что же могла натворить столь юная особа? - Зик задумался, не дожидаясь ответа, деловито переложил несколько бумаг на столе, и молча протянул Глории один листок.
На нём она с удивлением увидела свою фотографию, правда, трудно узнаваемую. На ней у девушки были длинные тёмные волосы, а теперь у Глории на голове было нечто невообразимое - за время пребывания в больнице голубая краска облезла, и волосы отросли. Внизу на листочке была подпись -
"Внимание, розыск! Важна любая информация о месте нахождения этой девушки. Особые приметы - прямоугольные татуировки на шее и левой руке. Возможно, одета в белый костюм. Не пытайтесь задержать её самостоятельно, это опасно."
Далее следовал телефон для связи.
-Сегодня утром принесли, в районе развешено. - Пояснил Зик.
-Ничего себе... "это опасно"... ну хоть вознаграждения за мою голову не обещают, и на том спасибо...
"Странно, может быть, я действительно опаснее, чем сама думаю..."
Глория вкратце рассказала свою историю, и про знакомство с Демоном, до того момента, как сбежала из больницы.
-Внешность я немного изменю, невпервой, а с этими штуками совсем никуда... - Закончила она.
Зик какое-то время сидел, задумавшись, а потом молча снял телефонную трубку и набрал номер.


*Несколько часов спустя*
Этаж с гостевыми апартаментами.
За окном на город опустился странный снегопад сероватого цвета. Отдельные снежинки слиплись и превратились в крупные хлопья.
Он стоял у самого края панорамного окна и наблюдал, как город погружался в белесую пелену. Это была чертова зима, которой не было ни конца, ни края. На улице минусовая температура. Не мороз, но достаточно холодно, чтобы нацепить на себя шарф и варежки.
Демон стоял в полу мрачном коридоре, полностью облепленном голубоватым пластиком. Точно позади него на противоположной стороне была закрытая дверь…
- Надеюсь это не займет много времени, - еле шевеля губами пробормотал парень.
Снаружи снегопад все усиливался, видимость стремительно приближалась к нулю, но пока еще можно было разглядеть призрачные силуэты соседних высоток.
Демон заглянул вниз и ничего не смог разглядеть кроме белой бездны, земли не было видно, как и соседних крыш.
Где-то поодаль друг за дружкой пролетели два вертолета, и через несколько секунд все снова стихло.
- Современная навигация… ять. Ты можешь вести машину, будучи полностью слепым и глухим, с такой ювелирной точностью, что вполне реально гнать на максимальной скорости и маневрировать по извилистому тоннелю из сплошного хрусталя. Так, что какой-то там банальный снегопад не был препятствием даже для пассажирских авиа рейсов.

На этаже остановился лифт, в бесшумно распахнувшихся дверях появилась темная фигура. Человек подошел к окну, достал сигару и несколько раз затянулся. Выдыхаемый им дым сразу же врезался в ноздри Демону.
- Ты… мог бы…. – откашливаясь и задыхаясь, сказал он. – Один дым от твоих сигар убьет целый батальон индийской армии.
- Они ждут твоего ответа. Я жду твоего ответа…
Демон провел пальцем по изогнутому лезвию ножа. Его взгляд был словно устремлен в снежную даль за окном. Но на самом деле он смотрел на отражение в стекле.
- Хмм… нет, уж. Пусть других жертв ищут. Или берут людей из своих рядов… тем более, что мне не нужна их геройская слава…
- Ну, они затеяли серьезную игру… и черт знает, чем она может обернуться, даже если операция пройдет успешно. В любом случае, те роботы будут остановлены… с тобой или без.
- Точно… без…
- Но зато ты лишаешься возможности полюбоваться местными достопримечательностями…
«Ага, знаю такие, - Демон взглянул на отражение Зика и сощурился недобрым взглядом – Своих хватает»
Демон играючи подкинул нож и поймал за кончик лезвия.
- Полагаю, если я откажусь, то и ты откажешься от своей части сделки?
Зик промолчал.
- ясно… тогда разберись со своими гостями сам. В ближайшее время я планирую отправиться на восток.
Зик глубоко затянулся и выдохнул густой дым, настолько резкий, что он сам раскашлялся.
- Ну думою, что китайцы жаждут встречи с тобой.
Демон снова провел пальцем по лезвию, представляя плоские рожи с раскосыми глазами, корчащиеся от ненависти, и не заметил как сам порезался.
- А, черт…
Струйка крови растеклась по холодному лезвию, а на полу появились три красных пятнышка.
- Из страны я уезжать не собираюсь… - продолжил Демон, прислоняя раненый палец к губам, - Просто хочу ее вывезти из Столицы и затерять где-нибудь на Севере, подальше от «ковырятелей в душах»
- Ты про Глорию? Забирай ее и увози как можно дальше. Не думою, что сыграешь роль заботливого папаши.
- Так, вот про семью ненадо! Я завожу как минимум друзей, и то, стараюсь держать их чуть поодаль от себя.
Он проверил рану - кровь все еще продолжала течь.
- Ух, кровопийца... - скривился Зик. - Никогда таких не понимал.
Демон обернулся, показывая окровавленный нож.
- Каких? - он достал тряпочку и демонстративно вытер лезвие от кровавых пятен, а потом убрал оружие на место, прикрепляя ремнями к сапогу.
- Радуйся, что она не твоя....
- Ну... ты...
- Думою, наш разговор окончен. Через пару часов ты нас здесь больше не увидешь.
Зик удалился к себе на уровень, а Демон снова подошел к окну, продолжая любоваться снежным пейзажем.


Подробностей Глория не знала, но поняла, что договориться насчёт неё Демону не удалось, или же цена оказалась слишком высока.
Они направились ещё куда-то. На улице повалил густой липкий снег, но ветра не было. Наскоро отстиранная от крови футболка невыносимо холодила, а падающие сверху хлопья снега норвили образовать на макушке сугроб - приходилось постоянно их стряхивать. Жаловаться на холод Глория не решалась - вместо этого выразительно чихала и поглядывала на погружённого в свои мысли Демона.
Разыскав нужный дом, Демон попросил ждать его в холле, а сам зашёл в квартиру, дверь которой открыла какая-то девушка, долго гремя многчисленными замками. Глория успела заметить, что обстановка внутри была достаточно шикарной.
Дверь на всякий случай оставили не запертой, но входить Глория не собиралась, раз ей там не рады.
Ждать пришлось где-то с полчаса, хотя это время как будто растянулось на целый день. Демон вышел, но уже без кота, с каким-то пакетом в руках. В нём оказалась очень потёртая косуха, камуфляжные штаны и совсем древний шарф.
-Вот, пожертвовали тебе. Сейчас на вокзал пойдём.
Продолжать путь в "обновках" оказалось гораздо комфортнее. Проходя мимо магазина, Глория заметила несколько стоящих в ряд автоматов для продажи всякой всячины. Это было очень удобно - не надо заходить в магазин и отстаивать там очередь. У Глории ещё оставлась с собой чась денег, которые Демон передал её в больницу.
Девушка подошла к нужному автомату и выбрала подходящий товар. Через минуту она вернулась, зажав в руке коробочку с краской для волос.
Вокзал представлял из себя огромный ангар, по середине которого вдоль тянулись хитросплетения путей, со стоящими на них составами, а по бокам лепились постройки. Вокруг сновали галдящие люди с мешакми и тележками.
Демон обратил внимание на стоящего у стены неприметного человека и решительно направился к нему. Как выяснилось, тот перепродавал билеты - как раз то, что надо для тех, кто не желает "светиться" у касс, где полно охраны, и предъявлять при покупке свои документы.
Поезд прибыл меньше чем через час. Этот вид транспорта, по идее, уже давно должен был отойти в прошлое, но многие отдавали ему предпочтение - собственный автомобиль могли позволить себе далеко не все, а лететь самолётм было опасно, и сопряжено со многими трудностями.
Ожидая посадки, Глория стояла перед дверями плацкартного вагона, и жевала пирожок с мясом сомнительного происхождения. Видимо, Демон позаботился о жилье для свеого кота именно потому, что тот тоже запросто мог бы стать начинкой, если бы гулял сам по себе.
Глория так толком и не представляла, куда они едут, но очевидно, что не во Францию. Вдоль окон поезда потянулся унылый, засыпаемый снегом пейзаж - ангары, заводы, разрушенные дома... только кое-где на бетонном заборе вспыхивали яркими цветами непонятные картинки - кто-то, рискуя жизнью, специльно пролез в охраняемою зону, чтоб на его творенья смотрели пассажиры проносящихся поездов.


На этом вокзале было нетрудно достать не только билеты, но и полулегальные паспорта, военники и прочие документы. Люди, которые этим занимались, зачастую получали солидную долю от организаций и получали неофициальное разрешение от Руководящих на подобную деятельность, давая часть «белых» документов, где только нужно было указать необходимые регистрационные и личные данные.
Но на слуху все не так гладко. Люди, приобретшие какие-либо полулегальные документы могли пользоваться ими, как настоящими только при одном условии – полное обоснование в той местности (городе, поселке или же еще где), где и была совершена покупка. Выезд за пределы грозил смертной казнью, но только если на руки заранее не было выдано специальное разрешение с указанием даты отбытия, точного адреса, причины и цели. Достать это разрешение было ОЙ как нелегко.
А так, человеку давалась возможность найти работу, приобрести жилье с минимально-достаточными условиями и… в общем все как у людей, только с некоторыми ограничениями.
Да, и еще, выезд заграницу был просто запрещен под угрозой все того же расстрела. Как со своей стороны (если не успел взять разрешение), так с принимающей стороны (если те успели вас обнародовать на своей территории). Эмигранты со всего света вели фактически крысиный тип жизни, кочуя с одного города в другой, постоянно скрываясь от властей. Если конечно рано или поздно не обзаведешься хорошей крышей.
Например, как Зик…

***
Демон и Глория пока ехали одни без соседей. Это позволило обоим расслабиться на некоторое время, но ненадолго, часа на три, ведь буквально через три станции весь поезд будет заполнен до отказа. Включая «зайцами», обычно ютившимися в прокуренных и мрачных тамбурах. Их редко кто приглашал из вежливости посидеть на мягких сиденьях и пообедать за нормальным столиком. Такую неприязнь к бродячему люду никто не питал доверия, хотя зачастую среди них было просто обычные семейные пары, потерявшие в одночасье свой кров. Пьяниц и бомжеватых типов в поезда просто не допускались привокзальной оранной.
Данный состав был среднего класса, почти как те скоростные монорельсовые, но только эконом-класса, со своим не дорогим вагон-рестораном, кстати в который Демону не терпелось заглянуть.
Заметив немало огорченную физиономию подруги, Демон поинтересовался - в чем была проблема. Глупо было спрашивать, но все же, молчком ехать было нехорошо.
- Я сам толком не знаю, куда нам конкретно направиться по прибытию на место. – заговорил он, - Просто знаю, что там… есть отличные шансы встать на ноги и убежать от мрачного настоящего и осевшего на пятки не менее ужасного прошлого. Там люди других нравов, не таких жестоких как в Столице и отношение друг к другу более гуманные. Хотя, опять же все зависит, какое место займешь на первоначальном этапе основания.
Взгляд парня резко переметнулся на окно, за которым раскрылся загородный пейзаж как после глобального катаклизма. Выжженная земля, обугленные и поваленные лесные массивы, дым, разруха и битая военная техника. Военных там не было… точнее оставшихся в живых среди таковых.
- Знаешь, там условия жизни чуть похуже… - продолжил Демон, словно бы говоря одно, а думая совсем о другом, - Затеряться можно, но было бы лучше в твои положении совсем покинуть эту страну. Но, тогда, тебе пришлось бы действовать в одиночку. Боюсь, что меня самого ищут. Это если ехать на Запад, а вот путь на Южные границы пока перекрыт из-за военного положения.
Вся эта затея с поездкой была для него очень рискованным предприятием, потому что он не имел каких-либо личностных документов, кроме полулегального паспорта для территории столицы, а точнее ее пригородной части. Доступ к элите и центру был запрещен, что и явилось причиной превратиться из счастливого и преуспевающего гражданина общества в то… собственно, кем сейчас и является. Черный Ворон, точащий клюв о кости и ворующий все, что плохо охраняется.
- На первое время я помогу тебе освоится и прижиться на каком-нибудь месте, возможно, найдем подходящую работенку… возможно новую кучу проблем… Но потом, максимум через месяц я вернусь обратно в Столицу, а ты останешься, чтобы быть вне досягаемости того человека, что преследует тебя.
После короткой паузы Демон продолжил:
- И еще, я там то же нежданный гость, так что старайся не цепляться за меня. Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, весьма странные и жестокие. Там много незнакомых людей, в том числе плохих. Если же что со мной случится, тебе не стоит в это ввязываться. Что сделают со мной – это не важно. Сделают что с тобой – считай все усилия пойдут коту под хвост... Нужно там заручиться хоть малой поддержкой и попытаться распознать нужных людей.
Демон откинулся к стенке.


-И за что нам так... прочему всё, что происходит, так ужасно? Я вот ничего никому не сделала, но, похоже, каждый имеет право пристрелить меня, или запереть неизвестно куда. - Глория сидела задумавшись, а потом продолжала - Может быть, остались ещё места, где нет людей, нет войны, и всего этого... где никто не будет трогать...
Она замолчала, когда в вагон, крича и толкаясь, начала набиваться очередная порция пассажиров. Напротив уселись две объёмистые тётки. Одна долго возилась в своём барахле, другая изподтишка разглядывала Глорию, наверно, стараясь угадать её пол (у обладателей косухи обычно весьма сложно было его определить).
Сгущались ранние сумерки, всё погрузилось в синеву, как это бывает поздней осенью. Глория не хотела лезть на свою верхнюю полку - внизу было как-то спокойнее. Она положила голову Демону на плечо, и обхватила его руку. Под убаюкивающий стук колёс глаза сами собой закрылись. В полудрёме девушка почему-то вспомнила свою давнюю жизнь в приюте, но через секунду снова вернулась к реальности - здесь было тепло и относительно спокойно. Глория заметила, что у Демона уже тоже слипаются веки. "Ведь мы так тут и уснём" - подумала она и вслух добавила - Надеюсь, ты не писаешься...


- ЧТО?! Кто писается?! Я пи... - Демон отцепил от себя бурчащую девчонку и плюхнул головой на подушку, а сам уселся к противоположному краю. - Спи лучше, пока чего еще в бреду не наболтала.
Тяжелые веки опустились, и Демон ненадолго смог задремать. Через буквально два часа состав снова затормозил. Тут же шуршащих и топающих новоприбывших встретили недовольные перешептывания.
Парень лениво протер глаза и достал из внутреннего кармана свой мобильник. Время приближалось к полночи. Две тетки-соседки только что закончили, судя по всему, свой вечерний завтрак. От запаха всяческой еды у него желудок свело, и норовил подать голодный голос.
Убрав с обеденного столика все пищевые контейнера, тучные пассажирки готовились ко сну, об этом свидетельствовал их поход в уборную и переодевание (там же) в более удобную и легкую одежду. Уходили они по очереди, пока одна убиралась на столе, вторая приводила себя в порядок. Когда же та вернулась, ее подруга, или же сестра (определить было нереально) уже лежала под одеялом на нижней полке с противоположной стороны от Глории. Вторую нижнюю полку заняла именно она, так что второй «коровушке» пришлось демонстративно дать Демону указания по переносу хлипенькой соседки на верхнюю полку и заодно самому забраться туда же.
Одна из толстушек нависла над Демоном, преграждая верхний свет еле живых ламп. Он знал, чего та хотела, но не сдвинулся с места и только пристально и с легкой усмешкой уставился в лицо женщины. Реакции не последовало никакой, как ни от нее, так ни от него. «Интересно она сильно разозлилась? Говорят же, что полные люди добрые и мягкие по натуре. Сколько нужно чтобы ее разозлить?»
Вторая толстушка мирно сопела в стенку.
- Твоя подруга спит? – внезапно заговорила первая.
- Ну да, наверное, я не спрашивал, - с долей вежливости и издевки ответил Демон.
- Ты не мог бы ее перенести наверх, я прилягу снизу. – продолжила та.
- Не могу. – отрезал парень и опустил взгляд на телефон, якобы что-то набирая на панели, а сам ждал подходящей реакции.
Но женщина все поняла, и поняла чего парень добивается от нее. Упрашивать было бесполезно, она перешла к решительным мерам но вежливо.
- Ну как скажешь. Я заберусь наверх, но тогда полка сломается, и я задавлю ее насмерть. А виноват будешь ТЫ.
Демон поднял глаза наверх, представляя стокилограммовый ком жира, под которым торчат костлявые рученки Глории. Последовал сдавленный смешок, но уступать женщине парень так и не стал. Не объявленная битва продолжилась.
- Послушайте мадам, наши места все нижние согласно билету. Ваши все верхние. Все… почти на своих местах.
На лице толстушки наконец-то промелькнула искра раздражения.
- Я не злой, но почему, я должен вам уступать места. Если вы знаете в какой деликатной категории находитесь, почему сразу не взяли билеты на нижние места? Рассчитывали снисхождения к себе?
Демон окинул взглядом рельефную фигуру на фоне которой он сам казался просто набором костей в плаще.
Тетка стиснула губы и собралась выплюнуть фразу, но что-то ее сдержало. Некоторые жертвы лишнего веса причислялись к категории инвалидов, были сердечниками, диабетиками, и имели еще кучу всяких болезней. Только из-за этого парень уступил свое место той второй женщине, но пускать ЭТУ на место Глории сразу не решился!
- Если хотите лечь здесь снизу, - Демон кивнул на подругу, - то спросите у нее самой, это ее место, согласно билету.

[Guardian 752]

Услышав перебранку, Глория проснулась, но продолжала прикидываться спящей.
-Эй! - От этого окрика Глория открыла глаза - Предлагаю вам уступить мне нижнюю полку. Когда подо мной провалится верхняя, у нас всех тут будет много неприятностей!
-Хорошо... - вздохнула девушка, ей было проще ретироваться, чем продолжать спор. Она тяжело вскарабкалась наверх, зарывшись там под толстое одеяло. Про какие-то там простыни и наволочки речь вообще не шла - практически все предпочитали обходиться без них. По скрип у кряхтению Глория поняла, что внизу вторая дама тоже улеглась спать.


«Хм, дело решилось совсем не так, как я ожидал. Ну да ладно…»
Запихнув мобильник в карман, Демон отправился в ночное рандеву по вагонам и не возвращался на свое место до самого утра. Где он был - никто не знал, кроме случайных пассажиров с которыми он контактировал.
Последним пунктом, где он задержался, был вагон-ресторан – необычное место, чистое и спокойное.
Часы на дальней стене уже показывали 7:30.
Официант у барной стойки монотонно вытирал стаканы белым полотенцем, неспешно осматривая весь вагон. Сейчас он был пуст, большая часть посетителей давным-давно спала на своих полках. За окном мелькали уродливые серые тени проносящихся мимо построек.
- …Не, мы сходить там не будем, - ответил официант, сидящему напротив парню в черном плаще, - А что там делать? Был бы хоть привокзальный базарчик, тогда – да. То захудалый городок…
Официант поставил последний бокал на поднос, довершая стеклянную пирамидку, закинул полотенце на плечо и наклонился к Демону, упираясь ладонями в стол.
- Ты разве о нем не слыхал?
- А… нет. Что там?
Тот мрачно хмыкнул и приподнял бровь.
- То место не слишком хорошее. Много слухов всяких ходит. Болезни, воровство, бесчинства и болезни, поверх бессмертной бюрократии, чтоб ее бомбой в глаз.
Парень опрокинул стакан с крепким напитком.
- Если не убьют, так здохнешь от заразы какой-нибудь. Это повсеместное явление. Так, что подобными байками меня не пугай.
Демон поднял стакан и отодвинул указательный палец, ударяя по низу подбородка официанту, чтобы тот закрыл свой поганый рот. Сплетником он оказался похлеще местных пьянчушек.
Официант долил в стакан и очистил пепельницу.
- Не пора ли и тебе пойти поспать? У нас с буйными разговор короткий…
- Да? – возмутился Демон. – Круто, после хлеба сразу зрелище. – он чиркнул полусырыми спичками и закурил. – Видел бы ты моих соседей. Одна хлеще другой. Слышишь храп? Это одна из них.

