В этом лучшем из миров...

[LION]

- А... Я? Да... Конечно! - как-то странно, то ли смущенно, то ли растерянно забормотал парень. - Я как раз хотел присмотреть себе новый байк... В смысле... я хотел сказать... почему бы и нет - давай прогуляемся.
Немного смущенно улыбнувшись, парень направился к трапу.

[Андрэя]

-Пойдем пойдем заинтригованно улыбнулась Андрэя и отправилась за Леоном

[LION]

Квантум…
Это был большой город, состоящий из нескольких секторов у каждого из которых было свое предназначение. Здесь жили, любили, работали, развлекались. Порой здесь было непросто, а порой и опасно. Здесь плели интриги в тени и замышляли коварные планы в темноте, но здесь же защищали и сохраняли, помогали и выручали.
Много разных захватывающих и невероятных, даже неправдоподобных, а порой и просто странных историй знал Квантум… И сейчас он приглядывался и прислушивался бесчисленными глазами и ушами своих жителей, ожидая новой истории…

Они шли по одной из улочек, прилегающих порту: парень – затянутый в черную кожу, и прекрасная юная девушка с огненными волосами. Дома здесь были не очень высокими, высотой в 2-3 этажа, над крышами которых гордо возвышалось сразу несколько особо высоких небоскребов местного центра. Здесь было не слишком многолюдно, фактически основными прохожими были пассажиры только что пришвартовавшегося в порту лайнера, постепенно расползающиеся по городу.
- Интересное место, - сказал парень девушке. – Похоже на многие другие, подобные ему места и, одновременно, неповторимое.
Увидев небольшое кафе, разместившееся прямо по курсу, парень указал на него девушке.
- Может заглянем? Я угощаю.

[Андрэя]

ну если ты настаиваешь ... Андрэя кивнула в знак согласия
- красивый город правда?

[LION]

- Да... великолепный, - согласился Лион.
В небольшом уютном кафе, в которое они зашли, практически не было посетителей, если не считать пары дремлющих биномов за одним из столиков.
За барной стойкой, с зубочисткой во рту, стоял бармен бином.
- Чего желаете? - спросил он слегка растягивая звуки, таким своеобразным, полусонным голосом.
- Пару энергококтейлей, - сказал Лион, думая, что где-то уже видел этого бинома.
- Два энергококтейля, - сказал бармен обернувшись к небольшому окошку за его спиной.
- Чтооо?! - донеслось в ответ из окошка.
- Коктейли сейчас будут, - заверил бармен своим привычно сонным голосом.
Взгляд Лиона, обратившегося к Андрее стал несколько растерянным.
- А может лучше махнем на зип-бордах сразу в центр города? - спросил он, по видимому особо не надеясь на скорое выполнение заказа.

[Андрэя]

-Давай. По-моему на приготовления коктейля у этих биномов уйдут минуты - Улыбнулась Андрэя. - Идем в центр города! Нетерпится посмотреть что есть в центре города!

[Guardian 752]

Тем временем, где-то в сети...

Маленький невзрачный город содрогнулся в ночной тиши - одна из пяти силовых башен была подорвана. Защита системы пошатнулась.
Все башни стояли по краям города на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы можно было поддерживать энергетическое поле в рабочем состоянии по всему периметру. До поры до времени.
Без недостающей пятой башни энергетическое поле невозможно было поддерживать. В защите появилась серьезная брешь. Теперь они были годны лишь на точечные удары из стационарных пушек, радиус поражения которых, равнялся не более двухсот метров, а расставлены башни были на расстоянии друг от друга вчетверо превышавший этот радиус.
- Отличная работа, парни. - в наушниках раздался надменный мужской голос. - Еще немного и мы освободим...

Эфир нарушил второй взрыв. Еще одна башня превратилась в руины. Из дымной завесы выскочила пара фигур в униформе.
- Рады стараться, сэр. - ответил один из них, как только все относительно утихомирилось. И действуя словно как по заученному, вел прицел оружия по сторонам, высматривая вражеских биномов.
- Мы почти не встретили сопротивления. Если нам вовремя доставят следующие заряды, то управимся за каких-то несколько секунд. - будучи в полном спокойствии, ответил второй, тот что старше на ранг.
В наушниках обоих спрайтов была тишина.
- Сэр. Сэр! Вы слышите?
Оба спрайта переглянулись.
- Будем надеяться, что это не то, о чем я подумал. - с подозрением сказал кадет.
- Не дрейфь, пошли к следующей точке.