***
По пути назад Демон раздумывал о том что ему поведал тот человек о городе в который они оба следуют. И сделал такой вывод: если сразу влиться в тамошнюю элиту или хотя бы завести друзей из их числа, то фактически станешь неуязвимый к местным бандюгам. Сделать это будет нелегко, но бармен посоветовал по приезду сразу же найти местного доктора, он главный лекарь там и ему требуются лишние руки. То есть нужно попроситься к нему на работу, пусть даже если он даст самую мерзкую и гнилую. Звоевав малую репутацию, можно будет влиться в доверие местной власти, а это уже кое-что значит.
Только вот, есть одно НО, за последнее время у них несколько раз вспыхивали эпидемии, «расхаживала» по улицам не то чума, не то поросячье бешенство. От этого тому доктору и нужны дополнительные рабочие силы. Говорят, что уже лекарство придумали, осталось провести опыты, возможно даже далеко не на мышах.
Но думать сейчас можно было много чего, оставалось только увидеть все своими глазами. И шел так Демон по коридорам из вагона в вагон, напрочь погрузившись в мысли и абсолютно не замечая окружающих рядом, забывая, что вообще находится в движущемся поезде. Станция была совсем близко всего в получасе езды.
«Да здесь тишина мертвецкая. Действительно все спять до сих пор что ли?»
Поначалу ему показалось, что из-за шума поезда и тишины в самих вагонах, у него в левом ухе зазвенело. Он не обратил на это внимания, и продолжал идти, держа руки в карманах плаща и перебирая пальцами пачку сигарет. Но потом резко отпрыгнул от бокового окна и ударился спиной о стену, когда снаружи в стекло врезалась визжащая птица.
Парень вполголоса выругался, разглядев в птице существо только из далека напоминающее таковую. После удара ее сразу сдуло с окна. Демон сразу посмотрел вслед, но ничего не увидел, существо скрылось из виду.
- Черт, какая странная тварь. Не мутант, но таких животных я еще не видел в природе.
Поезд уже выехал из леса на пустошь. С одной стороны на холме вдали показались гигантские глыбы камней выше самого состава. Казалось они имели наполовину природное происхождение, а наполовину искусственное. И напоминали чем-то старый Стоунхендж, только камни боле хаотично расставлены.
С одной глыбы к небу взметнулась черная стая птиц побольше обычных ворот. Возможно из того же вида, что и та несчастная птица, что врезалась в стекло.
- Я думою, мне здесь понравится.


Спать Глории долго не пришлось. Вскоре её разбудил могучий, титанический храп, от которого не спасла даже положенная на голову подушка. Девушка долго ворочалась, пыраясь уснуть, но с таким шумовым сопровождением это невозможно было сделать.
"Я ведь завтра никакая буду, если не посплю".
Вагон тряхонуло и храп стих, видимо, тётки проснулись.
"Сейчас опять заснут, и будет продолжение. Напугать бы их чем-нибудь, чтоб они ушли из купэ, или бы вовсе сошли. Только чем?"
Глории пришла на ум смешная мысль - было бы очень забавно, если бы они увидели лежащего вместо неё на полке... крокодила. Конечно, так не бывает, но а вдруг... ведь могут же под гипнозом люди увидеть то, чего нету. - Глория напряглась изо всех сил, посылая лежащей снизу напротив соседке мысленный сигнал. В тусклом свете проносящихся фонарей было видно, что у той открыты глаза, да и храп на минуту смолк. Но далее не последовало ожидаемой реакции. Глория не сдавалась и пыталась внушить ей ощущение страха и тревоги. Она сама не знала, почему у неё вдруг возникло именно такое желание.
-Ты не чувствуешь, здесь гарью пахнет? - Обратилась вдруг "жертва" к своей подруге.
-Нет, это просто в тамбуре накурили.
Ещё несколько минут прошли в тишине, если не считать обычных для поезда звуков.
-Странный какой-то стук, днём его не было.
-Где?
-Да под вагоном. Появился какой-то новый звук, да и скрежет стал громче... прислушайся... вот, опять он...
-Я бы не сказала.
-Нет, я уверена... там наверно разболталось крепление, или что-то отвалилось. Вагон как будто вот-вот развалится на части! Там наверно на вокзале не доглядели, в любой момент может произойти крушение, или вагон сам сходит с рельсов. Я видела подобное по телевизору - из-за ничтожной гаечки гибнет куча народу.
Вотрая уже притихла и собиралась опять уснуть, но первая не давала ей покоя, она то тревожно прислушивалась, то снова начинала нести всякий бред. Глория напрягла все свои силы - очевидно, такие мысли пришли не без её вмешательства. Надо было только довести дело до конца.
-Давай передём в другой вагон, ближе к головному, я не могу здесь спать!
-Ты что, с ума сошла, ночь, да и мест свободных почти нет! - Тётка куда-то вышла. Вдалеке раздалось недовольное бурчанье разбуженного проводника.
-...там есть места, но только у туалета...
Через несколько минут беспокойные соседки наконец удалились, вместе со своими узлами и чемоданами. Глория повернулась лицом к стенке, зарывшись головой в мягкую подушку. Обессиленная, но очень довольная собой.


На видеоэкране рядом с дверью в тамбур ожил монитор. Первая передача – новости. Чуть ниже экрана сенсорная панель для интерактивного управления и загрузки пунктов меню.
- Тэк-с, посмотрим, что у нас тут есть… видео, музыка, интернет… ммм.. ИНТЕРНЕТ… ТВ-рубрика… Политика-тодей. – прогнав весь список, Демон оставил первоначальные новости, добавив только текущий регион.
Позволяя себя «зомбировать», пялясь на экран с техно-диктором, он достал еще одну сигарету и снова закурил.
- Черт подери… - прошепелявил тот сквозь сигарету между зубами, - Ну и деревня… «из свинофермы сбежали свиньи и одна свинья с поросятами. В настоящее время отловлена большая часть беглых животных». Остальных ищите в шашлычницах… по запаху.
Поезд внезапно сделал остановку.
- Таак, в чем дело? – оборачиваясь к проводнице, - Почему мы остановились? Неужели приехали???
- Нет. Десять минут до следующей станции. Пропускаем товарный состав.
Потом она ушла дальше.
С одной стороны со свистом пронесся товарняк, только он следовал не навстречу, а тем же курсом, что и этот. Вероятно, опережение расписания.
Внутрь ворвался свежий и прохладный утренний ветерок, следом за ним ворвалась толпа груженая походным барахлом.
Демон потерял бдительность и не заметил, как из ниоткуда появился здоровый мужик в робе и вязаной шапке. Он схватил парня за шею, мгновенно оглушил ударом о железный косяк и вышвырнул из вагона.
Все произошло настолько быстро, что даже смотрители состава не разобрали происходящее в сумраках тени вагона. Поезд тронулся по направлению к следующей станции.
Демона выкинуло прямо в сугроб. Под телом хрустнули ветки, а у изголовья появилась еще пара ног.


Когда Глория отоспалась, уже начало светать. Поезд стоял на каком-то полустанке, но через минуту снова тронулся.
В купэ кроме неё больше никого не было, что вызывало определённые опасения. Демон мог промотаться по поезду всю ночь, но теперь было уже утро, а он всё не возвращался. Потянувшись, девушка слезла с полки и вышла в пустой коридор.
"И что мне теперь делать? Не буду же я ходить по вагонам и громко звать..."
Подождав несколько минут, девушка направилась по направлению к переднему вагону. Натыкаясь на редких пассажиров, она расспрашивала, не видели ли они высокого парня в кожаном плаще, но никто не припомнил. Глорию начала охватывать паника. Она пыталась успокоиться и всё обдумать, но напрасно. Случайно она сунула руку в карман штанов и нащупала там что-то... это были билеты, она забыла про то, что они у неё. Девушка прочитала название конечного пункта, до которого действовал билет. Подняв глаза, она увидела идущую на встречу проводницу.
-Вы случайно не в курсе, когда будет эта остановка? - Она показала на запись в билете.
-Минут через пять, мы должны были уже быть там, но поезд немного выбился из графика.
Глория судорожно сжала кулаки. "Что же теперь делать?"
-Вы мне не поможете? Я ищу своего друга, у него чёрные волосы и кожаный плащ, и под глазом...
-А, этот, разукрашеный? Я совсем недавно его видела, он ещё спросил, почему мы остановились.
Ни говоря ни слова, Глория развернудась и помчалась по коридору в своё купэ. Наверно, они с Демоном разминулись и он уже ждёт её там... Только снаружи все двери выглядят одинаково, а Глория не просчитала, из какой конкретно она вышла. Сунувшись, она наткнулась на спящих незнакомых мужиков. Она металась по коридору, а поезд тем временем уже снизил скорость. "Он ждёт меня там... он же не сойдет без меня, будет ждать!". Догадавшись, наконец, посмотреть номер на билетах, которые всё ещё были зажаты в её руке, она ворвалась в дверь, но Демона там по-прежнему не было.
Поезд остановился. Глория в нерешительности стояла в проходе, мешая людям входить.
-Эй, ты! Уж решай, туда тебе, или сюда! - Прикрикнул на неё проводник.
"Раз Демон хотел ехать именно до этого города, то ехать дальше в любом случае не имеет смысла".
Глория спрыгнула на платфоруму в совершенно незнакомом ей месте. Впереди вырисовывались равнодушные серые строения, ощетинившиеся антеннами крыши. За спиной нарастал шум набиравшего скорость поезда. Под ногами, по асфальту кружились снежные крупинки.


Демон пошатнулся и припал на одно колено, в виски ударила страшная ноющая боль, а из раны над бровью закапала алая кровь. Обессиливши, он свалился вниз, держа одну руку у груди, второй упираясь о холодную леденящую землю. Белый снег слепил глаза.
- У-х… где-то я… уже это видел… - восстанавливая дыхание и вглядываясь в грязную дорожку крови на снегу.
Из его разбитого носа хлестала кровь, и горький металлический привкус во рту усиливал ярость – его бесил тот факт, что его отметелили ни за что, ошибочно принимая за некого Грифа. Никто из той шайки не стал тратить время на разборки, просто довершая уже начатое.

В память врезались последние картины происходящего, словно заезженная пластинка, воспроизводясь раз за разом.
Демона спасло только то, что он не растерялся и сразу начал оборонятся. Тот мужик в робе был хоть и крупным, но очень неповоротлив и неловок. Пока он спускался с трапа вагона в сугроб. Демон вскочил на ноги и врезал второму в живот. Парнишка тоже оказался хлипким как он сам, более того, намного моложе – школяр-выпускник. Но судя по внешности, выпускного он не дождался и бросил учиться лет, как минимум, пять назад. Демон встретился с его тупым и отмороженным взглядом, и сильно ударил в живот.
Школяр согнулся, и гот продолжил атаку апперкотом в лицо и шею, завершив дело ударом сапога в бок по почкам. Мальчишка рухнул на землю, роняя в сугроб подобие карманного ножика.
Демон попятился назад в сторону второго в робе, который уже выставил вперед свои толстые кулаки.
- Какого черта вам от меня надо?! – бросил ему в лицо Демон, так же поднимая кулаки.
- Мы получили бабло за твою голову… Гриф, - заявил тот.
- Я не Гриф, придурки! – раздраженно рявкнул Демон.
- Ну разумеется, - ухмыльнулся мужик. – Ты как был трусливой крысой, так им и останешься после смерти.
Совершая обманные резкие выпады, он переминался то влево, то вправо. Успел подняться побитый школяр.
- Неужели ты так ничему не научился с прошлого раза, Гриф? Ты на чужой территории… и должен подчиняться только нашим законам. Не устраивает – убирайся к едреной бабушке!
- Хватит болтать, деревенщина! – огрызнулся Демон. – Я же сказал – я не Гриф! Я – ДЕМОН, ёпть!!!...
- Ага, и вокруг тебя скачут твои черти-прихвостни. Тут дермицом поросячьим попахивает. Ты этот свой маскарад прекращай! Все уже знают о твоем промысле на окраинах. И мы знаем что ты возишь с большой земли.
- Да? И что же?
Мужик прошипел что-то в злобе и рванулся вперед в попытке нанести готу удар в висок. Демон отклонился назад, и здоровенный кулак пронесся в опасной близости. Демон ухватился за запястье обеими руками и нанес удар в живот с ноги. На здоровенного и накаченного мужика этот удар не оказал никакого эффекта. Он снова замахнулся и на втором заходе приложил кулак к голове Демона. Тот шмякнулся о землю и замолк: удар был столь сильным, что тот почти потерял сознание. Заломив руку за спину, раздался хруст запястья, а через секунду громила услышал скрежет обломков металла. Ожидаемого визга от жертвы не последовало, а на его лице застыла гримаса удивления. Секунды замешательства и он ослабил хватку, этого было достаточно, чтобы Демон смог высвободиться и откатиться в сторону.
- Железная, урод! – Демон поднял правую руку, показывая механические пальцы без какой-либо оболочки, и шевеля ими как настоящими. – Удивлен? Твоему Грифу мозгов не хватит такую найти.
Демон отвлек внимание и второй рукой дотянулся до своего большого ножа. Мужик успел лишь краем глаза заметить движение, как в его горло по самую рукоять вонзилось ледяное лезвие. Победное ликование гота было не долгим – его тут же оглушили двумя мощными ударами в голову. Школяр отыскал увесистую дубину и приложил ее по загривку.
- Тебе не следовало этого делать, приятель. Тебя все еще больше возненавидят как убийцу!
- Вот, кто бы говорил, - простонал Демон и снова поднялся на ноги. Его голову пронзала тупая ноющая боль, а на глаза опустилась мутная пелена. – Не вы ли первыми напали, а?!
Мальчишка снова замахнулся и ударил по лицу. Из разбитого носа хлынула кровь, но от этого Демон не перестал сопротивляться.
- Послушай, сопленышь. Если не хочешь сейчас сдохнуть как твой товарищ, то вали отсюда. – он достал второй нож. – У меня для тебя точно такой же припасен.
Гот игриво взмахнул ножом, поблескивая отполированной поверхностью изогнутого лезвия. Мальчишка стоял в стойке напротив, крепко уцепившись за дубину.
- Меня не запугаешь. Тут каждая собака знает, что ты трусливая крыса!
- Правда? Но я не Гриф, и не крыса, и тем более не трусливая!!
Демон прицелился и занес рукой, чтобы метнуть нож…

Дальше события приобрели новый оборот. На место прискакали дружки школяра, готовые дать отпор и помочь своему. Теперь уже шайка подростков окружила Демона. Некоторые из них тоже демонстративно поигрывали ножами.
Началась нешуточная драка. Шестеро на одного. Все бились на поражение.
В воздух взметнулись столбы грязного снега и ошметки рваной одежды.
От криков потасовки где-то в стороне пронеслась стая черных птиц.

Закончилось все так же внезапно, как и началось. Вся шайка валялась на земле, никто не подавал признаков жизни. Сам Демон, обессиливши тоже рухнул с ног и потерял сознание от нанесенных ему ран.

Сколько времени прошло, неизвестно. На место никто не пришел, не было ни полиции, ни местных дорожных рабочих. Тишина вокруг означала, что никто не знал о происшествии, и никто не видел, как семеро человек пали от рук одного странного типа в черном плаще.
С неба повалил густой снег, хороня под собой тела шайки и скрывая все следы на земле вместе с оледеневшими пятнами крови.
Демон поднялся к путям с одной лишь мыслью - теперь стоило поостеречься ненужных встреч на улицах города, так как в такой местности слухи распространяются с ужасающей скоростью.
Демон чувствовал себя очень плохо и смог пройти лишь пару метров, понимая что сейчас он мало чем отличается от обычного трупака.
От ноющей боли в голове у парня начались слуховые и зрительные галлюцинации. Как еще можно было объяснить появление странной фигуры впереди – серо-коричневая фигура человека в черной маске ворона с красными глазами, под которыми стекали струйки кровавых слез.
Фигура просто стояла посреди железнодорожных путей и мерно покачивала головой, словно бы говоря с укором: – Я видел, что ты наделал.
Демон принял это существо за живого человека и стал с ним разговаривать. Он поинтересовался как его зовут, но существо лишь снова качнуло головой, продолжая никуда не смотреть и ничего не делать. Оно просто стояло на путях. Потом оно сообщило Демону, что тот серьезно ранен, и его ждет скорая гибель. Другая новость была не лучше. Получается, что, отправив на тот свет нескольких подонков, парень сразу оказался вне закона. Убийцей!


Глория огляделась, чтобы решить, куда ей теперь идти. Прямо перед ней было здание вокзала, дальше - однотипные коробки зданий, обнесённые забором с колючей проволокой. Но там наверняка были ещё "сюрпризы" вроде проводов с током. Слева, откуда приехал поезд, простирались разветвления путей, уходящие в снежную даль. Слева вдали виднелись высокие дома, очевидно, жилой район. Глория отправилась туда, потому как идей получше у неё не было. Попути она раздумывала о том, почему Демон оставил её одну. "Раз его там видели совсем недавно, значит ночью он не сошёл, иначе бы уже оказался за тысячи километров отсюда. Наверное, случайно встретил кого-то из знакомых, и решил ехать с ним дальше, а со мной вовсе не объясняться".
Зайдя во двор жилого района, первым, что Глория заметила, была кучка неформального вида молодёжи, они выпивали, примостившись под навесом. Пройдя дальше и резко обернувшись, она заметила, что они изподтишка за ней наблюдают... каким-то нехорошим взглядом... Девушка решила, что стоит ей зати за угол, эта компания начнёт за ней охоту, нападут сзади, и оглушат чем-нибудь тяжёлым, а потом... Глория дальше представлять не стала, но очевидно, что ничего хорошего не будет. Убежать же она не сможет - раньше бегала очень быстро, а после пребывания в больнице её тело ещё до конца не пришло в норму. "Что же делать... куда теперь девться?"
Глория развернулась и решительно направилась к шайке, пытаясь улыбаться как можно более доброжелательно.
-Привет! Я здесь недавно, не подскажете, где в этом городе гостиница?
Все четверо - трое парней и одна девушка - озадаченно глядели на неё, оторвавшись от бутылки.
-Хмм, да я вижу, что ты не здешняя - Проговорил один из них, очевидно, главарь. - Гостиница? А хватит ли тебе денег за неё расплатиться? Насколько я знаю, такие, как ты, в гостиницах не селятся. Ты откуда вообще взялась, и как тебя зовут?
-Очень издалека... зовут Полина. - Назвала Глория первое попавшееся имя, так безопаснее.
Полина? Мою сестру так звали - Оживилась вдруг присутствующая девушка. Хотя отличить её от её собутыльников было достаточно трудно - такое же опухше от пьянки обветренное лицо, и безразмерная одежда.
-Так где здесь можно хотябы переночевать? Я приехала надолго, мне сказали, что в этом городе безопасно.
-Плюнь в лицо тому, кто сказал тебе такую чушь! Здесь вовсю беспредельничает банда, а люди мрут от эпидемии. Кстати, ты случайно не заразна? А то смотри у меня!
-Переночевать можно в кательной, там тепло, и крысы забегают редко. Мы сами там живём, пойдёшь с нами, если хочешь. - Снова подала голос та девушка. - Не бойся, мы не бандиты... хотя иногда и приходится выполнять их задания. Выпьешь с нами?
Глория решила не отказываться, чтобы не разрушить благожелательный настрой. Мутная жидкость из бутыли обожгла ей рот и горло.
-Что, непривычно? - Подала голос та девушка, видя, как Глория сморщила нос и зажмурилась. Ничего, с нами быстро привыкнешь... Кстати, меня зовут Чика, а этих троих - Косой, Штырь, и Медведь. - Она протянула Глории кусок булки, политый майонезом. Руки её выглядели так, как будто они никогда не знали мыла и щётки.
-Очень приятно - пробормотала Глория, не понимая, чем вызвано такое подозрительное внимание к её личности. Во всй этой истории её радовало только одно - раз здесь такой разгул бандитизма, то очевидно, что правоохранительные органы сюда не суются. Значит, и искать её здесь врятли будут.

[Guardian 752]

Время тянулось невыносимо долго, и казалось, снегу не будет конца. Демона завалило им по самую макушку. Стряхнув внушительный слой с плеч и головы, он закутался в плащ еще плотнее, поднял воротник и… направился в сторону складов, огороженных деревянным забором.
В стороне стояло огромное здание вокзала – мрачное и «тяжелое», больше напоминая бронированное военное сооружение с массивными контрфорсами.
Демон отыскал в заборе брешь – перелазить через него не было никаких сил. По ту сторону вдоль него расставлены проштампованные ящики, чуть дальше парковочная площадка для снегоочистительных машин, судя по внешнему состоянию, достаточно старые и поломанные, несколько деталей заволокло сугробом.
Возле ближайшего здания стояла бочка с открытым огнем.
«Кто-то зажег, чтобы согреться, - подумал Демон, - Но рядом никого не слышно»
Он подошел к широкой двери и толкнул. Оказалась намертво запертой. Следующие два склада тоже были заперты, и только тот, что стоял на самой окраине был открыт.
Внутри Демон ожидал увидеть кого угодно, местных рабочих, бешеных сторожевых собак, но никак не ДЕТЕЙ! Большинство совсем маленькие, лет около восьми. Все они ютились у подобия электрического обогревателя, эта часть была самой обжитой, все остальное пространство занимали квадратные ящики и стеллажи со всяким барахлом.
Демон попытался заговорить с малышами, сказать им какую-нибудь шуточку, но те лишь отпрянули в сторону, уставившись на незнакомца огромными слезливыми глазенками.
- Ладно, не хотите разговаривать, не надо, - немного согревшись, парня охватил сильный озноб, пальцы одервенели, а тело охватили судороги.
Здесь было темно, но из дальнего окна пробивался свет, там же стоял стол и за ним парень лет шестнадцати или больше.
- К нам новенький объявился. Ты, надеюсь, не человек Грифа?
- Гриф?! Кто этот тип? Мне из-за него сильно досталось.
- Вижу, у тебя сильные раны… и крови много. Гриф – это главарь местной бандитской шайки, торгует оружием и всякой гадостью. Все преступники и убийцы дружат с ним. Вот я и спрашиваю К нему шел?
- Нет. – Демон сел за стол, чтобы отдохнуть и не тратить зря силы.
Парнишка продолжил дальше.
- Попробую тебе поверить. Совсем недавно я встретил в здешних складах одного... Он сказал, что какой-то странный убийца сошел с поезда и натолкнулся на местных бродяг. Он всех убил и теперь направляется в город. Честно говоря, я подозреваю тебя.
Демон тяжело вздохнул, а потом сказал:
- Это ужасная ошибка. Я прибыл издалека, и на меня напали. Я хотел было объяснить все, но меня не слушали… и пришлось обороняться. Меня приняли за другого, Грифа. Но почему? Мы разве так похожи, что легко спутать?!
Демон действительно нашел в Грифе нечто общее с ним самим, но это озвучивать не стал, чтобы не омрачить беседу.
- Не совсем. Кто ни разу не сталкивался с ним, и только верил слухам, то легко ошибется. Я видел его раз, и этого достаточно, чтобы тебе поверить. Изрядно же тебя потрепало… Мы бы помогли тебе, да нечем. Нет ни бинтов, ни таблеток.
- Тогда скажи мне просто, кому здесь стоит доверять, а кому нет.
- Сейчас, пока ты не доказал свою непричастность к людям Грифа и не являешься им самим, то доверять особо некому. Все зависит от тебя. Если продолжишь убивать… даже воров и преступников, то тебя многие здесь за врага будут считать. Не ходи там, где ходят бандиты, и не делай то, что привлечет их внимание, вот и все. Да… и еще. Хочешь чтобы тебе незнакомы люди при встрече доверяли – смени внешность, у нас такие не водятся, только в больших городах, и не пользуются уважением. Стань заступником слабых, особенно детей. Поможешь им, и те не останутся в долгу.
«Кстати о помощи детям. Как нехорошо получилось с Глорией. И где она сейчас, на вокзале ждет или бродит где-то в одиночестве…»
- Это карта у тебя? – Демон кивнул на потертый листок с планом.
- Да. – ответил парнишка. – Могу обменять ее на что-то ценное.
- Ценное? Чем же она так важна?
- Это не просто карта, на ней указаны важные места, а так же помечена территория, где находятся бандиты, секретные лазейки, магазины и прочее… Мы наш город хорошо знаем, а вот ты…
- И что ты хочешь? У меня нет вещей с которыми я так легко бы расстался.
- Найди того беднягу, которого ты покалечил на железной дороге. Он не виновен, лишь защищал своего друга. Помоги ему, он одиночка, может умереть без помощи. Я за это дам тебе карту и еще кое-что полезное.
- Почему вы сами ему не помогли? Он же ваш друг, почему отпустили и не позвали помощь?
- Не смогли. Э… понимаешь, за нами ведь тоже охотятся, к тому же у нас ничего нет для защиты, а он все равно бы умер со временем.
- Да, ты говорил… ранее…
- Если ты поможешь ему, то он всем расскажет, что ты хороший человек и не являешься убийцей. У тебя появится круг доверенных друзей, в том числе и я.
- И где он живет? – спросил Демон. – Если далеко отсюда, то я врятли смогу чем-то помочь, у меня есть свои срочные дела. Нужно отыскать одну особу, пока она сама не натолкнулась на неприятности.
- Ну как знаешь, - парнишка не скрывал своего огорчения и некоторой озлобленности к незнакомцу. - Сейчас у тебя незавидное положение….
- Ну хватит уже об этом… я устал… я не могу собраться мыслями.. я даже не понимаю настоящий ты или очередная галлюцинация…
«Думай быстрее, время поджимает» - такими были последние слова парнишки из склада.


Глория тихо сидела на полу у стены навеса, а остальные тем временем продолжали пить. Их речь становилась всё громче и отрывистее, казалось, они вот-вот подерутся.
-Не обращай на них внимания. Они всегда так... как напьются, могут передраться, или кого-нибудь постороннего отпинать. Ты, кстати, была здесь когда-нибудь раньше? - Чика подсела к ней и пристала с расспросами.
-Нет.
-А откуда ты родом?
-Не знаю... и родителей своих не помню.
-А если не помнишь, почему так уверена, что не из этого города.
-Оно, конечно, может быть, он мало вероятно.
Глория не могла понять, к чему клонит эта девушка.
-Моя сестра пропала много лет назад. Ей было семь лет, когда она ушла и не вернулась. Говорят, её убили и утопили в болоте. Но я думаю, что она просто залезла в первый попавшийся поезд, как обещала - она хотела уехать отсюда. И звали её так же, как тебя. Кстати, сколько тебе лет, ты тоже не помнишь?
-Не помню - Честно ответила Глория. С виду ей можно было дать и семнадцать, а если отмыть и причесать, то при желании и все двадцать пять.
Глория вздохнила. Она прекрасно помнила себя в семилетнем возрасте, и даже раньше, и звали её отнюдь не Полина. Но решила промолчать - это была твёрдая гарантия того, что эта шайка в ближайшее время её не тронет.
Когда выпивка кончилась, двое парней куда-то ушли - "за добычей", как сами признались, а третий тоже сел возде стенки. Глория заметила у него на руке тюремную татуировку - букву с лучами с двух сторон.
-Приятель, а это можно свести?
-А зачем её сводить? - Он пристально уставился на Глорию с таким видом, как будто она посягнула на его личное имущество.
-Ну, теоретически... просто у меня тоже наколки есть, и я хочу от них избавиться, и как можно быстрее.
-Теоретически конечно можно. А чего это ты вдруг решила? Тебя что, как стукачку отметили? Ну-ка давай, показывай!
Глория показала ему свою руку и шею. Она знала, что в тюрьмах рисунки на теле что-то означают, по ним можно многое узнать о человеке... многое, часто не желательное для самого их хозяина.
-Хмм, первый раз такое вижу. Это явно не тюремные. Я могу попробовать, если полностью не исчезнет, то исказится до неузнаваимости. Могу попробовать прям сейчас, нужно только дойти до котельной.
Котельная оказалась в том же дворе, это было помещение со множеством извивающихся труб и датчиков. Всё это издавало громкий монотонный гул, слышный даже снаружи, за железной дверью. Чика достала отмычку, и начала ковыряться в замке.
-Только если сторож нас застукает, скажем, за добавкой пришли. Уговор ведь был - только на ночь приходить.
Парень нажал на рубильник, и в помещении зажёгся свет.
-Так... - он пошарил взглядом вокруг. На полу в беспорядке валялись матрасы, одеяла и какие-то вещи. Парень вытащил канистру, спрятанную под оделом, я отлил из неё в валявшийся рядом стакан. - Жертвую на благое дело. Почти ничего не почувствуешь. Пей, не бойся, это не отрава.
После такой дозы алкоголя Глория перестала ощущать себя как нечто цельное. За всем, что происходило с ней дальше, она наблюдала уже как будто со стороны, как будто смотрела это по телевизору, не испытывая по этому поводу никаких эмоций. Парень тем временем вытащил кухонный нож, и сунул его в какое-то подобие печи. Наверно, это была горелка для нагревания воды. Обмотав рукоятку тряпкой, чтоб не обжечься, он приложил лезвие к руке девушки. Глория почувствовала неприятный запах и услышала шипение, но боли не ощутила. На покрасневшей коже вздулся противный желтоватый пузырь.
Ту же манипуляцию парень проделал и с её шей.
-А теперь валим отсюда, пока сторож не пришёл!
Но Глория была не намерена куда-то ещё идти. Она повалилась, как мешок, на матрасы, чувствуя сильную слабость и тошноту.
-Э, нет, так дело не пойдёт! - Парень выволок её за шиворот на улицу и запер дверь. Глоия почувствовала, что её лицо растерают снегом, от этого стало намного легче. Она села прям на снег, пытаясь собрать себя воедино.
-Может... замотать это чем-нибудь? - Проговорила она, еле варочая языком.
-Тогда ещё хуже будет, у нас ничего чистого нет. Можно будет потом самогоном продезинфецировать, если грязь попадёт.
На улице начало темнеть, хотя было ещё не очень поздно. Начали зажигаться окна, но во дворе всё равно было темно, хоть глаз выколи.
-Пойдёмте к вокзалу, может в буфете перевпадёт чего, я два дня уже, кроме бухла, ничего не ела. - Сказала Чика и помгла Глории подняться. - Не сиди на холдном, детей не будет.
Глория восприняла это как издёвку. По дороге весь хмель из неё выветрелся, зато места ожогов начали сильно болеть. Пальцы коченели от холода, колючие снежинки летели в лицо, норовя попасть в глаза.
Неказистая громада вокзала освещалась изнутри тусклым светом. Внутри суетились люди, но их было немного, гораздо меньше, чем на вокзале в Столице. Снаружи здания, вместо уличных фонарей, светили слепящие прожектора.


Демон шел вдоль забора, озираясь по сторонам и прислушиваясь к звукам.
- Не понимаю, на кой черт я согласился на это! – ворчал Демон, - Главное, каким образом этот, паразит недобитый сможет мне помочь? А этот Ларкин, парень из склада, он оказывается тоже вспыльчивый, он легко завелся от одного разговора про смерть и преступление. Болтал без умолку, не остановить.
Демон перебрался через забор и направился через холм в сторону кладбища, где в нескольких метрах находились рабочие вагончики, с виду скорее списанные вагоны старого поезда, тут неподалеку протянулась однополосная железная дорога, вероятно для рабочих составов или местных грузовых.
Демон остановился посреди снежной пустоши. Вокруг была угнетающая тишина и без каких-либо признаков присутствия живых, даже зверей. В таком месте было страшно умирать, захоронишься под сугробом, и никто не найдет до прихода весны, если к тому времени кости не растащат местные псы.
«Я нутром чувствую, что позади меня кто-то есть. Это невыносимо мучительное ощущение, что вот-вот на тебя сзади нападет кто-то и растерзает, не убьет, как назло, а будет рвать на куски и издевательски гримасничать» - Демона охватил неконтролируемый страх, грозивший перерасти в панику. Возможно это был плод его туманного воображение или же всему виной это кладбище впереди… и его бродячие духи.
Он вошел в тот вагончик, на который указал Ларкин, и обнаружил кого искал. Раненый парень сидел в углу на стуле за каким-то дряхлым столиком. В помещении был кошмарный беспорядок, затхлый запах, смешанный с запахом крови.
- Ну привет, еще раз, - Демон встал рядом, разглядывая почти уже мертвого подростка. На полу стеклась внушительная лужица крови. – Узнаешь меня?
Ответа не последовало, как собственно и какой-либо реакции. Дела были совсем плохи и помочь уже было не чем. Демон, перенес умирающего на постель и укрыл одеялом, оставив голову открытой, тот как-никак, а дышал еще.
- Сам удивляюсь, неужели это я тебя так искалечил? Инстинкты самосохранения возобладали над здравым смыслом. Но я оправдываться перед тобой не собираюсь. Вы сами виноваты, нарвались не на того.
Демон сел рядом на край кровати. – Скажи мне, на кой черт ты ввязался в драку, если не собирался в моем лице убивать Грифа? Подцепил азарт? Увидел, что твои дружки метелят кого-то и сам решил принять участие. И где они теперь, ты знаешь?
Но из парня собеседник вышел никакой, он только бормотал что-то очень невнятное. Он был дурной на вид, вероятно, тоже не чист на руку, но такой придурковатый, что вызывал мерзкое чувство жалости. Он нес всякую чушь несусветную, предсмертный бред.
- Послушай меня. Я вижу, что тебе не долго осталось… в общем-то как и мне. У тебя есть какая-нибудь вещь, которую можешь передать своим друзьям? Что-то личное, что ценно именно тебе? Я передам это им и скажу, что ты не стал жертвой злобного убийцы. Так будет проще для нас обоих…
Парень еле шевельнул головой и дотянулся до кармана в попытке что-то достать, но… не успел. Рука остановилась на неподвижной груди. Его опустошенные глаза все еще были чуть приоткрыты, и Демон молча накинул одеяло на голову парня без имени.

Он вернулся к складам ближе к полудню, ввалился в дверь и тут же рухнул на пол, держа в руке самодельный ножичек с гравировкой «Пугливый».


Глория присела в залле ожидания, пока её спутники шустрили по вокзалу. Наверняка, незаметные среди людей, таскали кошельки или ещё что-то ценное. Она провела так пару часов, вглядываясь в ченильную темноту за окнами. Потом те двое разывскали её, и все направлились на ночлег. Глория всё равно опасалась их - как-никак, не детки из песочницы, к которым можно подойти и сказать "давай с тобой дружить". Те же бандиты, только более мелкого масштаба, которым "старшие" могут приказать всё что угодно, или пустить в расход за малейшую провинность.
Ребята были довольные и, судя по виду, сытые. Наверно, уже обменяли ворованное на еду, у какого-нибудь не чистого на руку работника буфета.
Спали все кучей, вповалку, под тёплыми трубами. Глория легла с краю, ближе к стене. Остальные, в том числе и те, которые ходили "на добычу", ещё не спали, вяло переговариваясь.
-Куда Малой подевался?
-Шут знает, где его носит...
Глория внезапно обнаружила себя сидящей в комнате, привязанной ремнями к железному стулу. С боков были белые стены, а впереди большой проекционный экран. К голове и всему телу были подсоединены датчики. Глория обнаружила, что на ней совершенно ничего не одето. "Но как... как им удалось снова меня поймать? Неужели отсюда больше не вырваться?" Она дёрнулась, чтобы вырваться, но получила удар током, а ледяной голос сзади приказал ей смортеть на экран, и каждый раз отвечать на вопрос "что это?" На экране крутились бесвязные картинки, как будто кто-то ходил и фотографировал всё подряд. Глория начала послушно отвечать, но темп смены картинок всё возрастал, она едв успевала говорить. От напряжения голова разболелось, появилось ощущение, что она сейчас разорвётся. Потом она уже не всегда успевала понять, что изображено, за каждый неправильный ответ получая удар током. Дальнейшее существование становилось совсем невыносимым, девушка стала вырываться и кричать, но кто-то, кто находился за спиной, только увеличивал напряжение тока.
-Отпустите меня! Что я вам сделала?! Неееет!!!
Глория проснулась от сильного пинка.
-Будешь тут орать, на улицу сейчас выкину! - Прошипел кто-то рядом.
-Мне... кошмар приснился... - девушка пыталась отдышаться, сердце как будто колотилось в ушах.
-Плевать мне на твои кошмары, здесь не психбольница. Ещё раз заорёшь - чтоб потом не обижалась.
Глория притихла, глубже затывшись в одеяло. "Здесь я точно блох наберу... какая гадость!"
Глория проснулась раньше всех, каким-то чутьём понимая, что уже утро, хотя окон в котелной не было.
Свет она включать не стала, чтоб никого не будить. При желании всё можно было разглядеть в свете тусклых красноватых лампочек, которые никогда не выключались. Перешагивая через спящие тела, Глория отшла на другой конец помещения. Там, за кафельной перегородкой был санузел, предназначенный, видимо, для проверяющих. Здесь же висело и зеркало, с местами отслоившейся от сырости амальгамой. Поискав острый предмет, Глория подобрала один из многочисленных осколков бутылки, пригладила пальцами растрёпанные волосы, и обрезала всё, что, по её мнению, было лишнее. Потом вытащила из кармана бутылочку с краской.
Глория легла на своё место, надеясь, что возле трубы её мокрые свежепокрашенные волосы вскоре высохнут. Девушка лежала, закрыв глаза, и прислушивалась к себе. К неприятным ощущениям от ожогов она уже привыкла, но теперь к этому прибавилась ещё и резь в животе. "Я ведь уже два дня почти ничего не ела, с тех пор, как Демон меня покормил. Демон... где ты сейчас? Зачем уехал, ничего не объяснив, не дав никаких рекомендаций, как здесь выжить?"
Через пару часов гловарь всех растлкал и выгнал на улицу. Глория упела услышать обрывок разговора.
-... и зачем притащила её сюда? Если сторож обнаружит, что нас уже не четверо, а пятеро, всех выгонит, к чёртовой матери!
-Я уверена, что это именно она. Я так долго ждала, надеялась, что она вернётся...
-Да тогда она вспомнила бы тебя, а эта смотрит, как баран на новые ворота.
Глория стояла спиной. делая вид, что ничего не слышит.
-Эй, как ты? - Услышала она обращённый к ней вопрос.
-Не очень. Я два дня не ела...
-Очень сожалею, но кормить тебя здесь никот не будет. Иди в привокзальный буфет, и если очень попросишь, тебе могут дать объедков. А если хочешь что-то посерьёзнее... по карманам шарить ты наверняка не умеешь... с другой стороны от вокзала есть склады, если тебя не засекут, может, удастся что-то стащить.
Но в из буфета Глорию прогнла строгая продавцица, грозясь вызвать милицию.
Здания складов были сами по себе небольшие, но сейчас они покзались Глории городом из небоскрёбов. Она долго искала лазейку в заборе, и в конце концов пролезла в подкоп, вырытый бродячими собаками. Вокруг не было никаких признаков жизни, как, впрочем,и еды. Девушка хотела проникнуть внутрь, чтобы что-нибудь стащить. Ей была отвратительна мысль, что опять придётся промышлять воровством, но и с голоду умерать тоже не хотелось. Она тяжело опустилась на ящик, опустила голову, и обхватила её руками. Взгляд девушки упал на чьи-то большие следы... кто-то, должно былть, еле шёл, волоча ноги, изредка роняя на снег капли крови. "Должно быть, это одни воришка уже поплатился за свои попытки..."