Мгновением позже спрайты таки оказались в центре массового сопротивления. Биномы-охранники, словно тараканы стали стекаться отовсюду. Сектор расцвел сине-красными вспышками перекрестного огня.
На подмогу к спрайтам двинулся отряд стражей, чтобы хоть как-то уровнять силы.

Страж, облаченный в стальную броню, приволок огромную пушку, установил ее на земле так,чтобы она сохраняла максимальную устойчивость при выстреле, и дал залп по толпе биномов в сине-белых мундирах. Площадка, где биномы только что были, за пару нано превратилась в опаленную корку.
Страж в броне развернул пушку и дал второй залп, освобождая путь к строениям, похожим на ангары. Отряд двинулся именно туда - к "третьей точке".

Биномы продолжали наседать. В небо были подняты воздушные силы.
Теперь отступать некуда, сам город превратился в сплошное поле боя. Вокруг хаос, взрывы снарядов вперемешку с воплями раненых, а запах гари и раскаленный воздух душил насмерть.

Кадет ринулся вперед к постройкам, попутно освещая мощным фонариком окружающее пространство.
- Я ничего не вижу! - воскликнул тот своему напарнику.
- Подождем еще немного, - рявкнул тот, еле удерживая винтовку в руках.

Незаметно в хаосе перекрестного огня из неба прямо в город спустился голубоватый луч, и в то же мгновение исчез.
Прямо по середине переулка приземлился меченый ящик.
- Как раз вовремя! Это заряды! - снова рявкнул страж кадету. - Устанавливай их, немедленно!

Отряд стражей заметно поредел. Оставшиеся силы защищали площадку, куда приземлился ящик со взрывчаткой.

- Начинаем вторую фазу операции! - скомандовал страж, как только взрывчатка была установлена.



Где-то в центре города... а точнее в тюремном блоке...

Завизжала тревожная сирена, в коридорах зажегся стандартный красный свет. Внутренний персонал, а так же тюремная охрана были на готове. Но стражам удалось лихо разобраться и с ними, продвигаясь в глубь к камере под номером 1001.
Последняя охрана, состоявшая из двух биномов валялась молча в сторонке.

- Так, парни, мы на месте!

Кадет прошелся вдоль камеры, а потом дал очередь из винтовки по электронному замку. Электромагнитные решетки отключились.

- Чего так долго! - раздался недовольный возглась.
- Мы занимались вашим кораблем, сэр. - ответил страж постарше. - Немогли взломать охранную систему....
- А, ясно... Надеюсь вы не поцарапали мою ласточку?

Из затемненной камеры вышел спрайт, носивший черно-оранжевую икону, его взгляд был суровым но спокойным.

- Корабль ждет снаружи, сэр! - отрапортавал кадет, салютовав старшему по званию.

Обратная дорога была спокойнее. Биномы-охранники, в клочья разобранные, валялись повсюду безсознания, вместо стационарных туреллей торчали искареженные палки да проводка. Ответным огнем стражей уже никто не встречал.
И погрузившись на корабль вместе с бывшим заключенным, отряд двинулся домой...

- Я думал,что все будет намного хуже. - уже спокойно и умиротворенно заговорил старший страж. - Операция по освобождению прошла весьма удачно.
- Ну, да, - с грустью в голосе подтвердил кадет. - Только потери есть.
- Сынок, такова наша работа, - все так же спокойно ответил старший страж. - Ну, а как вы, сэр? - страж лениво перевалился в кресле на другой бок.
- Отлично, просто отлично. - ответил страж, который еще недавно был заключенным. Он вглядывался в свое отражение на стекле кабины и почесывал щетину на подбородке. Страж ухмыльнулся и обернулся к собеседнику лицом. - Ты даже не представляешь, как я рад, что они не пропустили меня через антивирусную программу. - Страж уставился черными как смоль глазами и улыбнулся клыкастым оскалом. - Нас, вирусов, не так-то просто одолеть.

(примечание: не путать старшего стража с Верховным стражем)

[LION]

Квантум-таун - деловой центр города, расположившийся в непосредственной близи от массивного ядра системы, состоял сплошь из небоскребов.
Андрэя и Лион залетели сюда на своих зип-бордах из любопытства, желая осмотреть наиболее бросающуюся в глаза местную достопримечательность. Деловой центр конечно был интересным местом - большие необычные дома, ни один из которых ни разу не повторялся в своей архитектуре. Только на их осмотр могла уйти целая секунда. Однако, в виду того, что это был именно деловой центр, состоящий из офисных зданий, никаких иных достопримечательностей тут больше не было. И уж точно здесь не стоило искать какие-либо центры развлечений.
Тем не менее, путешественники были здесь и, неспешно двигаясь на своих зип-бордах, в стороне от основных деловито спешащих потоков всевозможных летающих машин, вертели по сторонам головами, осматривая местные архитектурные достопримечательности.
- Смотри, - вдруг сказал Лион, указывая куда-то вниз, на миниатюрное, в сравнении со своими большими собратами, строение, разместившееся на краю площади.
Сверху на строении были расположены крупные буквы: "У Нод". По-видимому это была местная закусочная, в которой обедали работники Квантум-тауна.
- Заскочим? Мне бы все таки хотелось угостить тебя коктейлем, - сказал Лион весело улыбнувшись.