Черная пелена в глазах растворялась так же медленно, как и накатилась. Все вокруг размыто и покрыто меркнущими пятнами.
Первым пробудился слух. В стороне отчетливо послышались глухие шаги. Кто-то мерно прохаживался из одного места в другое.
Что-то треснуло, потом зашелестела бумага… скрип задвигающегося стула… тихий разговор.
Сырость… сквозняк, но ветра не было. И опять же тишина.
В голове крутились разные мысли, бред какой-то.
Наступила легкая дезориентация. Тело очнулось, но мышцы еще парализованы. Голову почему-то тянет вниз, хотя по ощущениям, казалось, что тело лежит горизонтально. Нет ощущения силы в руках и ногах. Ими не пошевелить.
Глаза Демона слегка приоткрылись, ничего вокруг не разглядеть. Серый бетон сверху, а может сбоку. Голова лениво качнулась в сторону. Впереди блеклый свет и решетка.
Какой-то маленький человечек в непонятной одежде протянул сквозь решетку тоненькую ручку. К ногам парня подкатился тяжелый угловатый предмет серого цвета. Он сощурился, чтобы разглядеть и обнаружил в ногах пистолет.
- Быстрей, спрячь его, - раздался тихий детский голосок.
Все еще прибывая в полусознательном состоянии, Демон ничего подходящего не придумал, как просто накинуть на оружие подол плаща.
Он снова оказался в полном одиночестве, оставаясь со своими мыслями наедине.
Через некоторое время сознание немного прояснилось, с ним же вернулось ощущение… и боль. Жуткая боль везде, где только были нервы.
- Ммм… голова раскалывается, - скрежещем голосом, простонал Демон. – мои ребра… шея… ну почему я не умер еще на улице.
Твердый бетонный пол был хуже постеленной доски с усажанными на нее гвоздями. Демон обнаружил, что сидит в темном углу, а его правая рука прикована наручниками к металлическому поручню… или что-то в этом роде.
Он посмотрел на ноги, и его охватило странное чувство, будто что-то отсутствует. Плащ, штаны, колени, сапоги, резиновая подошва.
«Ножи! Где мои ножи?! Я же не мог их потерять, только не их! Кто стащил?!!»
В коридор вошел охранник, внимательно осматривая камеры с заключенными. Он прошел куда-то дальше, но прежде остановил свой взгляд на типе в черном.
«Ну чего уставился. Умер я! Видишь, лежу на полу без движения. Еще зайди и пульс проверь»
В сознание Демон пробыл еще не долго, а потом опять погрузился в небытие с мыслью, что когда снова очнется, то сразу всадит себе пулю в лоб. Ведь именно для этой цели ему и подкинули тот пистолет. Ведь так?..


Глория сидела ещё долго, пока не обнаружила, что её руки начинают коченеть. Да и косуха не спасала от всё усиливающегося холода. Девушка пошла дальше, всё время натыкаясь снова и снова на странный кровавый след. Он привёл её к двери, из-за которой доносились детские голоса, смех, тихое пение... и запах готовящейся еды. Перед дверью было сильно натоптано, следы были и дтей, и взрослых... и даже следы шин.
"Может, это столовая для бездомных?" - Из любопытства Глория приоткрыла дверь и вошла...
Несколько пар тревожных детских глаз удивлённо смотрели на неё. За дверью была просторная комната со столом и несколькими кроватями. В углу, на нагревательном диске, двое ребят варили обед.
-Девчонка? Что тебе здесь надо? Смотришь, где бы что стащить? - Раздражённо заявил самый старший.
-Вообще-то... да.
-Да это та самая, новенькая из банды Медведя, давайте её прогоним! - Пискнул кто-то из тёмного угла.
-Я не из банды, я просто один раз с ними переночевала, потому что негде больше. Я недавно сюда приехала и очень хочу есть. - Глория очень удивилась, как быстро в этом городе распространяются слухи.
Ребята нерглянулись.
-Не она ли та самая "особа", про которую говорил тот странный парень в плаще?
-Кто? Какой парень? Вы видели его? Где он сейчас?
Глория выслушала историю, которую поведал ей старший парнишка, изредка перебивая его, чтоб уточнить подробности.
-...а потом приехали эти из милиции и швырнули его в машину, и он при этом даже не проснулся.
-Что теперь с ним будет? Его в тюрьму посадят?
-Скорее всего, но пока он в камере предворительного заключения... но в тюрьме обязательно окажется, если ему не удастся сбежать
Глория села на пол, ткнулась головой себе в колени и заплакала. "Бедный, бедный Демон! Он так любит свободу, как никто другой, и теперь угодил за решётку, и всё из-за меня! Если бы я сразу догадалась, что он не уехал, а попал в беду, чуть не доезжая до станции... я бы разыскала его и помогла укрыться..."
-Ты не плачь, пока он не в тюрьме, с ним можно увидеться. Только ты соври, что его родственница, а то не пустят.
-Ладно... где это всё дело находится? - Прохныкала Глория, размазывая слёзы по щекам.
Паренёк протянул ей пожелтевший свёрток бумаги.
-Это карта, я обещал её твоему другу, но ему она уже не потребуется... Вот здесь отделение милиции. Только идти старайся по широким людным улицам, так безопаснее.

По пути Глория размышляла, что было бы чистым самоубийством, имея такую биографию, соваться в гнездо к ментам. К тому же, она и помочь ничем не могла человеку, который завалил шестерых. Но чувство собственной вины толкало её вперёд. Да к тому же... просто хотелось его увидеть.

На въезде, где проверяли только машины, а не пешеходов, Глория нырнула под шлагбаум, а потом вошла в здание отделения милиции. Никто не стал её спрашивать, ни кто она такая, ни зачем пришла. В коридоре исдело много народу, ожидая приёма. Кто-то сетовал на дебоширов-соседей, кто-то вспоминал украденный кошелёк... Глория огляделась и увидела то, что искла - укзатель "камеры предворительного заключения".
Она пошла туда, куда указывала стрелка, путаясь в хитросплетениях коредоров. Наконец, путь ей преградил стол с охранником, мимо которого уж никак нельзя было просочиться. Глория с разбегу подскочила к нему, и упёрлась руками в столешницу.
-Здравствуйте! Вы - моя последняя надежда! Скажите, к вам не привозили парня в чёрном плаще? Он высокого роста, и у него чёрные волосы...
-Привозили. - Равнодушно ответил охранник, монотонно размешивая чай. - А вы ему, собственно, кем приходитесь?
-Понимате... мы с моим женихом путешествовали, и растерялись... я уж с ног сбилась, пока искала. Но потом мне подсказали, что его могли по ошибке посадить сюда...
-Да здесь он, здесь! Но ни по какой не по ошибке.
-Правда? И... что же он натворил?
-А это мы ещё будем выяснять! А он пока посидит здесь.
-Можно мне с ним хотябы увидеться?
-Ну... раз невеста... ладно. Имя? Фамилия?
-Полина Смит. Извините, но паспорт я оставила в гостинице, в залог.
Охранник записал что-то в свой журнал, а потом повёл Глорию вдоль ряда камер, большая часть которых пустовали, а в остальных сидели странные личности, по-видимому, бродяги. Наконец, она увидела Демона. Он был прикован за руку, полулёжа в углу камеры. Бледное лицо было перепачкано кровью, а полуоткрытые глаза равнодушно смотрели в одну точку.
-Я тока полагаю, это он?
-Да! - Глория не скрывала своего волнения. Она смотрела на Демона, вцепившись руками в решётку.
-Можно к нему войти?
-Не положено...
-А что я, так смотреть на него буду? Вы видете, в каком он состоянии? Хоть бы скорую вызвали! Зверьё, а не люди!
-Сразу видно, что не здешняя... в городе единственная больница переполнена, мест не хватает, как и персонала. Никто к нему не поедет, все силы брошены на устранение эпидемии. - Охранник в конце концов сдался, и открыл дверь камеры. Глория осторохно вошла внутрь, опасаясь, что эта дверь за ней тут же закроется.
Она встала на колени возле гота. Он был, по видимому, без сознания, да и всем своим видом производил впечатление, что вот-вот перестанет дышать.
-Демон, миленький, очнись... это я, я всё-таки нашла тебя... - Девушка осторожно погладила его по голове, по слипшимся от крови волосам.

[Guardian 752]

- Тело черного человека лежало на дне самой глубокой пещеры и со стороны напоминало небрежно брошенную тряпичную куклу. Все тело покрывали швы, затянутые толстыми нитками. Кукла молча взирала в мрачную пустоту. Ни мыслей. Ни желаний. Ни эмоций.
Внезапно земля разверзлась тысячами трещин. Вверх метнулись огненные всполохи, а пещера осветилась золотистыми отблесками.
Одна большая трещина раскололась на более мелкие, а те на миллионы еще более мелких, пока земля не превратилась во множество отдельных островков, парящих над огненным нутром ада.
Оставшись на одном таком островке, кукла погрузилась вниз сквозь языки пламени, но не сгорала.
Гигантская четырехпалая каменная рука накрыла куклу, а потом взлетела вверх, чтобы поднять свою игрушку за тончайшие ниточки, накрепко скрепленные за руки и за ноги. Безвольная кукла обрела жизнь и стала марионеткой.
Из мозаики огненных всполохов и пепельных вихрей сложилась чудовищная голова, изрыгающая пламя голубоватого цвета.
- Иди! – проревело чудовище. – Иди и не оглядывайся. Сотни станцевали на углях, четверо ждут своей очереди.
Огненная голова и каменная рука поднялись еще выше. Позади марионетки выросли два монолитных столба, поверх каждого насажены хрустальные копья.
- Принеси в жертву их головы, - приказало чудовище.
Но марионетка лишь молча висела на ниточках, отрицая присутствие своего хозяина. Тот разозлился и обрезал нити. Кукла упала в огонь, но была тут же подхвачена черной птицей. Вместо перьев у нее был песок, вместо крови вода.

Демон очнулся от звуков собственного голоса. Он сел к стенке и взял в руку холодный пистолет. Обойма полностью заряжена, предохранитель снят. Осталось только выждать момент, и действовать!

В соседней камере кто-то шептал не то проклятия, не то молитвы:
- Меня ждет смерть, я умру сегодня... совсем скоро... вот-вот... Они расстреляют меня, завяжут глаза и... расстреляют... прямо в голову... без предупреждения...
Бедолага сидел на бетонном полу и шатался из стороны в сторону как какой-нибудь сумасшедший.
- Если ты не заткнешься, я сам тебя застрелю.
Мимо камеры Демона прошли два охранника, и он тут же сам умолк, сразу вспомнив про видение и пистолет.
Вслед за охраной шли трое медбратьев, у одного из них в руке был белый ящик – в таких обычно инструменты носят и лекарства.
- Что-то мне подсказывает, что они тут неспроста посланы… Нужно использовать шанс.
Демон спрятал оружие во внутренний карман плаща и лег поудобнее в позе мертвеца, в надежде, что эти медики заинтересуются его персоной и отвезут в госпиталь. Это отличный шанс для побега. Или на худой конец, они на месте сделают перевязку и всадят убойную дозу лекарств. В любом случае, им придется открыть дверь камеры и расстегнуть наручники…
А далее… как повезет…


Глория направилась в уже знакомый район, к котельной, вспоминая последние события.
Привести Демона в чувства она так и не смогла. Он был ещё жив, но дела были совсем плохи.
-Ну пожалуйста, не умерай... не надо... там же твой котик тебя ждёт, как ты можешь его оставить?
Но тот не отвечал, тело безвольно моталось, в ответ на все попытки разбудить.
-Ладно, хватит уже там любезничать, время вышло! - Подал голос охранник.
Глория отошла от распластанного на полу тела, и, глубоко вздохнув, попыталась придать себе вид разъярённой "светсокой львицы".
-Это что ещё за безобразие!? - Двинулась она на охранника. У вас тут человек лежит умерает, без всякой помощи, на холодном полу, и никому дела нет? Я напишу на вас жалобу, и не куда-то, а в Столицу, быстро со своих мест все повылетаете, а то и сми подсядете! - К своим словам Глория добавила ещё и психологическое давление, как тогда, в поезде. Тогда одна из тёток в глубине души боялась крушения, и Глория просто "вытащила" наверх этот страх и раздула его до масштабов параноидального бреда. Сейчас же она была уверена, что и этот охранник, и каждый, кто работает в этом отделении, как чумы боится жалобы в Столицу - это грозит потерей места, а то и чем похуже.
Охранник как-то сразу сник и забеспокоился.
-Хорошо... я сейчас же вызову врачей, а если они откажутся его забрать, то распряжусь, чтобы в камере поставили кровать.
-Я завтра приду и проверю! Если он будет в таком же состоянии... - Глория сделала выразительное лицо и вышла в другой коридор. Там она прислонилась к стенке, чтоб перевести дух. Всё-таки, мысленное внушение отберало у неё много сил. Девушка тихо усмехнулась, представив, как будет писать жалобу - карявыми печатными буквами, и с огромным количеством ошибок.


Так почти и случилось, того припадочного унесли двое медиков, а третий остался с Демоном. Обработка раненого заняла около получаса. И еще несколько минут потребовалось на укол, который должен был не то успокоить Демона, не то обезболить его раны.
Медик молча продолжил собираться, укладывая в пакет использованные бинты и ампулы. Демон же, почувствовав, как боль резко отступает, поднялся на ноги и тихо подкрался позади медика. Одного сильного удара в определенную точку за шеей, было достаточно, чтобы его оглушить, но не убить. Парень подхватил падающее тело, оттащил вглубь камеры и схватил из медицинского ящика пару чистых бинтов с препаратами. Он не побрезговал и стащил двое ножниц и скальпель на всякий случай.
Выбегая в коридор, парень на мгновение приостановился, обернулся несколько раз и прикинул в какую из двух дверей нужно бежать. Одна из них вела наверх, где было куча копов и всякого народу, там же был склад с конфискатом. Это было лишь предположение. Но вернуть свои вещи Демон намеревался любой ценой, а потом слинять через вторую дверь, которая могла вести во внутренний двор со служебными машинами.
Осторожно отворив дверь, перед ним раскрылся еще один коридор и стол с охраной. Тот нервно пил чай, бормоча что-то под нос.
- Оружие на стол! – Демон угрожающе наставал пистолет прямо в физиономию охранника. – Пистолет и дубину! Жива, бычий потрах!
Ничего геройского он так и не придумал, на ум лезли непонятные путаные обрывки фраз, и мозг как будто наполовину отключился пуская тело на автопилот.
К своему удивлению, охранник, судорожно бросил свой пистолет и дубинку. Он не стал сопротивляться, чему Демон был очень удивлен. Он ожидал сопротивления, но тот лишь повиновался чуть ли не каждому сказанному слову.
Держа охранника под прицелом уже двух пушек, гот направил охранника в открытую камеру и приказал запереть самого себя. Потом он отобрал связку ключей и быстро двинулся к складу с вещами.
Там его встретили двое полицейских. Одного Демон оглушил сразу же, а второго пришлось пристрелить, так как он успел выхватить из кобуры собственный пистолет.
Быстро отыскав стеллаж со своими вещами, Демон поспешил вернуться в первоначальную точку… и под возгласы заключенных выбежал во внутренний двор. Еще один полицейский хотел было вбежать вовнутрь здания, но уперся прямо в наставленный на него ствол. Курок щелкнул во второй раз. По улице пронесся грохот, несколько птиц от испуга сорвались с земли к небу.
Бежать по земле или воровать служебную машину беглец не стал, а припомнив прошлый опыт, махнул в канализационный люк под землю. Тут следов не будет видно, да и в подобных лабиринтах преследователи не скоро найдут. Собаки! Нужно взять в расчет, что эти копы посадят на след своих наученных собак.
Как-то так вышло… но Демон заблудился…


Возле котельной Глорию уже ждали. Все четверо развлекались швырянием ледышек в большую чёрную птицу, которая почему-то не могла взлететь, а только скакала по снегу, роняя перья. Когда Глория подошла, один из ребят отпер дверь, и все вошли внутрь, притом на Глорию никто старался не смотреть. Она не придала этому значения, раздумывая о том, что тарелки супа, которым с ней поделились дети, на несколько дней явно недостаточно.
Лязгнул ключ в замке, заперя дверь, щёлкнул рубильник, и зажёгся свет. Двое парней грубо схватили Глорию, и прижали к стене, а главарь без объяснений отвесил ей удар ногой в живот. Девушка застонала и, скорчившись, сползла на пол, в глазах потемнело.
-Думла меня обдурить? Думала, я не знаю, куда ты ходила? Знаешь, что у нас со стукачами делают? - В руке Медведя блеснул нож.
Глория наконец поняла, за что её бьют. И что, скорее всего, сейчас и зарежут.
-Я туда не стучать ходила, а навестить друга, которого менты сцапали!
-Брось лапшу вешать, не было у тебя никакого друга! - Он присел на коротчки и приставил нож к горлу девушки.
-Но это правда! - Завопила Глория. - Если не веришь, спроси у детей со складов, они видели...
-Так-так... значит, тот чёрный убийца с железной лапой - твой друг?
-Да - Подтвердила она - Он одет в чёрное и у него железная рука. Но он не убийца, он защищался...
-Детка - Проговорил Медведь, глядя ей в глаза - Твой друг укокошил пятерых человек, почти всех я знал лично. Говорят, был ещё и шестой, его сейчас ищут.
Глория сообразила, что своими словами ещё глубже загоняет себя в могилу.
-Но его хотели убить, приняв за другого - Она вспомнила рассказ пренька со склада. - А что он должен был делать, спокойно дать себя растерзать, когда никто даже разбираться не хотел? Ведь и ты на его месте поступил бы точно так же, и любой нормальный человек!
Медведь нехотя убрал нож, на его поросшем щетиной лице отобразилось подобие задумчивости. Затем он поставил Глорию на ноги и начал отряхивать.
-Но среди них был Малой, он мой кореш - Донеслось откуда-то сзади.
-Ша! Малой совершил ошибку, и поплатился за неё. - Рявкнул главарь, и продолжал, обращаясь к Глории - Так как он там, в ментовке сидит? Тебя к нему пустили?
-Не сидит, а, точнее лежит без сознания. Хорошо же ваши люди его обработали... Прям даже не знаю, что теперь с ним будет...
-Думаю, менты там тоже добавили. А будет ему скорее всего "вышка". Раньше за такое давали пожизненное, но теперь никто не будет его кормить за просто так, много лет.
-Но он же защищался... он не просто пошёл и убил.
-А кто будет разбираться? Ты же не сможешь нанять ему хорошего адвоката. Так что он обречён. Если, конечно, не сбежит. А это, судя по твоим рассказам, врятли.


Буквально через несколько минут атмосфера накалилась до такой степени, что Демона чуть было не охватил нервный припадок. Менты зажали его в угол, хотя по обе стороны простирались бесконечные канализационные сети. Здесь было не так как в большом городе, проходы узкие и достаточно сыро, освещение отсутствовало напрочь.
Сверху подоспело подкрепление, а где-то позади загавкала собака. Погоня приняла новый оборот. Теперь беглеца намеревались поймать любой ценой и при обстоятельствах прострелить башку, если попытается снова напасть на служителя закона.
Демона загнали в нору, как бешеного лиса, а по следу пустили гончую. Однако, несмотря на тяжелую ситуацию, он не собирался подпускать к себе никого ближе чем надо. Пока.
Он удивлялся, насколько те слаженно работали, насколько четко они согласовывали свои действия.
- Никогда бы не подумал, что меня вот здесь так просто прикончат, - ухмыльнулся парень.
Подкрепление не даст подняться ему на поверхность, они раскусили план его движения и теперь сосредоточили свои силы на выходах из канализации.
Демон снова оглянулся по сторонам. Чем дальше он уходил от центра города и густозаселенных районов, тем более запущенными выглядели тоннели и тем уже они становились. Крыс становилось все больше, а в некоторых местах встречались и более мерзкие твари с непонятным происхождением. «Какие химикаты сливают в эту дыру? – подумал он. – Смотри, и сам с копытами останешься к концу этого дня»
За спиной уже отчетливей прослушивался всплеск воды от четырех лап. Собака уже была совсем близко. Демон остановился и обернулся назад, чтобы дождаться животное и встретить его лицом. В такой темноте у нее были преимущества – отличное обоняние, против человеческого слуха – единственное, на что сейчас полагался Демон.
Найдя цель, пес метнулся на парня с открытой пастью. Он уцепился в руку и начал ее терзать, клоня парня к земле. Курок снова щелкнул.
- Ненавижу собак! Особенно таких, как ты, псина!- он ощупал руку и чертыхнулся. Пес прокусил металл, скорее всего погнул одну из основных деталей, рука почти не двигалась или издавала странный щелчок при сгибании в локте.
Время поджимало, а Демон до сих пор не сориентировался под землей.
Наконец, завернув за угол, он увидел в стене зарешеченную дыру и какую-то вывеску рядом. Проникнув внутрь нее (дыры), он пополз дальше – высота потолка не составляла больше одного метра, и даже был меньше. Впереди был сухой колодец и лестница наверх.
Встав на ноги и чуть отряхнувшись он ухватился за невысокий выступ и потянулся наверх, проникая в совершенно иной тоннель с протянутым на верх кАбелями. Этот тоннель тоже простирался под землей и тянулся на многие сотни метров. Через каждые десять метров были установлены маленькие лампочки и можно было видеть куда движешься.
- еще час ползанья на коленях в такой теснотище и у меня разовьется тяжелая форма боязни замкнутого пространства.
Двигаться было тяжело, стены словно грозили сдавить заживо, воздуха совершенно не хватало. Но наличие ментовской погони все эти неудобства казались лишь детским капризом.

Через несколько минут парень расслышал тихие шаги и учуял слабый запах жареного мяса, или скорее живой плоти - как понял гот, и еще запах дыма, но шедшего скорее не от костра, а от наркотических сигарет, и еще много каких-то странных посторонних запахов.
В конце узкий тоннель заканчивался другой металлической решеткой, наполовину занесенной мусором. Снаружи проглядывался ряд ящиков, сбоку от них проглядывался комнатный свет, исходящий не с улицы, а от обычной лампочки.
Тихо схоронившись, Демон стал изучать внутреннее пространство этого помещения. Опасности не было, и только группа местный бродяг-наркоманов бродила округ. Некоторые были вооружены палками, кто-то вооружен сковородкой, а кто-то бутылкой, заряжая себя убойной дозой алкоголя.
Ни ментов ни кого-либо других здесь не было… уже очень давно.
Вдруг один из бродяг обернулся. Демон едва успел выползти из тоннеля и нырнуть за ящики. Человек все еще настороженно оглядывался по сторонам, на автомате затягиваясь сигаретой. Демон выскользнул из укрытия, подкрался к нему вплотную, закрыл рот и ткнул дуло в спину. Человек начал хрипеть и задыхаться – он проглотил свою чертову сигарету. Его лицо чуть ли не посинело и сам он перестал делать попытки к сопротивлению. Двое его дружков уже валялись пьяными, представляя из себя бесполезные овощи. Другой побрел куда-то в другое помещение, ни о чем не подозревая.
- Так, кто у нас тут? Ведете с приятелями нездоровый образ жизни, значит? – с издевкой начал Демон. Лицо человека побледнело, и Демон отшвырнул его в сторону, чтобы тот прокашлялся, пока совсем не задохнулся.
- Откуда.. ты… вы-полз, урод? – прокашливаясь, захрипел человек.
- Прямиком оттуда, куда ты попадешь, если будешь сопротивляться. – относительно спокойно ответил гот. – Мне не нужны неприятности, а… лишние неприятности. – Демон подкинул полупустую бутылку с пивом. – На. Прочисти горло.
Человек с подозрением уставился на гота и через секунду встал в полный рос, убирая с лица слипшиеся длинные волосы, какого-то мерзкого рыжего цвета. Бутылку он поставил на стол рядом.
- Ты кто?.. – спросил он
- Свой, - перебил его Демон, убирая пистолет за пояс, - Послушай, у меня нет времени… и сил болтать с тобой за жизнь. Скажи мне, сколько вас здесь? И где я вообще оказался?
- Четверо, - выдохнул тот, все еще не понимая, чего от него хотят. – А находишься ты, скажем так, не на своей территории…
Демон понемногу перевел дух и успокоился.
- А что, гостей не любите в своей хате? Я ненадолго, просто пробегал мимо.
- Пробегал? За тобой погоня?!Хочешь проблемы навешать? У нас с такими собаками быстрый разговор.
- Да, и одна собака, кстати получила за свой оскал. Знаешь, как у нас говорят: крыса собаке не угроза. Так, без толку с тобой разговаривать. Если кто меня спросит, скажи, что впервые слышишь. А еще лучше, надерись, как следует, тогда твоим пьяным бредням не поверят…

Демон оставил человека и пошел дальше. Вразумительного ответа он так и не добился. Но впереди открылась невероятная картина. Он стоят в дверном проеме не веря своим глазам. Это был подземный город! Нет, не то скопище палаток в выдолбленных пещерах, а настоящий город под городом, со своими улицами и невысокими домами в три этажа. Единственное отличие – вместо неба здесь был пласт земли, удерживаемый мощными колоннами, уходящими глубоко вниз. А счет этажей шел не на Второй и Третий, а Минус Второй и Минус Десятый.


-...так ты по-прежнему будешь утверждать, что никакого пистолета не было?
Глория сидела набычившись, исподлобья глядя на следователя. Она, конечно, была очень рада, что Демон всё-таки сбежал, но раньше она и предположить не могла, что он сделает это меньше чем через час после её визита, да ещё и пристрелив двоих человек из неизвестно откуда взявшегося пистолета. Когда Глория на следующий день пришла, собираясь ещё раз его проведать, её, естесственно, тут же схватили.
Окрик следователя вернул девушку к реальности.
-А ведь мы делали запрос в гостиницу - никакая Полина Смит там никогда не останавливалась. Так что можешь называть себя хоть папой римским - твою личность мы установим всё равно!
Глорию повели в другую комнату - в наручниках и под канвоем. Там её голову укрепили между железными држалками, и лазерный луч прошёлся по её лицу, составляя трёхмерную модель, которую можно было сравнить со всеми хронящимися в милицейской базе данных. Проверка заняла ещё почти час, но полное соответствие так и не было найдено. Всё же, некоторое сходство в отдельных случаях прослеживалось, но совпадение было полностью исключено.
Глория облегчёно вздохнула. Она проходила эту процедуру первый раз, те учёные из Столицы догадалиь её только сфотографировать.
-Значит, ранее не привлекалась, документов при себе нет... ну ничего, погниёшь в камере с несколько месяцев - сама всё расскажешь - и кто такая, и где взяла пистолет! От меня ещё никто без приговора не уходил!
Глорию отвели в камеру. Она неподвижно просидела на полу до вечера, и ночью не сомкнула глаз. Ночью время тянулось невыносимо долго, так, что, казалось, прошла не ночь, а целая неделя. В коридоре горел приглушённый свет, издалека доносились шаги и тихое позвякиванье - там ходил охранник, только не вчерашний, а уже другой. Мысли лезли в голову, не давая уснуть. "Но откуда, в самом деле, взялся тот пистолет? Демона уж точно тщательно обыскали, не могли же они просто его не заметить... всё действительно складывается так, как будто я его принесла. Я, конечно, и принесла бы, будь у меня такая возможность, но только взяв честное слово больше никого не убивать, а только припугнуть оружием..." Один положительный момент в своём нынешнем положении Глория всёже отыскала - здесь её кормили, причём три раза в день, хоть и гадотью. Угрозы умереть от голода больше не было.
От нового дня девушка не ожидала ничего хорошего. Когда пришёл следователь, ей казалось, что он непрменно скажет:"Мы поймали твоего дружка, он уже даёт против тебя показания. Между прочим, на тебя всё валит". Глория знала, что таким образом менты выжимают признание - типа - "нет, я только то-то и то-то сделал, а убивал - он".
Хотя эта стандартная уловка была, видимо, отложена напоследок. Следователь выдерживал внушительную паузу, злобно сминая в пепельнице окурок.
"Интересно, думает ли он о том, что я не виновата? Что ещё ничего не доказано? Или, возможно, я похожа на кого-нибудь его родственников? Ну хоть какая-нибудь зацепка..."
Выдержав паузу, следователь положил перд Глорией на стол лист бумаги и ручку.
-Пиши.
-Что писать?
-Чистосердечное пиши!
-Чисто... какое? Я писать не умею... то есь умею, но плохо!
-Не выводи меня из себя! Немедленно пиши признание!
-Да не приносила я пистолет! И вообще я не виновата! Я ничего плохого не делала. - Её речь стала более спокойной. - Меня здесь держат просто так, ни за что, вы должны меня отпустить... иначе я буду жаловаться в Столицу - Она пыталась применить тот же приём, что и с охранником. Но в этот раз как будто наткнулась на непробиваемую стену. Девушка замолчала, пытаясь максимально сосредоточиться, она чувствовала, как от напряжения бешено колотится сердце и вздулись жилки на висках...
Глория очнулась от того, что ей на голову вылили стакан воды. Конвоир придерживал её за плечи, чтобы она не свалиась со стула. Девушка провела рукой по своему лицу и с удивлением разглядывала потёкшую из носа кровь.
-Ты мне тут не дури, я ещё не такие фокусы видел! - Рявкнул следователь.
Но Глории было уже не до него - ей надо было срочно отдохнуть и поспать, чтобы восстановиться. На такого сильного противника она наткунлась в первый раз, и теперь ей казалось, что в её голове всё кипит, как в котле.
Девушка молча взяла ручку, и, не глядя на следователя, нарисовала на листе бумаги забавную рожицу. На этом допрос был, естесственно, окончен.


Демон вернулся к парню, с довольно глупым выражением лица. Немало удивляясь от увиденного, он как-то нервно перемигнулся глазами и сбивчиво затараторил:
- Это… Это что такое? Там… это… город??? Там люди живут? – Демон ухватился за плечи уже поддатого парня и начал требушить его. – Отвечай, пьянчужка. Это то, о чем я подумал?
- Да, - промямлил тот. – Он так выглядит. Нью-Пантеус. Кабыла ему в ЖО… у-ой…
- Да черт с этим! Я знал о нем раньше… еще в Столице… но когда мне бармен наплел о нем всякую чепуху, я поначалу не поверил. До этого момента не верил!... А что тогда наверху?... Как он называется?.. И почему построен… а ну тебя.
Он откинул парня в сторону и побежал искать более вменяемых людей. Но в ближайших двух помещениях таковых не нашлось. Все либо уже дрыхнут от выпивки, либо вели себя не совсем здорОво.
Демону ничего не оставалось, как просто самому зайти в этот город.
Нью-Пантеус действительно был существующим городом из прошлого, поверх которого выстроен другой, чуть современнее, но только для отвода глаз. Было трудно поверить, что здесь жили и работали люди, а если присмотреться, то внизу их были тысячи. Простой прохожий не поймет, попав сюда впервые, подумает, что внизу просто копошатся крысы или жуки. Но самое главное, что заставляло маскировать этот город – межконтинентальные Врата. Точнее Врата, через которые можно было попасть в любой другой город или попасть на любой континент Земли.
Правдой ли все это было, Демон не знал точно, все, что он получил - просто сплетни от людей, которым довелось побывать тут раньше.
И еще поговаривают, что это место скрывается правительством, а проект по созданию Врат был совершенно секретным. Некоторые смельчаки выдали теорию, будто война в стране началась именно из-за этих Врат, которые можно модифицировать так, что они смогут перемещать людей на другие планеты и даже в самые отдаленные точки Вселенной!
У Демона в голове крутились противоречивые вопросы, на которые ему не терпелось получить мгновенный ответ. Хотя бы один – почему такую бандурину, будь она ТАК секретна и важна, почему ее фактически никто не охраняет, что может проникнуть сюда самый разный люд?
Ведь чтобы попасть сюда, нужно быть значимой личность, а не простым смертный родом непонятно откуда, и без документов.
Парень вышел вперед и оказался на плоском и широком выступе типа террасы. По краям выступ был огорожен подобием забора, а по обе стороны в ста метрах друг от друга возвышались невероятно большие колонны, и было совершено непонятно, из какого прочного материала сделаны. Но находился Демон не в самом низу колонн, а наоборот на самой высокой точке, словно бы под потолком. А ряды этих исполинов тянулись далеко вглубь земли.
Заглянув вниз можно было разглядеть пол – дороги, улицы, какую-то деятельность, но и это оказался не придел, а лишь некоторым уровнем, под которым находился еще один… и еще… и еще.
Демон присвистнул и попытался представить, что там внизу, город опускался на несколько десятков километров, и какие только строения были возведены немыслимой формы. Слишком бурно фантазия сработала. От этого даже закружилась голова.
А потом он задумался – каким же образом спуститься вниз, и стоило ли делать это вообще.


Глория сидела в камере, сосредоточенно ковыряя болячку на руке. "Вовремя я от них избавилась... теперь мала вероятность, что выяснят, кто я, и откуда".
В процессе следствия выяснились ещё некоторые подробности, в которых, естесственно, Глорию тут же обвинили. Горе-охранник признался, что за час до её визита ненадолго оставил свой пост, чтобы... выгнать непонятно откуда взявшегося в коредоре щенка. Якобы, хитрый ход, чтоб незаметно подкинуть пистолет. Ведь потом охранник пристально наблюдал за ней, но ничего подозрительного не заметил. Следователь сказал, что всё должен прояснить анализ записи с камеры наружного наблюдения, которая фиксировала, кто когда входил и выходил в здание.
Глория уже не предвидела ничего хорошего - после появления пистолета она ожидала всего чего угодно. Но дело приняло неожиданный оборот.
В кабинете её встретил уже другой следователь, с виду более дружелюбный.
-Скажи, тебе знаком этот человек? - Он протянул ей размытую чёрно-белую фотографию, очевидно, кадр с той самой камеры наблюдения.
-Нет. - Девушка разглядывала изображение. Тонконогий мальчишка в объёмистой куртке, под которой, возможно, что-то было спрятано.
-Ты уверена? Мы зафиксировали, как ты входила и выходила, по этому поводу вопросов нет. А вот этот... приходил за час до тебя.
-Значит, это он подкинул... но я его не знаю, и понятия не имею, зачем он мог это сделать. И уж точно не скажу вам, где его искать.
-Этого и не требуется. Сегодня утром он попался с оружием, и уже во всём сознался. Просто пожалел твоего друга, и решил таким странным способом ему помочь. Он долго плакал, когда узнал, что из-за него погибли двое человек... а возможно и больше. А ведь у них тоже были друзья, и родственники.
-Значит... теперь вы меня отпустите?
-Ну, во-первых, мы ещё не установили твою личность, а во-вторых... ну куда ты пойдёшь-то? Твоих дружков из котельной тоже допрашивали, они рассказали о твоей, кхм, жизни.
-Если бы я знала, кто я такая, то давно рассказала бы. - Глория решила снова применить не раз выручавшую её слезливую историю. - Я почти ничего не помню из своего прошлого... разрозненные воспоминания из детства. Помню какой-то приют... Ведь я ничего старшного не совершала, в базе данных нет моей физиономии. Почему вы не можете меня просто отпустить?
Следователь задумался, выпуская в пространство клубы сигаретного дыма. Пготом взял пустой бланк и принялся что-то энергично писать.
-Значит так... я распрядился, чтобы тебе выдали паспорт местного образца. Имя... как ты там говорила, Полина Смит? Дата рождения... пусть будет сегодняшнее число. Лет тебе на вид... - он оглядел Глорию с разных сторон - Ну пусть будет семнадцать. И, чтобы без дела не шаталась, работать будешь в больнице, там очень нужны работники.
-Спасибо... - Девушка смущённо ковыряла пальцем стол. - Но я ничего не умею...
-Ничего, научишься в процессе. Будешь помогать, как можешь.

[Guardian 752]

Где-то в темноте в самой глубине раздался треск. Через секунду наружу вырвалось эхо, ознаменовав начало запуска огромного механизма. Сверху зажглись аварийные огни ярко-оранжевого цвета, и протянулись глубоко вниз, очертя края сомкнутых ворот.
Две верхние секции начали медленно отъезжать в стороны, следом за ними разъехались две нижние секции. Когда секционные врата были окончательно раскрыты, зажглось дюжина прожекторных ламп, осветив все пространство вокруг всей конструкции. На внешней стороне ворот, трехметровой толщины, была маркировка «15 WG» и еще какая-то надпись с весьма потертой краской.
Через короткий промежуток времени изнутри показался передний край грузового судна, медленно и мерно вылетающий из недр подземного тоннеля. Корабль пилотировала группа людей, сосредоточившаяся на данный момент на работе двигателей и маневровых сопел. Снаружи обшивку высвечивали прожектора, а находящиеся рядом автономные станции видео наблюдения фиксировали весь процесс передвижения судна для предупреждения критического приближения к любым из краев ворот и столкновения с ними.
Отраженный свет от стекла блеснул в глаза и на время ослепил зазевавшегося Демона. Он стоял на самом краю и следил за передвижением громады, которая была настолько близко, что он без колебаний решил спрыгнуть на крышу и проследовать вместе с кораблем до конечного пункта назначения – в подземный город.
Он хорошенько оттолкнулся и спрыгнул вниз, приземлившись на ноги, но не удержал равновесия и кубарем скатился в сторону, громко стукнувшись коленями о выступы обшивки. Потом он замер, прислушиваясь к звукам – не заметил ли кто его внезапное и не появление.
Корабль, не меняя скорости, продолжил дрейфовать вперед над башнями города. Врата закрылись позади, но прожектора продолжали светить дорогу.


"Как быстро меня отпустили.. как всё это странно!"
Хорошее настроение постепенно улетучивалось по мере приближения к местной больнице. Большое мрачное здание из кирпича, с маленькими окошками и тюремными решётками, не предвещало ничего хорошего. Проходя ворота, Глория увидела выезжающий грузовик - в кузове было свалено что-то, накрытое брезентом. "Неужели там... нет, нет, не может быть!"
Внутри больницы, казалось, лет сто не было ремонта, краска облезала со стен, а кафель был перебит везде, где только можно. Повсюду распространялась вонь, перебиваемая резким запахом лекарств. Всё это производило такое давящее впечатление, что хотелось как можно быстрее убежать из этого неприятного места.
Однако персонал оказался очень рад появлению подмоги - в штате был катастрофический недобор, никто не хотел сюда идти, люди вообще, кто мог, разбегался из города.
Вопреки опасениям, никто не послал Глорию ставить уколы и делать тому подобные вещи - без каких-то там предварительных процедур. Ей вообще было запрещено подходить к больным, которые сидели в запертых палатах.
Девушке выделили закуток под лестницей, куда поставили койку и тумбочку. Здесь было сыро, и гулял сквозняк, но это всё же было лучше, чем ночевать в котельной. К тому же, обещали кормить три раза в день.
На Глорию тут же навалили кучу дел - что-то принести, подать, прокипятить инструменты... во всём она демонстрировала полную бестолковость, суетилась, и не всегда понимала, что от неё хотят.
"Надо будет заглянуть в то отделение, где травматология... вдруг Демон уже там? Может, его не узнали, и привезли сюда, а не в милицию?"
Надеясь поскорее разделаться с делами и проверить свои догадки, Глория толкала тяжёлую каталку с бельём по коридору, в котором, несмотря на светлое время суток, горел свет. "Всё здесь делается каким-то первобытным способом, не то что в Столице - думала она, наваливаясь на тележку - Ну кто так сложил, я же по дороге половину растеряю!"
Девушка стала поправлять неровно наваленную кучу белья, когда её рука коснулась чего-то твёрдого...
Кто-то, чей пол и возраст было определить уже почти невозможно, мёртвой хваткой вцепился в её руку. Глория хотела закричать, но онемела от ужаса, увидев это лицо, вернее, череп, облепленный кожей синеватого оттенка, по которой пошли коричневые пятна. Белки глаз были не белыми, а красными от крови. То, что раньше было волосами, пластами прилипло к коже. Костлявая рука не разжималась, а Глория и не делала попыток вырваться. Она поняла, что это, видимо, и есть пациент, и он зачем-то решил сбежать, но она его застукала.
-Ты... - проговорило существо, то ли обращаясь к девушке, то ли силясь её узнать - Ты сама... беги отсюда!
Он как будто задумался, собираясь сказать что-то ещё, но через секунду тело осело, а голова безжизненно повисла.
Глория уже набрала воздуху, собираясь огласить своим воплем тишину больницы, но вовремя спохватилась.
"Мне же нельзя с ними контактировать, без предварительной вакцинации. А если узнают... наверняка запрут и будут лечить. А как лечить? Уж наверно не зря он хотел отсюда сбежать!"
Воровато оглядываясь, девушка отодрала от себя судорожно скрюченную костлявую руку. Сердце её бешено колотилось. Поправив труп и навалив на него побольше белья, Глория продолжила свой путь.
"Когда они его обнаружат, это будет уже не моя забота. Пусть сами разбираются."

*в это время, в кабинете следователя*

- Было совершеннейшим безумием её отпускать! Во-первых, мы так и не установили её личность. Во-вторых - эта девка не так проста, как кажется - у меня на допросе разыграла такой припадок, что я сам чуть было не поверил! Где гарантия, что она не уедет на первом же поезде?
-Теперь у неё будет крыша над головой и хоть какая-то уверенность. Какой смысл держать её здесь? Тот сопляк ничего толком не знает, так что она - единственная "ниточка", связывающая нас с убийцей. Рано или поздно, он обязательно на неё выйдет.