[Андрэя]

Андрэя мило улыбнулась.
- Пойдем , кстати как тебе центр города?- поинтересовалась девушка- Мне здесь очень нравится!

[LION]

- Большой, - сказал парень с легкой добродушной улыбкой, не сходящей в последнее время с его губ, явно любуясь своей спутницей, после чего спикировал на своем зип-борде вниз к закусочной.

[Vampirella]

*несколько часов назад, в одной далёкой системе*

Грузовик мчался через лес по ухабистой дороге. Вообще, лесом была покрыта практически вся система, и только поблизости от центрального офиса было расположено несколько зданий, в том числе и загадочная лабртория. Сам хозяин лабратории сидел в это время за рулём, недовольно бормоча себе под нос.
-Раз до сих пор не удалось добыть ягуара, придётся использовать подручный материал - Он имел ввиду стоящую в кузове клетку-ловушку со свежепойманной лисой. - Правда, некоторые части придётся доращивать в специальном растворе, чтобы подогнать к тем, которые уже имеются.

*наше время, разрушенный вирусными стражами город*

Во всеобщей суматохе мало кто братил внимание, что от выстрелов стражей вышла из строя местная аварийная подстанция, пирающая электричетвом здание тюрьмы. Общая юыла взорвана ещё раньше, вместе с одной из башен. Свет мигнул и потух, в подвале наступила непроглядная тьма. Выключились также и приборы, нажодящиеся внутри большого металлического ящика. Щёлкнули и сами собой открылись электронные замки, удерживающие его дверцу. Внутри кто-то пробудился и грозно заурчал, после чего дверь ящика с грохотом отлетела, и наружу выскочило странное существо, покрытое густой рыжей шерстью. Чёрный щетинистый гребень проходил по его спине, от шеи до самого хвоста. На его шкуре были нанесены странные красные узоры, напоминающие иероглифы. Оскалившись лисьей мордой, существо принюхалось и повело ушами. Несмотря на звериный облик, оно стояло на двух ногах, и под его шерстью прослеживались мощные мышцы, свойственные скорее обычным спрайтам. Шерсть скрывала так же и грубые швы, соединяющие разные части тела.
Ориентируясь в полной темноте только по звуку и запаху, зверь выбрался из подвала в светлую часть помещения - это было не так трудно сделать, ведь все электронные замки откзали и открылись с отключением электричества. Кто-то из оставшихся в живых биномов, заметив зверя, со всех ног бросился наутёк.
-Спасайтесь! Фран вырвался на свободу!
Услышав своё имя, зверь никак не отрагировал - он хотел как можно быстрее выбраться из тюрьмы, в которой провёл последние несколько часов, запертый в ящик и принудительно погруженный в сон. Выбравшись сковзь пролом в стене и оглядев разрушенный войной город, зверь приметил вдалеке корбль, явно готовившийся к отлёту. Однако, бежать до него было достаточно далеко.
-То, что надо - Прорычал лис, и вытянул вперёд руки, которые постепенно начали удлинняться. Вместе с тем, изменились и пропорции ног. Через несколько нананосекунд зверь встал на четвереньки и помчался к кораблю. "На четырёх гораздо быстрее, не зря профессор создал эти металлические раздвижные трубки, заменяющие кости конечностей". Подбежав ближе к кораблю и спрятавшись за углом, Фран снова встал на ноги и снова принял более человеческий облик. Выждав момент, когда возле открытого люка не оказалось никого из Стражей (а корабль принадлежал именно им), лис шмыгнул внутрь и спрятался в закоулках машинного отделения.

[Guardian 752]

Набрав нужную высоту, корабль двинулся в сторону моря энергии, где стражей уже ждал открытый портал.
- До закрытия портала осталось несколько нано, - сообщил пилот. - Приготовьтесь к гиперпрыжку!
Пейзаж снаружи резко исказился, растягивая все в смазанную пеструю линию. Белая вспышка, буро-зеленые полосы, бордовая бездна.