- Так, хватит любоваться видами, - Демон отодвинулся от края крыши и снова взглянул вниз через стекло – внутри ряды четко выстроенного груза, среди которого были лишь маркированные прямоугольные контейнера. Что там было внутри? Артефакты? Руда? Оружие массового поражения? – Ну, нет, - Демон отмахнулся от последней мысли - уж слишком они пренебрегли охраной и системой безопасности. – Но этот фиолетовый и голубой свет очень напоминает дезинфицирующий кварц и еще какую-то антибактериальную «подсветку».
Корабль начал менять курс, накреняясь на левый борт. Скоро он пересечет границу «жилых кварталов», продолжая курс куда-то в темные недра. А там уже наверняка будет не так весело и уютно.
Дождавшись, когда корабль окажется над брезентовым куполом, Демон спрыгнул вниз. Но не рассчитал реальную высоту купола и провалился внутрь, ломая под собой какой-то стол и стеклянные предметы на нем. Следом раздался возмущенный вопль вперемешку со смачным матерком.
- Козу тебе в ноздрю! – выругался человек, - Это тебе не батут, чтобы с неба прыгать, парень!
Выпутавшись из скомканного брезента но, все еще путаясь ногами в веревках, Демон, наконец, встал на твердую землю.
- С неба… - он поправил плащ и уложил воротник. – С неба, говорите? – повторил гот. – У вас извращенное понятии о небе, хочу заметить. А про козу… я и спрашивать не буду.
Демон с натяжкой улыбнулся и подошел к незнакомцу.
- Ты не представляешь, что только что сделал, - заявил он, но сдержанным тоном.
- Сожалею, но ничем не смогу возместить ущерб. Там что-то стеклянное разбилось, не хрустальная ваза, я надеюсь? А.. я не представился, Доминик, экстремальный путешественник… И за последние дни я достиг самого его пика.
- Да?... – будто бы удивляясь, протянул незнакомец. – А я ученый, Рожер Оньен. Эколог. И только что ты сорвал мою работу.
- И что же вы здесь измеряете?
- Не измеряю, - поправил Рожер. – Беру пробы почвы этого района. Обычная рутинная работа.
Демон резко прервал непонятный ему разговор, еще раз извинился и направился в сторону города.
- Ты куда направился, парень? – окликнул его ученый.
- Я устал, хочу есть и хочу хорошенько отоспаться.
- Но, насколько мне известно, тот район закрыт для граждан, и никто там не живет уже долгое время, - заметил ученый.
- Да, какая разница, я и без комфорта обойдусь.
- Но туда запрещено ходить.
Гот окинул приценивающим взглядом нижний уровень района.
- Но там нет никакого ограждения, ни бетонного забора, ни предупреждающих знаков.
Ученый нахмурился, упираясь кулаками в бока.
- В любом случае, я хочу предостеречь тебя. Не стоит туда соваться. Передвижение по городу разрешено только в отведенных районах и уровнях, по определенным дорогам.
Демон измученно усмехнулся:
- Вот, ацкое пламя, какие здесь у вас порядки…
- Ты же не местный, ведь так? – Рожер подозрительно прищурился. – Иначе был бы в курсе всех дел.
- Да, нет, просто не могу смериться с тем, что кто-то старается ограничить мое передвижение. Не зависимо от каких-то причин.
- Ну конечно, путешественник… я забыл.
Тут в кармане ученого ожил мобильник. Он поспешно вытащил его и встал спиной к готу, и тот, не теряя момента, скрылся в ближайшую улочку.



Глория лихорадочно отирала руки щёткой, подставив их под струю горячей воды. На том месте, за которое схватил её больной, начал расплываться синяк. "Ой, что теперь будет!?" Пропажа пациента уже была обнаружена, как, впрочем, и сам пациент. Вернее, то, что от него осталось. Однако Глорию никто обвинять не стал - она сумела отпереться, что ничего не видела, хотя, казалось, дрожащий голос выдавал её с головой.
Когда Глорию послали с поручением в морг, она тут же представила себе мрачное подземелье с залитым кровью полом, кишащее крысами и ещё чёрт знает кем. Лифт медленно спускался в подвал, где находился морг и лаборатория.
Однако всё оказалось не таким, как она себе представляла. Это скорее напоминало склад - в одной части находился пульт управления, в другой, отгороженной стеклянной перегородкой - ряды стеллажей с выдвижными ящиками, возле которых суетился робот-погрузчик. Служителя морга, который должен был передать Глории какую-то папку, не было видно, но Глория была уверена, что он где-то рядом. Перешагивая через кучки ярко-жёлтого порошка - крысиной отравы, девушка подошла к стеклянной перегородке.
-Это чтобы не соприкасаться с инфекцией - услышала она голос за спиной, и обернулась. - Вижу, ты новенькая. Поначалу все удивляются.
-А куда их потом девают? - Глория вспомнила встретившуюся ей в воротах машину, предположительно, с трупами.
-Здесь же упаковывают в герметичную капсулу-гроб, и потом хоронят.
-А крыс здесь много?
-Что ты, крыс здесь давно уже не видели. Но если это - он показал на порошок - не рассыпать, то они появятся снова.
Глория уже начала забывать, зачем сюда пришла, но ей вручили папку и отправили обратно - наверх.
"Да мало ли, что могло быть в той машине? Ну, например, старые матрацы..." Но девушку всё равно не покидало ощущение, что на самом деле происходит не то, что она видела... что всё это - какая-то декорация.
Несмотря на усталость, Глория никак не могла заснуть. Всё-таки, первый день на новом месте. Она накрылась с головой, пытаясь укрыться от сквозняка и противного химического запаха - кто-то заботливо рассыпал возле её койки крысиную отраву.
Укрывшись и закрыв глаза, Глория сильнее почувствовала находящихся вокруг людей. Большинство из них она сегодня не видела, но чувствовала, что они здесь... вместе со своими эмоциями, которые и создавали то давящее ощущение.
"Пожалуй, от живых больше неприятных ощущений, чем от мёртвых... лежат себе там, по полочкам разложены."
Глорию посетила странная мысль, что сейчас в морге наверняка никого нет, и если она туда спустится, никто об этом не узнает. Мысль эта вскоре превратилась в навязчивое желание.
Глория натянула одежду, которую ей выдали здесь же - поношенную, и воняющую дезинфекцией. Её прежний обладатель наверняка покоился сейчас на одной из полок. Накинув сверху белый халат, Глория прошмыгнула по коридору к лифту. Ночью из персонала почти никого не осталось, и те немногие были заняты своими делами..
Оставшись незамеченной, Глория спустилась вниз. Так и есть - пусто, никого нету, и дверь не заперта. Ведь вход в больницу охраняет ночной сторож, а стащить что-то в морге - врятли кому-то придёт в голову.
"И зачем я сюда пришла? Как будто позвал кто-то..."
Убедившись, что за перегородкой не было ничего подозрительного, девушка направилась в сторону расположенной здесь же лаборатории, и дёрнула дверь. Бронированная дверь на кодовом замке оказалась заперта. Рядом, в боковом коридоре, были расставлены полки с препаратами и инструментами, видимо, в лабораторию не всё поместилось. Глория стала разглядывать банки, холодно поблёскивавшие в тусклом свете ночного освещения.
"Как они в этом разбираются... какие-то куски непонятные, и вместо подписи - номер".
Влекомая неведомой силой, Глория шла дальше по коридору, пока не уткнулась в ещё одну запертую дверь, но уже с обычным замком, который запирался на ключ. Ей показалось, что ради этой двери сюда и пришла. Девушка коснулась двери руками и прислушалась. Рядом, а вернее за дверью, явно кто-то был. Сигнал не похож на человеческий -слишком уж слабый. На крысу тоже не похоже, тем более, что их здесь и нет.
Глория несколько раз собиралась уйти, но оттуда, из-за двери, как будто кто-то звал её. Еле ощутимо, но всё-таки звал.
"Ключ наверняка у сторожа. Бред всё это... надо бы пойти и лечь спать. Эх, лишусь я места, не проработав и дня!" - Глория пошарила в ванночке с инструментами и нашла, то, что искала - подобие шила с длинной ручкой. Отыскав ещё одно - такое же, девушка подошла к двери. "Ну-ка, вспомним, как я проникала в оставленные квартиры." Только там она искала, чем можно поживиться, а сюда лезла непонятно зачем.



Пришлось убить некоторое время, пересекая пустынные кварталы между высоких стен. Это был не самый нижний уровень, но и не самый высокий – все они были надстроены друг над другом, здание над зданием, крыша одного дома была одновременно и фундаментом двух других домов и наоборот. Возникало невольное ощущение, что идешь внутри огромного зверя или огромного термитника. Одно здание словно бы срасталось с несколькими рядом. Огромная сеть коммуникации, но весьма скудное освещение. Здесь было очень холодно, леденящие кровь сквозняки гуляли между улиц, а металлические стены и железобетонные дороги еще больше усиливали его.
На улицах почти никого не было, не считая группы людей в темно-синих комбинезонах, работающих в глубине улицы. Демон не стал испытывать судьбу и обошел их стороной, но незаметно прошел рядом, чтобы слышать их разговор. Но они молча копошились, кто у грузовика, схожего с мусоровозом, кто у странной станции, что установили совсем недавно – часть деталей и кабеля были аккуратно сложены в стороне.
Да, ощущение свободы действительно сильное чувство. Можно ходить куда угодно и где угодно, самостоятельно выбирая маршрут и быть там, где действительно интересно. Первое время чернота позади, где была пустошь, и не было освещенных построек, где как раз и пролетал тот грузовой корабль, служила своеобразным ориентиром. Но вскоре, переходя с улицы на улицу, то поднимаясь по серпантинным дорожным склонам, то опускаясь, ориентироваться становилось все сложнее.
Взглянув вниз через край подвесной дороги, Демон увидел сеть огоньков жизнедеятельности местного народа, и если подняться на крышу ближайшего здания, то можно будет увидеть целый лес жилых высоток и движение машин. Место, через которое он проходил, было довольно заброшено, не разрушено, но и не обжито, а сами здания на этом уровне не превышали шести этажей. В некоторых местах зияли странные дыры, словно бы вырезаны по чьему-то силуэту, на дорогах местами были такие выбоины, словно здесь пробежала стая динозавров, оставляя после себя двупалые следы. А в воздухе витали застарелые запахи пожара и смазочных масел.
- Такое чувство, что здесь проводили боевые учения с минимальным ущербом для окружающей среды. – рассудил парень и присел на корточки у края здания, – Ну, конечно, тут по обочинам дорог валяются использованные гильзы крупнокалиберных пулеметов. А на стенах даже нет отметин от выстрелов.
Выйдя, наконец, к границе этого уровня, он увидел на стенах те самые предупреждающие знаки. Они были установлены вдоль периметра уровня и освещены как минимум тремя лампами. На ярко-желтом фоне контрастировала черная печатная надпись: «ВНИМАНИЕ. Полигонный уровень. Вход гражданам строго воспрещен…»
- …Бла-бла-бла, в общем, нет приглашения, значит нефиг соваться.
Впереди была длинная магистраль, ведущая к высоткам, и протянувшаяся на высоте нескольких сотен метров над нижними уровнями. Там внизу было огромное пространство, достаточное чтобы устроить авиа-шоу для вертолетов. С этого места можно было обозревать большую часть всего подземного города и заметить еще несколько групп таких же тусклых, почти не освещенных уровней-полигонов. Некоторые из них представляли из себя квадратные поля с кусками металлического настила. Внезапно парень содрогнулся. Частично из-за озноба, а большей степени от осознания собственной ничтожности в этом городе, что уж говорить о планете и целой Вселенной.
Идти в жилой уровень он долго не решался, продолжая бродить вдоль магистрали. Ведь если тот верхний городишка связан с этим гигантом, то здешние служаки наверняка уже в курсе злодеяний Демона.
На той стороне он обнаружил закусочную, занимавшую первый и второй этаж высотки и облепленный белыми плитками и неоновыми вывесками.
Демон вспомнил о состоянии собственного желудка, который отозвался протяжным стоном.
Войдя внутрь забегаловки, он обнаружил там кучу народа и, не обращая на них никакого внимания, прошествовал в сторону барной стойки. Там он еще минут пять думал что заказать у бармена, вспоминал, что вообще можно заказать и что он вообще хочет. Но потом просто крикнул:
- Самого крепкого, чтобы мозги пробило с первого глотка!..
Бармен молча достал бутылку и заполнил стакан.
Демон сразу опрокинул в рот стакан. Полупрозрачная жидкость быстро проскочила внутрь, а тело охватило приятное тепло.
- Отличная вещь, - похвалил он напиток и попросил себе еще.
Через некоторое время он почувствовал себя чуть лучше, даже лучше чем в те моменты, когда его накатывает творческое вдохновение. После второго стакана на его лице появилась неподдельна улыбка. Некогда молчаливый бродяга теперь уже рассыпался в болтовне. И через минуту к нему присоединился еще один выпивоха, пожелавший поддержать веселенькую атмосферу, вплескивая всем свои шуточки и критику сторону местных событий.


После недолгой возни, замок щёлкнул, и дверь открылась. За ней оказались двери лифта, и лестница вниз. Свет здесь не горел, он лился снизу из лестничного пролёта. Не рискуя вызывать лифт, Глория спустилась пешком. То, что оказалось внизу, её. мягко говоря, удивило. Большой зал, потолок которого подпирали толстые бетонные колонны. С потолка светили яркие светодиодные лампы. "Дорогущие, небось! Лучше б наверху ремонт сделали - того и гляди кирпичи на голову сыпаться начнут..."
При дальнейшем осмотре помещения обнаружился вход в ещё один лифт - огромного размера стальные челюсти дверей позволяли предположить, что в этот лифт может поместиться трактор, и возможно даже, не один. Напротив лифта была приколочена табличка с цифрами "-001"
"Это сколько же там внизу этажей? Ничего себе, подвальчик!"
В зале было нагромождено всякой техники, назначение большей части которой Глория не знала. Пройдя мимо двери с табличкой "Лаборатория" (наверное, ещё один вход в неё), девушка оказалась возле большого стального чана, сверху которого была подвешена механическая "лапа" с четырьмя "пальцами" - для выгрузки чего-то.
Глория поднялась по стоящим рядом ящикам и заглянула внутрь. Там, в мутной зелёной жидкости, плавали несколько человеческих тел. Некоторые из них такие же иссушенные, как тот беглец, некоторые нормальные, но с неапрянными следами вскрытия. Девушка в ужасе отскочила от бака. "Так вот что они там вывозили! Отработанный материал после экспериментов! Да уж, от чего уехали... к тому и приехали!"
Но очевидно было одно - живых там не было и быть не могло. Однако "зов" продолжался. Определив, с какой стороны он идёт, Глория зашла в подобие "холодильника" в мясном отделе. К счастью, вопреки ожиданиям, трупов там не нашлось. В ящиках были какие-то образцы и пробы - растений, земли, ещё чего-то... Оглядевшись, Глория наконец обнаружила источник своего беспокойства - вытянутый пластиковый контейнер. Сердце девушки бешено колотилось, когда она открывала крепления... без сомнения, она проделала такой путь именно ради этого ящика... ради того, что в нём было.
Сразу под крышкой оказалось матовая поверхность прямоугольной ледяной глыбы.
Глория потёрла ладонью лёд, чтобы взглянуть, что внутри...
Изо льда на неё смотрело искажённое ужасом человеческое лицо. Руки со скрюченными пальцами прижаты к горлу, как будто в приступе удушья. Глория ещё потёрла дёд, чтобы разглядеть получше... нет, сомнений быть не могло – на запястье темнел прямоугольник штрих-кода!
Глорию отвлёк тихий шелест, доносящийся сзади. Судя по показанию индикатора, кабина лифта тихо, но очень быстро поднималась.
Закрыв ящик со страшной находкой, захлопнув дверь в холодильник, девушка рванула назад. В голове путались мысли, что, возможно, незапертую дверь вскоре обнаружат, и что в зале вообще могли быть видеокамеры...
Добравшись до своего закутка, она, не раздеваясь, спряталась под одеяло.


В ноздри ударил омерзительный запах таблеток, вены в висках заколотились, а голова грозила лопнуть у основания черепа. Демон со стоном перевернулся со спины на бок. Вокруг слышна одна лишь тишина и бесконечный звон в ушах.
Еще некоторое время он отлеживался, укутавшись с головой толстым одеялом и ухватившись обеими руками за подушку. Но сон так и не желал возвращаться, а то что снилось уже затерлось в памяти.
Встав с кровати, и отлепив один глаз, Демон удивленно осмотрел стену впереди и всю окружающую обстановку. Так и не обнаружив ничего знакомого, он поднялся с кровати и попытался найти источник воды или для начала хотя бы сортир.
Пока он натягивал штаны и футболку в комнату кто-то тихо вошел.
- Доброе утро, - раздался позади довольно милый женский голос.
- Да? А оно такое? – шутя заметил он. – Вы вошли как привидение – тихо и незаметно.
- Прошу прощения. Я не вовремя? Я должна отвести вас в процедурный кабинет, чтобы сделать укольчик.
Демон заметил, что эта сестра была довольно милой девчонкой и веселой. Она не разговаривала шутливо, но это чувствовалось в ее голосе. Кивнув в ответ, он покорно последовал за ней, даже не спрашивая, собственно, какой укол ему затеяли поставить. Сестра указала на лестницу и сказала в какой кабинет идти дальше. А сама тем временем направилась по своим делам.
После похода в процедурный, некоторой дозы таблеток и свежей перевязки, Демона привели в более жизнеспособное состояние. И через пол часа обещали отпустить своей дорогой. Это не была настоящая больница, всего лишь местная ночлежка с малым медицинским персоналом для оказания первичной помощи, а кормили тут только тех, кто в этом сильно нуждался. Женщина, которая здесь всем управляла, посоветовала парню как можно скорее лечь в больницу и подлечить свои раны более основательно. Он и не отрицал этого, чувствуя даже старые раны, оставшиеся после метро. В действительности, обращаться туда он не собирался – нет документов и страховой карты. А заподозрив в бродяжничестве, могут и в милицию обратиться. Потом произойдет все как по написанному.