В одной из кают.
Звучит тихая и мелодичная музыка Лан Бинховина.
В дальнем углу в горделивом одиночестве за небольшим столиком расположился Страж. Он уже наточил армейский нож и приготовил зеркальце.
- Совсем зарос, - пробурчал спрайт, оценивающе вертя подбородком, и вглядываясь в свое отражение, протянул: - Ну у тебя и рожа...
Процедура бритья затянулась надолго, спрайт не любил это, но и ходить в неопрятном виде тоже.

Внезапно внимание стража привлек странный шорох у двери. Это не были другие стражи, поскольку те настолько неуклюжи, что по ловкости и скорости могли сравниться лишь с бульдозерами. Да и был ли смысл сейчас от кого-то прятаться или шухериться? Если только это...
Страж замер и не оборачиваясь взглянул в зеркало перед собой, в котором отражалась вся дальняя часть каюты и дверь.
Странные шорохи продолжились, но понять их происхождение было невозможно. Через некоторое мгновение он почувствовал смешанные запахи, и в основном запахи грязной шерсти.
"На борту чужак" - расценил страж, и покрепче ухватившись за рукоять ножа, осторожно двинулся к выходу.
Здесь шорох послышался еще сильнее, и спрайт легко смог ощутить, что в нескольких метрах кто-то был, и не маленького роста.
Страж резко выскочил из-за угла и метнул нож прямо перед собой, стараясь поразить цель, но вместо этого, нож воткнулся в пустую стену.
Но, когда спрайт подошел, чтобы забрать оружие, увидел, что под лезвием торчит клочок оранжевых волос.
- Эй! Раян! - кто-то из своих окликнул стража.
- Чё тебе? - недовольно ответил тот.
- Ты на кого с ножиком охотишься? На крыс что ли?
- Ага! На очень большую и вонючую крысу, размером с лошадь...
Оба стража осмотрелись по сторонам, но так никого и не обнаружили.
- Раян, кури поменьше, - бросил второй страж и пожимая плечами, скрылся из виду.
"Хм, кто бы это мог быть?" - задавался вопросом Раян, имея ввиду зверя, а не своего любопытного сослуживца.

Тем временем, корабль прибыл к засекреченной базе и скрылся в стыковочном ангаре.

[Vampirella]

На корабле всё было странно и непривычно. Фран понятия не имел, куда и с какой целью он летит. Какое-то время он сидел, забившись в машинное отделение, но едва уловимый запах еды заставил его забыть об осторожности и отправиться на поиски его источника. Лис обшаривал корабль, стараясь не попадаться никому на глаза. Он уже начал подумывать, что никакой еды здесь уже и нет - только запах и остался, когда, заглянув в приоткрытую дверь одной из кают, увидел Стража, который сидел за столом и занимался чем-то непонятным. Лис просунул в дверь свою морду, но шорох выдал его присутствие, после чего пришлось срочно скрываться. Однако, незнакомец всё-таки что-то заподозрил, и даже попытался пронзить зверя ножом, но тот увернулся, оставив преследователю только клок своей шерсти.
По изменению гравитации можно было понять, что корабль куда-то приземляется. Фран собирался забиться в один из тёмных закоулков возле люка и затем незаметно выскользнуть наружу, но, совершенно некстати, на его пути попалось вмонтированное в стену зеркало. Вид собственного отражения всегда вызывал у лиса неконтролируемые вспышки гнева - ещё бы, ведь все вокруг - спрайты как спрайты, а он - совершенно другой, страшный, покрытый шерстью, да ещё с неаккуратными швами по всему телу. Когда Фран жил в лаборатории у профессора и никого, кроме него и его творений не видел - был вполне собой дволен. Но после того, как нагрянули Стражи, арестовали профессора за его опыты, а всех подопытных забрали - тут-то он насмотрелся на остальных спрайтов и осознал весь ужас своего положения...
От мощного удара кулаком даже противоудрное зеркало со звоном разлетелось на кусочки.
-Нееет! Зачем ты создал меня таким!? - С рычанием зверь расшвырял по коридору осколки, ведь и в них он тоже отражался, хоть и частично. Осознав, что выдал своё присутствие, лис тут же шмыгнул в узкую нишу за занавеской, притаившись среди огнетушителей и свёрнутых шлангов.