[Guardian 752]

"Как же это так можно - засунуть живого человека в глыбу льда!? Конечно, существуют безопасные способы для живых людей, но это же не так делается! Какие же мучения он должен был испытывать?" Глория поняла, что тот, замороженный, никак не мог находиться в сознании - она услышала растянувшийся в пространстве и времени вопль ужаса. "Я должна ему помочь... любой ценой, ведь и я сама могла бы оказаться на его месте. Тоже, значит, пострадал, за то, что не такой, как все".
На утро Глория с ужасом ждала расплаты за своё ночное проникновение, но никто, казалось, ничего не заметил.
Глория наконец дождалась обещанной вакцинации. Пока ей вгоняли огромным страшным шприцом жидкость сомнительного вида. Рядом сидел кто-то, похоже, главврач, и раздавал всем поручения.
-Эй, что это у тебя с рукой?
-Это? Стукнулась... - Глория глянула на синяк, оставленный ей вчера беглым пациентом. Он стал ещё темнее и расплылся.
В это время подошла какая-то женщина из персонала.
-За прошлые сутки умерло девять человек. - Сообщил ей главный и подал ей какие-то официальные бумажки. - Оформи всё как положено.
-Наверно, в морге скоро места не хватит... - Забеспокоилась Глория.
-Нет, такого не случится. Большинство из умерших - бесхозные, неопознанные люди, не имеющие родственников. Их отправляют не в морг, а в лабораторию, как материал для исследования. Потом складируют в подвале в дезинфицирующем растворе, а потом - зарывают в общие захоронения.
Глория была очень озадачена. Значит, из тех трупов никто не делал тайны. Возможно, и странному лифту объяснение найдётся...
Сверившись с планом больницы, она обнаруживала, что лифт выходит своим последним этажом в пищеблок. И вместо ожидаемой машины с трупами увидела там разгружающийся грузовик с продуктами.
Едва дождавшись ночи, когда все разойдутся, Глория снова отправилась по уже знакомому ей маршруту, захватив с собой большой кухонный нож, предусмотрительно позаимствованный в столовой. Дверь в морге была не заперта, видимо, здесь никто не ходил со вчерашней ночи.
Снова попав в зал, Глория огляделась внимательней, чем тогда, когда попала сюда в первый раз... и обнаружила камеру слежения. К счастью, она была единственна, и выхватывала небольшое пространство вокруг входа в большой лифт. Всё же, Глория вчера перед ней "засветилась", хотя, похоже, никто не придал этому значения.
Проскользнув в холодильник, Глория склонилась над своей находкой. Нет, колоть лёд кухонным ножом - полнейшее безумие. Надо выволочь его отсюда - и он растает сам. Вес - не проблема, рядом со стеллажами стоял автопогрузчик, которым можно её подцепить. Только на это уйдёт достаточно много времени, и всё обнаружат.
Выйдя из холодильника, в котором, из-за низкой температуры, нельзя было долго находиться в лёгкой одежде, Глория стала искать место, куда можно было бы на время спрятать глыбу. К своему счастью, она нашла дверь в бойлерную, точнее, большие ворота в неё, на которых висел допотопный замок.
На возню с дверью и транспортировкой ушли где-то полчаса, за которые кто-нибудь мог бы здесь появится, чего Глория очень опасалась. Но она оправдывала себя тем, что внушит непрошенному гостю, что так всё и должно быть. Риск был огромный, но... "не бросать же его здесь!" Зато усилия того стоили - температура в бойлерной была просто невыносимо жаркой. Лёд сразу начал плавиться, струйки воды скатывались в дренажные отверстия в полу. Посидев рядом несколько минут и подождав, когда спрятанное во льду существо будет обозримо со всех сторон, Глория, воровато оглядываясь, пошла за своей сменноё одеждой... точнее, то, в которой она сюда прибыла. Расставаться с ней не особо-то хотелось, но... человек во льду был к тому же ещё и совершенно голый, а делиться с ним, кроме Глории, никто не станет. Успокаивая себя тем, что на этот раз в поле зрения камеры она не попала, Глория вытащила из своей тумбочки свёрток с одеждой. По коридору шлялся охранник, но он большой проблемой не был - совершил очередной обход, и опять - на боковую.
Приближалось утро. Лёд совершенно растаял, а заключённое в нём тело, растянувшись на полу, едва подавало признаки жизни. Сидеть здесь Глория не боялась - за закрытой дверью бойлерной их врятли кто обнаружит, да и основной вхож в неё был на значительном расстоянии, за хитросплетениями труб и приборов, оглашавших помещение монотонным гулом. но и сидеть здесь до бесконечности не было возможности.
Наконец, существо окончательно пришло в себя, сев на полу, окинуло окружающее пространство задумчивым тяжёлым взглядом. Это был молодой парень со светлой кожей, почти белыми волосами и страшными, очень тёмными глазами.
"А симпатичный... и уж, наверно, будет благодарен мне за спасение... тьфу, о чём я думаю!"
-Ну? - Глория первой нарушила молчание, но ответом её была тишина, точнее, всё то же гудение труб.
Осознавая неловкость положения, она принялась одевать незнакомца. Тот был настолько погружен в свои мысли, что казалось, вовсе не замечал суетящуюся вокруг него девушку. "Ну, спасибо, хоть не сопротивляется... он случайно умом не тронулся? Ведь в таких условиях - запросто."
Одежда пришлась незнакомцу как раз впору - Глории она была велика.
-Ну что, так и будем молчать? Скажи хоть что-нибудь? - Девушка была очень озадачена таким невниманием к своей персоне, совершенно неуместным в сложившейся ситуации. - А, я же не представилась, я - Глория, я тебя нашла и разморозила... а ещё у меня раньше были такие же штрих-коды, как и у тебя. Эй! Да чтож такое?
Так и не получив ответа, девушка решила, что её новый знакомы, наверно, просто очень напуган, наверное даже, у него шок.
-Не бойся, доверься мне, я не причиню тебе зла... - начала Глория, пытаясь максимально "надавить" на сознание незнакомца, но почувствовала удар, похожий на электрический, прошедший сквозь её голову.
"Не смей!" - Услышала она внутри своего сознания отчётливый, с металлическими нотками, голос.
-Я не хотела... я не знала, как ещё... скажи, кто ты?
Тот встал и твёрдой походкой направился к выходу.
-Эй, стой! Куда ты!?
Но он уже вышел из бойлерной и пересекал зал.
-Не надо! Туда нельзя! Вернись!
Лифт стоял как раз напротив этажа. Незнакомец, не обращая внимания на мольбы, вызвал его, и нажав кнопки на панели, скрылся в неизвестные глубины...
Девушка так и стояла, растерянная, перед дверями лифта. Субъект попросту сбежал, так ничего о себе и не сказав, и, хуже того, всё это безобразие зафиксировала камера слежения.
Погружённая в переживания, она даже не пыталась убежать, почувствовав присутствие человека и услышав за спиной шаги...


Куда не глянь, всюду толпился народ. Все чем-то занимались, куда-то шли, к чему-то стремились, только Демон стоял на перекрестке у пешеходной дороги и толком не знал, куда себя девать, куда пристроить свою персону. Иногда его одолевало жуткое чувство отрешенности и одиночества, более страшного, более гнетущего, чем обычно.
В кармане лежала смятая визитка собутыльника из забегаловки. Там был длинный номер, полное имя и адрес офиса. Психолог. Так гласила надпись каллиграфическим шрифтом на самом верху бумажки. Такие любят ковыряться в чужих душах и не прочь самим излить ее, когда накатят рюмку другую. Теперь парень понимал, почему после пьянки его мутило, как будто он сделал это в первый раз. Точнее, ему пришлось так сильно напиться, чтобы, протрезвев, больше никогда не вспоминать жалобы этого психоманьяка.
Машины сорвались с места, когда на щитке был дан зеленый свет. Демон снова пропустил момент для перехода дороги. Вот уже пять минут, как он стоял у самого края напротив перехода, но так и не решился сделать шаг вперед.
Ревущие машины действовали на нервы, хотелось скрыться где-то, где тихо и не так оживленно, смыться туда, где лишь ты один будешь знать о своем существовании.

Ближе к полудню он добрался до одного из полигонов. К нему стекался всевозможный люд – от неформальных подростков до стариканов байкеров. К ближайшему времени здесь намечалось грандиозное событие. Демон затерялся где-то в этой гуще народа.


Не поворачиваясь, Глория покорно ожидала самого ужасного, например, расстрела на месте. Но вместо этого её грубо схватили за ухо, как маленького ребёнка, вслед за этим раздался срывающийся от волнения голос главврача.
-Ты чокнутая психопатка! Зачем ты это сделала!?
Вместо членораздельного ответа Глория пищала и пыталась вывернуться. Такое унизительное положение её не устраивало.
-Не зря мне велели за тобой присматривать, говорили, что ты - ценный свидетель, а ты... что ты здесь вынюхивала? И зачем его отпустила? - Он наконец отпустил девушку, и она, задыхаясь от ярости, перешла в наступление.
-А вы, проклятые учёные, мучаете людей ради своих зверских опытов! Я отпустила его потому что он - человек, и между прочем чувствует так же, как и вы! Я просто не могла стоять в стороне, когда происходит такое издевательство!
-Глупая девчонка! Не считай себя умнее других, тех, кто его заморозил. Это был не я, но я теперь буду отвечать перед ними за твою выходку. В том-то и дело, что он не совсем человек, и чувствует не так. Есть такие люди, они от рождения другие. Кроме запредельной злобы и жажды разрушать они обладают ещё и сверх способностями. Эти... существа очень опасны, если их обнаруживают, то отлавливают, метят, и изолируют от общества. Некоторых изучают, если есть такая возможность. В некоторых случаях приходится их замораживать, в целях безопасности. Этого типа недавно доставили из Столицы для изучения. Ты пожалела одного, а погибнуть могут сотни людей.
Глория стояла, растерянная. "Выходит, таких ещё много, и не все из них такие безобидные, как я... или я тоже опасна?"
-Я всего этого не знала. Раз так вышло, может, я поеду, и верну его? Раз он меченый, далеко не убежит...
-Нет уж, сейчас я тебя верну в милицию, и пусть сами тобой занимаются. И никаких отговорок - тебя сюда и близко подпускать нельзя. А от меток он может избавиться, тут уж не только ты, а целый отряд поисковиков его не найдёт. Он убежал вниз, ты понимаешь, вниз! Это всё, конец!
"Милиция... теперь уж точно они докопаются до истины, и тогда... возможно, сама окажусь в такой льдышке. Что ж, пусть узнают правду. Только я буду уже далеко!"
Главврач крепко держал девушку за руку и тащил её за собой к лестнице.
-А вы не задумывались, как я среди всего этого его нашла? - Глория пыталась говорить непринуждённым тоном, но голос всё равно дрожал.
-Нет... - Главврач резко остановился. - Случайно наткнулась?
-Нет, я пришла туда именно за ним. - Она выдержала эффектную паузу. - Потому что я сама такая же! - Глория пристально посмотрела мужчине в глаза, в которых уже начал зарождаться страх, и "добила" аргументом - Вот, шрам видите? Здесь была метка!
Теперь осталось только раздуть этот появившийся в его душе панический ужас, на это и усилий особых не требовалось - он изучением "меченых" не занимался, а потому боялся их, как всего неизвестного. Глория с интересом наблюдала, как взрослый человек дрожит перед ней, малявкой, от ужаса, отскочив от неё, как от ядовитой змеи.
-Стойте здесь, и никуда не выходите до утра, тогда... может быть, я вас и не трону - Продолжала Глория уже другим тоном. По виду главврача, по выражению его лица можно было понять, что он сделает всё, как ему сказали. На всякий случай Глория не спускала с него глаз, пока дожидалась лифта. Потом набрала номер требуемого этажа на клавиатуре, напоминающей клавиатуру калькулятора (не тот этаж, куда уехал незнакомец - там он, возможно, уже успел наделать шуму).
"Что же это за подвал такой, в котором можно запросто скрыться?"
Скоростной лифт мягко замедлил ход, проехав за минуту несколько сотен этажей вниз. От перепада давления заложило уши. на всякий случай Глория отправила лифт на другой этаж, выскочив из него в последний момент.
Внизу была всё та же больница... вернее, здесь всё было более современное - как в Столице, а может даже и лучше.
"Чтож они сверху-то ремонт не сделают? Может, там просто для отвода глаз всё разваливается?"
Глория направилась, куда глаза глядят. У неё ещё было некоторое время, чтобы скрыться, до того, как поднимут тревогу. Вот только куда?
Девушка не вызывала ничьих подозрений - временами она сталкивалась с персоналом, одетым в белые халаты, как и она сама. Глория уже начала задумываться, правильно ли она сделала, что уехала вниз, а не на поверхность, как вдруг наткнулась на указатель "выход".
"Что? Какой ещё выход, на глубине нескольких врытых в землю высотных домов?"
Заинтригованная этой надписью, Глория пошла туда, куда указывала стрелка. Но на выходе сидел охранник, пристально вглядывающийся в тех, кто выходил, и проверявший пропуска у входящих. Поколебавшись с минуту, Глория подошла и раскрыла перед ним свой паспорт.
-Я сверху приехала, меня главврач послал с одним важным поручением, а пропуск мне ещё не сделали. Вы меня потом впустите?
Тот согласно закивал головой, записывая её данные в толстую тетрадь.
Так Полина Смит покинула пределы больницы. Больше она сюда не вернётся.


Шоу продолжалось уже энный час.
Зрительские трибуны взорвались мощным криком, когда одна из бронированных машин потерпела крах под гигантскими гусеницами армейского танка. Растоптав машину в лепешку, он выехал в центр арены по склонам невысокой пирамиды, где уже вздымались столбы мощного огня, приветствуя очередного победителя соревнований. Танк остановился точно на вершине, поблескивая в оранжевых отблесках, а рев его двигателей заглушался криками ошалевших от радости болельщиков. Через мгновение некоторые болельщики начали закидывать арену зажженными факелами, кто-то просто размахивал огромными флагами с символом. Все поднялись на ноги и выкрикивали во все горло какие-то фразы. Шум стоял невыносимый.
Часть прожекторов пронеслась по трибуне, высвечивая все это массовое скопище народу. Где-то среди них был и сам Демон. Он не был поклонником подобных шоу, но понаблюдать, как мощные машины мутузят друг друга, не упускал возможности. Мощные взрывы, скрежет металла и стали, грохот от падений, скорость и адреналин – все, что требовал зритель. И он это получил.
Мощный луч прожектора пронесся мимо верхних рядов. Демон язвительно сощурился от слепящего света. Он стоял у одного из опорных столба арены, на которых держалась осветительная ферма и четырехсторонний гигантский экран.
Далее по плану должна быть церемония награждения победителей, или что-то в этом духе, чего Демон особо не жаловал, и поэтому поспешил покинуть место и заняться, наконец, более важными делами. Для начала, найти хоть какую-нибудь квартиру, где можно будет прийти в себя и осмыслить все, что произошло за последние дни, и попытаться осмыслить, почему, собственно, он здесь оказался. Выходить наверх и искать Глорию - он уже отбросил подобную мысль, не желая подвергать ее риску. Встреча с ним уже не сулила ничего хорошего, хотя некоторую ответственность за ее жизнь он чувствовал, и почти уже начал корить себя, за то, что бросил на произвол судьбы без денег и какой-либо помощи и защиты.
В пяти кварталах шум с арены доносился уже не так громко, да и на улицах не было так людно. Скорее всего, все, кто здесь проживал, находились сейчас именно там, на трибунах.
В кармане плаща все еще лежала скомканная визитка собутыльника… Почему он не мог забыть про него? Что именно Демон хотел от него? Вероятно, он был заинтригован, узнав из случайного пьяного разговора, что этот психолог тоже когда-то носил странные татуировки в виде штрих-кода. Что это было? Массовый эксперимент правительства? Попытка раскрыть возможности и функции человека и его организма? Если так, то эксперимент либо потерпел неудачу, либо все эти помеченные люди были специально выпущены на волю, продолжая быть частью чьего-то исследования, будучи помеченными словно окольцованные птицы в их естественной среде обитания. Может, у этих меченных была своя скрытая задача… быть не замеченными, но при этом влиять на жизнь или поведение окружающих их людей. Может и так. Ведь Глория сама не мало повлияла на жизнь самого Демона, круто изменив все, чем когда-то занимался и к чему стремился.
- Хм, к чему стремился, - рассуждал мысленно Демон, - Все осталось прежним, и ничего такого сверхъестественного не произошло. Да, убил, да снова скрываюсь от власти, опять пришлось зарыться от преследования. Чем этот случай отличается от прошлого, когда пришлось сменить не только страну, но и выучить этот русский язык, до сих пор коверкая его французским акцентом? Черт все это знает, судьба такая.
Кстати, насчет судьбы. Что стало с тем проектом, в который хотел его втянуть Зик вместе с теми вояками, которые хотели выкрасть механических роботов? Как они утверждали на тот момент: эти роботы должны были участвовать в операции нападения на Столицу.
- Когда это должно было случиться? – вспоминал Демон, - Если они сами справились с задачей, то городу ничего не угрожает. Но если все наоборот, то… все плохо….


Глория вышла за дверь, и увидела перед собой обыкновенную улицу, освещённую фонарями, гораздо более мощными, чем сверху. Было светло, как днём, но вместо неба была только сгустившаяся сверху тьма.
"Ничего себе! Да тут целый город!"
Глория затерялась среди прохожих на широкой улице, выкинув в первую же урну свой паспорт и белый халат. Она сама не знала, куда идёт, просто шла как в забытьи, сначала вперёд и вперёд, потом начала, по старой привычке, петлять.
Опомнилась она возле высотного здания, с яркой неоновой вывеской над входом. Её внимание привлекли люди, входящие и выходящие, точнее, их одежда. Все они в чём-то были похожи на Демона - чёрная кожаная одежда, как будто гуталином крашеные волосы. "Может, он тоже среди них? раз его до сих пор не поймали, наверно, он тоже проник под землю, ведь тот лифт наверняка не единственный". Но Демона не удалось бы найти, даже если бы он здесь был - внутри было что-то вроде ночного клуба, играла громкая музыка, вспыхивали огни, высвечивающие силуэты людей и клубы сигаретного дыма. Народу была неимоверная толпа - танцевали, пили, целовались...
Кто-то навалился на Глорию сзади и обхватил лапищами.
"Неужели они так быстро..." Но нет, это мертвецки пьяный тип то ли полез обниматься, то ли просто пытался удержать равновесие засчёт первого попавшегося человека.
-Убери клешни! - Рявкнула Глория, перекрикивая музыку, но тот только сильнее вцепился.
Тогда она сама обхватила пьяное тело и, с трудом, доволокла его до одного из стоящих вдоль стены диванов, на котором он уснул, оставшись доволен Глорией, которая не сопротивлялась его объятьям. Дождавшись, когда тот захрапит, девушка выскользнула из его противных лап. Она тоже осталась весьма довольна, обчистив его карманы, уверенная в том, что на утро он её уж точно не вспомнит.
Присвоив зажигалку и кошелёк, Глория выкинула сигареты и ещё всякую ненужную мелочь. "Ого сколько! Но ведь должно же мне было хоть раз повести!" - Выйдя из здания и свернув за угол, она наконец заглянула в кошелёк и обнаружила там крупную сумму денег. "Среди этого весёлого народца легко затеряться, если переодеться и перекраситься. Не узнают не то что милиция, но даже родная мама, если бы таковая была в наличии. Только вот беда - Демон тоже не узнает. А оставлять голубые волосы слишком рискованно. А вдруг он тоже внешность изменил? Тогда вообще караул... Надо что-то, на что обратил бы внимание только он... ну конечно!" - Глория машинально разглядывала курившего рядом с ней парня в чёрной футболке с изображением оскаленной волчьей морды, а потом решилась заговорить.
-Привет! Не подскажешь, где такие продаются? - Она показала на футболку - Там случайно рисунки на заказ не делают?
-А, это... да они везде есть, самое ближнее - через два дома отсюда. Рисунки можно всякие, в том числе и непристойные. - Парень игриво подмигнул, надеясь на продолжение знакомства, но Глория, не говоря ни слова, уже шагала по указанному направлению.
Купив в магазине то, что ей подходило, Глория добралась, наконец, до отдела с футболками и принялась листать предложенный каталог изображений. Из нескольких десятков предложенных там кошачьих мордашек она выбрала самую подходящую - может, порода и не та, но в общем всё совпадает - окрас, пушистость, цвет глаз...
-Я вот эту выбрала, только мне надо ещё кое что... крестик, как будто он висит у кота на шее.
Но, похоже, пожелания клиентов бывали и более оригинальными - лишних вопросов никто задавать не стал, только попросили подождать пару часов.
Вскоре преобразование было завершено - кроме одежды, похожей на неформальскую, Глория нацепила ещё и полосатые чёрно-белые перчатки без пальцев, скрывающие руки до локтя, вместе со всеми особыми приметами. Волосы она перекрасила в чёрный с малиновым отливом, и густо обвела глаза косметикой. Кроме совершенно неузнаваемой внешности, она, казалось, повзрослела лет на пять.
Рассевшись на ступенях возле ночного клуба, Глория пыталась сообразить, куда ей идти дальше, но так ничего и не придумала.
"Ну вот, мои надежды рухнули... я знала, была уверена, что кроме меня есть ещё такие же. Ну пусть не как одна семья, но я надеялась найти их и подружиться. А он... даже и говорить со мной не захотел..."


Задумчивый и безмолвный человек в темно-зеленом комбинезоне уборщика спокойно шагал по безлюдному коридору. У него была цель – одно дело, которое он стремился завершить любой ценой. В прошлый раз ему это почти удалось… но в наказание за свою оплошность получил несколько лет криозаморозки, вместо бесчеловечной экзекуции ядовитым газом…
Стены вокруг были из прочного пластика, пол из дешевых металлических сплавов, стык в стык выложенных плитками. В одной руке он держал швабру, а другой тащил за собой тележку с квадратным ведром, на ней же стояли банки с кислотными очистителями.
Изрядно нервничавший охранник без раздумий остановил человека.
- Стой, - пригрозил он, - Дальше вход запрещен.
Но человек не поддался давлению.
- Я здесь убираюсь. – Он показал швабру и тележку с ведром. – Это мои обязанности – держать все здесь в идеальной чистоте.
Лицо охранника было каменным, а разум непробиваемый. Но человек лишь улыбнулся, делая вид, что ни в коей мере не был оскорблен подобным обращением к персоналу. Он казался даже слишком доброжелательным, настолько, что охранник скривился в отвращении.
- Вот, я должен почистить камеры. Меня предупредили, что завелся грибок, который нужно вывести немедленно, пока не испортил «пациентов»
Человек недвусмысленно подмигнул и наклонился к тележке, чтобы продемонстрировать бутылку с кислотой.
- Но меня никто не предупреждал, об этом, - снова завелся охранник, - Я должен проверить…
- Не стоит. – Резко прервал его уборщик и выплеснул обойную дозу кислоты ему в лицо...

У него не было сомнений, что на этот раз он избежит наказания. Ведь он будет не один…
В криогенном зале все было так, как обычно – огромный зал с рядами морозильных камер, в которых покоились живые «люди».
Уборщик подошел к одной из вертикальных камер. Он приподнял кепку за козырек и обнажил выбеленные волосы на висках. Его черные глаза пристально вглядывались в замороженного «пациента».
- Привет, малыш. – Он провел ладонью по обледеневшему стеклу, чтобы увидеть, наконец, юное девичье личико. - Прости, что я так долго…
Казалось, он говорил сам с собой, стоя перед камерой с замороженной девушкой. Любой случайный прохожий счел бы его придурком, но он знал кем являлся на самом деле и кем была его подружка. Этого было достаточно. Не важно, что она не могла пошевелиться, взять его за руку и улыбнуться в ответ. Она говорила с ним, и она была рада его приходу.

[Vampirella]

Глория задумчиво наблюдала, как её новые знакомые распивали очередную бутыль пива. Этих она нашла возле здания дискотеки, точнее, это они сами нашли её, и подошли спросить, что означает рисунок на её футболке, а потом предложили вместе поболтаться по улицам. Компания ухоженных, упакованных в красивую чистую одежду малолетних неформалов... тем не менее, они нравились ей гораздо меньше, чем те бродяги сверху - те были заняты добыванием пищи, и приютили Глорию, несмотря на собственное бедственное положение. А эти - вообще непонятно, чем были заняты и для чего существовали. Глория неумело пыталась поддерживать болтовню ниочём и невпопад смеялась вымученным смехом. Всё-таки, раз она здесь оказалась, надо было заводить знакомства, чтобы выжить. С ними девушка провела целый день, а теперь уже настала ночь, судя по часам и по убавленному свету огней реклам. Да и горящих окон поубавилось, только уличное освещение оставалось ярким, как и прежде.
Мимо, между домами, с рёвом пронеслась колонна военной техники и исчезла вдали.
-Что это им на полигонном уровне всё не сидится? - Пробурчал кто-то из участников попойки. Все повернули головы в его сторону.
-А, говорят, утром из больницы сбежал какой-то опасный псих, а может, и не один. - Пояснила одна из присутствующих девушек.
-Да ладно, ты-то откуда знаешь?
-Меня утром менты проверяли, рассказали. Я, оказывается, на кого-то там похожа... может, и наврали.
-Да, на психа ты точно похожа! - Следом раздался всеобщий взрыв хохота.
-Точно наврали! - Уверенно заявила Глория. - Не будут такой оравой одного человека ловить.
-Лиза, ты чего такая серьёзная, а?
-Да ничего, так... - Глория старательно изобразила улыбку. Этим ребятам она представилась как Лиза Паркер, и старалась не забыть, на какое имя следует откликаться.
Внезапно с той стороны, куда скрылись военные, раздался оглушительный грохот. Это не было похоже на стрельбу или взрыв, скорее, что-то рухнуло. Некоторые, не сговариваясь, сорвались с мест и помчались смотреть, что произошло. В домах начали зажигаться окна. Вдалеке, подсвеченное фонарями, расплывалось пылевое облако.
Вместе с несколькими, кто побоялся идти смотреть, Глория направилась к одному из них домой - тоже узнать что случилось, но безопасным способом - по телевизору.

Глория свернулась в мягком кресле, под одеялом, прислушиваясь к разговору расположившейся в этой же комнате компании.
-Да врут они всё, никакие это были не учения! У них там стряслось что-то серьёзное, а наврали, чтоб паники не было.
-Конечно, этим даже увидеть ничего не удалось - весь квартал оцепили. А раз эта штука пробила несколько этажей дома с нижнего уровня, то вышестоящие здания могут рухнуть. Уж потрескались-то точно.
Уже не слушая дальнейший разговор, Глория думала о том, что это наверняка произошло по её вине. Тот таинственный псих, потом авария... всё подозрительно складывалось в одну картину. "Ты пожалела одного, а погибнуть могут сотни людей" - вспомнила она слова главврача. "И это всё из-за того, что я самонадеянно взялась вершить правосудие - кто прав, кто виноват... меня бы и саму стоило изолировать" - Пришла она к неожиданному выводу. На миг это решение показалось ей верным, но она тут же и начала убеждать себя в обратном.
"Выходит, мы все опасны - и он, и я... и этим людям, что спокойно спят со мной в одной комнате, следовало бы меня бояться, ведь мало ли что я ещё могу натворить..."


Среди уличного шума Демон отчетливо услышал звуки плещущейся воды. Пройдя несколько десятков метров вперед вдоль окраины площади с искусственным лесом (точнее местом, которое было скудно, но со смыслом высажено кустарниками и небольшими деревцами) он обнаружил отвесную стену из скалистых пород. Стена возвышалась метров на пятьдесят, и опускалась под уровень на столько же. Источником шума был здешний водопад, облогороженный смотровыми площадками и чем-то,что напоминало стеклянные лифты. По обе стороны водопада, прямо в скальной породе, были выдолблены какие-то жилые, или не жилые, помещения с большими стеклянными окнами. К ним вели футуристичные мосты, соединяя их с площадью уровня. Людей здесь было мало, и по большей частью все они не относились к бродячему люду, скорее к местной интелигенции.
В стороне показался большой арочный проход к жилому кварталу.
- Думою, он живет именно там, - Демон сверил адрес с тем,что был напечатан на визитке.
Демон украдкой двинулся по сумрачной половине улицы, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Добравшись до места, он без всяких раздумий нажал на кнопку, которая была вместо звонка, не домофон, но что-то вроде этого. Тут же на уровне головы в дверь был встроен экран для связи с хозяевами.
- Да, кто там? - как ожидалось, на экране появилось лицо хозяина... а, точнее хозяйки. Это была женщина лет тридцати в больших круглых очках. Она казалась робкой и неуверенной, больше смахивая на учительницу биологии, чем на женщину, которая владеет ТАКИМИ хоромами. - Что вам надо? Кто вы?
- А, я Дем... - Демон немного замялся, видя что женщина как-то подозрительно смотрит на него, - Я Доминик, мэм. Ам, я пришел к... Трол... Торону Ли.. Линусу. Простите за мой ломаный язык.
Он замолк, словно ожидая ответной реакции от женщины, но вместо этого она продолжала недоверчиво и внимательно смотреть на парня. И тут до него дошло. Наскоро прилизав свою растрепанную шевелюру и поправив плащь, он мигом привел сябя в божеское состояние. Верояно его неформальный вид и смутил женщину.
- Я это... вы не пугайтесь... просто стиль такой. А на самом деле я в глубине души добрый и ласковый. - Демон улыбнулся как только мог. - Я к Линусу, он дома?
- А что вам от него надо? - спросила та.
- Мы договорились о встрече.
- Договорились... здесь?
- Ну, да, а что не так?
- Он не приглашает никого домой...
Демон показал мятую визитку:
- Вот, он мне оставил, тут же указан его домашний адрес и контактный телефон. Так, я могу его увидеть?
- Нет, - женщина покачала головой. - Его нет. Он у себя в офисе.
- В офисе, - он внимательней осмотрел визитку и прочел адрес офиса. - Ясно, вижу.
Женщина издала протяжный вздох.
- Всего хорошего.
После этого экран погас, снова оставляя Демона наедине с самим собой.


Через некоторое время он оказался в каком-то новом районе, где народ казался не спокойным. Совсем недавно здесь что-то произошло, возможно, наоборот, ожидают чего-то.

Кочуя из компании в компанию, как переходящий приз, Глория заводила новые знакомства, которые могли бы пригодиться в дальнейшем, да и не только - надо было ещё и где-то ночевать, и, желательно, не на улице.
Девушка отошла от соих новых знакомых, когда вся компания прогуливалась по городскому парку.
"Странно... как здесь могли вырасти деревья? Здесь же даже дождя быть не может!" - Она подошла к толстому стволу дерева, пощупала кору рукой, потом поковыряла ногтем. "Так и есть - какой-то пластик. Но выглядит совсем как настоящее. Да и листья очень натурально шумят".
Вдруг, кто-то бесцеремонно закрыл ей рот рукой, и увлёк за тот самый ствол.
-Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю - Услышала девушка сдавленный шёпот и увидела человека, одетого очень странно - в простыню, с прорезанной для головы дыркой.
-Что тебе надо? - Тихо спросила девушка, когда снова получила возможность говорить. Поймавший её был, похоже, не на много старше и не менее напуган.
-Он выпустил нас всех... мы должны объединиться, чтоб нас не перебили поодиночке. От твоей помощи зависит...
-Хватит с меня помощи! - Грубо перебила его Глория. - Что-то она в последнее время ни к чему хорошему не приводит.
Она какое-то время мрачно смотрела на него. "Если он так запросто меня обнаружил, то, возможно, и военные тоже..."
-Нет, ты светишься иначе, чем все остальные, военные не способны это увидеть, со всеми своими приборами.
Глория аж присвистнула от неожиданности. Потом развернулась и уже хотела уйти, но тот крепко схватил её за руку.
-Я не могу тебя просто так отпустить. Мы все сильны по-своему, поэтому каждый незаменим. Это твой долг!
-Нет, я не собираюсь впутываться во всё это!
-Ты уже впуталась от рождения!
-Я хочу про всё это забыть! Отпусти меня немедленно! - Глория вырывалась, давала парню затрещины и что-то возмущённо кричала, а тот вцепился в нё железной хваткой и не собирался отпускать. Опомнились оба, только когда увидели нескольких людей в военной форме, направивших на них своё оружие. Неподалёку толпилась кучка нефомалов, испуганно наблюдающих за присходящим.
-Немедленно отпусти её и сдавайся! У тебя нет шансов!
Парень разжал руку, и Глория тут же рванула к неформалам. Далее последовал лёгкий хлопок, как будто открыли бутылку. Девушка посмотрела туда, где только что стоял этот тип в простыне, и в ужасе отвернулась, уткнувшись в чьё-то плечо.
-Уберите здесь всё! - Выкрикнул один из военных, и продолжал уже другим голосом - Докладываю: объект уничтожен, пострадавших нет.
Сквозь пелену слёз Глория увидела военного совсем близко, и лицо его выражало такое неподдельное дружелюбие, как будто не по его приказу только что разорвало на части живого человека.
-Девушка, вы впорядке? Хорошо, что мы вовремя подоспели - он неадекватен, и запросто мог вас убить.
Всхлипывая, Глория кивнула в ответ. Кто-то из присутствующих повёл её, поддерживая за плечи. Оказавшись на значительном расстоянии от места события, Глория выразила желание побыть одна, и уселась на берегу небольшого пруда. Она смотрела на плавающий на поверхности белый искусственный цветок, пока в глазах снова не помутнело от слёз. В голове вертелось множество вопросов.
"Откуда мы вообще взялись, и зачем нужны? Почему так необходимо это противостояние, когда одних убивают, а других мучают в лабораториях. И что мне теперь со всем этим делать? Пыталась вмешиваться, пыталась оставаться в стороне - в любом случае это кончалось кровью. Похоже, я приношу вред даже вопреки своим намерньям. Еслиб я не была такой трусихой, то немедленно бы здесь утопилась, чтоб не создавать очередных экстремальных ситуаций."

Демон стоял в стороне, наблюдая, как толпа зивак расходится по сторонам. Тут только что произошло совсем не мыслимое.
"Да, это был их служебный долг. Но не разносить на куски человека последи улицы в самой гуще народа!" - он не смог разглядеть всего случившегося, но того малого,что он застал, возмутило до самой глубины его темной души.
Ушли военные так же быстро, как и появились, успев за считанные минуты расчитстить парк от... неприглядного "мусора". Вокруг снова стало относительно спокойно, по большей части все перешептывались друг с другом и косились места убийства. Кто-то с осторожным любопытством подошел туда, чтобы разглядеть детали, или убедиться, что военные не забыли утащить с собой пару метров кишком с печенью. Но те забрали даже белое покрывало в качестве улики, не оставив ничего интересного.
Чуть подальше прошлась небольшая банда неформалов - местные готы-малолетки. Странно что они разгуливали в подобном районе, где обитали лишь ученые слои общества и разные люди "батанической" наклонности. Для них тут не было ни клубов, ни склепов, ни каких-либо кладбищ. Взгляд Демона остановился на ногах одной девушки готичной наружности, стройной и длинноногой, с неувнренной походкой пьяного страуса. Виной всему были большие сапоги с кучей блях и ремней. Казалось вот-вот и девушка зацепится ногой за ногу и рухнет лицом в асфальт.
Демон не заметил, как к нему подошел человек.
- Совсем обарзели... - произнес тот.
- А? Что вы сказали? - переспросил Демон не оборачиваясь.
- Я говорю, нет им покоя ни тут не наверху...
Оторвав взгляд от ковыляющей девушки-неформалки, парень развернулся и обранружил, что этот человек и есть тот самый психолог Торон Линус. Сейчас этот человек казался немного иным, чем тогда в забегаловке, когда они оба напились до поросячьего визгу. Он был хорошо одет, ухожен и опрятен. Но все это не могло скрыть его дикой усталости и некой нервозности, которую легко сдерживал, но и не особо старался скрыть от окружающих. "Очередной рабочий день... и сотни ненормальных людей, которые изливают душу к твоим ногам. Нужно иметь хорошие нервы, чтобы не только суметь выслушать пациента, но и дать дельный совет, - подумал Демон, глядя, как тот еле держится на ногах"
- Ах, ну да... - прошептал Линус. - Так, что ты тут делаешь, Доминик?
- Я?.. Хотел зайти в гости и поболтать об одном деле...
- Что? И ты туда же? Я не вынесу этого, прости приятель, но ты не вовремя. Приходи завтра и мы...
- Нет, я не про сеанс психотерапии, или как это у вас там называется. Помните, тогда в баре, вы упомянули про полосатые татуировки?
- А, штрих-код, - нехотя подтвердил Линус. - Довольно неприятная история. И почему ты только вспомнил об этом? Чисто риторический вопрос.
- Я, думою, вами все дело не заканчивается. Есть ведь другие... я пологаю, такие же как вы...
Линус внимательно посмотрел на Демона и предложил пойти к нему домой и уже там продолжить сея разговор:
- Тут не самое лучшее место. Думою, час я смогу тебе уделить, но не больше.
- Хорошо, - согласился Демон, - Меня устроит, если вы хоть немного прольете свет на эти вещи. Тем более, что я знаю одного человека, судьба которого была сломана именно из-за этих татушек. Может, между вами есть нечто общее. С одной лишь разницей: вы преуспели в жизни, заимели хорошую работу, встретили спутницу жизни и живете вполне в комфортабельном районе. Чего я не могу сказать о своем друге... точнее подруге.
Их путь пролегал через улицу с аркой и водопадом, который впадал в небольшой пруд. Дойдя до него Линус внезапно свернул с дороги и направился в какую-то другую сторону, давая знать, чтобы Демон следовал за ним. Гот сам не понимал, зачем ему нужно было идти туда. Вероятно он встретил знакомого и решил обменяться парой фраз. Удивительно, но там на месте сидела незнакомая девушка и тихо хныкала, уткнувшись лицом в ладони.
- Это ваша знакомая? - еле слышно переспросил Демон, держать в стороне и за спиной Линуса, на всякий случай, стараясь не вмешиваться в личный разговор.
- Нет. Почти, - ответил тот, так же тихо, а потом обратился к самой девушке. - Что же ты так горюешь, голубка моя?
"Ну, началось, - мысленно, Демона передернуло от таких телячьих нежностей, - Лучше б я не подходил"


Услышав рядом шаги и человеческий голос, Глория поначалу решила, что это военные вернулись за ней, чтобы на всякий случай проверить. Однако человек, говоривший с ней, был вовсе не похож на военного - скорее всего, он просто решил удовлетворить любопытство... или решил утешить незнакомую девушку, как будто это возможно. Второго человек Глория и вовсе почти не разглядела - он сразу устранился куда-то в сторону, не желая участвовать в разговоре.
-Я это... ну... в общем, у меня проблемы. - Промычала Глория, вытерая глаза, вокруг которых расплылись чёрные разводы от косметики.
-Какие же проблемы могут быть у такого юного существа? Может, ты хотела бы поговорить о них и найти решение? - Его голос звучал вкрадчиво и успокаивающе, как у профессионального психолога.
"Ага, прямо так я тебе всё и выложила. Посторонний человек проявляет повышенный интерес - это подозрительно." Пуза затягивалась, и надо было что-то отвечать.
-Меня парень бросил, и больше я ничего не хочу говорить, это больше никого не касается. - Наконец-то она нашла, что наврать, чтобы не вызывать подозрение.
Она встала, отряхивая со штанов приставшие соринки. Тот, второй, уже стоял рядом и пристально разглядывал Глорию.
"Занялся бы лучше своим другом - он, похоже, не брился целую вечность, вот уж у кого проблемы". В следующий момент Глория узнала его - измученного, осунувшегося, но всё-таки живого Демона. Сорвавшись с места, она подскочила к нему, обняв руками за талию, она как будто боялась, что он снова исчезнет.
-Демон... живой... ты нашёлся... - Бормотала девушка, ткнувшись лицом ему в грудь. Больше она не могла сказать ничего членораздельного, потому как снова начали душить слёзы. Её вовсе не заботило, что Демон наверняка не ожидал такой реакции на своё появление.

- Эй, полегче! Я вам ме пуфик, чтобы так зажимать. - возмутился Демон, когда эта ненормальная плакса вскочила и бросилась к нему по непонятным причинам. - Линус, похоже, это твоя клиентка. - пошутил он.
Демон все не мог понять, кто эта девушка, и почему так отреагировала на его появление. Изрядно выматавшись за последние дни, он с трудом соображал. Ответа ему так добиться не удалось, девушка продолжала рыдать, и не собиралась отпускать его из объятий. Хоть она была в растрепанном состоянии, он понимал, что ее внешность была ему знакома. Долго вспоминать не пришлось. Оказывается она была той самой жертвой психопата из парка, которого сейчас сортируют по спиртовым баночкам.
- Может, успокоишся, и расскажешь в чем дело? - секунда замешательства и... - Эй, откуда ты знаешь мою кличку???

-Так ты что, не узнал меня? - Глория наконец выпустила возмущённого гота и отошла на шаг. - Это же я, Глория, только перекрасилась и переоделась, чтобы... - она спохватилась, что рядом прусутствует посторонний человек, которому не желательно знать подробности - ...в общем, так надо.
Девушка убрала завесу волос с лица, чтобы Демон лучше её разглядел и, наконец, узнал.
-И это я специально для тебя сделала, чтобы ты узнал меня, но, похоже, оно не помогло. - Она показала на кошачью морду на футболке. - Ну что, узнал наконец? Вижу, что узнал... - Она взяла Демона за руку. Сейчас до неё наконец дошло, что своими крепкими объятьями могла причинить лишнюю боль его израненному телу.
-У тебя очень измученный вид. Надеюсь, я смогу чем-нибудь помочь. - Глория не представляла, чем она может помочь, но боялась, что Демон снова оставит её, на этот раз - как бесполезный довесок.
В это время их спутник, видимо, осознал, что мешает, и молча отошёл подальше.
-А ведь я приходила к тебе, тогда, в милицию, но ты не очнулся, а потом снова тебя потеряла, когда ты убежал. Они думали, что это я подкинула пистолет, и несколько дней мариновали в камере. Я предполагала, что ты внизу... точнее, поняла это, когда сама спустилась. Я кое-что натворила, и мне приходится скрываться здесь... затем и перекрасилась. Всё это время надеялась тебя найти, но понимала, что шансов очень мало.
-Кстати, а что это за тип с тобой? Ему можно доверять?

-Ну ничего себе, ты фактически все первое время была поблизости. - удивился Демон, когда Глория рассказала про случай в милиции. - А когда ты попала сюда? И ты... надеялась найти меня здесь? - он раскинул руками в стороны и обвел взглядом по сторонам, обозначивая всю глубину этого бездонного и бесконечного... ЛОГОВА. - А вот насчет доверия к этому типу, - он изподтишка хихикнул, - Ему все доверяют, иначе бы сейчас подрабатывал грузчиком в бумажной фабрике...
Мирную беседу прервал гортанный кашель.
-О, да. Я забыл представить своего нового знакомого. Глория, это Торон Линус. Линус, это глория. Думою, в ближайшее время вы много чего нового друг о друге узнаете.