[Guardian 752]

Секретной базой для вирусных стражей служил огромный паутинный корабль типа линкора, позже модифицирован в укрепленный форт. Двигатели давно уже были выведены из строя, так что куда либо лететь он не мог, но для защиты при нападении использовались гибридные щиты - помесь прочнейшей стали и непробиваемого и само восстанавливающего хитина, а для огневой защиты служили само заряжающие орудия и управляемые турели, не говоря уже о зеленых ядовитых пиксельных спорах, которые тучей нападали на врага, разъедая обшивку, пробираясь внутрь и сжирая все живое и дышащее.
Можно сказать, что эта бандура была почти живой и каждые десять минут увеличивалась в размере за счет притока энергии из самой Паутины. Управляло всем этим действом некое мыслящее Создание, не то вирус, не то чудовище, рожденное здесь же в киберпространстве. Захватив сознание своих жертв, оно могло управлять всем и каждым, а с зараженными стражами и вовсе целыми городами и системами.
В подчинение Создания были одни стражи, ну и пара сторонних существ. Попав сюда, они уже теряли свои полномочия становясь частью "семьи" как в звериных стаях - есть вожак, есть основная масса добытчиков, и те, кто выполнял грязную работу на низшей ступени. Здесь не было ни лейтенантов, ни командиров. Значение имел формат и возраст - от этого зависело будешь ты "вылизывать ноги", или ходить на охоту и служить воле высшего Создания.
А в последнее время начало происходить что-то невероятное - потребовались несколько видов веб-существ для модификации их организмов. Для чего ОНО этого хотело, и какие цели преследовало не знали даже сами зараженные стражи.

Люк ангара задраился, в помещение хлынул воздух искусственно сгенерированный полыми мешками, расположенными под потолком и в нишах. Дневного света здесь не было, вместо этого горели тусклые красновато-желтые фонари. Эти существа не переносили яркого света, предпочитая мрак как вампиры. Да и проникнув в сетевые системы, предпочитали днем отсиживаться где-то в темных местах, а на ночь вылезать наружу и делать свои грязные делишки.

В ангар вошел Генерал, кто управлял стражами-охотниками и молодью (его же голос звучал в наушниках тех двух стражей, которые выполняли команды по взрыву башен). Сам он был похож скорее не на обычного спрайта, а на сине-зеленого орка в тяжелых покореженных доспехах. За спиной у него торчала массивная плазменная пушка, а по всей броне звенели кованные цепи с крючьями.

За несколько нано, прибывшие стражи выгрузились из корабля и выстроились в ряд перед Генералом, ожидая приказа. Один из них доложил о прошедшей операции, а точнее чем и как она закончилась.

-... И где он?! - под конец рявкнул Генерал, так и не увидев перед собой Раяна.
Тот все еще находился на борту корабля. Что-то его задержало.

На корабле.
Внутри воцарилась гробовая тишина, половина освещения отключилось.
Закончив приводить себя в порядок, Раян облачился в броню, надел шлем и перекинул винтовку через плечо. Словно готовясь к обороне против разъяренного громилы Генерала. Но у стража были иные планы - он желал схватить рыжего лазутчика за горло собственными руками, до того, как его обнаружит кто-то другой.

Спрайт вышел в коридор и стал медленно продвигаться обшаривая каждый метр корабля.

[Vampirella]

Фран сидел очень тихо и прислушивался. Вот корабль приземлился, открылся люк, все вышли наружу... хотя нет, не все - кто-то один ещё оставался. Этот кто-то почти неслышно крался по коридору. Вот он остановился на месте расправы над зеркалом, совсем недалеко от ниши, где спрятался лис.
"Может, он почувствовал мой запах? Нет, не может быть - у спарйтов полохой нюх, они даже свежий след учуять не могут..."
Спрайт направился по коридору дальше и, похоже, скрылся за поворотом. Фран выждал ещё немного стал потихонечку вылезать, однако тут же обнаружил, что спрайт никуда не уходил, а просто караулил его, стоя чуть в отдалении, прислонившись к стене. Причём, в его руках была непонятная игрушка, которую Фран много раз видел у других спрайтов - когда она издаёт забавный хлопок, из неё вырывается пучок огня, после чего кто-нибудь из присутствующих как правило падает и начинает странно дёргаться или вовсе затихает.
"Но мне сейчас точно не до игр!" - Подумал Фран, и равнул в противоположную от спрайта сторону. К счастью, люк находился совсем близко. Одним большим прыжком лис перескочил над трапом, в полёте успев изменить пропорции своих лап, и, приземлившись на четвереньки, уже в таком положении побежал в первую попавшуюся сторону. Он только и успел заметить, что находится в другом, ещё большем помещении ("Но и из него точно должен быть выход!"), а рядом с кораблём стояли несколько спрайтов, выстроившись в рядочек перед самым рослым верзилой.
"Надеюсь, они так увлечены своей игрой, что им будет не до меня!" - подумал удирающий лис.